Текст книги "Инженер 2.1 (СИ)"

Автор книги: Эд Нерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

– Видимо так.

– Как он выглядит? – Стал допытываться Маас

– Как толстая эльфийка. Образ охотника всплывает очень редко. Пошли спать! За энергию спасибо, но я пересмотрел сегодня шестьдесят с лишним тысяч монет! Они мне теперь всю оставшуюся жизнь будут мерещиться! И ещё эльфийка эта, чтоб её! Стой! Горит что-то? Пожар!

Там, откуда они пришли алело зарево. Маас и Кро бросились в лагерь. Караван стоял минутах в пятнадцати ходьбы от колеса. Чтобы добежать им требовалось меньше времени, но всё равно, минут пять они потратили. Кро бежал впереди, а Маас отставал. Когда до лагеря оставалось всего-ничего, Кро вбежал на пригорок и закричал, упав на землю горящим факелом: навстречу ему прилетел огненный вихрь. Кто-то атаковал лагерь и, увидев возвращающегося Кро, убил его!

Маас упал, вжался в землю, а потом сообразил, что здесь его быстро найдут и тогда его ждёт та же участь. Сконцентрировавшись на потайном артефакте телепортировался вверх на максимальную высоту. Хороший приём, неожиданный для преследователей!. Падая он увидел пылающий лагерь и пару десятков эльфов, стоящих вокруг него. Лорги, люди метались, кричали, но не могли выйти за стену огня, организованную магами.

Времени разглядывать всё это не было, Маас снова прыгнул в сторону, потом ещё раз и, наконец приземлился. Что делать? Призвать элементаля? Судя по всему эта группа с ним справится. Он отошёл в тень горы и затаился. Через некоторое время зарево пожара перестало освещать небо, а потом стало светать.

Маас стал осторожно продвигаться назад к лагерю, стараясь прятаться за редкими холмами. Двигался он медленно. Видимые издалека участки преодолевал ползком. Через несколько часов он добрался до места, откуда можно было наблюдать лагерь. Лагеря не было. Только огромный выжженный кусок земли.

Они убили всех и ушли. Но почему? Что им сделал мирный торговый караван? Эта толстая эльфийка вызвала их? Получается, что всё-таки это не маскировка? Но что за странности: сперва какая-то непонятная ситуация с казной, разбросанной по степи, потом она разгадывает третий символ на колесе, причём с его, Мааса, помощью, а затем она вызывает эльфов сжечь караван? Какой-то сюр!

Маас встал, выпрямился и пошёл по золе к месту, где стояла его телега. Сгорело всё. Телеги, лорги, люди. Только толстый слой пепла напоминал об этом. Ветер разносил его в разные стороны, от этого воздух был серым. В магическом огне сгорели даже металлические вещи.

Делать тут было нечего. Маас взглянул в направлении, где вчера собирали монеты. Вспомнив последние слова Кро, отправился по вчерашнему маршруту, разбрасывая сеть, реагирующую на магические возмущения. Дойдя до места, где эта эльфийка (теперь уже нет никаких сомнений в том, что это была она) закончила разбрасывать монеты, он стал увеличивать диаметр своей сигнальной сети и через некоторое время и правда нашёл что искал. “Он считал его мерзким” – вспомнил Маас, шагая в направлении, которое указывали нити.

Находка озадачила. Маас поднял амулет, применяющийся к заключённым магам. Амулет высасывает Жизнь и ману, носитель амулета неизбежно теряет сознание, но после этого амулет поддерживает в нём жизнь. Умереть, если на тебя его надели, невозможно. Впрочем и прийти в сознание тоже.

Получается, что это был не “заяц”, а узник? Маас нагнулся: амулет до сих пор в активном состоянии. Трава вокруг начала чахнуть из за этого. Картинка сложилась. По законам демонов, бегущий из плена, если конечно он не преступник, находится в своём праве. Что бы он не совершил при побеге: убийство, грабёж, разрушение – оправдано. Его удерживали в караване, поэтому то, что он забрал казну – не преступление. Караванщик мог переадресовать свои претензии тому, кто перевозил узника. Увы, сейчас не узнать кто это был.

Но каким образом он освободился? Маас скосил глаза на правый рог: “Пожалуй не я один такой умный!”.

Нанимателя уже нет в живых, а расследование продвинулось! Уничтожение каравана эльфами – преступление, даже по демонским законам. Это месть, кровавая месть. Убиты совершенно непричастные люди. Как бы эта эльфийка не страдала, но это неприемлемо. Нужно сообщить в Лоори.

Маас деактивировал найденный амулет и перелил энергию из него в свой накопитель. Энергии было много. Судя по всему, узник находился под действием амулета не один день…

Сома

Сома была подавлена. Слова, которые говорил Учитель, снова оказались правдой. Он всегда говорил то, что было необычайно логично. Непременно одно прямо вытекало из другого. На этом он строил то, что называл “анализом”. И когда он подверг анализу её, Сомы, поведение, то оказалось что она истерит, находясь в гораздо лучшем положении, нежели раньше.

Он пристыдил её и дал ей задание. И ушёл! Ушёл! От осознания этого факта снова хотелось плакать.

“Может быть позвать тётю Ойлу жить со мной в юрте шамана?” – подумала Сома. Мысль показалась ей хорошей, она вскочила. Уже на бегу вспомнила обещание, которое давала Нагу: сперва обдумывать решение, и вернулась.

Да, тётя Ойла бы могла её утешить. Но, если она будет жить здесь, то Соме, чтобы побыть одной, снова придётся уходить.

Учитель замечал, когда Сома тяготится обществом, и оставлял её в юрте одну. Тётя вряд ли так сможет. Нет, пожалуй, звать её Сома не станет. Эта юрта будет полностью её. Ну и Учителя, когда он вернётся.

Решив оставить всё как есть, Сома встала, взяла часть золотых из того запаса, что оставил ей Учитель и вышла. Они же на Рынке! Сейчас есть возможность не только поглазеть, но и что-то купить! Выйдя из юрты, она наткнулась на Крэга.

Учитель любил беседовать с ним и брал у него уроки стрельбы из лука.

– Крэг! – позвала она – ты почему здесь, ты не торгуешь?

– У меня всё есть. – ответил он.

– Учитель ушёл. Ты будешь учить меня стрельбе из лука как его?

Крэг посмотрел на неё оценивающе.

– Сти хотел учиться. Если ты хочешь, то буду. Ты правда хочешь?

Сома задумалась. Это снова был порыв.

– До конца не знаю и сама. – честно ответила она. – Но я бы хотела попробовать.

– Тогда завтра с утра и начнём. – ответил Крэг. – Сперва камни, потом стрелы.

– Я хочу пройтись по Рынку, пойдёшь со мной?

Отправившись на рынок, Сома не имела определённой цели. В последний раз она была здесь ещё ребёнком. Тогда, ей казалось что в этом волшебном месте есть абсолютно всё, что может пожелать человек. Сейчас же, она шла между рядов и лавок, но взгляд её не задерживался на чём либо.

Некоторый интерес вызвала оружейная лавка, да и то, этот интерес больше подогревался спутником, нежели был её. Оружие в лавке слабо подходило для кочевой жизни, которую ведёт племя, поглазев, поспрашивав, они отправились дальше.

Пробираясь через пёстрые ряды, глядя на царящую вокруг суету Сома вдруг осознала, что настроение у неё улучшилось. Глядя в ауры окружающих, казалось, что каждый из них пришёл сюда будто на какой-то праздник. Настроение большинства было приподнятое, весёлое. Эта весёлость передавалась и ей.

Увидев название: “Магические товары гномов”, Сома заинтересовалась и решила войти.

– Добрый день, молодая зелёная леди! – поприветствовал её хозяин лавки. – Чем могу помочь?

Сома не знала как отнестись к определению “зелёная” и решила никак не реагировать на него.

– Я слышала, что гномы хорошо умеют управляться с элементалями земли, мне бы тоже хотелось научиться.

– Для начала, зелёная леди, нужно быть магом. Только маги могут купить мои товары.

– Так у вас есть что-то из интересного для меня? – Нахмурилась Сома.

– О, не сердитесь! – ответил гном. – Я могу вам продать плетение призыва, но куда вы его положите?

– Туда же, куда остальные плетения. Сколько стоит призыв?

– Призыв – очень дорогое плетение, юная леди, его стоимость начинается от тысячи золотых, но вам я готов уступить его за девятьсот!

– Ты лжёшь! Я вижу это по твоей ауре. Сколько на самом деле стоит такое плетение? Пятьсот золотых? Двести пятьдесят? Сто двадцать пять? Пятьдесят? Вижу, что пятьдесят самая близкая к реальной цена. Зачем ты обманываешь покупателей? Вдруг один из них нашлёт на тебя проклятие и ты будешь мучиться до конца своих дней?

– Проклятие? Юная зелёная леди, вы начитались сказок? Или наслушались? Однако, похоже магические способности у вас и правда есть. Да, я могу предложить вам призыв по двадцать пять золотых. Я сам их плету, поэтому могу сделать столь существенную скидку.

– Я хотела бы научиться его призывать. Расскажете как им пользоваться? Я бы приобрела у вас… три-четыре штуки.

– Напитываете плетение коричневой маной. Чем больше вложите, тем больше вероятность что он придёт и тем дольше он пробудет. Ну а дальше сами разбирайтесь что с ним делать. Это у каждого по своему происходит. Вас кто-то учил общению с элементалями?

– Да, но не земли.

– Если вы умеете общаться с одним элементалем, то, возможно, найдёте язык и с другим. Главное в этом вопросе – не погибнуть.

– А какие желания у элементаля земли?

– Обычно он хочет, чтобы его не беспокоили. Но если удастся убедить его что-то сделать, то он будет этим заниматься, пока не достигнет цели или до конца света. Мы, гномы, используем этого элементаля на стройках для переноса значительных тяжестей.

– А на каком расстоянии от активного плетения гарантированно безопасно находиться?

– У леди для экспериментов есть маг-самоубийца? – снова улыбнулся гном.

– Ответьте на вопрос!

– Небольшое. Как отсюда, вон до той лавки одежды, видите?

– Так близко? Почему? – удивилась Сома.

– Он приходит из под земли и в неё уходит.

– Хорошо, я беру. Четыре штуки.

– Четыре? Вы снова удивляете меня, ну хорошо. Если у вас есть сто золотых, то я дам вам четыре плетения и пятое в подарок. Возьмёте подарок?

– Конечно!

– У вас есть артефакт для заготовок?

– Эм. – Сома поняла, что проговорилась. – Есть.

– Теперь я вижу, что вы лжёте.

– Я сумею сохранить пять заготовок.

– Удивительный день! Приходит леди, которая выглядит как не маг, но является магом. Умеет хранить больше трёх заготовок и покупает призывы элементаля, судя по всему, ничего не зная о нём. Почему-то мне кажется, что с элементалем у вас получится.

Ваши соплеменники часто заходят к нам на рынок? Буду рад, если вы зайдёте ко мне в лавку в следующий раз.

– Не часто, но я воспользуюсь вашим приглашением.

– У нас в городе имеется магическая школа. Если хотите, то я могу вас в неё устроить. Обучение и проживание в ней бесплатно, там вас могут научить многому, в том числе призыву элементалей.

– Вероятно платить за обучение нужно какими-то иными способами?

– Выпускники школы поступают на службу к королю. Становятся элитой.

– Спасибо, я подумаю об этом в будущем.

Выходя из лавки Сома изучала купленные плетения. Учитель рассказывал ей каким образом вычленять из плетений главное. Рассказывал, что многие вещи в совершенно разных плетениях повторяются. Но пока она не видела здесь ничего похожего на то, что умела делать сама. Она шла, всё глубже погружаясь в разглядывание нитей и узлов нового для неё плетения, совершенно не замечая ничего вокруг.

В какой-то момент, она так увлеклась, что запнулась и полетела на землю. Падение и боль в ушибленной коленке вернуло её в реальный мир. Крэг подал ей руку и помог подняться.

– У тебя кровь идёт, хочешь перевяжу? – сказал он

– Сейчас всё прекратится само. А вот штаны я порвала. Засмотрелась на покупки.

– Леди может зайти и купить у меня новые. – Появился перед ней очередной торговец…

Возвращение

Я шёл безо всякой цели, раздумывая о том, кому и зачем понадобилось брать меня в плен. Ночь близилась к концу, небо светлело. В какой-то момент обернувшись я увидел знакомый силуэт. Гора Баанг, я снова около неё!

Караван, который я покинул, находился от меня на северо-западе, а гора на западе. Подумав: “а почему бы и нет?”, я решил вернуться. Забирая на юг, я обошёл караван и вышел к знакомым местам. Колесо почему-то манило меня своим технологическим видом. Около него кто-то поставил бревно, так, что было очень удобно присесть. Не одному мне оно не даёт покоя.

Я сел, чуть повернул и сразу увидел демона, выставляющего колесо в положение второго огонька, а затем вращающего его в случайном направлении.

“Да это же простой кодовый замок” – воскликнул я. Поставить в начальное положение, повернуть на 12 шагов по часовой стрелке, потом на икс ещё куда-то, на игрек ещё куда-то и так далее. Такие замки раньше ставили на сейфах, они были чисто механическими и взломщики в кино использовали фонендоскоп, чтобы найти точку поворота в очередном направлении. Здесь даже фонендоскоп не нужен, кто-то услужливо поставил светодиод!

Чтобы зажечь второй огонёк, между первым и вторым положением колеса, нужно вращать его без остановок. Не слишком быстро, но и не медленно.

Я зажёг огонёк, затем второй огонёк, затем повернул колесо на одно деление по часовой стрелке. Затем стал повторять операции, прибавляя по одному делению. Когда ни один из символов не подошёл, я стал пробовать так же против часовой стрелки. Перебрав все символы, я начал сомневаться: Правильно ли я понял принцип?. Я решил попробовать комбинации в варианте “больше одного оборота”. Проверив все комбинации против часовой стрелки на два оборота, я уже было решил, что догадка моя не верна.

Потихоньку нарастало чувство опасности, вроде того, что давило на меня, когда я сидел с винтовкой в карьере. Тогда нас со Светой разлучили, а сейчас что? Погоня?

Послушав себя, я подумал что ещё немного времени у меня есть и решил докрутить комбинации по часовой стрелке до второго оборота, а уже потом сваливать отсюда. Чувствам нужно доверять.

Проверку по часовой стрелке я делал из чувства перфекционизма: дескать не упрекнуть себя, сделал всё что мог. Сам уже не верил, что найду комбинацию. Когда на одной из проверок огонёк вдруг зажёгся, я даже сперва не поверил своим глазам. Указатель стоял на цифре “ноль”, огонёк горел.

Я повторил действие, огонёк снова загорелся и я с сожалением встал. Подбор комбинации занял у меня минут десять-пятнадцать. Сколько символов в коде? Допустим восемь. Тогда нужно посидеть здесь несколько часов. Но, судя по ощущениям, у меня нет этого времени. Я встал и побежал на юг, понемногу забирая на восток.

Бежал и думал. Каждое следующее число подбирать хоть и несложно, но комбинация, всё удлиняясь, заставит потратить много времени. Задачка перебора здесь прямо для компьютера. Нужно сделать силовую нить, с помощью которой можно будет вращать колесо магией. Магические фотодатчики делать я умею довольно давно, основа этого плетения у меня в ячейке памяти. То есть был бы у меня компьютер, то я бы разгадал за некоторое время всю комбинацию, будь в ней хоть сто символов! Нужно доделывать мой Радио-86РК!

Лёгкой трусцой я бежал на восток, а двумя сознаниями строил ячейки памяти. В Сути, приходится каждую ячейку делать самому, никакому конструкту не перепоручить.

Делая очередную ячейку я допустил ошибку и её пришлось переплетать. Получается, что если ячейки делаю я, то нужно их как-то проверять.

Поскольку человеку свойственно ошибаться, то выходит, что первая требуемая программа для моего компьютера – программа проверки ячейки памяти. Программа увеличивает аккумулятор от нуля на некоторое приращение и копирует аккумулятор в тестируемую ячейку. Потом вычитает одно из другого и проверяет, что результат вычитания меньше погрешности. Точных чисел у меня нет! Даже при копировании ячеек есть погрешность.

Я прикинул, хватает ли мне тех ячеек что я уже сплёл для тестовой программы и написал её. По хорошему ещё мне нужен генератор случайных чисел, но его я сделаю потом. Пока пусть приращениями верифицирует.

Я бежал, плёл ячейки, проверял их на своей программе, снова плёл. Неторопливый бег и однообразное умственное занятие ввело меня в какое-то состояние, в котором я не замечал что происходит вокруг. Этакая медитация. Вывел из неё меня крик Сомы по плетению связи.

Переговорник ведьм передаёт громко проговариваемые мысли. Он у меня доработан, чтобы линия связи была максимально незаметна. Оставляя Соме это плетение, я взял с неё слово, что она не будет меня донимать вопросами. Если что-то важное только сообщить или спросить захочет, только тогда можно меня отвлекать. Но тут, пришёл какой-то набор мыслей: ужас, смешанный с ненавистью. Нечто вроде “получите гады!”. После этого переговорник замолк. Я отправил в него мыслевопрос “что случилось?”, но ответа не было.

Я остановился, попытался ещё раз связаться с Сомой, снова безрезультатно. Я посмотрел в Сути по нити связи, нашёл Сому, понял, что она находится у моей юрты. Представил себе вход в неё, открыл телепорт и вывалился прямо на Наиля.

– Что у вас тут стряслось? – огорошил его вопросом.

Наиль стоял, держа лук с неналоженной стрелой и смотрел куда-то мне за плечо. Я обернулся. Штук двадцать ледяных столбов стояли на разном расстоянии друг от друга, на земле лежала тётя Ойла, над ней сидела Сома и держала её голову. Тело тёти было будто разрезано надвое.

Я присел рядом с Сомой. Аура её была переполнена элементалями Воды. Я попробовал сосчитать их, но на третьем десятке сбился. Положив руку ей на плечо, я заглянул немного в прошлое, немного в её мысли. Элементали сильно мешали. Затем встал и подошёл к ближайшему ледяному столбу.

Внутри был вморожен эльф. Сосулька пробила его из под земли от паха до головы, а затем обволокла и заморозила его. И таких сосулек… двадцать одна. Ни один из эльфов не выжил.

Попытавшись заглянуть в прошлое кого-нибудь из этих эльфов, я видел только множество духов воды, и ненависть Сомы, среагировавшей так на убийство тёти Ойлы. Я огляделся по сторонам. На востоке передо мной была гора Баанг. Где-то километрах в двадцати отсюда, если завернуть за гору, находится караван из которого я убежал.

– Рассказывай! – попросил я Наиля

– Они появились, так же как и ты, из воздуха. Один за другим вышли из одного пустого места. Спросили про тебя. Мы ответили, что тебя давно тут нет. Они стали загонять лоргов в пустое место. Штук десять лоргов пропало. Потом один из эльфов, проходя мимо Ойлы что-то спросил у неё, и ему не понравилось, что она ответила. Он взмахнул рукой и она почти распалась на две половинки. Сома закричала и они все стали ледяными глыбами. Потом появился ты.

Ты учил нас, что убить их можно внезапным выстрелом из лука, когда они не ожидают. У нас даже твои стрелы, были наготове. Но их было слишком много и мы не решались атаковать. И вот…

– Спросили про меня? Что это значит?

– Спросили, где находится человек, который был здесь.

– Интересные дела!

Я попросил Нага, чтобы он попробовал успокоить Сому, а сам пошёл вокруг ледяных столбов. Подходя к каждому, с помощью Варвары я превращал лёд в воду. Вода уходила в землю, а тело падало. Поскольку тело было мертво, то его аура не мешала мне. Я доставал из карманов, снимал с шей, отрезал от одежды артефакты. Те, от которых шли нити связи, уничтожал сразу, остальные складывал в кучку. Собрав жатву с тела, я отдавал его конструкту-утилизатору. К тому моменту, как я выбирал артефакты с тела очередного эльфа, предыдущий уже исчезал. Зрелище, конечно, было жуткое, но не хоронить же их, в самом деле.

Где-то на десятом эльфе ко мне молча присоединилась Сома. Кучка артефактов росла, а тела исчезали. Покончив с этим, мы вернулись к телу тёти Ойлы. Яма для её могилы была уже выкопана несколькими воинами, тело завёрнуто в шкуру лорга. Ждали, похоже, только нас.

Сома подошла, села на колени и взяла тело Ойлы в руки. Ей было тяжело, но я не стал ей помогать. По обычаю орков погибшего должен снести в могилу тот, кто считает себя самым близким.

Сгибаясь под тяжестью, Сома спустилась в яму, снова села на колени, осторожно положив Ойлу на землю. Посидев немного над тётей, Сома обернулась и встала. Выбравшись из могилы, она зачерпнула ладошкой землю и бросила вниз. Подключились остальные и через пару минут похороны завершились.

Двойной агент

В Лоори Маас хорошо помнил только лавку, в которой покупал личины и делал имплантацию артефактов. Причём помнил её только изнутри. Чтобы его не приняли за вора, прежде чем открывать телепорт он дождался полудня.

– О, мой дорогой клиент, вы вернулись за чем-то? – Торговец смотрел на Мааса так, будто они расстались минуту назад.

– Простите, что пришлось вас потревожить, но у меня не было другого выхода. Караван с которым я ушёл уничтожен.

– Это вам надо к архимагу, а не ко мне.

– Да, я к нему и собираюсь. Простите ещё раз, что пришлось открывать телепорт прямо сюда.

– Вы думаете вас пустят к архимагу? – владелец лавки хитро посмотрел на Мааса

– Не обязательно к нему, но может к кому-то из его окружения я попаду.

– Я могу вам помочь попасть к архимагу, но …не бесплатно.

– Ох! – произнёс Маас – Похоже, что все смешные истории про гномов и деньги – правда. Рассказывают, что когда вы воевали с людьми, то продавали им боевые артефакты. Это так?

– Мы не стесняемся просить за свой труд деньги. И вам того же советую. Так что, согласны?

– Сколько?

– Две тысячи золотых. Только для вас, поскольку вы мой постоянный клиент! Без торговли.

– Тысячу!

– Две тысячи двести! Когда гном говорит, что это последняя цена, то это так. Двести золотых будут вам уроком.

– Хорошо, когда меня сможет принять Архимаг?

– Понимаете… Сейчас есть некоторые проблемы с этим. Глава торговой гильдии, как вы утверждаете, погиб. Глава гильдии боевой магии сейчас отсутствует. У меня почти нет каналов устроить такую встречу быстро. Поэтому… Завтра утром! Подойдёт?

– Ну что же, придётся подождать! – изобразил сожаление Маас.

Выйдя от торговца, Маас поселился в той же гостинице, где снимал комнату в прошлый раз. Поскольку делать было нечего, он отправился к Колодцу. Колодцем называлась гномья шахта. Поговаривали, что глубины она невероятной. Гномы добывали здесь различные ископаемые, чем составляли конкуренцию демонам. Однако такая добыча была хоть и полезным, но вторичным свойством шахты. Основным назначением Колодца было производство большого количества коричневой маны. Как устроен Колодец можно было только предполагать.

Впрочем и демоны сохраняли секреты управления вулканами не менее тщательно.

Центр Колодца располагался приблизительно под центром города, а где находился вход знали только гномы. Вокруг него были постройки самых богатых семей в городе, а в самом-самом центре был разбит парк. Доступ сюда был свободный в том числе для приезжих. Поговаривали, что некогда за это место были сильнейшие распри между гномьими кланами, временами заканчивающиеся кровью. Однажды, архимаг решил прекратить их и эта земля была расчищена от построек и здесь были высажены деревья и установлены лавочки.

Говорят, что есть артефакты, разделяющие коричневую ману на зелёную и красную. А некоторые обладают подобными умениями. Это как умение общаться с элементалями: либо можешь, либо нет. Чтобы развить умение, если оно есть, нужен наставник. У Мааса не было ни того ни другого, поэтому сейчас он просто сидел и собирал ману в свой накопитель. Коричневая тоже пригодится. Сигнальные сети из неё слабо заметны.

Занимаясь сбором маны, Маас обдумывал план завтрашнего разговора. Увы, ничего путного в голову не приходило. Он не знал того, с кем завтра встретится, поэтому было непонятно к чему готовиться. Пока план простой: рассказать о том, что случилось, а дальше по ситуации.

Когда солнце ушло за горизонт, Маас вернулся к себе. Укладываясь спать он развернул сигнальную сеть, которая должна будет разбудить как только кто-то приблизится к его двери. После того, как однажды он проснулся в плену такое действие стало для него непременным атрибутом. Не развернув сеть он не мог уснуть. Эта же сеть атаковала бы того, кто вошёл бы в дверь.

Именно сигнализация и разбудила Мааса поутру, а через мгновение в дверь постучали. Открыв дверь, Маас увидел на пороге молодого гнома без магических способностей. Гном поклонился и сообщил о том, что встреча с архимагом состоится через час в южной приёмной и что стоит поторопиться. Как оказалось, поторопиться действительно стоило, поскольку получение разрешения на вход, прохождение различных проверок заняло существенное время…

– Руархид ждёт вас. – вывел Мааса из задумчивости голос сопровождающего. – Пойдёмте, я провожу.

Сопровождающий остановился и открыл дверь, пропуская Мааса вперёд. За дверью Маас обнаружил небольшой кабинет. У окна, выходящего в сад, стоял стол. По обе стороны от стола располагались два удобных кресла. В одном из них сидел потрёпанного вида старичок с окладистой седой бородой. Одет он был просто. Ничего не говорило о том, что это владыка всех гномов.

– Присаживайтесь – пригласил старичок

– Спасибо. – Маас присел. Заготовки, которые он собирал вчера и сегодня вылетели из головы. – Я, уважаемый Руархид, пришёл сообщить вам о нападении эльфов на ваш караван. К сожалению погибли все.

– Но вы же не погибли?

– Это вышло случайно. Я занимался расследованием ограбления. Мы с магом Кроуком весь предыдущий день искали следы вора вокруг лагеря. И ночью тоже кое что нашли. А когда возвращались наткнулись на эльфов. Кроук погиб, а я нет. Вряд ли я должен оправдываться.

– Нет, конечно же нет, извините, что вам так показалось. Это хорошо что вы выжили. Я практически всё уже знаю из того, что вы хотели мне рассказать. Вы же знаете, что я специалист по астральной магии? Вчера, когда мне сообщили о вашем желании поговорить со мной, я поглядел… Астрал неточен, порой вводит в заблуждение, но ваши впечатления очень уж были яркими. Вы знаете, что все эльфы, атаковавшие караван, уже мертвы?

– Нет.

– Знаете кто их убил? Тот самый беглец, который был пленником. Вы ведь его и искали в Баанг-Уудэ?

– Эм… – замялся Маас – Я искал его?

– Разве вы не искали в Баанг-Уудэ какого-то человека?

– Искал.

– Вот! И я прошу вас подробно рассказать мне зачем вы его искали и зачем отправились в Цехин. Только этой информации мне не хватает для составления полной картины происходящего.

– Цель, с которой я ехал в Цехин – частная. – начал Маас.

– Я знаю, что это не так! Впрочем это не важно. Просто расскажите всё как есть.

– Я маг-стихийник. Вступил в контакт с ментальным элементалем. Это случайно получилось. На самом деле умения общаться с ними у меня нет или я о нём не знаю. Элементаль показал мне будущее. Из показанного следовало, что эльфы в скором времени уничтожат всё живое на планете.

Я пришёл с этой информацией к своему руководству… И меня отпустили в годовой отпуск с тем, чтобы я расследовал это в частном порядке. Поэтому, я действительно направлялся к эльфам как частное лицо. Какого-либо конкретного задания у меня нет, куратора тоже.

– Чуть позже я попрошу вас рассказать подробнее, а сейчас, – старичок улыбнулся – скажите сколько вы хотите за ту информацию, что мне сообщили?

– Я не понял вопроса. Я пришёл к вам, потому что считал что это очень важно. Вы считаете, что я пришёл потому, что хотел заработать?

– Вы перешли сюда телепортом, потратили деньги на организацию этого визита и не хотите никакой компенсации?

– Скажем так. – хмыкнул Маас – Я был бы не против, если бы мне компенсировали эти расходы, но финансовые интересы не были целью. Хотя и телепорт и организация встречи фактически оплачены мной лично.

– Хорошо. У нас несколько разный менталитет, но я не хотел бы, чтобы в следующий раз, если у кого-то финансовый вопрос встанет на пути у дружеских отношений, то мы бы не получили нужную нам информацию. Поэтому ваши расходы будут компенсированы не позднее завтра.

А теперь перескажите мне подробнее, что показал вам элементаль. Как вы с ним встретились. В этом ведь снова эльфы участвовали, верно?

– Верно. Уважаемый Руархид, если вы видите почти всё что со мной происходило, то, вероятно и другие так могут? Я снова собираюсь в Цехин и мне теперь страшновато. Может объясните мне как укрываться от подобного наблюдения?

– Мы вернёмся к этому вопросу позднее. Сейчас расскажите всё-таки подробнее. Не волнуйтесь, наш разговор никто не подслушает никаким способом.

Маас рассказал всё, начиная от своих экспериментов с элементалем цветка и заканчивая телепортом, который он открыл в Лоори.

– Мне сказали, что глава каравана был главой торговой гильдии? – спросил Маас.

– Увы, это так. Перед его отправлением мы с ним встречались и я смотрел линии будущего. Сбылась одна из невероятных нитей. Такое иногда происходит. Иногда это печально, как теперь, но всегда это подтверждает то, что за будущее нужно бороться.

Тот человек, пленник, которого транспортировали с вашим караваном в Цехин… Эльфы охотились за ним. Караван уничтожен потому, что он знает язык эльфов. К счастью или несчастью этот человек или научился скрываться от астрального наблюдения или у него теперь есть артефакт, помогающий ему в этом…

Жаль, что отряд, отправленный на его уничтожение погиб. После того, как они сожгли караван, они сообщили о выполненной работе. Если бы вернулись домой, то могли бы считать миссию завершённой. Теперь неизвестно что они будут делать дальше.

Вам бы надо найти этого человека. Возможно он сейчас направляется сюда, в Лоори… Я хочу предложить вам сотрудничество.

– Сотрудничество?

– Поскольку вы занимаетесь делом, которое затрагивает и нас, гномов, то было бы хорошо, если бы вы держали меня в курсе событий. Я не буду просить вас действовать вразрез с вашими принципами и не хочу как-либо влиять на направление ваших действий, однако будет неплохо, если вы станете и моим агентом тоже. Если вы согласитесь, то я дам вам два артефакта: для защиты от астрального наблюдения и для экстренной связи со мной. Защитный артефакт можете спрятать в четвёртом роге. – улыбнулся архимаг.

– Если кроме информации никаких обязательств, то, следовательно я могу рассказать Араргу?

– Я думаю, что ему даже полезно будет знать, что мы в деле. Я немного знаю о других шагах, которые он предпринимает, однако совсем немного. Может быть, узнав о нашем с вами сотрудничестве и он поделится информацией. Кто знает?

– Тогда я согласен.

– Хорошо, тогда вот вам два артефакта. Если артефакт связи будет вами утрачен, либо решите что требуется разговор тет-а-тет, то смело телепортируйтесь сюда в Лоори. Ищите встречи со мной тем же способом что и сегодня. Расходы будут компенсированы. Текущие расходы, как я сказал ранее, так же будут возмещены.

Ещё о чём-либо хотели бы со мной поговорить?

– Нет.

– Тогда, желаю вам удачи!