Текст книги "Риск падения (ЛП)"

Автор книги: Эбби Хименес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 9

Шарлотта

Нам вернули лестницу.

Вечером понедельника, в пять часов, как и обещали. Я и Сэт стояли наверху, на площадке, наблюдали, как рабочие загружают свои машины и уезжают.

Мы убрали нашу «гостиную» на воздухе.

Больше не будет никакого бассейна. Ничего не будет.

Сэт снова был в своём фиксирующем ботинке и на костылях. Он угробил лодыжку, окончательно.

Я посмотрела на парковку. Мне казалось, что теперь я у всех на виду.

– Хорошо, – сказал он. – У меня домофон установлен, Джон поставит камеры на стоянке послезавтра. Что ещё тебе нужно? Как ещё я могу помочь тебе чувствовать себя в безопасности?

– Этого более чем достаточно, Сэт. Спасибо.

– Я оставлю уведомления о движении включёнными круглосуточно, – сказал он. – Когда я вернусь к работе через пару недель, буду звонить Джону, если что-то увижу, но сам не буду успевать.

Я слабо улыбнулась.

– Почему ты до сих пор один? Мне кажется, дамы уже давно должны были сосватать тебя своим внучкам.

– Поверь, они пытались. Вечер с бонсай – это как быстрые свидания, но не по моей инициативе.

Я фыркнула.

– Думаю, мне просто нравится очень специфический типаж.

– И какой же?

– Вооружённые, странноватые бухгалтеры.

Я рассмеялась.

– Ты уверена, что я не могу пригласить тебя на свидание?

Я глубоко вдохнула.

– Уверена.

Мы стояли в тишине и смотрели на парковку.

– Кажется, Иззи и Гейб теперь вместе.

– Мне тоже так кажется.

– Она не особо доверяет мужчинам.

– Ну, он хороший. Ей не о чем волноваться.

– Она тоже хорошая. К ней не сразу подберёшься, но ожидание стоит того.

Я почувствовала, что он смотрит на меня.

– Знаешь, ты тоже.

– Что?

– Стоишь того, чтобы тебя ждать.

Я взглянула на него.

– Уверена, одна вооружённая, немного странноватая бухгалтерша где-то ждёт тебя.

– Но будет ли она понимать мои шутки про деревья?

– Было бы странно, если нет.

Он усмехнулся. Но веселье быстро исчезло, и Сэт посмотрел на меня с грустью.

– Тебе нельзя смотреть то шоу без меня, – тихо сказал он.

Я с трудом сглотнула ком в горле.

– Не буду. Обещаю.

Сэт едва заметно улыбнулся.

Моё сердце тянулось к нему. Я осторожно притянула его обратно.

Говорят, лучше любить и потерять, чем не любить вовсе. Сомневаюсь, что я была согласна с этим. Что-то подсказывало мне, что я никогда не смогу пережить эту потерю.

Это всё было слишком рано, и так ново. Но я уже видела, куда это может привести. Куда должно привести. Вместо этого Сэт останется мне просто другом. Открытое поле цветов, на которое я смогу смотреть из своей темницы. Прохладный воздух, пока я буду задыхаюсь в своей коробке. И однажды я увижу движение через домофон – это будет он, возвращающийся домой с кем-то другим. И мне придётся смириться с этим. И со всем остальным, чего меня лишили.

– Ой, я совсем забыл, – сказал он, вырывая меня из мыслей. – Я вот что принёс.

Он пошёл в свою квартиру и взял что-то у двери. Поднял с гордостью:

– Бейсбольная бита в носке.

Я улыбнулась.

– Дай посмотреть.

Он протянул её мне.

– Класс! Деревянная. Тяжёлая. Мне нравится.

Он посмотрел на часы.

– Мне нужно кормить Свим Шейди. Зайдёшь на минутку?

– Нет. Хочу постоять здесь ещё немного.

– Хорошо. Я скоро вернусь. И мы пойдём поливать твои растения.

– Ты ещё не отказался от них?

Он остановился в дверях:

– Я никогда ни от чего не отказываюсь, Шарлотта.

Он захромал на костылях в квартиру и закрыл за собой дверь.

Я осталась стоять на площадке, опираясь на биту. Смотрела на вид, в который за последние три дня влюбилась.

Я буду скучать по этим минутам. Здесь больше не будет безопасно. Но мне правда всё это нравилось. Облака на фоне синего неба, покачивающиеся пальмы.

Я хотела большего.

Я хотела пойти с Сэтом в бассейн. Настоящий. Или гулять с ним по одному из его парков, чтобы он показывал мне деревья. Я хотела сказать «да», когда мальчик, который мне нравится, звал меня на свидание. Я хотела...

На краю участка было какое-то движение. У меня по коже побежали мурашки.

Кажется, я почувствовала его раньше, чем увидела. Какую-то неестественную энергию, от которой по коже пробежал холодок.

Джордж.

Он вышел из кустов, растущих вдоль стоянки. Грязный оборванец, выглядевший так, будто последний месяц провёл на улице. Я бы и не узнала его, если бы не глаза – те самые, которые преследовали меня в моих кошмарах.

Я смотрела, как он идёт по газону – прямо ко мне. В руке у него был канцелярский нож.

И странно – мне больше не было страшно. Совсем. Сердце колотилось, меня захлестнул адреналин, но страха не было. Было нечто другое. То, чего я не ожидала.

Ярость.

Чистая, необузданная женская ярость.

Как он посмел?!

Как он осмелился прийти сюда – в место, которое я начала любить? В мой дом, чтобы снова причинить мне боль или навредить Сэту, украсть мой покой, отнять больше, чем он уже отнял.

Перед глазами пронеслись последние два года. Я увидела все те моменты, когда он вызывал у меня дискомфорт. Все разы, когда он приходил ко мне на работу и пугал. Стоял у моей машины. Заглядывал в окна. Смотрел с фотографии в полицейском участке.

Все те разы, когда я не видела его вовсе, когда одна лишь мысль о нём заставляла меня сжиматься, отступать, прятаться. Работа, которую я не могла иметь. Ощущения, которыми не могла насладиться.

Мужчина, с которым не могла встречаться.

Слово «злость» не передавало мои эмоции в полной мере.

Я была воплощением ярости. Вспышкой, которая уничтожает всё на своём пути.

Теперь опасной была я.

Иззи была права. Я больше не та женщина, которой была, когда он положил на меня взгляд.

Теперь я знала, как защитить себя. Знала, как драться. Была подтянутой и сильной. Меня недооценивали, но сейчас я была готова больше, чем когда-либо.

Всё, чему меня учили на курсах самообороны за последние два года, всплыло в памяти. Кроме одного, главного правила, которое вдалбливала мне Иззи.

Я побежала в его сторону. А не от него.

Спустилась по ступеням и пошла к нему с битой в руке.

Казалось, он был в восторге. Какая удача – поймать меня на улице, на открытом пространстве!

Но когда он подошёл достаточно близко, и я услышала, как он что-то бормочет про пророчества и всё прочее, что он обычно несёт, я остановилась.

– Не подходи ко мне, иначе я буду защищаться, – сказала я чётко и уверенно.

Он продолжил приближаться.

Я подняла биту и ударила. Джордж отпустил нож и схватил биту. Носок соскользнул, он пошатнулся. Я ударила ещё раз, прицельно – по коленям. Услышала, как ломаются кости, и он рухнул, как мешок с рисом, крича. Я ударила ещё раз – на всякий случай.

И всё.

Развязка оказалась на удивление простой. Пять секунд максимум.

Отступив на шаг, я тяжело дышала. Нападавший был обезврежен. Я пнула нож подальше и выбросила биту. В ушах звенело, меня трясло.

И тут появился Сэт. Он набрал 911. Меня отвели в квартиру.

Сирены. Полиция. Скорая.

Иззи на машине с визгом прилетела на парковку.

Всё закончилось. Я была свободна.

Глава 10

Сэт

После случившегося на полчаса воцарился хаос. Пришёл Джон, потом Гейб, и наконец – полиция. Я дал свои показания. Иззи приехала и поднялась к Шарлотте, в квартиру, где полицейские как раз записывали её показания. Убедившись, что Шарлотта в надёжных руках, я воспользовался моментом и вышел к скорой.

– Эй, вы не против, если я поговорю с ним? – спросил я у медика, который как раз закатывал Джорджа на носилках в машину.

– У него раздроблены колени, его срочно нужно...

– Я на секунду, – сказал я. – Это действительно важно.

Парень из скорой переглянулся с напарником. Тот посмотрел на меня – безвредного парня на костылях, и пожал плечами.

– Ладно. Только быстро.

Я склонился над человеком, который терроризировал женщину, в которую я влюбился.

Он не был похож на монстра. Но разве монстры когда-нибудь выглядели как монстры?

– Ты кто? – прохрипел он сквозь боль.

Прекрасно.

– Я Сэт, – ответил я. – Живу напротив Шарлотты. Ты когда-нибудь слышал о западном платане?

Он поморщился от боли.

– Что?

– Эти деревья находятся под защитой в Калифорнии, и если уж дерево посажено – оно остаётся в земле. Они могут прожить до шестисот лет. Так что если закопать что-нибудь под таким деревом, вполне возможно, это не найдут… ну, по крайней мере, пару столетий точно. – Я наклонился ближе. – Если ты когда-нибудь вернёшься сюда, – прошептал я, – то найдёшь не её. Ты найдёшь меня. А вот тебя потом не найдут никогда.

Я выдержал его испуганный взгляд долгую, осознанную паузу. Потом выпрямился.

– Всё, ребята, я закончил. Спасибо.

Когда его закатили внутрь машины, он взвыл от боли,

Я поднимался по лестнице, когда полицейские вышли из квартиры с Иззи. Копы пробежали мимо вниз, а Иззи остановилась на площадке.

– Мы хотим проехаться по окрестностям в поисках машины Джорджа. Ты справишься? – она кивнула в сторону квартиры Шарлотты.

– Определённо.

Она изучающе посмотрела на меня.

– Ты хороший, Сэт.

– Спасибо.

– Но если ты её обидишь – я тебя убью.

– Ты правда считаешь, что тебе стоит волноваться? Похоже, теперь она и сама сможет меня прибить.

Она попыталась сохранять серьёзность, но не смогла. Мы обменялись улыбками. Последний кивок – и Иззи ушла вниз.

Я вошёл и закрыл за собой дверь. Шарлотта сидела за кухонным столом, со скомканными салфетками в руке. Увидев меня, она встала. Я прислонил костыли к стене, и в следующее мгновение Шарлотта уже была в моих объятиях.

– Он ушёл, – прошептал я. – Ты справилась.

Она растворилась во мне, и я, крепко её обняв, уткнулся носом ей в волосы.

Я держал слово. И всё, что сказал этой мрази, было серьёзно. Если он когда-нибудь вернётся, у меня для него уже припасена бензопила и государственный парк, нуждающийся в новом дереве. Но думаю, он не вернётся. Во всяком случае, не на своих двоих.

Шарлотта сильнее, чем сама себя считает.

– Не знаю, нужно ли тебе это слышать, – сказал я. – Но ты избила этого парня. По-настоящему.

Она одновременно рассмеялась и всхлипнула мне в шею.

– Не могу поверить, что всё это закончилось, – прошептала она.

– Всё правда, правда закончилось.

Я поцеловал её в макушку и крепче обнял.

– Думаю, пора праздновать. Что ты хочешь делать?

Она чуть отстранилась и посмотрела на меня.

– Что угодно?

– Всё, что ты хочешь. И где хочешь.

Она всхлипнула, смотрела на меня своими красивыми карими глазами, которым я не мог отказать даже в первый день.

– Как насчёт свидания?

Улыбка расползлась по моему лицу.

– Я хочу поужинать. В ресторане с кучей открытого пространства. Хочу пойти в кино – и не сидеть в проходе у выхода, только чтобы быстрее сбежать. А потом я хочу мороженое в месте с множеством окон. А ещё я хочу сделать вот это...

Она встала на цыпочки и поцеловала меня.

У меня внутри будто что-то взорвалось.

Вот и всё. Я пропал окончательно. Хотя, кажется, это случилось уже давно.

Я скользнул ладонями по её щекам и ответил на поцелуй.

Он был медленным, нежным, идеальным. Начало нас.

Миг по меркам секвойи. Но для меня – вечность.

Она отстранилась, запыхавшаяся.

– Ух ты, – прошептала у моих губ.

Я улыбнулся.

– Ага.

– Ты не говорил, что целуешься так хорошо.

– Ну, я не люблю хвастаться. Предпочитаю, чтобы за меня это делали дамы.

– Пожалуй, я расскажу им – пусть будут в курсе последней информации.

Я рассмеялся, а она одарила меня сияющей улыбкой.

Убрав прядь с её лица, я спросил:

– Готова?

– Да, – она наклонила голову. – Эй, я видела, как ты стоял у скорой. Что ты ему сказал?

– Ну, ты же меня знаешь. Я просто поговорил с ним о деревьях.

Она улыбнулась и снова поцеловала меня.

Эпилог

Шарлотта

Полгода спустя

– Да ты издеваешься! – воскликнула Иззи. – Ты жульничаешь, точно! Ни у кого не может быть столько таких карт.

Гейб сделал обиженное лицо:

– Детка, мне больно это слышать. Возьми четыре.

Она прищурилась, а мы с Сэтом изумлённо переглянулись.

Был наш ежемесячный игровой вечер на площадке. Команда «Ботанический сексизм» против «Адских псов». Последние полгода мы каждый месяц выносили мебель на площадку, расставляли её у лестницы и устраивали посиделки с коктейлями, закусками и играми вместе с Гейбом и Иззи.

– В следующем месяце проводим у вас, – сказал Сэт, мешая карты.

– Серьёзно? Даже не дадите нам сперва нормально обустроиться? – спросил Гейб.

– Ни за что! – ответили мы с Сэтом одновременно.

Гейб и Иззи переезжали в мою квартиру, потому что меньше чем через неделю я перебиралась к Сэту.

Мы долго думали, в какой квартире жить. Он бы переехал ко мне, если бы я захотела. Ведь мы столько сил вложили в покраску. Но я признала: инжирное дерево за его окном победило.

– Организация вечера – это вообще-то куча работы, – заметил Сэт.

– Ладно, – вздохнула Иззи. – Проведём. Но я готовить не буду.

– Я буду, – ответил Гейб. – Могу сделать крылышки с лимоном и перцем, как ты любишь.

Иззи прищурилась:

– Знаешь, мне, кажется, может даже понравиться жить с тобой.

– Надеюсь. Ты заставила меня убрать полотенце.

Иззи бросила на него невинно-игривый взгляд. Он обнял её, усадил к себе на колени и поцеловал. Она издала радостный звук, который, кажется, я никогда от неё не слышала.

В его руках она из львицы превратилась в маленького котёнка. И мне нравилось это видеть.

Мне не верилось, что моя жизнь так изменилась. Что она стала такой счастливой.

Я снова работала в офисе. Могла красиво одеваться, заезжать за кофе по пути и общаться с другими людьми. Я чувствовала себя как высохшее растение с моего балкона, которое наконец-то полили. Вместе с Иззи мы вели занятия по самообороне. Я даже стала чем-то вроде легенды. История моей последней встречи с Джорджем разлетелась по Сэти. Та самая соседка, которая выложила видео с площадки, засняла всё на камеру у двери.

И на этот раз мы уже не просили её удалить видео.

Комментарии под ним открыли мне глаза. Было грустно узнать, скольким женщинам знакомы чувства, схожие с моими.

Через мою историю они смогли обрести силу.

Каждому хочется делать что-то значимое. Оставить наследие. И я горжусь, что оставила след. Даже если это всё было адом, пока происходило.

– Знаешь, чего я больше всего жду? – спросил Сэт, мешая карты. – Когда у Свим Шейди появится второй родитель.

– Свим Шейди определённо нужен ещё один взрослый в доме, – сказала я. – И я рада, что мне больше не нужно ухаживать за моими растениями.

– Я тоже. На это было больно смотреть.

Я ахнула.

– Шучу, детка. Этим растениям просто нужно было быть более усердными.

Я рассмеялась, а он улыбнулся и поцеловал меня.

Мой лес.

Все трое, в общем-то. Наши корни переплелись, чтобы давать друг другу силу.

– Эй, вы с нами на обед завтра? – спросил у нас Гейб, и при этом тёрся носом о нос своей девушки.

– Как насчёт фрикаделек в IKEA? – предложил Сэт. – Нам как раз туда надо.

Иззи кивнула.

– Обожаю IKEA. И мне нужно кое-что там прикупить.

– Отлично. Мы все идём в IKEA.

Пора представить, какой будет наша совместная жизнь.

Notes

[←1]

Арборист – специалист, который специализируется на уходе за древесными растениями, их обрезке, а также лечению заболеваний.

[←2]

юзом входя в поворот – машина не просто поворачивает, а скользит боком в поворот, как это часто показывают в фильмах или уличных гонках.

[←3]

(Камаро)Camaro – пони-кар производства General Motors, который продавался под брендом Chevrolet.

Пони-кар – легковой автомобиль со спортивным или стилизованным под спортивный дизайном.

[←4]

Бербанк – город в округе Лос-Анджелес, штат Калифорния, США.

[←5]

Кэл Стейт – разговорное сокращение от California State University, Калифорнийский государственный университет.

[←6]

Микс-файт – смешанные боевые единоборства, бои без правил

[←7]

Target – крупная американская сеть розничных магазинов, похожая на гипермаркет

[←8]

Тед Банди – американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил, действовавший в 1970-е годы.

[←9]

Reddit – это социальная платформа, на которой каждый человек может создать свое сообщество – субреддит (sub-reddit), чтобы публиковать контент

[←10]

Бетта – другое название рыбы-петушка/бойцовской рыбки

[←11]

23andMe – Частная биотехнологическая компания, расположенная в Маунтин-Вью, Калифорния.

Компания предоставляет частным заказчикам информацию об их предрасположенности к заболеваниям на основании анализа предоставленного биоматериала

[←12]

Отсылка к персонажу Вуди Вудпекер из одноименного мультфильма (созвучно с фамилией героев Пекер)

[←13]

Брайс-Ка́ньон (англ. Bryce Canyon National Park) – национальный парк в США, расположенный на юго-западе штата Юта. Площадь парка – 145 км²

[←14]

Quercus agrifolia

– дерево, вечнозелёный вид рода Дуб семейства Буковые, произрастает к западу от горного хребта Сьерра-Невада от округа Мендосино, штат Калифорния в США, на юг до северной части штата Нижней Калифорнии в Мексике.

[←15]

Бунко – игра в кости с участием двенадцати или более игроков, разделённых на группы по четыре человека, пытающихся набрать очки, по очереди бросая три кубика в серии из шести раундов. Особенно популярна у домохозяек в США.

[←16]

Nadia Cakes – реально существующая кондитерская, основатель и владелец – автор книги Эбби Хименес

[←17]

GoFundMe – платформа по сбору денежных средств

[←18]

Синяя лента в США и Канаде – символ победы, высшей оценки, особенно на ярмарках, кулинарных выставках и фестивалях

[←19]

В оригинале Deck pic – игра слов, отсылающая к «dick pic» (пикантным фото), но на деле он прислал фотографию дека/террасы , поэтому шутка строится на двусмысленности.

[←20]

«Мимоза» – алкогольный коктейль, представляющий собой смесь шампанского и свежего апельсинового сока.

[←21]

Бабл-ти – чайный напиток с добавлением сока, сиропов, молока и шариков тапиоки.

[←22]

Venmo – американский мобильный платёжный сервис

[←23]

Zelle – американская платёжная Сэть