Текст книги "Слишком влюбленная"

Автор книги: Джулия Милтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Наконец, достигнув апогея, Шеннон ощутила, как горячая дрожь пробежала по ее телу, и протяжно застонала. И тут же услышала глухой ответный стон. На несколько секунд Шеннон показалось, что она потеряла сознание, витая где-то далеко, среди радужных облаков.

Каждая клеточка ее тела исполнилась непередаваемым блаженством.

Тяжело дыша, Люк склонился над молодой женщиной и принялся покрывать ее шелковистую кожу поцелуями, благодарно шепча:

– Родная, любимая… до чего ты прекрасна!

Ты великолепна! Черт возьми, я до сих пор никогда не испытывал ничего подобного…

Счастливо засмеявшись, Шеннон приподнялась на локте и легонько потрепала Люка по щеке.

– Так уж я тебе и поверила, плутишка! Ты повторяешь эти слова каждой женщине, с которой спишь?

Люк изумленно взглянул на нее.

– Господи, откуда такой цинизм? Конечно нет! Вообще-то ты – первая, кто услышал от меня подобное. И я бы на твоем месте не ерничал, а гордился этим.

Шеннон усмехнулась.

– М-да, в скромности тебе не откажешь.

Впрочем, тебе тоже есть чем гордиться. Кажется, мне также не удастся вспомнить мужчину, который смог бы хоть чуточку сравниться с тобой.

В ответ Люк удовлетворенно хмыкнул.

– А вот в этом я ни минуты не сомневался, дорогая.

Изобразив благородное негодование, Шеннон небольно шлепнула Люка по груди.

– Какой кошмар! И тебе не стыдно заявлять такое?

– Стыдно утверждать лишь то, чего не можешь доказать, – с достоинством возразил Люк. – Я же, кажется, обосновал справедливость своего заявления только что.

– Но, может быть, это была лишь случайность? – дразняще осведомилась Шеннон.

Впрочем, в ее голубых глазах так и прыгали озорные чертики. Интересно, как отреагирует на ее слова Люк?

– Ах так? – В мгновение ока он перевернул Шеннон на спину и оседлал ее. – В таком случае, дорогая мисс Лантьер, мне придется доказать вам мою правоту еще раз.

С этими словами он приник к чувственным ярким губам горячим поцелуем, незамедлительно вызвавшим у обоих новую волну желания…

Прошло около месяца.

Все это время Шеннон чувствовала себя бесконечно счастливой. Что бы она ни задумала, удавалось. Дела на работе шли отменно, обычно столь нудные хлопоты по хозяйству не вызывали ни малейшего раздражения. Небо казалось более голубым, солнце светило ярче, а птицы пели намного мелодичнее и громче, нежели всегда. Шеннон казалось, будто у нее за спиной выросли крылья.

За прошедшие дни они с Люком необычайно сблизились. Ни разу Шеннон не пришлось усомниться в том, что она сделала правильный выбор. Их любовь росла и крепла не по дням, а по часам. Казалось, счастливее их нет никого в мире.

Видеться Шеннон и Люку теперь удавалось практически ежедневно. Уже не однажды он или она оставались ночевать друг у друга. В самое ближайшее время Шеннон ожидала, что Люк наконец предложит ей переехать в его роскошный двухэтажный особняк в престижном районе города. Тогда бы она продала свой домик и на вырученные деньги открыла свое дело. Шеннон уже давно втайне мечтала о собственном туристическом агентстве.

А там, глядишь, и до примерки свадебного платья недалеко…

Единственное, что омрачало теперь жизнь Шеннон, – это разрыв с Сусанной. С того злосчастного дня они больше не разговаривали, хотя и продолжали работать бок о бок. Шеннон по-прежнему очень не хватало шумной и дерзкой на язык подруги. Вот если бы когда-нибудь Су сумела осознать, что была не права… Впрочем, с грустью думала Шеннон, моя бывшая подруга не из тех, кто признает свои ошибки. А простить ее за то, что она тогда наговорила, я не могу…

Как-то раз, во время совместного ужина в кафе, Люк между делом поинтересовался:

– Кстати, а как обстоят дела с твоей приятельницей… кажется, ее зовут Сусанна? Вы так и не помирились?

Перестав улыбаться, Шеннон отрицательно покачала головой.

– Нет. Трудно, да и незачем мириться с человеком, который способен в лицо назвать тебя хладнокровной сукой.

Люк негромко присвистнул.

– Ого! Оказывается, нам не чужды сильные выражения… Я так понимаю, ты до сих пор очень сердита на подругу.

– Никакая она мне не подруга, – угрюмо произнесла Шеннон. – И, как оказалось, никогда не была ею.

Люк неодобрительно посмотрел на нее.

– Зря ты так. Не думаю, чтобы Сусанна наговорила все это со зла.

Шеннон криво усмехнулась.

– Конечно, не со зла. Самое обидное, что ее слова прозвучали совершенно искренне. Как говорится, простота хуже… Сусанна действительно считает всех, отличающихся от нее цветом кожи, людьми второго сорта. В том числе и тебя. И ты хочешь после всего этого, чтобы я возобновила с ней отношения?

Люк пожал плечами.

– Почему бы и нет? С какой стати она должна хорошо отзываться обо мне, когда мы даже незнакомы?

Шеннон фыркнула.

– Ты что, хочешь с ней познакомиться?

– Да, – прямо ответил Люк. – И прежде всего ради тебя.

– Не улавливаю связи.

– Все очень просто, – начал объяснять Люк. – Тебе не хватает подруги. Сусанну ты потеряла из-за меня, вернее из-за ее мнения обо мне.

Следовательно, если она изменит свое мнение, ты сможешь вернуть ее. Теперь улавливаешь?

Шеннон задумалась.

– Даже не знаю, что ответить…

– Просто признайся, что была не права, помирись с Су и познакомь меня с ней, – совершенно серьезно посоветовал Люк. – Дальнейшее я беру на себя.

Шеннон засмеялась.

– Как просто у тебя получается!

– Я не вижу причин, заставляющих все усложнять, – ответил Люк. – Многие людские предрассудки строятся на том, что человек попросту не имеет ни малейшего понятия о том, о чем берется рассуждать. Но стоит лишь ему познакомиться с предметом своих абстрактных домыслов поближе, как негативная оценка сменяется нейтральной или даже позитивной.

Помолчав, Шеннон нехотя созналась:

– Ты прав. И что же мне теперь делать?

– Позвони Сусанне и скажи, что по ней скучаешь. В данной ситуации это наиболее разумный выход. И желательно сделать это прямо сегодня.

– Сегодня? Я думала, ты сегодня ночуешь у меня, – обиженно надула губы Шеннон.

Люк тяжело вздохнул.

– Прости, но завтра мне предстоит весьма напряженный день. Необходимо как следует выспаться. Зато послезавтра и следующий за ним день я всецело в твоем распоряжении.

Помрачневшая было Шеннон воспрянула духом.

– Мы проведем вместе все выходные? Замечательно! Но чем ты собираешься заняться завтра? Какая-нибудь важная фотосессия?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Люк. – Одно спортивное мероприятие, на котором я обязан быть.

– А… – протянула Шеннон. – Хорошо, что не работа над портфолио какой-нибудь смазливой девицы. Мне неприятна даже мысль о том, что кто-то будет строить тебе глазки.

Люк усмехнулся.

– Но тебе же прекрасно известно, что ты у меня самая красивая. – Взглянув на часы, он озабоченно заметил:

– Уже десять минут девятого. Как ни печально, но мне пора идти. Да и тебе тоже, если, конечно, не планируешь звонить Сусанне, когда та уже будет крепко спать…

Увидимся завтра, малышка!

Подставляя губы для поцелуя, Шеннон осведомилась:

– Ты мне завтра позвонишь?

– Постараюсь, но ничего конкретного не обещаю. Тебя подвезти?

Шеннон покачала головой.

– Не стоит. Тебе завтра вставать, а мы живем почти в противоположных концах города.

Да и, – тут она лукаво сощурилась, – зачем лишний раз рисковать, оказываясь в опасной близости от удобной кровати? Боюсь, если только каким-то чудом мы не удержимся от. соблазна, весь твой завтрашний день пойдет насмарку.

Люк улыбнулся и слегка потрепал Шеннон по щеке.

– Ты, как всегда, права, детка. Что ж, желаю спокойной ночи. И помни, я тебя очень люблю.

– Я тебя тоже, Люк, – в свою очередь призналась Шеннон, испытывая легкую грусть от того, что приходится расставаться с любимым. – Ты все же постарайся мне завтра позвонить, ладно? Хоть на минуточку.

– Сделаю все зависящее от меня, Шен. Ты же знаешь, я скучаю по тебе ничуть не меньше, чем ты по мне.

После продолжительного прощального поцелуя они расстались. Люк помог Шеннон усесться в заранее заказанное такси, а сам направился к автостоянке. Молодая женщина смотрела ему вслед, пока машина не свернула за угол.

По пути домой она еще раз тщательно обдумала предложение Люка. А может, и в самом деле взять да и позвонить Сусанне прямо сейчас? Или даже зайти, благо их дома расположены на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга? К чему оттягивать, раз она готова к примирению? Чем дольше Шеннон размышляла над этим, тем более убедительными казались ей доводы Люка.

Поэтому, доехав до дому и попрощавшись с таксистом – поездка была заранее оплачена Люком, – она направилась не к себе, а поднялась на крыльцо соседнего особняка. Бессознательно придерживая рукой колотящееся от волнения сердце, робко позвонила в дверь и отступила на шаг.

Вскоре в доме послышались легкие шаги и встревоженный женский голос произнес:

– Кто там?

– Я, – кратко отозвалась Шеннон.

На минуту за дверью воцарилось молчание.

Затем та все же распахнулась и на пороге появилась изумленная Сусанна.

– Шеннон?

– Да. Прости меня, Су. Мне очень не хватает тебя и нашей дружбы!

Издав нечленораздельное восклицание, Сусанна бросилась на шею подруге и едва не задушила ее в своих объятиях.

– Шен, дорогая, ты здесь! Не верю своим глазам! Черт побери, до чего же я рада тебя видеть!.. Это ты прости меня, глупую. Сама не понимаю, как тогда смогла наговорить тебе за пятнадцать минут столько ерунды! Ведь ты на меня больше не сердишься, правда?

– Конечно нет, – поспешила успокоить подругу Шеннон. – Это мне не следовало так бурно реагировать на твои слова.

– Гм… на твоем месте я бы за такие, мягко выражаясь, слова убила бы, – хмыкнула Сусанна. – Если, разумеется, кто-нибудь осмелился бы сказать нечто подобное в моем присутствии.

Шеннон не удержалась от смешка.

– Су, ты неисправима! Но за это я, пожалуй, тебя и люблю. Как твои дела? Как Эрик?

– Теперь, когда мы с тобой вновь разговариваем, – замечательно!

– А Эрик? – чуть встревоженно переспросила Шеннон, обеспокоенная тем, что подруга не спешит говорить о новом бойфренде.

Сусанна сделала рукой неопределенный жест.

– Да как сказать? Замуж пока не зовет, зато детей ох как любит делать… И главное, это у него превосходно получается. Так что я не в обиде.

Почувствовав, что у нее отлегло от сердца, Шеннон смущенно засмеялась.

– Господи, Су, ну и язык у тебя! И тебе вслух такие вещи говорить не стыдно?

– Но хоть думать-то мне о них разрешается? – с невинным видом осведомилась Сусанна. – Впрочем, что мы все обо мне да обо мне!

Рассказывай-ка теперь ты. Как обстоят дела у вас с Люком?

– Могу лишь повторить, что замуж он меня пока не звал.

– А как с остальным? – Сусанна озорно подмигнула. – Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

– Тоже… неплохо. – Шеннон почувствовала, что краснеет.

Однако Сусанну столь лаконичный ответ явно не устраивал.

– Нет-нет, с этого места, пожалуйста, поподробнее… Ох, и давай наконец войдем в дом! – спохватившись, пригласила она. – С тебя – подробный рассказ, с меня – кофе с пирожными. И постарайся не упустить ни малейшей детали.

Шеннон и глазом моргнуть не успела, как очутилась в кухне перед чашкой с дымящимся кофе и блюдом аппетитных пирожных. Сусанна, устроившись напротив, всем своим видом демонстрировала нетерпение.

– Ну, начинай, – поторопила она. – Действительно ли секс с темнокожим нечто неописуемое? Или слухи, как всегда, сильно преувеличены? – Поняв, что говорит, Сусанна резко переменилась в лице. – Прости, я, кажется, опять сболтнула лишнего.

– Ничего страшного, – успокоила подругу Шеннон. Она и в самом деле не ощутила и доли того раздражения, что привело к серьезной ссоре между ней и Сусанной всего лишь месяц назад. – За время общения с Люком я сильно изменилась. И первое, чему он меня научил, – спокойно реагировать на подобные расспросы.

Люк – афроамериканец. И этот факт не только бессмысленно, но и глупо пытаться отрицать или не замечать. – Помолчав, она негромко добавила:

– Единственное, чего я так и не научилась переносить, так это снисходительного или пренебрежительного отношения к людям другой расы. И, боюсь, никогда не научусь.

– И не надо, – так же негромко откликнулась Сусанна. И тут же, оживившись, живо добавила:

– Так давай же выкладывай, как оно с Люком?

Глава 7

На следующий день Люк не позвонил. Невзирая на предупреждение, что его не будет дома, Шеннон несколько раз набирала заветный номер, но безуспешно. Впрочем, вынужденное одиночество отлично помогла скрасить Сусанна. После месячного перерыва в их общении новостей и тем для обсуждения накопилось столько, что хватило не только на вечер, но и на добрую половину ночи.

Всерьез обеспокоилась Шеннон, лишь когда Люк не позвонил и на следующий день. Она набирала его номер сначала каждый час, потом каждые полчаса, потом каждые пятнадцать минут. Однако день клонился к вечеру, а трубку на другом конце провода никто не брал.

Забежав на минутку к Шеннон, Сусанна застала подругу в сильнейшем смятении.

– Люк пропал! – вместо приветствия встревоженно сообщила Шеннон. – Су, я даже не представляю, что мне делать…

– Прежде всего успокойся, – посоветовала Сусанна, обнимая едва не плачущую подругу. – Может быть, он просто забыл позвонить?

– Исключено. Я набираю его номер целый день, и все без толку!

Сусанна предприняла еще одну попытку успокоить подругу.

– Значит, обстоятельства вынудили его заняться делами в выходной. Такое же частенько бывает, верно?

Но Шеннон покачала головой.

– Нет. Позавчера, когда мы последний раз виделись. Люк сказал, что будет свободен всю субботу и воскресенье. Мы должны были провести эти дни вместе! – со слезами воскликнула она.

– Выходит, возникли непредвиденные обстоятельства, – тут же нашлась Сусанна.

Однако Шеннон опять покачала головой.

– Понимаешь, Су, у меня сердце не на месте. Я знаю, с ним случилось что-то плохое!

– Смотри не накаркай, – предупредила Сусанна. Волнение Шеннон помимо воли передалось и ей. – Пожалуйста, вспомни, что точно Люк говорил во время вашего последнего свидания?

Шеннон наморщила лоб.

– Вчера у него должно было состояться спортивное мероприятие, на котором он присутствовал в качестве фотографа. Кажется, так.

– А по какому виду спорта?

Шеннон пожала плечами.

– Не знаю. Как-то не удосужилась спросить.

– А зря.

Шеннон, и без того находящаяся на грани нервного срыва, в ответ на неосторожное замечание Сусанны буквально взорвалась:

– Мне что, шпионов следовало к Люку приставить? Рыться в записной книжке, выпытывать распорядок дня по минутам? Я никогда не опущусь до этого! Мы оба свободные люди, уважающие личное жизненное пространство друг друга.

Поняв, какую совершила ошибку, Сусанна попыталась исправить положение.

– Ты не правильно меня поняла. Я совсем не то имела в виду.

– Тогда что же? – резко спросила Шеннон.

– А то, что если бы ты знала, где искать Люка, то сейчас бы не впадала в истерику и не набрасывалась на ни в чем не повинных людей.

Жестковатый ответ подруги заставил Шеннон сбавить обороты.

– Прости, я была не права. Но делу это вряд ли поможет. Я и понятия не имею, где Люк. И если с ним действительно что-то случилось, мне едва ли сообщат об этом. Мы же не родственники. Поэтому остается только ждать и надеяться. В данной ситуации я абсолютно бессильна, хотя это ощущение мне ни капли не нравится.

– То есть ты собираешься сидеть сложа руки? – осуждающе произнесла Сусанна.

Шеннон недоуменно подняла на нее глаза.

– А что мне делать? Обзванивать городские больницы, полицейские участки и морги? Ты знаешь, сколько их? А мероприятие, которое должен был снимать Люк, возможно, проходило в сотне, в сотнях километров отсюда! Так что, прикажешь обзвонить целый штат? – Она непроизвольно всхлипнула. – А может, его жестоко избили и Люк лежит сейчас где-нибудь один-одинешенек и никто не приходит к нему на помощь.

– Отставить слезы! – приказала Сусанна. – Судя по твоим рассказам, Люк сильный мужчина и в состоянии постоять за себя. Да и с какой стати кто-то должен его избивать?

Однако Шеннон все видела в мрачном свете.

– О, да мало ли за что… За то, что на кого-то не так посмотрел, что-то не так сделал, не так сказал. Разве уличным хулиганам нужен повод?.. Достаточно даже того, что Люк – афроамериканец. Ты что, ни разу не слышала о подобных историях?

Чувствуя, что подругу опять охватывает паника, Сусанна произнесла:

– Ну-ну, не раскисай раньше времени. Когда я говорила, что нужно действовать, то вовсе не слезы имела в виду. Кроме того, ситуация отнюдь не безнадежна.

В глазах Шеннон загорелась надежда.

– У тебя есть какой-то план действий?

– План – звучит слишком громко, хотя…

Ты точно не помнишь, состязания по какому виду спорта должны были вчера проходить?

– Как я могу помнить то, чего никогда не знала? – с досадой тряхнула головой Шеннон.

– Ничего-ничего, это я так, на всякий случай, – поспешно проговорила Сусанна. – Короче, слушай внимательно. Сейчас ты сядешь, выпьешь крепкого чая и успокоишься. Я же сбегаю в ближайший газетный киоск и куплю какую-нибудь спортивную газету или журнал.

Обычно там печатают информацию о предстоящих спортивных событиях. Мы просмотрим нужную колонку и…

– Узнаем, где вчера находился Люк! – уловив мысль подруги, радостно перебила ее Шеннон. – Отличная идея, Су. Ты просто гений.

Та польщенно улыбнулась.

– Говорить о гениальности пока рановато, впрочем… Ладно, оставим пустые разговоры. Ты займись чаем, а я побегу. Вскоре увидимся.

Шеннон кивнула, и они на короткое время расстались. К тому моменту, когда Сусанна вернулась, нагруженная целой кипой газет и журналов, так или иначе посвященных спортивной тематике, она успела заварить крепкий ароматный чай не только для себя, но и для подруги.

Осторожно прихлебывая горячий напиток, молодые женщины разделили печатную продукцию на двоих и принялись тщательно просматривать каждая свою половину. Но не прошло и пятнадцати минут, как Сусанна разочарованно вздохнула.

– Невероятно, как в нашем городе любят спорт. Я насчитала уже, наверное, штук тридцать различных мероприятий, проведенных вчера. А ведь Люк мог оказаться на любом из них…

Шеннон, также заметно приунывшая, все же попыталась ободрить подругу:

– Да нет, все не так безнадежно. Насколько я понимаю, это должно было быть нечто достаточно крупное и шумное. Иначе Люку незачем посвящать ему целый день. Так что бойскаутские развлечения и любительские встречи смело можешь отбрасывать в сторону.

– Что же, в таком случае остается «всего лишь» пятнадцать подходящих объектов, – через пару минут, закончив просматривать периодические издания, невесело сообщила Сусанна. – И похоже, нам придется объездить или обзвонить каждый из них. Весьма занятное времяпрепровождение для субботы, не правда ли?

Оторвав глаза от журнальной страницы, Шеннон посмотрела на подругу.

– Не беспокойся, Су, этим займусь я одна.

Ты и так сегодня многое сделала. Требовать от тебя большего было бы бесчеловечно.

Однако Сусанна никак не могла согласиться с подобным заявлением.

– Ты собираешься отправить меня домой, когда только начинается самое интересное? Ни за что! Мне, может быть, в первый и последний раз в жизни выпадает шанс поиграть в детектива. И я эту возможность, будь уверена, не упущу.

Несмотря на подавленное состояние, Шеннон не удержалась от улыбки.

– Ох, Сусанна, Сусанна… Ладно, ты остаешься в деле. – Наконец, также закончив просматривать спортивную хронику, она отодвинула стопку газет и журналов в сторону и поинтересовалась:

– Повтори, сколько там у тебя получилось?

– Пятнадцать. А у тебя?

– Тоже около того. – Шеннон в задумчивости почесала лоб. – И что нам теперь делать?

– Уточнить адреса и время проведения того или иного соревнования, выписать их на листочек и постараться разузнать контактные телефоны, по которым можно связаться с устроителями, – принялась загибаться пальцы Сусанна. – Если не получится дозвониться, придется объездить точку за точкой в надежде выведать нужную информацию на месте. Правда, надеюсь, что до этого не дойдет. Итак, ты готова?

Шеннон кивнула.

– Ага.

– Тогда пиши. – Перелистывая предусмотрительно загнутые страницы, Сусанна принялась диктовать:

– Женский волейбольный матч между «Кошками» и «Охотницами», Восточный стадион, начало в двенадцать ноль-ноль пополудни. Это номер один. Записала?

– Ноль-ноль… – повторила Шеннон, стараясь писать как можно аккуратнее. – Да. Можешь продолжать.

– Пункт второй в нашем списке. Соревнования по боксу. На ринг выходят некие мистер Глэдстон и мистер Стоун, спортклуб «Чемпионский пояс». Начало в…

Изменившись в лице, Шеннон встревоженно спросила:

– Что ты сказала?

Сусанна удивленно взглянула на подругу.

– Если будешь меня перебивать, никогда не услышишь. Я сказала, что начало боя в…

– Нет-нет, – прервала Шеннон, чувствуя, что покрывается холодным потом. – Повтори имена участников.

– Мистеры Глэдстон и Стоун, – послушно произнесла Сусанна, предварительно сверившись с газетной заметкой. Наконец, заметив, что с подругой творится неладное, она воскликнула:

– Шен, что с тобою? На тебе лица нет!

Шеннон и в самом деле ощутила, что ей не хватает воздуха. Приглушенно она сказала:

– А инициалов там не стоит?

Сусанна поспешно проверила требуемое.

– Ты права, здесь кое-что есть. Вот, слушай: Глэдстон К, и Стоун Л… О господи, что с тобой?

Вскочив, она бросилась к сползающей со стула подруге и успела подхватить ее в нескольких сантиметрах от пола. Видя, что Шеннон белая как мел и, по всей видимости, находится в глубоком обмороке, Сусанна уложила ее прямо на светло-коричневый кафель и принялась хлестать по щекам.

– Шен, очнись! Ты слышишь меня? Что с тобой? Не пугай меня, приди в себя, пожалуйста!

Наконец она догадалась брызнуть в лицо подруги холодной водой. Это подействовало.

Шеннон наконец начала приходить в чувство.

– Люк… – не без труда расслышала Сусанна, склонившись к самому ее лицу.

– Тише, дорогая, тише. Все с твоим Люком хорошо, и с тобой тоже…

Видя, что Шеннон окончательно очнулась, Сусанна помогла ей подняться и бережно посадила на стул. Заботливо произнесла:

– Как ты?

– Спасибо, уже гораздо лучше, – слабо поблагодарила Шеннон. – Кажется, со мной приключился обморок?.

Сусанна хмыкнула.

– Мне тоже так показалось. Ты выглядела точно мертвец. Брр! Мне еще никогда не было так страшно. Хотела даже вызвать «скорую», но заметила, что ты уже приходишь в себя. Что случилось?

– Люк, – просто сказала Шеннон. – Люк участвовал в этом бое. Мистер Стоун Л. – это он.

Глаза Сусанны испуганно округлились.

– Ты уверена?

– Стопроцентно, – вздохнула Шеннон. – Еще в начале нашего знакомства он упоминал, что до сих пор изредка выступает на ринге, хотя его основным занятием давно стала фотография. Я еще тогда сказала, что категорически против столь опасных развлечений.

Видимо, чтобы меня не огорчать, Люк и скрыл…

– Ну и дела… – протянула Сусанна.

Вдруг Шеннон со всхлипом пробормотала:

– Господи, но ведь это значит, что он сейчас, жестоко избитый, лежит в какой-нибудь больнице и корчится от боли! А я ничем, абсолютно ничем не в силах ему помочь! Мне даже его местонахождение неизвестно…

– Ну вот опять слезы, – растерянно произнесла Сусанна. – Подруга, так дело не пойдет.

Если ты в самом деле хочешь отыскать своего любимого и помочь ему, нужно действовать, а не раскисать.

– Но как?

Поняв, что пришло время проявить инициативу, Сусанна бодро воскликнула:

– Умывайся, одевайся, собирайся – и в бой!

Мы отправляемся на поиски твоего ненаглядного.

Шеннон недоумевающе взглянула на подругу.

– Но куда?

– Прежде всего едем на место вчерашних событий, – принялась на ходу разрабатывать план дальнейших действий Сусанна. – Устроители боя наверняка знают, что случилось с их боксером и в какую больницу его отвезли. Если, конечно, события развивались так, как мы предполагаем, и Люк в больнице.

– А если они ничего не знают? – засомневалась Шеннон. – Или не захотят нам сказать?

– Исключено! – авторитетно заявила Сусанна. – Насколько подсказывает опыт, красивым девушкам никогда не отказывают. Кроме того, стоит тебе лишь намекнуть на то, что ты – невеста…

Уловив мысль Сусанны, Шеннон кивнула. В ее глазах блеснул боевой задор.

– А ведь верно. В конце концов, я же должна знать, что произошло с человеком, которого я люблю! В лепешку расшибусь, но выясню, где Люк!

Сусанна довольно усмехнулась.

– Ну наконец-то… Такая ты мне нравишься гораздо больше. Что же, собирайся – и в путь!

Спустя два с половиной часа подруги знали о вчерашнем бое и о судьбе Люка практически все.

Оказалось, что он действительно вчера выступал на ринге. Его противником был довольно известный боксер, победитель многочисленных соревнований и всеобщий любимец публики. Однако и Люка давно знали и уважали в спортивном мире. Результат боя не взялся бы предсказать никто. Ставки на обоих боксеров делались приблизительно равные.

На протяжении первых раундов Люк неизменно оказывался на высоте. Ему уже прочили скорую победу, поскольку противник выглядел явно выдохшимся и не способным оказать мало-мальски серьезное сопротивление. Но тут произошло нечто непредвиденное.

Из толпы зрителей на огороженное пространство ринга вылетела бутылка из-под пива и одновременно послышалась грязная ругань в адрес ниггеров вообще и Люка в частности. На мгновение потеряв самообладание, Люк забылся и оглянулся в поисках обидчика. Противник же не преминул этим воспользоваться и немедленно отправил соперника в жесточайший нокаут.

Впрочем, исход боя и победу Глэдстона как зрители, так и судьи признали спорной. Виновника инцидента не нашли. Люк же попал в больницу со сложным переломом носа и с подозрением на сотрясение мозга. Врачи уверяли, что он непременно поправится. Однако для полной реабилитации потребуется немало времени. В ближайшие несколько месяцев Люку нечего было и помышлять о выступлении на ринге.

Выяснив адрес больницы, подруги незамедлительно отправились туда. В приемной им сообщили, что Люку уже сделали операцию и он успел оправиться от наркоза. Так что его вполне можно было навестить.

Поскольку Сусанна предпочла остаться в коридоре, Шеннон вошла в палату одна. Сердце защемило от нежности и сострадания, когда она увидела на больничной койке любимого, такого трогательного в своей беспомощности. Его мужественное лицо наполовину скрывали бинты.

Люк дремал. Но стоило Шеннон сделать несколько шагов по направлению к койке, как глаза мужчины открылись и заблестели от радостного изумления.

– Шен? Ты здесь? – негромко воскликнул Люк, приподнимаясь.

Шеннон немедленно бросилась к нему и принялась покрывать бесчисленными поцелуями лицо и руки Люки, бессвязно бормоча:

– Да, мой любимый, желанный, ненаглядный! Господи, ты не представляешь, сколько я пережила, как волновалась!.. Слава богу, ты жив!

– Но как ты меня нашла?

Шеннон с нежностью взглянула в любимые глаза.

– Мне помогла Сусанна. Я пребывала на грани умопомешательства, когда она зашла ко мне, внимательно выслушала и подсказала, что делать. Если бы не Су, я, наверное, до сих пор ничего не знала бы о твоей судьбе!

– Так, значит, ты все же последовала моему совету и вы помирились? – довольно произнес Люк. – Умница! Я знал, что ты все сделаешь верно.

– Зато ты, похоже, забыл о своем обещании никогда не принимать участие в серьезных боях, – ласково упрекнула его Шеннон. – И вот посмотри, к чему это привело!

Она осторожно дотронулась до бинтов. Однако Люк беззаботно ответил:

– Пустяки! Я еще дешево отделался. Обидно лишь, что упустил верную победу из-за какого-то трусливого мерзавца. Какая жалость, что его не нашли!

Шеннон недовольно нахмурилась.

– Даже сейчас, когда я рядом с тобой, ты не можешь думать ни о чем, кроме своего бокса! Наверное, мне и в самом деле придется заняться альпинизмом или боями без правил.

– Прости, я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль, – произнес Люк с искренним раскаянием.

– Ты даже не позвонил мне!

– Я не мог. Врачи не разрешают мне вставать, а телефонный аппарат находится в коридоре.

– Но разве так трудно было попросить кого-нибудь набрать мой номер и сообщить, что с тобой все в порядке? – Теперь, когда тревога за жизнь Люка оставила ее, на смену страху и жалости пришло раздражение. – Тебе, похоже, было попросту наплевать на меня и на мои чувства. Ты настолько погрузился в обмусоливание мельчайших подробностей злосчастного боя, что и думать позабыл о своей девушке!

– Ты злишься, что я скрыл свое участие в соревновании по боксу? Но я же сделал это исключительно ради тебя, чтобы ты не волновалась, – попробовал оправдаться Люк.

Однако Шеннон саркастически усмехнулась.

– Подумать только, какая трогательная забота! Конечно, гораздо разумнее было оставить меня в неизвестности, едва не доведя до сердечного приступа. Какое счастье, что у меня крепкое здоровье!

Люк помрачнел.

– Шен, мне совсем не хочется с тобой ссориться. Может, забудем злополучный эпизод и сделаем вид, будто ничего не случилось?

– Ага, до следующего «злополучного эпизода»? – зло поддела его Шеннон. – И сколько их еще будет? Десять? Пятьдесят? Пятьсот?

– Поверь, я очень сожалею о случившемся, заверил ее Люк. – Клянусь, подобное больше не повторится.

Шеннон иронично приподняла бровь.

– Неужели? Но ты меня уже обманул однажды. Так с какой стати я должна продолжать тебе верить?

Люк предпринял еще одну попытку оправдаться.

– Когда я давал слово оставить большой бокс, у меня и в мыслях не было нарушать клятву. Все вышло совершенно случайно. Мне предложили бой, от которого я просто не мог отказаться. Мой соперник…

– И слышать ничего не желаю! – резко оборвала его Шеннон. – Не нужно глупых отговорок. Ты меня обманул – это факт. Надеюсь, хоть с фактами-то ты не будешь спорить?

На лице Люка появилось непроницаемое выражение.

– Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь.

Да, я тебя обманул. Что дальше?

Шеннон не поверила своим ушам. Вот наглец! И он еще смеет задавать подобные вопросы? Холодно она спросила:

– Ты так спокойно говоришь об этом?

– По-твоему, мне следовало бы разрыдаться как истеричной девице? – насмешливо поинтересовался Люк.

Его ироничный тон задел Шеннон за живое.

– Уж, по крайней мере, принять виноватый вид. Неужели тебе ни капельки не стыдно?

Люк едва заметно пожал плечами.

– Я сделал только то, что диктовали обстоятельства. Моя совесть чиста. Еще раз повторяю: мне очень жаль, что я скрыл от тебя участие в бою. Но я в нем участвовал бы в любом случае.

Шеннон нахмурилась.

– Даже если бы тебе пришлось выбирать между боксом и мной?

Помедлив, Люк кивнул.

– Да. И я тебе пытался объяснить почему.

Если ты изволишь меня выслушать…

Но Шеннон на сегодня было более чем достаточно. Заткнув уши, она визгливо крикнула:

– И слушать ничего не желаю! По-моему, ты и так достаточно полно высказался.