Текст книги "Мир Тысячи Лун (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Когда мы вернёмся на Марс, он предстанет за это перед судом, – поклялся капитан. – Даже если изначально он не был одним из команды Дарка, помогая им, он превратил себя в космического пирата, подлежащего смертной казни.

Кеннистон не делал попыток защититься. Он знал, что они не поймут, почему он пожертвовал ими ради Рики, даже если он им расскажет.

Одну из маленьких кают тщательно обыскали, после чего в неё посадили их с Холком Ором. У запертой на засов двери в качестве охранника поставили Торпа.

Холк Ор, перевязав обожжённую руку, с отвращением оглядел маленькую тёмную каюту.

– В какую же дьявольскую переделку мы попали! – выругался юпитерианин. – Вот мы добрались до Весты со всем необходимым, но не можем сообщить об этом шефу.

Кеннистон серьёзно спросил его:

– Холк, Джон Дарк действительно застрелил бы Рики, если бы я не доставил оборудование? Он сказал, что сделает это, но ты же знаешь, что Рики ему нужен.

Кеннистон цеплялся за последнюю надежду на спасение своего брата. Рики действительно был нужен Джону Дарку и его пиратам. Ведь Рики был врачом – доктором Ричардом Кеннистоном из Института Планетарной Медицины.

Вот почему Джон Дарк сохранил жизни двум братьям, когда захватил их в плен на грузовом корабле, на котором они возвращались на Землю с Сатурна. В обычных условиях главарь пиратов безжалостно убил бы их, как он убивал всех пленников, которые не были достаточно богаты, чтобы заплатить выкуп.

Но их спасло то, что Рики был врачом. Пиратам нужен был врач. Именно поэтому они держали братьев в плену на своём корабле. Кеннистон и Рики всё ещё находились на «Соколе» в качестве пленников, когда Патруль, наконец, догнал и расстрелял его.

– Дарк знает, что Рики – прекрасный врач, а ему нужен врач, – с надеждой повторил Кеннистон юпитерианину. – Конечно, он не настолько глуп, чтобы застрелить Рики, даже если я не доставлю оборудование.

– Кеннистон, не обманывай себя, – посоветовал Холк Ор. – Шеф сказал, что застрелит его, если ты не вернёшься с товаром через две недели, и он застрелит его. Джон Дарк никогда не нарушает своего слова.

Это заверение ещё сильнее ранило измученную душу Кеннистона. Если это правда, а в глубине души он знал, что так оно и есть, то Рики умрёт через два дня, если он не доставит Дарку оборудование для ремонта.

Он не должен позволить Рики умереть! От жизни его младшего брата зависело слишком многое. Он должен спасти Рики, даже если это означало захват Глории и её попутчиков пиратами. Лучше, чтобы их удерживали ради выкупа, чем чтобы Рики был убит!

Кеннистон, твёрдо приняв решение, поднялся на ноги:

– Тогда нам нужно убираться отсюда, – проговорил он. – Нам нужно сбежать и сообщить Дарку, что оборудование уже здесь.

Он быстро продолжил:

– Холк, лагерь Дарка всего в нескольких милях к северу отсюда. Я заметил его, когда сажал «Солнечного духа».

Холк Ор воскликнул:

– Какого дьявола ты мне об этом не сказал! Я подумал, что он, возможно, находится по другую сторону астероида и что мы никогда не найдём его в джунглях, даже если нам удастся выбраться.

– Нам всё равно будет нелегко, – предупредил Кеннистон. – Вестане могут напасть на нас в джунглях, пока мы будем добираться к лагерю Дарка. И в любом случае, как нам выбраться из этой каюты?

Большой юпитерианин ухмыльнулся:

– Это будет легко. Я бы уже давно убрался отсюда, если бы не ждал, когда на корабле все успокоятся.

Кеннистон вытаращил глаза:

– Эта дверь заперта на засов. И в каюте нет ни инструментов, ни оружия. Они ничего не забыли, когда обыскивали её!

Ухмылка Холка Ора стала ещё шире:

– Они забыли только одно. Они забыли, насколько сильны юпитерианцы на таком маленьком астероиде со слабой гравитацией, как этот!

Глава V
Ночная атака

Словах юпитерианина зажгли огонёк надежды во тьме отчаяния Кеннистона.

– Что ты имеешь в виду, Холк?

– Я имею в виду, что на этом маленьком астероиде я в сто раз сильнее, чем в моём собственном мире, Юпитере. Я могу сломать засов на этой двери в любой момент, когда захочу.

– Но снаружи дежурит вооружённый охранник.

– Я знаю, и тут-то в дело вступишь ты, Кеннистон. Когда я распахну дверь, будь готов броситься на охранника.

Кеннистон быстро всё обдумал. Шансы, что они сбегут с корабля и благополучно дойдут через джунгли к пиратскому лагерю, даже если они выберутся из этой каюты, казались ничтожными. И всё же это представляло единственную возможность доставить оборудование, находившееся в трюме, Джону Дарку.

Горькая ирония происходящего в который раз поразила Кеннистона. Он, Лэнс Кеннистон, достопочтенный космонавт на протяжении дюжины лет, отчаянно помогающий самому известному пирату в космосе! Даже подвергающий опасности девушку, к которой он испытывал…

Он выбросил Глорию из головы. Он не должен думать о ней сейчас. Ему нужно думать только о Рики и о том, что будет потеряно, если Рики погибнет. Он должен рискнуть всем, пожертвовать всем, чтобы не допустить эту потерю.

– Мы могли бы попробовать прямо сейчас, – тихо сказал он юпитерианину. – На корабле, кажется, все затихли.

– Я приложу все усилия, чтобы не сильно шуметь, – пробормотал Холк Ор. – Ты готов?

Большие руки юпитерианина взялись за ручку двери. Кеннистон немного присел позади него, каждый мускул его тела был напряжён.

Холк Ор внезапно вложил всю свою гигантски увеличенную силу в чудовищный рывок двери. Засов сломался со звуком, похожим на пистолетный выстрел, и дверь широко распахнулась.

Человек, стоявший на страже снаружи, испуганно обернулся, его рука метнулась к атомному пистолету на поясе, а рот открылся, чтобы закричать. Но Кеннистон, как только дверь распахнулась, врезался в него, как выпущенное из пушки ядро.

Кулак Кеннистона ударил космического матроса в подбородок, и тот обмяк, потеряв сознание, не имея возможности издать крик, почти сорвавшийся с его губ. Кеннистон поспешно выхватил у него атомный пистолет и опустил охранника на пол.

Они с Холком Ором напряжённо прислушались. Единственный резкий треск ломаемого засова, по-видимому, никого не разбудил. На корабле было тихо. Измучившись за день, все на борту спали.

– Пошли, – с напряжением в голосе прошептал Кеннистон. – Нам нужно поторопиться, чтобы добраться до лагеря Дарка до того, как закончится ночь.

Холк Ор усмехнулся:

– Шеф примет нас с распростёртыми объятиями, когда узнает, что мы привезли для него оборудование.

Кеннистон сжимал в руках атомный пистолет, пока они пробирались по тёмному кораблю и выходили через шлюз. Оказавшись снаружи, они остановились в темноте.

Сцена была волшебной, неземной красоты. Металлическая громада судна и возвышающиеся вокруг поляны джунгли были омыты ярким серебристым светом, лившимся с чудесного ночного неба Мира Тысячи Лун.

Казалось, что в небе над головой действительно сияет тысяча лун! Всё тёмное небо было заполнено лунами, которые безостановочно мчались по небосводу, кружась вокруг Весты вместе с метеоритным роем, частью которого они были. Это было похоже на великолепную панораму мира, увиденного во сне.

Но Кеннистон уже был знаком с этим неземным зрелищем. Он быстро направился к северной опушке джунглей.

– Нам просто нужно зайти в джунгли и идти на север, – сказал он юпитерианину. – Если мы доберёмся до того маленького озера, то вскоре сможем найти лагерь Дарка.

Они углубились в густые джунгли, сказочную страну серебряных лучей, пробивающихся сквозь колышущиеся листья. Что-то пробежало рядом.

– Кеннистон, стреляй! – немедленно крикнул Холк Ор.

Кеннистон успел заметить белого зверя, бегущего к ним через небольшой участок джунглей залитых лунным светом. Это была одна из крупных метеоритных крыс. На его шее прикрепился маленький серый нарост – вестанин.

Ужас, внушённый отвратительными паразитами, заставил палец Кеннистона конвульсивно сжать спусковой крючок атомного пистолета. Трескучий огненный заряд вонзился в вестанина, сидящего на метеоритной крысе, и паразит, и животное-носитель мгновенно превратились в обгорелую, дымящуюся кучу.

– Чёрт возьми, вот это рвануло! – воскликнул большой юпитерианин. – Мы перебудили весь корабль!

Люди, разбуженные выстрелом атомного пистолета, высыпали из «Солнечного духа» и бросились за двумя беглецами. Кеннистон услышал крик капитана Уоллса.

– Они здесь, в джунглях! Рассредоточиться и окружить их! – приказывал офицер.

Кеннистон и юпитерианин бросились вперёд, стремясь убежать на север. Но они наткнулись на непроходимые заросли кустарника.

Прежде чем они смогли найти обходной путь, они услышали, как вокруг них ломятся сквозь джунгли их преследователи. Они были полностью окружены.

– Кеннистон, ты и этот юпитерианин, возвращайтесь на поляну с поднятыми руками, или мы расстреляем все кусты, пока не доберёмся до вас! – раздался громовой крик капитана.

– Дьявол, они зажали нас в угол! – яростно воскликнул Холк Ор. – Но мы попытаемся пробиться с боем.

– Нет! – заявил Кеннистон. – У нас всё равно ничего не получится. И я не собираюсь стрелять в невинных людей.

Холк Ор в гневе попытался схватить атомный пистолет, но Кеннистон быстро отбросил его в сторону. Даже дойдя до края он не смог заставить себя убивать.

– Ты дурак! – процедил сквозь зубы юпитерианин. – Теперь ничего не остаётся, как сдаться.

С поднятыми руками они вышли из джунглей на поляну, залитую ярким серебристым светом. Мгновенно их окружили капитан Уоллс, Мердок и другие вооружённые члены команды.

Встревоженные девочки и их перепуганная компаньонка, а также юные Лэннинг и Робби Бун вышли из «Солнечного духа». Кеннистон не смотрел в их сторону.

В лунном свете лицо капитана Уоллса было мрачным: он и его люди взяли на мушку двух беглецов.

– Кеннистон, вы с юпитерианином собирались пробраться к Джону Дарку и рассказать ему о нашем присутствии здесь, не так ли? Не стоит этого отрицать – всё и так ясно.

– Конечно, собирались! – воскликнул разгневанный юпитерианин. – Мы бы уже добрались, если бы вестанин не напал на нас в джунглях.

– Это означало бы, что пираты Дарка схватили бы нас всех, – мрачно сказал капитан. – Пока вы живы, вы представляете опасность для всех нас. Я собираюсь устранить эту опасность. Как капитан космического корабля, я имею законное право отдать приказ о немедленной казни любых космических пиратов, которых поймаю. Я собираюсь отдать такой приказ сейчас.

– Вы собираетесь их убить? – воскликнула Глория. – О, нет, вы не можете!

– Это совершенно необходимо, пока они не предали нас пиратам, мисс Лоринг, – высказался в свою защиту капитан. – В любом случае, суд приговорит их к смертной казни, если мы доставим их обратно на Марс. Но нам нельзя рисковать, держа их так долго взаперти.

– Но только не расстрел! – в ужасе воскликнула Глория. – Я этого не вынесу!

Мердок взял её за руку.

– Это космический закон, Глория, – серьёзно сказал он ей. – Тебе лучше вернуться на корабль.

Кеннистон молча стоял в лунном свете, поскольку по решительности голоса Уоллса понял, что любые апелляции бесполезны. Не было смысла снова пытаться объяснить, почему он был готов предать их всех, чтобы спасти Рики. Даже если бы они выслушали, они бы не поняли.

Он чувствовал себя усталым, раздавленным и старым. За последние двенадцать лет он прошёл долгий путь, и каждая миля вела его к этому концу. Он умрёт здесь, под метеоритными лунами Весты, и это означало, что и Рики, и мечта Рики тоже скоро умрут.

– Я говорил тебе, что только дурак мог выбросить пистолет, – пробормотал Холк Ор.

– Вы двое, марш вон туда, к краю поляны, – мрачно приказал капитан Уоллс, указывая пистолетом. – Хочешь что-нибудь сказать, Кеннистон?

– Ничего такого, что вы могли бы выслушать или понять, – тупо ответил Кеннистон. – Нет, мне нечего сказать.

В этот момент из тёмных джунглей донёсся хриплый голос:

– Я хочу кое-что сказать! Бросайте оружие, все до одного, и поднимайте руки!

Уоллс, поднимая атомный пистолет, с проклятием развернулся. Но тут из джунглей вырвалась огненная полоса, которая ударила капитана по руке и заставила его пошатнуться.

Одна из девушек закричала. Другой член экипажа «Солнечного духа» попытался прицелиться из своего оружия и был сражён вторым залпом атомного огня, попавшим ему в ногу.

– Я не хочу убивать вас, если вы меня не вынудите, – раздался тот же резкий голос из темноты. – У вас есть десять секунд, чтобы бросить оружие.

– Это шеф, Кеннистон! – взволнованно завопил Холк Ор. – Это сам Джон Дарк!

Страшное имя пирата, синоним холодной безжалостности, усилило угрозу, исходящую из тьмы.

Мердок опустил оружие и крикнул:

– Бросайте атомные пушки, ребята! Если мы попытаемся драться, пострадают женщины!

Люди из «Солнечного духа» побросали атомные пистолеты. Мгновенно на яркий свет из джунглей выбежало с десяток вооружённых пиратов. Марсиане, земляне, венериане и всякие прочие – эта орда представляла преступный мир каждой планеты Системы.

В одно мгновение они полностью разоружили тех, кто был на поляне, и выстроили их в линию у корабля. Всех, кроме Холка Ора, который громко приветствовал своих товарищей-пиратов.

Кеннистон увидел Джона Дарка, идущего к ним по залитой лунным светом поляне. Печально известный пират был высоким, грузным землянином, но в своей лунной обуви он передвигался так же легко, как кошка. Его чёрные волосы были непокрыты, и в серебристом свете его чернобровое, умное лицо было холодно спокойным. Он окинул взглядом ряд заключённых.

– Итак, ты наконец добрался сюда, Кеннистон. Что насчёт ремонтного оборудования? – резко спросил он.

Кеннистон кивнул в сторону «Солнечного духа»:

– Оно в трюме. У нас есть всё, что ты заказал.

– Хорошо! – удовлетворённо сказал Дарк. – Мы видели, как ваш корабль совершил аварийную посадку сегодня, и сразу же отправились сюда. Мы продирались сквозь джунгли, отбиваясь от проклятых вестан, пока не услышали, что здесь творится. Что случилось? Кто эти люди?

Кеннистон вкратце объяснил, как он убедил компанию Глории Лоринг отправиться на мнимую охоту за сокровищами. Он постарался подчеркнуть богатство компании, и Джон Дарк отреагировал так, как он и ожидал.

– Если они настолько богаты, их семьи могут заплатить большой выкуп. Ты молодец, Кеннистон.

– А что с Рики? – напряжённо спросил Кеннистон. – С ним всё в порядке?

– Конечно, с ним всё в порядке – он в лагере, – ответил Дарк.

Глория с горечью сказала Кеннистону:

– Можете себя поздравить. Вам удалось спасти своего брата.

Джон Дарк обратился к ней:

– Мисс Лоринг, я полагаю, вы и ваши спутники также готовы заплатить выкуп за экипаж? Я никогда не беру пленных, если только они не обещают хорошую прибыль.

– Да, конечно, мы заплатим выкуп за них! – поспешно согласилась Глория.

– Хорошо! – спокойно сказал пират. – Вы не найдёте свой плен более тягостным, чем это необходимо.

Миссис Милсом, толстая компаньонка, в диком ужасе таращилась на печально известного пирата. В глазах Дарка появился сардонический блеск, когда он взглянул на неё.

– А ты симпатичная бабёнка, – сказал он пухлой вдове с притворным восхищением. – Может мне оставить тебя себе и к чёрту выкуп?

– Нет, нет! – закричала перепуганная женщина.

Дарк разразился хохотом.

– Хорошо, моя увядающая краса, мы примем выкуп и за тебя.

Он повернулся и раздал чёткие приказы своим подчинённым, которые к этому времени уже собрались у него за спиной.

– Достаньте добро из трюма, соорудите энергосани и начинайте загружать их для транспортировки всего в лагерь. Вам придётся проложить путь через джунгли – используйте атомные бластеры, чтобы выжечь их.

Один из пиратов, марсианин с суровым лицом, смущённо сказал:

– Это поднимет такой шум, что вестане со всего астероида обрушатся на нас.

– Ты сможешь держать вестан подальше, если будешь держать ухо востро, – парировал Дарк. – За работу, сейчас же! Мы должны немедленно доставить на базу всё необходимое и отремонтировать «Сокол». Я сам отведу этих заключённых в лагерь.

Кеннистон был оставлен с другими пленниками. С сильным эскортом вооружённых пиратов, охранявших их, а так же с Дарком и Холком Ором во главе, они двинулись через джунгли к пиратскому лагерю.

Глава VI
Ужас астероида

Пиратский лагерь представлял собой большую поляну, вырубленную в джунглях в миле к западу от маленького озера. На ней стоял длинный чёрный грозный корпус самого страшного корсарского корабля, когда-либо бороздившего просторы космоса. «Сокол» был поставлен на ровный киль, но о его плачевном состоянии можно было легко догадаться по оплавленным, разрушенным хвостовым ракетным установкам.

Весь лагерь, судя по голубому мерцанию, был окружён защитным электрическим куполом. Основой купола служил мощный медный кабель, который полностью опоясывал поляну и был запитан, посредством изолированных кабелей, ведущих в корабль к генераторам, которые приводились в действие несколькими всё ещё работающими циклотронами. Эта защитная электрическая стена была воздвигнута по приказу Джона Дарка, чтобы не допустить проникновения ужасных вестан.

Когда Джон Дарк и его люди с пленниками приблизились к мерцающей стене лагеря, предводитель пиратов крикнул:

– Кин Ибо! Отключи стену!

Они увидели, как сурового вида марсианин, который был заместителем Дарка, нырнул в корабль, чтобы отключить питание электрического барьера. Барьер погас, и группа Дарка вошла на поляну. Затем позади них снова возникла электрическая стена.

Кеннистон быстро огляделся по сторонам. Здесь, в лагере, находилось ещё с десяток пиратов всяческих мастей. Неподалёку от чёрной громады «Сокола» стояли небольшие хижины из неотёсанных брёвен, построенные людьми Дарка.

Чёрные глаза Дарка засияли торжеством, когда он сказал своему марсианскому лейтенанту:

– Кеннистон и Холк Ор доставили оборудование в целости и сохранности, а также привезли с собой людей, за которых можно взять неплохой выкуп. Их потерпевший крушение корабль находится в нескольких милях к югу. Отправляйся туда, возьми с собой половину людей и помоги остальным перетащить сюда всё оборудование.

Кин Ибо, с опаской поглядывая на джунгли, повиновался. Дарк указал Кеннистону и другим пленникам на одну из хижин у большого корабля.

– Пока мы не отремонтируем «Сокол», эта хижина будет вашим жилищем, – заявил главарь пиратов. – Любой из вас, кто попытается покинуть её, будет застрелен на месте. Я надеюсь, вы не будете настолько глупы, чтобы попытаться сбежать.

– Верно, ребята, у вас не будет ни единого шанса, – искренне сказал им Холк Ор. – Даже если вы смогли бы выбраться за электрическую стену, вестане добрались бы до вас. Их полно в здешних джунглях.

Они молча вошли в хижину. Широко открытые окна пропускали достаточно яркого лунного света, чтобы осветить внутреннее убранство.

Смуглый, энергичный молодой землянин вскочил, когда они вошли, и бросился пожимать Кеннистону руку.

– Лэнс, ты благополучно вернулся! – воскликнул он. – Слава Богу, я почти с ума сошёл от беспокойства за тебя.

– А ты, Рики? – с тревогой спросил своего младшего брата Кеннистон. – С тобой всё в порядке?

Рики Кеннистон быстро кивнул:

– Конечно, со мной всё в порядке. Но, в целом, дела здесь идут не очень хорошо, Лэнс. Вестане завладели полудюжиной пиратов, которые за последние несколько дней отважились выйти за пределы защитной стены. Здешние джунгли буквально кишат ими – я думаю, они стянулись к этой поляне со всего астероида.

Рики с удивлением посмотрел на Глорию и всех остальных, кто вошёл в хижину:

– Лэнс, кто все эти люди? Они тоже пленники Дарка?

– Да, мы – пленники, – с горечью сказал ему Хью Мердок, бросив свирепый взгляд на Кеннистона. – Мы пленники, потому что твой брат пожертвовал всеми нами, чтобы вернуться сюда и спасти твою шкуру.

– Лэнс, ты же не сделал этого? – в отчаянии воскликнул Рики.

– Я должен был, Рики, – запротестовал Кеннистон. – Если бы я этого не сделал, это стоило бы тебе жизни.

– Конечно, – иронично согласился Мердок. – Что значат наши жизни по сравнению с жизнью твоего младшего брата?

Кеннистон медленно заговорил, обращаясь к Мердоку, Глории и остальным:

– Я пожертвовал вами всеми не только из-за жизни Рики. Здесь нечто большее. Я пытался рассказать вам раньше, но вы не слушали.

Кеннистон прошёл вглубь хижины и принёс квадратный чёрный медицинский чемоданчик своего молодого брата-врача. Он открыл его и достал квадратную бутылочку с молочно-белой жидкостью, лежавшую среди наполнявших чемоданчик пузырьков и инструментов.

– Это то, ради спасения чего я пожертвовал всем, – просто сказал Кеннистон.

Все уставились на бутылочку.

– Что это? – озадаченно спросила Глория.

– Это открытие Рики, – сказал Кеннистон. – Это средство для профилактики и лечения гравитационного паралича.

Капитан Уоллс, космонавт со стажем, первым из группы оценил значение этого заявления. У капитана перехватило дыхание.

– Профилактическое средство от гравитационного паралича? Кеннистон, вы уверены?

Кеннистон серьёзно кивнул.

– Да. Рики работал над этой проблемой давно, ещё в Институте Планетарной Медицины. Он думал, что нашёл способ предотвратить гравитационный паралич, самое ужасное бедствие Внешней Системы, которое обрекло на гибель стольких космонавтов. Но для его препарата требовались редкие элементы, встречающиеся только на внешних планетах.

– Мы с Рики, – продолжил он, – отправились туда и добыли эти элементы. Он изготовил препарат и опробовал его на пациенте с гравитационным параличом – космонавте, который много лет пролежал парализованным. Препарат был разработан для защиты нервной системы человека от воздействия различных факторов, вызванных изменениями гравитации, а так же для восстановления уже повреждённой нервной сети. И он сработал.

Кеннистона охрип к концу своего рассказа.

– Он сработал, и жалкий калека снова стал полноценным человеком. Препарат доказал свою эффективность. Мы с Рики отправились обратно на Землю, где он намеревался объявить об открытии и организовать его производство в больших масштабах. Но на обратном пути нас захватили пираты Дарка.

Кеннистон вскинул руку в страдальческом жесте.

– Вот почему я пошёл на всё, чтобы спасти жизнь Рики! Потому, что Рики – единственный человек, который знает сложную формулу этой сыворотки. Если бы он умер, секрет лекарства умер бы вместе с ним. А это значит, что в будущем ещё тысячи и тысячи космических людей погибли бы от гравитационного паралича, как в прошлом погибли тысячи моих старых космических друзей и товарищей!

Первым нарушил тишину капитан Уоллс. Пухлый хозяин «Солнечного духа» тихо протянул руку.

– Кеннистон, вы пожмёте мне руку? И простите меня за всё? Вы поступили абсолютно правильно. Я старый космонавт и знаю, что такое гравитационный паралич.

В тёмных глазах Глории заблестели слёзы.

– Если бы мы только знали, – прошептала она Кеннистону. – Никто не осудит вас за то, что вы пожертвовали множеством никчёмных бездельников вроде нас ради чего-то подобного.

– Но с вами всё будет в порядке – со всеми вами, – заверил её Кеннистон. – Джон Дарк заставит заплатить за вас большой выкуп, но вы можете себе это позволить, а значит вы благополучно вернётесь на Землю.

– Слава небесам! – воскликнула миссис Милсом. – Я не могу понять все эти ваши научные рассуждения, но я точно знаю, что этот главарь пиратов не желает мне ничего хорошего. Разве вы не видели, с каким вожделением он на меня смотрел?

Смех, с которым это было встречено это заявление, разрядил атмосферу. Кеннистон повернулся, когда Рики схватил его за руку.

– А как же мы сами, Лэнс? – тихо спросил Рики. – Дарк всё ещё не отпускает нас, ты же знаешь. Я всё ещё нужен ему как врач.

Хью Мердок выступил вперёд.

– Дарк отпустит вас обоих за достаточно большой выкуп. Я бы хотел заплатить его за вас.

Красота жеста Мердока тронула Кеннистона. Он смог только пробормотать слова благодарности.

Пока Рики обрабатывал обожжённую руку капитана Уоллса, офицер зачарованно смотрел на квадратную бутылку с молочно-белой жидкостью.

– У меня есть сын, – нерешительно сказал он, – там, на Земле. Пять лет он пролежал в койке из-за гравитационного паралича, который поразил его на Юпитере. Вы полагаете…

Рики кивнул:

– Да, капитан. Я уверен, что теперь мы сможем его вылечить.

На поляне поднялся шум. Кеннистон подошёл к двери и выглянул наружу.

Электрическая стена была временно опущена, и Кин Ибо с основной массой пиратов поспешно входили в лагерь, таща на своих импровизированных силовых санях тяжёлый груз, состоявший запчастей и материалов.

Кеннистон слышал, как Кин Ибо резко докладывал Джону Дарку:

– Мы потеряли двух человек из-за вестан по пути сюда… и чуть не потеряли ещё двоих! Наша деятельность приманила их сюда со всего астероида! Только посмотрите!

За поспешно поднятой электрической стеной виднелись очертания притаившихся астероидных животных. Метеоритные крысы, большие полосатые кошки, жар-птицы – и у каждого из этих притаившихся животных на шее сидел один из маленьких серых вестанских паразитов.

Джон Дарк резко сказал:

– Нам нужны остальные материалы для ремонта «Сокола».

– Говорю вам, было бы самоубийством предпринять ещё одно путешествие через эти джунгли! – возразил марсианин. – Эти вестане – сущие дьяволы!

– Чушь! Все вы, марсиане, одинаковы – нехорошо, когда суеверия начинают туманить мозги, – презрительно фыркнул Дарк. – Я сам пойду с моими людьми. Давайте, ребята, разгружайте сани, и мы вернёмся к месту крушения.

Его неукротимый характер подтолкнул испуганных и не горящих особым желанием пиратов к выполнению опасной работы. Электрическая стена вновь на мгновение погасла, чтобы выпустить их.

Ближе к утру, Кеннистон услышал грохот атомных пистолетов, и понял, что отряд пиратов возвращается. Когда стена на мгновение погасла, гружёные сани, сопровождаемые обливающимся потом Джоном Дарком и его людьми, спешно загнали в лагерь.

– Быстро включить стену! – как бык проревел Дарк. – Джунгли просто кишат серыми дьяволами – они прикончили пятерых из нас на обратном пути!

Рики, заглядывая Кеннистону через плечо, в ужасе проговорил:

– Боже Милостивый, Лэнс – посмотри на них! Я не знал, что здесь так много вестан!

За барьером из мерцающего электричества теперь кишели десятки животных и птиц, над которыми властвовали ужасные маленькие серые существа-паразиты. И их число, казалось, росло с каждой минутой.

– Вся эта ночная активность привлекла вестан отовсюду, – пробормотал Кеннистон. – Мне это не нравится. Если эта электрическая стена отключится, твари вмиг доберутся до нас.

Дарк, похоже, испытывая те же опасения, громко раздавал срочные приказы:

– Подключайте атомные сварочные аппараты и начинайте устанавливать новые пластины в хвост «Сокола». Кин Ибо, прикажи своей команде установить новые ракетные установки. Я прослежу за монтажом новых циклотронов. Если мы хорошенько постараемся, то сможем закончить работу к завтрашнему вечеру и убраться отсюда.

Весь день пираты трудились с энергией, свидетельствовавшей об их искреннем желании покинуть астероид. Это желание подкреплялось всё большим количеством вестан, толпившихся за стеной.

Буквально сотни серых паразитов находились теперь за барьером. Попытка выйти за пределы стены выглядела чистым самоубийством. Очевидно, тварями двигало неистовое желание завладеть человеческими телами.

Глория, смотревшая в окно вместе с Кеннистоном, содрогнулась всем телом.

– Этот ужасный мир! Он похож на ночной кошмар.

– Скоро мы будем очень далеко от всего этого, – заверил её Кеннистон. – Видите, они почти закончили ремонт «Сокола».

Неустанные труды пиратов принесли свои результаты. К тому времени, когда снова наступила ночь и в тёмных небесах волшебной красотой вспыхнули луны-метеориты, все задачи были практически выполнены.

Кеннистон и его спутники не рисковали выйти из хижины. Пираты были повсюду на поляне, и все они слышали строгий приказ Джона Дарка стрелять в пленников, если они покинут свою тюрьму.

Но, даже находясь в хижине, Кеннистон и остальные могли видеть, что орда вестанских животных вокруг лагеря ещё больше увеличилась. С ужасающей жадностью они кружили вокруг мерцающей электрической стены.

Кеннистон в тревоге обернулся на звук, донёсшийся из глубины бревенчатой хижины. Два бревна были вырваны целиком. В проёме показалось измятое зелёное лицо и гигантские плечи Холк Ора.

– Кеннистон, я пришёл сюда, потому что не хотел, чтобы Дарк увидел, как я разговариваю с тобой! – воскликнул юпитерианин.

На его лице появилось тревожное выражение.

– Я выяснил, что Дарк не намерен позволить твоим друзьям уйти с Весты живыми.

– Что? – воскликнул Кеннистон. – Это невозможно! Дарк сказал, что собирается держать в плену Глорию и остальных ради выкупа.

Холк Ор торопливо кивнул.

– Я слышал, и тогда он говорил серьёзно. Но с тех пор он узнал кое-что, что изменило его планы. Он узнал это от меня – как большой дурак, я рассказала ему всё, когда он меня допрашивал.

Юпитерианин быстро продолжил.

– Я сказал ему, что Мердок отправил телеаудио-сообщение в штаб Патруля с запросом о моём досье. Теперь Дарк считает, что Патруль прибудет сюда, чтобы выяснить, не означает ли это сообщение, что кто-то из людей Джона Дарка действительно выжил.

– Дарк хочет, чтобы Патруль продолжал думать, что он и его команда были уничтожены, и тогда он сможет ускользнуть на Плутон и подготовить там новую баз. Поэтому Дарк, уходя отсюда, собирается бросить мисс Лоринг и её друзей у разбитого «Солнечного духа», чтобы Патруль нашёл их мёртвыми у разбитого корабля и поверил, что их круизёр разбился случайно. Таким образом, они не будут продолжать поиски, как это было бы, если бы пропала вся компания мисс Лоринг. И у Дарка будет шанс добраться до Плутона, не поднимая тревоги.

Кеннистон недоверчиво хмыкнул:

– Зачем ты нам это рассказываешь, Холк? Ты же сам один из пиратов.

– Я знаю, но я боюсь, что Дарк хочет оставить меня вместе с остальными возле «Солнечного духа»! – воскликнул Холк Ор. – Он не сказал этого, но я полагаю, что он хочет сделать это для того, чтобы телеаудио-запрос обо мне получил объяснение, когда меня нашли бы мёртвым вместе с остальными пассажирами на месте крушения.

Мердок быстро сказал:

– Юпитерианин прав, Кеннистон. Это как раз то, что сделал бы Дарк, чтобы скрыть свой след, теперь, когда он знает, что моё телеаудио-сообщение могло вызвать подозрения Патруля.

Холк Ор решительно заявил:

– Я с тобой, если ты придумаешь, как захватить «Сокол», Кеннистон.

Кеннистон зашагал взад-вперёд. Его обуял внезапный страх. Всё это означало смерть для Глории и остальных, и ответственность за эти смерти будет лежать на нём.

– У нас есть лишь один шанс захватить «Сокол», – пробормотал он наконец. – Но, Боже мой, это кажется безумной идеей…