Текст книги "Ночная схватка"

Автор книги: Эбби Кристис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

Месяца два спустя Фред Терренс ужинал с Джеймсом Грэнтом у того на вилле. Сезон дождей давно сменился засухой, солнце палило немилосердно, и потому друзья расположились на террасе под большим тентом. Зная, что неподражаемая мисс Клачер приготовит какое-то изысканное рыбное блюдо, Фред принес с собой бутылку белого вина.

– И как это тебе удалось подыскать секретаршу, которая к тому же так изумительно готовит! – воскликнул Терренс, расправляясь с заливным из форели.

– Я и сам способен что-нибудь состряпать, – ворчливо заметил Грэнт. – Или ты думаешь, что от меня вообще нет никакого толку?

– Не откроешь ли секрет, почему ты столько времени пропадал в Гринхилле?

– Я и не собирался делать из этого тайны. Мой брат с женой решили устроить себе отпуск и уехали отдыхать, но кто-то должен был остаться присматривать за отцом. Кроме того, в родительском доме я написал несколько глав нового романа.

– Хочешь сказать, что это никак не связано с тем фактом, что Кора стала всюду появляться с другим парнем?

На лице Джеймса появилось неподдельное удивление.

– Правда? Я и не знал…

– Будем считать, что ответ я получил, – пробормотал Фред. – Тебя и впрямь не волнует ее новое увлечение?

– Ну, если ты поведаешь мне, кто этот мужик, тогда я смогу сказать определенно, – с ухмылкой взглянул на приятеля Грэнт.

– Он занимается продуктовыми поставками, дважды женат и разведен, составил неплохой капиталец. Все наши общие знакомые полагали, что ты в курсе. Кстати, поговаривают, что ты выставил этот дом на продажу?

– Да, – кивнул Грэнт, задумчиво оглядываясь вокруг.

– Почему? Из-за Коры?

– Нет. Просто мне как-то не по себе здесь с тех самых пор, как ко мне ночью влез грабитель.

Фред поправил съехавшие на нос очки.

– Вот как? Ты, по-моему, ничего мне не рассказывал.

– Да мне неловко было. Я сам свалял дурака: оставил дверь открытой, потом столкнулся в темноте с ворюгой, тот меня двинул по… в общем, пониже живота… – Джеймс поморщился. – Короче говоря, одна сплошная глупость. Правда, ничего не пропало.

Терренс сочувственно покачал головой.

– Приятного мало. Кстати, слышал? Врач, у которого ты купил эту виллу, пропал! Ну, Рой Леммонс, его тут многие знали…

– В каком смысле пропал?

– Да он отправился в кругосветное плавание, а недавно перестал отвечать на позывные радио. Последний раз выходил на связь, если не ошибаюсь, в районе острова Мадагаскар. Сегодня передавали в выпуске новостей… Что это ты так побледнел? Вы разве дружили?

– Прости, дружище, но мне придется срочно отлучиться! Пожалуйста, спокойно продолжай ужинать, мисс Клачер о тебе позаботится. Увидимся позже…

– Э-э… но… – ошарашенно промычал Фред, наблюдая, как Грэнт поднимается из-за стола и быстро направляется к ведущей в дом двери.

– Созвонимся! – бросил тот с порога, прежде чем скрыться из виду. Вскоре на террасу донесся звук отъезжающей машины.

Оставшись в одиночестве, Терренс откинулся на спинку стула и задумчиво отпил глоток вина.

– Нет, с ним определенно что-то творится, – пробормотал он себе под нос, подразумевая умчавшегося друга. – С тех пор как Джеймс купил этот дом, его не узнать. Черт побери, хотел бы я знать, что происходит!

Энн сидела дома на диване, поджав под себя ноги и бездумно глядя на плавающих в аквариуме черепах. Когда раздался звонок в дверь, она встрепенулась – наверное, какие-то новости! Рванув в прихожую, она в спешке зацепилась ногой за ковер и едва не упала. Однако дверь, должно быть, была открыта, потому что, когда Энн подняла голову, перед ней стоял Джеймс Грэнт.

Она безмолвно уставилась на него, словно увидев привидение. Он же шагнул вперед и обнял Энн. В следующий миг все ее сдерживаемые чувства прорвались наружу, найдя выход в потоке хлынувших из глаз слез. Зайдясь безудержными рыданиями, Энн прижалась к широкой мужской груди.

Пять минут спустя она сидела у Грэнта на коленях, и тот поил ее бренди. Когда бокал опустел, а Энн перестала дрожать, Джеймс спросил:

– Что же все-таки случилось?

Энн судорожно вздохнула.

– Никто толком не знает. Отец находится на постоянной связи со здешним специализированным радиоцентром. Кроме того, он при любой возможности звонит мне по телефону из портов, в которые заходит. Но вот уже шесть дней, как папа перестал отвечать на вызов. И сам на связь тоже не выходит.

– Ну, это еще не означает…

– Я все понимаю, – перебила его Энн. – У него мог выйти из строя аккумулятор, сломаться радиоприемник, что, кстати, уже недавно случалось… Но на яхте установлены солнечные батареи, а кроме того, есть радиомаяк, постоянно указывающий местоположение. Хотя, возможно, отец не воспользовался им… В океане много опасностей: штормы, киты, сорвавшиеся с судов контейнеры…

– Попытки поиска еще не предпринимались?

– Уже собралась группа спасателей. Я хотела лететь с ними, но никто не знает точно, откуда следует начать.

– Знаешь, я, конечно, не специалист в данной области, но по опыту Джеффри и Мег, которые часто плавают на своей яхте, знаю, что, как правило, из строя выходит сразу несколько устройств.

Энн невесело улыбнулась.

– Уж это точно.

– А почему ты сидишь одна? – вдруг нахмурился Грэнт.

– Мне так захотелось, – прошептала она.

– А не потому ли, что рядом просто не оказалось надежного человека?

Энн покачала головой.

– У меня есть друзья, коллеги по работе, ребята из спасательной службы, наконец, но… Мне нужно было побыть одной.

Пристально взглянув на нее, Джеймс сделал движение, словно собираясь встать. Однако Энн цепко схватила его за плечи и удержала на месте. Ее зеленые глаза на припухшем от слез лице в эту минуту казались прекраснее, чем когда-либо. Волосы Энн за два месяца успели отрасти и сейчас были небрежно повязаны сзади.

– Я хотел сварить тебе кофе, – медленно произнес Джеймс. – Кстати, ты давно ела?

– Ммм… не помню. Но от кофе не откажусь.

– Позволишь мне заглянуть в холодильник? Я бы мог включить духовку и приготовить сандвичи с расплавленным сыром.

– Ты умеешь это делать?

– Почему нет? Я лучший специалист по тостам с сыром в Веллингтоне! Странно, почему все считают меня недотепой?

– Это кто же, например?

– Ну, скажем, мой друг Фред Терренс. Именно от него я узнал о твоем отце. Насколько мне известно, он сейчас сидит у меня на террасе и в одиночестве приканчивает ужин, приготовленный мисс Клачер.

– Ох, Джеймс! Спасибо, что ты все бросил и примчался ко мне. Пожалуйста, угости меня своими фирменными сандвичами.

Когда на тарелках остались крошки, Грэнт разлил по чашкам ароматный кофе и, чтобы как-то отвлечь Энн от мрачных мыслей, попросил ее рассказать о былых путешествиях с отцом. Пару часов предавалась она воспоминаниям и за это время настолько успокоилась, что даже захотела спать. В очередной раз не удержавшись от зевка, Энн смущенно извинилась:

– Не подумай, что я устала от твоего общества. Просто в последние дни мне не удавалось уснуть.

– Так почему бы тебе не прилечь? – Джеймс поднялся с кресла. Заметив, что в глазах Энн вновь появились признаки терзавшей душу боли, он добавил: – Я мог бы остаться, если хочешь. Лягу здесь, на диване. Только дай мне подушку и какой-нибудь плед.

– Это было бы замечательно, но…

– Не беспокойся, я не воспользуюсь твоим состоянием, – тихо сказал Грэнт.

Энн зарделась.

– Я вовсе не это имела в виду. – В глазах Джеймса появился немой вопрос, поэтому она решила пояснить свою мысль и добавила, нервно глотнув воздух: – Мне вдруг пришло в голову, что мы… как бы лучше выразиться…

– Расстались, едва начав? – подсказал Грэнт.

Ах, если бы ты знал, какими трудными показались мне прошедшие два месяца! – подумала Энн, пряча глаза под опущенными ресницами.

– Но мы в самом деле очень тепло относились друг к другу, правда? А ведь именно в такие моменты друзья и нужны. Поэтому выброси из головы ненужные мысли и… давай сюда плед с подушкой!

Выполнив требование Джеймса, Энн приняла душ, облачилась в пижаму и улеглась в постель. Она знала, что будет думать об отце, но ее также посетили мысли о Грэнте. Больше всего Энн волновал вопрос, почему тот приехал сегодня. Потому что сожалеет об их разлуке или из чувства дружеского долга?

Сейчас, по прошествии двух месяцев, Энн по-прежнему была уверена, что в Мельбурне поступила правильно, однако не испытывала от этого ни малейшего удовлетворения. Несмотря на тот факт, что ее карьера стремительно развивалась – ток-шоу уверенно держалось на первом месте в рейтинге радиопередач, – сама она чувствовала себя все более одинокой и потерянной. Внешне жизнь ее выглядела очень интересной, насыщенной событиями – Энн редко можно было застать дома, – но она ничего не могла поделать с ощущением боли, постоянно присутствовавшей в душе от осознания того факта, что Джеймса больше никогда не будет рядом.

А сегодня он неожиданно появился. И это обстоятельство мощно всколыхнуло все былые чувства.

Неужели наши отношения вышли на новый виток? – спросила себя Энн, однако на этом ее усталое сознание отключилось и она погрузилась в глубокий сон. Он оказался настолько крепким, что Энн даже не услышала телефонного звонка. Проснулась она от того, что кто-то тормошил ее за плечо.

– Джеймс… что стряслось? – пролепетала она, с трудом разлепляя веки.

Тот поднес к ее уху телефонную трубку.

– Это твой отец! – Увидев, что Энн испуганно вздрогнула, он улыбнулся. – Поговори с ним.

Она схватила трубку обеими руками.

– Папа? Это ты?

Через несколько минут разговор был окончен, и Энн опустилась на подушку.

– Не могу поверить… – прошептала она. – С ним все в порядке. Снова неполадки с приемником! К тому же отец попал в шторм…

Грэнт присел на край кровати и мягко произнес:

– Я очень рад за тебя. А также за твоего отца.

И Энн снова расплакалась. Джеймс притянул ее к себе, погладил по волосам.

– Это я от радости, – всхлипнула она. – Мне уже начинало казаться, что я потеряла его. Завтра папа прибудет на Мадагаскар, в порт Таматаве.

– И если мне не изменяет интуиция, ты вылетишь туда?

– Да! Возможно, мне даже удастся уговорить его бросить затею с кругосветным плаванием. Но даже если нет, то я хоть проведу с ним пару дней. Иными словами, завтра мне нужно будет встать пораньше.

Джеймс утер слезы ей со щек, потом взял ее лицо в ладони.

– Как давно я не делал этого…

Энн посмотрела в синие глаза.

– Я тоже соскучилась по твоим прикосновениям…

Грэнт улыбнулся.

– Тогда мне придется поцеловать тебя.

– В самом деле?

– Да, просто по-дружески…

На следующий день Энн вылетела в Таматаве и встретилась с отцом. Однако она так и не смогла убедить отца прекратить плавание, хотя они долго обсуждали эту тему на борту «Энни» – так Рой Леммонс назвал свою яхту. Домой Энн вернулась лишь спустя неделю.

Отец сказал, что ему всего шестьдесят лет и его пугает перспектива медленного угасания у камелька.

– В глубине души я всегда ощущал себя моряком. И всю жизнь мечтал сделать то, чем занимаюсь сейчас. Поэтому прояви великодушие и не отнимай у меня этой радости, ладно?

– Но ты обещаешь быть осторожным?

– Клянусь! – улыбнулся мистер Леммонс. Потом он вгляделся в лицо дочери и спросил: – Скажи, нет ли какой особой причины, по которой ты желаешь моего возвращения?

– Абсолютно! – заверила та. – Просто я еще не отошла от потрясения. Считай, что у тебя есть мое согласие. – Она потянулась к отцу и поцеловала его в щеку.

В тот же день Рой Леммонс проводил дочь в аэропорт.

А Джеймс Грэнт встретил ее в Веллингтоне.

Энн остановилась, как только увидела его. Грэнт был одет точно так же, как во время их первой встречи, в темно-синие джинсы и спортивный пиджак, только без галстука. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты.

– Мы так не договаривались, – едва слышно произнесла Энн, когда он подошел и наклонился за дорожной сумкой.

Джеймс насмешливо посмотрел на нее сверху вниз.

– Я не нуждаюсь в договорах. Кроме того, я всего лишь действую в твоем стиле. Ведь тебе нравится верховодить?

– В каком смысле? – не поняла Энн.

– Ты сама приняла решение переспать со мной, а затем весьма бурно претворила его в жизнь. – Грэнт смерил взглядом все ее изящную фигуру. – Должен сказать, что ты превосходна в постели, – заметил он излишне, по мнению Энн, громко. – Ты подобна прекрасной хрупкой нимфе, чье тело словно выточено из слоновой кости и украшено лепестками роз…

– Джеймс, люди оборачиваются! – умоляюще прошептала Энн, в панике оглядываясь вокруг.

– Я замолчу лишь в том случае, если ты согласишься отправиться домой в моем автомобиле.

– Нет!

– Ладно. А помнишь, как посреди всего действа мы остановились и прямо в постели спели песенку про пчелку Баззи? И только потом…

– Где твой «порше»? – крикнула Энн. – Никогда тебе этого не прощу!

– Посмотрим. Прошу сюда.

Энн не проронила ни слова до тех пор, пока не устроилась на переднем пассажирском сиденье красного автомобиля. Когда Грэнт уселся за баранку, она бросила на него разгневанный взгляд – будто зеленым пламенем обожгла.

– Возмутительно! Что ты себе позволяешь?

Джеймс повертел ключ, не торопясь вставить его в зажигание.

– По правде сказать, Энн, я нахожу возмутительным нечто другое. После столь бурной ночи, которую мы провели, ты как ни в чем не бывало заявляешь, что между нами ничего не изменилось и нам остается лишь разойтись!

– Почему же ты сразу мне не возразил? – выдавила Энн.

– На утро был назначен твой вылет к отцу. Кроме того, твоя тревога все еще не улеглась.

Энн провела языком по губам.

– Но ведь действительно ничего не изменилось…

– Почему ты так в этом уверена?

Выждав пару минут, в течение которых Энн так и не нашлась с ответом, он завел двигатель и тронул «порше» с места. В сгустившихся сумерках молчание повисло между ними словно плотный занавес. В эти минуты Энн во всех мельчайших подробностях припомнила, как они с Джеймсом занимались любовью, включая ту злополучную песенку, которую она внезапно захотела спеть – уж очень хорошо ей было тогда. Сейчас Энн внутренне содрогнулась, представив, как это должно было смотреться со стороны.

Она первой нарушила тишину:

– Ты выбрал неверную тактику.

– Ничего подобного. Можешь сегодня заехать ко мне на ужин?

– Джеймс…

– Что? Наверное, ты жалеешь, что я вернул дневники. Сейчас у тебя нет повода для того, чтобы с чистой совестью отправиться ко мне. Ведь требовать больше нечего!

Энн внимательно посмотрела на него и прокашлялась.

– Не рассчитывай на какое-либо продолжение!

– Хочешь сказать, что ты и ко мне не придешь, и меня к себе не пригласишь?

Энн на миг застыла, словно пораженная подобной дерзостью, потом гневно воскликнула:

– Мы оба свихнулись! Мы… – Она резко умолкла и опустила угрюмый взгляд на собственные ногти.

– Вот это верно, – согласился Грэнт, сворачивая на улочку, ведущую к его дому. – Спорить не стану. – Он остановил «порше» и повернулся к Энн. – Так почему бы нам не позволить себе немного сумасбродства?

Ужинать они предпочли не на террасе, а в доме. Мисс Клачер отсутствовала, но все приготовила заранее. Блюда осталось лишь разогреть. Грэнт угостил Энн бараньими котлетами с отварным картофелем, зеленым горошком и салатом. Перед тем как разлить по бокалам вино, он поставил пластинку Моцарта.

– Как отец? – спросил он, протягивая Энн плетеное блюдо с хлебом.

– Счастлив. Он сейчас занимается тем, о чем мечтал всю жизнь. Я не решилась портить ему праздник.

– Про меня не рассказывала?

Энн застыла, не донеся вилку с кусочком котлеты до рта.

– Нет. Не о чем рассказывать. – Она отправила ломтик в рот, прожевала, но проглотила с трудом.

– Не о чем? – Джеймс откинулся на спинку стула и принялся так пристально разглядывать Энн, что та в конце концов покраснела. – Скажи, ты внесла это в дневник? Чтобы было над чем поразмыслить, когда состаришься, и понять наконец, как все могло обернуться, не будь ты столь упряма.

Энн отпила глоток вина.

– Нет, такой записи я не делала.

– Потому что это слишком болезненно? Много сожалений и неумение справиться с ситуацией, которая возникла с той самой минуты, когда ты решила самостоятельно устанавливать правила?

Энн отвела взгляд, ощущая, как пылает ее лицо.

– Зачем ты говоришь все это? – сдавленно спросила она.

– Потому что я намереваюсь предложить тебе выйти за меня замуж и втайне надеюсь, что прошедшая неделя помогла тебе взглянуть на ситуацию по-новому. Если ты способна забыть, как чудесно мы занимались любовью, то я этого не могу. Впрочем, не верю, что для тебя подобные вещи проходят бесследно, – заметил Грэнт с усмешкой. – Ты часто поешь песенки в разгар постельных утех?

Энн отодвинула тарелку и встала.

– Если у тебя изначально было намерение привезти меня к себе, чтобы оскорблять, то ты преуспел в этом! Я уезжаю домой, можешь меня не провожать!

– Сядь! – велел Джеймс.

– Еще чего! Ведь ты не можешь силком заставить меня выполнять твои причуды!

– Могу и заставлю. И на этот раз я говорю совершенно серьезно, – заметил Грэнт с изрядной долей нетерпения. Он заметил, что Энн не осталась безучастной, ее сжимавшие спинку стула пальцы побелели. – Послушай, – тихо произнес Джеймс, – я понимаю, что ты хочешь сделать так, как, по-твоему, будет лучше для нас обоих. Но нам нужно поговорить.

Энн замялась, однако все же села на прежнее место.

– Для начала давай успокоимся, – предложил Грэнт. – Расскажи мне о Таматаве. Я никогда там не был.

Энн с минуту теребила полотняную салфетку, затем взглянула на Джеймса.

– Я могу рассказывать о Таматаве или о каком-либо ином уголке земного шара, но… – Она оставила салфетку и провела рукой по лицу. – Но это не сработает, понимаешь?..

– Я снова сделала это! – беспомощно пробормотала Энн.

– И столь же великолепно, – согласился Грэнт, вплетая пальцы в ее локоны. – Правда, песенок мы не пели, но заниматься с тобой любовью, это… не могу подобрать слово… Ну, скажем, это все равно что держать в ладонях блуждающий огонь или душу бабочки.

Энн улыбнулась, прижимаясь щекой к его груди.

– Благодарю за комплимент, господин писатель, но хорошо ли вам было?

– Умопомрачительно! – Грэнт нежно провел ладонью по ее спине и ласково похлопал по ягодицам. – Хочешь спать? – Энн кивнула, и он добавил: – Ну так спи, детка. – И натянул на них обоих простыню.

Энн с тихим вздохом поуютнее устроилась на его плече, испытывая ни с чем не сравнимое чувство покоя и защищенности. Спустя пять минут она уже спала.

А утром на неделю уехала с Джеймсом в Гринхилл.

На этот раз весь дом находился в их распоряжении. Артур Грэнт воспользовался прибытием сына, чтобы несколько дней провести у моря. Поэтому сейчас Джеймсу и Энн не было нужды селиться в разных комнатах.

В первый вечер, после вкусного ужина, приготовленного совместными усилиями и съеденного в гостиной за стоявшим напротив огромного камина столом, Грэнт отвел Энн в предназначенную для двоих спальню. Там их ждала широкая кровать.

Джеймс не стал включать свет, зато помог Энн раздеться. Вернее, он сам медленно освободил ее от блузки и джинсов.

– Очень романтично, – заметила Энн, пока Грэнт расстегивал пуговицы у нее на груди.

– Верно, – согласился тот, стягивая блузку и принимаясь за застежку бюстгальтера.

Спустя секунду Джеймс взял Энн за плечи и посмотрел вниз, на упругую грудь с приподнятыми сосками. Налюбовавшись вдоволь, он подхватил нежные выпуклости ладонями и принялся легонько их массировать.

Энн запрокинула голову и зажмурилась, ее губы приоткрылись, дыхание участилось. Склонившись, Грэнт стал покрывать поцелуями ее шею.

– Знаешь, что ты делаешь со мной? – прошептала Энн, начиная дрожать.

– Ласкаю, – сдавленно произнес Джеймс и чуть сильнее стиснул отвердевшие бутоны пальцами.

Она задохнулась от удовольствия, но через минуту грустно заметила:

– Мне так приятно, что я наверняка не устою и поддамся тому, к чему все идет. Кстати, – вдруг улыбнулась она, – мне кажется несправедливым тот факт, что я пассивно принимаю это блаженство.

Джеймс тоже усмехнулся.

– И что ты намереваешься предпринять по данному поводу?

– Для начала раздену вас, мистер Грэнт, а там видно будет. Возможно, продемонстрирую вам пару-тройку фокусов.

– Перед которыми я тоже не смогу устоять?

– Мне кажется, ты обладаешь большей выдержкой, чем я, – честно призналась Энн.

– Интересно, почему ты так думаешь?

Энн поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– У меня возникает ощущение, будто я попала в руки к большому мастеру. К твоему сведению, я прежде никогда не пела песенок, находясь с мужчиной. А вчерашней ночью попросту чувствовала себя мягкой глиной в пальцах гончара.

– Судя по моим ощущениям, ты гораздо более упругая, чем глина, – возразил Джеймс. И тихо добавил: – Ты прелестна, Энн.

Она озорно усмехнулась.

– Думаю, тебе лучше замолчать и продолжить свое занятие, пока я не умерла от нетерпения!

Грэнт так и сделал, после чего Энн потеряла всякое желание поддразнивать его. Вместо этого она растворилась в его изысканных ласках…

Утром они позавтракали оладьями с джемом и отправились на верховую прогулку. Джеймс учил Энн управлять лошадью. Оглядывая семейные владения Грэнтов, они приблизились к заброшенной шахте, где прежде добывалась яшма. Спешившись, Энн принялась шарить глазами по земле в поисках пестрых камушков, но так ничего и не обнаружила. Однако спустя некоторое время Джеймс преподнес ей маленький сувенир. В знак благодарности она нежно обняла Грэнта и поцеловала.

Вернувшись с прогулки, они снова слушали музыку, болтали о всякой всячине и конечно же занимались любовью, сколько, когда и где хотелось…

Вечером, в спальне на втором этаже, Энн читала, забравшись с ногами на кровать и включив бра. Джеймс что-то записывал в блокнот при свете настольной лампы. В какой-то момент, оторвавшись от книги, Энн заметила, что Грэнт наблюдает за ней.

– Что-то случилось? – поинтересовалась она.

Джеймс молча покачал головой, но глаз не отвел. Он продолжал разглядывать цветастый халатик Энн, который выгодно подчеркивал стройность ее фигуры.

– Почему ты так смотришь? – вновь спросила она, в свою очередь вглядываясь в лицо Грэнта.

В мягком свете лампы его зачесанные назад волосы поблескивали, черты лица казались более выразительными.

– Просто я размышляю, как попросить тебя сбросить этот прелестный халатик, – тихо произнес Джеймс.

– Всего-то? – улыбнулась Энн. – А я уже начала волноваться.

– Что касается меня, то последние десять минут я задаю себе вопрос, как ты можешь спокойно читать, когда меня обуревают буйные фантазии?

Энн захлопнула книгу, уголки ее рта лукаво изогнулись.

– Кто говорит, что я спокойна?

– Разве нет?

– Ну, если учесть, что я в пятый раз читаю одну и ту же страницу, совершенно не понимая смысла…

– Энн! – воскликнул Грэнт. – Если бы я знал!

– Просто у меня не было уверенности, что наши мысли совпадают. Но если это так…

Не договорив, Энн встала с постели и принялась медленно расстегивать пуговицы халатика. Под ним были трусики и бюстгальтер, на черном фоне пестревшие крошечными ягодками клубники. Бросив халат на кресло, Энн расстегнула заколку и, тряхнув головой, высвободила волосы. При этом до ее слуха донесся восхищенный вздох Джеймса. Затем, в мягком свете настольной лампы и бра, она сбросила белье и выпрямилась под взглядом Грэнта, опустив руки вдоль тела.

Тот некоторое время жадно скользил взглядом по изящным изгибам ее тела, затем посмотрел в глаза и хрипло произнес:

– Боюсь, что не смогу надолго растянуть прелюдию.

– Возможно, я сама попрошу тебя поспешить, – едва слышно заметила Энн.

– Но мне как-то неловко…

– Джеймс, ведь я не железная. У меня тоже есть желания. Иди ко мне…

Грэнт шагнул вперед, подхватил Энн на руки и зарылся лицом в ее пышные волосы…

Проснувшись утром, она обнаружила, что Джеймс еще крепко спит. Энн зевнула, прикрыв рот пальцами, и подняла взгляд вверх, на украшавший постель старинный балдахин. И само сооружение, и красивая, синяя с серебром, драпировка вызвали у нее умиление. Это чувство лишь усилило приятное удовлетворение, порожденное мыслью о том, что нынешней ночью ей наконец удалось достичь с Грэнтом полного единения души и тела, которого она давно желала.

Это обстоятельство заставило Энн почувствовать себя равной Джеймсу, а не ученицей, лишь постигающей азы искусства телесного общения. Сейчас она обрела способность играть лидирующую роль.

Вскоре Грэнт потянулся и сел на постели, первым делом поинтересовавшись:

– Как ты? Все в порядке?

– И даже очень! – довольно промурлыкала Энн.

Тем не менее Джеймс все-таки откинул простыню и быстро обследовал взглядом ее совершенное тело.

– Зачем?! – запротестовала Энн.

Не удержавшись, Грэнт на секунду стиснул одну ее грудь и только потом вернул простыню на место, заметив:

– Очень хорошо. Я боялся, что порядком помял тебя.

– Так и есть.

Джеймс обнял ее и смущенно признался:

– В меня вчера словно бес вселился… Энн чмокнула его в нос.

– По правде сказать, мне понравилось.

– Не лукавишь?

– Ни капельки!

– Тогда выходи за меня замуж!

Улыбка на ее лице медленно растаяла.

– Я… гм… пока ничего не решила на этот счет…