Текст книги "Звёзды, мои братья (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

3

Лампы засветились вполнакала, а глубокая вибрация усилилась. Киран схватил женщину за руку.

– Что происходит?

– Чёрт возьми, отпустите меня! – возмутилась она.

Это восклицание было настолько знакомым в своей человеческой злобе, что Кирану впервые почти понравилось. Но он продолжал держаться за неё, хотя и не чувствовал, что при его нынешней слабости сможет удерживать её долго.

– Я имею право знать, – сказал он.

– Хорошо, возможно, так и есть, – ответила Пола. – Мы – наша группа – действуем против власти. Мы нарушили законы, отправившись на Землю и оживив вас. И теперь власть настигла нас.

– Другой корабль? Будет ли схватка?

– Схватка? – Она уставилась на него, и на её лице отразилось потрясение, а затем лёгкое отвращение. – Но, конечно, вы родом из старых времён войн, вы могли подумать, что…

У Кирана сложилось впечатление, что сказанное им заставило её посмотреть на него с теми же чувствами, которые испытывал бы он, глядя на приличного дикаря, оказавшегося каннибалом.

– Я всегда считала, что возвращение вас было ошибкой, – сказала она с резкостью в голосе. – Отпустите меня!

Она вырвалась из его рук и, прежде чем он успел её остановить, добралась до двери и распахнула её. Опомнившись, он поспешил за ней и упёрся плечом в дверной проём, прежде чем она успела захлопнуть дверь.

– О, очень хорошо, раз вы так решили, я не собираюсь более переживать за вас, – быстро сказала она, повернулась и поспешила прочь.

Киран хотел последовать за ней, но у него подогнулись колени. Он повис на приоткрытой двери. Он был зол, и гнев был единственным, что удерживало его от падения. Он не упадёт в обморок, сказал он себе. Он не ребёнок, и с ним нельзя обращаться как с ребёнком…

Он высунул голову за дверь. Там был длинный и очень узкий коридор из чистого металла с несколькими закрытыми дверями вдоль него. Одна дверь, в конце коридора, как раз закрывалась.

Он пошёл по коридору, опираясь рукой о гладкую стену. Не успел он пройти и нескольких шагов, как гнев, толкавший его, начал улетучиваться. Внезапно грандиозный и невероятный факт его пребывания здесь, в этом месте, в это время, на этом корабле обрушился на него как лавина, от которой гипнопедическая подготовка больше не могла его защитить.

Я касаюсь звездолёта, я нахожусь на звездолёте, я, Рид Киран из Мидленд-Спрингс, штат Огайо. Мне следовало бы вернуться туда, вести свои занятия, заскочить в аптеку Хартнетта, чтобы выпить чего-нибудь прохладительного по дороге домой, но я здесь, на корабле, мчащемся среди звёзд…

У него кружилась голова, и он боялся, что не сможет больше идти. Оказавшись у двери, он распахнул её и скорее упал, чем вошёл внутрь. Он услышал удивлённый возглас.

Это комната была побольше. Там стоял стол с полупрозрачной столешницей, на которой в ярком свете отражалась причудливая масса постоянно сменяющих друг друга символов. На одной из стен комнаты висел экран, на котором ничего не было видно, пустая, тёмная поверхность.

Вайлант, Пола Рэй и высокий, крепкого вида мужчина средних лет, сидевшие за столом, удивлённо подняли глаза.

На лице Вайланта промелькнуло раздражение.

– Пола, ты должна была не выпускать его из каюты!

– Я не думала, что он достаточно силён, чтобы последовать за мной, – сказала она.

– А я и не силён, – сказал Киран и начал падать.

Высокий мужчина средних лет успел подхватить его, прежде чем он упал на пол, и усадил в кресло.

Он услышал, как будто издалека, раздражённый голос Вайланта:

– Пусть Пола позаботится о нём, Вэббер. Посмотри сюда – мы собираемся пересечь ещё один разлом.

Затем было несколько минут, когда в голове Кирана всё смешалось. Женщина разговаривала с ним. Она говорила ему, что они подготовили его физически и психологически к потрясению от пробуждения и что с ним всё будет в порядке, но ему не следовало торопиться.

Он слышал её голос, но не обращал на него внимания. Он сидел в кресле и безучастно наблюдал за двумя мужчинами, которые нависли над столом с его потоком ярких символов Казалось, что с течением времени Вайлант напрягается всё больше и больше, и в нём по-прежнему ощущается натянутая пружина, но теперь пружина, казалось, была закручена до предела. Вэббер, высокий мужчина с жёстким лицом, наблюдал за быстро меняющимися символами, и лицо его было каменным.

– Ну вот и началось, – пробормотал он, и оба, он и Вайлант, посмотрели на пустой чёрный экран на стене.

Киран тоже посмотрел. Там ничего не было. Затем, в одно мгновение, чернота исчезла с экрана, и на нём открылся вид на такое космическое потрясающее великолепие, что Киран не смог его осознать.

По экрану яркими кострами пылали звёзды – петли, цепочки, сияющие сгустки. Это не слишком отличалось от того, как они выглядели с «Пятого колеса». Но отличие заключалось в том, что звёздный небосвод был частично закрыт огромными изрезанными валами черноты, эбеновыми утёсами, уходящими в бесконечность. Киран видел подобные астрономические снимки и знал, что это за чернота.

Пыль. Пыль настолько разряжённая, что процентное соотношение её частиц к разделяющей их пустоте на Земле назвали бы вакуумом. Но здесь, простираясь на парсеки пространства, она образовывала барьеры для света. Здесь, между гигантскими утёсами тьмы, был узкий разлом, и он – корабль, на котором находился Киран, – спасался бегством через этот разлом.

Экран снова резко потемнел. Киран остался сидеть и смотреть на него. Это невероятное мимолётное видение окончательно убедило его в реальности происходящего. Они, этот корабль, были далеко от Земли – очень далеко, в одном из пылевых облаков, в которых они пытались оторваться от преследователей. Это и была реальность.

– …наверняка засекут нас, когда мы будем пересекать границу, – с горечью в голосе говорил Вайлант. – Они раскинут сеть сенсоров, чтобы засечь нас, – картинка начнёт формироваться, и мы не сможем проскользнуть сквозь неё.

– Мы – не сможем, – сказал Вэббер. – Корабль не сможет. Но флиттер сможет, если повезёт.

Они оба посмотрели на Кирана.

– Он важный человек, – сказал Вэббер. – Если бы кто-нибудь из нас смог провести его…

– Нет, – сказала Пола. – Мы не сможем. Как только они поймают корабль и обнаружат, что флиттер исчез, они бросятся за нами.

– Только не на Сако, – сказал Вэббер. – Они никогда бы не подумали, что мы отвезём его на Сако.

– А у меня есть право слова? – спросил Киран сквозь зубы.

– Что? – спросил Вайлант.

– Право! К чёрту вас всех. Ни с вами, ни вместо вас я никуда не полечу.

Он получил дикое удовлетворение от того, что высказался, ему надоело сидеть здесь, как идиоту, пока они его обсуждали, но он не получил от них той реакции, которую ожидал. Двое мужчин просто продолжали задумчиво смотреть на него. Женщина вздохнула:

– Понимаете? У меня не было достаточно времени, чтобы всё ему объяснить. Для него естественно реагировать враждебно.

– Пола, выведи его из комнаты и проследи за тем, чтобы он нас больше не тревожил, – сказал Вэббер.

– Нет, – резко ответила Пола. – Если он уйдёт прямо сейчас, то, скорее всего, решит держаться от наших дел подальше. Я против.

– Тем временем, – сказал Вайлант с резкостью в голосе, – картинка уже формируется. У тебя есть какие-нибудь предложения, Пола?

Она кивнула.

– Есть.

Она вдруг сжала что-то под носом у Кирана – маленькую вещицу, которую она, не заметно для него, достала из кармана, пока он гневно наблюдал за двумя мужчинами. Он почувствовал сладкий, освежающий запах и оттолкнул её руку.

– О, нет, вы больше не будете давать мне никаких лекарств… – затем он замолчал, потому что внезапно всё это показалось ему забавным.

– Кучка чёртовских неумёх, – сказал он и рассмеялся. – Это единственное, о чём я никогда не мог и мечтать, – что человек может заснуть, потом проснуться в звездолёте и обнаружить, что звездолёт обслуживают недотёпы.

– Эйфория, – сказала Пола двум мужчинам.

– При этом, – кисло процедил Вэббер, – в том, что он говорит о нас, возможно, что-то есть.

Вайлант повернулся к нему и яростно сказал:

– Если ты так думаешь… – Затем он взял себя в руки и решительно продолжил, – Ссориться бесполезно. Мы в ловушке, но, может быть, всё ещё сможем поправить дело, если доставим этого человека на Сако. Вэббер, вы с Полой отнесёте его во флиттер.

Киран поднялся на ноги:

– Отлично, – весело сказал он. – Полетим во флиттере, чем бы это ни было. Мне уже наскучили звездолёты.

Ему было хорошо, очень хорошо. Он был немного пьян, не настолько, чтобы это помешало мыслительным процессам, но достаточно, чтобы проявить безразличие к тому, что произойдёт дальше. Значит, это был всего лишь спрей, который дала ему Пола – он всё ещё помогал его телу чувствовать себя лучше, снимал шок и беспокойство, и заставлял всё казаться довольно забавным.

– Поехали на Сако на флиттере, – сказал он. – В конце концов, я живу в роскоши, и хочу посмотреть всё представление. Я уверен, что Сако, где бы оно ни находилось, будет так же полно человеческой глупости, как и Земля.

– Он в эйфории, – повторила Пола, но лицо у неё было потрясённое.

– Из всех людей на этом космическом кладбище мы умудрились выбрать того, кто думает подобным образом, – сказал Вайлант со сдерживаемой яростью.

– Ты сам говорил, что самый старый будет самым лучшим, – сказал Вэббер. – Сако изменит его.

Киран шёл по коридору с Вэббером и Полой и смеялся на ходу. Они вернули его из небытия без его согласия, нарушив тайну смерти или околосмертного состояния, и теперь то, что он только что сказал, горько разочаровало их.

– Идёмте, – жизнерадостно сказал он обоим. – Давайте не будем отставать. Как только окажемся на борту флиттера, девушка будет моей.

– Заткнись ради Бога, – сказал Вэббер.

4

Глупо летать по звёздам с тяжёлым похмельем, но у Кирана оно было. Голова жутко болела, во рту был неприятный металлический привкус, и его прежний энтузиазм уступил место унылой депрессии. Он с сожалением огляделся по сторонам.

Он сидел в тесном металлическом курятнике, в котором едва можно было встать во весь рост. В нескольких футах от него, склонив голову на грудь, спала в кресле Пола Рэй. Вэббер сидел впереди в чём-то похожем на кресло пилота, перед которым находилось несколько перегруженных пультов управления. Он ничего с ними не делал. Казалось, что он тоже спит.

Вот и всё – крошечная металлическая комната, глухие металлические стены, тишина. Наверное, они летели между звёздами с невероятной скоростью, но ничто не указывало на это. Здесь не было экранов, подобных тому, который он видел на корабле, на которых с помощью хитроумных сканирующих устройств можно было увидеть, какая панорама солнц и тьмы простирается снаружи.

– Во флиттере, – сообщил ему Вэббер, – просто нет места для сложного оборудования, необходимого для таких сканеров. Видеть – это роскошь, без которой можно здесь обойтись. Насмотришься, когда доберёмся до Сако.

Через мгновение он добавил:

– Если мы доберёмся до Сако.

Киран тогда просто рассмеялся и быстро уснул. Когда он проснулся, вся эйфория прошла и его мучило похмелье.

– По крайней мере, – сказал он себе, – я могу честно сказать, что это была не моя вина. Этот чёртов спрей…

Он возмущённо посмотрел на спящую в кресле женщину. Затем протянул руку и грубо потряс её за плечо.

Она открыла глаза и посмотрела на него, сначала сонно, а потом с обидой.

– Вы не имели права будить меня, – сказала она.

Затем, прежде чем Киран успел ответить, она, казалось, осознала всю иронию своих слов и разразилась хохотом.

– Простите меня, – сказала она, – давайте, скажите это. Я не имел права будить вас.

– Давайте немного отмотаем события, – сказал Киран через мгновение. – Почему вы это сделали?

Пола печально посмотрела на него:

– Что мне сейчас нужно, так это десятитомная история прошлого века и достаточно времени, чтобы вы смогли её прочитать. Но поскольку у нас нет ни того, ни другого… – Она замолчала, затем после паузы спросила, – Вы из 1981 года, не так ли? Этот год и ваше имя были на бирке скафандра.

– Верно.

– Ну что ж. Тогда, в 1981 году, ожидалось, что люди отправятся к звёздам, так?

Киран кивнул:

– Как только у них появится работоспособный высокоскоростной привод. Уже тогда проводились эксперименты с несколькими вариантами.

– Один из них – принцип Флурной – наконец-то оказался работоспособным, – сказала она, потом нахмурилась. – Я пытаюсь вкратце рассказать вам об этом и всё время сбиваюсь на детали.

– Просто скажите, зачем вы меня разбудили?

– Я и пытаюсь.

Потом откровенно спросила:

– Вы всегда были таким чертовски агрессивным или это процесс оживления так на вас повлиял?

Киран ухмыльнулся:

– Ладно. Продолжайте.

– Всё произошло почти так, как люди предвидели ещё в 1981 году, – сказала она. – Привод был усовершенствован. Корабли отправились к ближайшим звёздам. Они нашли подходящие миры. Они основали колонии, что позволило уменьшить население переполненной к тому времени Земли. На нескольких мирах они нашли туземные человеческие расы, все они были на довольно низком техническом уровне, и земляне взялись за их обучение.

– С самого начала было решено сделать всю образовавшуюся совокупность миров единой. Никаких отдельных националистических группировок, никаких войн. На Альтаире-2 был создан руководящий совет. В нём были представлены все миры. Сейчас их двадцать девять. Ожидается, что так будет продолжаться до тех пор, пока там не будут представлены двадцать девять сотен звёздных миров, двадцать девять тысяч – сколько угодно. Но…

Киран внимательно слушал:

– Но что? Что разрушило эту конкретную утопию?

– Сако.

– Этот мир, в который мы направляемся?

– Да, – сказала она сдержанно. – Когда люди достигли этого мира, они обнаружили в нём нечто иное. В нём были люди – обычные люди – на очень низком уровне развития.

– Ну, и в чём была проблема? Разве вы не могли начать учить их так же, как других?

Она покачала головой:

– Это заняло бы много времени. Но настоящая проблема была не в этом. Видите ли, на Сако, помимо людей, есть ещё одна раса, и это довольно цивилизованная раса. Сакаэ. Проблема в том, что сакаэ не люди.

Киран уставился на неё:

– Ну и что? Если они разумны…

– Вы говорите так, как будто это самая простая вещь в мире, – вспыхнула она.

– А разве нет? Если ваши сакаэ разумны, а люди Сако нет, то у сакаэ есть права на этот мир, так?

Она посмотрела на него, ничего не сказав, и снова у неё был тот потрясённый взгляд человека, который пытался и потерпел неудачу. Тогда Вэббер, не оборачиваясь, заговорил.

– Что ты теперь думаешь о прекрасной идее Вайланта, Пола?

– Она всё ещё может сработать, – сказала она, но в её голосе не было убеждённости.

– Если вы не возражаете, – сказал Киран с резкостью в голосе, – я всё же хотел бы знать, какое отношение имеет эта история с Сако к моему оживлению?

– Сакаэ правят людьми в этом мире, – ответила Пола. – Есть некоторые из нас, кто не считают, что они должны это делать. В Совете мы известны как Партия человечества, потому что мы верим, что людьми не должны править нелюди.

Киран снова отвлёкся от своего вопроса – на этот раз на слово «нелюди».

– Эти Сакаэ, какие они?

– Они не монстры, если вы так подумали, – сказала Пола. – Они двуногие – ящерообразные, а не гуманоидные – и довольно умные и законопослушные.

– Если они все такие, да ещё и выше по уровню развития, чем люди, почему бы им не править своим собственным миром? – спросил Киран.

Вэббер издал сардонический смешок. Не оборачиваясь, он спросил:

– Может мне изменить курс и отправиться на Альтаир?

– Нет! – сказала она.

Её глаза сверкнули на Кирана, и она заговорила, почти задыхаясь:

– Вы очень уверено делаете свои выводы в вопросах, о которых только что услышали, не так ли? Вы знаете, что правильно, и вы знаете, что неправильно, хотя вы пробыли в этом времени, в этом мире всего несколько часов!

Киран внимательно посмотрел на неё. Ему показалось, что теперь он начинает понимать, как обстоят дела.

– Вы – все вы, кто незаконно разбудил меня, – вы принадлежите к этой Партии человечества, не так ли? Вы сделали это по какой-то причине, связанной с ней?

– Да, – с вызовом ответила она. – Нам нужен символ в этой политической борьбе. Мы думали, что им станет один из первопроходцев космоса прошлых времён, один из людей, начавших покорение звёзд. Мы…

Киран перебил.

– Кажется, я понял. Это было очень мило с вашей стороны. Вы вытащили человека практически с того света на партийный митинг! «Старый герой космоса осуждает нелюдей» – это звучало бы примерно так, не так ли?

– Послушайте… – начала она.

– Послушайте вы, чёрт возьми… – вновь перебил он.

Он пылал от ярости, его трясло:

– Я рад сообщить, что вы не могли выбрать худшего символа, чем я. Идея врождённого священного превосходства одного разумного вида над другими мне нравится не больше, чем идея превосходства одних людей над другими.

Её лицо изменилось. Из разгневанной женщины она внезапно превратилась в профессионального психолога, хладнокровно наблюдающего за реакциями.

– На самом деле вас возмущает не политический вопрос, – сказала она. – Вы проснулись в незнакомом мире и боитесь его, несмотря на всю подготовку к пробуждению, которую мы провели в вашем подсознании. Вы боитесь, и поэтому злитесь.

Киран взял себя в руки. Он пожал плечами:

– То, что вы говорите, может быть правдой. Но это не изменит моих чувств. Я ни чёрта вам не помогу.

Вэббер встал со своего места и направился к ним, его высокая фигура сгорбилась. Он посмотрел на Кирана, а затем на женщину.

– Мы должны решить это прямо сейчас, – сказал он. – Мы приблизились к Сако настолько близко, что пора гасить скорость. Мы собираемся приземлиться или нет?»

– Да, – твёрдо сказала Пола. – Мы приземляемся.

Уэббер снова взглянул на лицо Кирана.

– Но если он так считает…

– Приземляемся, – сказала она.

5

Это было совсем не похоже на посадку в ракете. Сначала было то, что называлось «гашением скорости». Пола заставила Кирана пристегнуться и сказала:

– Вам это может показаться неприятным, но просто сидите смирно. Это ненадолго.

Киран сидел, напрягшись и нахмурившись, готовый ко всему и решительно настроенный не показывать ничего, что бы он ни почувствовал. Затем Вэббер что-то сделал с панелью управления, и вселенная развалилась на части. Желудок Кирана сжался и застрял в горле. Он падал – вверх? Вниз? Вбок? Он не знал, но что бы это ни было, не все части его тела падали с одинаковой скоростью, или, возможно, не все в одном направлении, этого он тоже не знал, но это было исключительно отвратительное чувство. Он открыл рот, чтобы возмутиться, и внезапно оказался сидящим в обычном кресле в обычной каюте и кричащим во всю мощь своих лёгких.

Потом он заткнулся.

Пола сказала:

– Я же говорила, что это будет неприятно.

– Так и есть, – сказал Киран.

Он сел, обливаясь потом. Его руки и ноги были холодными.

Теперь он впервые почувствовал движение. Флиттер, казалось, мчался вперёд со скоростью кометы. Киран знал, что это всего лишь маленькая ироничная шутка подсознания, потому что теперь они двигались со скоростью, близкой к нормальной, тогда как раньше их скорость была совершенно за пределами его понимания. Но теперь он мог постичь это. Он чувствовал это. Они неслись, как летучая мышь из ада, и где-то впереди них была планета, а они были слепы, как кроты закрытые носовым обтекателем. Его внутренности скрутило от осознания собственной беспомощности перед фактом неминуемой катастрофы. Ему очень хотелось снова закричать, но Пола наблюдала за ним.

Через несколько мгновений это желание стало вполне обоснованным. Свистящий вопль зародился снаружи корпуса и быстро нарастал до такой степени, что кроме него уже ничего не было слышно. Атмосфера. И где-то за глухой обшивкой флиттера твёрдый, как скала, лик мира несётся им навстречу…

Флиттер замедлил ход. Казалось, он висит неподвижно, слегка подрагивая. Затем он опустился. Скоростной лифт в самом высоком здании в мире, сверху вниз – только лифт представляет собой пузырь, а ветер швыряет его из стороны в сторону, когда он падает. И дна нет.

Они снова повисли, слегка покачиваясь на невидимом ветру.

Затем вниз.

И снова зависли.

И дальше.

Паула вдруг сказала:

– Вэббер. Вэббер, мне кажется, он умирает.

Она начала расстёгивать ремни.

– Я позеленел? – еле слышно спросил Киран.

Она посмотрела на него, нахмурившись:

– Да.

– Простая старая болезнь. Морская болезнь. Скажи Вэбберу, чтобы он перестал играть в колибри и наконец-то приземлялся.

Пола раздражённо фыркнула и снова затянула ремни.

Зависаем и падаем. Ещё раз, ещё два. Лёгкое покачивание, лёгкий стук, движение прекратилось. Вэббер повернул ряд переключателей. Тишина.

Киран простонал:

– Воздуха!

Вэббер открыл люк в боковой стенке кабины. Внутрь хлынул свет. Киран знал, что это должен был быть солнечный свет, но у него был странный цвет, что-то вроде тёмно-оранжевого, зато от него исходило приятное согревающее тепло. С помощью Полы он освободился и, шатаясь, добрался до люка. В воздухе пахло нагретой солнцем пылью и какой-то растительностью. Киран, качнувшись наружу, вывалился из флиттера. Он хотел твёрдой почвы под ногами, ему было всё равно, чьей и где.

И когда его ботинки ударились об красно-охряный песок, ему пришло в голову, что прошло очень много времени с тех пор, как у него под ногами была твёрдая почва. Действительно, очень много времени…

Его внутренности снова скрутило узлом, и на этот раз это была не морская болезнь, а страх, и ему стало холодно, несмотря на жаркое солнце.

Он боялся не настоящего и не будущего, а прошлого. Он боялся существа по имени Рид Киран, неподвижного, слепого, безгласного существа, медленно вращающегося по орбите вокруг Луны, спутника мёртвых миров и мёртвого космоса, брата холоду и тьме.

Он начал дрожать.

Пола трясла его. Она что-то говорила, но он не слышал её. Он слышал только шум вечной тьмы, проносящейся мимо, и тонкий скрип своей тени, скользящей по звёздам. Где-то над ним появилось лицо Вэббера, на нём читались гнев и отвращение. Он разговаривал с Полой, качая головой. Они были далеко. Киран терял их, уносимый от них чёрным приливом. Затем внезапно произошло что-то похожее на взрыв, багровая вспышка на чёрном фоне, всплеск тепла против холода. Его потрясённая и безумная физическая часть вернулась к реальности.

Что-то причинило ему боль, что-то представляло для него опасность. Он поднёс руку к щеке, и она окрасилась красным.

Пола и Уэббер дёргали его, пытаясь заставить двигаться.

Мимо его головы просвистел камень. Он с резким щелчком ударился о борт флиттера и упал. Нервные реле Кирана наконец заработали. Он прыгнул к открытому люку. Машинально подтолкнул Полу вперёд, пытаясь заслонить её, она бросила на него странный испуганный взгляд. Вэббер уже был внутри. Вокруг загремело ещё больше камней, и один задел бедро Кирана. Было больно. По его щеке, оказывается, текла кровь. Он перекатился внутрь флиттера и повернулся, чтобы выглянуть из люка. Он был очень зол.

– Кто это сделал? – требовательно спросил он.

Пола указала. Сначала Киран отвлёкся на необычность пейзажа. Флиттер сел на обширное пространство, засыпанное красно-охристым песком и заросшее какими-то низкорослыми растениями, которые в лучах солнца горели золотым металлическим блеском. Песок расходился наклонными горизонтами, постепенно поднимаясь к горной гряде справа и уходя в бесконечность слева. Прямо перед флиттером, буквально в двух шагах от него, начиналась густая полоса деревьев, росших у реки, по-видимому, довольно широкой, хотя он почти ничего не мог разглядеть, кроме рыжего блеска воды. Течение реки можно было чётко проследить до гор по извилистой полосе лесов, тянувшихся вдоль её русла. Сами деревья не были похожи на те, что Киран видел раньше Их было несколько видов, все они были гротескной формы и экзотического цвета. Были даже зелёные, с длинными острыми листьями, похожими на наконечники копий.

Экзотические или нет, они служили вполне подходящим укрытием. Из леса со свистом вылетали камни, но Киран ничего не мог разглядеть там, куда указывала Пола, кроме случайного колебания листвы.

– Сакаэ? – спросил он.

Вэббер фыркнул.

– Вы узнаете, когда сакаэ найдут нас. Они не бросают камни.

– Это люди, – сказала Пола.

В её голосе была снисходительная мягкость, раздражавшая Кирана.

– Я думал, они наши дорогие маленькие друзья, – сказал он.

– Вы напугали их.

– Я напугал их?

– Они и раньше видели флиттер. Но они очень внимательны к манере поведения и они поняли, что вы ведёте себя неправильно. Они подумали, что вы больны.

– Поэтому они попытались убить меня. Милые ребята.

– Самосохранение, – сказал Уэббер. – Они не могут позволить себе роскошь быть слишком добрыми.

– Они очень добры между собой, – сказала Пола, защищаясь.

Обращаясь к Кирану, она добавила:

– Я сомневаюсь, что они пытались вас убить. Они просто хотели прогнать.

– Ну что ж, – сказал Киран, – в таком случае я не хотел бы их разочаровывать. Давайте свалим отсюда.

Пола сердито посмотрела на него и повернулась к Вэбберу:

– Поговори с ними.

– Надеюсь, время ещё есть, – проворчал Уэббер, взглянув на небо. – Мы здесь лёгкая добыча. Заставьте вашего пациента замолчать – ещё немного таких стонов и конвульсий, и мы пропали.

Он взял большой пластиковый контейнер и придвинулся ближе к двери.

Пола посмотрела на щеку Кирана:

– Давайте-ка вас подлечим.

– Не утруждайтесь, – сказал он. В этот момент он надеялся, что сакаэ, кем бы и чем бы они ни были, придут и упекут этих двоих в какое-нибудь подходящее место до конца их дней.

Вэббер начал «разговор».

Киран заворожённо уставился на него. Он ожидал слов – примитивных слов, возможно, напоминающих щёлкающую речь живших в Каменном веке землян, но всё же слова. Вэббер засвистел. Это был мягкий успокаивающий звук, повторявшийся снова и снова, но это не было словами. Удары камней стали реже, а затем и вообще прекратились. Вэббер продолжал свистеть. Вскоре ему ответили. Уэббер повернулся и, улыбаясь, кивнул Поле. Он запустил руку в пластиковый контейнер и вытащил горсть коричневатых предметов, запах которых напомнил Кирану запах сухофруктов. Вэббер бросил их на песок. Теперь он издавал другие звуки – хрюканье и причмокивание. Наступила тишина. Вэббер издал эти звуки снова.

С третьей попытки люди вышли из леса.

Всего их было около двадцати пяти. Они приближались медленно и крадучись, делая шаг или два за раз, затем останавливались и приглядывались, готовые бежать. Первыми пришли мужчины, во главе с одним из них, симпатичным детиной средних лет, который, по-видимому, был вождём. Женщины, старики и дети следовали за ними, постепенно выходя из тени деревьев, но оставаясь там, где они могли исчезнуть в мгновение ока, если бы их что-нибудь напугало. Все они были совершенно обнажены, высокие, стройные и большеглазые, их мускулы были скорее приспособлены для скорости и ловкости, чем для огромной силы. Их тела отливали на солнце светло-бронзовым цветом, и Киран заметил, что мужчины были безбородыми и с гладкокожими. И у мужчин, и у женщин были длинные волосы, от чёрных до рыжевато-коричневых, очень чистые и блестящие. Это был прекрасный народ, как прекрасны олени, грациозные, невинные и дикие. Мужчины подошли к сухофруктам, которые были разбросаны для них. Они подбирали их, нюхали, кусали, а затем начинали есть, так же хрюкая и причмокивая. Женщины, дети и старики решили, что всё безопасно, и присоединились к ним. Вэббер выбросил ещё фруктов, а затем вышел сам, неся пластиковую коробку.

– Что он будет делать дальше? – прошептал Киран Поле. – Почешет их за ушками? Я в детстве так приручал белок.

– Заткнитесь, – посоветовала она ему.

Вэббер сделал знак, и она подтолкнула его к выходу из флиттера.

– Медленно и осторожно.

Киран выскользнул из флиттера. Большие блестящие глаза следили за ним. Трапеза прервалась. Несколько малышей юркнули за деревья. Киран замер. Уэббер ещё немного похрюкал и почмокал, и напряжение ослабло. Киран подошёл к группе вместе с Полой. Его действия было максимально не натуральными. Он был актёром в плохой постановке, играющим нереального персонажа в неправдоподобной обстановке. Вэббер издавал нелепые звуки и разбрасывал свои сухофрукты, словно карикатура на сеятеля, у Полы с её энергичным профессионализмом взгляд туманился от нежности, он сам был чужаком в этом времени и месте, а эти совершенно нормальные с виду люди вели себя как побритые орангутанги. Он было решил засмеяться, но потом передумал. Начав, он, возможно, уже не сможет остановиться.

– Позволь им привыкнуть к тебе, – мягко сказал Вэббер.

Пола, очевидно, бывала здесь раньше. Она тоже начала издавать звуки – видоизменённый свист, больше похожий на воркование голубя. Киран просто стоял неподвижно. Люди двигались вокруг них, обнюхивая и ощупывая. Не было ни разговоров, ни смеха, ни хихиканья даже среди маленьких девочек. Особенно красивая молодая женщина стояла чуть позади вождя, наблюдая за незнакомцами большими жёлтыми кошачьими глазами. Киран принял её за дочь этого человека. Он улыбнулся ей. Она продолжала невозмутимо смотреть пустыми глазами, без тени ответной улыбки. Казалось, она никогда не видела её раньше. Киран вздрогнул. Все эти тишина и безучастность нагоняли жути.

– Рад сообщить вам, – пробормотал он, обращаясь к Поле, – что я не слишком высокого мнения о ваших маленьких питомцах.

Она не могла позволить себе резко возмутиться. Она только сказала шёпотом:

– Они не домашние питомцы, они не звери. Они…

Она замолчала. Что-то нашло на обнажённых людей. Все головы поднялись, все глаза отвернулись от незнакомцев. Они слушали. Даже самые маленькие замерли.

Киран не слышал ничего, кроме шума ветра в деревьях.

– Что…? – начал было спрашивать он.

Вэббер повелительным жестом призвал к тишине. Сцена продолжалась ещё секунду. Затем каштановолосый мужчина, который, судя по всему, был вождём, издал короткий резкий звук. Люди повернулись и исчезли за деревьями.

– Сакаэ, – сказал Вэббер. – Убирайтесь с глаз долой.

Он побежал к флиттеру. Пола схватила Кирана за рукав и подтолкнула его к деревьям.

– Что происходит? – спросил он на бегу.

– Их слух лучше нашего. Я думаю, приближается патрульный корабль.

Тени поглотили их, оранжево-золотые тени под странными деревьями. Киран оглянулся. Вэббер уже был внутри флиттера. Потом он выпрыгнул из люка и побежал к ним. Люк за его спиной закрылся, флиттер зашевелился, а затем, гудя, взлетел сам по себе.

– Они будут следовать за ним какое-то время, – задыхаясь, сказал Вэббер. – Возможно, это даст нам шанс уйти.

Они с Полой пустились вслед за бегущими людьми.

Киран заартачился:

– Не понимаю, почему я от кого-то убегаю?