Текст книги "Наяву как во сне"

Автор книги: Джун Боултон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

4

– Любимая, все в полном порядке! Я поговорил с мамой, она внимательно меня выслушала. Теперь все образуется. Слава богу! – Кристиан позвонил Сандре, как только вбежал после разговора с матерью в свою комнату. Его радости не было предела.

Сандра с облегчением вздохнула.

– Ты молодец. Спасибо, что сразу позвонил.

– Ты где сейчас?

– В парке. Качаю Джонни на качелях.

– В нашем парке?

– Да.

– Я прибегу через пятнадцать минут. Целую.

– Жду.

– Я не знаю, что мне делать, Эмма, к кому бежать за помощью, к каким взывать силам, – стонала, обливаясь слезами, Стефани.

– Для начала прекрати реветь, плачем делу не поможешь, – гнусавым низким голосом, как всегда резковато отрезала Эмма, вдова покойного дяди Стефани. – И расскажи-ка все по порядку, а то я ничегошеньки не поняла. Кто она такая? Настолько ли не подходит Кристиану? Как выглядит? Что собой представляет? И почему ты так переполошилась?

Стефани шмыгнула носом. Кристиан улетел из дома буквально через несколько минут после разговора, крикнув из прихожей: «Я ухожу, ма! Когда вернусь, не знаю!». Мэтью она ждала не раньше двух часов. Говорить можно смело все, что угодно.

– Понимаешь, на мордашку девица вроде бы и ничего, но я совсем другой представляла себе невесту Кристиана. Наша должна быть более яркой, уверенной в своей неотразимости. В него как раз одна такая влюблена. Клара, длинноволосая блондинка. Вот это девочка что надо! Королева, красавица и знает себе цену!

– Ну, броская внешность далеко не самое главное, – грубовато возразила Эмма. – У Кристиана свой вкус. Раз не нравится ему твоя Клара, ничего уж тут не попишешь.

– Да-да, но меня волнует не только внешность, – заторопилась объяснить Стефани. – Самое страшное в том, что эта бесстыжая вцепилась в Кристиана мертвой хваткой, убедила его в том, что другой любви ему никогда не повстречать, заморочила ему голову настолько, что он ни о чем другом думать не может!

– М-да… – протянула Эмма, размышляя. – Не очень-то весело.

– Какое там веселье! – Стефани жалобно всхлипнула. – Мальчику всего-то семнадцать лет. Ему окрепнуть надо, встать на ноги, образование получить, ну хотя бы опыта поднабраться. А с этой он, боюсь, всю жизнь себе искалечит. Женится на ней, как только школу окончит, если не раньше, ребенка повесит себе на шею!

– У нее что, ребенок? Сколько ей лет?

– Они с Кристианом учатся в одном классе.

– Семнадцать лет – и уже мамаша? – Эмма хмыкнула. – Ну и жизнь пошла!

– Да нет, это ее брат. – Стефани сокрушенно вздохнула. – Их родители погибли, девчонка воспитывает брата, по сути, сама. Живут с теткой, на какие уж деньги – не имею понятия.

– Так-так, – деловито произнесла Эмма. – Все это, естественно, очень печально, жаль сирот, слов нет, но нашего Кристиана во сто раз жальче…

– И я о том же! – воодушевленная пониманием родственницы, воскликнула Стефани. – Разумеется, я им сочувствую, даже, может, вызвалась бы чем-то помочь, но как представлю, что все эти проблемы свалятся на голову моего несчастного сына, жить не хочется!

– Ну-ну! – крикнула Эмма. – Жить ей, видите ли, не хочется! Выкинь из головы разный вздор!

– Выкину, выкину… – проскулила Стефани. Только бы придумать, как спасти мальчика! Если бы он полегче ко всему относился, не талдычил бы, «я однолюб, не мыслю себя без Сандры», тогда я, может, и не дергалась бы так, не боялась бы за него, не била бы тревогу… Он же своей безумной увлеченностью пугает меня… Надо что-то делать, – добавила она, вновь начиная хныкать.

– Перестань реветь, кому говорю! – прикрикнула на нее Эмма. Она привыкла командовать – богатым, но безвольным мужем, дочерьми, прислугой – и никогда не отличалась любезностью, верховодила сурово и дерзко. – А то я брошу трубку и больше не стану тебя слушать, хоть на коленках передо мной потом ползай.

– Все-все, больше не буду, – испуганно пообещала Стефани. Помочь ей выбраться из столь запутанного и щекотливого положения могла только Эмма – решительная, властная, обладательница стальных нервов и исключительного ума. – Только подскажи, как мне быть.

– Надо пораскинуть мозгами, – ответила Эмма, и душа Стефани согрелась надеждой. – Говоришь, вы только что серьезно с Кристианом побеседовали?

– Да, – сказала Стефани, утирая рукой слезы. – Поначалу мне вообще было трудно, потом я осторожно попыталась втолковать этому упрямцу, что таких девчонок у него будет сотня, но он снова ощетинился, и я смекнула: тут не обойтись без хитрости.

– Конкретнее? – потребовала Эмма.

– Я пообещала ему, что постараюсь найти с этой Сандрой общий язык. Сказала, мол, как и договорились, буду ждать ее на следующий уик-энд в гости.

– Замечательно, – похвалила ее Эмма. – Этой-то дорожкой мы и пойдем: усыпим бдительность Кристиана, уверим его в том, что ты в Сандру буквально влюбилась. Когда спустя какое-то время стрясется беда, на тебя не падет и тени подозрения.

– Какая беда? – настороженно поинтересовалась Стефани.

Эмма рассмеялась хрипловатым смехом.

– Не бойся, убивать вашу красавицу я не намерена. Тут надо провернуть нечто более изощренное, продумать каждую деталь. Главное, не торопиться.

Стефани напряженно ждала, больше не осмеливаясь задавать вопросы. У нее пылали щеки, все лицо было горячим, как при высокой температуре, и начала по-настоящему болеть голова.

– Кстати, как на всю эту историю смотрит Мэтью? – спросила Эмма.

– Совсем не так, как я, – возмущенно поведала Стефани. – Говорит, дескать, сами разберутся, даже взял с меня слово не совать носа в их отношения. Ему-то что! Он целыми днями на работе, до сына по большому счету ему и дела нет! Тем более до того, во что может втянуть Кристиана эта мерзавка!

– Ты дала? – бесстрастно полюбопытствовала Эмма.

– Что дала? – Стефани растерянно расширила глаза.

– Что-что! – передразнила ее Эмма. – Слово, конечно! Не совать в их отношения носа.

– А-а! – Стефани прижала к груди руку. – Конечно, дала. Он вроде даже успокоился.

– Чудесно, – заключила Эмма. – Продолжай в том же духе: пусть и тот и другой поверят, что ты рассмотрела в девчонке прекрасного человека и приняла ее как родную дочь.

– Ладно, – послушно согласилась Стефани.

– Так-так… – Эмма всерьез принялась за дело. – Говоришь, он по уши в нее влюблен?

– Не то слово, – пролепетала Стефани. – Как будто даже слегка умом тронулся.

– Отлично-отлично, – пробормотала Эмма.

Что ж тут отличного? – чуть не вырвалось у Стефани, но она смолчала, побоявшись разгневать умную помощницу.

– На том и сыграем, – продолжала Эмма. – На силе чувств. Растопчем их. Вернее способа нет. Гм… Для этого привлечем человека со стороны – одного или даже нескольких. Вдвоем нам с проблемой не справиться, нужна подмога… Так-так… Говоришь, в него влюблена какая-то блондинка?

– Да, – с готовностью ответила Стефани. – Такой невестке я была бы только рада. Она явно из благополучной семьи, не обременена ненужными заботами, как раз под стать Кристиану. С детьми наверняка торопиться не станет, захочет пожить для себя. У меня даже ее телефон есть. Если надо, я свяжусь с ней хоть сегодня!

– Подожди-подожди, не тараторь, дай подумать, – проворчала Эмма. – Я еще не уверена, что она вообще нам понадобится, во всяком случае для спасения Кристиана от той, первой. – Она замолчала и не подавала признаков жизни минуты три. Стефани они показались часом. – Нет, – решительно заявила Эмма. – Это слишком опасно. Девчонки наверняка знакомы друг с другом. Еще затеют по прошествии времени какое-нибудь выяснение. Обойдемся пока без блондинки. Здесь ребята нужны, с ребятами работать надежнее.

– Ребята? – Стефани усмехнулась. – Не понимаю…

– Сейчас все поймешь, у меня уже кое-что вырисовывается. – Эмма опять замолчала. И Стефани еле дотерпела до того мгновения, когда снова услышала ее жесткий голос. – Устроим измену, – выдала наконец Эмма. – Кристиану придется пострадать, но это полезно, пусть не витает в облаках и как можно раньше узнает, что любовь имеет две стороны и бывает немыслимо жестокой.

– Измену? – нерешительно переспросила Стефани. – И кто кому изменит? Мы-то как все устроим?

– Положись на меня! – воскликнула Эмма со смехом. – Я что угодно организую, неужели же ты сомневаешься?

– Ничуть, – призналась Стефани, в волнении барабаня по тумбочке пальцами. – Ты у нас гений, я всегда говорила.

– Только не льсти мне, – не без удовольствия потребовала Эмма. – Я этих штук терпеть не могу. – Она опять засмеялась, и Стефани мысленно порадовалась, что так вовремя и к месту ее подмаслила. – В общем, план такой, – опять деловито заговорила Эмма. – У меня на примете есть один паренек. Красавец, очаровашка, прирожденный артист. Сообразительный и в меру бессердечный – словом, как раз то, что нам сейчас требуется. Я договорюсь с ним, научу, что делать. Пусть подберется к этой… как ее…

– Сандре, – подсказала Стефани.

– Вот-вот, к Сандре… Подберется к ней на задних лапках, вотрется в доверие, станет бывать у нее в доме, познакомится с братом. А в нужный момент пристанет к ней. Главное, чтобы в эту минуту их увидел Кристиан.

Щеки Стефани запылали с удвоенной силой, словно объятые настоящим пламенем, в висках запульсировала нешуточная боль. Не обращая ни на что внимания, она принялась судорожно обдумывать предложение Эммы. В голове закрутилась стая вопросов.

– Как же Кристиан их увидит? Откуда узнает, в какую именно минуту это случится?

– Для того чтобы он оказался в нужный момент в нужном месте, нам и понадобится помощь второго мальчишки, – сказала Эмма, судя по тону ни капли не сомневавшаяся в успешности плана. – Этого выберешь ты, причем из тех, с кем Кристиан общается.

Стефани от неожиданности хмыкнула.

– И что я ему скажу? Чем объясню свою просьбу? Каким образом заставлю нам подыграть?

– Поговори с ним начистоту: я, мол, несчастная мать, слишком переживаю за будущее сына. А чтобы согласился и держал язык за зубами, предложи денег. До этого добра все юнцы жадные.

Стефани погрузилась в глубокие раздумья. Затея Эммы не слишком ее устраивала, но, с другой стороны, казалась не лишенной смысла. Для роли помощника прекрасно мог подойти Эрни – его образ мгновенно возник перед глазами Стефани, как только она принялась перебирать в памяти приятелей Кристиана.

– Пожалуй, одного его друга я сумею уломать. Эрни, живет через дорогу. Всю жизнь вьется вокруг Кристиана, к нам нередко заглядывал, особенно в детстве. От них с отцом много лет назад сбежала мать, вот Эрни и тянулся к нам, в нормальную семью… Только… – Она вдруг замолчала.

– Что? – нетерпеливо спросила Эмма.

– Клюнет ли он на деньги, понятия не имею. Их обеспечивает дед. Эрни никогда ни в чем не нуждался…

– Значит, предложи сумму посолиднее, чтобы уж наверняка. В случае чего я добавлю. Об этом можешь не переживать. Кстати, очень хорошо, что он живет рядом, будешь постоянно держать его на коротком поводке. И то, что мать от них сбежала, нам на руку. Если он ходил к вам, чтобы побыть в нормальной семье, значит, в некотором смысле психологически от тебя зависит.

– Что-о? – изумленно протянула Стефани.

– Ты женщина, мать его приятеля. Эрни наверняка не раз прикидывал, как было бы здорово, если бы и для него ты была матерью. Или даже видел в тебе свою беглянку.

– Ну не знаю…

– А я почти уверена, – безапелляционным тоном заявила Эмма. – Только вот если он слишком честный или очень близкий Кристиану друг, лучше с ним не связываться. Сдаст с потрохами.

– Слишком честный? – повторила Стефани. – Нет, не сказала бы. Даже наоборот.

– Отлично.

– А насчет их дружбы… Это и дружбой-то назвать нельзя. Эрни просто крутился вокруг Кристиана как собачонка, еще когда был ребенком, а Кристиан его вообще всерьез не принимает.

– Тогда начинай его обрабатывать, – велела Эмма. – Акцент делай на материнских чувствах, на тревоге за сына. Это должно подействовать, вот посмотришь.

Стефани в нерешительности нахмурила брови.

– Но мы же не знаем, как на измену отреагирует Кристиан, – пробормотала она беспомощно и испуганно. – А вдруг он… Господи! Даже подумать страшно! Вдруг открутит голову – ей, этому красавцу или, того хуже, обоим? И загремит в тюрьму? Либо на себя руки наложит? Я тогда тоже что-нибудь с собой сделаю… Это уж точно… – жалобным тонким голоском добавила она.

– Дура! – выпалила Эмма. – Еще палец о палец не ударила, а уже всех хоронит, и себя в том числе! Никому он ничего не открутит, положись на мой опыт.

– Откуда ты знаешь? – осмелилась спросить Стефани.

– Когда Кристиан увидит девчонку в объятиях Рубена – из окна машины, на которой его услужливо подвезет, например, к ее дому этот самый Эрни, – то будет так потрясен, что захочет мгновенно подальше уехать и никогда больше Сандру не видеть, – со знанием дела проговорила Эмма. – Она для него ангельски чиста и безгрешна, понимаешь? И вдруг предстанет перед ним совсем в другом свете. Он настолько сильно в ней разочаруется, что поймет: любить ее не за что, она того не стоит. Помается, конечно, я сразу тебя предупреждаю. Без страданий уж никак не обойтись, но это меньшее из двух зол. – Она вздохнула. – И самоубийством он не покончит, будь спокойна. Вешаются, травятся, топятся только те, у кого не в порядке психика, исключительно не совсем нормальные, склонные к самоубийству. По профессии я, в конце концов, психолог. Уж в таких-то вещах разбираюсь. Кристиан – парень сильный.

У Стефани немного отлегло от сердца. Она еще раз прокрутила в голове весь план и нашла его вполне подходящим. Ее губы даже тронула улыбка.

– Вот еще что, – добавила Эмма. – Когда Кристиан вернется домой убитый горем, ты как бы случайно заметишь это и предложишь ему куда-нибудь на время из Нью-Йорка уехать. Допустим, к Бенджамину в Балтимор. Это мой двоюродный брат, помнишь?

– Угу, – промычала Стефани, охваченная новым приступом тревоги.

– Сочиним, что он вдруг занемог, просит, чтобы кто-нибудь приехал к нему и пожил с ним. Бенджамина, разумеется, предупредим. У него там благодать – прекрасный дом на побережье, уют, чистота. Кристиану понравится. В Балтиморе и школу окончит.

Стефани покачала головой, опять теряясь в сомнениях и уже не зная, правильно ли она сделала, обратившись за помощью к Эмме.

– А это обязательно?

– Что?

– Чтобы он уехал в Балтимор?

– Само собой! – проворчала Эмма. – Иначе в скором времени увидится и объяснится с Сандрой в школе.

Стефани растерянно хихикнула.

– А если он не захочет уезжать? Если сразу поймет, что здесь что-то не так и Сандра не способна на измену?

– Это после того-то, как собственными глазами увидит ее с Рубеном? Не говори ерунды, Стефани! Он будет ослеплен негодованием и обидой. И как миленький уедет, даже с радостью. – Эмма засмеялась. – Да не бойся ты, все пройдет как по маслу. Главное осторожность соблюдать и выждать некоторое время. Чтобы ни у кого и мысли не возникло, будто это ты подсуетилась. Понимаешь?

– Понимаю, – со вздохом ответила Стефани.

– Эй, что за настрой? – крикнула Эмма. – Если трусишь или в чем-то сомневаешься, давай оставим все как есть.

Стефани представила, что одурманенный любовью Кристиан женится на своей Сандре, взваливает на себя воз ее проблем, превращается в раба. Он ведь еще и не понял-то, как можно распорядиться жизнью, со жгучей болью в сердце подумала мать. Не соображает, что эта хитрюга сгубит его, собьет с пути… Надо разлучить их, это мой долг. Рискну, доверюсь Эмме. Или до гробовой доски буду жалеть, что упустила шанс, изведусь угрызениями совести.

– Нет-нет, – поспешила ответить она, пока Эмма не передумала. – Я не трушу и не сомневаюсь.

5

– У меня устали ноги, – заявил Джон, дергая сестру за руку и замедляя шаг.

– Ноги? – Сандра в который раз поймала себя на том, что, погруженная в мысли о предстоящем вечере у Адамсов, на брата, пока они бродили по супермаркету, набирая продукты, и теперь, по пути домой, она почти не обращала внимания.

– Я не могу дальше идти, – останавливаясь, с несчастной миной заявил Джонни.

– Ну-ну, совсем ведь немножко осталось, – пробормотала Сандра, обхватывая ребенка за плечики и увлекая за собой. – Вот дом Стиллеров, следующий – Эмили и Майкла, потом с зеленым забором, а там наш. Посчитай, сколько всего остается домов. Один…

Джонни надул губы, покрутил головой, уперся ногами в рассеченный змейкой-трещиной тротуар и опять остановился. Он с самого утра капризничал. С кашей за завтраком насилу управился, читать наотрез отказался, одевался перед походом в магазин подчеркнуто вяло и медленно, точно дразня сестру, намеренно действуя ей на нервы. Мальчик взрослел, нуждался, по-видимому, в чем-то большем, чем могла дать ему семнадцатилетняя Сандра, по сути сама еще дитя.

Она тяжело вздохнула и присела перед братишкой на корточки.

– Ну что с тобой такое, а? Почему ты капризничаешь, расстраиваешь меня?

– Ноги устали, – упрямо повторил Джон.

Сандра вздыхая выпрямилась, прислонилась спиной к каменной ограде ближайшего дома и посмотрела на часы. Без десяти. Ровно в три должна была появиться Стейси – няня, которая иногда присматривала за Джонни.

– Сейчас Стейси придет, а тебя нет.

– Ну и пусть. – Джонни провел по лбу ручкой, демонстрируя, как сильно он утомлен.

– Может, уже отдохнули твои ноги?

– Нет еще.

Сандра в отчаянии закрыла глаза и прижала к ним руку. Она не могла знать, в чем, взрослея с каждым днем, мальчик нуждался. Как ни старалась, сколько ни читала книжек по воспитанию детей, как часто ни консультировалась со знакомой педиатром.

Ладно, пусть еще немного постоит и потащу его домой хоть на руках, подумала она. Только бы к Кристиану не опоздать. Как же страшно, господи! Что, если Стефани опять будет не в духе? Нет, он же говорит, что теперь все в порядке, бояться нечего. Мэтью, судя по рассказам Кристиана, вообще человек исключительно порядочный и интересный. Все будет хорошо, хватит понапрасну нервничать…

– Что, не слушаешься? – раздался рядом бархатистый мужской голос.

Сандра вздрогнула от неожиданности, рывком убрала от лица руку и раскрыла глаза. Перед ней стоял, с улыбкой глядя на Джонни, молодой человек лет двадцати с небольшим. Жгуче-черные волосы, волшебные, в точности как у Бандераса, глаза, чувственный рот, ямочки на покрытых двухдневной щетиной щеках, гордо расправленные широкие плечи… Сандра даже смутилась от того, что так быстро и не без восхищения рассмотрела парня, и поспешила замаскировать неловкость улыбкой.

– Да, не слушается. Не желает идти домой, и все тут. Говорит, ноги устали. А к нам сейчас няня придет. – Она повернула голову в сторону дома, проверяя, не показалась ли на горизонте Стейси. Нет, ее еще не было.

– Что ж ты обижаешь маму, дружище? – Незнакомец наклонился к Джонни, но тот, лишь искоса на него глянув, ничего не ответил.

Сандре сделалось неловко. Парень буквально излучал дружелюбие и участие. Странно Джонни на него отреагировал.

– Я ему не мама, а сестра, – сказала она, извинительно улыбаясь.

Незнакомец внимательнее посмотрел на нее и кивнул.

– Действительно. Для мамы вы слишком молоденькая. – Он выпрямил спину и протянул Сандре руку. – Рубен Голдуин. Можно на «ты».

Сандра закивала.

– Да, так всегда лучше. Сандра Дауэр… – Она почему-то слегка покраснела.

Что бы сказал Кристиан, если бы увидел, как я знакомлюсь на улице с писаным красавцем? – пронеслась в голове не вполне приятная мысль. Впрочем, я ведь не строю ему глазки, ничего такого никогда не допущу. Сейчас он пойдет, куда шел, и я в жизни его больше не увижу…

Рубен все держал руку протянутой. Сандра спохватилась и наконец ее пожала. Рубен повернулся к Джонни и хитро прищурился, отчего стал еще более привлекательным.

– А если я предложу довезти тебя до дома на шее? Согласишься?

У Джона заблестели глаза. За возможность прокатиться на шее он был готов отказаться от чего угодно, выполнить все данные Сандре обещания. Только вот побаловать его этим удовольствием мог один Кристиан, а он всю прошедшую неделю появлялся в доме Дауэров ненадолго, к тому же когда Джон либо спал, либо был в садике.

– Соглашусь! – недолго думая выпалил мальчик.

Рубен без слов ловко подхватил его на руки и усадил на плечи. Джонни взвизгнул от радости и торжествующе посмотрел на Сандру.

– Показывай дорогу! – весело скомандовал Рубен.

– Наш дом там, за вон тем зеленым забором, – захлебываясь от волнения, прощебетал Джонни.

Рубен подмигнул Сандре.

– Спасибо тебе, – пробормотала она, растерянно глядя то на него, то на сияющего брата.

Домой пришли ровно в три. Едва Сандра шагнула за калитку, у нее в кармане зазвонил сотовый.

– Алло?

– Привет, любовь моя!

– Кристиан! – выдохнула Сандра, почувствовав вдруг, что именно в этом остро сейчас нуждается – услышать его голос, в сотый раз убедиться, что это единственный, самый дорогой для нее человек.

– Как ты? – спросил Кристиан.

– Замечательно. Мы с Джонни ходили за покупками. На обратном пути он закапризничал, заявил, что у него устали ноги. И произошло нечто удивительное… – Сандра хотела было тут же поведать Кристиану о знакомстве с Рубеном, но решила, что лучше это сделать при встрече. – Подробнее потом расскажу.

– Ладно, – ответил Кристиан несколько более протяжно, чем обычно, как будто о чем-то догадавшись. Или Сандре это всего лишь показалось. – Я звоню, чтобы предупредить тебя: отца неожиданно вызвали на работу. Его за ужином не будет. Очень жаль, но…

– Действительно жаль. – Настроение у Сандры резко испортилось. Она надеялась, что в присутствии мужа Стефани, даже если будет опять не в духе, больше не позволит себе высокомерничать, во всяком случае настолько откровенно и оскорбительно. – Может, мне тогда лучше в другой раз к вам приехать?

– Нет-нет! – возразил Кристиан. – То есть, разумеется, мы и в другой раз тебя пригласим, но сегодня тоже ждем. Мама уже всего наготовила – специально к твоему приходу.

– Правда? – У Сандры от радости ёкнуло сердце. Сильвия поваром была никудышным – всегда обходилась полуфабрикатами и готовой пищей из ресторанчиков. Знала толк в кулинарии и постоянно удивляла домашних новыми блюдами мать Сандры и Джона, им обоим страшно ее не хватало. – Тогда конечно! Я обязательно приеду. А… – Сандра в растерянности замолчала.

– Хочешь узнать, не болит ли сегодня у моей мамочки голова? – многозначительно спросил Кристиан, догадавшись, о чем она подумала.

– Ага, – ответила Сандра, закусывая губу.

Кристиан засмеялся. Уже по его смеху – веселому и искреннему – Сандра поняла: страшиться нечего. Все в полном порядке.

– Нет, сегодня маман добрая и ласковая. Впрочем, она почти всегда такая. Злится и важничает в исключительных случаях – когда в самом деле плохо себя чувствует или чем-то сильно расстроена. В прошлый раз тебе просто не повезло. Только, пожалуйста, не волнуйся, – нежно добавил он.

– Постараюсь, – пробормотала Сандра, поеживаясь от предвкушения встречи.

Пообещав не опаздывать, она задумчиво закрыла и убрала в карман телефон.

– Какие-то проблемы? – влился в ее размышления умиротворенно-спокойный и ненавязчивый голос. Она вскинула голову и увидела Рубена, о котором внезапно забыла, вновь переключившись мыслями на Стефани и предстоящий визит. Он стоял, упирая руки в боки, и пристально, однако не выходя за границы дозволенного, на нее смотрел. Джонни сидел на корточках, вертя в руках какую-то штуковину.

Сандра улыбнулась.

– Проблемы? Нет, никаких проблем. Позвонил мой парень, сказал, что его отца за ужином не будет. Я с ним не знакома, как раз хотела… – Она со вздохом развела руками.

– У вас с этим парнем серьезные отношения? – внезапно полюбопытствовал Рубен, и из его уст вопрос прозвучал на удивление естественно, как будто даже очень кстати.

Сандра уже приоткрыла было рот с намерением ответить, но вдруг подумала, что знает этого красавчика всего-то несколько минут и не должна забывать об осторожности.

Рубен приподнял брови и стал вдруг олицетворением благожелательности и безгрешности.

– Ты что, боишься меня? – спросил он мягко, выражая голосом, всем своим видом, что намерения его самые невинные.

Сандра покачала головой.

– Нет, не боюсь… Просто я о тебе ничего не знаю. Да и ты обо мне тоже. Какая тебе разница, серьезные у нас с Кристианом отношения или не очень?

Она даже пожалела, что ответила ему так резко, когда, пожимая плечами, он вышел за калитку и обезоруживающе дружелюбно улыбнулся.

– Если напугал или рассердил тебя, прости. Я не искатель приключений и не чокнутый. Просто вы мне понравились – ты и твой братишка, – вот я и подумал: вдруг смогу быть им чем-нибудь полезен? А про парня я просто так спросил. Стало интересно, принадлежит ли уже кому-нибудь сердце такой красавицы. – Он поднял руки. – Только не подумай, что я на что-то намекаю или пытаюсь к чему-нибудь тебя склонить. У меня редкий дар: с девушками я умею просто дружить, без всяких там глупостей.

Что-то брякнуло. Сандра повернула голову и только сейчас заметила, что Джонни крутит в руках чудесную модельку машины, ну прямо уменьшенную копию настоящего автомобиля.

– Откуда это у тебя, Джонни? – спросила она, расширяя от изумления глаза.

– Вот он подарил, – едва заметным кивком указав на Рубена, ответил увлеченный игрушкой Джонни.

Сандра перевела вопросительно-удивленный взгляд на Рубена. Он опять улыбнулся – на этот раз почти смущенно.

– Я для племянника купил. Но увижусь с ним только через пару дней. Решил порадовать Джонни, а Роберту что-нибудь другое подарю.

Сандра медленно покачала головой, отказываясь верить в то, что молодой ослепительно красивый парень может быть еще и добрым, щедрым, порядочным. Зря я с ним так неприветливо, подумала она. Что бы случилось, если бы я ответила, серьезно или нет отношусь к Кристиану? Надо поблагодарить его за машинку и…

– Ему вроде бы понравилась, – заметил Рубен, с улыбкой глядя на позабывшего обо всем мальчика.

– Конечно, понравилась! – воскликнула Сандра. – Спасибо тебе… и… извини, что я так… Просто…

– Не объясняй, я понимаю, – спокойно проговорил Рубен, открыто глядя Сандре в глаза. – Правильно делаешь, что осторожничаешь. Слишком доверчивые люди – потенциальные жертвы мошенников, воришек и прочих мерзавцев. – Он взглянул на металлический забор и провел пальцем по облупившейся черной краске.

Сандра смутилась.

– Надо бы заняться домом… Все никак руки не доходят.

Рубен добродушно усмехнулся.

– Ну уж это не твоя забота. О ремонте пусть думают родители.

Сандра напряглась и чуть приподняла подбородок, стараясь не подать виду, что рана в ее сердце, задетая безобидными словами Рубена, опять закровоточила.

– Мы живем с тетей, – произнесла она ровным голосом, переводя взгляд на Джонни. – А у нее куча дел, ей совсем не до ограды.

Некоторое время Рубен молчал. Потом тихо и безотрадно, исполненным сочувствия голосом проговорил:

– Тогда, может, позволишь мне тебе помочь?

Сандра непонимающе на него уставилась.

– Мы как раз занимаемся ремонтными работами, – пояснил Рубен. – Это наш семейный бизнес.

– Серьезно? – недоуменно спросила Сандра, не в состоянии представить себе Рубена с молотком или дрелью в руках.

– Сам я, конечно, не ремонтирую дома, – смеясь сказал Рубен. – У нас команда квалифицированных специалистов, мы же с отцом и братом принимаем заказы, заключаем контракты, организуем и контролируем работу.

– А-а! – Сандра кивнула. – Понятно. А я уж было подумала… – Она засмеялась.

– Здорово смеешься, – как будто между прочим заметил Рубен.

– Спасибо. – Сандра опять покраснела и обозлилась на себя за это. – Если бы ты мне помог, было бы здорово… А то я даже не знаю, с чего начинать.

– Конечно, помогу. – Темные глаза Рубена заискрились, и он особенно сильно напомнил Сандре любимого с детства Бандераса.

Она посмотрела на часы.

– Уже пятнадцать минут. Где же Стейси?

– Если хочешь, за Джонни присмотрю пока я, – просто предложил Рубен. – Иди и спокойно собирайся. А мы поиграем в машинки. Правда, Джон?

Джонни не ответил. Скорее всего, потому что был поглощен изучением подарка. Сандра в волнении сцепила в замок пальцы.

– А ты не торопишься?

Рубен улыбнулся.

– Если торопился бы, ни за что не предложил бы тебе свои услуги. У меня сегодня практически выходной. Утром уладил кое-какие дела в офисе, в обед съездил к одному клиенту. А теперь свободен аж до послезавтра.

Сандра уже чуть было не решилась оставить Джонни на попечение Рубена, но вдруг вспомнила о похитителях детей и маньяках и испугалась. По счастью, как раз в эту минуту к дому подъехала машина и из нее выпорхнула стройная голубоглазая Стейси.

– Прости, Сандра. У меня папу положили в больницу. Я опоздала, но…

– Что-нибудь серьезное? – встревожилась Сандра.

– Сердечный приступ. Понимаешь, я… – Стейси провела пальцами по пепельно-пшеничным кудрям.

Сандра коснулась ее плеча рукой.

– Перестань. Главное, чтобы твой папа поправился. Опоздала ты всего на четверть часа. Пустяки!

Стейси вздохнула с облегчением.

– Спасибо. – Она повернула голову и, только сейчас заметив Рубена, зарделась, точно повстречалась с предметом тайного обожания.

– Рубен Голдуин, – представился тот.

– Стейси Кэмп.

Они пожали друг другу руки. Вот бы и эти стали встречаться, подумала вдруг Сандра. Стейси явно не против. Здорово бы вышло. Сначала мы с Кристианом, потом Том с Алисией, теперь…

– Что ж, раз няня появилась, я пойду, – не проявив к Стейси особого интереса, сказал Рубен.

Видно, не судьба, мелькнуло в мыслях Сандры. Ладно, не столь страшно.

– Вот наши телефоны. – Рубен достал из кармана и протянул Сандре визитку. – На всякий случай дай и мне свой. Мало ли… Вдруг кто-нибудь из работников раньше справится с текущим заказом? Такое случается. Я сразу позвоню тебе, сообщу.

Сандра продиктовала номер, и Рубен ввел его в память сотового. Стейси уже ушла с Джоном, который оживленно начал рассказывать ей все, что он успел выяснить о машине, в садик рядом с домом.

– До свидания, Сандра. – Рубен, не пытаясь с Сандрой заигрывать и держась исключительно дружески, устремил на нее взгляд бесподобных глаз. Из них струилось нечто магическое – какая-то тягучая, почти осязаемая сила, не попасть в плен к которой было ой как трудно.

Сандра выдержала испытание.

– До свидания, – тоже без намека на романтичность ответила она. – Еще раз спасибо. Созвонимся.

Кристиан ждал ее на углу, у минимаркета. Едва заметив его, Сандра, как обычно при встрече, разволновалась, словно видела впервые в жизни.

– Привет, заяц! – Кристиан поцеловал ее и взял за руку. – Отлично выглядишь.

– Спасибо.

Ей не терпелось поскорее на него взглянуть, почувствовать его тепло, услышать голос. Дабы убедиться, что лучше этого парня нет никого в целом мире.

Рубен, конечно, красивый, слов нет, но с моим Кристианом не идет ни в какое сравнение, с удовлетворением отметила она про себя, когда они неспешно зашагали к дому Адамсов. Кристиан чем-то таким пропитан – надежностью, неиссякаемой энергией, свежестью. А взглядом, хоть он у него и не настолько волшебный, умеет воспламенить, довести до головокружения… И потом у Кристиана самые потрясающие на свете губы, да весь он… Господи! Она мысленно усмехнулась. Имеет ли смысл перечислять все его достоинства? Я люблю его, мы вместе, а Рубен Голдуин, если наше знакомство и продолжится, станет для меня в лучшем случае добрым другом. Хватит о нем.