Текст книги "Уроки доверия"

Автор книги: Джулия Тиммон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Эндрю поднялся из-за стола, засунул руки в карманы и, продолжая мысленный монолог, принялся мерить комнату шагами. Время близилось к десяти, ему следовало позвонить Норману и договориться о встрече. Но, уже начав разбираться в своих чувствах, он не мог остановиться на полпути.

И потом, я абсолютно не готов к серьезным отношениям, не говоря уже о создании семьи и всего, что с этим связано, внушал себе он, сильно хмурясь и почему-то сжимая руки в кулаки. А с Натали иначе нельзя – если уж связывать с ней свою жизнь, то надолго, точнее навсегда. А для этого нужна любовь, которой я знать пока не желаю. Не готов я к ней, да и Натали наверняка тоже. Ей нужен отдых от чувств, немного спокойной жизни. Не исключено, что она и теперь еще не отказалась от задумки укатить в далекую Россию…

Он остановился посреди комнаты, задумываясь о том, по-прежнему ли сильна любовь Натали к бывшему дружку, и на душе его сделалось тоскливо.

Было бы любопытно взглянуть на этого красавца, мелькнуло у него в мыслях. «Молодой, несерьезный, разодетый в модные шмотки»… Я совсем другой.

Эндрю посмотрел на свои брюки, как всегда прекрасного качества, но ничем особенным не отличающиеся, и на рубашку, добротную, но весьма обыкновенную. За модой он никогда не гнался, носил практичные вещи и не позволял себе появляться на людях в мятом или не очень чистом.

С его губ слетел печальный вздох.

– Интересно, за кого она меня принимает? – пробормотал Эндрю, вновь окидывая восторженным взглядом изображение Натали на мониторе. – За чудака фотографа, который не любит разговаривать об обожаемом деле, а в восхитительной девушке видит только модель и товарища? Бред! Хотя в ее состоянии это, пожалуй, естественно. Ей хочется верить, что я всего лишь друг, готовый прийти на помощь в любое время дня и ночи. Что ж, я сам убедил ее в этом. И правильно сделал….

Он опять вздохнул и, вытаскивая руки из карманов, направился к телефону.

Во вторник сделаю последние снимки, скажу ей, что должен на неопределенное время уехать и навсегда с ней распрощаюсь, решил Эндрю. Жаль, безумно жаль, черт возьми, но такова уж жизнь, тут ничего не поделаешь!

Некоторое время он стоял у столика с телефоном в мрачной задумчивости. Потом взглянул на часы, взял трубку и набрал номер Нормана.

– Привет, это Харпер. Прости, что звоню так поздно.

– Не страшно. Спать мы ложимся не раньше часа ночи.

Эндрю сел на стул и провел по волосам рукой. Настроение у него было премерзкое, неизвестно почему.

– Большая часть снимков готова, – произнес он. – Скажи, когда и куда лучше привезти их для обработки.

– Гм… можно завтра. В четыре. Прямо ко мне в студию.

– Отлично. Тогда до завтра. – Эндрю положил трубку и опять посмотрел на компьютерный экран. – Я не лгу тебе насчет выставки, моя хорошая. Организую ее прямо здесь, в своей спальне. Если в один прекрасный день ты и вправду придешь взглянуть на нее, я почувствую себя счастливейшим человеком на свете.

7

До расставания оставалось два дня. Эндрю бодрился как мог, даже посмеивался над собой за проявление излишней чувствительности, за то, что так по-глупому попался в собственноручно поставленный капкан. Все без толку. При мысли о том, что во вторник Натали навсегда уйдет из его жизни, в сердце как будто вонзали острый нож.

Строя планы на сегодняшний вечер, Эндрю собирался, во-первых, удостовериться в том, что Натали не потеряла интереса к мужчинам, а потому ни за что не оставит этот бренный мир. Во-вторых, хотел убедить себя, что она не единственная на земле красивая женщина и он спокойно переживет расставание с ней. А в-третьих, был не прочь просто развлечься. Еще ему хотелось укрепить связывающие их товарищеские чувства, хотя его к ней «чистая дружба» была в действительности сплошным притворством. А ложь за последние дни ему в буквальном смысле осточертела.

– В «Абсенте» ты никогда не бывала? – спросил он как будто между прочим, когда Натали, выйдя из подъезда ровно в семь, села к нему в машину.

– Нет, а что это?

Она посмотрела на него своими невинными лазурными глазами, и на мгновение Эндрю даже усомнился, что, намереваясь отвезти ее в «Абсент», поступает мудро.

– Ресторан. Открылся недавно. Иногда по выходным я люблю там посидеть.

Натали пожала плечами.

– Сегодня как раз воскресенье.

До начала шоу следовало заговорить ей зубы. Чтобы до нее случайно не долетела какая-нибудь наводящая на подозрения фраза с соседнего столика и чтобы она не пришла в ужас раньше времени. Эндрю очень надеялся, что все закончится благополучно, хоть и переживал ужасно…

– Надеюсь, меня здесь не заставят пить абсент, – сказала Натали, когда они сели за столик.

Эндрю засмеялся.

– Не бойся, не заставят. Смело заказывай любимую минералку. Или, может, выпьем вина? – У него и в мыслях не было напоить ее, но легкое опьянение ей во всех отношениях пошло бы на пользу.

В первое мгновение Натали смутилась.

– Алкоголь вообще не употребляешь? – мягко поинтересовался Эндрю.

– Да нет, не то чтобы… – Она шумно вздохнула, и ее грудь под ярко-красной полупрозрачной тканью соблазнительно приподнялась и опустилась. – Раньше запросто могла выпить вина и даже чего-нибудь покрепче. Но вот в последнее время…

Она взглянула на него так выразительно, будто уже настроилась поделиться с ним своей тайной. Эндрю даже дыхание затаил, не веря, что сумел настолько полно завоевать ее доверие. Но Натали отвела взгляд, о чем-то поразмыслила, вновь посмотрела на Эндрю – теперь уже совсем по-другому – и махнула рукой.

– Впрочем, если сегодня я немного захмелею, не произойдет ничего страшного. – И на ее полных губах заиграла озорная улыбка.

– Вот и замечательно, – сказал Эндрю, стараясь не подать виду, что жестоко обманулся в ожиданиях.

Официант принес меню, и они сделали заказ.

– Кстати, настоящий абсент у нас запрещен, – сказал Эндрю, когда тот удалился.

– Серьезно? – удивилась Натали. – Я об этом никогда не слышала.

– Абсент – полынный напиток, а в эфирных маслах полыни содержится значительное количество туйона, – пояснил Эндрю, радуясь, что сумел вовремя придумать, как Натали заболтать.

– Туйона? – переспросила она, забавно кривя рот. – Что это?

– В больших дозах он действует как яд, – пояснил Эндрю, с увлечением наблюдая, как вытягивается милая физиономия Натали. – Не пугайся, от бокала абсента еще никто не умер.

– Ты его пробовал? – спросила Натали. От любопытства глаза у нее округлились и сильнее заблестели. Эндрю попытался представить ее в черной монашеской одежде и не смог. – Пробовал? – повторила она настойчивее.

Эндрю улыбнулся. Он мог бы опять солгать – одной ложью больше, одной меньше, теперь это уже не имело особого значения. Но без крайне уважительной причины делать ему это не хотелось.

– Всего раз. В Праге.

– В Праге?

– Я был там в позапрошлом году у одного приятеля. – И его сексуально озабоченной жены, добавил Эндрю про себя, вспоминая тайно и тщетно его домогавшуюся «благоверную» друга. – Восхитительный город.

– И как тебе? – спросила Натали.

– Что?

– Абсент, конечно.

– А-а. – Эндрю вспомнил странное состояние, которое ему довелось пережить под воздействием напитка. – Довольно-таки неплохо. Знаешь, туйон на каждого воздействует по-разному. Некоторые быстро к нему пристращаются, а это, сама понимаешь, весьма не здорово…

– Что это был за абсент? – продолжала расспрашивать Натали. – Говорят, их много.

Все-то ей хочется узнать. Эндрю смотрел на нее и уже не сомневался, что ни в какой монастырь она не уйдет.

– Да, много. Есть абсенты швейцарские, испанские, чешские, французские. Мы пробовали, само собой, чешский, «Староплезенский», Кстати, пить его надо по правилам.

– По каким? – тут же спросила Натали.

Сегодня она держалась особенно непринужденно. И потрясающе выглядела в коротком платье на тонких бретелях и в босоножках на высоких тонких каблучках. Ей очень шли красный цвет и та живость, с которой она выпытывала у Эндрю все известные ему секреты овеянного таинственностью абсента.

– Берешь специальную дырявую ложечку, – начал он, стараясь смотреть на собеседницу как можно бесстрастнее, – кладешь на ложку кусок сахару и льешь через нее в стакан с абсентом холодную воду.

– А сахар зачем?

Вопросы сыпались из Натали один за другим. Эндрю едва сдерживался, чтобы не рассмеяться: она была в этот вечер совсем не похожа на смиренную послушницу.

– Абсент довольно горький напиток, – терпеливо объяснял он. – Вода растворяет сахар на ложке и разбавляет вкус.

– По-моему, им сильно увлекался кто-то из великих, – произнесла Натали, потирая лоб в попытке вспомнить имена тех самых великих.

Эндрю улыбнулся.

– Правильно. Например, Хемингуэй. Говорят, он продолжал пить абсент даже после его запрещения во многих странах мира. А Ван Гога вообще называют самым знаменитым абсентистом.

Принесли заказ, и Натали с аппетитом приступила к телятине, фаршированной шпинатом. За эти несколько дней она превратилась в другого человека, думал Эндрю, осторожно за ней наблюдая. Полного энергии, жизни и здоровой любознательности. Неужели это я так повлиял на нее? Или мои странные чувства? Как я буду без нее? К чему мне теперь стремиться?.. Эй, постой-ка, приятель, уж не собираешься ли ты после расставания с этой девчонкой сам податься в монахи?

Осознав всю комичность ситуации, Эндрю чуть не прыснул.

– Ну и где же они? – послышалось со стороны соседнего столика.

Натали повернула голову, и Эндрю вспомнил, что собирался развлекать ее разговорами вплоть до начала шоу. В это самое мгновение возникший словно из-под земли официант поставил на их столик подсвечник из золотистого стекла и зажег в нем свечу. На стенах загорелись бра, а люстры погасли. Стилизованное под французское кабаре помещение погрузилось в полумрак.

Натали осмотрелась по сторонам.

– В чем дело?

– Ни в чем. – Эндрю улыбнулся, глядя на ее лицо, но не увидел ни страха, ни тревоги. Лишь любопытство и приятное волнение.

– Сейчас нам покажут что-то интересное? – спросила Натали.

– Наверное, – уклончиво ответил Эндрю. – Если тебе не понравится, сразу скажи. – Он заглянул ей в глаза. – Мы тут же уйдем. Только не стесняйся, ладно?

Натали пожала плечами. Сегодня она вела себя так свободно, что в любом случае вряд ли оробела бы.

– Ладно.

Легкая быстрая мелодия сменилась медленным блюзом. Небольшая сцена у одной из стен осветилась красными прожекторами, и на нее из проема, драпированного тканью, выплыла девушка в красном белье, прозрачном розовом платьице, высоких сапогах и в шляпе с широкими полями.

В зале зашумели, кто-то захлопал в ладоши, кто-то засвистел. Девушка одарила публику обольстительной улыбкой и пластично задвигалась под музыку.

Эндрю почти не смотрел на нее. Все его внимание было приковано к Натали. За несколько мгновений у него в голове промелькнула сотня самых разнообразных мыслей. Она примет меня за извращенца. Работодатель притаскивает работницу на стриптиз – где такое видано? Или возненавидит и, вытерпев это издевательство, пошлет куда подальше. Болван! И как столь бредовая идея могла прийти мне на ум?.. Или не настолько уж и бредовая? По-моему, ей даже нравится… По крайней мере, вид у нее не испуганный, я бы даже сказал, довольный…

На губах Натали действительно появилась едва заметная улыбка. Эндрю посмотрел на девицу, в движении все выше и выше поднимающую платьице, и вновь перевел взгляд на свою спутницу. Та не обращала на него ни малейшего внимания, как будто о нем забыла. Она смотрела на стриптизершу не как на соперницу или падшую женщину, а как на красивого человека, умеющего виртуозно владеть своим телом и подавать себя публике.

Танцевала девица и в самом деле здорово, причем не просто крутилась у шеста, а исполняла тщательно подготовленный хореографический номер. Когда, будучи уже без шляпы, платья и лифчика, она опустилась на пол и изогнулась в невообразимой позе, Натали вместе с остальными посетителями ресторана громко зааплодировала.

На Эндрю она взглянула лишь, когда музыка стихла, а танцовщица скрылась за занавесом. Он уже знал, что спрашивать излишне, и все же не удержался:

– Может, уйдем?

– Уйдем? Почему это? – Натали взглянула на него так изумленно, что он задумался, помнит ли она о своем недавнем намерении стать инокиней или уже выбросила его из головы. – Тебе что, не нравится?

– Нет, почему же…

– По-моему, у нее талант, – заметила Натали с чувством. – Танцевать так самозабвенно – это дано далеко не каждому.

– Согласен, только не сказал бы, что эта особа очень талантлива. На мой взгляд, пластичности ей немного недостает, и над номером стоило бы…

Эндрю замолчал, увидев, что Натали его не слушает. Ее внимание вновь было приковано к площадке, залитой светом прожекторов – теперь сине-белым… Вместо девицы, играя накачанными мускулами, под музыку Стинга вышел высокий светловолосый парень в расстегнутом пиджаке, брюках и галстуке.

Натали смотрела на него, чуть приоткрыв пухлый рот.

Сердце Эндрю как будто зажали в тиски. Он давно уже подозревал, что Натали вызывает в нем не просто дружеские чувства, но не мог и предположить, что видеть, как она с восторгом смотрит на другого мужчину, ему будет настолько тяжело и больно.

Глупец! – опять принялся ругать себя он. Сам же все придумал, сам притащил ее сюда! На что ты надеялся? Что, едва завидев голый бюст предыдущей красавицы, она схватится за сердце и потребует немедленно увести ее отсюда? Или что, окинув взглядом обнаженную грудь стриптизера, презрительно наморщит нос? Идиот! Придурок!

Танцор тем временем элегантно скинул с себя пиджак, медленно ослабил узел галстука и расстегнул брюки. Он превосходно двигался, но Эндрю в каждом повороте его головы, в каждом взмахе руки находил какой-нибудь изъян, видел что-то противоестественное. От осознания того, что его придирчивость вызвана элементарной ревностью, он ненавидел себя и проклинал ту минуту, когда ему вздумалось прийти сюда вместе с Натали.

На свою спутницу он старался не смотреть, но его взгляд то и дело на ней останавливался. Она же опять о нем словно забыла, наслаждаясь представлением. Эндрю выдержал бы испытание достойно, если бы оставшемуся в одних стрингах стриптизеру не заблагорассудилось подзаработать. Выкинув потрясающий воображение трюк на полу, он с легкостью поднялся и, танцуя, направился прямиком к их столику.

Эндрю казалось, что все это происходит во сне. Парень приблизился к Натали, положил ладони ей на плечи и прижался обнаженным торсом к ее руке. Она опустила глаза и глубоко вздохнула, отчего ее полная грудь медленно поднялась.

Эндрю поймал себя на мысли, что ему хочется вскочить со стула, к которому он как будто приклеился, и отшвырнуть красавца обратно к сцене.

К счастью, Натали не решилась или просто не пожелала платить за полученное удовольствие. Если бы она это сделала, если бы достала из сумочки и засунула за резинку трусов танцора деньги, Эндрю точно не сдержался бы.

Обойдя несколько столиков и получив-таки от некоторых дам награду, парень под звуки стихающей мелодии скрылся за занавесом. Эндрю с облегчением вздохнул.

– Понравилось? – спросил он у Натали, старательно пытаясь казаться равнодушным.

Натали засмеялась.

– Что именно?

– Гм… все. – Эндрю развел руками.

Натали подалась вперед, и ее лицо приняло заговорщическое выражение. Эндрю обожал ее в эту секунду и одновременно ненавидел – за то, что она не его женщина и имеет право любоваться другими мужчинами.

– Когда он подошел ко мне, признаться, я немного растерялась, – произнесла она полушепотом. – Я с удовольствием положила бы ему… деньги, но никогда этим не занималась и банально струсила.

Струсила! – мысленно усмехнулся Эндрю. Нет бы сказать: мне стало неприятно или я не люблю, когда ко мне пристают незнакомые парни. Нет же, она всего-навсего струсила! Смех, да и только. И она еще смеет утверждать, что разочаровалась в этой жизни!

– А как они танцевали, мне очень понравилось, – призналась Натали тем же доверительным полушепотом. – Спасибо тебе. Ты вернул меня к жизни. – Она так ласково и преданно на него взглянула, что Эндрю мгновенно отрекся от своих мыслей. Злиться на нее дольше нескольких минут было просто невозможно.

– Я рад, – выдавил он из себя. – Если честно, я долго сомневался, что, выбирая сегодня «Абсент», поступаю правильно. Боялся, ты поймешь мой жест превратно, сочтешь меня извращенцем.

– Извращенцем? – Натали замотала головой. – Да ты что! Все было просто великолепно! Разве истинную красоту можно назвать извращением?

Истинная красота для нее этот белобрысый. Ха! – подумал Эндрю в очередном внезапном приступе жгущей ревности. А то, что нос у него слегка кривой, она, интересно, заметила?

– Эндрю, – позвала Натали. – Ты о чем-то задумался?

– Что?

– Я говорю, все было очень красиво. Молодцы ребята – выложились на все сто.

– М-да, – с неохотой поддакнул Эндрю.

С ним творилось нечто странное, он просто не узнавал себя. Смотреть мужской стриптиз в компании подруг ему доводилось не раз, но чтобы так нервничать, сходить с ума – подобного с ним никогда не случалось. Вывести его из себя было практически невозможно, особенно, по сути, пустяком.

– Такие артистичные, гибкие, – продолжала расточать похвалы Натали. – Просто дух захватывало.

Я видел, подумал Эндрю гневно. Когда он прижался к тебе, ты чуть тут же не отдалась ему. Натали вздохнула и счастливо улыбнулась.

– Хороший сегодня вечер, особенный, – произнесла она мечтательно. – Я даже вина позволила себе выпить.

Может, не следовало предлагать ей спиртного? – пронеслось в мыслях Эндрю. Тогда она, возможно, не расслабилась бы, не глазела бы на того парня так откровенно.

Он посмотрел на лицо Натали, в сиянии свечей фантастически красивое и милое, и ему вдруг стало ужасно стыдно. В чем я виню ее? Какое имею право? Радовался бы, что она ожила и после нашего расставания пойдет по жизни, счастливо улыбаясь.

Сердце сдавило чувство щемящей безысходности, и ему захотелось очутиться на свежем воздухе. Вместе с Натали. Верхний свет не зажигали. Музыка играла негромко, посетителей в зале прибавлялось. Прикинув, что стриптизеры готовятся к очередному выступлению и что, несмотря на угрызения совести и раскаяние, ему повторной пытки не выдержать, он решил увести отсюда Натали прямо сейчас.

– Давай выпьем кофе где-нибудь в другом месте?

Натали недоуменно посмотрела на сцену.

– Думаешь, шоу окончено?

Эндрю повел плечом, стараясь казаться безразличным.

– Не знаю, скорее всего, да. – Он вздохнул, чувствуя, что до смерти устал от нелепой ревности и от глупых попыток скрыть свои чувства. – А если начистоту, то мне просто захотелось глотнуть свежего воздуха, немного пройтись, – признался он негромко.

– Так бы сразу и сказал, – ответила Натали, согревая его ласковым взглядом. – Конечно, пойдем. Я и сама с удовольствием прогуляюсь.

Эндрю расплатился, и спустя несколько минут они уже брели по освещенному фонарями и светом рекламных щитов тротуару. Было около одиннадцати. В предыдущие дни допоздна они никогда не засиживались. Натали посмотрела на часы.

– Уже поздно.

– Ты рано ложишься спать? – спросил Эндрю, пытаясь не выразить голосом, что даже косвенное упоминание о постели в разговоре с ней будит в нем далеко не приятельские чувства.

– Вообще-то нет, – ответила Натали честно. – Просто обычно в десять мы с тобой уже прощаемся, а сегодня…

– Сегодня особенный вечер, ты ведь сама сказала. Поэтому, если у тебя нет других дел, давай продлим его насколько сможем, – предложил Эндрю.

– Давай, – с готовностью согласилась Натали.

Выпить кофе они решили в более спокойном заведении – небольшом баре на соседней улице, оформленном в морском стиле. С потолка тут свисала рыболовная сеть, стены украшали чучела рыб и барометры, на столиках вместо пепельниц лежали причудливые раковины. Бармен с длинными бакенбардами и в бело-синей полосатой футболке прекрасно вписывался в обстановку.

Здесь никто не станет крутить перед ней голым задом, подумал Эндрю удовлетворенно. Надо было сразу прийти сюда.

Он с увлечением рассказывал, как подростком пытался научиться управлять дедовым судном, а Натали заинтересованно его слушала. На людей вокруг – компанию громко о чем-то болтающих парней – она не обращала никакого внимания. Отвлеклась лишь, когда открылась дверь. Посмотрела на вход рассеянным взглядом… и обмерла.

В бар вошел, держа под руку ярко накрашенную девицу с рыжими неумело уложенными волосами, Джеймс. Натали было несвойственно из чувства соперничества выискивать изъяны в других женщинах, но вульгарность и отсутствие вкуса у нынешней подружки ее любимого буквально бросались в глаза. От осознания того, что Джеймс променял ее, Натали, на подобную низкопробную девку, ей стало настолько не по себе, что она невольно прижала к груди руку.

Эндрю замолчал, заметив, как изменилось выражение ее лица.

– Натали, в чем дело? – спросил он и, не получив ответа, проследил за ее взглядом.

Теперь Джеймс со спутницей стояли к ним спиной, рассматривая меню у стойки. Девицу немного покачивало из стороны в сторону, а ее спутник то и дело что-то ей говорил и закатывался громким смехом. Оба были навеселе.

– Натали, – повторил Эндрю обеспокоенно, – ты знакома с ними?

Она растерянно моргнула. За несколько дней Эндрю стал для нее настолько близок и так хорошо научился понимать ее, что она вполне могла рассказать ему свою печальную любовную историю. Но каждый раз, когда наступал подходящий момент, ей не хватало духу.

– Да, когда-то я общалась, – пробормотала она, стараясь держать себя в руках. – С парнем… Но это в прошлом. На чем ты остановился?

– На том, что как-то раз собрался выйти с экипажем в море в весьма дурную погоду. Обещали небольшой шторм… – произнес Эндрю без прежнего запала и резко сменил тему: – Послушай, ты сильно побледнела. Такое ощущение, что вот-вот упадешь в обморок.

Натали заставила себя усмехнуться.

– Здесь полумрак, как ты можешь определить, побледнела я или нет? – произнесла она неестественно весело.

Ей хотелось исчезнуть отсюда, встать и сию секунду удалиться. Но она не знала, как сказать об этом Эндрю, вот и вела себя напряженно.

Он, как обычно, угадал ее мысли.

– Я и в полумраке прекрасно вижу. Если тебе неприятна встреча с этим человеком, давай уйдем.

Натали не успела и рта раскрыть, как Джеймс повернул голову и посмотрел прямо на нее.

– Вот так встреча! Привет, Ната! – Язык у него не заплетался, глаза не бегали, значит, он контролировал себя. Лицо Джеймса исказила гримаса неприязни, когда его взгляд упал на Эндрю. – Отдыхаешь?

Натали казалось, что от переизбытка эмоций она сейчас вспыхнет и сгорит дотла. Голос и вид Джеймса всколыхнули в ее сердце угасшую было любовь, к любви примешивались отвращение, оторопь, стыд перед Эндрю. Она удивлялась, что вообще в состоянии спокойно сидеть на месте, что до сих пор не вскочила, не убежала, не расплакалась, не наделала других глупостей.

– Отдыхаю, – произнесла она, с трудом шевеля языком.

Джеймс отпустил руку подружки, которая все это время глупо моргала, рассматривая то Натали, то Эндрю, приблизился к их столику и сел на стул напротив Натали.

– Джеймс! – Он протянул руку Эндрю с деланной любезностью. Видеть Натали в компании потрясающего молодого человека ему определенно не нравилось.

– Эндрю. – Эндрю пожал его руку.

– Как дела, Ната? – спросил Джеймс подозрительно ласковым голосом.

Натали посмотрела на пристально наблюдающего за ней Эндрю. Он переживал за нее, выглядел так, будто в любую секунду готов прийти ей на помощь.

– У меня все в порядке, – произнесла она негромко, переводя взгляд на Джеймса.

– Замечательно! – Он наигранно мило улыбнулся, обнажив два ряда ровных белых зубов. Когда-то Натали обожала его улыбку, а сейчас испытала странное гадливое чувство. – Уделишь мне пару минут?

Натали нерешительно посмотрела на Эндрю. Тот ответил ей взглядом: решай сама, но знай, я всегда начеку.

– Пересядем за соседний столик, мне хотелось бы кое о чем переговорить с тобой тет-а-тет, – добавил Джеймс и с все той же отталкивающей улыбкой повернулся к Эндрю. – Надеюсь, вы позволите?

Девица тем временем взяла приготовленный барменом коктейль и прямо у стойки принялась его потягивать. По-видимому, разворачивающееся перед ней представление не особенно ее занимало или, будучи в подпитии, она ничего не воспринимала всерьез. Натали взглянула на нее и, представив, что Джеймс предается с этой «красавицей» жарким любовным утехам, как когда-то с ней, ощутила приступ тошноты.

– Я не задержу тебя, – прикидываясь самой обходительностью, сказал Джеймс. – Две минуты, не больше. Можете засечь, – обратился он к Эндрю по-дружески приветливо.

– Если надо, я сам пересяду, – ответил Эндрю. – Как ты хочешь, Натали?

Ей хотелось вцепиться ему в руку и попросить не оставлять ее наедине с этим мерзавцем ни на секунду, увести отсюда, утешить в своих сильных объятиях, но то ли из-за неосознанного любопытства, то ли от растерянности медленно кивнула.

– Да, пожалуйста.

– Я буду рядом, – сказал Эндрю, вставая. – Если что, сразу зови. – Он сказал это настолько серьезно, что Натали немного расслабилась.

Джеймс сделал вид, что не услышал его слов или же не понял, что Эндрю имеет в виду.

– Я слушаю тебя, – сухо сказала Натали, когда ее спутник удалился к стойке.

Джеймс тут же стал очень похож на несчастного влюбленного. Он жил играя, менял маски в зависимости от ситуации. Натали вспомнила, какую испытала боль, когда в то проклятое утро услышала, что больше ему не нужна. Воспроизвела в памяти его слова, сопровождаемые циничным смешком и музыкой: «Встречаться нам больше незачем, тем более что-то обсуждать…» Ей стало совершенно непонятно, почему после всего этого она давным-давно не выбросила его из головы, заговорила с ним сегодня, позволила ему выгнать из-за стола чуткого, внимательного Эндрю. Лучшего человека из всех, с кем ей доводилось общаться.

– Знаешь, Ната, после того как мы расстались, у меня все идет кувырком, – произнес Джеймс жалобным голосом. – По-моему, я совершил чудовищную ошибку, сказав тогда, что мне все надоело. Я и не догадывался, что без тебя возненавижу жизнь…

Когда-то этот тон, это выражение зелено-голубых глаз действовали на Натали как магические чары. Теперь же только раздражали.

– Помнишь, ты позвонила и сказала, что нам не помешает еще раз все обсудить? – с надеждой спросил Джеймс.

– Да, – ответила Натали ледяным тоном. Она прекрасно помнила и то, как по окончании разговора почувствовала себя тряпкой, о которую вытерли грязные ноги.

– Знаю, я ужасно обошелся с тобой тогда, – пробормотал Джеймс, всем своим видом изображая раскаяние. – Я сотню раз себя за это проклял…

Две минуты давно прошли, подумала Натали, утомленная его «признаниями». Ее внимание привлекла рыжая, пошатывающейся походкой приблизившаяся к Эндрю, и голос Джеймса зазвучал как будто издалека.

Эндрю не смотрел на девицу, пока, кокетливо склонив голову набок, она что-то не сказала ему. Он окинул ее брезгливым взглядом, коротко ответил и отступил в сторону. Девица, ничуть не смутившись, опять подошла к нему, на этот раз почти вплотную. От возмущения и необоснованной ревности у Натали перехватило дыхание.

Бармен подал Эндрю чашку кофе, и тот поспешил сесть за один из свободных столиков. Рыжая беззастенчиво подсела к нему и принялась что-то ему рассказывать, смеясь и гримасничая.

– Ты не слушаешь меня? – спросил Джеймс чуть громче. – Любуешься на своего Эндрю?

– Нет, на твою подругу, – возразила Натали. – Очень оригинальный макияж. Да и причесочка весьма и весьма впечатляющая.

– Не всем же быть такими красавицами, как ты, – сказал Джеймс резко. – Кстати, она не моя подруга. Мы познакомились буквально час назад, я даже имени ее не помню.

– Но уже ходишь с ней под ручку, – заметила Натали, издевательски поведя бровью.

– Да мне плевать на нее! – Джеймс начинал выходить из себя. Похоже, он рассчитывал вернуть бывшую подругу гораздо быстрее и с большей легкостью – на денек или месяц, как получится. – На всех наплевать, слышишь? Лучше тебя в мире девушки нет, теперь я это точно знаю!

– Правда? – Натали насмешливо взглянула на него и скрестила на груди руки. – Я польщена.

– Перестань издеваться надо мной, я серьезно с тобой разговариваю. Давай попробуем начать все заново, с чистого листа? – Он с мольбой посмотрел ей в глаза, ища ответа. Натали только рассмеялась. – Тебе смешно? – процедил Джеймс сквозь зубы.

Эндрю повернул голову и взглядом спросил, все ли в порядке. Натали подняла руку, прося его не беспокоиться. Девица без умолку что-то говорила, ничего не замечая.

– А-а, я понял… – протянул Джеймс, меняя тон и откидываясь на спинку стула. – У тебя теперь есть этот. – Он небрежно качнул головой в сторону Эндрю. – Былая любовь забыта, клятвы и признания не в счет. Верно?

– Джеймс, прекрати, – потребовала Натали негромко. Звать Эндрю без крайней необходимости у нее не было ни малейшего желания. – По-моему, нам больше не о чем разговаривать. Две минуты давно истекли.

– Это он накупил тебе новых нарядов? – игнорируя ее слова, спросил Джеймс. – Богатенький, да? Я рад за тебя, отлично устроилась! Таким всегда везет: сегодня этого люблю, завтра того, кто посостоятельнее. Все правильно. На кой черт тебе я, жалкий студент? Еще неизвестно, сумею ли найти себе в жизни теплое местечко.

– Замолчи! – велела Натали, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик или не позвать Эндрю.

– Нет, не замолчу! – рявкнул Джеймс, ударяя по столу кулаком. – Я признал свою вину, распинаюсь перед тобой, а ты…

Все, что последовало дальше, произошло в считанные секунды. Эндрю в мгновение ока подскочил к столу, схватил Джеймса за грудки, поднял со стула и хорошенько встряхнул. Тот издал громкий вопль и резко замолк, будто от испуга тут же отдал Богу душу. Рыжая завизжала, а бармен крикнул, что, если они сейчас же не прекратят это безобразие, он вызовет полицейских.

Натали сидела ни жива ни мертва от ужаса. За Джеймса, как ни странно, душа у нее не болела, было страшно за Эндрю, для которого заступничество за нее могло обернуться серьезными неприятностями.

По счастью, все обошлось. Рыжая закрыла рот, как только услышала о полицейских. Джеймс не оказал Эндрю ни малейшего сопротивления. Эндрю хладнокровно поставил жертву на пол и на удивление спокойно произнес:

– Ты разговаривал с моей дамой гораздо больше двух минут, приятель. Некрасиво обманывать старших.

Джеймс, трусливо дернув головой, шмыгнул к выходу. Подруга проводила его рассеянным взглядом и вернулась за столик допивать коктейль.

– Пойдем отсюда, – сказал Эндрю, протягивая Натали руку.

Она кивнула, молча поднялась, вложила в его ладонь холодные как лед пальцы и послушно проследовала за ним к выходу.