Текст книги "Отвергнутая невеста для верного дракона (СИ)"
Автор книги: Джулия Поздно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 3
Я попыталась заглянуть внутрь себя и попробовала вытащить из памяти тот самый день.
Напрасно. Ничего.
– Ванора, если ты передумала и не хочешь…
Я не хотела. Очень.
– Отец, конечно, не сможет принять поражение, – продолжила давить на больную мозоль Фелиссия, – нам всем придется смириться с тем, что ты сделала все, что смогла… ведь правда?
Я всматривалась в лицо девушки и пыталась найти в нем хоть малейшее указание на то, что она вела себя неискренне. Но ничего не находила. Взгляд сестры был прямой и цельный. Фелиссия не пыталась от меня ничего скрыть, а просто сочувствовала тому, что так неудачно сложились обстоятельства и что это ударит по королю Луцу.
– Ты в своем праве, – уверенно кивнула девушка. – Дивона и Мидори самые старшие из нас, так что тебе необязательно бежать под венец.
И в этот момент я выдохнула и даже почувствовала себя лучше.
– Спасибо, – я дотронулась до руки Фелиссии. – Для меня было важно это услышать. Так горько осознавать, что ты с проблемой один на один.
– Я понимаю, о чем ты… Никто не верит, что любовь к музыке – это не просто блажь, а настоящая жизнь, когда ты просыпаешься и засыпаешь с музыкой в сердце.
Мне стало жаль сестру, и если я понимала Ванору, почему ей захотелось спасти Фелиссию, то не понимала, чем заслужили ее жертву оставшиеся пять девушек.
– Принц Эрбин не может составить мое счастье, это я поняла вчера, а Элдрон…
Но не успела я договорить, как дверь распахнулась с грохотом, а в моей комнате появилась Дивона.
– Так я и знала! – воскликнула принцесса. – Утешаешь эту бездарность? Все, как и всегда. Ты что это устроила за завтраком? Решила все договоренности пустить кобыле под хвост?
Я невольно поморщилась от подобных громких и совсем неподобающих для принцессы высказываний.
– Мы не на конюшне, Дивона. И кто сказал, что я разрешала вламываться в свою комнату?
Принцесса сдвинула брови, а затем на ее лице расцвела хищная улыбка.
Я не поняла, как подобное могло произойти, но сестрица, быстро преодолев расстояние от двери до меня и ловко обогнув Фелиссию, вцепилась мне в волосы.
Боль неприятными иглами колола кожу, хватке Дивоны мог позавидовать любой питбуль.
– Отпусти …
– Ты же знала, что я не собиралась становиться королевой… Ты обещала…
То, что у сестренки сдали нервы, было очевидно, и все эти едкие фразочки за завтраком…
– Если я останусь без головы или волос, то замуж меня точно никто уже не возьмет.
И это немного остудило пыл Дивоны.
– Девочки, не ссорьтесь, мы же сестры… – захлопала ресницами Фелиссия.
– Вот именно! Только кто-то забыл о том, что у меня, в отличие от некоторых, – и Дивона бросила многозначительный взгляд в сторону Фелиссии, – есть возлюбленный и я не собираюсь спасать королевство. Молодость и красота нам дается лишь раз. И с чем я останусь, когда красота увянет? Кто мне возместит все то, что я потеряю, будучи замужем за одним из двух принцев-дуралеев?
Я ни в чем не была уверена. Может, принцы и специально испытывали наши нервы. Проверяли. Только вряд ли Эрбин вчера играл, принц был весьма убедителен, когда лез ко мне под юбку.
– Остальные тоже собирались устроить мне порку? – я решила уточнить, а то так на всех волос не напасешься.
– Мидори думала припугнуть тебя ядом… – отдышавшись, проговорила Дивона.
Я с ужасом смотрела на сестру. Вот тебе и родственники. Никому я не была важна. Все с превеликим удовольствием приняли мою жертву, а теперь, естественно, недовольны…
– В очередь, все в очередь! Надеюсь, в ваших коварных планах по расправе со мной не было колесования?
– Фи, – поморщилась Дивона. – Мы все-таки не дикари какие-нибудь.
Я нервно хохотнула.
– Если я завтра не появлюсь к завтраку даже в сорочке, прошу винить в моей смерти всех вас.
– Не надо обобщать, – с обидой в голосе проговорила Фелиссия.
Новый стук в дверь.
Я откинулась на подушку и накрылась сверху одеялом. Все. Я в домике. Ничего не хочу больше знать. И так предостаточно.
Не комната принцессы, а проходной двор!
* * *
Вежливый стук в дверь напряг.
Неужели у обитателей замка нет других дел, кроме как обивать порог моей комнаты?
Если это какая-то из сестер, то от чистого сердца я укажу ей направление, куда идти со своими рассказами про объективные причины не выходить замуж за горных наследников.
И вообще, нечего тут мой хлеб отбирать, известная сказочница в лесном королевстве здесь я!
С этими мыслями я откинула с головы одеяло и хриплым голосом прокричала:
– Кто там?
– Я…
Нет! Ну зачем…
– Войдите.
И он вошел. Король Луц был хмур и озадачен.
– Ванора, – отец присел, в глаза старался не смотреть. – Я понимаю твою выходку сегодня.
– Правда? – я вытаращила глаза.
– Правда… Ты вся в мать, она, если с чем-то была не согласна, могла выкинуть и не такое, но…
Я вся подобралась, сердечко защемило в груди. В очередной раз я прочувствовала, насколько мать составляла счастье всех членов королевской семьи.
– В общем, принцы уезжают завтра.
– То есть как? А как же бал и общение? Так же нельзя, что подумают люди?
– Не вижу радости, еще с утра ты была настроена решительно и не желала видеть ни одного из принцев, – отец посмотрел на меня удивленно и даже немного настороженно.
– Верно, – я кивнула. – Ни один из принцев не запал мне в душу, и я бы не хотела разделять свое будущее ни с кем из них.
– Кажется, тебе выпал такой шанс, – скупо улыбнулся король Луц, и в этот момент я испытала укол совести.
Ну как же так? Что я за человек вообще такой?
Отец похлопал меня по руке, а затем добавил:
– Не знаю, как я буду спасать положение, но что-нибудь придумаем.
Что тут можно было придумать, я не понимала.
При семи красавицах-дочерях ни одна не сподобилась очаровать принцев, и я не исключение.
И я должна была испытывать радость. Оковы спали, и мне предоставили свободу в рамках жизни принцессы.
Но что-то как-то совсем все было безрадостно, потому что я увидела искреннее переживание короля Луца.
– Может, они еще передумают? – вырвалось у меня неожиданно.
– Вряд ли. Но это уже не твоя проблема. На ужине, я надеюсь, ты появишься?
– Конечно.
Ну вот и все. Можно спокойно распаковывать сундуки и обживаться в замке. Только ведь не получится, и я прекрасно обо всем этом догадывалась.
Конечно, разорившегося короля никто не убьет и, возможно, даже не свергнут с престола, только что мешало забрать земли, людей, в конце концов.
Я проводила отца взглядом в спину и призадумалась о том, что, как ни крути, семья крепка, пока есть поддержка друг друга. А на какую поддержку мог рассчитывать король Луц?
Я так и сидела еще какое-то время, погрузившись в размышления, а затем поняла, что стоило поискать другое решение в такой сложной ситуации, как разоренное королевство.
Я потянулась рукой к шнурку колокольчика.
Камилла явилась через несколько минут.
– Ваше высочество?
– Заплети мне волосы и подай удобное платье, только поскромнее, желательно без какого-либо выреза.
Все-таки Эрбин оставил о себе самые неприятные воспоминания, и ужасно не хотелось повторения с неправильным поведением принца.
Когда Камилла вносила последние штрихи в мой образ, я даже не поверила, что так бывает. Мои кудрявые волосы были собраны в красивую прическу с лентой, платье было не сильно жарким и действительно скромным по крою. И при этом я была невероятно притягательна. Тонкая изящная шея, легкие, совсем невесомые локоны, выпущенные из прически, обрамляли овал лица, и глаза большие, сияющие…
– Вам так идет, ваше высочество, – с восхищением проговорила Камила.
И она не лукавила. Я это видела в зеркале и была полностью с ней согласна – Ванора Кальдерон не могла никого оставить равнодушным…
Я же еще не сильно себя отождествляла с тем телом, в котором находилась совсем непродолжительное время, но, кажется, постепенно привыкала, а неутраченная память принцессы мне в этом очень помогала.
Камилла собрала заколки и расчески в свой передник, а когда мы с прислугой вышли из комнаты, девушка направилась вниз по лестнице в сторону кухни, а я не стала терять время, побрела по длинному коридору в поисках рабочего кабинета короля Луца.
Для начала хотелось вникнуть и понять, что же не так было с делами нашего королевства. В кабинете короля Луца находились необходимые учетные книги.
Без определенных знаний я испытывала настоящие трудности, но, постепенно вчитываясь, кое-что начинала понимать.
И все стало на свои места, когда я нашла в секретном ящике стола поручительные письма, подписанные отцом.
Дела действительно обстояли хуже некуда. Большая часть земель уже не принадлежала лесному королевству, и если в ближайшие два месяца наша казна не пополнится нужной суммой, то статус принцессы могу потерять не только я…
Так я и просидела несколько часов, разбираясь с бумагами. Да так, что совершенно потеряла счет времени.
А когда пришла в себя, заметила, что давно нахожусь в кабинете не одна.
– Впервые вижу, чтобы девушки вашего положения так заинтересованно листали учетные книги. Признаться честно, я думал, вы погружены в мир любовных фантазий…
– Вы разве стучали? – с перепугу я пошла в наступление.
– Нет, – усмехнулся секретарь принцев. – Но, кажется, вы настолько были поглощены чтением, что не сразу услышали мое обращение.
Он явно врал. Ну не до такой же степени я увлеклась цифрами, чтобы не заметить присутствие постороннего? Или все-таки увлеклась?
– А вы решили насладиться моим обществом, так и оставшись незамеченным? – я изогнула одну бровь и решила считать хоть какую-нибудь эмоцию на лице Фьори Бельмунта.
Но все было тщетно. Дракон (а секретарь тоже был драконом) умел держать себя в руках. И как я ни старалась что-нибудь детальнее понять о нем, ничего не получалось.
– Вы угадали, – широко улыбнулся секретарь принцев.
– Или же вы мне подыгрываете… – вернула точно такую же улыбку дракону.
– Все может быть, – кивнул Фьори Бельмунт. – По правде, я надеялся застать здесь вашего отца, все-таки официальное прощание не позволяет уединённых бесед с его величеством.
– Это действительно так! Но разве еще остались нерешенные вопросы? Как я полагаю, принцы приняли окончательное решение о возвращении домой…
– Все верно, но я хотел обсудить предложение о том, чтобы вам отправиться с нами!
– Кому это вам? – я дернула плечом и пугливо осмотрелась по сторонам.
– Ваше высочество, король Шолгирс заинтересован в том, чтобы Лесное королевство и Горное объединились.
– Но принцы…
– Недальновидны и весьма глупы в политике. В них нет потребности к развитию или достижениям.
– Но почему я? – сглотнула, потому что все еще не понимала такой заинтересованности в себе лично. – И в качестве кого вы предлагаете мне отправиться в Горное королевство?
– Я весьма наблюдателен и успел познакомиться и поговорить в приватных беседах с вашими сестрами. И простите, но я не вижу ни в одной из них заинтересованности.
– Я вас огорчу. Во мне нет ни грамма той самой заинтересованности, – поспешила я развеять неправильное мнение о своей персоне.
– Вы заблуждаетесь, – секретарь встал со своего места и двинулся ко мне.
Мне казалось, что дракон даже в человеческом обличии был весьма огромен, а его энергетика припечатывала к месту.
Я лишь могла себе позволить наблюдать за его передвижениями в кабинете и больше ничего другого.
Фьори Бельмунт остановился у письменного стола и, немного нависая надо мной, проговорил:
– Король Луц может еще застать рассвет Лесного королевства, – дракон растягивал слова специально медленно, мужской бархатистый голос действовал на меня невероятно завораживающе. – Вам только надо поехать с нами в качестве гости и желательно влюбить в себя одного из принцев. Для брака этого вполне достаточно…
* * *
В отличие от принцев, их секретарь был невероятно очарователен и на удивление обходителен. Что вызывало сразу вопросы.
И, может, сказочница Ванора могла быть слепой и наивной, но я, девушка современного мира, точно нет!
– И что же вы хотите взамен, если я соглашусь на эту поездку? – дракон улыбнулся еще шире.
Кажется, моя реакция его немного забавляла.
– Я хочу видеть в вас союзницу. Принцы, как вы могли заметить, ведут весьма праздный образ жизни, необязательный и вольный. Ни в одном из них нет ни капли стремления к тому, чтобы затмить на королевском троне своего отца, когда придет их черед управлять жизнью Горного королевства.
– И вы видите спасение во мне?
Во рту даже пересохло от того, насколько большие ставки секретарь делал на Ванору, или все же именно мое поведение склонило этого серьезного дракона к подобным выводам?
– Вижу, – кивнул секретарь. – И должен признаться, ваше высочество, то, что я успел заметить, очень воодушевило.
Снова улыбка. Доброжелательная и немного пьянящая.
Да что со мной не так? Почему я настолько зависима от влияния этого человека?
Он как будто давал мне больше кислорода в минуты слабости и неверия в собственные силы.
В Горном королевстве меня ждала неизвестность, если я все-таки соглашусь на столь неожиданное предложение. Здесь, в Лесном, разорение и беды на головы всех членов семьи.
Не сказать, чтобы я сильно переживала за сестер. Эти могли вполне устроить свое будущее и без моей жертвенности, а вот отец…
– Вы всем принцессам сделали подобное предложение?
– Вам единственной!
– Сказочнице? И вы не боитесь, что я не сдержу своего обещания и при первой же возможности сбегу из Горного королевства?
– Я уверен, что ничего подобного не случится.
А могло бы, если бы на моем месте оказалась настоящая Ванора, но так как сейчас в ее теле находилась именно я…
– Как я понимаю, ответ вам нужен немедленно?
– Все верно, ваше высочество.
Я отвела взгляд от дракона. Пальцы сами собой сжали ткани моего наряда до побелевших костяшек, а сердце стало отбивать бешеный ритм.
Страшно, аж жуть! Что, если я все испорчу?
– Хорошо, – неуверенно шепнула, все еще сомневаясь в истинных намерениях секретаря принцев.
– Это да? – уточнил вежливо дракон.
– Да!
Глаза Фьори Бельмунта блеснули азартом.
– Вы не пожалеете о своем решении.
Я вымученно улыбнулась.
Я уже жалела, потому что совершенно ни в чем не была уверена. И секретарь принцев сейчас больше смахивал на змея-искусителя в своей радости.
Что же, сказка сказкой, но даже принцессе, пусть и седьмой, приходится вовлекаться в непонятную авантюру с открытым финалом.
– Я распоряжусь, чтобы ваши вещи подготовили как можно скорее. У вас есть время проститься с родными…
– Это лишнее… Долгие проводы – только больше слез, – и тут я неимоверными усилиями выдавила из себя скупую слезу.
Плакать не хотелось совсем. Кроме обрывочных фрагментов воспоминаний, в душе не теплилось особых чувств. Разумом я жалела короля, симпатизировала Фелиссии и Офелле – и все, остальные никак не волновали мое сердце в сопереживании к ним.
– Как вам будет угодно! Тогда у вас есть ровно час на сборы, и мы отправляемся в дорогу.
– Надеюсь, на время путешествия мы с принцами не часто будет встречаться? Мне бы хотелось собраться с мыслями и свыкнуться с тем, что я больше никогда не вернусь в эти земли, естественно, в случае моего успеха.
– Не переживайте, ваше высочество. Я лично прослежу, чтобы никто вас не потревожил.
– Благодарю.
И на этом наш сугубо деловой разговор был окончен.
Я встала со своего места, провела рукой по письменному столу отца, бросила прощальный взгляд на семейный портрет Кальдеронов и без сожаления покинула кабинет.
Меня ничего, ничего не удерживало в Лесном королевстве. Об остальном же я подумаю позднее…
* * *
Сборы не заняли у меня много времени. Даже наоборот, я смогла спокойно раздать важные указания Камилле, а главное – ее обрадовала новость, что она едет вместе со мной.
Сначала прислуга хватала ртом воздух, а затем собралась с духом и смирилась со своей участью.
Мы обе оказались не в самой простой ситуации. Уезжать в неизвестность всегда очень страшно, с одной стороны, а с другой… за несколько дней в теле Ваноры неизвестность уже не так пугала по сравнению с тем, о чем знаешь или должен был знать.
Каким образом я должна была влюбить в себя одного из принцев, еще не придумала, но решила, что сориентируюсь уже на новом месте жительства.
А пока переоделась в дорожное платье, Камилла быстро заплела мне две тугие косы, и я направилась к общему месту сбора, где меня уже ожидали люди из свиты принцев Жуге.
Носильщики браво рассовывали все тюки и сундуки по каретам, мне же стало скучно наблюдать за происходящим, и я решила отвлечься – прогуляться вблизи замка.
Где и наткнулась на короля Луца. Он стоял поодаль и явно не ожидал того, что я развернусь и увижу его.
– Отец, – я присела в книксене, откинув полы дорожного плаща.
– Ты не собиралась с нами проститься, верно? – вопросы короля не застали меня врасплох, я предполагала, что он как любящий родитель все-таки будет присутствовать во время отъезда своей дочери.
– Мне тяжело покидать родные места…
Я немного лукавила. Здесь меня ничего не удерживало, и все-таки я чувствовала тоску по родному краю и знала, что могу действительно истосковаться по Лесному королевству.
– Тем не менее ты уезжаешь.
– Вы знаете почему, отец. Я должна попытаться спасти положение королевства ради вас, ради сестер.
– Ты очень похожа на свою мать. Такая же отзывчивая и добрая. Все ради других…
– Это плохо или хорошо? – не удержалась я от уточнения в его наблюдениях.
– И то, и другое. Кажется, я сделал тебя самой несчастливой, заставив… – с горечью проговорил король Луц, подойдя ближе, отец меня приобнял и поцеловал в макушку. – Ванора, береги себя и обещай не сгореть в водовороте жизни, как твоя матушка. Иначе все это наше расставание будет напрасным. Я умру с горя, если с тобой что-нибудь случится…
– Я постараюсь, – в ответ приобняла короля и, кажется, сейчас была настоящей в своих чувствах.
В своем мире я давно не знала родительской ласки, особенно отцовской. Папы не стало, когда я была еще совсем крохой, и мужской защиты мне очень не хватало. Вот сейчас я прижималась к чужому человеку и все-таки испытывала радость. Хоть так. Ненадолго. Побыть отцовской любимицей. Эгоистично очень, но я испытывала наслаждение от того, что мне было по кому скучать и о ком думать вдали от родного дома.
– Ну что же, моя маленькая принцесса, пусть лесные духи тебя оберегают в чужих краях, – и король Луц повесил на мою шею довольно тяжелый кулон.
Незамысловатое украшение напоминало фиал с какой-то неизвестной мне жидкостью.
– Что это? – я с интересом рассматривала зеленую жидкость, перетекающую внутри кулона.
– Ванора, я побывал этим утром у водопада Радости. Дух… – отец немного качнулся на пятках. – В общем, я попросил его сберечь тебя для всех нас, и он любезно наградил меня таким редким подарком, как фиал. Живая сила родной земли плещется внутри. Не трать понапрасну великий Дар водного духа. Только в самых сложных случаях ты сможешь воспользоваться амулетом.
– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на короля Луца. – Надеюсь, вскоре стабильность придет в наш дом, и мы сможем все-таки увидеться.
Отец кивнул. А со стороны моей кареты я услышала звонкий голос Камиллы:
– Ваше высочество. Пора.
– Прощай! – я чмокнула в щеку этого величественного мужчину и, чтобы не рвать душу себе и королю, быстро побежала к карете, не оборачиваясь.
Быть может, я неспроста попала сюда, возможно, Ванора не смогла бы помочь своей семье…
Я всячески гнала мысли о том, что же на самом деле произошло с принцессой. Мне хотелось думать, что на том мосту меня все-таки выловили и Ванора очнулась в моем мире.
Глава 4
К ночи лес сменился заснеженными полями, которые стелились белым ковром к подножию величественных гор.
Я куталась в дорожный плащ, холод не сковывал, но изнутри карета покрылась изморозью. Камилла подсыпала немного угля в печь, встроенную в стену напротив. Тем самым удавалось оттопить покрытие и немного согреться.
– Ваше высочество, скоро мороз станет крепчать, может, вам все-таки достать меховую накидку?
– Да, не станем дожидаться более сильного мороза.
Камилла ударила в верхнюю часть стены над печкой три раза, и кучер остановил карету.
– Ваше высочество, что-то случилось? – приоткрыл маленькое окошко в двери мужчина.
– Ничего особенно, Париони, для вас есть поручение, – тут же вмешалась Камилла. – Нам из сундука потребовалась меховая накидка, принцесса замерзает.
– Будет выполнено, – проговорил мужчина, и окошко вновь плотно захлопнулось.
– Кажется, эта остановка была совсем некстати, – кучер ничего не сказал против, но в его взгляде читалось излишнее беспокойство из-за промедления.
И когда мужчина вернулся и открыл дверь, я решила задать прямой вопрос:
– Нам что-то угрожает, не так ли?
– Волки, ваше высочество. Этой ночью остановки нежелательны.
На это я кивнула и пообещала как-нибудь продержаться до утра.
– Камилла, предлагаю для большего тепла сесть вплотную и укрыться накидкой. Тепло распределится равномерно, и замерзнуть в этом случае нам точно не грозит.
– Вы уверены? Я выдержу до утра, честно! – тут же пошла на попятную прислуга.
Но я не видела в этом ничего особенного. В моем мире давно не было принцев и принцесс, и все человеческое и простое было не чуждо, особенно когда речь заходила о предусмотрительности и мерах безопасности.
Путешествие нам предстояло долгим, не хватало только в нем подцепить какое-нибудь воспаление легких.
– Это не обсуждается, считай это приказом.
Камилла тут же расположилась рядом, расстегнула пару пуговиц на своем не сильно плотном пальто, а поверх мы набросили накидку.
– Ну вот и прекрасно, – проговорила я вслух. – Скоро станет совсем тепло, и мы не превратимся в снегурочек.
– Снегурочек? – удивленно вскинулась Камилла.
– Да, ледяная внучка Мороза, – и я пустилась пересказывать свою любимую сказку детства о том, как снежная баба превратилась в настоящую девочку и как она приобрела друзей благодаря секрету внутри своей груди.
Я не могла рассказать о механических часах, что заменяли девочке сердце, и вместо них выдумала алмазную льдинку, которая умела нагреваться и сиять ярче солнца.
Камилла слушала мою сказку с открытым ртом и под конец стала плакать от того, что Снегурочка растаяла, но я ее поспешила успокоить и продолжила:
– А затем друг Снегурочки вернул ей льдинку, и с наступлением ночи она снова стала девочкой.
Я не стала упоминать о ракете и о том, что Снегурочка улетела. Слишком много впечатлений моя сказка подарила прислуге, да и к тому же под самый конец девушка пригрелась и уснула на моем плече.
Мне стало ее немного жалко – в вечных трудах и заботах о других слуги не успевают толком проживать свои жизни. Так неужели я не могу подарить Камилле хотя бы здоровый сон?
На этой замечательной мысли я тоже заснула и очнулась уже только тогда, когда мы въезжали на постоялый двор.
Камилла проснулась вслед за мной и тут же бросилась к окошку.
– Лорд Бельмунт строго-настрого запретил говорить посторонним о том, что вы принцесса и куда именно держите путь.
Ну что же, это было логично. Меньше внимания – больше пользы.
* * *
Комната на постоялом дворе мне досталась большая, но прохладная. Это я поняла сразу, когда подошла к окну. Дуло сильно из-под подоконника, а заодно из ближайшего угла.
– Меховую накидку? – тут же предложила Камилла, и я кивнула.
Ну что же, замерзнуть не замерзнем, а вот простуды, кажется, избежать было маловероятно. Печка в карете не сильно справлялась со своей задачей, а вот такие небольшие привалы, да еще с усилением морозов вполне могли сказаться негативно.
– Секретарь принцев распорядился, чтобы для нас подготовили парную.
Париться я не любила от слова совсем. У меня вечно болела из-за этого голова и неприятно пульсировало в висках, но, может, в новом теле мне это не грозило?
– Хорошо, – я решила проверить, насколько мое восприятие парной могло совпадать или разниться с Ванорой. – Для меня лично он ничего не передавал?
– Нет, кажется, я слышала, что принцам секретарь говорил о том, что им стоило выехать рано утром, в то время как мы только на следующий день.
Подобная новость настораживала моей неосведомленностью. С одной стороны, у меня не было причин сомневаться в господине Бельмунте, а с другой… наличие в местных окрестностях диких волков немного нервировало.
И то, что мы поедем отдельно от всех, вызывало легкое недоумение.
– Камилла, будь любезна, передай эту записку секретарю.
Я села за стол и быстро на бумаге изложила свои опасения Фьори Бельмунту. Мне все-таки хотелось каких-то гарантий. Один кучер и беззащитная служанка никак не могли меня защитить, а поэтому…
Ну что же, я ждала объяснений и надеялась, что дракон не проигнорирует мои тревоги и опасения.
Я сложила записку и, растопив сургуч над пламенем свечи, закрепила своей личной печатью седьмой принцессы Лесного королевства.
– Это не должно попасть в чужие руки, постарайся справиться и с этим поручением.
– Конечно, ваше высочество, как прикажете.
Служанка присела в книксене, и через несколько минут ее и след простыл, а я стояла и смотрела через стекло окна в темнеющее небо.
Кромешная тьма. Ни одного огонька. А я так любила ночной город и освещение. Когда, казалось, нет ничего красивее, чем световая инсталляция, украшающая большой мегаполис.
Ожидание прилично нервировало, но все-таки секретарь не остался безучастен к моей записке. А дал ответ, в котором заверял, что мужчины привычные к местному климату гораздо быстрее преодолеют горный перевал, а заодно и проверят дорогу, по которой проедет моя карета.
А чтобы я себе не надумывала лишнего, к нам будет приставлена стража, которая присоединится сразу же, как только мы покинем постоялый двор.
Звучало правдиво, и, кажется, данное разделение не имело под собой двойного дна. Я немного расслабилась, а заодно и порадовалась, что смогу отдохнуть чуть дольше, чем ожидалось.
Камилла засуетилась, из сундука прислуга достала несколько пушистых полотенец, чистую сорочку и мое новое дорожное платье. Оно было из чистой шерсти и довольно тяжелым.
– Дальше налегке нельзя, ваше высочество. Край Горного королевства суров и не пощадит никого, даже такую красавицу, как вы. Парная готова, вы можете идти.
Я натянула капюшон своего плаща себе практически на нос, потому что в таверне при постоялом дворе водилась разношерстная публика, и мне не очень хотелось лишнего внимания.
Мы обогнули двор, а затем Камилла указала на небольшую тропку между построек. На вид парная напоминала больше поселковую баню, белый дым клубился над крышей маленького домика.
– Это что такое? – удивленно моргнула и посмотрела на служанку.
– Так парная, там и бочку для вас нагрели.
– Так быстро?
– Маги воды и не такое умеют.
– А что, на постоялых дворах всегда приставлено по одному стихийнику?
– Нет, конечно, нет, но вам повезло – секретарь принцев помог ускорить процесс.
Я попыталась вспомнить о Даре господина Бельмунта и не могла, в моем присутствии дракон никак себя не проявил с магической стороны.
Хотя умение греть воду гораздо полезнее Дара рассказа. И если секретарь был магом воды, то он наверняка умел изменять и ее плотность…
Но об этом вслух я, естественно, не стала говорить. Камилла вряд ли бы меня поняла, а заодно бы еще себе и домыслила лишнего.
Всю одежду мы оставили за порогом парной. На Камилле оставалась нательная сорочка, а я осталась совершенно обнаженной.
– Ваше высочество, долго голышом не стойте, – служанка расплела мои косы и слегка подтолкнула к деревянной бочке, от которой исходил аромат еловых шишек. – Быстро в воду, – приказала Камилла, а я подумала о том, что в этой девице таился сильный характер.
* * *
Служанка запела тихо о женской красоте и ее скоротечности… Я слушала ее и позволяла себя купать – такой новый опыт показался мне приятным и даже немного будоражащим. Принцесса по крови и наследный маг – новое и неизведанное для меня. В эти несколько дней я поняла, что Дар рассказа мне достался от королевы, но вот обладала ли я еще чем-то – не почувствовала.
Тихое пение Камиллы продолжалось, девушка брала пузырек с ароматной тягучей жидкостью и втирала в мои волосы, затем тщательно споласкивала пенящуюся густоту водой. Я смотрела на руки служанки и наслаждалась тем, с какой заботой Камилла все это делала.
Неужели так бывает?
– Все хорошо? – спросила девушка, словно почувствовав мой интерес.
– Просто замечательно, – я положила локти на деревянный край бочки, подперев руками подбородок. – Скажи, тебе действительно нравится служить нашей семье?
– Вам, ваше высочество. Мне повезло, что меня приставили именно к вам. Не могу, к сожалению, сказать того же о ваших сестрах… Простите.
И я была ей признательна за честность, откровенность и любовь…
Да-да. В Камилле легко узнавалась сердечная привязанность к Ваноре. Почему и как могло так общение принцессы и служанки перейти в дружбу, оставалось лишь догадываться, потому что память ее высочества молчала – ни одного воспоминания о близком общении с девушкой, и даже память тела не срабатывала.
Я узнавала о своем окружении все больше и удивлялась. Каким образом седьмая принцесса настолько уверенно поселилась в сердцах тех, кому была дорога? И почему?
Король выделял дочь больше других, чем и вызывал недоумение, а еще озлобленность, граничащую часто с завистью и непримиримостью.
Камилле же ни с кем не надо было делить меня, она всегда была рядом и просто умела понимать и слушать, внимательно, без передачи другим.
Невероятная связь, сближающая чужих по крови девушек. Странно и приятно одновременно. Это что же, женская дружба все-таки бывала настоящей?
– Ты не сказала ничего плохого, не переживай. Мои отношения с сестрами весьма натянуты и не имеют под собой твердой почвы.
И я не лукавила.
– И еще, – Камилла немного запнулась, а руки девушки скользнули под воду, намочив подвернутые рукава рабочего платья в попытках поймать мочалку. – Вам не стоило ехать в Горное королевство.
– Это еще почему?
– Ни один из принцев никогда не полюбит вас всем сердцем. Вы будете несчастны, ваше высочество! Драконы слишком надменны и эгоистичны, они никого не любят, кроме себя.
Ну что же, в этом наблюдении наши взгляды совпадали.
Эгоистичные сынки короля были ничем не лучше моего бывшего. И, между тем, я не строила иллюзии о счастливом браке, о нет. Спасение Лесного королевства вышло на первый план, и именно из-за этого я приняла решение уехать из замка и попытаться спасти то, что было так дорого королю и королеве.
И даже сестры не так уж сильно меня волновали, тем более ни к одной из них у меня не было каких-либо исключительных привязанностей, поэтому я любезно согласилась на эту авантюру.
– Поверь, мое сердце не будет страдать, – я улыбнулась и, подтянувшись на руках, собиралась покинуть бочку, тем более что вода в ней уже порядком остыла.
