Текст книги "Твой дерзкий взгляд"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Вот так все изменилось.

Проиграв в «Таверне Рейли» три бильярдных партии кряду, Джейсон решительно объявил Джереми, что этим вечером они гуляют. Но сейчас, сидя на мягком диване в «Хайде», он чувствовал, что сердце отказывается принимать ночную жизнь западного Голливуда.

Потому что все изменилось.

Клуб был полон. При свете свисавших с медного потолка канделябров Джереми и другие парни, с которыми они пришли – просто приятели, – жарко спорили о достоинствах и недостатках двух величайших совместных работ Бена Аффлека и Майкла Бэя – фильмов-катастроф «Перл-Харбор» и «Армагеддон».

Джереми отчаянно пытался перекричать музыку, явно отстаивая преимущества первого:

– Брось! Последняя сцена? Издеваешься? Да меня едва не стошнило!

В обычных условиях Джейсон не преминул бы ввязаться в спор – не только потому, что никогда не упускал возможности схватиться с Джереми, но и потому, что искренне полагал: «Перл-Харбор» следовало поместить в составленный Американской медицинской ассоциацией список потенциальных причин заболевания раком глаз.

Но сегодня энтузиазма не хватало. Сегодня не осталось сил даже на спор.

Она встречалась с другим.

Со Скоттом Кейси.

Трудно вообразить ситуацию хуже.

Допив пятый стакан «Столичной элит» со льдом, он пытался понять, каким образом жизнь так отвратительно исказилась. И впервые за десять лет не мог придумать, что делать.

Да, наверное, стоило позвонить в «Ас уикли». Позвонить в «Шестую страницу» «Инкуайрера» и во все такое прочее.

У Джейсона Эндрюса возникли проблемы с женщиной.

– Может быть, заказать еще стаканчик?

Вопрос прозвучал справа и исходил от ослепительной блондинки с невероятно длинными ногами, которая сидела рядом.

Джейсон сосредоточил внимание на девушке. Голова слегка кружилась от водки, а в душе разлилась черная меланхолия.

– У тебя есть цель, Шайла? – Он вздохнул. – Вот объясни, чего хочет от жизни такая женщина, как ты.

– Шайна, – поправила блондинка.

Джейсон откинул голову на кожаную спинку дивана и закрыл глаза. Почему-то от этого разговора разболелась голова.

Когда он открыл глаза, Шайна уже сидела у него на коленях, крепко обняв и прижавшись всем телом. Сейчас стало ясно, что красотка обладала двумя солидными достоинствами, которые, очевидно, помогали ей в продвижении по жизненному пути. В настоящий момент они прижимались к его лицу.

А сама она тем временем соблазнительно шептала на ухо:

– Моя цель – уйти отсюда и ласкать тебя в твоей машине по дороге к тебе домой.

Джейсон устало вздохнул. Вот так всегда. «Джейсон, я тебя хочу». «Джейсон, пойдем в мой трейлер. Будем трахаться, как дикие собаки». «Джейсон, в следующий раз приведу с собой подружку. Она работает в цирке «Дюсолей» и вытворяет такое, что поверить трудно». И так далее, и тому подобное.

Принимая во внимание маячившие перед носом неоспоримые достоинства Шайлы (или Шайны?), Джейсон честно попытался разбудить в душе и теле интерес к предложению. Но ничего не получилось: из памяти никак не выходила другая пара достоинств – а именно живые зеленые глаза.

Поэтому он лишь покачал головой.

– Прости, но сегодня у нас мальчишник. – Отказав, решительно снял блондинку с колен, встал и повернулся к Джереми: – Пойдем отсюда.

Джереми окинул друга недоверчивым взглядом и коротко кивнул. Он не любил ночные клубы Лос-Анджелеса еще больше, чем ненавидел принятые в этом безумном городе бесконечные вечеринки, а потому всегда готов был удрать. Тем более что оппоненты в горячем споре оказались сущими идиотами: один из них минуту назад заявил, что «Армагеддон» отличался сильным «ситуативным развитием образа».

Но вот Шайна явно не собиралась легко сдаваться и отпускать заветную добычу. Она взяла Джейсона за руку.

– Подожди, что за проблемы? Ты здесь со своими приятелями, я – с подружками. Так почему бы не уйти всем вместе, веселой компанией? – Она кивнула в сторону симпатичной рыжеволосой девушки за соседним столиком: – Вот моя подруга, Ева. Нам нравится развлекаться вместе.

Джейсон снова вздохнул. Ну вот, снова на троих. До чего же все это надоело!

Он наклонился и с виноватой улыбкой поцеловал Шайну в щеку.

– Спасибо, дорогуша. Ценю предложение. Но лучше как-нибудь в другой раз.

Неожиданно за спиной раздался голос:

– Так-так-так… и что же мы здесь имеем?

Джейсон закрыл глаза. Знал же, что нельзя показываться в этом дерьмовом клубе! Заведение напоминало студенческий бар, где знаменитости собирались, чтобы отдать дань безжалостным требованиям и претензиям внешнего мира.

Мгновенно впав в крайнее раздражение, Джейсон обернулся.

Рядом стоял Скотт Кейси с самодовольной улыбкой и нахально разглядывал и его самого, и длинноногую Шайну. Джейсон мельком взглянул на компанию соперника, но тут же потерял интерес и отвернулся. Единственным, кого он смутно узнавал, был тот самый Роб, которого Джереми несколько недель назад показал на матче «Лейкерс».

– Привет, Скотт. Забавно встретить тебя здесь. – Джейсон старательно сохранял спокойствие.

Кейси великодушно улыбнулся:

– Решил подойти поздороваться: на твоей вечеринке так и не успел. Может быть, слышал, что тогда меня отвлекли?

Джейсон понимал, что его дразнят, испытывают, провоцируют, но никак не собирался показывать молодому смазливому кретину, что именно переживает по поводу субботних или каких-то еще событий. А потому улыбка осталась невозмутимой и холодной как лед.

– Поговаривают, что в последнее время ты гоняешься за Марти Шепердом, или мне показалось? – уточнил он со змеиной вежливостью.

Самодовольство на лице Скотта заметно поблекло. Однако ему удалось собраться с духом.

– Я ни за кем не гоняюсь, друг мой. – Скотт распростер руки. – Просто жду, когда нужные люди сами ко мне придут. Да, кстати…

Джейсон уставился в потолок: он заранее знал, какие именно слова произнесет сейчас соперник.

– …на этот уик-энд у меня назначено свидание с одной твоей знакомой, – продолжил тот. – С адвокатом Тейлор Донован. Она сказала, что вы с ней деловые партнеры.

Стоявший рядом Джереми тихо присвистнул:

– Деловые партнеры? Да это же еще хуже, чем друзья. Джейсон мгновенно убил насмешника взглядом. Мог хотя бы на несколько минут воздержаться от язвительных комментариев!

Услышав реплику, Скотт наклонился к Робу и что-что шепнул. Потом снова повернулся к Джейсону и увидел, что Шайна неосторожно взяла кумира под руку. Улыбнулся.

– Что ж, обязательно расскажу Тейлор, что встретил здесь тебя и твою маленькую подружку. Ей наверняка будет очень интересно узнать последние новости.

Услышав откровенную угрозу, Джейсон зло прищурился:

– Не беспокойся, сам все расскажу. Она не упомянула, что в четверг мы вместе обедаем?

Заметив боевое противостояние, Джереми решил, что пришла пора вмешаться. Встал перед Джейсоном и загородил от него Скотта.

– Ладно, ладно, – попытался урезонить друга. – Теперь, когда мы установили, что твой пенис больше, можно и удалиться.

Поскольку Джереми ввязался в перепалку, Роб почувствовал священную обязанность сделать то же самое. Так повелевал незыблемый кодекс придворной свиты.

– Эй, парень, – окликнул Он Джереми. – А ты кем будешь? Состоишь при короле клоуном?

Джереми повернулся и окинул Роба холодным взглядом:

– Клоуном, говоришь? А ну, вали отсюда, жирная туша!

Свита Скотта Кейси дружно ахнула. Для голливудского актера, пусть даже и редко появлявшегося на экране, трудно было придумать оскорбление страшнее.

Роб побагровел.

– Сколько можно повторять? У меня творческая пауза, потому и лишний вес! – выкрикнул он и набросился на Джереми с кулаками.

Выпад послужил сигналом остальным, и ад разверзся.

– Ты подрался со Скоттом Кейси?

Рано утром Джейсон сидел в присланной студией машине: его везли на съемки. Едва зазвонил сотовый, на экране высветилось имя Марти. Сомневаться в продолжении. Не приходилось.

– Уже узнал? – удивился Джейсон. – Как это тебе удалось? Ведь все случилось… – он посмотрел на часы, – не больше шести часов назад.

– Как удалось узнать? – кричал Марти в бешенстве. – Удалось, потому что в этом городе я знаю всех! Ради Бога, ты был в «Хайде». Там половина персонала состоит у меня на жалованье! А ты-то думал, что маленькие кокаиновые радости в туалетах, которые вы, знаменитости, себе позволяете, остаются незамеченными?

Джейсон откинулся на спинку кожаного сиденья и прикрыл глаза. Он страдал похмельем и вовсе не испытывал желания выслушивать лекции.

– Тебе не мешает провести чистку осведомителей, Марти, потому что прошлой ночью я ни с кем не дрался. Я всего лишь вытаскивал друга из потасовки с упитанным неудачником.

Марти что-то резко скомандовал секретарше. Нетрудно было представить, как, не выпуская из руки сотовый телефон, он врывается в офис и устраивает примерный разнос.

– У меня четыре свидетеля, Джейсон, и все они в один голос утверждают, что ты обменивался репликами со Скоттом Кейси.

– Видишь ли, Марти, – парировал Джейсон, – люди до сих пор общаются посредством слов и реплик.

– Ладно, скажи лучше, имеет ли вся эта некрасивая история какое-нибудь отношение к Тейлор Донован?

Джейсон мгновенно ощетинился.

– Нет, это ты мне скажи: имеет ли твоя бурная реакция на некрасивую историю какое-нибудь отношение к намерению заполучить Кейси в качестве клиента? – Джейсон помолчал, давая собеседнику время на размышление. – Я тоже в этом городе всех знаю, Марти.

На некоторое время в трубке воцарилась тишина. Трудно было сказать, в чем дело: прервалась связь или Марти раздумывает, каким образом реагировать на неожиданный выпад.

Наконец агент заговорил. Оказалось, что причиной молчания стало глубокое раздумье.

– Джейсон, Джейсон… – заворковал он нежно. – Ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет. Ты всегда был номером один и всегда им будешь. До того самого дня, когда сбежишь на какой-нибудь частный остров в Тихом океане, построишь там дворец и нарожаешь с туземной экономкой штук пятнадцать детей. Или до восьмидесяти лет будешь мучить меня своими выходками и в конце концов доведешь до инфаркта.

Джейсон молчал. Марти перевел дух и продолжил песню:

– А поскольку ты – номер один, я, как опытный и квалифицированный рекламный агент, просто обязан немедленно реагировать на малейшую угрозу твоему блестящему имиджу. Если угодно, замазывать каждую трещинку в той крепости, имя которой – Джейсон Эндрюс.

Джейсон повторил в уме последние слова. Надо же: трещинки в той крепости, имя которой – Джейсон Эндрюс. Классика!

– Бросить супермодель в Лондоне – поступок, достойный тебя. Но затевать мелочную драку в голливудском ночном клубе? Нет, это тебя недостойно. Встречаться со звездой, например, с Наоми Кросс, – достойно. Но встречаться с неведомым адвокатом из Чикаго? Недостойно! Понимаешь, о чем я?

– Мы не встречаемся, Марти, – подал голос Джейсон. – И еще, чтобы ты знал: мы с Тейлор не спим вместе, между нами нет ни романа, ни связи. Мы… не знаю… что-то иное.

Марти фыркнул:

– Не обижайся, Джейсон, но, проработав тринадцать лет твоим агентом, я твердо уверен: «чего-то иного» быть не может.

В тот же вечер Джейсон решительно постучал в дверь Тейлор Донован. Слова Марти терзали его весь день, а потому требовалось что-то предпринять. Срочно. Сейчас же.

Тейлор открыла дверь и не смогла скрыть удивления.

– Привет. А мне почему-то казалось, что встреча не сегодня, – растерянно заметила она.

Стоя на пороге, Джейсон мгновенно понял, что от его следующих слов зависит все на свете.

– Поедемте со мной в центр «Пасифик-дизайн». – Черт, он вовсе не хотел командовать.

Тейлор взглянула как-то странно:

– Зачем?

Джейсон неуклюже уставился в пол. Надо было прорепетировать по дороге, за рулем «астон-мартина».

– Затем, что мне необходимо купить новый диван. Нужна помощь. – Он робко поднял глаза. – Разве друзья не должны помогать друг другу?

Он внимательно смотрел, стараясь не упустить первую реакцию. Неуверенность сменилась раздумьем, а потом зеленые глаза зажглись решимостью, и Тейлор кивнула:

– Хорошо. Поехали.

Джейсон расплылся в счастливой улыбке:

– Вот и отлично. Готовы?

Тейлор на мгновение скрылась в глубине квартиры и вернулась с ключами. Идя следом за Джейсоном к машине, легонько постучала по плечу:

– Эй, а можно мне сесть за руль?

– Нет.

– Но разве друзья не должны уступать друг другу?

– Нет.

Джейсон открыл пассажирскую дверь, а потом обошел «астон-мартин» и устроился на месте водителя. Тейлор взглянула вопросительно:

– Ах-ах, сегодня мы ужасно несговорчивы. Что-то не так?

Джейсон посмотрел на нее, сейчас такую близкую: стоило только руку протянуть… на самом деле в последнее время он ни разу не чувствовал себя лучше.

Конечно, не такими он представлял себе отношения с Тейлор Донован, но и это уже кое-что. А потому улыбнулся и включил мотор.

– Пристегнитесь-ка, милая. Это вам не арендованная развалина.

Нажал на газ, и машина понеслась в сторону заходящего солнца.

Глава 20

Тейлоре интересом наблюдала, как Скотт Кейси умело нарезал спаржу и положил в кастрюльку с кипящей водой. Потом сосредоточенно добавил немного оливкового масла.

– Знаешь, а ведь когда ты пригласил меня на обед, я и понятия не имела, что собираешься сам его готовить, – призналась она. Сейчас гостья сидела у противоположного конца кухонной консоли и маленькими глотками потягивала мартини. Скотт наполнил бокал, едва она вошла в дом.

– Но ведь твое упорное нежелание показываться на людях не оставляет выбора, – насмешливо улыбнулся он. На лоб упала непослушная прядь светлых волос и почти закрыла глаза. В мужчине, так уверенно чувствующем себя на кухне, таилась особая притягательность.

– Спасибо за то, что сумел понять, – поблагодарила Тейлор. – Идет суд, так что приходится соблюдать осторожность.

Скотт пожал плечами:

– Какие проблемы? Все равно сейчас не самое подходящее время светиться рядом с Таинственной Женщиной.

Тейлор выпрямилась. Странное заявление.

– О чем ты?

Скотт поднял взгляд от кастрюльки и заметил выражение ее лица. Беспечно улыбнулся:

– О, всего лишь хотел сказать, что если нас заметят вместе, то пресса начнет еще нахальнее на тебя охотиться.

Тейлор смягчилась и кивнула:

– Да, конечно.

Приказала себе оставить подозрения. Стараясь освободиться, успокоиться, оглянулась по сторонам. Кухня, прихожая и гостиная красноречиво доказывали, что хозяин (или его дизайнер) тяготел к ультрамодернистскому стилю. Ослепительно белые стены, блестящие металлические лестницы, аспидного цвета кухонные поверхности, шкафы из нержавеющей стали. Интерьер производил впечатление… холода. Больше всего Тейлор понравился балкон, с которого открывался впечатляющий вид на центр Лос-Анджелеса.

Чтобы в полной мере насладиться пейзажем, она взяла бокал с мартини и направилась к скользящей стеклянной двери.

– Не возражаешь? – кивнула в сторону балкона.

Скотт покачал головой:

– Нет, конечно. Чувствуй себя как дома.

Тейлор вышла на балкон и мгновенно ощутила овевающий Голливудские холмы свежий ветер. Облокотилась на перила и посмотрела на мерцающие огни большого города.

И уже в десятый раз за неделю задала себе один и тот же вопрос: что же, черт побери, она делает?

Она долго спорила сама с собой, решая, стоит ли отменить свидание со Скоттом. Веских аргументов набралось множество: она была слишком занята подготовкой к суду, почти его не знала, не хотела вступать в отношения в Лос-Анджелесе и так далее. И все же ни один из этих аргументов не казался достаточно убедительным.

Ее пригласил на свидание Скотт Кейси.

Сам Скотт Кейси.

Тейлор прекрасно понимала, что миллионы женщин готовы были умереть за возможность оказаться в этот вечер на ее месте. Вот здесь и таился решающий довод: если она не могла согласиться на свидание со Скоттом Кейси, значит, следовало самым серьезным образом выяснить, что именно мешало это сделать. Вернее, кто мешал это сделать.

А вот об этом думать не хотелось.

На балкон вышел Скотт:

– Обед будет готов через пять минут. Хочешь еще выпить?

Тейлор посмотрела на пустой бокал в руке:

– Не откажусь.

Решив провести лучший в жизни вечер – а каким еще мог стать вечер в обществе Скотта Кейси? – она последовала за ним в комнату.

– Так где же ты научился готовить?

Скотт (или его дизайнер) изящно украсил стол в парадной столовой множеством мерцающих свечей. Из невидимых динамиков по дому разливалась мелодичная музыка.

Вопрос вызвал улыбку.

– А ты разве не знаешь?

Тейлор отрицательно покачала головой, и Скотт не смог скрыть удивления.

– Поварская школа, – лаконично ответил он.

– Правда? Когда же ты успел там поучиться?

– Еще в Сиднее. Собственно, с этого и началась актерская карьера. – Скотт взглянул с любопытством: – Неужели действительно ничего не слышала?

Тейлор снова покачала головой. Что ж, приходилось признать, что прозябала во тьме.

Скотт ввел ее в курс дела:

– Однажды на занятия пришел ассистент режиссера: для дневного кулинарного шоу требовались подготовленные статисты. Я получил работу и целый год участвовал в программе. Дело понравилось, так что нашел себе агента, который устроил несколько просмотров. Первая серьезная роль случилась в сериале на этом же канале, а потом стали поступать предложения с киностудии. Сначала играл небольшие роли, потом более заметные, и вот наконец дорос до «Испытания викинга». Ну а дальнейшее, как говорится, принадлежит истории.

– Как интересно! – увлеченно воскликнула Тейлор. Скотт улыбнулся.

– Спасибо. – Протянул руку через стол и взял ее ладонь в свою. – Но довольно обо мне. Расскажи о себе, красавица.

Вообще-то Тейлор терпеть не могла подобные обращения. Считала, что хороший разговор должен течь свободно и развиваться естественно, органично. А такое общение слишком походило на интервью.

Она постаралась придумать какую-нибудь тему для обсуждения.

– Я уже говорила, что приехала из Чикаго. Позволь спросить: когда ты переехал в Лос-Анджелес, поначалу не было трудно? Не скучал по дому?

Однако вопрос успеха не и мел. Скотт лишь безразлично отмахнулся:

– Об этом сможем поговорить в другой раз. А сейчас меня больше всего на свете интересует, каким чудесным образом удалось заполучить на свидание самую неотразимую девушку.

Тейлор рассмеялась. Конечно, это просто веселая шутка. Однако на лице Скотта появилось искреннее смущение.

– Подожди, ты спросил серьезно?

Он не понял:

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, прости. – Тейлор прикусила губу и попыталась загладить неловкость: показала на огромное, во всю стену, окно: – У тебя здесь такие роскошные виды.

Скотт улыбнулся.

– Да, мне тоже нравится. – Посмотрел на Тейлор взглядом, который определенно мыслился как «соблазнительный». – Но вот здесь еще лучше.

Тейлор снова рассмеялась:

– Ну вот, теперь уже понятно, что шутишь. Скотт резко выпрямился на стуле.

– Просто изо всех сил стараюсь сделать тебе комплимент, Тейлор, – обиженно произнес он. – Понятия не имел, что это может показаться настолько смешным.

Пришлось снова заткнуться. Ну что же… немного неловко…

Зато теперь уже можно было с уверенностью сказать, что Скотт не склонен воспринимать ни сарказм, ни иронию. Значит, придется придумать что-нибудь другое. Жаль только, что ничего другого не придумывалось.

Последовало продолжительное неуклюжее молчание, и от безысходности Тейлор собралась похвалить столовый набор: прелестная солонка и очаровательная перечница радовали глаз оригинальным дизайном, но…

Но, слава Богу, в этот момент зазвонил сотовый.

Она тут же нырнула в сумочку, которая стояла на соседнем стуле.

– Прости, приходится держать телефон включенным, потому что могут позвонить с работы, – вежливо извинилась она.

Какой кошмар: оставалось надеяться лишь на экстренный вызов.

Она посмотрела на экран и немедленно узнала начальные цифры: 310. Код принадлежал Джейсону Эндрюсу.

Тейлор упрямо откинула волосы назад. Еще чего! Можно подумать, есть время отвечать на его звонок! Нет, сейчас она занята.

Заметив любопытный взгляд Скотта, Тейлор улыбнулась. Парень внезапно показался в десять раз интереснее.

– Так, пустяки, – пояснила она. – Ничего особенного. Сейчас поставлю на вибрацию.

Она переключила режим и положила телефон на стеклянный стол. Потом кокетливо наклонилась к Скотту и заглянула в светло-карие глаза:

– Итак, о чем же мы беседовали?

Вдохновленный внезапным интересом, Скотт нежно улыбнулся и, в свою очередь, склонился навстречу:

– Как раз собирался сказать, что…

Договорить он не успел, так как телефон принялся вибрировать громко и настойчиво.

Тейлор взглянула на экран и увидела тот же самый номер 310. Ну и упрямство!

Поскольку она не отвечала, телефон, продолжая громко жужжать, пополз к ней, словно перевернувшийся на спину огромный жук. Кое-кому не нравилось, что его звонки игнорируют.

Тейлор схватила телефон, засунула в сумочку и крепко-накрепко застегнула молнию. Все, с этим покончено. Виновато улыбнулась Скотту:

– Так ты начал говорить…

– Уверена, что не стоит отвечать? – скептически уточнил он.

Тейлор беззаботно отмахнулась:

– Да, разумеется. Лучше расскажи о том фильме, в котором сейчас снимаешься. «Окраина в полночь», так ведь?

Скотт с энтузиазмом заговорил:

– Да, я играю такого одинокого бунтаря…

Тейлор слушала историю одинокого бунтаря, а тем временем в сумочке творилось невообразимое. Телефон снова начал вибрировать, причем теперь уже упорно рвался на свободу и требовательно взывал: «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Тейлор изо всех сил прятала невольную улыбку и пыталась сосредоточиться на рассказе.

«Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

– Естественно, режиссер заявил, что едва прочитал сценарий, как сразу понял, что играть должен именно я…

«Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Внезапно жужжание прекратилось. Пару минут телефон вел себя прилично, а потом… «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

Тейлор уже едва сдерживала смех. Что ж, во всяком случае, в упорстве этому человеку не откажешь.

И вдруг запел телефон Скотта. Да, самый простой телефонный сигнал спас почти безвыходную ситуацию.

Скотт поморщился.

– Уф, безумный вечер, правда? – Вытащил телефон из кармана и взглянул, извиняясь: – Прости, но это мой агент. Необходимо ответить. – Он вышел из комнаты, чтобы поговорить.

В то же мгновение телефон Тейлор снова подал голос: «Ззз-ззз! Ззз-ззз!»

О, ради Бога! Она открыла сумочку и достала маленького, но настырного нарушителя спокойствия.

– Какого черта вы творите? – прошептала яростно. Голос Джейсона звучат невозмутимо и ровно:

– Мисс Донован! Добрый вечер. Я уже начал беспокоиться, все ли в порядке.

– Зачем вы звоните, Джейсон? – прошипела Тейлор. Оглянулась, чтобы убедиться, что Скотт все еще в соседней комнате.

– Хм… ах да, конечно! Видите ли, никак не могу вспомнить, когда мы договорились встретиться, чтобы пройти третий акт сценария. В семь или в восемь?

– Джейсон! – угрожающе начала Тейлор.

– А еще хотел уточнить, должен ли я привезти с собой обед. Или еду обеспечиваете вы?

Часть существа Тейлор была готова дотянуться сквозь эфир и удушить наглеца. Но другая часть не смогла сдержать улыбку.

– Перестаньте острить. Сами знаете, что у меня сейчас нелегкое время.

– Почему? Подождите-ка, не сегодня ли вечер грандиозного свидания? О!.. Надо же, совсем вылетело из головы.

– Иногда вы играете лучше, чем сейчас.

В трубке раздался смех.

– Да, вы правы. Что ж, признаюсь: просто хотел узнать, как развиваются события.

Тейлор пропустила вопрос мимо ушей.

– Где вы? – В трубке отчетливо слышались громкие голоса и музыка.

– В «Таверне Рейли». Играю в дротики. – Джейсон на секунду замолчал. – Но вы не ответили на вопрос.

Теперь уже паузу выдержала Тейлор.

– Свидание проходит просто замечательно, – уверенно констатировала она.

– Как мило. И куда же молодой человек отвел вас обедать?

– Вообще-то я в его доме. И он сам для меня готовил.

Долгая пауза.

– Неужели? – наконец произнес Джейсон. Слово прозвучало так, словно с трудом просочилось сквозь зубы.

Тейлор улыбнулась в телефон:

– Что случилось, Джейсон? Уж не ревность ли это?

Он презрительно фыркнул:

– Ревность к Скотту Кейси? Увольте!

Даже из этого обидного посыла он сумел извлечь повод для насмешки.

– Эй! Если вдруг найдете парня интересным, то желаю успеха. А то у меня есть на примете один ящик с камнями, к которому тоже можно прижаться, если нравится.

Тейлор возмутилась:

– А что, если я действительно нахожу парня интересным?

– Неужели? Тогда почему же во время свидания беседуете со мной?

– О, знаете ли, это нетрудно исправить! И Тейлор нажала на кнопку сброса.

Раздраженно сунула телефон обратно в сумочку. Сначала самоуверенный нахал приглашал в Напа-Вэлли, хотя всего лишь несколькими днями раньше планировал отправиться туда с Наоми Кросс. Можно подумать, спутниц можно менять как перчатки. А теперь? Нарочно мешает ей во время свидания? Нет, эгоизм и бесцеремонность этого человека поистине не знают границ!

Подтверждая мысль, телефон зазвонил снова. На этот раз Тейлор даже не потрудилась посмотреть на экран.

– Знаете, если вам так хочется пометить территорию, могли бы просто пописать на меня заранее и не тратить время зря!

Джейсон расхохотался:

– Вот! Всегда подозревал в вас склонность к извращениям!

Тейлор тоже не смогла удержаться от смеха. Как ему это удавалось? Только что довел почти до бешенства и тут же рассмешил. Настоящее коварство.

– До свидания, Джейсон. Завтра увидимся, – попрощалась она с искренним интересом. Выключила телефон и долго на него смотрела, пока не услышала за спиной покашливание. Обернулась и увидела, что Скотт стоит у двери и наблюдает.

С очень недовольным видом.

А в «Таверне Рейли» Джереми наблюдал, как Джейсон засовывает сотовый в карман.

– Значит, говоришь, не ревнуешь к Скотту Кейси? – Он выразительно кивнул в сторону мишени, где вместо «яблочка» Джейсон прикрепил фотографию Скотта с надписью «Другие претенденты». Во лбу молодого актера торчало уже три разноцветных дротика.

Ответа не последовало. Джейсон подошел к мишени и вытащил дротики.

– Он для нее готовит, – с отвращением произнес он, словно речь шла об уголовном преступлении. – Можно подумать, она на это клюнет. Фу, какое… дилетантство!

– Я тоже готовлю для своих девушек, – вступился Джереми.

– У тебя нет выбора. Ты не имеешь возможности водить их в рестораны.

– Твоя правда, – добродушно согласился Джереми. – Хотя должен заметить, что женщинам нравится вкус макарон с сыром.

Даже не потрудившись ответить, Джейсон уставился на фотографию соперника.

И вдруг, одну за другой, с силой метнул все три дротика.

Потом повернулся и отхлебнул из большой кружки с пивом. Джереми посмотрел на мишень и одобрительно кивнул. Два дротика торчали из глаз, а третий вонзился прямое горло.

– Неплохо, – оценил он. – Вот только, думаю, пришло время обсудить твое умение справляться с приступами гнева.

Джейсон сел за стол, а Джереми встал на его место.

– Уж не думаешь ли ты, что этот парень в самом деле может понравиться Тейлор?

Готовясь к броску, Джереми взглянул на друга:

– Как-то не приходилось встречать толпы женщин, на которых Скотт Кейси производил бы особое впечатление. – Он задумчиво ткнул в Джейсона дротиком. – Но в то же время до Тейлор я не встречал ни одной женщины, на которую не произвел бы впечатления ты. Так что, возможно, надежда существует.

Джейсон даже не улыбнулся. Больше того, на лице застыло страдальческое выражение. Джереми отошел от мишени и сел за стол.

– И все же, что между вами происходит? История совсем не в твоем духе.

– То же самое говорят все остальные.

– Так в чем же дело?

Джейсон вздохнул.

– Не знаю… – Он серьезно посмотрел на друга. – Единственное, в чем могу признаться: не могу о ней не думать.

Теперь уже вздохнул Джереми:

– Да, для этого и нужен друг. Если бы я был рядом…

Повисло удрученное молчание. Потом Джереми встрепенулся:

– Эй! Знаешь, что тебе нужно? Нужен настоящий мальчишник на стороне! Подальше от всех этих гнусных голливудских ночных клубов. Слышал, что сегодня собирается хорошая компания, будут играть в покер. Несколько моих знакомых из пишущей братии. Никаких высоких ставок. Можно будет выкурить хорошую сигару, выпить стаканчик-другой виски или джина, поговорить…

– Покер? – Глаза Джейсона лихорадочно загорелись. – Что же ты раньше не сказал?

– Думал, что не заинтересуешься. Принимая во внимание твой послужной список…

– Просто постоянно приходили плохие карты. С кем не случается?

Джереми спрятал улыбку. Бедняга и в самом деле ничего не понимал. Любой достойный успеха участник игры в покер умудрялся набрать должную сноровку за пару-тройку партий. Потому-то несколько лет назад, когда друзья почувствовали вкус Лас-Вегаса и Джейсон начал играть по-крупному, Джереми незаметно перевел его на кости.

Разумеется, мужественный человек непременно указал бы другу на небольшую ложь. Но пока Джейсону не грозили серьезные неприятности – а точнее, пока он разъезжал на этом проклятом «астон-мартине» и жил в доме стоимостью в двадцать пять миллионов долларов, – можно было и промолчать. Иногда, правда, сдержаться и не обвинить парня во лжи оказывалось очень и очень трудно. Так случилось много лет назад, когда Джейсон настаивал, что уступил роль в фильме «Скорость» Киану Ривзу лишь потому, что режиссер счел его слишком высоким для съемок в автобусе. Дело закончилось дракой, и с тех пор Джереми предпочитал не лезть на рожон.

– Да, ты прав, – снисходительно согласился он. – Действительно, во всем виноваты неудачные карты.

Джейсон азартно потер руки.

– Возможно, мне повезет. Прямо чувствую, как удача смотрите небес и благосклонно улыбается. – Он покровительственно похлопал Джереми по плечу. – А вот тебе лучше проявить осторожность. Жалко будет, если проиграешь свои макароны с сыром.

Чтобы удержаться от достойного ответа, Джереми занялся пивом. Опустошил кружку и поставил на стол, а потом показал на дверь:

– Ну что, пойдем?

Джейсон кивнул, и приятели вышли из бара. Джереми не оставляло приятное предчувствие грядущих сытных обедов с непременным стейком в меню.

Тем же вечером, только гораздо позже, Тейлор вошла в свою квартиру. Яркий свет раздражал, а потому она включила одну-единственную лампу в гостиной. Сбросила туфли на высоких каблуках и опустилась на диван.

Она не могла считать себя экспертом – это свидание оказалось первым за несколько лет, – и все же, наверное, объективный наблюдатель мог бы констатировать, что вечер прошел относительно успешно.

Мысли вернулись к поворотной точке, которая изменила направление событий: к тому самому моменту, когда Тейлор выключила телефон после разговора с Джейсоном и увидела стоявшего в дверях Скотта. Он, несомненно, понял, кто звонил.

– С ним лучше вести себя осторожно, – бесстрастно заметил он.

Тейлор спрятала телефон в сумочку. Какая трогательная забота!