Текст книги "Инженер 2.1 (СИ)"

Автор книги: Эд Нерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Лиелла

Лиелла пробиралась к центру города, собираясь проникнуть в ратушу и посмотреть: не изменилось ли чего в телепорте. Да, все видящие единогласно считают, что он заработает ещё почти через год, но сидеть без дела было скучно.

Недалеко от ворот во внутренний город, она активировала Тень. Подходя ближе и ближе к стражникам, она дождалась когда все они отвернутся и проскользнула мимо них на внутреннюю радиальную улицу.

Сделав около сотни шагов, она вышла на площадь. Была ночь, поэтому все двери были закрыты, а на улицах не было ни души. Стараясь держаться поблизости от зданий, она прошла мимо сундука и подошла к двери в ратушу. Оглядевшись, убедившись что рядом никого нет, она заглянула за дверь аурным зрением, а затем взялась за ручку и приоткрыла её.

Как только она это сделала, вокруг всё засверкало, замелькало. Бросив ручку, она шагнула в сторону и замерла, инстинктивно прикрывая лицо руками. Около неё, один за другим открылось несколько телепортов и через несколько секунд она стояла в окружении пары десятков эльфов.

Сердце яростно колотилось, казалось что звуки его ударов разносятся по всей площади. Оцепенев от ужаса, она вжалась в стену. Хотелось бежать, спрятаться, но страх не давал ей даже пошевелиться.

Переходы продолжали появляться, количество эльфов увеличивалось. Она не сразу поняла, что тень укрыла её от обнаружения. Заполнявшие площадь эльфы сразу же расходились в разные стороны. Некоторые шли прямо на неё и создавалось впечатление, что её вот-вот схватят. Часть прибывших запрыгивала на крыши зданий, остальные ходили вокруг, заглядывая в самые укромные уголки.

Они искали её!

Выдохнув, Лиелла немного отодвинулась от двери. Случившаяся облава, говорила о том, что где-то она прокололась. Какую-то сеть она не смогла заметить?

Телепорты перестали открываться, однако новые эльфы продолжали прибывать, выходя из двери, которую она совсем недавно открывала, чтобы взглянуть внутрь. “Вероятно сигнализация находится именно в двери” – решила она.

Простояв несколько минут, ей удалось наконец преодолеть ту панику, что овладела ей поначалу. Аккуратно, постоянно прижимаясь к стене, она стала пробираться в сторону таверны.

Между собой эльфы разговаривали на неизвестном ей языке, однако Лиелле временами удавалось понять о чём идёт речь при помощи дара видящего. Выбирая то одного, то другого эльфа, она пыталась заглянуть в его настоящее через астрал и таким образом иногда получалось разобраться чем он занят или что он собирается сделать. Эльфы искали диверсанта: одного или нескольких. Кого конкретно они ищут они не знали.

“Совершенно точно это сработала сигнализация и она находится в двери!” – сказала себе Лиелла, передвигаясь всё более уверенно. Тень надёжно укрывала её, страх остался где-то около входа в ратушу. Пройдя мимо таверны, она завернула на радиальную улицу и остановилась понаблюдать за происходящим. Здесь было удобное место: пространство перед одной из лавок было заполнено какой-то старой мебелью. Хозяин лавки видимо затеял переезд и, не успев до вечера, оставил всё на ночь под открытым небом.

Прислонившись к какому-то шкафу, она наблюдала, время от времени пытаясь заглянуть в астральную картинку, связанную с тем или иным эльфом, попадавшим в поле её зрения.

Большинство эльфов ходили с активированными защитами. Те, у которых не было защитных артефактов, время от времени активировали какие-то плетения. Несколько раз она слышала чью-то команду и тогда перемещение эльфов и становилось агрессивнее.

Кто-то даже бегал кругами по площади, будто пытаясь схватить и обнять невидимого врага.

“Они знают про Тень” – улыбнувшись, сделала вывод Лиелла.

Очевидно, они ничего не могли с этим поделать. Может быть взявшись за руки и прочесав весь город у них и получилось бы поймать её, но и тогда, увидев это, она просто бы ушла.

Прождав около получаса, она поняла, что количество охотников уменьшается. Некоторые крыши опустели, бегающих эльфов вообще не стало. Лиелла решила подождать, пока всё совсем успокоится, а затем вернуться и осмотреть злосчастную дверь: нужно разобраться что и где она пропустила.

Чтобы не устать, она присела на землю, облокотившись спиной на шкаф. Достав из за пазухи бутерброд и жуя хлеб с куском мяса, она жалела, что у неё ничего нет с собой попить и наблюдала за тем, как эльфы вытаскивают на площадь какую-то тяжёлую штуку с ручками.

Лиелла не обратила никакого внимания на очередную команду, которая снова заставила всех эльфов активировать свои защиты. Доедая, она спокойно глядела на эльфа суетящегося над этим странным артефактом.

Только наступившая вокруг тишина посеяла в её душе тревогу. “Это что сейчас будет?” – спросила она себя и решила отойти подальше. Покинув укрывавшую её мебель, отойдя я в тень домов, она направилась к выходу из внутреннего города.

Оглянувшись, очередной раз, она увидела бело-жёлтое молоко, потоком заливающее улицы, накрывающее её с головой. Понимая, что это бесполезно, она попыталась сдержать дыхание, потом сделала ещё шаг и… очнулась в пустоте.

Лиелла пришла в себя от того, что кто-то тянул её из вязкой, липкой темноты на свет, в мир, заполненный вещами и предметами. Когда предметов вокруг неё стало достаточно много, когда их количество превысило какой-то порог, её сознание прояснилось и она почувствовала своё тело.

Стараясь не шевелиться, она прислушалась к своим ощущениям. Руки и ноги были связаны. Она лежала на чём-то твёрдом. Энергии в окружающем пространстве почему-то не было. Присмотревшись аурным зрением, она поняла, что окружающие её стены представляют собой артефакт, не пропускающий энергию и ману. Тюрьма! Она всё-таки попалась! Демоны!

Изображать беспамятство не имело смысла и она открыла глаза. Приподняв голову и оглядевшись, она нашла себя в маленькой тесной камере. Комнатка, в которой она находилась, не имела никаких окон. В одном из углов стояла деревянная кровать, а в другом – умывальник. Увидев его, Лиелла почувствовала сильную жажду, но встать или дотянуться до него со связанными руками и ногами она не могла.

Сделав несколько безуспешных попыток пережечь верёвки, она без сил опустила голову обратно на кушетку. Оставалось только ждать, когда за ней придут хозяева тюрьмы. Возможно в их планы входит, чтобы она начала сходить с ума от жажды? Надо выбросить этот умывальник из головы!

Лиелла прикрыла глаза, пытаясь сообразить как себя вести дальше и… услышала шёпот.

– Пришла в себя? – спросил тихий голос, звучавший прямо в её голове.

– Пить! – попросила она, откуда-то зная, что ей сейчас помогут.

– Сейчас жажда пройдёт. – прошептал неизвестный. – Мы собираемся вытащить вас из плена эльфов. Ты единственная кто был без сознания. Остальные уже готовы. Чтобы освободиться ты должна чётко следовать инструкциям, которые я тебе дам. Согласна?

– Да. – не задумываясь, произнесла Лиелла.

– Не нужно говорить голосом. Просто проговаривай громко мысли. Ты сможешь пережечь верёвки, если у тебя будет мана?

– Да.

– Сейчас она у тебя появится, однако пока не используй её, я скажу когда будет можно.

Лиелла почувствовала живительную энергию, которая будто появлялась ниоткуда прямо внутри её ауры. А ещё она поняла, что жажды действительно больше нет.

– Но как…? – начала она вопрос.

– Не важно! Слушай что нужно будет сделать дальше. Вас здесь тридцать семь пленников, я не смогу рассказывать каждому дважды. Запоминай и постарайся сделать всё точно по инструкции…

Обед в таверне

– Вот тут я и обедал, – Маас обвёл глазами помещение и снова направил взгляд на свою собеседницу, о которой пока в общем-то ничего и не знал. – Вернее я так и не успел это сделать.

Они сидели в той самой таверне в Баанг-Уудэ, где его застало нападение оборотней на королевскую сокровищницу.

Двадцать дней, оказывается уже прошло двадцать дней! Казалось, все события этого периода уложились в несколько минут.

– Давай закажем что-то, я ужасно хочу есть. – сказала Лиелла, – ты уже пытался понять кто нас спас?

– Женщина. Ко мне в мысли пришла женщина и… почему-то она знала об артефакте коротких телепортов, который у меня не отняли.

– А почему они оставили его тебе?

– Его не нашли. Этот артефакт находится… внутри моего тела. Хотя, кажется, меня не особо-то и обыскивали. Другие артефакты тоже при мне. Вероятно они сильно полагаются на то, что стены тюрьмы не дают воспользоваться магией, а может быть это потому, что меня захватили без сознания.

– Мы тоже иногда прячем артефакты таким образом. Зашиваем кристалл под кожу в руке или в ухо. В общем у каждого по своему. Только это болезненно и иногда приводит к нехорошим последствиям. Но мы отвлеклись. Она знала о твоём артефакте, что дальше?

– Она сказала, что в тюрьме тридцать семь пленников, что она дала всем по скафандру и короткому телепорту. Что когда пойдёт вода, то все мы должны собраться в коридоре. “Поскольку в двери каждой камеры есть глазок, то с этим не должно быть проблем.” – сказала она. Ну а я, раз у меня есть прыжковый артефакт, должен проверить, чтобы у каждого получилось пройти сквозь двери его камеры. Если у кого-то будут проблемы, то смог бы помочь.

Так и произошло: ты истратила свой телепорт, но не вышла из камеры. Почему?

– Они предупреждали меня об этом, но видимо эйфория от предстоящего спасения захлестнула меня. Я слишком рано открыла переход. Моя камера ещё не была до конца заполнена водой и когда телепорт открылся, то навстречу мне хлынул такой сильный поток, что пока я пыталась с ним справиться, время вышло.

– Видимо она предполагала что у кого-то что-нибудь пойдёт не так, как запланировано. Потому она поставила меня на подстраховку. – резюмировал Маас

– Со мной общался мужчина, это совершенно точно. А с тобой женщина. Значит нашим спасением занимались минимум двое…

– Как думаешь, – задал вопрос Маас, – это какое-то хитрое плетение связи? Я не видел нитей, а общалась она со мной так, будто использовала плетение связи.

– Скорее всего. – пожала плечами Лиелла, – меня больше интересует вопрос: откуда взялись короткий телепорт и этот… скафандр в моей ауре?

– Ну это просто. Передать плетение в чужую ауру вполне можно, даже если тот кому его отдаёшь находится без сознания. Забрать обратно не получится, а передать легко. Нужно просто положить его в ауру и всё.

– Но для этого надо соприкасаться аурами! А я такого не помню.

– Думаю, они проделали это, когда мы спали или были без сознания. Я тоже не помню как это произошло. Я обнаружил новые заготовки в своей ауре только в процессе разговора с ней.

– А если бы мне некуда было положить этот скафандр? Что тогда? – спросила Лиелла.

– Всё получилось, а это главное. – улыбнулся Маас.

– А после? Дальний телепорт тоже был у тебя!

– Да и его тоже я получил от неё. Эта женщина сказала, что раз я могу проконтролировать чтобы все вышли в коридор, то они решили, что я и должен буду открыть телепорт в какое-нибудь место. “Главное представлять точку выхода недалеко от земли, потому что будет сильное течение” – сказала она. Ну ты помнишь что получилось.

– Да, мы затопили две улицы. Стража решила что это нападение, и нас всех едва не убили!

– Я сперва собирался открыть телепорт в Хано, а потом вспомнил, что у меня здесь недоделанные дела.

– Что за дела? – спросила Лиелла.

– Я ищу кого-нибудь из Общества Сумасшедших Женщин. Раньше их можно было встретить здесь.

– Но потом Молор казнил нескольких и те кто тут остались больше не появляются на публике.

– Да, я слышал об этом. А ты это откуда знаешь? Ты была здесь?

– Потому что ты нашёл, кого искал. Зачем ты ищешь нас? Мы не сумасшедшие, хоть многие про нас так и думают.

– Извини. – Маас прикрыл средний глаз. Он всегда так делал, когда ему бывало стыдно или неудобно – детская привычка, которая, вероятно, останется с ним на всю жизнь. – Я знаю, что вы не сумасшедшие. Просто вас все так называют. Я искал кого-то из вас, потому, что… я теперь тоже сумасшедший. Хочу, чтобы смерть не смогла вылезти из сундука.

– А откуда ты знаешь про смерть? – спросила Лиелла.

– Мне рассказал об этом ментальный элементаль. А потом я стал во всём этом разбираться и пошло-поехало. Пару раз я даже пытался сжечь весь Цехин целиком. Увы, оказалось что это невозможно: этот их кмэл всё восстанавливает.

– Так это о тебе рассказывала Лора?

– Лора?

– Ты сделал вулкан из нашей таверны. Теперь нам приходится прятаться.

– Она сказала что не держит на меня зла. Если бы я знал к кому попал в плен, то не пытался бы убежать.

– А что ты хочешь от нас, от сумасшедших?

– Информацию. Может быть объединения усилий. Я так понимаю, что цель у нас одна и та же. Эта женщина… Лора, мы с ней почти не успели поговорить. Она сказала, что эльфы сделают семя кмэла голодным и оно съест всех живых существ в мире. Как это остановить? Как они сделают его голодным? Почему вы воюете с ними? Вы узнали всё это гораздо раньше нас? Как?

– Ты занимаешься этим один? Или в твоей команде есть ещё кто-то?

– Я работаю в одиночку. При этом выполняю задание своего руководства. Кто-то ещё конечно же есть, но я о них не знаю.

– Руководство? Кто это?

– Лига в Хано. А ещё архимаг гномов мне иногда помогает.

– И гномы в это включились? – удивилась Лиелла, – А нас они и слушать не хотели!

– Мне интересно почему вам не поверили. Видящие ведь могли проверить ваши слова. По крайней мере в моём случае именно так и было.

– Тогда была война, эльфы использовали какие-то артефакты, мешающие астральному наблюдению. То о чём мы говорили нельзя было проверить при помощи видящих. А позднее за нами уже закрепилось название: секта сумасшедших.

– А теперь?

– Теперь мы отказались от борьбы. Когда снова заработает телепорт, мы уйдём в другой мир и будем жить там.

– А здесь, дома? Всё бросите?

– Рея не является нашим домом. Наш мир назывался Тея. Сейчас там один большой кмэл, который выслеживает и убивает всех, кто туда попадает. Мы там бываем, но только для того, чтобы пройти дальше.

– Много миров эльфы так уничтожили?

– Мне известно о двух, но ходят легенды, что раньше через врата можно было перейти в сотни или тысячи мест. Говорят, что теперь там везде только кмэлы. Рее и Земле повезло, поскольку путь к ним открыт лишь недавно.

Сейчас проход на Землю снова заблокирован, но это ничего не значит. Пройдёт время, умрёт тот кто его закрыл, а потом эльфы снова его откроют.

– И что можно с этим сделать?

– Ничего. Даже если истреблять всех прибывающих через врата эльфов, то однажды они пришлют вместо себя голодное семя кмэла.

– Но когда вы требовали у людей, чтобы они воевали с эльфами, у вас ведь был какой-то план?

– Мы считали, что телепорты всё-таки можно уничтожить. Затем получили подтверждение обратного: если пройти сквозь врата на Тею, а потом дальше, то через ещё два перехода можно было попасть в мир, называющийся Келп. Теперь там тоже растёт кмэл.

Так вот, в этом мире, при помощи элементаля земли маги утопили врата в толще земли. Элементаль раздвигал землю под каждым телепортом до тех пор пока он не достиг центра планеты. Считалось, что врата этого мира уничтожены.

Возможно так и было, однако когда из другого мира открыли переход на Келп, то врата просто переместились в случайное место на поверхности планеты.

Наши маги до сих пор спорят: это те же ворота, что были утоплены внутри Келпа или новые. Но в итоге это не принципиально. Важно то, что древние были очень мудры и сумели сделать так, чтобы избавиться от врат было невозможно.

– Получается, нужно как-то научиться противостоять этому голодному кмэлу?

– Ха-ха! Вы ведь знаете что такое синева!

– При чём тут она?

– Голодным его делает синева. Сперва эльфы её копят. Иногда на это нужно несколько тысяч лет, иногда у них получается быстрее. Например, Рею они собирались очистить сразу после Келпа. А поскольку Земля производила очень много синевы, то они собирались чистить её позднее. Вероятно она ещё поживёт тысячу-другую лет.

После того, как они накопят достаточно синевы, они отдают её зёрнышку кмэла и… всё. Ничего с этим сделать нельзя.

– Если мы хотим выжить, то нам нужен огромный запас маны. Его можно будет отдать его голодному кмэлу. Если мы начнём его собирать, то не успеем?

– Вероятно можно было бы так сделать, но на это нужно несколько веков. Причём собирать пришлось бы по нескольким мирам. Синеву эльфы ведь собирают во многих мирах.

Только и на этом пути есть много проблем. Обладая таким запасом маны тоже можно уничтожить жизнь на любой планете. Вспомни последнюю глобальную войну в вашем мире: вы сами почти полностью уничтожили друг друга. Без всякой синевы.

С миром, который возьмётся копить ману или синеву, эльфы будут работать посредством шпионов. Земля, например, не копила ману, но там эльфы контролировали практически все правительства.

И главное: если отдать голодному кмэлу достаточно маны, чтобы он не убил всё живое при своём росте, то после этого, он всё равно сможет убить всех просто потому, что сильнее его мага не будет. И, скорее всего, он так и сделает.

– Да уж. Нерадостную картинку ты нарисовала. – сказал тихо Маас. – Однако, не сидеть же нам сложа руки и не ждать пока нашу планету не очистят? Что-то ведь нужно делать! Не съездишь со мной в Хано? Я бы познакомил тебя с Араргом – главой Лиги. Может быть владея всей информацией, мы что-то придумаем?

– Я думаю, что такая поездка не имеет никакого смысла. Ничего у вас не получится. Однако, ты спас меня там у эльфов. Я чувствую себя твоим должником, поэтому, если ты хочешь, я могу поехать с тобой туда. Это не такой уж большой крюк по дороге в Цехин.

– Ты тоже собираешься в Цехин?

– Судя по твоим словам и ты туда планируешь вернуться?

– Да, я думаю выкупить там какой-то домик, лавку или таверну. Я установил там сигнальную сеть, для контроля численности эльфов в подземном городе.

Может быть можно уничтожить это семя до того, как оно начнёт расти? Для этого нужно быть рядом. Надеюсь, с помощью сети получится знать о нужном времени заранее.

Ну и, пока я буду наблюдать за ними, может быть появится какая-то новая информация.

– У нас был подобный план. Мы следили за сундуком, пока не вмешался ты.

– Я могу передать вам ещё один артефакт связи без нитей, чтобы вы продолжили наблюдение. А ещё мы можем совместно использовать то помещение, которое я собираюсь там купить. Будем считать, что я, таким образом, пытаюсь расплатиться за причинённый ущерб…

Туман рассеивается

– Стоп, Эйгр! – остановил подчинённого Илли, – давай вернёмся в начало. Хранитель пирамид вылечил эльфийку от смерти, а затем он сплёл плетение-сигнальную сеть, показывающую сколько людей находится в мире.

– Всё верно.

– И если эта сеть покажет, что две трети людей погибло, то включатся силы, притягивающие планету к Солнцу и всё сгорит. Это плетение находится в пирамидах, поэтому теперь они будут светиться постоянно. Так?

– Да. Хранитель называет это Чисткой.

– Тебе не кажется, что кто-то здесь работает исключительно против нас?

– Хранитель, эльфийка, суккуб и оборотень. Ещё сын Хранителя и эльфийки. При последнем разговоре с хранителем, она не скрывала свою ненависть к нам. Он согласился с её предложением сделать плетение Чистки только потому, что ему пришлось её лечить. А убили её именно мы.

– А мы ли её убили? И убили ли? Мне кажется, что мы видим не то, что есть, а то, что нам хотят показать. Если так будет продолжаться, то мы никогда не решим эту проблему.

– Если развивать твою мысль, – вклинился в разговор Нэл, – то нам надо определить что в показываемых нам картинках правда, а что вымысел.

– Плетение, которое переместит планету к Солнцу, вероятно, правда. – начал загибать пальцы Илли. – Пирамиды теперь светятся, это плетение расположено в них. Кроме того, очевидно, это послание нам. Они назвали это Чисткой, то есть они хотят чтобы мы приняли за факт то, что проводить чистку здесь бессмысленно. Планету мы не получим.

Что ещё выглядит как правда?

– Учёба сына эльфийки. Является ли он сыном хранителя непонятно, но каким-то родственником он ему доводится. Недавно он сделал качественный скачок в развитии. Вероятнее всего они использовали для этого большое количество синевы. Эльфийка ждёт не дождётся, когда он сможет видеть. А сейчас он действительно пока слепой. – сделал предположение Эйгр. – Ещё, она стала учить его при помощи астральных картинок. В этих картинках он выглядит то как человеческий ребёнок, то как небольшого размера зверёк.

– Что это значит? Он оборотень? – спросил Нэл.

– Давайте пока не думать что что значит. – прервал друга Илли, – Итак, правдой считаем: плетение Чистки, существование сына эльфийки. Что ещё? Что вы думаете о существовании самой эльфийки?

– Если исходить из того, что мы видим специально показываемые нам картинки, то ни эльфийки, ни суккуба, ни оборотня нет. А есть просто трое каких-то людей, возможно разных рас. Причём тогда выходит, что это скорее всего не суккуб, не эльфийка и не оборотень. Вероятнее всего – просто люди.

– Перед смертью Эарвен выдвигал версию, что короля похитили орки. Ещё группа Олвэ погибла отправившись искать орчанку. Олвэ считал, что орчанка и эльфийка могут быть одним и тем же человеком.

Здесь вообще ничего непонятно, кроме того, что Олвэ подобрался очень близко к разгадке тайны, потому и погиб.

– Белег перед смертью считал доказанным факт, что Великого нет в этом мире. – сказал Эйгр.

– Вот! Давайте к Великому вернёмся! – призвал своих собеседников Илли. – Первоначально мы случайно наткнулись на него и отправили за ним группу, вооружённую сильнейшими артефактами. Затем весь отряд погиб, а на месте его гибели был Маасаркж Хота, который впервые и установил наличие эльфийки. С этого момента мы перестали искать Великого, а стали искать её.

Эйгр, ты был знаком с Великим?

– Да, я прожил на Земле два года.

– Тогда тебе будет несложно вернуться в самое начало: Великий ехал с караваном из Баанг-Уудэ сюда к нам. Мы отправили группу на его перехват. После этого Великий пропал, наш отряд погиб, а эльфийка появилась. Будем считать, что эльфийка не существует, а Великий не погиб. Можешь попробовать посмотреть что получится в этом случае?

– Да, давайте попробуем. – Эйгр закрыл глаза и занялся делом.

Ожидая результата, Илли погрузился в отчёты о потопе, произошедшем недавно на трёх нижних уровнях. В результате этого происшествия эльфы понесли колоссальные потери: около пятнадцати тысяч бойцов утонуло.

Теперь уже очевидно, что всё это организовано кем-то из узников. Призвав водного элементаля, он затопил нижние уровни, а затем открыл телепорт в Баанг-Уудэ. Разведка сообщает, что вместе с водой на центральную площадь принесло всех заключённых.

Причём, что интересно, никто из них не захлебнулся, в отличие от эльфов, оказавшихся на нижних уровнях.

Вообще в последнее время наиболее высокая смертность у эльфов происходит от различных немагических причин: то цветок на голову упадёт, то резкое обморожение выведет из строя несколько неплохих бойцов, то вода. Последний случай, в котором замешан этот демон – камни…

– Если упорно считать, эльфийку Великим, то получается интересная картинка. – заговорил Эйгр.

– Рассказывай! – оживился Нэл.

– Великий действительно ехал к нам с караваном, а Маасаркж Хота был в нём охранником. Но Великий передвигался не сам, а находился в у кого-то в плену. По пути он пришёл в себя и решил сбежать. Дожидаясь ночи он обдумывал рождение сына эльфийки. Очень тщательно представлял себе как он будет его учить счёту.

Увы, наша группа напала на караван только после побега Великого. Маасаркж как раз гонялся за беглецом по степи и был свидетелем нападения. Из всего каравана живыми остались только он и Великий. Для этого демона было шоком, когда он нашёл артефакт для перемещения пленников. Эту находку он сделал уже после нападения.

– А кто же взял Великого в плен? – спросил Илли.

– Здесь ничего непонятно. Мне самому интересно, но я ничего не смог узнать.

– Что ещё интересного?

– Великий разгадал тайну колеса, но не вошёл в пирамиду, опасаясь погони. Это тоже было потрясением для Маасаркжа. Его эмоции видны очень хорошо.

– А зачем Маасаркж ехал с караваном к нам? Да ещё и подрядившись в охрану? Он к тому моменту уже был при деньгах!

– Это я тоже сумел разгадать! Именно он организовал нападения на Цехин с использованием огненных элементалей. Судя по всему, его сильно обидело то, что мы хотели привлечь его к работе на нас. Почему-то теперь он люто нас ненавидит. Настолько сильно, что несмотря на его астральную защиту, это иногда видно.

– Как жаль, что мы его упустили. – хмыкнул Нэл.

– Поймаем ещё! – убеждённо ответил Илли. – Итак! – подытожил он – Отбросив версию с эльфийкой, мы получили картину выглядящую вполне достоверно и объяснимо. Давайте теперь попробуем разобраться с Хранителем.

Не важно кто там был с Великим: суккуб, оборотень или ещё кто-то, будем считать, что именно Великий вошёл в пирамиду. Эйгр, поработай в этом ключе. Но давай не здесь: я дал распоряжение и для тебя выделили соседний с моим кабинет, теперь он твой.

А мы с Нэлом вернёмся к вопросу: как нам вернуть артефакт, которым вероломно владеет этот мерзкий человечек, называющий себя королём.

В Хано

В Баанг-Уудэ Маас передал тот список потребностей, который собрал в Цехине, одному из торговцев и получил все товары по цене на десять процентов ниже, чем требовалось. Потратив около сорока тысяч он снова понял, что если бы занимался торговлей на постоянной основе, то, вероятно, был бы вполне успешным. Главные правила: сбор точных сведений о потребностях и дальние путешествия.

Присоединив к одному из караванов три телеги с товаром, он и Лиелла разместились в четвёртой.

Лиелла оказалась интересным собеседником. По дороге она много рассказывала ему о том мире, который раньше существовал на Тее. Этот мир был отчасти похож на Рею, а в чём-то сильно отличался.

На Тее, оказывается, тоже была мировая война приблизительно с такими же разрушительными последствиями, как и на Рее.

После войны, выжившие полностью упразднили все государства на планете и организовали общемировое правительство. Считалось, что если не будет различных государств, то и причины войн тоже уйдут в небытие.

Управляли Теей преимущественно женщины. Вообще всё общество в этом мире было устроено так, что женщины занимали в нём особую роль. Они осуществляли межмировую разведку, проводили исследования, участвовали военных действиях.

Перекос в сторону женского управления на Тее возник в результате первой большой войны с эльфами. Почему-то эльфы Теи не терпели того обстоятельства, что женщины тоже могут быть магами. Время от времени это приводило к серьёзным войнам и в результате одной из них зародилось, а позднее сформировалось общество, в котором женщины играют главенствующую роль. Вначале это было нечто вроде защитного механизма, а позднее, когда войны с эльфами ушли прошлое, так и осталось.

Новое мировое правительство, помимо основных своих обязанностей, занялось расследованием причин произошедшей войны и отчасти пришло к выводам, что главными её организаторами были эльфы. Лиелла считала, но не могла этого доказать, что и здесь, на Рее, мировая война так же была развязана с их помощью.

– А зачем им это нужно? – спросил Маас.

– Если бы вы смогли полностью уничтожить друг друга, так, чтобы эльфам осталось только добить немногих выживших, то им не нужно было бы проводить чистку.

– Но чисткой они добиваются того же результата, зато гарантированно. Разве нет?

– Да, но тогда они экономят синеву. Это предположение – реальных движущих ими мотивов мы не знаем.

– А если взять того или иного эльфа в плен и допросить?

– Мы много раз делали это. Здесь очень странная история. Показания большинства из них разнятся. Причём разнятся настолько, что в каких-то вариантах можно узнать совершенно противоположные друг другу версии.

Мы даже до конца не смогли понять как они размножаются. Выглядит так, что разные эльфы считают что этот процесс происходит по разному. Несомненно, что какую-то роль в нём играют эти деревья, кмэлы. Но как это происходит неизвестно. Одни эльфы говорят, что они высаживают семя, из которого вырастает новое дерево с плодами в виде двух младенцев. Другие рассказывают, что эльфы рождаются обычным для людей способом, но семя кмэла нужно при зачатии. Истории третьих запредельно фантастические.

Общее во всех случаях – наличие кмэла. А ещё, сколько бы войн мы с ними не воевали, сколько бы мы не захватывали их города, всегда оказывалось, что в их поселениях почти совсем нет никаких женщин.

Ты говоришь, вы посчитали сколько эльфов в Цехине? Двести тысяч? Если так, то думаю что на весь Цехин не больше двадцати женщин. И эти двадцать совершенно точно будут не магами. Не смотря на то, что пленные эльфы рассказывают об эльфийках, мы никогда их не встречали. Эти женщины, что можно будет обнаружить в Цехине будут обычными человеческими женщинами.

А ещё дети. Мы никогда не встречали детей эльфов.

– Если здесь всего двадцать женщин на двести тысяч мужчин, то вопрос как они размножаются действительно интересный. Может быть это происходит в других мирах, а мы видим только их боевые отряды?

– Может быть. Но путешествуя по мирам мы не находили каких-либо отличий от того, что видели у себя или у вас.

– А как вам удаётся использовать врата, если их контролируют эльфы?

– Мы применяем плетения или артефакты скрытности.

После того, как мы узнали о том, что существуют дороги в иные миры, мы сформировали несколько команд разведчиков и стали собирать информацию о других планетах. Собственно, остатки этих отрядов и есть всё что осталось от нашего народа.

– А кмэл, который растёт на вашей планете, вы не искали способ его уничтожить?

– Это разумное дерево-маг. Маг такой силы, что никаким нашим магам с ним не справиться.

– Но сильных магов часто можно убить простым ударом камня по голове. Маг не может ходить постоянно окружённый защитой.

– Дерево выслеживает всех, кто появляется на планете. Оно никого не трогает только на том небольшом пятачке, где стоят врата. Можно выйти, подышать воздухом родной планеты, а затем перейти дальше в другой мир. Все, кто пытался хотя бы отойти на какое-то расстояние от врат, или даже телепортироваться в родной город, не возвращались.

– Получается, кмэл разрешает проходить через планету, которую считает своей, но не разрешает оставаться на ней?

– Да.

– А эльфы? Их он пускает?

– А с ними тоже нет ясности. Какие-то пленные говорят, что после чистки они сами заселяют планету. Другие – что на планете живёт только кмэл. Причём и те и те верят в то, что рассказывают. Так же как с вопросом размножения. Наблюдая за эльфами нам не удалось обнаружить их переходы на очищенную планету, только транзит. Похоже, что кмэл – единственный житель планеты после чистки.