Текст книги "Слишком влюбленная"

Автор книги: Джулия Милтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 2

Прошла неделя.

За истекшее время Шеннон и Сусанна сблизились настолько, что порой обоим казалось, будто они знакомы добрый десяток лет. Между подругами установилось удивительное взаимопонимание. Стоило одной открыть рот, как вторая уже знала, о чем пойдет речь. Без стеснения они могли обсуждать любые темы.

Неожиданно обнаружившееся сходство взглядов и интересов еще больше сдружило молодых женщин. Сусанна и Шеннон виделись по несколько раз на дню, благо их дома разделяла лишь живая изгородь. На улице также появлялись всегда вместе, от души наслаждаясь изумленными взглядами и раскрытыми ртами соседей по улице, которые явно не понимали, как по доброй воле Шеннон решила связаться с таким чудовищем, как Сусанна Кеннет.

В первые же дни близкого знакомства Шеннон посвятила подругу в тонкости задуманной ею переписки. Сусанна вполне одобрила подобную идею, посчитав достаточно разумной и перспективной.

– Вот только не понимаю, – добавила она, в сомнении качая головой, – зачем тебе понадобилось выбрасывать целых двадцать писем. А вдруг среди них были вполне достойные кавалеры?

Шеннон укоризненно взглянула на Сусанну.

– Неужели ты ничегошеньки не поняла из того, что я тебе рассказывала? В моей жизни отныне нет места мужчинам, для которых одним из важнейших критериев при оценке женщины является внешность.

Сусанна слегка нахмурилась.

– Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку? Нельзя же столь категорично относиться к невинной просьбе прислать фотографию.

Однако Шеннон осталась непреклонной.

– Нет. Я больше не намерена рисковать. С меня хватит шовинистов.

– Но рано или поздно тебе все равно придется встретиться с тем, кого ты выберешь, продолжала настаивать Сусанна. – Если, конечно, в твои намерения не входит лишь роман в письмах.

– Напрасно ехидничаешь. Это я знаю и без тебя. Но к тому времени, когда наступит пора первого свидания, мой избранник уже будет ценить и любить меня исключительно за внутренние качества. Моя же внешность станет лишь милым дополнением, так сказать, неожиданным, но отнюдь не неприятным сюрпризом.

– А если красота, напротив, отпугнет его? вдруг предположила Сусанна.

Шеннон задумалась.

– Честно говоря, мне и в голову не приходил такой вариант. А почему она должна отпугнуть?

– Ну, причин может быть несколько… Сусанна приготовилась загибать пальцы. – Во-первых, твой обожатель может оказаться, мягко говоря, весьма средней наружности. И он может решить, что попросту тебя недостоин.

– Но для меня внешность – не главное, попробовала запротестовать Шеннон. – Я тотчас же объясню, что нисколько не постесняюсь появиться с ним на публике.

– Зато твоему кавалеру едва ли захочется все время думать о том, что говорят о вашей странной паре окружающие Будь уверена, никому не понравится чувствовать себя вторым сортом, предметом нескончаемых насмешек.

Шеннон нехотя согласилась:

– Пожалуй, в чем-то ты и права… Но это крайний случай. Ты обещала назвать и другие причины, по которым мое первое свидание грозит окончиться провалом.

Сусанна с готовностью ответила:

– Пожалуйста! В объявлении о знакомстве ты косвенно дала понять, что не отличаешься привлекательностью. А что, если, увидев воочию, мужчина упрекнет тебя в гнусном обмане?

– О, этот вариант я продумала! – засмеялась Шеннон. – Тогда я посоветую ему повнимательнее читать, что написано. Я упомянула, что не фотомодель. Но ведь это и в самом деле не моя профессия. Так что меня никак нельзя уличить во лжи.

Подобная находчивость позабавила Сусанну.

– А тебе, оказывается, палец в рот не клади… Ладно, оставим. А что ты скажешь, если мужчина намеренно избегает красивых женщин? Например, ненавидит или боится их?

Или настолько ревнив, что предпочитает видеть рядом с собой дурнушку, на которую никто не позарится?

– Значит, у него не все в порядке с головой, – не задумываясь, ответила Шеннон. – А от таких я и сама рада держаться подальше.

Поняв, что у подруги на все готов ответ, Сусанна шутливо подняла руки кверху.

– Хорошо, сдаюсь. Поступай, как знаешь.

Вот только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

– Договорились. – Шеннон решила перевести разговор на более волнующую ее тему. Лучше скажи, что ты думаешь об Эрике и Люке?

– Вернее, об их посланиях, – поправила Сусанна. – Честно говоря, пока трудно сказать что-либо определенное. Прежде чем делать какие-либо выводы, я предпочла бы дождаться еще хотя бы одного письма.

– Сама знаю, – досадливо отмахнулась Шеннон. – И все же ответь, кто тебе нравится больше, кто показался интереснее?

Сусанна, чуть помедлив, сказала:

– На мой взгляд, вариант с Эриком перспективнее.

Внезапно поняв, что хотела бы услышать другой ответ, Шеннон переспросила:

– Ты уверена?

– Это всего лишь мое мнение, – дипломатично заметила Сусанна. – Возможно, я ошибаюсь.

– Но почему именно Эрик?

Подруга попыталась объяснить:

– Его письмо показалось мне более искренним и открытым. Он такой, каков есть, ничего не приукрашивает и не скрывает. Кроме того, у вас много общего. Эрик одного с тобой возраста, у вас одинаковая профессия, схожие увлечения. Вам точно будет о чем поговорить.

– Но ведь Люк, как и я, любит спорт и путешествия, – возразила Шеннон. – И работа у него интересная, творческая. Фотограф! И боксом занимается на профессиональном уровне. Человек со столь разносторонними интересами наверняка неординарен. С ним стоит поближе познакомиться.

– Боксер и фотограф… – недоверчиво повторила Сусанна. – Столь странное сочетание меня-то и настораживает.

– А меня, наоборот, привлекает.

Сусанна внимательно взглянула на подругу.

Многозначительно произнесла:

– Мне кажется, ты уже сделала выбор… Зачем же тогда спрашивать мое мнение?

Шеннон смутилась, покраснела и сбивчиво проговорила:

– О, ничего подобного. Я только… Я просто пыталась быть объективной… Короче, по одному письму трудно судить о человеке. Ты права: рано поднимать подобную тему. Подождем, что будет дальше, а потом уж и решим, с кем мне идти на свидание. В любом случае спасибо за честный и откровенный ответ. Для меня твое мнение очень важно.

Сусанна усмехнулась.

– Приятно слышать. И все же в первую очередь прислушивайся к своему сердцу, а не к советам других. Мы же выбираем молодого человека для тебя.

– Между прочим, мы могли бы делать это и для тебя, – лукаво предложила Шеннон. – Разве что-то мешает тебе последовать моему примеру и написать объявление о знакомстве в газету?

– Звучит заманчиво. Однако сначала я подожду, чем закончится твоя переписка, – уклончиво ответила Сусанна. – Кстати, ты видела новый фильм?

– Разговор перешел на другие темы. Примерно через полчаса подруги разошлись, предварительно договорившись о новой встрече.

Но еще несколько дней в голове Шеннон беспрестанно звучали две фразы, сказанные Сусанной: «Мне кажется, ты уже сделала выбор…»

«В первую очередь прислушивайся к своему сердцу, а не к советам других». Неужели ее сердце действительно уже сделало свой выбор?

И что за личность скрывается под коротким и энергичным именем Люк?

Ответы на эти вопросы только предстояло выяснить…

Письмо от Эрика пришло первым.

Вместе с Сусанной Шеннон внимательно перечитывала строчку за строчкой, пытаясь извлечь максимум информации об адресанте даже из особенностей орфографии и месторасположения запятых. Картина складывалась более чем оптимистическая.

– Я была права! – воскликнула Сусанна, в десятый раз перечитав послание от первой до последней буквы. – Эрик Сеттон идеально тебе подходит. Кажется, о лучшем нельзя и мечтать.

– Мечтать никогда не вредно, – пошутила Шеннон. – А если серьезно, я с тобой полностью согласна. Мы с Эриком, образно выражаясь, настроены на одну волну. Наши вкусы и суждения совпадают буквально во всем. Ты заметила, как он описывает Нью-Йорк? Я была там неоднократно, но до сих пор не замечала и половины важных мелочей, создающих образ этого города и так верно подмеченных Эриком. И заметь, он нигде не впадает в излишне шутливый или фамильярный тон. Даже о недостатках Нью-Йорка отзывается с уважением.

– Наверное, я не ошибусь, если скажу, что Эрик тебе очень сильно нравится, – заметила Сусанна. – Это так?

– Да, – призналась Шеннон. – Складывается впечатление, будто мы с ним знакомы целую тысячу лет. До сих пор у меня никогда такого не было… Невероятно, каким легким и приятным может быть общение!

– Вернее, переписка, – поправила Сусанна. – Но стоит тебе захотеть, и вы сможете разговаривать днями напролет.

Поняв, на что та намекает, Шеннон нахмурилась.

– Нет, я не побегу на свидание после второго же письма.

– А если Эрик попросит о встрече в третьем? Немедленно сожжешь всю переписку?

– Конечно нет. Но честно напишу, что не хочу торопить события. Сначала мы должны лучше узнать друг друга.

Сусанна недовольно фыркнула.

– Наивно считать, будто по письмам ты сможешь верно судить о человеке, разобраться в его характере. Лишь когда вы столкнетесь лицом к лицу, ты сумеешь понять, тот ли это, кто тебе нужен.

– Не спорю. Но сначала я сделаю все для того, чтобы ответ на данный вопрос оказался положительным.

Подруга безнадежно махнула рукой.

– Какая же ты упрямая! Ну а если Эрику отказ от личной встречи покажется настолько подозрительным, что он решит прервать переписку?

– Такой поступок с его стороны только лишний раз докажет, что моя система отсева верна и что Эрик не тот, кого я желала бы видеть рядом с собой.

– Нет, это уже положительно клиника, заключила Сусанна, неодобрительно качая головой. – Но хотя бы номер телефона ты могла бы дать несчастному парню?

– Пожалуй, да, – после некоторых раздумий кивнула Шеннон. – Но только если Эрик сам об этом попросит. И пожалуйста, прекрати мне указывать, что делать, а что нет. Со своей личной жизнью я уж как-нибудь разберусь сама.

Невольно вырвавшиеся у Шеннон резкие слова, казалось, ничуть не задели Сусанну.

– Ого, какой задор! – усмехнулась она. Ладно, подруга, больше не буду. Ты и в самом деле уже не маленькая девочка. Да, а как там наш Люк? Писем от него до сих пор нет?

Шеннон сокрушенно покачала головой.

– Боюсь, его увлечение эпистолярным жанром сошло на нет. Или внимание переключилось на другую загадочную красавицу.

– Ты только не огорчайся, – попыталась ободрить ее Сусанна. – Значит, не судьба.

– Угу… – не сумев скрыть расстроенных ноток в голосе, отозвалась Шеннон. Без видимых причин она вдруг почувствовала себя несчастной и обманутой.

Однако выводы подруг оказались преждевременными. Письмо от Люка пришло, хоть и с большим опозданием. Выяснилось, что он несколько недель провел в заграничной командировке, выполняя очередное задание редакции. Поэтому-то и не смог сразу ответить на послание Шеннон, за что просил прощения.

С замирающим сердцем Шеннон несколько раз перечитала драгоценные строки. Невероятно, но впечатление, произведенное еще первым, письмом, только усилилось! Она ни разу не видела этого человека, не слышала даже голоса, но чувствовала к нему такое сильное влечение, какое до сих пор не испытывала ни к одному знакомому мужчине. Люк словно околдовал ее, заставляя день и ночь думать только о нем. И у Шеннон не было ни малейшего желания бороться с наваждением.

– Поздравляю, – суховато произнесла Сусанна, узнав о письме. – Твой загадочный Люк все-таки вспомнил о тебе.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Шеннон.

Памятуя о том, что Сусанне больше по душе Эрик, она не спешила делиться с подругой тайными мыслями. И уж тем более радостью, испытанной при получении именно этого письма.

Сусанна бегло просмотрела страницы, исписанные твердым мужским почерком.

– Так-так… Ого! «Нам часто хочется, чтобы человек соответствовал тому стереотипу поведения, который навязывает ему общество, – зачитала она. – Если ты боксер, будь груб и жесток, Если фотохудожник – наивен и романтичен. Однако прежде всего мы – люди, самые загадочные создания на планете. И мы, сложнее любых, даже самых изощренных схем…

Шеннон вспомнила цитируемый абзац. Здесь Люк отвечал на ее вопрос, каким образом ему удается сочетать и любить два, казалось бы, абсолютно несовместимых занятия.

– Красиво сказано, правда? – задумчиво произнесла она. – Мне очень нравятся эти строки. Я почти выучила их наизусть.

Сусанна пожала плечами.

– Да, неплохо. Еще два или три таких письма, и твой Люк добьется своего.

Шеннон непонимающе посмотрела на нее.

– Что ты хочешь этим сказать?

– О, ничего особенного, – пожала плечами подруга.

– Пожалуйста, договаривай. Я не понимаю твоих намеков.

Сусанна прямо и зло посмотрела на Шеннон.

– Неужели ты не замечаешь, что тебе попросту дурят голову? Этот умник нарочно выискивает красивые цитаты из умных книжек и старательно переписывает их каллиграфическим почерком. А ты, наивно принимая ложь за правду, таешь над ними и грезишь об их авторе.

Шеннон запротестовала:

– Ничего подобного!

– Вот только не надо принимать оскорбленный вид, – насмешливо попросила Сусанна. – Тебе не идет. Думаешь, я ничего не замечаю? Да от тебя целыми днями только и слышно: Люк, Люк… Призналась бы откровенно, что влюбилась по уши и тебе не терпится увидеться с бесконечно обожаемым Люком. А разговоры о том, что первое свидание якобы может все испортить, не более чем глупое позерство…

Вот только не понимаю, с какой стати тебе вздумалось рисоваться передо мной? Поискала бы более благодарного зрителя. А еще лучше, перестала бы морочить голову мне и Эрику и назначила бы встречу своему воздыхателю. И, убедившись в моей правоте, послала бы незадачливого писаку ко всем чертям и обратила бы внимание на действительно достойного парня.

Шеннон почувствовала, что резкие высказывания подруги задели ее за живое. Возмущенно она воскликнула:

– Какое право ты имеешь обвинять человека во всех смертных грехах, если даже ни разу его не видела? За что ты так невзлюбила Люка?

Что он сделал тебе плохого?

– Лично мне – ничего.

– Но за что же тогда ты его так ненавидишь?

Сусанна вспыхнула.

– 'За то, что своими кривляньями на бумаге он преграждает путь другому, более подходящему тебе человеку. Ты так благосклонно отзывалась об Эрике, а стоило прийти этой злосчастной писульке, моментально забыла о нем!

Нет, я решительно не понимаю, как можно быть настолько слепой, чтобы не замечать счастья, которое само плывет в руки…

– Ты имеешь в виду Эрика? – решила уточнить Шеннон.

– Нет, Санта-Клауса! – съязвила Сусанна. – Ну конечно, Эрика, кого же еще? Он именно тот, кто тебе нужен. Его письма так и дышат искренностью и добросердечием. Эрик Сеттон, если он действительно таков, каким кажется, идеален! А ты попросту глупа, если не замечаешь очевидного.

Первым порывом Шеннон было оскорбиться. Но внезапно в голове мелькнула столь невероятная догадка, что обидные слова Сусанны моментально забылись.

Поразительно, как это она раньше не догадалась?

Все еще не веря себе, Шеннон осторожно спросила у подруги:

– Скажи-ка, а с чего вдруг ты так яростно защищаешь Эрика?

Густой румянец, выступивший на щеках Сусанны, был красноречивее всяких слов.

– Я… я не защищаю его. Я только пытаюсь быть справедливой.

Шеннон удивленно приподняла бровь.

– Заступаясь за одного и принижая другого? Странная справедливость…

– Ничего подобного! – горячо возразила Сусанна. – Я поступаю так, как подсказывает мне сердце.

– И оно подсказывает, что Эрик больше подходит мне… – тут Шеннон выдержала многозначительную паузу, – или тебе?

Лицо подруги из розового стало пунцовым.

Невнятно она пробормотала:

– О чем ты говоришь?

– Ты прекрасно понимаешь, о чем, – безжалостно произнесла Шеннон. – Поэтому не будем играть в кошки-мышки. Сознайся прямо: тебе нравится Эрик?

Пряча глаза, Сусанна виновато кивнула.

– Ты на меня сердишься?

Она ожидала, что сейчас Шеннон разразится градом упреков. Поэтому не поверила своим ушам, когда услышала:

– Конечно нет! Наоборот, я очень, очень за тебя рада!

Сусанна изумленно уставилась на подругу.

– Ты надо мной насмехаешься?

– Нет, говорю совершенно серьезно. Помнишь, ты рассказывала, что никак не можешь встретить мужчину, в которого могла бы влюбиться? Что во всех представителях сильного пола видишь лишь недостатки, затмевающие и без того немногочисленные достоинства?

– Да, – отозвалась Сусанна, еще не понимая, к чему клонит Шеннон. – И что с того?

– А то, – торжественно произнесла Шеннон, – что я могу только порадоваться за подругу, наконец встретившую мужчину своей мечты.

И не собираюсь чинить ей препятствий на пути к счастью. Напротив, намерена всячески помогать.

Несколько минут Сусанна пораженно молчала. Наконец растерянно воскликнула:

– Невероятно! Я отбиваю у тебя кавалера, а ты готова едва ли не благодарить меня за это!

– Почему едва? – невозмутимо ответила Шеннон. – Я тебя благодарю.

– Но за что?

– За то, что помогла определиться мне с выбором. Честно признаться, до сегодняшнего дня я колебалась, не в силах предпочесть одного другому. Но теперь, раз ты готова взять Эрика на себя, моим сомнениям пришел конец. И, – тут Шеннон хитро подмигнула, – я очень рада, что тебе приглянулся именно Сеттон. Выбери ты мистера Стоуна, тебя ждали бы серьезные проблемы.

Женщины переглянулись и весело рассмеялись. Сусанна шутливо погрозила пальцем:

– Ax ты обманщица! А еще уверяла, будто тебе нравятся оба. Признайся честно, когда ты поняла, что Люк – именно то, что надо?

Шеннон пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, в ту минуту, когда дочитала первое письмо. А может быть, и тогда, когда только взяла его в руки и прочитала на конверте имя…

Помолчав, Сусанна задумчиво и серьезно произнесла:

– Как романтично, Шеннон… Наверное, именно о таких случаях говорят: их свела вместе сама судьба. Странно, у меня было почти так же. Стоило мне прочитать несколько строчек из письма Эрика, и в голове будто что-то щелкнуло и переключилось… – Она усмехнулась. – Похоже, я сошла с ума, раз говорю подобные вещи.

– Тогда мы обе сошли с ума, – улыбнулась Шеннон. – Ведь я тоже чувствую себя влюбленной, точно девчонка. Нет, даже сильней.

Ведь в школьные годы я никогда не испытывала ничего похожего.

– И я, – призналась Сусанна.

Потрясенные обоюдным открытием молодые женщины некоторое время молча смотрели друг на друга. Обе пытались разобраться в новых, доселе неведомых эмоциях и ощущали себя так, будто только что появились на свет и вынуждены заново учиться чувствовать, дышать, жить…

Наконец Шеннон предложила:

– Может, чашечку кофе?

Сусанна согласно кивнула.

– С удовольствием.

Они прошли в кухню. Пока Сусанна накрывала на стол, Шеннон сварила кофе. Потягивая ароматный напиток, подруги вернулись к животрепещущему разговору.

– Да, дела… – протянула Сусанна. – И что же нам теперь делать?

– Как что? – удивилась Шеннон. – Я буду продолжать переписываться с Люком. А ты отныне станешь корреспондентом Эрика.

Сусанна недоуменно произнесла:

– Но ты же знаешь, это невозможно. Ведь Эрик о моем существовании даже не подозревает. Нельзя же ни с того ни с сего попросить вдруг мужчину писать не предполагаемой женщине своей мечты, а ее подруге. Пусть даже и лучшей.

– Конечно, нельзя, – согласилась Шеннон. – Зато взять себе псевдоним Шеннон Катрен еще как можно.

Поняв, на что намекает подруга, Сусанна просияла и хлопнула себя ладонью по лбу.

– Гениально! Черт возьми, как же я сама не додумалась? Шен, ты прелесть! До чего же все просто… Действительно, зачем Эрику сообщать о том, что его адресат поменялся? Тем более что от такой замены, – Сусанна состроила лукавую рожицу, – он лишь выигрывает.

Теперь Эрику уж точно не грозит получить письмо с извинениями и известием о том, что его далекая возлюбленная выходит замуж.

Шеннон рассмеялась.

– Пожалуй, парень еще должен быть тебе благодарен за то, что ты спасаешь его от столь ужасной участи… – Внезапно она посерьезнела. – Стоп. А что же будет, когда вы встретитесь? Ведь рано или поздно это непременно произойдет. Как объяснить, почему вместо Шеннон он увидит перед собой другую женщину?

Однако Сусанна беспечно махнула рукой.

– Ерунда! К тому времени я обязательно что-нибудь придумаю. Да и влюблен Эрик будет уже не в тебя, а в меня.

Шеннон искренне восхищалась той простотой, с которой подруга решала даже самые серьезные вопросы. Общение с Сусанной неизменно приносило с собой мощный заряд оптимизма, помогающий легко справляться с будничными проблемами.

Но оставалось обсудить еще несколько вопросов.

– Хорошо, – кивнула Шеннон. – Но как быть с некоторыми несоответствиями? Слава богу, я ничего не писала о своей внешности.

Зато Эрик уверен, что «Шеннон» любит спорт, чтение и путешествия.

Сусанна ответила не задумываясь:

– Я тоже люблю или смогу полюбить все это. Правда, боюсь, с чтением возникнут некоторые проблемы. Но ты, надеюсь, не оставишь меня в беде и составишь список наиболее интересных и достойных внимания книг. А я уж как-нибудь с ним справлюсь.

– С удовольствием помогу, чем смогу. А как поступим с моей работой? Ведь ты, прости, ничего не смыслишь в туристическом бизнесе.

Но, похоже, Сусанну невозможно было ничем смутить.

– О, это сущие пустяки! Я же в любой момент имею право уволиться. А ты, помимо книжек, заодно поможешь мне приобрести познания в данной области.

Неожиданно Шеннон осенила блестящая идея. Многозначительно подняв указательный палец, она сообщила:

– Кажется, я знаю лучший выход.

– Какой же? – заинтересовалась Сусанна.

– У тебя есть шанс действительно поработать в моей фирме. Для начала хотя бы секретарем. Ты достаточно сообразительна, так что справишься. К тому же наконец-то перестанешь тунеядствовать и займешься делом.

Сусанну не пришлось уговаривать.

– Как скажешь, мамочка. Я всегда чувствовала, что в глубине души ты считаешь меня отъявленной бездельницей. Вот только удивляюсь, почему не занялась моим перевоспитанием раньше…

– Руки не доходили, – улыбнулась Шеннон. – Но теперь держись! Начальник я строгий, но справедливый. Думаю, мы сработаемся. Не против, если я ознакомлю тебя с новы-. ми обязанностями прямо завтра?

– Смерти моей хочешь? Хотя, как говорится, с начальством не спорят… Ладно, я согласна. – Сусанна преувеличенно тяжело вздохнула. – Чего не сделаешь ради любви?