Текст книги "Играя с судьбой"

Автор книги: Эддисон Мюррей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Что мы будем встречаться…

– И?

– Он будет участвовать в соревнованиях, потому что он намерен выиграть эту «Серебряную пряжку». Он сказал, что обещал это брату.

– О, Рейчел! И что произошло потом?

Рейчел подавила всхлипывания.

– Я так расстроилась. Я спросила, почему бы его брату самому не выиграть «Пряжку». И тогда Линкс рассказал мне, что Остин умер, так и не успев завоевать этот приз. Это из-за смерти Остина Линкс занял более высокое место по итогам соревнований и победил.

– О, дорогая! Я думала, ты знаешь. Так поступают все Маддоксы. Участвуют в родео и побеждают. Даже Дэн получил «Пряжку» в командных соревнованиях по заарканиванию быка.

– Я даже не предполагала. Линкс сказал, что выиграл «Пряжку» и Остин тоже заслужил эту награду. Он намерен участвовать в родео, пока не завоюет вторую «Пряжку» или не погибнет в борьбе за нее.

– Зная, как умер твой отец…

– Я словно разум потеряла и разрыдалась. Я сказала ему, что не собираюсь оставлять свой дом и таскаться за ним, как рыбка-прилипала, и я не хочу видеть, как он погибнет, и велела ему уходить.

Рейчел поставила чашку на край стола и отбросила со лба волосы.

– Я люблю Линкса, но не могу так жить.

Чарлин похлопала Рейчел по дрожащей руке.

– Я знаю, как страшит тебя мысль о расставании с Раннинг-Спрингс. Но Линкс любит тебя, Рейчел. А это значит гораздо больше, чем наш захудалый городок и жалкий дом, где ты снимаешь квартиру. Ты это понимаешь?

– Здесь мой дом, Чарлин. Если Линкс больше никогда не вернется, у меня все-таки будет родное место. Разве ты не понимаешь? Я знаю, что значит жить одной, но не могу превратиться в перекати-поле. Мне нужно иметь свое место в жизни.

Чарлин с пониманием посмотрела на подругу.

– Ты все правильно говоришь, дорогая. Но ты нужна Линксу. Рассказывая тебе о смерти Остина, он растревожил и собственные раны. Ты знаешь, он винит себя.

Рейчел предполагала нечто подобное, но до вчерашнего дня разговор о брате Линкса оставался запретной темой. Она не настаивала на том, чтобы ей сказали правду, поскольку Рейчел хватало собственной боли.

– Ты его изменила, – сказала ей Чарлин. – Мне это ясно как день, и Дэну тоже. Дэн сказал, что Линкс стал таким, каким был до свадьбы с Джилл и до смерти Остина. А тогда он был счастлив.

Рейчел почувствовала, как краска заливает ей лицо.

– Мы оба были счастливы.

– Есть кое-что, чего ты о Линксе не знаешь. Я обещала Дэну, что не расскажу тебе, но думаю, что ты имеешь право знать.

Рейчел припомнила боль и муку в глазах Линкса, появлявшуюся всякий раз, когда он упоминал о брате. Линкс не хотел говорить о нем, но Рейчел настаивала, и из-за этого беседа быстро прекращалась.

– Линкс с Остином всегда ездили вместе, но в один уикэнд Линкс остался на семейном ранчо помочь собрать стадо, – продолжала Чарлин. – Ранчо всегда интересовало Линкса больше, чем родео. Однако он принимал участие в соревнованиях и был лучшим укротителем быков, чем его брат. Но на этот раз Линкс настоял на том, чтобы остаться, а Остин уехал один.

Чарлин умолкла, глядя в окно на тихо падающий снег.

Стараясь совладать с внутренней дрожью, Рейчел поднялась и подошла к окну. Прижавшись лбом к стеклу, она позволила себе на пару минут переключить внимание на исходившую от окна прохладу.

– Остин погиб по дороге в Одессу, что на юго-западе Техаса. Его грузовик перевернулся, и Остина зажало под ним. В полицейском протоколе говорилось, что кто-то столкнул его с дороги. Прошло несколько часов, прежде чем его обнаружили.

– О нет!

– Это не самое худшее. Остин умер в госпитале. Доктор сказал Линксу, что его брат выжил бы, если бы его нашли раньше.

– Или если бы он был не один. Так подумал Линкс?

– Да. После этого Линкс ожесточился. Он поклялся, что завоюет «Серебряную пряжку» для Остина. Брак его распался, отношения с родителями и сестрой стали натянутыми. Единственное, что не пострадало, это его карьера участника родео.

Рейчел и Чарлин обменялись взглядами.

– И я просила его отказаться от этого.

Чарлин пожала плечами:

– Линкс мог все объяснить. Он знал твое прошлое.

– Да… и я узнала его. Только слишком поздно.

С мимолетной улыбкой Чарлин потрепала подругу по плечу и сказала:

– Разве любовь не прекрасна?

Линкс пришпорил лошадь. Молодой бычок вырвался из металлического загона, и Дэн держал свою лошадь прямо за ним.

Арена была горячей и пыльной. Пригнувшись к шее лошади, Линкс почувствовал, что она вся в мыле. На полном скаку он нагнал быка. Линкс оценил расстояние и спрыгнул с лошади. Схватив животное за рога, он пригнул его к земле. Он хотел чистой победы, и поэтому добился, чтобы бычок лег на бок, а его голова и ноги находились с одной стороны. Продержав животное в таком положении две секунды, он вскинул руки, показывая, что дело сделано.

Прозвучала сирена, толпа одобрительно загудела.

Линкс наклонился и поднял с земли ковбойскую шляпу. Бычок замычал, стряхивая налипшую грязь, и потрусил в открытый загон.

– Подходящее время для такого события, братец, – сказал Дэн, держа лошадей за повод, и направился к воротам. – Похоже, сегодня ты опять платишь за обед.

Заслонив глаза от техасского солнца, Линкс невольно посмотрел на трибуны. Казалось, это стало для него традицией, которую он боялся нарушить. Куда бы Линкс ни приехал, он машинально искал в толпе зрителей Рейчел.

Разочарование и недовольство собственной доверчивостью заставило его надвинуть шляпу на лоб. Негоже, чтобы Дэн видел, что он тоскует по женщине, словно старый понурый пес по хозяйке. Даже если эта женщина – Рейчел. Если ему и не хватало здравого смысла в выборе подруг, то гордость у него все-таки была.

– Да, – проворчал Линкс. – Я заплачу за обед, но только пусть это будет что-нибудь другое, а не стейки. Я техасец, но не в состоянии десять дней питаться одной говядиной.

Закрыв ворота, он повел лошадь в конюшню. Дэн шагал рядом с ним.

– Согласен. Я съел бы целое ведро жареных цыплят и всего, что к ним полагается…

– Я выиграл много денег, и не в какую-нибудь лотерею, – сказал Линкс, расседлал лошадь и бросил седло на кучу сена.

Он взял полотенце и вытер лошадь, потом почистил ее скребницей. Дэн смотрел на Линкса, пока тот отмерял два ведра овса.

– А у меня предстоят расходы, помнишь? Мы с Чарлин собираемся пожениться через три недели. Мне нужно заплатить за медовый месяц.

Линкс уклончиво хмыкнул.

Выбитый из колеи явным отсутствием сочувствия со стороны Линкса, Дэн сказал:

– Кузен, я даже не предполагал, что женитьба окажется таким дорогим удовольствием. Сначала кольцо, потом костюм, теперь медовый месяц! Черт побери, все, что я хотел, это провести уик-энд в кемпинге в Йеллоустоне.

– Как я понимаю, Чарлин эта идея не понравилась.

– Нет, черт возьми! Она расстроилась, стала плакать. Оказывается, она с самого детства мечтала побывать в Грейсленде, поместье Элвиса Пресли. Грейсленд! Это же в Теннесси.

Линкс, несмотря на угрюмое настроение, не мог удержаться от улыбки.

– Что ж, как я понимаю, ты начал копить деньги. Не думаю, что ей понравится путешествовать рейсовым автобусом.

– Ты читаешь мои мысли.

Линкс взял дорожную сумку и пошел к двери.

– Это не так трудно, Дэн. Сколько лет мы знаем друг друга? Пойду выпью чашечку кофе.

– Отлично. Встретимся позже. Мне нужно отказаться от этих чертовых билетов на автобус.

– Хорошая мысль, – впервые за несколько дней усмехнулся Линкс.

Оставив Дэна в конюшне, Линкс пошел мимо загонов, где размещались быки. Дьявол, огромный, злой, длиннорогий техасский бык, бил головой в стену металлического загона. Его загнутые рога уже проделали дыру в деревянном сарае на другой стороне. Линкс посмотрел на разбросанные щепки. Он на мгновение ощутил силу и ярость быка. Ему тоже хотелось излить свою злость на кого-нибудь.

Но в отличие от быка, который мог броситься на стены загона и на человека, оседлавшего его, Линкс был не способен изменить состояние своего ума. Он должен научиться жить с болью.

После сегодняшнего дня Дьявола отправят на пастбище. Бык проведет остаток жизни, блаженствуя на тучной траве. У Линкса не было такого убежища от преследующих его огорчений. Ему оставалось только собирать обломки после неприятностей и обид и попытаться жить дальше.

Какое-то время Линкс смотрел в пустой деревянный сарай. Удары бычьих рогов в щепки разбили тонкие доски. Вот так и он чувствует себя без Рейчел – сломанным и пустым. Он просто пустая раковина. Его тело болело от недостатка сна, о его скверном настроении судачили все участники соревнований. Но Линкс ничего не мог с этим поделать. Он грубил и огрызался. Ему не нравилась даже собственная компания. Дэн женится на Чарлин, оставит соревнования, и Линкс будет один.

Рейчел выпила его всего, оставив опустошенным. Она как-то ухитрилась найти путь в его сердце. И он, как глупец, распахнул перед ней свою душу. Полюбив ее, он открыл, что есть боль гораздо сильнее той, что он испытал, когда от него ушла Джилл. И ему некого винить в этом, кроме себя.

Глава 10

– Чарлин, перестань вертеться. Я пытаюсь подогнуть подол твоего платья, – сказала Рейчел, стоя на коленях на покрытом ковром полу. – Теперь повернись немного влево.

Стоявшая на табуретке Чарлин изогнулась, направив пульт на телевизор.

– Дорогая, я смотрю Ти-эн-эн и не желаю слушать никаких возражений. Дэн в финале командных соревнований.

– Прекрасно, только стой спокойно. Я не хочу, чтобы ты перепачкала кровью свое свадебное платье. Ты уколешься булавками, если будешь крутиться.

– Прекрасно? – удивилась Чарлин и, нахмурившись, посмотрела на Рейчел. – Ты хочешь сказать, что я могу посмотреть родео?

Рейчел пожала плечами:

– Конечно. Почему это должно меня волновать?

– Ничего не понимаю, – пробормотала Чарлин.

Рейчел не собиралась спорить с подругой. У нее не было на это сил. Для нее не имело значения, будут ли они смотреть родео или прямо сейчас к Чарлин явится дюжина ковбоев и они примутся отплясывать кадриль. Казалось, Рейчел все делала автоматически, по инерции. Она работала, ходила на занятия, возвращалась домой и ложилась спать. На следующее утро она поднималась, и все повторялось снова.

С каждым днем Рейчел тосковала по Линксу все больше и больше. Время не успокоило боль одиночества. Вместе с Линксом из ее жизни ушла радость и появилось ощущение пустоты.

– Рейчел, дорогая, посмотри! – выпалила Чарлин. – Это Линкс!

«Не может быть. Линкс в Техасе», – подумала Рейчел.

Сердце ее отчаянно застучало, она машинально посмотрела в окно на дорогу.

– Нет, милая. Линкс в телевизоре! – пронзительно воскликнула Чарлин, увеличив громкость. – Посмотри!

Рейчел заморгала. Чарлин права. На экране был Линкс. Он стоял рядом с трибунами у выхода на арену в Форт-Уэрте. Некая журналистка, весьма сексуальная блондинка, буквально перелезла через зрителей, сидевших в первом ряду, чтобы добраться до него. Рейчел потеряла дар речи и разозлилась. Почему Линкс позволяет этой женщине вешаться на него? Но прежде чем она сумела высказать свои чувства вслух, в ее ушах зазвучал негодующий голос Чарлин:

– Нет, дорогая, ты только посмотри! Эта девица прицепилась к Линксу как репей!

Рейчел попробовала вернуться в состояние равновесия. Она не имела права возражать. Какая разница, эта женщина или двадцать других, Рейчел не может вмешиваться в жизнь Линкса. Ведь она сама прогнала его.

От этих мыслей у нее закружилась голова, перед глазами поплыли круги. Рейчел пришлось собрать остатки самообладания, чтобы подавить рыдания.

Да, она сделала выбор и рассталась с Линксом. И все же сейчас она не могла оторвать глаз от высокого техасца, вглядываясь в знакомые черты и замечая перемены. Господи, как он красив, даже на маленьком экране телевизора Чарлин. И привлекает всеобщее внимание. Рейчел и представить себе не могла, что у него столько поклонников. В разгаре своей карьеры Карсон удостоился одной-двух статей в местной газете или национальном спортивном журнале. А вокруг Линкса постоянно вертелись фоторепортеры, его интервью расходились по всему миру.

И все же он выглядел одиноким. Рейчел видела это по его глазам, по низко надвинутой на лоб шляпе. Он был таким в тот вечер, когда они впервые встретились в баре. Тогда он просто убивал время, оставшееся до следующих соревнований.

Рейчел видела, что Линкс устал и похудел. Его синие джинсы свободно болтались на узких бедрах. Он безразлично привалился к трибуне, словно давая всем понять, что меньше всего хочет находиться здесь. Тот Линкс, которого она знала – с ослепительной улыбкой и остроумными замечаниями, – исчез. Вместо него у трибун стоял одинокий молчаливый ковбой. Судя по всему, Линкс страдал, как и Рейчел. Неужели он действительно тоскует по ней?

У Рейчел не было времени обдумать это, поскольку началось интервью.

– Пожалуйста, несколько слов для наших зрителей, – объявила высокая гибкая блондинка. – Линкс Маддокс почти не общался с журналистами здесь, в Форт-Уэрте. Несколько недель назад этот ковбой попал в автомобильную аварию. Это правда, Линкс?

Рейчел не отрывалась от экрана телевизора. Линкс выглядел измученным и казался старше. Тяжелый взгляд и стиснутые челюсти говорили о его нежелании пускаться в разговоры. Обычно соревнования вливали в него энергию, и он любил поговорить. Однако сегодня Линкс не был расположен к шуткам. Рейчел чувствовала, что Линкс разозлен. Она видела, как по его скулам перекатываются желваки. Линксу явно не нравилось, что ему суют в лицо микрофон.

Журналистка не отставала, Линкс не знал, как отделаться от нее, и поэтому ответил довольно резко:

– Да. У меня были проблемы с тормозами в пригороде Биллингса, в штате Монтана, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.

– О, черт! – сказала Чарлин. – Дэн говорил, что ни одна душа об этом не знает!

У Рейчел сердце замерло.

– Чарлин, ты мне ничего не говорила. Линкс попал в аварию? Не может быть. Перед отъездом его грузовик проверяли. С тормозами все было в порядке! – Рейчел услышала, как взлетел ее собственный голос. Она запаниковала и, казалось, не могла сдержаться. – Чарлин! Что случилось?

– Успокойся, Рейчел! Линкс в порядке.

Рейчел на коленках подползла к телевизору и села. Что происходит? И почему Чарлин ничего не сказала ей об аварии?

Из телевизора доносился неприятный голос журналистки.

– Я, Дарма Хейл из Техаса, веду интервью с чемпионом по укрощению быков Линксом Маддоксом. Он живет на ранчо «Утренняя звезда» в округе Хейл в Техасе, – торопливо говорила блондинка, следуя за Линксом по узкому проходу, который вел к выходу. – Дикий Кот – ковбой в четвертом поколении. Сейчас посмотрим, сумеем ли мы добиться, чтобы он подробнее рассказал нам об аварии.

Казалось, мисс Хейл уцепилась за эту тему с упорством росомахи, добравшейся до улья с медом. Она намеревалась любым способом получить от Линкса ответ.

– Итак, Дикий Кот, немного больше об этой истории? В полицейском протоколе отмечено, что кто-то испортил тормоза в твоей машине. Грузовик перевернулся. Это не похоже на несчастный случай.

Линкс повернулся и иронически посмотрел на нее:

– Правда?

– Учитывая то, что произошло четыре года назад с Остином Маддоксом, думаю, каждый имеет право интересоваться. Он тогда был претендентом на победу в Альбукерке, не так ли? И разве автокатастрофа, в которой он погиб, не похожа на твой случай? Линкс, есть какая-нибудь связь между твоей аварией и смертью брата?

– Довольно, леди! – прорычал Линкс. Выхватив микрофон у журналистки, он сунул его в руку телеоператору. – Интервью закончено. – Он круто повернулся и выскочил из зоны съемки.

– Есть какая-то связь? – кричала журналистка, устремившись за ним. – Правда, что полиция кого-то арестовала?

Из тени выступил Дэн и загородил дорогу Дарме Хейл:

– Мэм, полагаю, что сейчас лучше не преследовать Линкса. Он не в лучшем настроении.

Журналистка даже глазом не моргнула. Снова схватив микрофон, она сказала:

– Вы Дэн Элдер, его кузен, не так ли? Может быть, вы посвятите наших зрителей в детали происшествия?

Дэн насмешливо улыбнулся:

– В детали?

– Да.

– Ваши зрители интересуются, как испортить тормоза? Или как перевернуться на грузовике?

Зрители разразились смехом. Дарма Хейл была в ярости.

На минуту Рейчел показалось, что журналистка залепит Дэну пощечину.

– Нет! – с гневом выпалила она. – Мы еще к этому вернемся!

Из кухни раздался назойливый звонок таймера, возвещающий, что завтрак готов.

Рейчел сидела на полу и смотрела на экран, не в состоянии разобраться в том, что увидела и услышала. Множество вопросов теснилось в ее голове.

Чарлин посмотрела на подругу и слезла с табуретки.

– Черт! Я еще не вышла замуж, а уже нарушила второе обещание, данное Дэну, – сказала она, выключив телевизор и взяв подругу за руку. – Пойдем, дорогая. Тебе нужно что-нибудь выпить.

Рейчел проследовала за Чарлин на кухню и опустилась на пластиковый стул.

Пока Чарлин копалась в буфете и ставила на плиту чайник, Рейчел пыталась осмыслить произошедшие события.

Кто-то пытался убить Линкса? Но почему?

А что, если журналистка сказала правду?

Если кто-то убил Остина и ускользнул от наказания, то почему бы ему снова не попытаться совершить это? Рейчел обомлела от этой догадки.

– Проклятие, братец! Эта чертова «Пряжка» не стоит того, чтобы умереть из-за нее, – бушевал Дэн, вслед за Линксом входя в кафе. – Остин назвал бы тебя дураком за то, что ты снова рискуешь жизнью.

Линкс взглянул на меню и сказал молоденькой официантке с собранными в конский хвост волосами:

– Мексиканскую пиццу, три тако, четыре буррито и побольше сыра, кофе и содовую.

Девушка повторила заказ, Линкс расплатился и направился к столику.

– Дэн, не нервничай. Шериф арестовал Джастина Келлера. Если он имеет какое-то отношение к аварии, мы это скоро узнаем.

Дэн вытащил пластиковую соломинку из бумажной упаковки.

– Да, между ним и твоим братом была ссора, когда Джастина уволили с должности старшего рабочего в «Утренней звезде». Но это не повод к убийству.

Линкс слушал Дэна и сквозь пыльное окно смотрел на прилегающую к арене округу.

– Джастин Келлер обижен, – ответил Линкс. – Он не хочет, чтобы я выиграл этот трофей, потому что зол на всех Маддоксов.

Дэн с сомнением посмотрел на кузена:

– Может быть, и так. Но его одержимость не идет ни в какое сравнение с твоей. И черт возьми, тебе не нужно рисковать всем, чтобы выиграть вторую «Серебряную пряжку». Она того не стоит.

Слова Дэна подействовали на Линкса как ушат холодной воды.

На мгновение Линкс увидел свою жизнь глазами двоюродного брата. Он долго и тяжело боролся, чтобы сохранить высокое место в турнирной таблице и выиграть «Серебряную пряжку» в память о брате, и никто не мог остановить его. Линкс хотел победы любой ценой.

Но теперь все изменилось. Стремление быть первым превратилось в болезнь, наваждение, целиком заполнило его жизнь. Оно казалось единственным смыслом существования. Но стоит ли победа того?

Горькая улыбка появилась у него на губах. Погоня за чемпионским титулом привела к тому, что он лишился душевного покоя – развелся с женой и потерял женщину своей мечты. Эта чертова «Пряжка» обошлась ему слишком дорого! Линкс почувствовал, как внутри все сжалось от отвращения к самому себе.

Глава 11

– Властью, данной мне штатом Монтана, объявляю вас мужем и женой, – произнес мировой судья.

Забыв о публике, Дэн схватил Чарлин в объятия и поцеловал.

Линкс поверх голов посмотрел на Рейчел. Она все еще сжимала свой букет и поднесла к лицу, чтобы снова вдохнуть аромат белых цветов. Их взгляды встретились, и ее глаза засияли.

Мировой судья деликатно кашлянул, и Дэн и Чарлин оторвались друг от друга.

Чарлин повернулась к Рейчел и быстро обняла ее.

– Наконец я это сделала. Теперь я замужем! – торопливо сказала она. Потом, взглянув в лицо подруги, она сжала ей руку и прошептала: – Не сердись на Линкса, дорогая. Он тебя любит.

Смахнув слезы, Рейчел похлопала Чарлин по руке:

– Будь счастлива. И перестань тревожиться обо мне. Я достаточно взрослая, чтобы решить собственные проблемы.

– Конечно. Просто трудно расставаться со старыми привычками, – сказала Чарлин, потянувшись к Дэну.

Рейчел кивнула, но не сказала ни слова. Невыплаканные слезы затуманили ее взор, когда она смотрела на шедшую по проходу пару.

– Рейчел!

Она вздрогнула от звука голоса Линкса. В другое время она сказала бы ему, что никогда не плачет, и он бы поверил. Но сейчас Рейчел, сжимая букет, молча вышла за ним из церкви.

– Я взял напрокат машину, – сказал Линкс, сунув руки в карманы брюк черного костюма. – Если ты подождешь пару минут в вестибюле, мы можем вместе поехать на свадебный прием.

– Спасибо, – едва сумела выговорить она вдруг пересохшими губами.

Рейчел на мгновение прикрыла глаза, борясь с желанием умолять его вернуться к ней. Она глядела ему вслед.

Хорошо пригнанный костюм подчеркивал его прекрасную фигуру, выделяя широкие плечи и длинные ноги. На Линксе был шелковый жилет и безукоризненно белая рубашка. Он выглядел как крупный техасский скотовладелец былых времен, выбравшийся в город поразвлечься.

Рейчел ужасно тосковала по Линксу. Но когда он смотрел на нее, его зеленые глаза были пусты. Линкс больше не растягивал ее имя, не дразнил глубокими переливами голоса. Она превратилась в обычную знакомую, в женщину, которую он скоро забудет.

Хотя Рейчел и пообещала подождать Линкса в вестибюле, но терпение ее быстро таяло. Свежий ветер путал волосы, холод пробирал до костей. Долго ли ей придется ждать его?

Рейчел вытерла мокрые щеки, стараясь подавить в себе уныние. Она смотрела на узкую улицу. Ветер гонял по мостовой бумажный стаканчик и закатил его под старый автомобиль. Тощий кот разлегся на тротуаре и теребил лапами пожухлые листья одуванчика. Маленький захудалый Раннинг-Спрингс был ее домом, убежищем и приютом. Это был город ее бабушки. Она вспомнила, как Мэтти покупала ей новое платье для школы. Первое в жизни. Рейчел увидела в магазине дешевое хлопчатобумажное платье, здесь все продавалось по пять долларов и десять центов. Как же она плакала, когда мистер Адамсон упаковал обновку в бумагу и добавил подходящие по цвету ленточки для волос. Никогда у нее не было таких красивых вещей.

В свой первый школьный день Рейчел надела это платье и белые кружевные носочки, немного великоватые, доставшиеся ей от Мэри Джейнз. Она до сих пор хранила эти вещи на полке в шкафу. Позже она узнала, что Мэтти складывала мелочь, оставшуюся от покупки продуктов, в фарфоровый кувшин на холодильнике, чтобы накопить на это платье.

Рейчел снова посмотрела на улицу, слезы потоком хлынули из ее глаз. Как она может покинуть Раннинг-Спрингс? Это ее родное место. Неужели Линкс этого не понимает?

Рейчел вспомнила все, что он рассказывал ей об Амарилло, Далласе и Остине в Техасе. Раннинг-Спрингс совсем не походил на города, к которым привык Линкс. Здесь не было кинотеатра, библиотеки или книжного магазина. И кроме Чарлин, не было никого, кто бы по-настоящему скучал по Рейчел. Впервые в жизни Рейчел увидела Раннинг-Спрингс таким, каким он был на самом деле: полустанком на дороге, ведущей в Мизулу.

После смерти бабушки у Рейчел было мало причин оставаться здесь. Она больше не похожа на бездомную маленькую девочку.

Рейчел выросла из этого города, как вырастают из детского платья. Она навсегда сохранит любовь и воспоминания, которые дарил ей Раннинг-Спрингс. Но она не будет здесь счастлива, не сможет выжить без Линкса.

Теперь Рейчел осознала истину. Но не слишком ли поздно?

Это будет последний день, который она проведет с Линксом, поняла Рейчел. Они смогут поговорить еще раз, но разве можно все вернуть?

Линкс снова появился в вестибюле церкви. Повернувшись к нему, Рейчел сказала:

– Линкс, мне нужно поговорить с тобой.

Он едва кивнул ей в ответ и повел к машине. Не глядя на Рейчел, он распахнул дверцу.

– Линкс.

От его строгого взгляда слова застряли у Рейчел в горле. Боже милостивый! Она умирает у него на глазах, а у него такой вид, будто он ее ненавидит. В его глазах она смогла разглядеть гнев. Рейчел подавила в себе поднимающуюся волну страха.

– Рейчел, ты собираешься ехать со мной или намерена весь день торчать на тротуаре? – раздраженно спросил он.

Но Рейчел решила не отступать. Вскинув подбородок, она забралась в машину и расправила юбку, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.

Линкс просто проявляет вежливость, поняла Рейчел, оскорбленная в своих чувствах. Он здесь ради своего кузена, и ему наплевать на ее чувства, на то, плетется она за ним по пятам или нет.

Когда Линкс уселся на место водителя, свежий мужской запах защекотал ей ноздри. Его близкое присутствие возбуждало Рейчел самым примитивным, бесстыдным образом.

– Я не останусь до конца вечеринки, – предупредил Линкс, когда выехал на шоссе. – Я найду кого-нибудь, чтобы тебя отвезли домой.

Откровенность его заявления заставила Рейчел остро почувствовать свое одиночество. Она стала всего лишь нежелательным осложнением на его пути, делом, которое нужно завершить, прежде чем продолжить жизненный путь. Но чего она ожидала от мужчины, чье сердце сначала было разбито одной женщиной, а потом снова растоптано? Линкс не глупец. Он знает, как справиться с болью.

Чувства душили Рейчел, но она не хотела показывать слабость.

– Не беспокойся. Я сама с этим справлюсь.

Линкс равнодушно взглянул на нее:

– Хорошо. Ты в городе всех знаешь. Так что проблем не будет.

Рейчел глубоко вздохнула.