Текст книги "Играя с судьбой"

Автор книги: Эддисон Мюррей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 12

Когда прибыли Чарлин и Дэн, ресторан уже был полон гостей. После того как все подняли тост в честь жениха и невесты, Рейчел села справа от Чарлин. Кивнув нескольким знакомым, Линкс уселся в конце стола, как можно дальше от Рейчел. Перехватив направленный на нее взгляд Дэна, Рейчел вскинула подбородок. Она никому не позволит догадаться, как ранит ее пренебрежение Линкса.

Рейчел неохотно принялась за бифштекс и печеный картофель, хотя от блюда исходил соблазнительный аромат. Рейчел отвлекал и сбивал с толку рокочущий голос Линкса, когда он беседовал с мировым судьей и его женой.

Стараясь не прислушиваться, Рейчел повернулась к Чарлин и попыталась завязать разговор. Но раскрасневшаяся невеста была занята едой. Рейчел вздохнула. Кажется, ничто не способно испортить аппетит Чарлин.

– Ешь, – скомандовала Чарлин, намазывая маслом половинку круглой булочки. – Праздник будет длиться бесконечно. Тебе нужно набраться сил, чтобы танцевать с Линксом.

Рейчел вилкой возила по тарелке веточку брокколи.

– Не думаю. Линкс сказал, что не останется до конца.

– Точно. Я забыла, – ответила Чарлин и откусила кусок булки.

Рейчел в замешательстве дрожащей рукой взяла чашку кофе.

– Куда он собрался?

– В полицейский участок. Дэн сказал, что Линксу нужно подписать несколько документов по поводу аварии. Кажется, имеются улики, что Джастин Келлер связан с аварией Линкса и смертью Остина.

Рейчел заметила вопросительный взгляд Дэна.

– Я думал, Линкс рассказал тебе.

Рейчел поправила выбившуюся прядь и посмотрела на другой конец стола, туда, где сидел Линкс.

– Нет. Он ни словом не обмолвился.

«Вот что значит быть вычеркнутой из его жизни», – подумала она.

Линкс прав, что винит Рейчел в их разрыве. Ему не только пришлось объяснять своим родственникам, почему она не приехала на ранчо. Линкс столкнулся с трагическими обстоятельствами. Оказывается, Джастин Келлер убил его брата и пытался уничтожить самого Дикого Кота. Это уже очень серьезно. На фоне этого все капризы Рейчел были не чем иным, как элементарным эгоизмом.

Она стиснула руки и сочиняла про себя просьбу о прощении. Если она подойдет к Линксу и попросит его поговорить с ней, он ведь не откажет? Линкс никогда не грубил ей – это не в его натуре. Рейчел глубоко вздохнула, пытаясь преодолеть робость и волнение. Но не успела она приступить к действию, как Линкс подошел к Дэну и похлопал его по плечу:

– Мои поздравления, кузен. – Наклонившись к Чарлин, он поцеловал ее в щеку. – Добро пожаловать в нашу семью. Все ждут встречи с тобой.

Затем, попрощавшись с гостями, он бросил взгляд на Рейчел и, не проронив ни слова, вышел из ресторана.

Рейчел замерла на месте и сквозь большое окно смотрела, как он идет к своей машине. Его шаги были размашистыми и целеустремленными.

Линкс уходит из ее жизни. Безнадежность охватила Рейчел. Она не могла придумать способ заставить его остаться.

– Рейчел, – сказал, подойдя к ней, Дэн, – он вернется.

Ей хотелось верить в это, но реальность была жестокой.

– Вернется? – прошептала она.

– У него сейчас масса дел, – произнес Дэн, его голос был полон сочувствия.

– Я знаю. И среди этих дел нет простых.

– Линкс легко не сдается, Рейчел. Помни это.

Прежде чем Рейчел успела ответить, гости зашумели, требуя, чтобы Чарлин и Дэн разрезали торт.

Рейчел вместе со всеми подошла к улыбающейся паре. Фотографы щелкали затворами. Звучали тосты.

– Думаю, ты не собираешься сегодня в бар, Дэн? – крикнул один из его старых приятелей.

Дэн добродушно улыбнулся:

– Нет. Я проведу тихий вечер дома, с женой.

Рейчел смотрела, как счастливая пара разрезала белоснежный двухъярусный торт, украшенный шоколадными подковами и серебристыми свадебными колокольчиками. Она думала о том, сможет ли когда-нибудь снова быть счастливой. В этом зале, полном друзей и знакомых, Рейчел чувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.

Без Линкса она везде будет бездомной.

О Господи, как же она его обидела! Он просил ее поехать в Техас, на ранчо «Утренняя звезда», и познакомиться с его семьей. А она повела себя так, словно для нее это ничего не значит. А ведь он так гордится своими родителями. Они, должно быть, добрые и честные люди. Отвергнув приглашение Линкса, Рейчел повела себя как эгоистичный ребенок. Она боялась, что семья Линкса не примет ее. Страх стал управлять ее жизнью. И вот теперь она может оставаться в Раннинг-Спрингс.

Вдруг в памяти всплыли слова бабушки: «Будь осторожна в своих желаниях, маленькая Рейчел. Они могут исполниться».

Пальцы Рейчел скользили по ленточке букета, который передала ей Чарлин, пока Дэн бросал в толпу холостяков черно-красную кружевную подвязку невесты. Рейчел вспоминала, как выглядел Линкс, когда покидал вечер. Казалось, этот ковбой был вырезан из цельного куска камня, несгибаемый, непреклонный, неумолимый. Но в его глазах она уловила страдание и боль.

– О, Мэтти, – прошептала Рейчел, – что я наделала?

На следующий день Рейчел составила перечень свадебных подарков Чарлин и Дэна и список адресов, по которым надо отправить открытки с благодарностью. Потом она сложила все в свой шкаф. Чарлин не хотелось после вечеринки проводить много времени на новом ранчо Дэна, поэтому Рейчел вызвалась хранить подарки, пока новобрачные не вернутся из свадебного путешествия. Рейчел сознавала, что с ее стороны это был не совсем бескорыстный поступок. Ей надо было как-то отвлечься от мыслей о Линксе, и помощь новобрачным была лучшим выходом.

Рейчел вытерла стол и, глядя в окно, задумалась о том, как пережить ночь.

Солнце зашло за горизонт. Блики света таяли на темном бархате неба, холодный воздух окутывал землю. Скоро станет совсем холодно, подумала Рейчел. Она вздрогнула, взяла махровое полотенце и вытерла руки. Без Линкса ночь будет совсем одинокой.

Рейчел приказала себе забыть о плохом и заварила чай. Нужно перестать размышлять над этим, иначе она сойдет с ума. После чашки чая жизнь покажется приятнее, сказала она себе.

Но чай не помог, и Рейчел так и не сумела сосредоточиться на детективном романе, одолженном у Дэна. К одиннадцати часам она отказалась от всяких попыток расслабиться. С глубоким вздохом Рейчел забралась в старое кресло красного дерева, покрытое кожей, закуталась в плед и уставилась в окно, считая звезды.

Так и не сомкнув глаз, к четырем часам утра она решила действовать. Рейчел схватила ключи от машины и отправилась искать Линкса. Через тридцать минут она будет на новом ранчо Чарлин и Дэна.

Рейчел заметила грузовик Линкса на подъездной дороге и остановила машину прямо за ним, бампер в бампер. Она не хотела позволить ему уехать просто так, не выяснив отношений. Рейчел вылезла из машины и захлопнула дверцу. Ее сердце гулко стучало, руки дрожали. Но она решила довести дело до конца, даже если Линкс выгонит ее после разговора. Она не может провести остаток жизни, вспоминая, что они поссорились и расстались. Рейчел любит Линкса. Ей нужно сказать ему, как много он для нее значит. И дать понять, что ей плохо, когда его нет рядом.

Прислонившись к перилам крыльца, Рейчел проглотила ком в горле. Не успела она набраться смелости и постучать в дверь, как раздалось возбужденное радостное ржание. Она знала, что значат эти пронзительные звуки – подошло время кормления.

Рейчел резко повернулась. Из сарая вышел Линкс, рассыпал по земле охапку сена и направился к дому. Увидев ее, он остановился. Она гордо вскинула подбородок, в глазах блеснуло упрямство.

– Я приехала увидеть тебя, Линкс.

Его широкие плечи закрывали от нее первые лучи рассвета. Рейчел подняла глаза, чтобы встретить его твердый взгляд.

– Понятно, – спокойно ответил он.

«Я приехала увидеть тебя». Ее слова проникли в его опустевшее сердце, заставляя с тоской вспомнить прежние счастливые мгновения. Но Линкс больше ничего не сказал, потому что не надеялся, что Рейчел изменила свое мнение относительно жизни в Раннинг-Спрингс.

Оба молчали. Линкс увидел, что огоньки в ее глазах погасли. Радость, которую он мгновение назад заметил на ее лице, растаяла как легкое облачко на синем техасском небе. Он нахмурился, не понимая, что изменило ее настроение.

– Я догадываюсь, что опоздала, – сказала Рейчел. – Я думала, что смогу помириться с тобой, – прошептала она. – Надеялась, что ты простишь меня, но ошиблась. – Она пожевала нижнюю губу и перевела взгляд на залитый золотом рассвета горизонт. – Линкс, я не хотела тебя так обидеть… отказавшись встретиться с твоей семьей. Да что толку теперь… – Рейчел повернулась и пошла вниз по ступенькам крыльца.

Поймав ее за руку, Линкс остановил ее.

– Чего ты не хотела? – спросил он.

– Прогонять тебя. Я люблю тебя…

Рейчел позволила этим откровенным словам вырваться наружу. Что еще она могла сказать… или сделать?

Сильная рука Линкса стиснула ее запястье.

– Любишь меня? Почему? – спросил он.

– Потому что… – Она сглотнула. Как она могла выразить всю силу чувств словами? – Потому что ты добрый и честный.

– Прямо бойскаут какой-то. И это все? – пророкотал он, прижимая ее ближе.

– Нет. Ты мягкий и уравновешенный. И сексуальный как дьявол. Ты заставляешь меня смеяться, хотя я воспринимаю жизнь слишком серьезно. И когда мы вместе… я не одинока. Пожалуйста, не уезжай без меня, Линкс.

Сердце Рейчел готово было выскочить из груди, но больше она ничего не могла сказать. Наконец болезненное всхлипывание вырвалось из ее горла, она вцепилась в рубашку Линкса.

– Не плачь, Рейчел, – сказал он, крепко обняв ее. – Все мы ошибаемся.

– Мы?

– Да.

– А что ты сделал не так?

– Я уехал слишком быстро. Мне нужно было дать тебе больше времени, прежде чем пригласить в Техас.

Рейчел откинула голову и подняла на него глаза.

– Ты так думаешь?

– Да. И еще парочку вещей я сейчас сделал бы по-другому. Я должен был первым сказать тебе о своей любви.

Рейчел молча покачала головой. Ее взгляд не отрывался от его глаз. Линкс любит ее. И не важно, что она сказала или сделала раньше.

– Теперь я хочу спросить тебя о том, чем следовало бы поинтересоваться несколько месяцев назад. – Лицо Линкса было решительным. – Рейчел, ты выйдешь за меня замуж?

Он смотрел в ее блестевшие глаза. Даже с покрасневшим от слез носом Рейчел была красивой. Линкс ждал ее ответа, в его груди все сжалось от волнения и похолодело. Он с трудом сдерживался, желая поцеловать Рейчел. Однажды он уже поторопил ее и поплатился за это. Она норовистая и пугливая, как молодая кобылка. Ей нужно время для принятия решения, и теперь Линкс намерен быть терпеливым. Даже если для этого придется разбить палатку у порога ее дома в старом городке Раннинг-Спрингс и осесть там.

– Рейчел! – окликнул Линкс, в его голосе чувствовалась неуверенность.

– Все в порядке, – сказала она, шмыгнув носом, и полезла в карман за платком. – Я просто не ожидала, что ты задашь мне такой вопрос.

– Поэтому ты плачешь?

– Потому что счастлива. – Одинокая слеза скатилась по щеке Рейчел и застыла в уголке рта.

– Тогда оставим прошлое, ведь жизнь продолжается?

– Да.

Линкс склонился к ней и поцелуем осушил слезинку. Тихо вскрикнув, Рейчел прижалась к нему.

Рокочущий смешок вырвался из его горла.

– Межу прочим, ты сказала «да»?

Рейчел рассмеялась и закинула руки ему на шею.

– Конечно, я выйду за тебя. А теперь поцелуй меня, Дикий Кот, пока мы тут всех лошадей не распугали.

Уступая ее просьбе, Линкс со стоном поцеловал ее. Прижав Рейчел, он вбирал в себя ее тепло, радость, любовь.

Рейчел и ее техасец наконец были вместе.

ЭПИЛОГ

Четыре года спустя…

Маргарет Элизабет Маддокс неуклюже ползла по полу к старой витрине с призами, стекло которой было густо усеяно отпечатками пальцев.

– Па, папа-а-а! – пронзительно кричала она.

Линкс Маддокс присел на корточки и взял на руки темноволосую, только начавшую ходить девочку. Прижав ее к груди, он дал ей возможность лучше разглядеть «Пряжки», завоеванные семьей Маддоксов на родео.

– Нет, Мэтти. Никакого родео, – сказал он, стараясь отвлечь ее пластмассовой погремушкой. – Ты будешь финансовым советником, как твоя мама.

Словно возражая против планов отца, девочка издала возмущенный вопль и с такой силой швырнула погремушку, что игрушка, отскочив от ботинка Линкса, заскользила по ковру и уткнулась в кожаный портфель.

Рейчел усмехнулась.

– Похоже, у твоей дочери другие намерения, – заметила она с едва скрываемым удовольствием.

– Я думал, у тебя встреча в банке, – сказал Линкс, поцеловав ее в щеку. – Давно ты здесь?

– Достаточно долго, чтобы понять, почему твой отец говорит, что Мэтти – папина дочка.

Линкс улыбнулся, его зеленые глаза светились от радости.

– Но Мэтти так похожа на тебя, у нее такой же упрямый маленький подбородок.

Рейчел провела пальцами по мягким кудряшкам дочери.

– Может быть, и так, но у нее папина любовь к лошадям… и к родео.

Даже сейчас, спустя почти пять лет после свадьбы, она не переставала удивляться и восхищаться тем, с какой легкостью Линкс окунулся в семейную жизнь и в отцовство. Он был предан дочери и жене.

– Малышка, да у тебя уже глазки закрываются, – с нежностью произнесла она.

Мэтти что-то пролепетала и вскарабкалась на руки к матери.

Линкс последовал за Рейчел. Он склонился над детской кроваткой и прислушивался к тихой песенке, которую напевала Рейчел, укладывая Мэтти спать.

Когда Мэтти уснула, он обнял Рейчел за талию.

– Скажи мне, миссис Маддокс, есть какие-нибудь планы на вечер?

Рейчел сбросила красные домашние туфли на высоких каблуках и взяла мужа за руку.

– Никаких, ковбой. А у тебя?

Склонившись к ней, он пробормотал:

– Я предлагаю перенести нашу встречу в спальню и там обдумать парочку идей.

Свинина по-деревенски с подливкой – рецепт Рейчел

1 кусок свинины средней толщины

½ чашки холодного крепкого черного кофе

Положить ветчину на сковородку с антипригарным покрытием и поставить на средний огонь. Готовить, пока не выделится сок. Несколько раз перевернуть, чтобы мясо не пригорело. Когда мясо подрумянится с обеих сторон, снять его со сковороды. Вылить в оставшийся на сковороде мясной сок кофе и готовить, пока подливка не станет красной. Подливка должна кипеть, пока красно-коричневый соус не осядет вниз, а слой жира окажется наверху. Перемешать. Прекрасная подливка готова.

Соус чили «Не для слабаков» – рецепт Линкса

10 сушеных стручков перца чили

2 головки чеснока

4 чашки воды

2 мелко нарезанные луковицы

1 столовая ложка нарубленного соленого шпика

1 чайная ложка молотого тмина

½ чайной ложки орегано

2–3 чашки рубленой говядины или дичи

1 чашка порезанных томатов соль и черный перец по вкусу

1. Подрумянить стручки чили на решетке, затем полчаса кипятить их в воде с чесноком. Остудить и протереть стручки через сито, чтобы получилась паста. (Это лучше, чем воспользоваться молотым перцем чили.)

2. Пассеровать лук со шпиком. Посыпать мясо тмином и орегано и обжарить вместе с луком и шпиком. (Говядину можно заменить свининой, индейкой или олениной.) Добавить пасту чили и томаты. Хорошо перемешать и томить на огне 1 час.

3. Если необходимо, добавить соль и перец. Томить еще 20 минут. Подавать с бобами, приготовленными с луком и чесноком, и с кукурузными лепешками.

На следующий день соус станет еще лучше и острее.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.