Текст книги "История любви в Хоуп Кристмас (ЛП)"
Автор книги: Джулия Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Почему ты не сказала, что была в Шрусберри в субботу?
– Извини, – бормочу я. – Все решилось в последний момент. Я не подумала.
– Кого ты стыдишься, – говорит он горько, – меня или их?
Упс.
Я робко склоняюсь к столу и дотягиваюсь до его руки.
– Никого, – отвечаю я. – Простою… не знаю… Уилл, есть…
Вот и пришел момент сказать ему правду, но тут у сидящей рядом молодой мамочки начинает рыдать малыш, и Уилл с раздражением оглядывается на них.
– Если они не могут держать своих детей под контролем, то лучше и впрямь не заводить их в таком раннем возрасте, – и чувствую, как внутри у меня все сжимается. – У моих родителей всегда были из-за этого проблемы, – продолжает он. – Они были слишком молоды, когда я родился, и это вынудило их быть вместе. Это с самого начала не предвещало ничего хорошего и закончилось катастрофой. Не понимаю, как люди могут быть такими безрассудными, неужели они ничего не слышали о контрацепции?
Я вздрогнула. Сейчас неподходящий момент, чтобы рассказать о ЛуЛу.
– Ты хотела что-то сказать? – спрашивает он.
– Ничего, – отвечаю я. – Я хотела сказать, что моя семья любит слегка ошарашивать людей. Я полагала, что избавляю тебя от докучливых бесконечных расспросов и не хочу пока делить тебя с ними… я не хотела тебя расстраивать.
Он улыбается, и мой мир вновь наполняется красками, когда он переплетает наши пальцы.
– Прости, я вел себя как параноик, – говорит он.
– Не надо сходить с ума, – говорю я, чувствуя себя более виноватой, чем прежде. – Я просто хочу, чтобы ты был только мой и не хочу тебя делить с кем-либо.
Отчасти это правда. Но когда держась за руки мы направляемся в колледж, я чувствую себя полной дурой. Почему я продолжаю врать Уиллу? Но после такой его реакции, как я вообще могу ему признаться?
Уилл
Я чувствую себя полным мудаком. В некоторой степени я обвинил Мэлани, что в субботу она избегала меня. Проблема в том, что я чувствовал себя параноиком и невротиком. Наличие родителей, которым плевать на тебя, влияет на твою самооценку. К тому же Мэлани такая потрясающая и особенная. Я ни к кому ничего подобного раньше не испытывал. Она добрая и внимательная, в отличие от других знакомых мне девчонок. Моя бывшая девушка, Дебби, бросила меня прошлой зимой в тот момент, когда я особенно в ней нуждался. Мне столько раз причиняли боль и предавали, что хватит до конца жизни. Неудивительно, что я надумал самое худшее о Мэлани. Иззи сказала, что я вел себя глупо, и она права. Мне нужно снова учиться доверять людям.
Мы направляемся в колледж, когда встречаем стайку наших одногрупниц по английскому. Одна из них, Дженна, окликает нас:
– Эй, вы двое. Через пару недель мы планируем небольшую предрождественскую вечеринку у меня дома. Не хотите прийти?
Я смотрю на Мэлани. Это будет еще один уик-энд, когда она меня отошьет? Ведь не может быть, чтобы ее родители требовали от нее быть нянькой каждые выходные. У нее должна быть и личная жизнь. Или ей снова нужно будет работать? У меня складывается впечатление, что у них туго с деньгами. Полагаю, это присуще большим семьям. Но я бы в любой момент променял все деньги, которые у меня есть, хотя бы на долю той защиты и надежности, которую я испытываю, находясь с ней вместе.
– Я не знаю, – начинает она, но затем смотрит на меня и, полагаю, замечает мой печальный взгляд, – но посмотрю, что можно сделать.
– Отлично, – говорю я, накрыв свободной рукой наши переплетенные пальцы. – Это просто здорово.
Глава 14
Мэл
Прошло две недели, и я чертовски нервничаю. Не смотря на то, что я и раньше бывала на вечеринках с Уиллом, у меня возникает чувство, будто эта будет настоящим свиданием. К тому же, мы оба получили наши первые предложения от универа, так что есть повод отметить: университет Варвик прислал ему 2Ас и В, а мне нужно 3Ас12. Уилл предложил мне сначала заглянуть к нему и сказал, что его диван к моим услугам сегодняшним вечером. Я все еще не уверена, как далеко готова зайти с ним, но рада, что он предложил переночевать у него.
Я сказала маме, что остаюсь с ночевкой у одной из девочек. Не уверена, что она мне поверила, но когда я направляюсь к входной двери, по ее взгляду можно было понять, что она определенно что-то подозревает. Однако я пока не хочу ей рассказывать о Уилле. Я все еще не уверена в том, что чувствую по отношению к нему. Единственное в чем я твердо убеждена, так это то, что я не хочу совершить ту же ошибку, какую сделала в прошлый раз, поэтому предпочитаю двигаться медленно.
Как назло, ЛуЛу, видимо, что-то чувствует, и у нее начинается истерика, и маме приходится практически отрывать ее от меня.
– Я не хочу, чтобы ты уходила, мамочка! Не уходи! – кричит она. Я чувствую себя хуже некуда. Она что в свои два года словно понимает, что я чувствую вину?
– С ней все будет в порядке, – говорит мама. – Когда мне нужно было куда-то идти, вы вели себя точно также. Иди уже.
И я ухожу, а когда доезжаю до дома Уилла, дверь мне открывает Иззи. Она прекрасно выглядит – похоже она тоже собиралась на вечеринку. Но тут спускается Уилл и выдает: «Ты в этом никуда не пойдешь» – и они начинают спорить о длине ее юбки, пока я не разнимаю их, сказав, что Пэйдж, которая на два года младше нее, одевается точно также.
– Перефразирую, – говорю я смеясь, – Думаю, тебе стоит немного остыть.
– Да, Уилл, – говорит Иззи, – остынь.
Уилл выглядит слегка смущенным.
– Я знаю, ты думаешь, что я перегибаю с Иззи, – говорит он по дороге на вечеринку, – но ты не представляешь, каково это – быть ответственным за младшую сестренку. Большую часть времени я ощущаю себя ее родителем и знаю, что иногда совершаю ошибки и порчу отношения между нами.
«Ох, кому ты рассказываешь» – думаю я про себя и вспоминаю, как злилась на ЛуЛу, когда уходила сегодня из дома. – «Я как раз таки понимаю тебя как никто другой».
Конечно же, я не произношу этого вслух, потому что сегодня намерена притворяться. Сегодня я обычная восемнадцатилетняя девушка на свидании со своим великолепным новым парнем. У меня нет прошлого, нет багажа. «Сегодня, – думаю я, когда мы идем на вечеринку, а с неба начинают падать первые снежинки, – я притворюсь, будто все начинаю с чистого листа. Я собираюсь отхватить от сегодняшнего вечера немного волшебства и сохранить его в своей памяти. И пусть завтра все вернется на свои места – сегодняшний вечер будет только для нас».
Уилл
Мэлани сегодня кажется совсем другим человеком: она вся светится изнутри и такая оживленная – я ее никогда такой раньше не видел. Она выглядит совершенно потрясающе в своем изящном розовом платье и на высоких каблуках, с романтичными локонами и неярким макияжем.
Когда мы приходим на вечеринку, она болтает со всеми и даже позволяет себе выпить, что я редко за ней замечал. Она кажется какой-то более беспечной и расслабленной. Если я думал, что был влюблен в нее раньше, то сейчас новая Мэлани перевела это чувство на совершенно новый уровень. Она так беззаботно танцует с подругами и даже притягивает меня к себе на танцпол, хотя танцы не мой конек.
К концу вечера я слегка перебрал с пивом и, покачиваясь, стою на кухне, наблюдая, как она все еще танцует – жизнь и душа вечеринки. Танцуя, она подходит ко мне, обхватывает меня руками за шею и целует перед всеми.
Да именно, я сказал перед всеми. Но оставшихся на ногах не так уж и много, а есть и те, кто сам занят поцелуями.
– Ну же, красавчик, – говорит она, – пойдем, потанцуем.
И я снова танцую с ней, наблюдая за ее покачиваниями под ритм музыки, полностью растворившуюся в этом моменте. Такой расслабленной я никогда ее не видел, и я сбит с толку. Как эта великолепная девушка может быть со мной?
– Пойдем? – смотрит она на меня. Черт, она действительно пьяна. Я очень хочу ее, но не могу…не так… если что-то и произойдет, я хочу, чтобы это случилось на трезвую голову.
Мы переступаем через спящие тела и направляемся к двери. Начавшийся ранее снег усилился.
– О, это волшебно! – восторженно произносит Мэлани и бежит к дороге широко раскинув руки, и запрокинув вверх лицо, ловит языком снежинки.
Я смотрю на нее в свете уличного фонаря и чувствую, как мое сердце ликует. Мне совершенно не важно, если между нами сегодня ничего не произойдет или даже если этого вообще никогда не случится. Я просто хочу, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
Глава 15
Мэл
Дура, дура. Как я могла быть такой дурой? Я вдруг почувствовала усталость и предложила нам вернуться домой. Домой к Уиллу. Он парень и, следовательно, не мог интерпретировать мои слова иначе, чем как явный намек.
Спасибо небесам за снег – это отвлекло. К тому же мне было так холодно, что я быстро протрезвела. Мы бежали до его дома сквозь снегопад как малые дети. Я успела замерзнуть, так как мой наряд не соответствовал погоде, и по возвращению к нему домой Уилл приготавливает нам горячий шоколад и делится теплой толстовкой, парой спортивных штанов Иззи и толстыми носками, потому что мои колготки промокли.
Мы стоим у окна, потягивая горячий шоколад, и наблюдаем, как снег опускается на веранду.
– Мы должны сделать снежных ангелов, – говорю я возбужденно и тащу его на улицу.
Там холодно и тихо – тишина мягкая и приглушенная, какую может создать только снег – а над нами светит яркая луна. Мы хихикаем, лежа на снегу и делая снежных ангелов, чего я не делала с детства. Это заставляет меня чувствовать себя легко и беззаботно как никогда прежде. Затем Уилл настаивает устроить снежную битву, и мы носимся по саду как безумные, пока не замерзаем и не вымокаем насквозь, после чего снова бросаемся в снежный сугроб: мы такие мокрые, что это уже не имеет значения.
Уилл наклоняется надо мной и целует. Даже несмотря на то, что я вся мокрая и замерзла, я чувствую, как пламя распаляется внутри меня. Я никогда не ощущала ничего подобного с Энди. Никогда. Я погружаюсь в эти ощущения глубже, чем когда-либо планировала. И уже не уверена, что хочу выбраться.
Уилл
Я лежу в ее объятиях, а затем перекатываюсь на спину и устремляю взгляд вверх на луну и падающий снег, и чувствую себя самым везучим парнем. Мэлани была нежнее, чем когда-либо. Думаю, наши трудности остались позади.
Чувствуя легкость и беззаботность, я беру палочку и пишу на снегу «Уилл + Мэлани». Она ударяет меня по руке и говорит: «Не глупи» – но выглядит при этом совершенно довольной.
В этот момент появляется в стельку пьяная Иззи и все портит. Она так пьяна, что не в состоянии самостоятельно добраться до постели, и мне приходится дотаскивать ее до комнаты. Когда я возвращаюсь вниз, Мэлани уже устроилась на диване. Я подхожу к ней и усаживаюсь на пол, прислонившись к дивану, и смотрю на огонь в камине. Прежде чем сам осознаю это, я засыпаю.
Когда следующим утром я просыпаюсь, она уже ушла, оставив после себя лишь записку, говорившую о том, что ей срочно нужно было бежать. А на подъездной дорожке я обнаруживаю: «Мэлани + Уилл».
Глава 16
Мэл
Спустя неделю после первого снега, я захожу в дом с покупками вся разбитая и уставшая: я слонялась по маленьким симпатичным магазинчикам в Хоуп Кристмас в поисках безделушек для Пэйдж и Руби, но безуспешно – и теперь я рада, что могу немного отдохнуть. Я также чувствую смущение от случившегося после вечеринки. Похоже, что наши отношения с Уиллом перешли на более глубокий уровень, чем я когда-либо могла предположить. Он уже начал поговаривать о встрече на праздниках, и я даже не представляю, как буду выкручиваться. Ведь Рождество – это то время, которое мы обязаны посвятить семье, и я хочу по максимуму провести его с ЛуЛу. Но как я могу не встретиться и с Уиллом? От этого я чувствую себя такой виноватой. Постоянно.
Я понимаю, ЛуЛу даже представления не имеет, что я притворяюсь будто ее не существует. Но я то знаю. И от этого чувствую себя особенно ужасно. Меня раздирают угрызения совести, что подвожу ее, но в тоже время меня все сильнее и сильнее тянет к Уиллу. Я не могу позволить себе пойти на вечеринку еще раз, и вместе с тем мне ужасно хочется это сделать. Я так запуталась.
Я попыталась поговорить о сложившейся ситуации с Шаз, но она постоянно тусуется со своими новыми друзьями и на меня у нее больше нет времени. Мама подозревает, что у меня появился парень, но если она узнает, что я не рассказала ему о ЛуЛу, то будет в ярости. И я не могу ее за это винить. С моей стороны глупо скрывать правду, но я так увязла в этом, что уже не понимаю как все исправить.
От Уилла приходит новое сообщение:
«Я только что видел твою маму по телевизору».
Что? Откуда он знает, как выглядит моя мама? Я очень тщательно старалась не упоминать, чем она занимается. Вдруг меня охватило плохое предчувствие.
Тут же приходит еще одно зловещее сообщение:
«Позвони мне».
Настороженно пишу ответ:
«Сейчас».
Опять слышу оповещение о новом сообщении:
«Ничего не хочешь мне рассказать???»
Блин. Что-то вынудило его заподозрить неладное. Я буквально чувствую между строк, как в нем кипит гнев.
Следующее сообщение следует незамедлительно:
«Почему ты врала мне?»
Только я начала набирать «Уилл,...», как мой телефон звонит, и на экране высвечивается его имя. Я подумываю не брать трубку, но зачем откладывать неизбежное.
Хреново себя чувствуя, я произношу с наигранной бодростью:
– Привет, Уилл, все в порядке?
Уилл
Все в порядке? Может ли что-нибудь когда-нибудь снова быть в порядке? Не могу поверить, что Мэлани произнесла это. Особенно после того, что я только что узнал.
Я недавно вернулся из спортзала и обнаружил Иззи за просмотром кулинарной программы. С тех пор как Мэлани научила нас основам готовки, Иззи стала одержимой по этому поводу. На этот раз она смотрит «Рождественский кулинарный вызов». Ведущая выглядит смутно знакомой, и я не могу узнать ее, но вдруг меня осеняет: я видел, как однажды она подвозила Мэлани в колледж.
– Думаю, это мама Мэлани, – говорю я. – Хотя я не совсем уверен, что это она.
Меня охватывает странное чувство: почему Мэлани не сказала мне, что ее мама работает на телевидении?
– Правда? – удивляется Иззи. – Потому это Кэт Тинсалл – известная ведущая кулинарных телепередач.
Имя звучит смутно знакомо.
Но почему Мэлани не упоминала об этом раньше? Это то, что она так тщательно скрывала от меня?
Мама Мэлани вырезает печенья в форме оленей и говорит:
«А сегодня у меня есть помощница: моя внучка, ЛуЛу, поможет мне вырезать оленей с помощью формочки. Если у вас поджимает время, и вы имеете таких чудесных малышей, то будет просто замечательно, если вы подключите их к этому занятию».
– Внучка? – хмурится Иззи. – Клянусь, именно эту малышку я видела, когда встретила Мэлани в магазине. Она сказала, что это ее кузина.
Что? Мой мир в одночасье рушится. Это и есть то, что скрывала от меня Мэлани?
Я направляюсь прямиком к ноутбуку и набирают в поисковике Google «Кэт Тинсалл». В итоге я нахожу семейную фотографию. Она снята несколько лет назад, и на ней изображены родители Мэлани, две сестры и брат, в точности как она и говорила, а вместе с ними Мэлани, которая выглядит моложе и угрюмей. За исключением того, что здесь ее имя обозначалось как Мэл Тинсалл, а не Мэлани Карпентер. Хоть что-нибудь из того, что она говорила мне, было правдой? Она врала с самого начала нашего знакомства. Зачем ей это нужно было? Она что не хотела, чтобы ее узнали?
Чем больше я стараюсь выудить информацию о ее семье, тем сильнее мне становится противно от ее лжи. В конце концов я натыкаюсь на маленькую статейку в газете Mirror – «Рождественский сюрприз телевизионного кулинара». В нем написана история двухгодичной давности, в которой говорится, что дочь-подросток Кэт Тинсалл родила внебрачную девочку, которую назвали Луиза: «Но мы зовем ее просто ЛуЛу» – объясняет в статье Кэт.
Вот что скрывала от меня Мэлани – у нее есть двухлетняя дочь. Во мне поднимается ярость.
– Что ты собираешься делать? – спрашивает Иззи.
– Не знаю, – отвечаю я. – Выясню все с ней. Что еще я могу сделать?
Глава 17
Мэл
– Можешь начать с правды, – говорит он.
Его голос холоден и суров. Никогда еще он не был таким отстраненным. И я знаю, что все испортила.
– Все не так, как ты думаешь, – говорю я и понимаю, как это жалко звучит. А на что еще это похоже? Я лгала ему с тех пор, как мы познакомились.
– А как, Мэлани? – спрашивает он насмешливо. – Или я должен называть тебя Мэл? Ведь это твое имя, верно? Ты вообще собиралась сказать мне, что у тебя есть дочь?
У меня внутри все сжалось.
– Прости, – шепчу я. – Я хотела… и не знала как…
– Не достаточно сильно хотела, – говорит он. – Я рассказал тебе все о своей жизни. Вещи, о которых никогда никому не говорил. А ты не могла поделиться со мной даже таким существенным фактом? Как я могу доверять тебе?
– Знаю, что не можешь, – говорю я. – Мне нет оправдания. Просто ...
– Что?
– Я пыталась, – говорю я слабым голосом, – но ты всегда был так против матерей-одиночек.
– Что? – сказал Уилл. – Когда?
– Тогда, в кофейне, – говорю я, – когда говорил о девушках, которым не следует слишком рано заводить детей.
– Ах, это… – сказал Уилл. – Я имел в виду свою мать. Но даже она никогда ни от кого не скрывала, что родила нас слишком рано. В любом случае не пытайся перевести стрелки на меня. Это не я врал.
Я делаю глубокий вдох.
– Как ты узнал?
– Увидел твою маму по телевизору, – говорит он, – с твоей дочерью.
Он произносит «дочь» так, словно это ругательное слово. Я чувствую себя хуже некуда. Вот что он думает о моей дорогой ЛуЛу.
– Я знал, что ты что-то скрываешь от меня. И наконец все складывается. Теперь я понимаю, почему ты не хотела знакомить меня со своей семьей, – говорит он. – Все это время я боялся, что ты стыдишься меня, а оказывается, ты стыдишься собственной дочери.
– Прости, – говорю я снова. Это совершенно неподходящие слова. Но я не знаю, что еще сказать.
– Все кончено, Мэлани.
– Уилл… – восклицаю я, но он отключается, оставив меня ошеломленной и шокированной.
Я больше никогда его не увижу. И я сама в этом виновата.
Уилл
– Все кончено, – говорю я, отключаю телефон и швыряю его об пол.
Иззи стоит в дверях задумчиво глядя на меня.
– Все будет хорошо, – говорит она.
– Думаешь? – срываюсь я на нее, а после из-за этого чувствую себя дерьмово. В этом нет ее вины.
– Бедный малыш Уилли, – Иззи подходит и ерошит мои волосы.
Я легонько толкаю ее в бок, но мне нравится, что на этот раз она заботится обо мне. Я только что порвал с Мэлани, но не чувствую от этого облегчения. Вместо этого я чувствую себя хреново: преданным и злым. Очень злым.
– Зачем? – взрываюсь я. – Зачем ей нужно было лгать мне?
– Сказать по правде, – замечает Иззи, – не думаю, что она врала только тебе. Разве кто-нибудь в колледже знает, что у Мэлани есть ребенок?
– Хм… – призадумываюсь я. Мэлани не особо близка с кем-либо из однокурсниц. Если бы кто-то из них и знал что-либо, уверен, я бы об этом услышал. Колледж – это огромная фабрика сплетен. Такая новость разлетелась бы за считанные минуты.
Хотя… подозрение вновь закрадывается в моей голове. Мэлани провела там год. Может это уже настолько избитая новость, что никто не удосужился сообщить мне о ней.
– К тому же… – продолжает Иззи без зазрения совести, – разве ты не говорил, что ее куратор к ней более требователен, чем к остальным? Разве он не был бы более понимающим, если бы знал правду?
Я вспоминаю, сколько раз Мэлани врывалась в класс с опозданием, а Том не мог удержаться и не вставить пару саркастических комментариев по поводу того, почему ей так трудно вставать с постели по утрам. Поступал бы он так, если бы знал об истинной причине?
– Эй, ты должна быть на моей стороне, – говорю я.
– Так и есть, – говорит Иззи. – Но мне нравится Мэлани. И вы двое… вам хорошо вместе. Знаю, что была занозой в заднице весь прошедший год, но общение с Мэлани, думаю, пошло всем на пользу.
– Как нам может быть хорошо вместе, если все построено на лжи? – говорю я.
– Может, у нее была причина скрывать правду? – говорит Иззи. – Мэлани не кажется мне бесчестной. Ты не думаешь, что хотя бы обязан спросить ее об этом?
Иззи права. Я всегда знал, что Мэлани что-то недоговаривает мне. Просто никогда не предавал этому значения. И то, что я могу не узнать причин, заставивших ее врать, вечно будет терзать меня.
– Ну и что ты предлагаешь? – спрашиваю я.
– В первую очередь используй сайт «192.com», чтобы узнать ее место жительства, – говорит Иззи, – а потом иди и завоюй эту девушку.
Клянусь, она насмотрелась слишком много романтических комедий.
Глава 18
Мэл
Я уже так долго плакала, что кажется будто слез совсем не осталось. Момент, которого я боялась с тех пор, как впервые встретила Уилла, настал. И больше всего я жалею, что не рассказала ему правду с самого начала. Но как я могла?
Потом в голове возникает вопрос: как он мог узнать? Мама. Я так сильно на нее зла. Почему она не сказала мне, что возьмет ЛуЛу на съемки? Я бы все равно не возражала, но хотела бы знать об этом. Вдруг меня охватывает ярость. Если бы мама этого не сделала, все было бы как прежде. Знаю, что веду себя нелогично, но если бы я могла сказать все Уиллу сама…
Я мчусь вниз.
– Мама, как ты могла! – я так зла, что не могу мыслить здраво.
– Как я могла что? – мама выглядит удивленной.
– Снять эту дурацкую телепередачу в прямом эфире? – говорю я.
– Что в этом плохого? – спрашивает она, явно ни о чем не подозревая.
– Почему ты не предупредила, что собираешься взять с собой на съемки ЛуЛу? – говорю я. – Ты знаешь, что твои записи пользуются большой популярностью?
– Да, я слышала об этом, но… – произносит мама, а затем смотрит на меня с беспокойством, – да что случилось? Это из-за мальчика?
– Да, из-за мальчика! – кричу я. – Парня, который думал, что я – Мэлани Карпентер, студентка-отличница, а теперь он узнал, что я – Мэл Тинсалл, дочь Кэт Тинсалл и мать Луизы Тинсалл.
– Твой парень не знает о ЛуЛу? – мама выглядит шокированной, и я вздрагиваю от ее реакции.
– У меня нет парня! Больше нет! – говорю я. – Спасибо огромное.
Я хватаю ключи от машины, бросаюсь к двери, распахиваю ее и несусь к своей машине. Я так горько плачу, что с трудом могу что-либо различить перед собой. Но мне нужно убраться подальше отсюда. Я не знаю, куда еду или вообще зачем. Мне просто нужно уехать куда-нибудь, чтобы проветриться.
Не знаю, что меня на это подтолкнуло, но я решаю отправиться в горы. Небо становится темно-синим с красными прожилками, а последние розовые лучи солнца бросают свет на склоны холмов. Мне нравится быть здесь, наверху – это очень умиротворяет. Возможно, это меня успокоит.
А может, и нет. Когда я добираюсь до вершины, начинает падать сильный снег. Возможно, это была не такая уж и хорошая идея.
Жик-жик, жик-жик – дворники работают все быстрее и быстрее, по мере того как усиливается снегопад. Я начинаю слегка нервничать. Наслышана о тех историях, в которых люди застревают в горах зимой во время пурги. О чем я только думала? Мне нужно вернуться. Но на последнем перекрестке я не туда сворачиваю и окончательно теряюсь. Я притормаживаю у обочины, планируя развернуться и дать назад. К этому моменту за горизонтом скрылись последние солнечные лучи, а над головой нависают тяжелые зловещие облака. Снежные хлопья такие большие, что дворники еле справляются. В темноте я совершенно не вижу края дороги и понимаю, что постепенно меня сносит в кювет.
Вокруг темно, идет снег, а в спешке я забыла прихватить пальто и совершенно без понятия где нахожусь. Как я могла быть такой глупой?
Уилл
Я как маньяк еду вниз по длинной извилистой дороге к Хоуп Кристмас, где живет Мэлани. Наконец-то, хотя и слишком поздно, я узнал ее адрес. Хотел бы я, чтобы она доверилась мне раньше.
К тому моменту, как я притормозил перед ее домом, уже стемнело, и идет сильный снег. Если Мэлани не рассказывала мне о своей семье, значит ли это, что она не рассказала и им обо мне?
Я звоню в дверной звонок, и дверь распахивает невысокая светловолосая женщина, которую я видел по телевизору.
– Мэл! – восклицает она. – Ой. Э-э, здравствуйте? – мама Мэл выглядит немного сконфуженной. Не могу ее винить в этом.
– Здравствуйте, – говорю я, чувствуя себя более неловко, чем когда-либо в жизни. – Вы должно быть миссис Тинсалл, мама Мэлани?
– А ты?
– Уилл Харрис, – говорю я. – Мэлани дома?
– Нет, – отвечает Кэт. Она выглядит взволнованной, – и я не знаю, когда она вернется.
– Это, наверное, я виноват, – говорю я робко. – Думаю, я среагировал слишком бурно.
– Если ты имеешь в виду то, что только что узнал, кем Мэл является на самом деле, не думаю, что твоя реакция была неадекватной, – говорит Кэт. – Я попробую дозвониться ей, чтобы сказать, что ты здесь.
– Она не отвечает на мои смс, – говорю я. – Я пробовал несколько раз, пока ехал сюда.
В этот момент зазвонил телефон. Кэт подскакивает, словно в нее стреляли, и в нетерпении отвечает.
– Мэл, – говорит она. И я слышу на другом конце голос паникующей Мэлани.
– Боже мой, – обращается ко мне Кэт. – Мэлани застряла в горах и не знает где находится.
Глава 19
Мэл
Чувствую себя такой идиоткой. Холодно, темно, и идет снег, а моя машина застряла в канаве. Ощущаю легкую панику. Что, если я не смогу попасть домой?
Я звоню маме. Слава Богу сигнал не пропал. А здесь такое случается частенько.
Она говорит мне не паниковать и что скоро приедет. Но я даже не могу объяснить, где именно нахожусь. Я была в таком состоянии, что даже не обращала внимание на указатели. Чувствую себя так глупо.
Я была глупой во всем. Зачем вообще мне взбрело в голову скрывать ото всех ЛуЛу? Зачем надо было лгать Уиллу? Если он любит меня достаточно сильно, уверена, он был бы счастлив принять ее. А мама… мне так стыдно перед ней. Она не должна была узнать каких дел я наворотила.
Меня пробивает мелкая дрожь. Не знаю стоит ли оставить обогреватель в машине включенным или нет. Что, если я посажу аккумулятор? Почему я сбежала, не прихватив с собой пальто? Почему из всех мест меня понесло именно сюда, в горы, да еще в снегопад?
Дура, дура, дура.
Я думаю о ЛуЛу, и меня посещает ужасно страшная мысль, что со мной тут может случиться что-то плохое, и что тогда будет с ней? Я думаю о Уилле: хотела бы я все исправить. Может, я смогу ему позвонить и попросить о встрече, и он будет готов выслушать меня, когда немного успокоится… возможно.
Я снова начинаю плакать. Мне одиноко, страшно и холодно. Что, если мама не сможет меня найти? Что тогда?
Звонит телефон. Это мама.
– Мэл, ты имеешь хоть какое-то представление о том, где находишься? В каком направлении ты ехала?
Боже, хотела бы я знать. От рыданий я едва могу говорить:
– Я поднялась на вершину холма, чтобы насладиться видом, а потом пошел снег, и должно быть, я не там свернула…
Слышу, как мама говорит кому-то в машине в каком направлении я поехала.
– Как думаешь, на каком повороте ты ошиблась? – спрашивает она, но прежде чем я успеваю ответить, сигнал пропадает.
Теперь я действительно начинаю паниковать. Мама не знает куда ехать. Что, если я больше не смогу ей дозвониться? Мне плохо от этой мысли и страшно. Что, если я застряла здесь на всю ночь?
Я продолжаю судорожно набирать ее номер, но сигнала все нет. Я уже конкретно замерзла и думаю, что следует включить обогреватель и плевать на аккумулятор – не хочу замерзнуть до смерти. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем сигнал вновь появился.
– Мэл, слава Богу, – произносит она, когда я смогла дозвониться. – У меня пропал сигнал. Можешь как-нибудь описать окружающую местность?
– Не знаю, – у меня начинается истерика. – Меня снесло, и машина в кювете.
– Но ты не пострадала? – интересуется она.
– Н-нет, просто холодно и страшно.
– Сделай глубокий вдох и успокойся, – говорит мама. – Ты можешь припомнить хоть что-то, что могло бы нам помочь?
Она так спокойна и уверена, что это помогает мне немного собраться с мыслями. В перерывах между рыданиями, я пытаюсь думать о маршруте, по которому ехала.
– Погоди, думаю, что там был перекресток, – говорю я.
– Кажется, я поняла, о чем ты, – говорит мама. – Мы направимся туда и попробуем поискать тебя. Никуда не двигайся, а мы постараемся приехать туда как можно скорее.
Уилл
Мама Мэлани удивительная: она так спокойно и сдержанно ведет себя в этой ситуации. Хотел бы я быть таким собранным, но мое сердце бешено стучит. Как объяснила Кэт, Мэлани заблудилась на потенциально опасном участке дороги. Здешние холмы могут в мгновение ока стать коварными в таких условиях. Я чувствую себя очень плохо. Это все моя вина. Во всяком случае, поговорив с Мэлани, она, кажется, знает куда ехать.
– Будь очень-очень осторожен, – говорит мне Кэт, – надо ехать в ту сторону.
Дорога очень коварно петляет, и у нас занимает полчаса, прежде чем мы выбираемся к направлению, которое проходит через холмы. Я проезжал здесь лишь раз в дневное время, но понятие не имею где сейчас нахожусь.
– Итак, ты с Мэл? – произносит Кэт, пока я веду машину вокруг зловещей пропасти.
– Она не рассказывала обо мне? – спрашиваю я, при этом ощущая боль сильнее, чем следовало. Я же предполагал, что так и будет.
– Ну, похоже, и о нас она ничего не упоминала, – говорит Кэт. – Скажем так, думаю она пыталась держать обе свои жизни подальше друг от друга.
– Мы встречались несколько месяцев, – говорю я.
– И? – сказала Кэт.
– И я увидел вашу передачу. Я узнал вас, так как однажды видел, как вы подвозили Мэлани в колледж. Я и представления не имел, что вы знамениты, или что Мэлани ведет журнал.
– Или что у нее дочь, – добавляет Кэт.
– И об этом тоже, – вздыхаю я. – Я плохо перенес это.
– Я совсем не удивлена, – говорит Кэт. – Она сглупила, ей следовало рассказать тебе, – Кэт замолкает на минуту. – У Мэл были тяжелые времена. Ее предыдущий бойфренд относился к ней очень плохо. Не будь к ней слишком строг.
– Именно поэтому я здесь, – говорю я, – чтобы извиниться и понять, сможем ли мы справиться и попробовать еще раз.
В этот момент мы подъезжаем к перекрестку, и Кэт начинает напряженно вглядываться.
– Думаю, нам сюда, – говорит она.
Но она ошибается, и я чуть не оказываюсь в кювете. Мне приходится задним ходом возвращаться на дорогу, после чего мы направляемся ко второй развилке, похоже, на этот раз правильной.
К моему облегчению, на полпути вниз по дороге наполовину засыпанная снегом стоит машина Мэлани. Я припарковываю машину и выхожу. Кэт держится позади, пока Мэлани выбирается из своей машины и останавливается, глядя на меня в недоумении.
– Уилл? – произносит она.
– Ох, Мэлани, – говорю я, – мне так жаль, – обхватываю ее руками и обнимаю так, будто она исчезнет, если я отпущу ее.
Кэт любезно держится в стороне, предоставляя нам возможность поговорить наедине.
