Текст книги "Риск падения (ЛП)"
Автор книги: Эбби Хименес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Глава 5
Сэт
– Как дела в гнезде орла? – спросил Гейб по громкой связи.
Я снял ботинок и посмотрел на ушибленную лодыжку. Сегодня на ногу пришлась слишком большая нагрузка, и теперь она пульсировала от боли. Мне не следовало поднимать и переносить половину того, что я поднимал и переносил, но желание помочь Шарлотте перевесило здравый смысл. Весь день мы занимались покраской её квартиры, и она теперь выглядела великолепно. Сейчас было уже больше восьми вечера. Мы только поужинали – пицца и пиво на лестничной площадке – и разошлись принять душ. И через полчаса собирались встретиться на улице – поесть пикантное печенье и посмотреть на моем ноутбуке сериал, который нам обоим был интересен.
– Делаются, – ответил я.
– Она классная? – спросил Гейб.
Я бросил ботинок рядом с кроватью.
– Она больше чем классная. Классная – это даже не то слово.
У меня было ощущение, что мы на каком-то эпическом 24-часовом первом свидании. Разумеется, это было не свидание. Просто странное стечение обстоятельств, в котором оказались мы оба, и которым Шарлотта, видимо, пользовалась по максимуму.
Я боялся даже представить, что здесь было нечто большее.
А для меня определённо было именно так.
Шарлотта мне нравилась.
Я давно не испытывал таких чувств. Судьба как будто специально поместила идеальную женщину в квартиру напротив моей, а затем для верности убрала лестницу, и моя единственная задача заключалась в том, чтобы заинтересовать её собой. Хотя я сомневался, что у меня это получится.
Кое-что было, но думаю, она просто играла. Как только пришёл Джон, всё закончилось. А может, это был вовсе не флирт?
– Мне нужно попросить тебя об услуге, – сказал я, снимая майку.
– Конечно, в чём дело?
– Можешь завтра мне что-то привезти? И не говорить Иззи, что это.
– Я не скажу Из...
– Тебе лучше сказать мне, – сказала женщина на заднем плане.
Я как раз собирался стянуть штаны, и замер с большими пальцами у пояса.
– Она у тебя?
– Технически, это я у неё.
Звук стал глухим, словно он прикрыл микрофон рукой.
– Если мой лучший друг не хочет, чтобы я тебе что-то говорил, я не скажу... Ай! Черт, перестань! Нет!
Раздался шуршащий звук, а потом трубку взяла Иззи.
– Что именно я не должна знать?
– Я просто хочу сделать Шарлотте сюрприз, – сказал я, бросая штаны в корзину для белья. – Мне нет дела до того, в курсе ли ты, но, пожалуйста, вы двое можете сохранить это в секрете?
Она замолчала.
– Это что-то хорошее?
– Разумеется.
– Ладно.
Она передала трубку Гейбу.
– Черт, это больно, – сказал он ей. – Нам нужно придумать стоп-слово. И ты не должна кусать людей, когда они разговаривают по телефону. Дождись, пока они закончат.
Гейб вернулся к нашему разговору.
– Итак, что тебе нужно, чтобы я купил?
– Я напишу.
Я сел на край кровати.
– Сегодня приходили дамы.
– Чёрт, правда?
– Ага.
Гейб начал хохотать.
– А что Шарлотта об этом думает?
– Она считает, что это было очень смешно, – ответила Иззи на фоне. – А ещё она хочет увидеть твой пресс.
Я хмыкнул.
Я говорил, что не хочу, чтобы со мной обращались как с куском мяса. Но на самом деле был не против. Совсем. Особенно если речь шла о Шарлотте.
На другом конце провода раздался пронзительный крик. Крик Гейба. А потом он начал хихикать.
Я сжал переносицу.
– Я сейчас повешу трубку.
Но он опередил меня.
Я встал, покачал головой и, прыгая на одной ноге, пошёл кормить свою рыбку. Рыбку, которых спас от заключения в слишком тесном стаканчике.
Думаю, я так сильно нагрузил себя сегодня потому, что мне не нравилось, как сузился мир Шарлотты. Если она будет жить в клетке, я хотел помочь ей извлечь из этого максимум пользы. Смягчить по максимуму условия.
У меня в голове всегда известная цитата: «Боль неизбежна, но страдание – это выбор». Я больше не хочу, чтобы Шарлотта страдала. Она не заслужила того, что с ней произошло, а ещё большим оскорблением было то, что из-за этого Шарлотта была вынуждена так жить.
Я знал, что ещё очень рано и мы не достаточно хорошо знаем друг друга, но защищал её. Знала она об этом или нет, но я был вовлечён в это всё. И я уже не мог отступить. Для людей, которые мне были дороги, я был готов на всё.
А она была мне дорога. Наверное даже больше, чем следовало бы.
Глава 6
Шарлотта
– Ты слышала про теорию апельсиновой кожуры? – спросила Иззи.
– Нет. А что это?
Была полночь, я лежала в кровати. Мы с Сэтом пожелали друг другу спокойной ночи полчаса назад, после того, как съели кучу печенья с надписью Шлюха и посмотрели Нетфликс с его ноутбука на лестничной площадке.
– Ты даёшь парню апельсин, и просишь, чтобы он почистил его для тебя, – начала рассказывать она. – Это покажет тебе, какой он человек.
– Каким образом?
– Потому что это незначительная просьба. Если он будет жаловаться или забудет, то, скорее всего, будет жаловаться и забывать делать другие, более важные вещи
– Хорошо.
– Гейб почистил для меня апельсин.
Я улыбнулась.
– Правда?
– Слушай, он не мой типаж, ладно? Меня привлекают красные флаги и сила. А он слишком мягкий.
– Но...
– Я не знаю. Он такой нелепый, что меня это заводит. Мы ходили в IKEA.
– Вы ходили в IKEA?
– Я знаю, знаю.
– Ты же знаешь, что говорят про этот магазин, да? Не позволяй мужчине водить тебя в IKEA, если ты не настроена серьёзно, потому что это заставляет тебя представлять себе совместную жизнь с ним.
– Я не представляю себе жизнь с Гейбом, – она произнесла его имя так, будто оно имело неприятный привкус. – У него на стене в спальне висит полотенце с изображением Dungeons & Dragons. Я не могу с ним встречаться, что бы он там ни умел делать своим языком.
Я побледнела.
– Я просто хотела, чтобы ты знала, что я одобряю лучшего друга Сэта.
– И почему это важно?
– Потому что по тому, с кем человек общается, можно многое сказать о нём самом. Вокруг него хорошие люди.
Я зажмурилась. Как будто Сэту кто-то нужен, чтобы его рекомендовать.
– Думаю, ранее я почти поцеловала его, – сказала я. – Я на секунду потеряла голову и забыла, кто я.
– Почему ты не можешь поцеловать его?
– Потому что это небезопасно. Я не могу целовать никого. Есть один придурок, который считает меня своей небесной женой. Ты думаешь, он будет менее опасен для того, с кем я встречаюсь? Вероятно, будет опасен даже больше. Это несправедливо по отношению к нему. Я не пожелала бы никому оказаться на моём месте.
Она не спорила. Потому что знала, что я права.
– Не то чтобы Сэт был влюблён в меня, – пробормотала я.
– Но он влюблён.
Я поднялась на локтях.
– Откуда ты знаешь? Гейб что-то сказал?
– Нет. Я не смогла вытянуть из него это даже пытками водой. Но думаю, он бы хотел, чтобы я попробовала.
Я фыркнула и снова плюхнулась на спину.
– Потому что Сэт был бы идиотом, если бы не был в тебя влюблён, – сказала она. – А что касается Джорджа – знаю, сама ты так не думаешь, но ты готова к этому больному ублюдку. И если он когда-нибудь появится снова, то пожалеет о дне, когда связался с тобой.
– Ты так думаешь? – спросила я, потирая лоб.
– Ты смертельно опасна. И я знаю это, потому что сама сделала тебя такой. А я чертовски хороша в том, что делаю. Тебе просто нужно поверить в это так же, как верю я.
Я выдохнула. Я действительно верила в это. Беспристрастно.
Могла ли я сбить с ног нападавшего или пустить ему пулю между глаз? Теоретически, да. Но то, чему меня учили в контролируемой среде на мягких борцовских матах или стрельбищах, без всех переменных реальной жизни, сильно отличалось от действительности.
Я не знала, смогу ли.
Джордж пугал меня. И этот страх делал меня слабой.
Я и вправду не могла сказать, как себя поведу, окажись лицом к лицу с ним. Застыну? Или буду бороться?
Я надеялась, что мне никогда не придётся это узнать.
– Так что мне делать с Гейбом? – спросила она. – Обычные приёмы на него не действуют.
– А зачем ты вообще хочешь его отпугнуть? Вдруг он сделает тебя счастливой. Не будь как я – обречённой на целибат и одиночество.
– Целибат не обязателен.
Я кивнула:
– Точно.
– Я могу попросить у него денег, – сказала она. – Это обычно срабатывает.
– Ха.
Мы замолчали.
– Иззи?
– Да?
– Красные флаги – не твой типаж. Они твой шаблон.
Повисла долгая пауза.
– Зачем ты так со мной? – тихо спросила она.
– Потому что люблю тебя. И хочу, чтобы ты была счастлива. Мне кажется, ты выбираешь токсичных мужчин, потому что думаешь, будто заслуживаешь таких. А потом либо сама их отталкиваешь, либо они подтверждают, что именно такие – и уходят. И ты опять думаешь, что так и должно быть. Но это не так. Ты – человек, которого можно и нужно любить. И ради которого стоит остаться.
Молчание.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она. – Но, скорее всего, всё равно его отошью.
– Почему?
Она всхлипнула.
– Потому что от привычек трудно отказаться.
Ну да. Но я всё равно надеялась, что она справится.
Через пару минут мы попрощались. Я уже собиралась ложиться спать, когда завибрировал телефон.
Пришло сообщение от Сэта. Я улыбнулась и сразу перезвонила ему.
Он ответил сразу.
– Шарлотта...
– Ты только что прислал мне то, что я думаю?
– Непрошенное фото… дека19? Да, оно самое.
Я фыркнула.
– Если бы ты подстриг растительность, он бы казался больше, – сказала я.
Он рассмеялся.
– Я хотел показать тебе то самое дерево, про которое говорил. Оно за барбекю.
– Ага, вижу, – сказала я, увеличивая изображение. – Те самые инициалы, которые ты вырезал на нём.
– Да. Задолго до того, как начал уважать дубы. Сейчас ты меня за подобным не застанешь.
– Конечно. Так это дом твоих родителей?
– Да.
– Он кажется милым.
– Да. Тебе следует познакомиться с ними.
– Познакомиться с твоими родителями?
– Да. Ты бы им понравилась.
– Я бы им понравилась? Девушка, которую ты знаешь меньше, чем миг для секвойи?
– Да. Но мы ведь не деревья. Для меня это намного, намного дольше. И куда важнее.
Я замолчала.
Иззи была права. Сэт явно ко мне неравнодушен. И я должна это остановить.
– Сэт… помнишь, мы говорили о рисках падения? – начала я.
– Да.
Я замолчала.
– Думаю, ты – мой потенциальный риск падения.
Я почти почувствовала, как он улыбается по ту сторону телефона.
– Ты тоже мой риск падения.
– Это не очень хорошо, – сказала я. – Сейчас я не в том положении, чтобы позволить себе нечто подобное.
– Почему нет?
Я выдохнула через нос.
Мне не хотелось в это вдаваться. В основном потому, что я боялась, что если расскажу ему причины, Сэт постарается переубедить меня или скажет, что всё нормально. По правде говоря, всё не было нормально. Даже если он думал иначе.
Давайте представим меня меня чьей-то девушкой. Переезды каждые пару месяцев. Постоянная настороженность. Вздрагивания от любого шороха. Никуда нельзя пойти, ничего нельзя делать, потому что даже если Джордж не появляется 99 % времени, я всё равно живу в ожидании того 1 %.
Я не та девушка, которую приводят знакомиться с родителями. Потому что всю дорогу я буду смотреть в зеркало заднего вида. Буду переживать, что подвергаю их опасности. Что следующими, чью мусорку перероют, будут именно они. Что следующий стук в дверь в два часа ночи раздастся уже у них, а не у меня.
То, что было между мной и Сэтом – не настоящая жизнь.
Я вовсе не такая беззаботная и весёлая, какой могу казаться. И как только лестницу вернут на место, он это увидит.
Когда я не ответила, он сменил тему.
– Слушай, завтра утром, мне нужно, чтобы ты не смотрела в домофон, хорошо?
– Почему?
– Потому что я собираюсь кое-что сделать там, и не хочу, чтобы ты это видела.
– Что ты там собираешься делать? – спросила я.
– Не переживай. Я напишу, когда можно будет выйти.
Я улыбнулась.
– Завтра День святого Валентина, – сказал он. – Но то, что я делаю – не связано с этим. Только если ты сама этого не захочешь.
– Это не может быть связано, – печально ответила я.
На том конце воцарилось разочарованное молчание.
– Спокойной ночи, Сэт.
– Спокойной ночи, Шарлотта.
А потом мы закончили разговор. Как будто между нами было не несколько шагов, а миллион миль.
Глава 7
Сэт
– Центр управления вызывает вышку, – приветствовал меня Гейб, когда я ответил на звонок. – Я нашёл то, что нужно.
Я вышел на площадку. Внизу стояли Иззи и Гейб. На ней была его футболка Level 7 Fireball, завязанная на талии. У Гейба был след от страстного поцелуя.
– Я купила всё необходимое для «Мимозы»20, – сказала Иззи, когда я опустил ведро. – Ей понравится.
– Спасибо.
Я поднял три ведра с драгоценным грузом.
– Дай знать, если тебе понадобится что-то ещё, – сказал Гейб, когда ведро последний раз оказалось на площадке.
– Обязательно.
Гейб повернулся к Иззи.
– Эй, хочешь бабл-ти21?
– Мне нужно двести долларов.
Он отшатнулся. – За напиток?
– Нет. Для меня. На всякие мелочи.
– Двести баксов?
– Да.
Гейб достал свой телефон.
– Venmo22 подойдёт?
– Что ты делаешь? – спросила она с недоверием.
Он посмотрел на неё, сбитый с толку.
– Отправляю тебе деньги...
– Убери.
– Почему? Я думал...
– Убери, Гейб!
Иззи ушла, громко топая ногами.
Он моргнул, глядя ей вслед. – Zelle23 лучше?
– Нет! – она обернулась к нему. – Тебя это должно было оттолкнуть!
– Что? То, что тебе нужны двести долларов?
Она вскинула руки.
– Что я в чём-то нуждаюсь! Что прошу помощи или хочу полагаться на тебя. Так поступают мужчины. Убегают, когда ты в них нуждаешься.
Сэт покачал головой.
– Я не собираюсь убегать. Почему я должен это делать? Мне нравится, что ты в чём-то нуждаешься. Так у меня появляется возможность что-то делать для тебя, – он посмотрел на неё серьёзно. – Мне нравится это.
Она пристально посмотрела на него.
А потом вернулась и, пробормотав: «К чёрту шаблоны», обняла и поцеловала его.
Сэт на мгновение остолбенел, а затем ответил на поцелуй. По-настоящему ответил на поцелуй. Они страстно целовались на лужайке.
Сэт и Иззи были странной парой. Очень странной.
Было воскресенье. День святого Валентина.
Никогда не любил этот праздник. Раньше он казался мне лишь причиной для траты денег. Сегодня же стал поводом для того, чтобы вызвать у Шарлотты улыбку. А это значило, что теперь я его поклонник.
Я приступил к подготовке. Заказал для нас завтрак, поставил на лёд шампанское и апельсиновый сок, которые принесла Иззи. Потом написал Шарлотте и попросил выйти. Я ждал её с одной гвоздикой в руке. Как только дверь открылась и Шарлотта увидела, что я сделал, она ахнула.
– Ты же не..., – прошептала Шарлотта.
Я поставил детский бассейн на лестничную площадку. Вынес все свои растения, чтобы украсить пространство. Включил гирлянду, накрыл кофейный столик пляжным полотенцем, сделал бар с Мимозой.
Всё получилось великолепно. Наш собственный маленький оазис.
Она прикрыла рот рукой. Блеск в её глазах стоил каждого болезненного шага, сделанного мною этим утром.
– Я нагрел воду на плите, – сказал я. – Я не хотел, чтобы она была слишком холодной, когда ты будешь в неё заходить.
– Сэт...
Я улыбнулся.
– С днём святого Валентина, Шарлотта.
Глава 8
Шарлотта
Сэт снял ботинок, чтобы залезть в воду, но остался в футболке.
– Не могу поверить, что ты до сих пор в ней, – сказала я с противоположного края детского бассейна.
– Ты ещё не разблокировала этот уровень, – ответил он.
– А как мне это сделать?
Он ухмыльнулся.
– Ты знаешь.
Боже. Он был идеален.
Этот бассейн будто перепрошил мой мозг. Я не верила, что Сэт действительно всё это устроил для меня. Самый трогательный, самый милый «неромантичный» подарок на день святого Валентина, который я когда-либо получала. Мне стоило огромных усилий не подползти к нему на коленях и не начать целовать его прямо там, где он сидел.
Шарлотта двухлетней давности – та, беззаботная – сделала бы это без колебаний.
Нынешняя же даже не шевельнулась.
– Хочешь ещё выпить? – спросил он.
– Нет. Но я бы съела апельсин.
Сэт наклонился к маленькому подносу с коктейлями, который он соорудил прямо у бассейна, и взял фрукт.
– Можешь почистить его для меня?
– Конечно. Знаешь, я тут подумал про твой балкон, – сказал он, снимая кожуру с фрукта. – А что, если там поставить искусственные растения?
– Вот до чего я докатилась, – вздохнула я, наблюдая за тем, как он чистит апельсин, и в груди сжалось.
– Мы можем обмотать колючую проволоку пластиковыми лианами и гирляндами. Если только ты не стремишься к стилю «тюремный двор» – у тебя это и так шикарно получается.
Я тихо рассмеялась.
Он закончил чистить апельсин и протянул его мне.
– Спасибо, – сказала я. А потом просто сидела, уставившись на него с тяжестью в душе.
Он посмотрел на меня:
– Всё в порядке?
– Просто вспомнила, что Иззи говорила про апельсины.
– И что же?
– Ничего.
Он взял свой коктейль.
– Сегодня утром Гейб и Иззи привезли бассейн. Иззи попросила у него денег. Гейб попытался дать, а она вспылила.
Я фыркнула.
– Что?
– Гейб преодолевает препятствия, о существовании которых даже не догадывается, – сказала я.
Я протянула Сэту половину апельсина. Он отправил дольку в рот.
– А как насчёт тебя? – спросил Сэт. – Есть препятствия, которые мне нужно преодолеть?
Нет. Они непреодолимы.
Зазвонил телефон. Иззи.
– Кстати о дьяволе, – пробормотала я, наклоняясь за телефоном. – Привет…
– Ты где?
– На площадке перед дверью.
– Немедленно заходи внутрь.
Я тут же начала выбираться из бассейна.
– Что случилось?
– Просто зайди в квартиру. Сэт с тобой?
– Да…
– Хорошо. Возьми его с собой.
Сэт уже поднялся и смотрел на меня с тревогой. Как только мы зашли в квартиру, я тут же заперла дверь на засов и включила громкую связь.
– Я внутри. Говори.
– Кто-то снял видео, на нём ты.
– Что?
– Думаю, его сняла соседка снизу. Оно уже разлетелось по Сэти. Видео про то, как вы живёте без лестницы, и устроили себе уголок на площадке. Виден номер дома. И есть момент, где ты сидишь в пляжном кресле...
У меня внутри всё сжалось.
– Я ей написала в Директ, попросила удалить видео, но она пока не ответила, – сказала Иззи.
Сэт уже направился к двери.
– Куда ты? – спросила я.
– Оставайся внутри.
Он взял стремянку, спустил её вниз и скрылся из виду меньше чем за тридцать секунд.
Я подошла к окну, осторожно выглянула и увидела, как он скрылся под площадкой. Было слышно, как он стучал в дверь квартиры под нами. Приглушённые голоса.
Я закрыла жалюзи и села за свой маленький обеденный стол. Меня трясло.
– Послушай, – начала Иззи. – Шансы, что он это увидел, очень малы. Сомневаюсь, что этот парень сидит и листает Reels.
– Дело даже не в этом, – прошептала я, уронив лоб на ладонь.
Дело в том, что я живу в постоянном страхе. Какое-то нелепое видео, над которым два года назад я бы только посмеялась, теперь практически вызывало у меня паническую атаку.
Дело в том, что я больше не могу наслаждаться жизнью.
Я была зла. На систему, которая допустила это. На полицию и суды, которые не защищали меня. На службы поддержки психического здоровья, которые не помогли Джорджу прежде, чем он стал таким. На общество, которое учило меня, что моё дело – улыбаться и быть вежливой с мужчиной, от которого мне было не по себе... пока всё это не зашло слишком далеко.
И я так устала.
Смертельно устала жить подобным образом.
Глубоко внутри я хотела, чтобы он нашёл меня. Хотела, чтобы всё это наконец закончилось – так или иначе. Потому что устала бояться.
Я закончила разговор. Через пять минут, хромая, вернулся Сэт.
Он снял ботинок ради бассейна, а потом спустился и поднялся по стремянке с травмированной, незащищённой лодыжкой. Она и так уже вся была в синяках, а теперь он наверняка только усугубил ситуацию. Мне было неудобно, что он прыгал по лестницам ради меня.
Всё происходящее вызывало у меня неловкость.
– Видео удалили, – сказал он. – Я всё объяснил, они отнеслись с пониманием.
– Сейчас принесу лёд, – сказала я и пошла за пакетиком. – Не могу поверить, что ты залез на стремянку в таком состоянии.
– Ну, я же сказал, что сделаю это, – ответил он, когда допрыгал до стола. – При должной мотивации.
Я рассмеялась.
Сэт сел на стул, и подняв ногу, поморщился. Потом посмотрел на себя.
– С меня капает, я оставляю после себя лужи у тебя на кухне.
– Я могу дать тебе полотенце...
Вместо этого он просто снял футболку, и скомкав, положил себе на колени, совершенно неосознанно. А я так и осталась стоять и смотреть на него.
О-о-о, да чтоб тебя...
Их было восемь.
Пакет накренился у меня в руке, и несколько кубиков льда выпали из него. Я нагнулась, чтобы поднять их, но вместо этого пнула, и в итоге в одном купальнике начала гоняться за льдом по всей кухне.
Он с интересом наблюдал за этим.
– Ты как там?
– В порядке, – ответила я, мой голос звучал чуть выше обычного.
Наконец догнав последний кубик льда, я кинула его в раковину. А потом, восстановив самообладание, закрыла зип-пакет и протянула Сэту. Он продолжал ухмыляться.
Я скрестила руки на груди и заметила:
– Знаешь, не стоит вот так внезапно его показывать, без предупреждения.
– Мне что, надо было дать объявление? Типа «накачанный пресс вошёл в здание»?
– Перестань.
– Ну вообще-то дамы как бы намекнули на него, не то что бы ты не была предупреждена, – протянул он.
– ХВАТИТ!
Сэт рассмеялся:
– Ты весь день только и пытаешься снять с меня футболку…
– Ну, видимо, я не была готова к этому так, как думала, – вздохнула я и плюхнулась в стул напротив. – Почему ты вообще в такой форме? Это вне закона.
– Сила ствола всё-таки важна в моей профессии.
– Ну конечно. Каламбуры про деревья.
Он улыбнулся, и моё лицо чуть смягчилось.
Сэт. Подходящий мужчина в неподходящее время.
Но никакое время не будет подходящим, пока всё это не закончится.
Я зажмурилась, надолго. А когда открыла глаза, он внимательно смотрел на меня.
– Я не хочу, чтобы возвращали лестницу, – прошептала я. – Хочу, чтобы всё осталось так, как есть.
– Всё может остаться так… – начал он.
– Нет, не может. Не тогда, когда он всё ещё способен добраться до меня.
– Я не позволю ему сделать это, – сказал он. – Ему придётся сначала встретиться со мной.
– Этого я и боюсь, – ответила я, глядя на него с грустью в глазах. – Ты мне правда нравишься, – тихо сказала я.
– Ты мне тоже нравишься. Причём не просто как соседка.
Я отвернулась от него.
– Иногда хорошее начинается с чего-то плохого. Мы не выбираем, когда это произойдёт.
– Я знаю. Но я не думаю, что смогу это сделать. И не думаю, что смогу остаться здесь.
Мы молча смотрели друг на друга через стол.
– Ладно, не хочу быть тем парнем, который всё время говорит о деревьях…
Я хмыкнула.
– Но?
– Секвойи.
Я вытерла уголки глаз.
– Самые старые деревья на планете.
– Да. И они живут так долго потому, что держатся друг за друга. Они переплетаются корнями с другими секвойями, и это даёт им устойчивость. Одинокая секвойя упадёт.
Пауза.
– Шарлотта, ты не одна. Позволь мне помочь тебе.
– Как? – спросила я. – Что мне делать?
– Пусти корни. У тебя есть я, Джон, Иззи и Гейб. Люди, которые защитят и поддержат тебя. Я прибегу за пять секунд. Если меня не будет – Джон сможет помочь. Останься.
Я отвела взгляд. Как будто мне не хотелось того же. Я хотела пустить корни. Хотела перестать бегать, хотела наконец осесть на земле и остаться на ней. Хотела продолжать жить в той самой квартире, стены которой мы только недавно покрасили. С добродушным управляющим и милым парнем, живущим напротив.
Но мой адрес только что слили. Джордж мог быть уже в пути, прямо сейчас. Даже если он ещё не увидел то видео – он всё равно меня найдёт. Всегда находил.
Но тогда, если я знаю это, какой смысл? Зачем бежать?
Иззи была права: я никогда не буду готова больше, чем сейчас. Я готова и вооружена. И каждый раз убегая, я просто откладываю неизбежное. Рано или поздно мне придётся столкнуться со своим преследователем. Он никогда не остановится. Это случится.
Так почему не здесь?
И вот так просто, я приняла решение. Я больше не собиралась бегать от своей собственной жизни. Я устала запирать себя во внутреннюю тюрьму. Я по-прежнему не могла встречаться с Сэтом. Моё решение не изменилось. Принимать его помощь – это одно. Делать из него мишень – совершенно другое.
Но если у меня был сосед, готовый находиться рядом, знающий, что происходит, и способный оказаться у меня за считанные секунды – я это приму.
Он прав. Одинокое дерево – под риском падения.
Если Джордж придёт…
Я буду ждать его. Здесь.
