Текст книги "Уроки доверия"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

10

Натали лежала на пляже под ласковыми лучами калифорнийского солнца. Ее незапланированные каникулы подходили к концу.

С того кошмарного дня, когда она узнала, что Эндрю Харпер морочит ей голову, прошел почти месяц, но мысли о нем преследовали ее по сей день, не оставляли в покое ни на секунду. Ложась в постель, она непременно попадала в воображаемые объятия Эндрю, хоть и пыталась отделаться от воспоминаний о нем, как только могла. Садясь за стол в кафе и ресторанчиках, мысленно переносилась в те вечера, когда они ужинали вдвоем, смеясь и болтая обо всем на свете.

Теперь, когда волна невыносимого отчаяния и ярости в ее душе схлынула, она все чаще задумывалась о том, с каким умыслом Эндрю затеял эту странную игру, и не находила ответа. По словам Кэролайн, сомневаться в честности которой Натали не могла и не желала, Эндрю был сыном весьма состоятельного человека, работал на семейном предприятии, причем занимал весьма высокий пост и к выполнению обязанностей относился со всей ответственностью. Собственной семьи у него не было, и в ближайшее время обзаводиться женой он якобы даже не намеревался.

Зачем же ему понадобилось разыгрывать перед ней этот спектакль? Изображать из себя фотографа, прикидываться надежным парнем, на которого в любой момент можно положиться, а главное – пылкого влюбленного, как в последнюю ночь…

Последняя ночь! Хоть она и оказалась сплошным обманом, была лучшим, что с Натали случилось в жизни. В объятиях Эндрю ей довелось познать такое неземное блаженство, какого не удалось пережить с Джеймсом. Воспоминания о последнем после встречи с Эндрю поблекли и сократились до смехотворно малых размеров.

Чего Эндрю от меня хотел? – вновь и вновь задавалась вопросом Натали. Почему так долго и упорно надо мной измывался? Для чего объяснялся в чувствах? Ведь мог просто воспользоваться случаем и исчезнуть. И зачем ввязался в разборку с Джеймсом? Если бы бармен и в самом деле вызвал тогда полицейских, проблемы бы были у него нешуточные.

Она ничего не понимала. Или Эндрю действительно страдал раздвоением личности, или осуществлял какой-то детально разработанный план. Но какой?

В любом случае общаться им больше не следовало. Бороться со стрессами у нее уже не было сил. Надо восстановиться, постоянно твердила себе Натали, и вернуться наконец к нормальной жизни. Пройдет время, и боль утихнет. Плохое когда-нибудь забудется, а хорошее всю жизнь будет согревать сердце…

– Чудесное сегодня море, – послышался рядом чей-то приятный баритон.

Натали подняла голову и увидела перед собой прекрасно сложенного брюнета. Он стоял рядом с ее лежаком, этакий загорелый древнеримский бог с густыми курчавыми волосами, и смотрел на позолоченное солнцем море.

– Согласны? – Парень взглянул на Натали, ослепительно улыбнулся и опустился на корточки. – Меня зовут Массимо. А вас?

Итальянец, промелькнуло в голове Натали. Только его мне не хватало!

– Натали, – ответила она без особого энтузиазма.

– Может, встретимся сегодня вечером? – предложил Массимо. – Прогуляемся по берегу, посидим в кафе?

– Не получится, – ответила молодая женщина не раздумывая.

– Почему? – В голосе ее собеседника прозвучало крайнее удивление. По-видимому, получать отказы он не привык.

– Я замужем, – солгала Натали.

– И где же ваш супруг? – полюбопытствовал Массимо, ничуть не тушуясь.

– Отдыхает в номере. Перегрелся на солнце, – выдала Натали первое, что пришло на ум.

– Может, он и вечером захочет отдохнуть? – не отставал Массимо.

– Может. Только это не имеет значения.

– В каком смысле?

Натали посмотрела на итальянца внимательнее. У него были восхитительные глаза, но с глазами Эндрю они не шли ни в какое сравнение. А улыбка, хоть на рекламном плакате и смотрелась бы бесподобно, казалась наигранной и не излучала ни капли тепла.

– В каком смысле? – переспросила Натали, поднимаясь. – А в таком: вы мне не нравитесь, и у меня нет ни малейшего желания гулять с вами по берегу и сидеть в кафе.

Улыбка медленно сползла с лица Массимо. Он растерянно пожал плечами, очевидно не зная, как себя вести.

– Приятного отдыха, Массимо, – медленно произнесла Натали и зашагала прочь.

Второго октября Натали вернулась в родной Сиэтл. Встретив в аэропорту и осыпав комплиментами, родители повезли дочь к себе, где уже был накрыт стол. Жизнь мало-помалу обретала былой смысл и окрашивалась в прежние тона.

Домой Натали приехала под вечер. И сразу позвонила Кэролайн.

– По голосу слышу, что ты практически в норме, – заметила та. – Как отдохнула?

– Если бы не приставучие красавцы, все было бы замечательно.

– Ты закрутила новый роман? – спросила подруга несколько напряженным тоном.

– Что ты! – Натали усмехнулась. – О романах мне пока и думать тошно. Я отшивала всех подряд, стала в этом деле просто асом. Если хочешь, могу поделиться опытом.

– Гм… я подумаю.

Кэролайн явно что-то не договаривала, во всяком случае, вела себя подозрительно сдержанно: не засыпала Натали вопросами, не шумела, не смеялась. Может, узнала о Харпере что-нибудь еще? – подумала Натали, и ее руки покрылись мурашками. Только какое мне до этого дело? Я видеть его больше не желаю, плевать на него хотела!

– Приходи завтра к нам, – предложила Кэролайн. – Принеси фотографии. Посмотрим, обо всем поболтаем.

– Давай лучше ты ко мне, – ответила Натали, представив, что у Фрименов может встретить Эндрю, и содрогнулась – не то от страха, не то от возбуждения.

– Видишь ли… – Кэролайн закашляла, как показалось Натали, не вполне натурально. Я стала слишком подозрительной, мысленно упрекнула она себя. На каждом шагу жду подвоха, даже от Кэрри. – Завтра мне может позвонить один человек. Я непременно должна с ним побеседовать.

– Возьми телефон с собой, – сказала Натали, недоуменно пожимая плечами.

– Он знает только номер моего домашнего. Я потом тебе все объясню, – торопливо произнесла Кэролайн.

– Ну хорошо. Я приеду, – сдалась Натали. И ее грудь сдавило от предчувствия чего-то волнительного и неизбежного.

– Прекрасно, – выдохнула подруга, явно оживляясь. – В три часа. Тебе удобно?

– Вполне, – ответила Натали, думая о том, что в холле Фрименов ей не следует задерживаться ни на секунду.

Сегодня третье, размышляла Натали, направляясь к Кэролайн. Ровно год со дня нашего знакомства с Джеймсом. День, когда я планировала навеки покинуть Сиэтл…

История с Джеймсом теперь представлялась ей фрагментом из прошлой жизни, как и намерение порвать с привычным образом существования. Лишь воспоминания об Эндрю не меркли в памяти, и все время казалось, будто что-то вот-вот выяснится. Сегодня, в доме Фрименов. Она отмахивалась от предчувствия, как от назойливой мухи, но оно не желало исчезать и с приближением назначенного часа лишь крепло.

Идя по ровной дорожке к парадному входу в дом, Натали была почти уверена, что буквально минуту спустя вновь увидит самые прекрасные в мире глаза. Глаза человека, столь жестоко с ней обошедшегося. Ею владел немыслимый страх, но ноги будто сами собой несли ее вперед.

Кэролайн открыла ей дверь со странным выражением на лице.

– Привет! – воскликнула она, преувеличенно оживленно улыбаясь.

Сама не своя от напряжения, Натали переступила порог.

– Натали… – донесся до нее сдавленный, до боли родной и ненавистный голос.

Она не помнила, куда девалась подруга, каким образом они с Эндрю очутились наедине в большой, уютно обставленной комнате. Очнулась, когда уже сидела на диване, оторопело глядя на сидящего перед ней на корточках Эндрю.

– Я знаю, ты злишься на меня, и все прекрасно понимаю, – говорил он взволнованно и торопливо, как будто боясь не успеть объясниться с ней, лишиться единственной возможности. – Умоляю, выслушай меня, это крайне важно!

– Важно? – услышала Натали свой голос.

– Ты просто не представляешь себе насколько, – сказал Эндрю, уверенным движением беря ее холодные как лед руки.

Она сознавала, что не должна его слушать, что рискует вновь лишиться душевного равновесия, которое с таким трудом обрела. Ей следовало сейчас же отдернуть руки, встать с этого дивана, уйти из этой комнаты… вообще покинуть этот дом. Но Натали как околдованная не двигалась с места и смотрела в любимые зеленые глаза не моргая.

– Я обманывал тебя, верно, но только для того, чтобы спасти! – пылко и проникновенно принялся объяснять Эндрю. – Сам не знаю, что на меня нашло, но, едва услышав, что ты собираешься расстаться с прежней жизнью, я почувствовал, что просто обязан отговорить тебя, удержать в нашем мире.

Он говорил долго и многословно. Натали слушала его и все отчетливее понимала, что, вопреки намерению никогда больше не верить мужчинам, принимает за чистую монету все слова Эндрю. Удивительно, но собственная доверчивость ничуть ее не пугала, а будущее уже представлялось ей светлым и радостным. Иначе просто не могло быть – она это чувствовала.

– В понедельник я собирался во всем тебе признаться, но Кэрри меня опередила, – заключил Эндрю, улыбаясь уголком рта. – Кстати, она чудесный человек, твоя подруга…

Натали кивнула, уже с ужасом думая о том, что, если бы не была знакома с Кэролайн, никогда не повстречалась бы и с Эндрю.

– Уговаривая ее устроить эту с тобой встречу, я изрядно попотел. Сначала она ни в какую не соглашалась, все боялась, что я опять заставлю тебя страдать. – Эндрю выдержал продолжительную паузу. – Ты веришь мне? – Он сжал руки Натали и посмотрел в ее глаза, в самую глубину, достигая взглядом души. – Веришь?

– Да, – прошептала Натали, удивляясь, что так быстро и так охотно сдается.

– Правда? – Эндрю разжал пальцы и ласково потрепал ее по щеке. – Правда?

Они оба в одну и ту же секунду потянулись друг к другу губами и мгновение спустя соединились в умопомрачительном поцелуе. Земля покачнулась и медленно поплыла у Натали из-под ног. С этого момента она больше не принадлежала себе и ни капли об этом не сожалела.

– Я люблю тебя, – выдохнул Эндрю, чуть отстраняясь. – Люблю, люблю, люблю…

Натали улыбнулась. Слышать из его уст эти волшебные слова было до головокружения приятно, но с некоторых пор к пылким объяснениям она не могла относиться без доли скептицизма. Даже сейчас.

– Я серьезно, девочка моя, – произнес Эндрю, качая головой. – Мое чувство к тебе никогда не иссякнет.

Натали закусила губу, вспоминая, что Джеймс не раз уверял ее в том же.

– Ты не веришь? – Эндрю сильно нахмурился.

– Не то чтобы не верю, но…

– Что?

Натали охватило неуемное желание каким-нибудь чудом продлить это мгновение навечно. И стало вдруг грустно.

– Что тебя смущает, милая? – более настойчиво спросил Эндрю.

– Понимаешь, все влюбленные твердят предмету своей страсти, что будут обожать его до гробовой доски, – произнесла Натали, не глядя ему в глаза. – Но со временем любые чувства приедаются, любовь проходит, а клятвы и признания утрачивают силу, превращаются в пустой звук… Как ни грустно это признавать, иначе не бывает.

– Ошибаешься, – ответил Эндрю с таким выражением лица, будто знал о любовных отношениях нечто секретное. Он поднялся, сел на диван рядом с Натали, обнял ее за талию и привлек к себе. – Еще как бывает. По крайней мере, у отдельных личностей.

Натали посмотрела на него, вопросительно приподняв бровь.

– Например, у тебя? – спросила она шутливым тоном.

– Да, – ответил Эндрю вполне серьезно. – Видишь ли, у нас в семье все однолюбы. Я никогда об этом не задумывался, но недавно побеседовал с отцом. Он и объяснил мне, что все мы в этом смысле одинаковые.

– С отцом? Насколько я поняла по твоим рассказам, он человек замкнутый и весьма…

– Жесткий, – подсказал Эндрю, кивая. – До недавних пор я и сам был в этом убежден. А потом вдруг понял, что сильно ошибался. Как оказалось, отец давно знал, что я влюблюсь однажды и навек. Можешь себе представить?

Натали округлила глаза, боясь поверить, что ей выпала честь быть избранницей столь постоянного в любви парня. Она и вообразить не могла, что до встречи с ней он ни в кого по-настоящему не влюблялся.

– Я не сказал ему о тебе ни слова, – увлеченно продолжал Эндрю. – Просто пришел и попросил еще месяц отпуска. Он сам обо всем догадался. Невероятно!

– Действительно, – пробормотала Натали, наконец-то ощущая, как от Эндрю восхитительно и знакомо веет сандалом, пачули, мужественностью и силой.

– Если бы не ты, я до сих пор так и не знал бы, на что отец способен, – прошептал Эндрю, целуя Натали в висок. – Ты моя добрая волшебница, светлая фея. Я люблю тебя больше жизни.

– Неужели ты и правда… – начала она и резко замолчала.

– Что? – ласково спросил Эндрю, целуя ее аккуратное ушко.

Она смутилась.

– Впрочем, это неважно…

– Для меня важно все. Слышишь? Все!

– Ты правда до меня не любил никого-никого? – спросила Натали, боясь, что выглядит глупо.

Эндрю улыбнулся.

– Чистая правда. И уж тем более никому не говорил о любви. Я в этом отношении чересчур ответственный.

Натали доверчиво прижалась к нему, закрывая глаза. Все кошмары, мучившие ее в последнее время, наконец-то остались позади – теперь она это твердо знала. Начиналась совершенно новая жизнь.

– Я тоже тебя люблю. – Слова слетели с ее губ сами собой. И ей стало вдруг легко и отрадно.

– Что? – Эндрю повернулся к ней, обхватил ладонями ее лицо и взглянул в ее глаза продолжительно и пытливо. – Ты… уверена?

У Натали на глаза навернулись слезы счастья. Она не стыдилась их. Даже наоборот, ей было приятно доказать Эндрю, что ее чувства искренни и чисты.

– Уверена, – сказала она, и ее губы расплылись в светлой улыбке.

– Любимая моя… – Эндрю принялся покрывать легкими поцелуями ее щеки, лоб, нос, губы. – Я самый везучий человек на свете. – Он немного отстранился и всмотрелся в лицо Натали с особым вниманием и нежностью. – За это время ты стала еще прекраснее. Посвежела, загорела.

– И немного поправилась, – добавила Натали. – В тот момент, когда мы только познакомились, я была слишком худой и очень переживала.

– Глупенькая… Какая же ты у меня глупенькая, – прошептал Эндрю, опять целуя ее лоб и щеки. – Ты всегда будешь красива и не должна ни о чем переживать. Я люблю тебя.

Алан Харпер ждал гостей, страшно волнуясь. Приготовил все заранее, дважды поменял на столе скатерть, несколько раз переставил тарелки, а о салфетках вспомнил в последний момент. Праздников в его жизни не случалось вот уже тридцать шесть лет.

– Прости, папа, мы немного опоздали, – послышался из прихожей голос Эндрю.

И Алан, в который раз поправив галстук и пригладив рукой седеющие волосы, вышел из гостиной.

– Знакомьтесь! – воскликнул Эндрю, жестом указывая на высокую стройную женщину, остановившуюся на пороге в некоторой растерянности. – Это мой отец. А это Натали.

Натали лучезарно улыбнулась и, осмелев, сделала навстречу хозяину дома два небольших шага.

– Здравствуйте. – Она протянула небольшую кисть с длинными тонкими пальцами. – Очень приятно с вами познакомиться.

– Здравствуй, – ответил Алан, пожимая ей руку. – И мне приятно.

У Натали были светло-синие глаза, брови вразлет и пухлый рот. Она держалась с достоинством и в то же время почтительно, явно немного стеснялась, но великолепно с робостью справлялась. Однако больше всего в ней поразил Алана по-детски чистый взгляд, такой же, какой был у Стеллы, его покойной жены.

– Прошу, проходите. – Алан указал на дверь, ведущую в столовую, и подумал не без досады, что его неумелую сервировку сейчас оценит будущая невестка.

– Ого! – Эндрю замер, едва войдя в комнату и увидев уставленный яствами стол. – А это что? – Он перевел на отца удивленный взгляд. – Ты нанял повара для сегодняшнего ужина?

Алан с напускным безразличием, к которому так давно привык, покачал головой.

– Кого мне приглашать?

– Неужели сам все приготовил?

– А что здесь такого? – Алан пожал плечами, притворяясь, что не понимает, чем вызвано изумление сына.

– Меня ты всю жизнь кормил полуфабрикатами или блюдами из закусочной. – Эндрю посмотрел на Натали, которая все это время стояла с ним рядом и внимательно следила за разговором.

– А сегодня решил вспомнить молодость, – небрежно ответил Алан. – По такому-то поводу!

Он взглянул на Натали и увидел в ее глазах столько понимания, что растрогался чуть ли не до слез. Она, едва с ним познакомившаяся, сразу поняла, что за суровой наружностью в его тонкой израненной душе прячется огромный никому не ведомый мир.

– Садитесь, а то все остынет, – сказал он, отводя взгляд в сторону, чтобы скрыть волнение.

– Ну, ты даешь, папа! – не переставал, удивляться Эндрю, усаживая невесту и опускаясь на стул с ней рядом. – Я понятия не имел, что ты в состоянии приготовить все эти кулинарные изыски.

– Ладно, хватит об этом, – велел Алан, хмуря брови.

– Да, действительно, давай поговорим о другом. – Эндрю многозначительно посмотрел на Натали, и она, просияв улыбкой, чуть заметно кивнула. – У нас потрясающая новость. Мы хотим пожениться уже в следующем месяце.

Алан знал, что так оно и выйдет, и старательно настраивался принять слова сына, как обычно – ровно и без особых эмоций. Но, услышав, с какой радостью тот произнес заветную фразу, и увидев проступивший на щеках милой молодой женщины румянец, почувствовал, что не в силах владеть собой. К его глазам подступили слезы, и, чтобы не выставить себя сентиментальным стариком, он опустил взгляд и плотнее сжал губы.

– Ты что, не рад? – спросил Эндрю разочарованно. – А я подумал…

– Рад, еще как рад, – ответила за Алана Натали.

И ему захотелось крепко обнять ее и сказать, что о лучшей невестке он не смел и мечтать. Но слова как будто застряли в горле, а слезы застлали глаза пеленой.

Натали поднялась и сама его обняла, все почувствовав, все поняв. Ощутив прикосновение к своим плечам ее тонких изящных рук, Алан растаял, как забытое на солнцепеке мороженое.

– Я рад, действительно очень рад, – пробормотал он, неуклюже похлопывая ее по спине, а другой рукой смахивая со щек слезы.

Натали вернулась за стол, и светом ее улыбки озарилось все вокруг. Алан вдруг почувствовал умиротворение, которого ждал долгие годы.

Приступили к ужину. Эндрю и Натали принялись нахваливать одно блюдо за другим. Получилось действительно вкусно – Алан вложил в угощения всю душу.

– Свадьбу отпразднуем у родителей Натали, – сообщил Эндрю. – Ей так хочется. Кстати, папа, тебе надо будет с ними встретиться.

Алан кивнул, говоря себе, что уж, знакомясь с будущими родственниками, не позволит чувствам взять над собой верх.

– Много гостей приглашать не будем, верно, Натали?

– Да, только самых близких, – сказала Натали, и Алану показалось, что ее мелодичный голос звучит точь-в-точь, как голос его жены.

– Представляю, как обрадуется дед! – воскликнул Эндрю, поворачиваясь к Натали. – Он у нас любитель праздников, в особенности свадеб. В позапрошлом году, когда бабушкина внучатая племянница выходила замуж, так отплясывал, что даже молодежь глядела на него с восхищением и завистью.

Натали засмеялась, опять будя в сердце Алана бережно хранимые воспоминания. У Стеллы был такой же непринужденный и звонкий смех – он обожал его, как все в ней.

– А ведь ему почти восемьдесят, – продолжал Эндрю рассказывать про деда.

– Ничего себе! – воскликнула Натали. – Весьма любопытно с ним познакомиться.

– Я позвоню ему прямо сегодня, – с подъемом произнес Эндрю. – Уверен, они потребуют, чтобы мы явились к ним при первой же возможности. Бабушка испечет ореховый пирог, дед поставит старые пластинки…

– Как же она похожа на твою мать, – произнес Алан вслух то, о чем думал все это время.

– Что?

Эндрю и Натали посмотрели на него с изумлением. Алан обвел без пяти минут невестку задумчиво-ласковым взглядом, и его бескровные губы тронула улыбка.

– Ты очень похожа на мою покойную жену, детка.

– Разве? – Эндрю взглянул на фотографию в раме, украшающую одну из стен, – свадебный портрет супругов Харпер. – А по-моему, вовсе нет. У мамы были темные глаза, чуть вздернутый нос…

– И точно такой же, как у Натали, взгляд, – произнес Алан, не сводя с притихшей молодой женщины глаз. – А еще голос и смех. Она у тебя просто красавица.

Он протянул крепкие крупные руки, давно отвыкшие от ласк и нежности, и Эндрю с Натали как по команде вложили в них свои.

– Я счастлив за вас, безгранично счастлив, дети мои, – произнес Алан, шире улыбаясь. – Для всех нас начинается новая жизнь: светлая и многообещающая.