Текст книги "Пикник"

Автор книги: Э. Кэродайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Единственным планом, который приходил ему сейчас в голову, был тот, чтобы вернуться либо к своему джипу, либо в лагерь.

Его размышления нарушил громкий звук, похожий на выстрел. Сэм встрепенулся и испуганно повернулся в ту сторону, откуда он донесся.

– Черт возьми... ну уж нет, я так просто вам не дамся, ублюдки, – пролепетал Сэм и тут же погнал вперед, насколько возможно ориентируясь на известную ему дорогу.

***

Алекс бежал впереди, но то и дело оборачивался, чтобы убедится, что Сью следует за ним. Девушка держала в руках канистру и ни на шаг не отставала. Она не спрашивала Алекса, куда они направляются, но догадывалась, что теперь у них появился шанс уехать отсюда. Парень же сомневался, хватит ли им вообще топлива, чтобы хотя бы доехать до главного шоссе, однако эти мысли он пока оставлял при себе, чтобы лишний раз не расстраивать Сьюзен и не лишать их обоих призрачной надежды на спасение.

Они старались бежать той же дорогой, которой шли к леснику, но окружающая их картина казалась такой одинаковой, что порой они не различали, что сворачивают совсем не туда. Но молодые люди уверенно шли вперед, настороженно ко всему прислушиваясь.

Наконец Алекс остановился. Грудь его часто вздымалась, на лбу выступили капли пота. Он взглянул на Сью и сердце у него тоскливо сжалось от мысли, что это он виноват во всем том дерьме, что сейчас с ними происходит. Ведь именно он предложил эту поездку, он собрал друзей всех вместе... а теперь? Теперь он даже не знает, что случилось со всеми остальными и не знает, что еще может произойти.

– Они не оставят нас в покое, да? – спросила Сью, нарушая их молчание.

Медфорд отвернулся и посмотрел в сторону, где виднелся свет от смотровой башни.

– Видимо, нет, раз они заперли нас.

Сью глухо всхлипнула и Алексу от этого стало еще поганее на душе. Девушка вытерла глаза ладонью и, шмыгнув носом, полезла в карман джинсов. Благо ее сотовый еще оставался при ней, в отличии от телефона Алекса, который он потерял во время драки с Беном.

– Сигнал есть! – вдруг воскликнула она, вскинув голову. Голубоватый свет от дисплея телефона освещал ее лицо, испачканное в пыли и грязи. Каштановые волосы были спутаны, а на руках были видны красные грязные разводы.

– Правда? – Алекс подошел к ней, взволнованно взяв за руку.

– Да, но он слабый, до полиции не дозвониться, – ответила девушка, заглянув в его глаза.

Медфорд выглядел ужасно: рукав футболки был порван, кровь на губе запеклась, а разбитая скула покраснела. Он продолжал держать ружье, готовый в любой момент встретить нападение.

Они молча смотрели друг на друга, словно хотели что-то сказать, но не знали как. Алекс чувствовал огромную вину перед Сьюзен, а та даже не думала его в чем-то обвинять. Все это, считала она, – нелепое стечение обстоятельств, обернувшееся самой настоящей трагедией.

– У тебя кровь здесь, – она протянула руку и аккуратно дотронулась до его губы.

Алекс вздрогнул от ее прикосновения, поймал ее ладонь и крепко сжал. Он опустил глаза, вздохнув:

– Прости, Сью. Из-за меня одни неприятности и вот к чему это привело.

Девушка поставила канистру на землю и обняла парня, обвив его шею обеими руками. Она прижалась к нему всем телом и прошептала:

– Перестань, Алекс. Слышишь? Перестань. Ты здесь совсем ни при чем! Нам просто не повезло, откуда мы могли знать, что в этом лесу бродят какие-то сумасшедшие.

Алекс обхватил ее талию одной рукой и уткнулся в ее волосы.

– Если бы ты знала, как мне это все осточертело... – в ответ прошептал он. – Вся моя жизнь... она словно одна большая ошибка... и неужели только так можно ее исправить – прикончить меня где-то в лесу? Но за каким чертом я вас пригласил сюда?.. Ничего бы этого не было, если...

– Перестань, – Сью подняла голову и серьезно посмотрела на него. – Ты ни в чем не виноват, – четко произнося каждое слово, сказала она.

Алекс отвел глаза в сторону и покачал головой. Чтобы она не говорила, он все равно считал иначе. Однако он был благодарен ей за эти слова.

Внезапно в стороне от них раздался громкий хруст веток, словно кто-то быстро приближался к ним. Ребята напряглись, силясь разглядеть неизвестного. Алекс поднял ружье и положил палец на курок. Сьюзен отошла за его спину и схватила канистру, будто спасение было в ее руках.

Из зарослей кто-то выпрыгнул. Медфорд среагировал сразу – не выстрелил, но хорошенько приложился прикладом по голове появившегося. Раздался испуганный крик и, кажется, ребята узнали наконец, кто перед ними.

– Сэм?! – воскликнула Сьюзен, радостно подбегая к парню.

– Не стреляйте в меня, не надо! Это я – Гордон! – вопил тот, выставив руки вперед.

Алекс в замешательстве остановился и, внимательнее приглядевшись, опустил оружие.

– Черт возьми, Сэмми, никогда не думал, что это скажу, но как же я рад тебя видеть! – Медфорд подошел к Гордону и обнял его, похлопав по спине.

Сэм стоял на месте, тяжело дыша и, видимо, не совсем понимая, что происходит. Медленно подняв руки, он ответно пару раз похлопал Алекса по плечу и тот отошел, улыбаясь ему.

– Господи, ребята, вы живы... – выдохнул Сэм, еле стоя на ногах.

Сью быстро подошла к нему и приобняла за плечи.

– Ты как? Что с тобой случилось? Мы думали... – она запнулась на полуслове, но все и так поняли, что она имела в виду.

Сэм поднял на нее глаза и закусил губу. Он замотал головой и отшатнулся от девушки.

– Сэм, что случилось? В чем дело? – нахмурившись, спросила Сью.

Алекс подошел ближе, не понимая такого поведения друга. Он словно боялся что-то рассказать.

– Ты представляешь, тот гребаный лесник нас чуть не угробил, – сказал Алекс. – Напоил нас какой-то дрянью, а потом еще и запер.

– Да? – как-то неуверенно откликнулся Сэм. Было похоже, что на его глаза вот-вот навернуться слезы.

– Так с ним еще один психопат был, тут похоже целая семейка промышляет. Зато нам удалось прихватить кое-что у них, – Алекс кивнул на канистру. – Теперь главное добраться до джипа и смотаться отсюда. Нужно найти остальных ребят, пока эти двое не добрались до лагеря раньше нас.

Сэм сглотнул и перевел взгляд с Медфорда на Сью и обратно.

– Нет, – подавленно произнес он.

– Что нет? – не поняла Сьюзен.

– Не надо никого искать – бессмысленно.

Алекс недоуменно посмотрел на него.

– О чем ты? – напряженно спросил он.

Сэм открыл рот и тут же закрыл его. Он глубоко вдохнул и резко отвернулся от ребят.

– Черт... вы бы только видели... – проговорил он. Его состояние было на грани срыва. – Нам не выбраться отсюда... все бессмысленно, Алекс...

– Эй, что ты несешь?! – Медфорд схватил его за плечо и резко повернул к себе.

Сэм посмотрел на него так, будто видел в последний раз. Алексу это очень не понравилось.

– Говори же! – подтолкнул он друга. – Что-то с Рэем? С девчонками?

Сэм простонал и поджал губы. Он скинул руку Алекса и воскликнул:

– Они все мертвы! Слышал? Мертвы! Вот что с ними!

Медфорд замер, он словно окаменел, отказываясь верить словам Гордона. Нет... этого же просто не может быть... Нет!

Алекс отрицательно покачал головой и сделал шаг назад. Он как-то нелепо усмехнулся.

– Нет, – озвучил он свои мысли. – Ты спятил. Ты что-то напутал.

– Напутал?! Как можно спутать подвешенные в каком-то чертовом сарае трупы своих друзей?! И да, Алекс, – я бы предпочел спятить, чем видеть такое! – выкрикнул Сэм, размахивая руками.

Медфорд молчал несколько секунд, а потом развернулся и врезал Сэму. Тот свалился на землю, держась за лицо и смотря на приятеля. Он не стал снова орать, возмущаться или что-то еще, он просто запустил пальцы в волосы и вцепился в них, покачиваясь из стороны в сторону.

Алекс не знал, что сказать... не знал, что думать... Казалось, сердце его забыло как правильно отбивать свой ритм...

– Сэм... – жалобно позвала Сьюзен и Алекс кинул на нее свой взгляд. – Что с Рэем? Что с моим братом?

Медфорд посмотрел на Гордона. В висках у него пульсировало, ладони вспотели и ружье вдруг показалось ужасно тяжелым.

Сэм поднял голову и взглянул на них безумными глазами.

– Сью... Сью, пойми... – начал он, но не смог договорить. Гордон стиснул зубы, словно боясь произнести еще хоть слово.

Девушка выронила канистру и медленно опустилась на землю. Она не в силах была стоять, кажется, она не была в силах даже дышать... Глаза застилала какая-то пелена и в груди почему-то стало так больно, словно насквозь пронзают острой иглой...

Сьюзен закрыла лицо руками, но парни не услышали ни всхлипов, ни громких рыданий. Напротив, Сью сидела молча, не издавая не звука.

Алекс взглянул на Сэма и тихо спросил, все еще надеясь услышать отрицательный ответ:

– Это … правда? – Медфорду было трудно говорить. – Их всех убили?

Сэм кивнул, испуганно глядя на него.

– Я не знаю как... но, Алекс! – зашептал Гордон. – Все, как я рассказывал... они висят там... как... как те люди, которых нашли здесь пять лет назад. Это он! Его не убили тогда, я же говорил! Он жив и продолжает свое дело! Он и нас прикончит! – Глаза парня выпучились, запыленные волосы спадали ему на лоб. Было видно, что Сэм еле сдерживает себя, чтобы самому не разрыдаться в голос. Он не верил, что они смогут спастись и, казалось, уже ждал своей последней минуты.

– Мы выберемся отсюда, – твердо произнес Алекс, крепче вцепившись в ружье.

– Как Рэй мог погибнуть? Это же невозможно... – донеслось со стороны Сьюзи.

Парни обернулись к ней. Алекс подошел к девушке и, приобняв за плечи, попытался поднять.

– Пойдем, Сью, нам надо торопиться. Сэм, вставай! – обратился он и к Гордону.

Тот угрюмо вздохнул и, как показалось Алексу, посмотрел на него обвиняющим взглядом. Медфорд не стал заострять на этом внимания, так как в глубине души был согласен с ним – во всем виноват только он сам. Это он уговорил всех приехать сюда... Из-за него все погибли... Из-за него умер его лучший друг, который всю жизнь то и делал, что выручал его. А Алекс будто подставил его... их всех...

– Давай, Сью, поднимайся, – Алекс постарался говорить мягко, но девушка вдруг оттолкнула его.

– Зачем?! – воскликнула она. Только сейчас парень понял, что она все же плакала, беззвучно утирая мокрые от слез щеки. – Рэй должен был дождаться меня... он ведь хотел пойти вместо меня...

– Послушай, Сью, мне не легче, чем тебе, – произнес Алекс, сдерживая свою злость. И злость была вовсе не на Сьюзен или на Гордона, на самого себя. – Ближе Рэя у меня никого не было, он мне был как брат...

– Но он был моим братом! Был, а теперь его нет!

Алекс пару раз глубоко вдохнул и выдохнул.

– Что ты хочешь сказать этим? – процедил он сквозь зубы. – Я и без того знаю, что вы обо всем этом думаете – Медфорд привел нас сюда, все равно что это он всех убил, так ведь? Вот смотри, – парень вскинул руку с оружием, – ружье заряжено, может меня лучше пристрелить, кто знает, возможно, на этом проблемы закончатся?!

Сью всхлипнула. Заплаканными глазами она смотрела на Алекса, не зная, что ответить. Слишком много чувств переполняло ее, слишком много мыслей было в голове и слишком слаба она была сейчас, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном.

Алекс же единственный старался изо всех сил сохранять хладнокровие, старался мыслить разумно, а не поддаваться эмоциям. Иначе им не выжить... они сломаются, сдадутся, а именно этого и ждут от них те сумасшедшие люди.

Так трое ребят простояли в гнетущем молчании несколько минут. Сэм смотрел то на Алекса, то на Сьюзен. Последние же смотрели только друг на друга, будто вели разговор без слов.

Внезапно они услышали, как в глубине леса, со стороны смотровой башни раздался приглушенный звук мотора. В этом лесу сейчас могла ехать только одна машина – грузовик лесника. И это осознание подействовало на ребят как хороший пинок под зад, подталкивающий к действиям.

– Они ищут нас, – прошептал Сэм, вглядываясь в ночную чащу.

– Они едут в лагерь, – произнес Алекс, прислушиваясь к дребезжащему звуку мотора. – Нам нужно скорее добраться до джипа, пока они не добрались до нас.

Он кинул взгляд на Сьюзен и быстрыми шагами пошел дальше по земляной дороге.

Остальные двое двинулись за ним, не забыв забрать канистру с бензином.

Глава 11.

Часы на дисплее телефона показывали третий час ночи. Сьюзен в очередной раз проверила сигнал и с раздражением убрала его в карман. Сигнал то появлялся, то исчезал и в те короткие мгновения, когда на экране мобильного появлялись маленькие столбики связи, девушка пыталась позвонить в полицию, однако все было безуспешно.

Ребята пробирались сквозь лес, шагая по влажной траве и иногда увязая в грязной жиже, образовавшейся после дождя. Благо он перестал лить уже как часа два и это все же облегчало им дорогу.

Алекс шел впереди, хмурый и напряженный, за ним плелся Сэм, неся в руках канистру, переданную ему Сью. Сама же девушка завершала их процессию, держась на некотором расстоянии от Медфорда. Ни то чтобы она злилась на него, просто не знала, как правильно себя вести. Ее съедала боль изнутри от потери родного человека, она вспоминала Рэя каждую минуту, но и Алекс... он не был для нее чужим... и он не бросал ее все это время. Он до сих пор боролся, ища выход из этого лесного лабиринта.

Минут двадцать прошло после их последней остановки. Алекс уже начал думать, что они идут совсем не в том направлении. Но он не стал оговаривать это вслух, просто шел вперед, ведя друзей за собой. Черт возьми, ведь это ему опять приходится что-то придумывать, чтобы вывести их всех отсюда! А он не Супермен какой-нибудь, его самого трясет от всего, что произошло за последние сутки. И если он не показывает своих истинных эмоций, это еще не значит, что он ничего не чувствует.

– Мне кажется, мы заблудились, – обреченно проговорил Сэм, глядя на росшие вокруг одинаковые деревья. – Может попробуем дотянуть до утра?

Алекс промолчал, недовольно сведя брови. Сколько они уже провели времени в этой темноте, что, кажется, он уже привык к ней. Сделав пару шагов вперед, парень заметил, что дорога, которой они шли заметно расширилась.

Ребята остановились, но Алекс уверенно пошел дальше, ускорив шаг до легкого бега. Сью с Сэмом переглянулись и медленно побрели следом.

Алекс искал взглядом их машину, но ночью увидеть черный джип было не так уж легко. Однако всего через несколько минут, Медфорд с облегчением выдохнул, заметив впереди большую громадину, особо темную и непроглядную среди многочисленной листвы.

– Мы пришли, – негромко оповестил Алекс, останавливаясь.

Ребята подбежали к нему сзади и с нервными улыбками обменялись взглядами. Времени терять не стали, радоваться было некогда, ведь они все еще были в опасности. Медфорд сразу взял у Сэма канистру и стал заполнять бак бензином. Он кивнул друзьям, чтобы садились в машину, а сам торопился покончить с заправкой.

Через некоторое время, когда Сэм уже сидел на заднем сидении, а Сью – рядом с водительским, Алекс выкинул канистру и поспешил за руль. Гордон даже спорить не стал насчет этого – Медфорд куда лучший водитель, да и руки у него не так дрожат, как у Сэма, которого буквально била дрожь. И ему вовсе не было стыдно за свою видимую панику, ему было плевать на это, лишь бы живыми смотаться из чертовой глуши.

Алекс повернул ключ зажигания, раздался такой ожидаемый ими звук мотора. Парень посмотрел на Сьюзен и та кивнула ему, улыбнувшись.

– Вот и все, сейчас мы уедем отсюда, – произнес Алекс. На какое-то мгновение он прислушался к тишине и не услышал ничего кроме звуков леса. Грузовик они уже давно не слышали и даже не заметили, когда перестал дребезжать его мотор.

– Слишком просто как-то, – неуверенно отозвался Сэм. – В фильмах ужасов по сюжету должен быть неожиданный момент, а мы в самом настоящем кошмаре...

Алекс резко развернулся к приятелю, его всерьез разозли слова Сэма, показавшиеся ему чересчур глупыми.

– Слишком просто, говоришь?! Нас осталось всего трое, а ты говоришь «просто»! К черту твои сюжеты, Гордон, и лучше возьми себя в руки и заткнись!

Сэм уныло откинулся на спинку сидения и скрестил руки на груди. Алекс побарабанил пальцами по рулю, после чего нажал на газ. Машина развернулась и направилась по обратной дороге к лагерю, где все еще оставались вещи молодых людей. Однако они проехали лагерь мимо, на достаточном расстоянии от него, и направились прямо в сторону шоссе.

Они ехали не слишком быстро, дорогу хорошенько размыло дождем и грязь хлюпала под колесами. И когда в очередной раз джип ухнул в какую-ту небольшую яму, опасения Сэма, кажется, оправдались.

Алекс прицокнул языком и надавил на газ. Мотор заревел и ребятам показалось, что так громко, что их могли услышать по всей округе. Алекс снова повернул ключ зажигания и надавил на педаль. После того, как машина торкнулась вперед, но так и не сдвинулась с места, всем стало понятно, что она застряла.

– Твою мать! – воскликнул Медфорд, ударяя обеими руками по рулю. – В следующий раз, когда будешь высказывать свои предположения, подумай как следует! – кинул он на Сэма гневный взгляд.

Парень вышел из машины и опасливо огляделся. Они проехали уже достаточное расстояние и надо же было застрять всего в пятидесяти метрах от шоссе! Конечно, наверное, Сэм был прав – слишком легко им удалось найти джип и наконец уехать. Разве развязка может быть такой простой?

Алекс тряхнул головой, пытаясь избавиться от этих глупых мыслей. Он упер руки в бока и наморщил лоб, пытаясь разглядеть насколько глубоко в грязи застряло колесо машины. Вздохнув, он кивнул девушке:

– Сью, садись за руль. Мы с Сэмом попробуем вытолкать машину.

Гордон с неохотой выбрался наружу и присоединился к Алексу, вставшему позади авто. Их руки уперлись в багажник, а ботинки увязли в грязи. Они толкали джип, пытаясь вызволить его из земляной жижи. Сью каждый раз нажимала на газ, тем самым помогая ребятам.

– Еще немного, – проговорил Алекс, напряженно делая шаг вперед.

За этим делом они несколько отвлеклись от тревожных мыслей и того факта, что на них в любой момент могут напасть. Они действительно не заметили, как густые ветви справа от них шелохнулись и послышалась чья-то злая усмешка.

– Все, – выдохнул Сэм и потер лоб тыльной стороной руки. Он отошел от джипа и лениво развернулся. В тот же момент его глаза распахнулись от ужаса и он только и успел, что прокричать: – Алекс!!!

Гордон вовремя метнулся в сторону, но поскользнулся и упал на землю. Алекс резко обернулся и чуть ли сам не потерял равновесие от неожиданности. К ним широкими шагами безмолвно приближался высокий верзила с занесенным охотничьим ножом, лезвие которого было испачкано в чем-то темном. Алекс как-то шумно и глубоко вдохнул воздух и закашлялся, заторможено наблюдая, как психопат все ближе подходит к нему.

Полы плаща его волочились по земле и были забрызганы грязью, шляпа скрывала уродливое лицо, а запах, витавший вокруг него, напоминал запах болотной тины.

Верзила громко засопел и что-то угрожающе промычал, Алекс понял, что это и есть тот второй дружок лесника. Тот, кто был повинен в смерти его друзей...

– Алекс, не стой на месте! – закричала Сьюзен из машины. Ее голос и привел парня в чувство. Еще бы немного и нож вонзился бы ему в грудь, разрезая по пути плечевые мышцы и шею.

Но Медфорд уклонился и оружие воткнулось в багажник машины, оставляя в нем приличную вмятину.

– Черт... – на выдохе выругался Алекс, не зная, куда ему бежать. Ружья при нем сейчас не было, а этот верзила так размахивал ножом, что каждый раз грозился прирезать его.

Медфорд снова пригнулся и отбежал в сторону, не решаясь в открытую сражаться с противником. Это был бы далеко не равный бой и исход его был заранее понятен обоим. Насколько мог Алекс старался тянуть время, чтобы что-нибудь придумать.

– Сэм, ружье! Стреляй в него! – заорал он Гордону, испуганно спрятавшемуся за джипом.

Послышалась возня в машине – Сьюзен полезла на заднее сидение за оружием. Быстро кинула его Гордону, а сама принялась нажимать на педаль газа, сама точно не понимая, что хочет сделать – наехать на психопата или же забрать ребят и скорее выехать на шоссе. Однако машина продолжала буксовать.

– Стреляй же в него, Гордон, не стой столбом! – снова закричал Алекс, когда лезвие легко задело его по руке, заставляя появиться множеству красный капелек.

Медфорду удалось уловить момент и врезать верзиле в лицо. Шляпа слетела с него и в темноте сверкнули два разгневанный зрачка. Наотмашь он ударил парня и тот отлетел на пару метров вперед.

– Стреляй, Сэм! – истерично воскликнула Сью, вылезая в окно машины. Она уже сама хотела броситься на помощь Алексу, но Гордон вовремя ее становил.

– Я не могу! – нервно ответил он. – Если я попаду в Алекса?! Я ни раз в жизни не стрелял!

Психопат кажется вовсе не обращал внимания на двух других людей, так торопливо пытающихся что-то сделать. Он не спеша подошел к Медфорду. Грязь чавкала под его грузными шагами, а лезвие устрашающе блестело, оно отлично выделялось в окружающей их темноте. Алекс неотрывно следил за его движениями, особенно за ножом, которое словно само обещало перерезать ему горло.

Верзила вдруг широко улыбнулся и лицо его стало еще более омерзительным. Алекс, не вставая, стал отползать назад. Сердце бешено колотилось в его груди. В ушах только и отдавались его четкие удары, он не слышал, как спорят Сэм и Сьюзен, не слышал, как сумасшедший громила засмеялся низким каркающим смехом, подойдя к нему и занеся оружие над животом жертвы.

Для Алекса будто наступило решающее мгновение, последнее, предоставляющее ему выбор – продолжить бороться за свою жизнь или смириться, пытаться сбежать, медленно отползая назад.

Секунда и Алекс вдруг оттолкнулся вперед, навстречу своему врагу. Земля была скользкой, и ему удалось проскочить между широко расставленных ног верзилы, успев захватится за них и дернуть на себя. Тот, удивленный, обернулся и, не удержавшись, упал лицом в грязь, нож его вонзился в землю по самую рукоятку. Он заревел от ярости, будто раненый зверь. Алекс же резко вскочил на ноги и побежал к машине, где трусливо прижавшись к дверце, стоял Сэм в обнимку с ружьем.

– Дай сюда! – рявкнул Алекс, протягивая руку. Он тяжело дышал, адреналин ударил в кровь и действовал парень словно на автомате, потому как задумываться над каждым движением не было времени.

Сэм кинул другу ружье, и Алекс ловко поймал его. Он нацелился на неуклюже поднимавшегося сына лесника и почему-то замер на мгновение. Тот повернулся к нему и уставился долгим немигающим взглядом.

Алекс сглотнул. Ладони его вспотели, ветер обдувал своим холодным дыханием. Рука болела от пореза и кровь все еще сочилась из раны.

Он медленно навел палец на курок и сильнее сжал дуло ружья.

Убийца его друзей ждал. Ждал, как поступит этот парень, потерявший близких ему людей, находящийся сам на волосок от смерти и имеющий шанс самому расправиться с тем, кто был виновен в смертях многих остальных людей.

Молчание, которое воцарилось в этот момент, давило на них словно тяжелые каменные плиты. Оно дало им какую-ту передышку, чтобы понять насколько разные у всех положения и шансы.

– Только не промахнись, друг, – глухо прошептал Сэм, разрушая возникшую тишину.

В тот же момент верзила побежал на Медфорда и над лесом пронесся звук выстрела. Тело убийцы вздрогнуло и он, повернув голову, взглянул на свое плечо. Рука, державшая нож, безвольно повисла и оружие выпало из крепких пальцев.

Алекс стиснул челюсти, не снимая его с прицела. Психопат вновь направился к ребятам, не желая мириться с этим сопротивлением предполагаемых жертв.

– Это тебе за Рэя, ублюдок, – негромко произнес Медфорд, спуская курок. – И за всех остальных, – и снова выстрел прозвучал над верхушками деревьев, встревожив ночных птиц.

Верзила покачнулся, ноги его подкосились. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но не издал ни слова, кроме невнятного мычания, похожего на глухой рык.

Он упал на колени, а потом и вовсе повалился на спину, раскинув руки по земле.

Алекс еще несколько минут не опускал ружья, ожидая любой внезапности со стороны поверженного. Однако ничего не происходило, и Алекс услышал позади себя судорожный вздох Сэма и его неясные ругательства, смешанные с какими-то восклицаниями. Алекс не разобрал слов друга. Он закрыл глаза и облизал пересохшие губы. Он не понимал, что должен сейчас чувствовать, но почему-то облегчение не приходило, как и чувство безопасности.

– Не расслабляйся, парень!

Этот сиплый голос заставил Алекса резко обернуться. С тревогой в глазах он увидел, как Сэм пытается вырваться из крепкой хватки лесника. Он стоял у него за спиной и одной рукой зажал шею Сэма локтем, а второй угрожал перерезать ее. Нож с широким лезвием для рубки мяса был прижат к щеке Гордона, приводя того в полный шок. Сэм даже пискнуть боялся. Его широко раскрытые от ужаса глаза были прикованы к Алексу, молча умоляя его что-то сделать.

Бен злорадно усмехнулся, видя растерянного Алекса, который быстро соображал, как лучше ему поступить. И Бен решил помочь ему с этим:

– Опусти ружье, парень. Опусти, иначе твоему дружку не поздоровится! Одно мое движение, и он лишится не только глаза, но и еще чего-нибудь.

Алекс медлил выполнять условия лесника. Он встал напротив него и кинул быстрый взгляд на Гордона.

– Хочешь сказать, если я опущу ружье, то ты отпустишь Сэма? – уточнил Медфорд, обращаясь к старику.

Бен усмехнулся.

– Я хочу сказать, что тебе лучше не строить из себя героя. Любая твоя оплошность отразится на твоих друзьях. На тех, что еще живы, – засмеялся лесник, делая акцент на последних словах.

– Ах ты, ублюдок! – Алекс шагнул вперед, сжимая ладони в кулаки так, что ногти стали впиваться в кожу. Бен задел его больное место.

– Осторожнее, Алекс, ты ведь не хочешь, чтобы они умерли раньше времени, – продолжил старик, медленно проведя лезвием по щеке Сэма. На лице того показалась кровь. Сэм сглотнул, он был белее мела. Лесника же эта ситуация явно забавляла.

– Стой, прекрати! – воскликнул Алекс. – Что ты хочешь?!

– Брось ружье, – протянул Бен. Теперь он казался не менее сумасшедшим, чем его сынок.

Медфорд метнул взгляд в сторону машины. Он не увидел внутри Сьюзен и мысленно порадовался этому. Возможно, ей что-то удастся сделать. Удастся спастись, если лесник не заметит ее.

Девушка в это время свернувшись калачиком лежала на сидении в автомобиле, боясь шевельнуться или вздохнуть лишний раз. Она слышала все, что говорил Бен и молилась Господу, чтобы все обошлось и они с Алексом и Сэмом остались живы. Она сжимала в ладонях мобильный телефон и не спускала глаз со столбиков связи, которые мигали и то и дело пропадали.

Сью слышала, как Бен снова пригрозил Алексу и потребовал бросить оружие.

– Ну давай же, давай, – еле шевеля губами, нашептывала Сью, глядя на дисплей телефона. Из глаз ее покатились слезы, она ощутила соленый привкус на губах.

Сигнал снова появился, но Сьюзен с сожалением подумала, что он сейчас исчезнет, потому не спешила куда-то звонить. Еще не дай Бог, ее услышат.

Однако сигнал не пропадал, и девушка слишком долго смотрела на него. Опомнившись, она рискнула и дрожащими пальцами набрала «911».

– Поторопись, парень, я не собираюсь простоять здесь целую ночь, – гаркнул Бен, переступая с ноги на ногу.

Алекс вздохнул и посмотрел в глаза Сэму. Он не знал, как сказать ему или подать знак, чтобы тот в нужный момент пригнулся или хотя бы развернулся, подставляя спину лесника для удара.

Медфорд сжал ладонь в кулак, затем разжал. Все его тело и сознание были напряжены до предела, а время шло, требуя от него каких-либо действий.

– А что потом? – спросил он лесника. Голос его прозвучал хрипло.

– Потом мы все дружно поедим обратно ко мне в дом. Скоро утро – пора гасить свет в смотровой башне, сегодня же гостей больше не предвидеться, – старик ухмыльнулся.

– Чего ты хочешь добиться этим? Кто вы вообще такие? – устало произнес Алекс. В это время он медленно и незаметно положил указательный палец на курок, не поднимая оружия.

– Что за глупые вопросы ты задаешь? – вскинул брови Бен. – Мы люди, занимающиеся своим делом, – отчеканил он каждое слово.

– Вы убиваете людей! Это ваше дело? – с отвращением произнес Алекс.

– У каждого есть хобби, – пожал плечами лесник. Более безумного ответа Медфорд еще не слышал. – Не удивляйся, парень – у всех свой образ жизни, и у всех он разный. Не думаю, что тебе станет интересно допытываться до сути, – покачал он головой. В глазах его что-то блеснуло.

Алекс посмотрел на Сэма. Он лихорадочно думал, когда лучше атаковать внезапностью и выстрелить из ружья. Но каждый момент казался ему не подходящим. Бен мог укрыться Сэмом или умышленно ранить его, если не убить. А очередных жертв Алекс не хотел...

– Может, попробуешь объяснить? – предложил он старику, сам не зная зачем. Он не хотел слышать бред этого сумасшедшего, но это показалось ему лучшим планом из всех возникающих в голове. Он будет тянуть время, пока сможет. А там... Алекс тяжело вздохнул. Дальше придется действовать по ситуации.

Бен осклабился. Он дернул Сэма на себя и тот не свалился только благодаря крепкой хватке лесника.

– Бросай оружие, Алекс. Сюда, прямо ко мне. Больше я повторять не буду, – холодно произнес он.

Медфорд нахмурился. Он смотрел прямо в глаза Бену, пытаясь раскусить его дальнейшие действия. Но они и так были понятны.

– Мне надоело тебя упрашивать, – гаркнул он и в тот же момент занес нож перед горлом Сэма.

Алекса вновь спасла быстрая реакция, только на этот раз он не смог сделать ничего, кроме как бросить ружье к ногам лесника. Бен тут же остановил руку.

– Правильно, парень. Это даст вам шанс еще попрощаться друг с другом перед смертью, – злорадно усмехнулся он.

Алекс не сомневался, что он поступил правильно, однако теперь он стоял совсем безоружный, а у лесника имелся теперь и нож, и ружье. Оно приземлилось в нескольких дюймах от его грязных сапог, прямо на влажную траву.

Парень взглянул на Гордона и с легкостью прочитал обреченность на лице друга.

Бен вдруг освободил шею Сэма, резко развернул его к себе и ударил кулаком в живот. Сэм судорожно выдохнул и согнулся от боли. Бен оттолкнул его от себя, думая, что с него достаточно – он явно не представлял для него угрозы, в отличие от Медфорда.

Бен сплюнул на землю, в сторону лежащего на ней парня, и направился к Алексу, продолжая держать в руке нож.

– Хочешь знать, почему? Действительно хочешь? – Бен вплотную приблизился к Алексу, и парень поморщился от ужасного запаха, исходящего от лесника. Бен сощурил глаза, внимательно вглядываясь в парня. – Потому что вы, гребаные выродки, всегда думаете только о себе. Должен же быть кто-то, кто вправил бы вам мозги. И раз ваши родители не могут этого сделать, то почему бы не сделать этого старому дядюшке Бену?