Текст книги "История любви в Хоуп Кристмас (ЛП)"

Автор книги: Джулия Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Я знаю, – со счастливым видом говорит он. Он снова целует меня, а потом наливает мне горячий шоколад, и мы сидим, вместе потягивая его маленькими глотками на вершине холма в дождь и ветер. И хотя я запуталась, часть меня никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Уилл

Мы не задерживаемся на вершине Рекина. Погода совсем испортилась – что очень обидно, потому что я хотел показать Мэлани Айрон Хилл Форт⁵. Мой отец водил меня туда несколько лет назад, когда я был совсем ребенком. Тогда, когда он еще был отцом и уделял мне внимание.

Мы осторожно спускаемся по склону горы, и, добравшись донизу, мы уже насквозь мокрые. Всю дорогу вниз Мэлани молчала. Я не могу поверить – она первая поцеловала меня.

Может быть, я что-то неправильно понял? Все же и так понятно. Я, казалось, постоянно совершал ошибки, когда был с Дебби, моей прошлой девушкой. Но тогда я думаю... нет, она определенно сделала это.

Поэтому, когда мы, наконец, добрались до кафе, чтобы заказать себе по чашке горячего шоколада, сказал:

– Это сумасшествие, мы до сих пор толком не знаем друг луга.

– Да нечего рассказывать, – пожимает плечами Мэлани. – У меня обычная семья, обычная жизнь. Я работаю и учусь на журналиста. Вот и все.

– Это не все, – говорю я, но замечаю, как к ней возвращается этот ее настороженный взгляд, который мне уже так хорошо знаком. Так что я не настаиваю. – Что ж, обычная семья – это хорошо, насколько я могу судить. Мою можно назвать самой неблагополучной.

– О, – говорит она, и я замечаю, что она заинтригована. – Почему?

Я делаю глубокий вдох. В колледже я никому об этом не рассказывал, но я чувствую, что могу доверять ей.

– Мои родители развелись в этом году.

– Мне жаль, – говорит Мэлани.

– Не нужно. Они ругались и лгали друг другу с тех пор, как я себя помню. Они были слишком молоды и никогда не находили время и силы для семьи. Так всем лучше.

– Бедняжка, – говорит она, беря меня за руку. – Мои родители все еще до тошнотиков любят друг друга. Я не могу представить, что они могу развестись когда-нибудь.

Я ценю эти мелочи.

– В любом случае, мама ушла в начале этого года и теперь живет со своим новым парнем. Они ждут ребенка, и у них нет на нас времени.

– Нас?

– Меня и мою сестру Иззи, – говорю я. – Ей шестнадцать.

– А твой отец? – спрашивает Мэлани.

И тогда я делаю глубокий вдох, потому что думаю, что она может быть шокирована тем, какими никудышными были мои родители на самом деле. Прошло шесть месяцев, а мне до сих пор причиняют боль их поступки.

– Как только в марте мне исполнилось восемнадцать, мой отец тоже ушел. Моя сестра Иззи с тех пор стала просто ночным кошмаром: курит, пьет, допоздна гуляет. Только на этой неделе она гуляла до полуночи, хотя на следующий день нужно было в школу. Она выключила свой телефон, и я нигде не мог ее найти. Я объехал все места, где знал, что мог найти ее. А потом она завалилась домой мертвецки пьяная. Мы грандиозно поскандалили по этому поводу. Это продолжается с тех пор, как ушел отец. Только я приглядываю за Иззи. Поэтому я и завалил свои экзамены. Отец оплачивает счета, а нам вдвоем теперь довольно одиноко в его доме.

Тишина, а затем Мэлани говорит:

– Что ж, это отстой.

– Да, – говорю я с грустью в голосе. – Отстой.

Глава 7

Мэл

– Мам, – говорю я второпях. – Вечером вечеринка, и я собираюсь сходить. Ты не против?

Мама смотрит на меня с усмешкой. Кажется, она все поняла. Не то чтобы я не хотела ей рассказать. Я ничего не говорила ей об Энди, и посмотрите, что из этого вышло. Эти чувства такие новые и искрящиеся, и особенные. Так что я пока хочу держать их в себе. Пока.

Жутко нервничая перед вечеринкой, я провожу перед зеркалом целую вечность, примеряя вещи. С ЛуЛу, которая понимает, что сегодня все по-другому, становится тяжелее справляться, и она не собирается ложиться спать. И поскольку у нас гостит бабушка, мы в одной комнате. Пэйдж и Руби приходят мне помочь, но устраивают еще больший беспредел, так как начинают играть с ней, вместо того, чтобы уложить.

– От вас никакой помощи, – говорю я, когда ЛуЛу надевает мои туфли и, топая по комнате, заявляет: «Я – мамочка». Пэйдж и Руби в истерике. В конце концов, я сдаюсь и позволяю ей и дальше дурачиться, создавая погром, пока я собираюсь.

Мне так хочется рассказать о Уилле кому-нибудь, что, в конце концов, пробалтываюсь. Мы клянемся на мизинцах и рассказываем Сестринские секреты, прям как в детстве. Я знаю, что никто из нас не проболтается. Что сказано между сестрами, остается между сестрами...

Наконец, я готова. Я надела хорошенькое легкое платье, которое приобрела прошлым летом, и высокие каблуки. А раз я обычно такую обувь не ношу, то одолжила их у Пэйдж. Распустила волосы и нашла у мамы куртку, которая мне очень нравится. Я даже сделала макияж. Обычно, у меня на него просто нет времени.

– Как я выгляжу? – спрашиваю я.

– Офигенно, – отвечает Пэйдж и настаивает узнать, что об этом думает Шаз, которая в Ноттингеме. Шаз, похоже, в каком-то баре и слегка пьяна, но все же показывает нам поднятый большой палец.

– Он полюбит тебя, – говорит Руби, как будто она что-то понимает.

– Мамочка красивая! – говорит ЛуЛу, прыгая на кровати. Я крепко обнимаю ее и читаю сказку, и она, в итоге, прижимает к себе своего любимого медвежонка.

Видимо, она не собирается успокаиваться, и похоже, что она вскочит с кровати, как только я встану и уйду. Но Пэйдж с любовью в голосе говорит, что почитает ей еще одну сказку. Мой уход причиняет мне острую боль. Я только однажды оставляла ЛуЛу ночью, чтобы попрощаться с Шаз перед тем, как она уедет в универ. Я все равно чувствую вину, даже, несмотря на то, что мама будет рядом с ней, а ЛуЛу будет абсолютно счастлива и в безопасности.

И в то же время я чувствую возбуждение и легкость. Восхитительная ночь свободы. Ночь, когда я могу погулять с друзьями, потанцевать, выпить, как и все, и на миг почувствовать, что я такая же, как остальные. Я чувствую себя виноватой за эти мысли. И я ужасно разнервничалась, увидев Уилла, но это мой выходной, и я планирую насладиться им.

Уилл

Я приезжаю слишком рано, и Карен – девушка, которая устраивает эту вечеринку – выглядит удивленной, увидев меня. Это понятно, едва ли я разговаривал с кем-то в колледже, помимо Мэлани. Пожалуй, она даже понятия не имеет, кто я.

Мне так не терпится увидеть Мэлани, что я прибыл одним из первых. А когда она присылает смс, что опаздывает, я чувствую себя полным идиотом.

Вряд ли кто-то еще, кроме Мелани, знает меня. Я играл с ребятами в футбол пару раз, но я выкинул его из головы, когда однажды вечером в полном отчаянии мне позвонила Иззи, разругавшись с мамой. И хотя все довольно дружелюбны, я пока не нашел настоящих друзей. Мы не были бы приглашены на эту вечеринку, если б Карен не пригласила весь курс. Это ее восемнадцатилетие. Родителей нет, и всем позволено остаться на ночь.

Она пробегается по мне взглядом сверху вниз с легким отвращением, приглашает рукой войти, произнося при этом: «Напитки на кухне, угощайся».

Так что я иду на кухню и беру пиво. Неуклюже заваливаюсь на диван и присоединяюсь к разговору с одним парнем. Его зовут Мэт Уилсон – он курит дурь и не может сказать что-либо путное.

Постепенно люди начинают прибывать, я здороваюсь со знакомыми. Получив краткий курс Любителя травки, я ухожу на кухню, где, наконец, завожу унылую экзистенциональную беседу с Марлоном Хилтоном – парнем, читавшим «Над пропастью по ржи» в нашу первую встречу. Нескольких девчонок уже рвет в саду, а мистер Травокур нашел друга. Они завязали невероятно скучный и бредовый разговор, который оба находили весьма занимательным. Это не так. Я уверен, каждый из присутствующих может сказать, что это отличная вечеринка, но эта туса не для меня.

Мелани заставляет меня нервничать. После того поцелуя на вершине холма, мы взяли за привычку держаться за руки и целоваться время от времени, но возможности ограничены. Я даже не пригласил ее на свидание. Я все еще чувствую, что она что-то утаивает от меня, и я не знаю, что с этим делать. Если я буду чрезмерно требовательным, это спугнет ее? Или оставить все как есть и еще больше расстраиваться?

Когда время приближается к половине десятого, я начинаю думать, что что-то пошло не так. Может, она собирается порвать со мной? Мой желудок резко сжимается при мысли об этом. Могла бы она так поступить? Не думаю. Но я о ней еще так многого не знаю. Может, я слишком доверился ей? Уже не раз она в спешке уезжала домой из-за семейной драмы. Я написал ей уже кучу сообщений, но ответа нет.

Я думаю, что может уже стоит все бросить и уехать домой. Единственная причина, по которой я здесь – увидеть Мэлани. А затем…

Легкий стук по плечу, я оборачиваюсь, и вижу ее. И с миром все в порядке.

 

Глава 8

Мэл

Я так сильно опаздываю, что, боюсь, к моему приходу Уилл уже уедет. Карен живет по другую сторону от Шрусбери и, оказывается, дальше, чем я думала. Вот именно в такие моменты я ненавижу жить так далеко от колледжа. Я ужасно вожу в темноте, а с наступлением зимы все станет еще хуже. Когда я останавливаюсь позвонить Уиллу, мой мобильник попадает в «черную точку»⁶ и не может поймать сигнал. К тому времени, как я прибываю на вечеринку, я уже нервничаю до тошноты. Что, если он бросил меня? Что, если он думает, что я кинула его?

Так что, попав на вечеринку и протиснувшись сквозь толпу, я с огромным облегчением нахожу его разговаривающим с Марлоном – нашим однокурсником, наверное, самым мрачным человеком из всех, кого я знаю. Он видит Апокалипсис на каждом углу. Я поражена, что Уилл до сих пор не вскрыл себе вены.

Я, вдруг, испытываю смущение при виде него. Что, если он злится, что я опоздала? Может, он больше не хочет меня видеть? Хотя в глубине души я знаю, что это не так.

– Мэлани, – улыбается он теплой и приветливой улыбкой, и мое сердце слегка подпрыгивает. Я удивляюсь, чего я так волновалась. – Я уже начал думать, что ты не приедешь.

– О, я уже сама думала, что никогда не приеду, – говорю я. – Я имею в виду, что я бы в любом случае появилась, но по вечерам у меня дома просто сумасшествие, и когда я ушла, было слишком поздно тебе звонить, а когда я попыталась, не смогла поймать сигнал, а когда...

И я понимаю, что он смеется надо мной.

– Я несу чушь, да? – говорю я, и сильный румянец расплывается по моему лицу.

– Немного, – говорит он. – Но все в порядке. Мне нравится. Выпьешь?

Теперь все в порядке, и я забываю о своих нервах и об опоздании, и о чувстве вины перед ЛуЛу, и просто выпиваю залпом, находясь рядом с ним. Как будто у меня вдруг раскрылись глаза, и я оказалась на седьмом небе.

Уилл делает меня счастливой. Больше, чем я могла бы предположить. То есть, ЛуЛу – самый дорогой человечек в моей жизни, и я ее очень люблю, но это не то. Не то головокружительное, хмельное наслаждение, которое, будь моя воля, никогда бы не заканчивалось.

Несколько человек обращают на нас внимание, когда Уилл ведет меня на танцпол. Никто не замечал нас вместе до этого вечера – кое-кто из девчонок дали понять это своим выражением лица. Лиззи подкралась ко мне и сказала: «Так и знала, что между вами что-то происходит!» Но мне плевать. Потому что это мой вечер – хоть немного нормальной подростковой жизни – и я собираюсь повеселиться.

Уилл

В какой-то ужасный миг, когда Мэлани приходит, я все еще думаю, что она бросит меня. Но потом она начинает нести глупости, и я понимаю, что она также нервничает, как и я. Ну, тогда все в порядке.

Вечер проходит словно в тумане. Ближе к полуночи люди начинают играть в дурацкие пьяные игры, которые я не особо люблю. Внутри становится жарко и душно, и я говорю: «Не хочешь подышать свежим воздухом?» И мы отправляемся в сад. Внушительный сад Карен украшен гирляндами.

Сегодня вечером холодно, поэтому я даю Мэлани свой пиджак. Она выглядит великолепно в своем красивом платье с оборками, но, похоже, оно совсем не греет.

Мы бродим по саду, взявшись за руки, и я честно могу сказать, что никогда не чувствовал себя счастливее. Этой ясной звездной ночью мы находим крутой склон в дальней части сада, я стелю пиджак, и мы ложимся смотреть на звезды. Здесь так спокойно, и я чувствую себя совершенно умиротворенным.

Мы тихо лежим бок о бок. Это такое странное чувство, когда разговоры не нужны. У меня никогда раньше не было такого с девушкой. Но мне нравится. На самом деле, мне все нравится в Мэлани. Это так умиротворяюще – быть с ней. Она принимает меня таким, какой я есть. Просто мне и вечности мало рядом с ней.

 

Глава 9

Мэл

И тут я понимаю, что уже полночь. Чувствую себя ужасно. Обычно, когда я куда-то ухожу, я звоню маме, чтобы узнать, как дела у ЛуЛу. Но сегодня это у меня абсолютно вылетело из головы. И звонить уже слишком поздно. Я резко вскакиваю, хватаю телефон, и вижу сообщение от мамы:

«Все в порядке. ЛуЛу уложила. Хорошего вечера. Люблю, мама***»

Быстро набираю ей сообщение:

«Большое тебе спасибо, ты – лучшая. Прости, забыла позвонить***»

От нее приходит ответ:

«Все в порядке, не волнуйся. ПОВЕСЕЛИСЬ***»

Делаю глубокий вдох. Мне так повезло с мамой. Чувствую себя паршиво, что свалила все это на нее.

– Все в порядке? – беспокоится Уилл.

– Да, все хорошо, – говорю я. – Просто забыла кое-что узнать у мамы.

И тут скользкое чувство вины поднимается по моему пищеводу. «Кое-что». ЛуЛу не была кое-чем. Почему бы просто не рассказать ему правду? Почему я не могу этого сделать? Да и с чего начать?

– Я уже начал думать, что ты опять собираешься уехать, – говорит он. – Как всегда.

– Что, правда? – бесстрастно говорю я. Я не знала, что он обращает на это внимание. Это заставляет меня внутренне съежиться от осознания того, что он должен знать правду.

– Да, – говорит он. – Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты превращаешься в тыкву.

– Ничего подобного, – говорю я, но чувствую внутреннюю борьбу. Мне нравится проводить время с Уиллом, но как долго я еще смогу держать ЛуЛу в секрете?

Уилл

Она снова это делает. Вот мы отлично проводим время, по крайней мене, мне так кажется, и тут она резко подскакивает, словно в нее стреляли, и начинает лихорадочно с кем-то переписываться. Она ничего не объясняет, говорит, что это просто семейные дела. Но опять этот неприступный взгляд. И мне интересно: что она скрывает и почему.

Я перевожу все в шутку, будто она превращается в тыкву, когда сбегает от меня. Лучше бы я этого не делал. Потому что она говорит: «Что, правда?» – она выглядит такой пораженной, что я чувствую себя идиотом. Что бы она ни скрывала, у нее должны быть на то причины.

Потом ей становится холодно, и мы заходим внутрь. И магия исчезает.

Вечеринка в полном разгаре, но теперь от алкогольных игрищ люди достигли пика своего невозврата: кого-то из них уже даже вырвало. Мы с Мэл смотрим друг на друга. Такое веселье не для нас.

– Не пойми меня неправильно, – говорю я, – но я вообще-то живу тут за углом. Или ты хочешь остаться тут?

Мэлани смотрит на все эти тела на полу в различных стадиях коматоза. Я вижу, как она взвешивает то, что я сказал. Похоже, она нервничает. Черт. Я напугал ее.

– Слушай, я, правда, ни на что такое не рассчитываю, – говорю я. – Я не такой.

– Я это знаю, Уилл, – говорит она нежным голосом. – Поэтому ты мне нравишься.

Она целует меня в щеку и берет за руку.

– Ладно, – говорит она, – давай уйдем отсюда.

 

Глава 10

Мэл

Мы приходим домой к Уиллу. Не могу поверить, что все-таки решилась на это. Я так сильно нервничаю. Он такой потрясающий, добрый и забавный, но я пока не хочу заниматься с ним сексом. Я доверяю ему. Но могу ли я доверять себе?

В прошлый раз я наворотила дел и теперь стала мудрее. Сейчас все постепенно входит в свое русло. После Энди я перестала доверять парням, но знаю, что Уилл не из тех, кто будет давить.

Добравшись до его дома, мои страхи рассеиваются. Он приготавливает попкорн, и мы смотрим фильм «Тор» с его сестрой Иззи: она очень высокая и похожа на гота, с темными торчащими «ежиком» волосами, густо подведенными глазами и яркой помадой – она меня немного пугает. Даже не смотря на то, что я старше ее на два года, она кажется более взрослой и собранной, чем я. Я не знаю, о чем говорить с ней – кажется, что у нас совершенно нет общих интересов, пока мы не сходимся во мнении на счет Криса Хемсворта. После этого общение складывается более непринужденно и весело, также легко как тусоваться в компании Пэйдж и Джеймса.

– Берегись моего старшего братца, – говорит она с усмешкой отравляясь спать.

– Наконец-то одни, – произношу я весело, в то время как в животе все скручивается, и я очень нервничаю. Попытается ли он что-то предпринять?

Но Уилл остается таким же порядочным, как я о нем и думала. Он принес мне одеяло, и слегка приобняв, я засыпаю у него на плече. Я чувствую себя так уютно в его объятиях, и это чувство такое правильное.

                         Уилл

Проснувшись первым, я чувствую, как затекла моя шея, а рука болит из-за того, что я всю ночь обнимал ею Мэлани. Все еще темно, и я ощущаю легкое дыхание лежащей рядом девушки. Я сажусь и некоторое время просто смотрю на нее: она такая красивая, и кажется невероятным, что она здесь со мной. Я не был уверен, что она останется на всю ночь, но я рад, что ошибся. И как ни странно, более рад, что ничего не было. Я не хочу торопить события и все испортить. Кроме того, я не знаю насколько она опытна. Не хочу ее отпугнуть.

Я осторожно поднимаюсь, так чтобы не разбудить ее, и ухожу на кухню приготовить завтрак. Но как бы я ни старался не шуметь, когда возвращаюсь с чаем, она все же просыпается.

– Извини, – зевает она. – Надеюсь, что не доставила больших неудобств ночью.

Я улыбаюсь. У меня растяжение мышц шеи, но я не собираюсь говорить ей об этом.

– С чего бы это? Я отлично провел ночь. Хочешь чаю?

– Спасибо, – говорит она и улыбается той милой улыбкой, которая заставляет мое сердце трепетать. – Который час?

– Еще рано, начало восьмого. Не хочешь еще немного поспать?

– Нет, – отвечает она, – мне нужно побыстрее попасть домой. Маме нужна моя помощь, и еще нужно присмотреть за ребенком.

– Оу, – говорю я разочарованно. – Я думал мы прогуляемся или выпьем кофе в городе.

– В другой раз, – говорит она. – Маме сегодня на работу.

– В субботу? – удивляюсь я.

– У внештатных журналистов странный график работы, – говорит Мэлани.

– А о чем ее статьи? – спрашиваю я.

– О разных семейных вещах, – отвечает она, – кулинария и тому подобное.

– Я слышал о ней?

– Сомневаюсь, – отвечает она и меняет тему.

Она, похоже, так сильно спешит покинуть меня, что, собираясь, носится по дому словно ураган, и уже ближе к восьми мы направляемся к ее машине, все еще припаркованной за углом. Кажется, что волшебство прошлой ночи медленно ускользает от меня. Хотел бы я знать, как его вернуть. Чувствую, словно она не может дождаться момента, чтобы уйти, а я не могу понять, что сделал не так.

Но потом она обнимает меня и целует, и я понимаю, что пропал.

– Ты такой особенный, Уилл, – говорит она. – Знаю, что порой кажется будто я отдаляюсь от тебя, но ты мне правда нравишься. Хочу, чтобы ты знал об этом, – казалось будто она хочет сказать что-то еще, но потом качает головой. – Мне нужно идти.

– Ты мне тоже нравишься, – говорю я и вновь целую ее.

Я машу ей рукой, а мое сердце радостно трепещет. У Мэлани могут быть свои секреты, но я ей нравлюсь. Я ей действительно нравлюсь.

 

Глава 11

Мэл

Такое ощущение, будто после вечеринки все изменилось. В колледже мы теперь постоянно вместе, и все воспринимают нас за парочку. Иногда в обеденное время мы ходим к нему домой, и частенько там оказывается Иззи. У них происходят добродушные споры по поводу того, что ей стоит больше проводить времени в стенах школы – она сдает экзамены AS-level⁷, но ее оценки хуже по сравнению с прошлым годом, и Уилл наседает на нее так же, как моя мама на Джеймса. Это меня смешит. Порой Уилл ведет себя как старая курица-наседка, ворча ей о правильном питании, хотя у самого рацион состоит из лапши быстрого приготовления и запеченной фасоли. Неудивительно, что он такой тощий.

– Вашим желудкам не помешала бы полезная еда, – говорю я. – Кто-нибудь из вас когда-нибудь готовил по-настоящему?

Я замечаю, что в создавшейся ситуации Уилл также заботится об Иззи, как я о ЛуЛу – это нас объединяет. Хотела бы я дать ему понять это.

– Ни разу в жизни, – признается Уилл.

– Зачем готовить, когда есть Macca’s и Domino’s⁸? – закатывает глаза Иззи.

– Вы что, не слышали об эпидемии ожирения? – говорю я смеясь. – Серьезно, вам стоит научиться готовить должным образом.

Я заглядываю в холодильник, а там словно мышь повесилась: ощущение, что весь их рацион состоит из ветчины и сыра.

– Мама заказывает нам еду из Ocado⁹, чтобы удостовериться, что мы не голодаем – говорит Уилл.

Я заглядываю в морозилку и нахожу несколько готовых блюд¹⁰.

– Ладно, – говорю я, – в следующий раз прихвачу с собой что-нибудь из полезной еды и научу готовить.

Это ненормально. Как эти двое, имея столько денег, не умеют правильно ими распоряжаться? Ни один из них, похоже, и понятия не имеет, что такое бюджет.

– Откуда ты все это знаешь? – интересуется Уилл.

– От мамы, – говорю я, – она отлично разбирается в кулинарии.

Я не сочла нужным упоминать, что моя мама, Кэт Тинсалл, известный автор статей о кулинарии.

– Тебе следует прислать ее к нам, – говорит Уилл.

– Да уж, – усмехаюсь я.

Но теперь я просто обязана найти какой-нибудь предлог и прийти вечером, чтобы приготовить нормальную еду. В последние время я часто отказывала Уиллу во встречах, ссылаясь на то, что мне нужно присмотреть за младшими, пока мама разбирается с Ба – что отчасти правда, так как с недавних пор нас угнетает та критическая обстановка, что повисла в доме из-за бабушки. Похоже, она останется жить с нами.

Но я не могу сказать Уиллу о настоящей причине, почему не встречаюсь с ним по вечерам. Я так долго храню ЛуЛу в секрете, что не знаю, как лучше рассказать о ней. Мне очень плохо от этого. Но что я могу поделать?

Уилл

Верная своему слову, Мелани забегает через пару дней. Она принесла с собой кучу сумок и пакетов с продуктами, и не успел я опомниться, как холодильник уже был забит битком – таким он был много лет назад, когда мама еще суетилась на кухне.

Я чувствую внезапную боль утраты и гнева: почему она бросила нас? Из всех родителей в мире, почему именно нам с Иззи достались самые эгоистичные? Знаю, что технически я уже взрослый и должен уметь справляться с такого рода трудностями, но я все равно чувствую себя преданным от того, что они не заботятся о нас. Если честно, мама иногда приглашает нас на воскресные обеды, но я никогда не хожу. А когда Иззи все же надумает заглянуть к ним, то обычно это заканчивается ссорой и ее преждевременным возвращением домой.

Иззи не может контролировать свои вспышки гнева, поэтому я очень рад, что она отлично ладит с Мэлани. А Мэлани в свою очередь также с пониманием относится к моему положению: у меня не всегда получается встречаться с ней по вечерам, ведь нужно убедиться, что сестра не влезла ни в какие неприятности. Мэлани говорит, что все в порядке, так как ей самой приходится нянчиться с малыми, к тому же у нее в семье свои проблемы. Я рад, что она не держит на меня зла и относится с пониманием. И я очень доволен сегодняшним вечером, что он полностью в нашем распоряжении.

Она как демон на кухне; вихрь способностей. Поручила мне и Иззи резать лук и настояла на готовке под музыку, заставив нас при этом танцевать. Видимо, так делает ее мама.

– В этом весь смысл: готовить и танцевать, – говорит она, смеясь надо мной, когда я протестую. – Это закон.

Мэлани вносит радость и смех в наш дом. Я так давно не чувствовал себя здесь таким счастливым, что уже и забыл каково это. Она готовит лазанью. Боже, мои чувства к ней становятся все сильнее.

 

Глава 12

Мэл

Наступила середина ноября, и погода резко меняется: стало гораздо холоднее, а ехать домой из колледжа темными зимними вечерами стало очень проблематично. Приближается Рождество, и мама делает свои безумные рождественские штуки и печет как одержимая, а еще пишет повсюду свои маниакальные списки. Она всегда становится такой перед праздниками. Похоже, она чувствует себя из-за этого виноватой и предлагает нам с Пэйдж устроить девчачий день, посвященный шоппингу, вместе с ней и ЛуЛу, хотя, думаю, это просто повод сбежать от бабушки, которая, по-видимому, большую часть времени ссорилась с тетушкой Кей. Раньше она жила с ней, но сейчас поселилась у нас и, возможно, навсегда. Я люблю бабушку, но с ней трудно в общении и не так весело, как было с моей другой бабушкой, у которой Альцгеймер – она умерла еще до рождения ЛуЛу. Даже когда ей было совсем плохо, эта безумная бабуля умела меня рассмешить. Эта же бабушка наоборот…

Так что я понимаю, что под этим подразумевает мама, к тому же будет приятно провести день, прогуливаясь по Рождественской ярмарке в Шрусберри. Там действительно празднично: в центре города стоит рождественская елка, оркестр играет гимны, и везде иллюминация – ЛуЛу просто в восторге. Мы пьем глинтвейн, поджариваем на костре зефир и весело проводим время, выбирая подарки для ЛуЛу, которая еще слишком мала, чтобы понимать, что происходит.

Все шло прекрасно, пока мы не сталкиваемся с Иззи во время того, как я восхваляю Пэйдж достоинства милых маленьких подгузников в магазине «Mark’s», пока ЛуЛу играет, сидя в детской коляске. Мама в это время пошла в Примарк¹¹ с Руби, и мы сказали, что догоним их.

– Надеюсь, ты не беременна, – говорит она так тихо подойдя со спины, что я чуть из штанов не выпрыгнула от испуга.

– Нет. Конечно, нет, – нервно смеюсь я и чувствую, как краснею. Надеюсь, Уилла нет поблизости. Я сказала ему, что работаю в пабе на выходных и не смогу с ним увидеться. Разумеется, я соврала. Мы постоянно видимся в колледже, но вне его стен удавалось встретиться лишь раз или два. У меня и правда выпадает много смен на выходные, а когда я не работаю, или не присматриваю за ЛуЛу, или не делаю домашку, я занята написанием статей для журнала «Мать и Дитя». Но я не рассказывала ему об этом. Или о том, что иногда вожу ЛуЛу на воскресные фотосессии, потому что недавно отдала ее в Детскую моду, так как мне показалось, что это будет отличным вкладом в ее будущее. Они бывают не часто, но сеансы неизбежно выпадают на выходные дни. И конечно же, я не могу рассказать Уиллу и об этом. Мне нелегко от того, что я веду двойную жизнь, и похоже, что сейчас они обе вот-вот соприкоснуться, что заставляет меня очень нервничать. Меня снедает чувство вины от того, что я все никак не могу решиться рассказать Уиллу о ЛуЛу, но я просто не знаю с чего начать. Отчасти это из-за того, что он всегда говорит о том, как глупы те, кто рано заводит детей. Уверена, это связано с его мамой, которая родила его в девятнадцать, но тем не менее… Что если он думает, что я тоже глупая?

– Хорошо, потому что я пока не готова становиться тетей, – продолжает Иззи подшучивать надо мной.

– Я… – начинает Пэйдж, но я успеваю ткнуть ее под ребра, и она затыкается.

– Неа, лишь присматриваем рождественские подарки для нашей маленькой кузины, – вру я.

– Ах, это она? – замечает Иззи. – Такая милая.

– Да, – снова вру я. – А это моя сестра Пэйдж. Пэйдж, это Иззи – сестра Уилла.

Глаза Пэйдж становятся круглыми как блюдца, но прежде чем она успевает ляпнуть что-то, я говорю:

– Мне очень жаль, Иззи, но мы спешим. Мне пора бежать. Передай Уиллу, что я ему напишу, – после чего пулей вылетаю из магазина с бешено колотящимся сердцем. Пэйдж следует за мной с задумчивым видом. Мы нагоняем маму. Я чувствую себя паршиво и даже не представляю, как выбраться из создавшейся путаницы.

Уилл

– Уилл? – Иззи застает меня за завариванием чая.

Я готовлю соус болоньезе по рецепту, которому меня научила Мэлани. Она права: готовить дома в разы лучше, чем жить, питаясь фаст-фудом. Хотелось бы, чтобы она была сейчас здесь и смогла оценить мои старания. Но она сказала, что работает в эти выходные, что происходит довольно часто. Если бы не ее забота и внимание ко мне в течение недели, я бы начал нервничать. Мне бы хотелось проводил ее до дома, если бы благодаря Иззи не был так занят. Все что я знаю, так это лишь то, что она живет в маленьком городке Хоуп Кристмас к югу отсюда. А из-за того, что она так ни разу и не пригласила меня к себе, я все больше склоняюсь к тому, что она скрывает от меня что-то очень важное, и это меня сильно тревожит.

Я рад возвращению Иззи. У нее есть тенденция выйти погулять и зависнуть на долгие часы с различными нежелательными типами. Она знает, что это меня заводит, но порой в ее жизни происходит такой хаос, что я чувствую, что не вправе винить ее. Вот почему я воздерживаюсь от алкоголя в большинство выходных – вместо этого я прочесываю улицы Шрусберри в ее поисках.

– Сегодня я видела Мэлани, – говорит она.

– Оу, – удивляюсь я. – Где?

– В Шрусберри. Во время шоппинга.

Мне немного обидно, что она не сказала о своем приезде. Чувствую, как сердце тяжелеет словно камень. Почему она не позвонила и не попросила меня о встрече, если была в Шрусберри?

– Она была со своей сестрой, – продолжает Иззи. Оу, она гуляет со своей семьей. С семьей, с которой не стремится меня знакомить. – Она сказала, что напишет тебе смс.

Конечно я тут же проверяю свой телефон и вижу сообщение:

«Извини, не было времени позвонить. В последний момент решили с семьей пройтись по магазинам. Сейчас работаю. Поговорим позже?»

Я откладываю телефон в сторону, и предчувствие беды стихает. И тогда Иззи говорит:

– Хотя она вела себя странно, будто не хотела меня видеть. И… не знаю… вела себя так, будто в чем-то сильно виновата.

И сердце падает мертвым грузом.

 

Глава 13

Мэл

В понедельник утром в свободное от лекций время я встретилась с Уиллом в кофейне, и он, похоже, немного нервничал. Я тоже волновалась. Было такое чувство, будто столкнувшись с Иззи, я попалась с поличным. Я больше не могу продолжать врать ему – пришло время во всем сознаться. Даже если мы и болтали всю неделю, как будто ничего не произошло, я ощущала, что он постепенно отдаляется от меня. Иззи наверняка обратила внимание на мое странное поведение в субботу и все рассказала ему. А Уилл не дурак – уверена, он почувствовал, что я что-то недоговариваю. Как он отреагирует, когда я признаюсь ему во всем?

Кажется, мы сидим целую вечность поигрывая каждый своими кофейными чашками. Это так странно. Обычно у нас куча тем для разговора. И вот, когда я уже готова сказать хоть что-нибудь – что угодно, лишь бы нарушить это неловкое молчание – Уилл выдает: