Текст книги "Высокая ставка"

Автор книги: Джулия Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Нет, Тимми, не все в порядке, – ответила я и стала делать дыхательную гимнастику на заднем сиденье машины. – Но будет.

Глава 7

– Лорен. Лорен, – повторяла Ханна, тряся меня за плечо. – Гейб звонит.

Я выпрямилась на диване, хотя еще не полностью проснулась.

– Я не хочу с ним разговаривать.

– Я ему позвонила, поэтому придется.

Она сунула телефон мне в руку.

– Лорен.

Я услышала нотки беспокойства в его голосе. Господи, что, черт возьми, Ханна сказала ему? Я посмотрела на нее.

– Все. Я рассказала ему все, – произнесла она, словно прочитав мои мысли. Она закусила губу, будто чувствуя себя виноватой. – Мне жаль. Я просто … испугалась.

Я махнула ей, отправляя прочь, и попыталась собраться с мыслями, возвращая свое внимание к телефону.

– Привет. Я так понимаю, Ханна рассказала тебе, что у меня сегодня был гость на работе.

Воспоминания о встрече с Клайвом ожили, и адреналин забурлил во мне.

– Он опасен. Заявляю тебе официально.

Я слышала нотки гнева в его голосе.

– На этот раз я открыто признаюсь, что согласна с тобой.

– Я могу приехать? Не хочу, чтобы ты сейчас была одна.

Я посмотрела в окно, в темноту, чувствуя, что тоска снова накатывает на меня.

– Со мной все в порядке.

– Я не спрашивал, в порядке ли ты. Скоро увидимся.

Я попыталась возразить, но он уже повесил трубку. Я посмотрела на свою помятую пижаму, потом на пустой бокал, стоящий на журнальном столике передо мной. Я была не в себе.

Я не просто была не в порядке. Помимо прочего Клайв Уоррен использовал свою собственную технологию против меня, чтобы заставить меня продать свою компанию ему. И Габриэль Беттс, великолепный и вызывающий у меня сомнения относительно доверия к нему, генеральный директор – миллиардер, сейчас направлялся сюда.

Что мне с этим делать. Как поступить.

Я натянула на себя одеяло и свернулась в клубок. Я собиралась сражаться с Клайвом по всем направлениям, по-прежнему держа все, что происходило в лаборатории, под контролем. На следующей неделе я планировала встретиться с инвесторами, чтобы обеспечить финансирование, которое даст жизнь моей технологии, и все будет так, как я запланировала.

Я не собиралась рассматривать другие альтернативы.

Я заставила себя встать, умыться и натянуть на себя спортивные штаны. Ханна накупила мне всякой одежды, которую я никогда не носила. Может быть, я смогла бы выбрать из нее что-нибудь комфортное для меня, что более уместно надеть для слишком привлекательной мужской компании.

Гейб появился в то время, когда я переодевалась. Я слышала, как Ханна взволнованно разговаривала с ним.

Я вышла из своей комнаты с влажными волосами и посмотрела на нее.

– Я могу говорить сама за себя, ты же знаешь.

Она повернулась и бросила на меня недовольный, хмурый взгляд.

– Но ты не сделаешь этого, если я не заставлю тебя, – сказала она и ее лицо смягчилось. – Извини. Я знаю, что вмешиваюсь не в свое дело, но я делаю то, что сделал бы любой, кто любит и беспокоится о тебе.

– Эй, – сказал Гейб.

Он снова был одет в спортивную куртку и темные джинсы, выглядя при этом слегка нарядно.

– Привет. Надеюсь, что мы не оторвали тебя от чего-то чрезвычайно важного.

По какой-то причине меня переполняла ревность, почему-то мне неожиданно стало интересно, откуда это он прибыл.

– Я хотел быть здесь, помнишь? На самом деле, ты меня не приглашала.

Он сделал шаг по направлению ко мне, и я заметила щетину на его подбородке. Он был такой высокий и красивый, что было почти больно видеть его здесь, на моей кухне.

– Ты в порядке?

– Нет, – ответила я вполголоса.

– Я оставляю тебя в покое, – сказала Ханна, прежде чем быстро смыться.

– В первый раз, – крикнула я ей вдогонку, но я не злилась на нее. Хотя она и была назойливой, но Ханна была всем для меня. К тому же, я была полностью уверена, что у нее были самые благие намерения.

Гейб сделал еще один шаг по направлению ко мне, протянул свою руку и погладил мою.

– Ты хочешь поговорить об этом?

От его прикосновения меня бросило в жар. Я старалась проигнорировать это, точно также как я пыталась игнорировать обеспокоенность в его глазах.

– Не совсем. Клайв Уоррен угрожал мне сегодня, и я все еще перевариваю это.

– Я хочу помочь. Если я смогу, конечно. Честно говоря, я хотел бы отправиться к нему и дать ему в морду.

Я наклонилась к нему.

– С чего бы это?

Я осознала, что в моем голосе прозвучало что-то близкое к злости. Я не хотела этого. Не знаю, откуда в моем голосе взялись злые ноты, кроме того, что я просто была зла. Гейб находился здесь со мной, и живущий во мне реалист, а это, кстати, была чрезвычайно упрямая часть меня, говорил мне, что Гейбу нельзя доверять. И эта моя часть не могла довериться никому.

– Ты думаешь, что я оказался тем, кто я сейчас есть, потому что мне просто повезло? – спросил он сердито.

– Нет. Конечно, нет.

– Это не просто везение, это связано с тем, что я увидел нишу на рынке раньше остальных и заполнил ее. Я – первопроходец в этой области. Я вижу что-то исключительное прежде, чем это заметит кто-либо другой, – Гейб сглотнул, и я заметила, как на его челюсти дергаются мышцы. – Но мне надоело перед тобой оправдываться. Ханна позвонила мне и рассказала, что произошло. Я подумал, тебе может понадобиться помощь. Вот и все.

Он сделал шаг назад. Я хотела дотянуться до него, чтобы он вернул свою руку на мою, чтобы хотя бы на минуту ощутить, каково это чувствовать, когда он держит тебя в своих руках.

– Я пойду, – сказал он. – Прости, что не услышал тебе раньше.

– Ты о чем? – спросила я, следуя за ним по коридору.

– Когда сказала, что ты в порядке. Когда упомянула, что я тебе не нужен, и никто тебе не нужен.

Он на секунду обернулся ко мне, блеснув глазами. Я мельком поймала боль в его глазах, и это заставило мое сердце подскочить в груди.

– Было ошибкой прийти сюда. Спокойной ночи.

Он плотно закрыл за собой дверь, не оставив мне ничего, кроме болезненного ощущения в желудке. Я прислонила голову к двери и взялась за ручку, потому что это было последнее, к чему он прикоснулся. По-видимому, я превращалась в жалкую, стервозную, с резкими перепадами настроения девочку-подростка, которая отталкивает от себя именно тех людей, с которыми хотела бы быть больше всего.

О, как я тосковала по моему лабораторному халату и ноутбуку с переизбытком данных, которые надо систематизировать. Я жаждала погрузиться в дела, с которыми я могла бы разобраться. Но все, что я сейчас испытывала – сожаление, и это было единственным, с чем я отправилась в кровать этой ночью.

Я думала, что вчерашний день был для меня несчастным, но, оказалось, что это было ничто по сравнению с тем, что я испытала на следующий день.

Я отправилась на работу без каких-либо сожалений, и целый день собирала данные, готовила отчеты для моих инвесторов, словно собирала армию под свои знамена. Тем не менее, весь день мои мысли блуждали от Клайва к Гейбу, от Гейба к Клайву.

С одной стороны, до сих пор во мне бурлила ярость по поводу моей встречи вчера с Клайвом, который угрожал отнять мою компанию, в которую я вкладывала свою сердце и душу в течение последних шести лет. Он поставил под угрозу сам смысл моего существования, и я собиралась заставить его заплатить за это. Я только должна придумать, каким образом это сделать.

С другой стороны, был Гейб, и я чувствовала себя так, словно меня ударили в живот. Причем сама себя. Я постоянно проверяла свой телефон, как будто была подростом, но от него не было никаких сообщений. Тишина оглушала меня, и я переживала, что он окончательно списал меня со счетов, как занозу в заднице.

В обеденное время я сидела за своим столом, чувствуя себя наголову разбитой, и моя голова лежала на моих руках, а Ханна в это время отчитывала меня.

– Тебе надо посмотреть на это,– сказала она, замолчав на секунду. – На самом деле, на две вещи. И ни одна из них тебе не понравится.

– Превосходно, – ответила я и открыла мой браузер. – Что?

– Зайди на сайт компании Клайва. У него появилось новое объявление.

Я затаила дыхание и перешла на его сайт. На странице «Новости» был опубликован релиз от сегодняшней даты, в котором говорилось о том, что его компания «работает в перспективном партнерстве с одной из крупнейших звезд в области технологий здравоохранения».

– Не могу поверить, что он делает это.

Я чувствовала, что земля уходит из-под моих ног. Он вынуждал меня действовать. Он собирался двигаться вперед со своими планами, либо в партнерстве со мной, либо избавившись от меня среди бела, несмотря на мои предупреждения. Я собиралась подать на него в суд после всего, но мой запуск был бы уже изначально скомпрометирован.

– Это только первое. Дальше может быть и похуже. Перейди на раздел бизнеса в «Valley News's».

Я нажала на страницу, чувствуя, что сейчас сорвусь. Я перешла к разделу «Имена крупным планом», в котором рассказывалось о деловых сделках и что-то подобном, и, в том числе, излагались сплетни, ориентированные на новости о местных бизнесменах.

Я остановила прокрутку, когда добралась до фотографии. Это был Гейб рука об руку с потрясающей женщиной с длинными прямыми темными волосами и бесконечными ногами.

Я вцепилась в мышку так, что сама удивилась, что она не развалилась на части.

– Кто это?– спросила я ровным голосом.

По правде говоря, мне не хватило сил произнести так, чтобы это прозвучало как вопрос.

– Она, эээ ... модель для каталога спортивной одежды.

– Конечно же, – я с трудом сглотнула. – Я же тебе говорила, что не могу доверять ему.

– Ну, этого я не знаю, – сказала Ханна. – Вот кого он оставил прошлой ночью, чтобы прийти и увидеться с тобой. Если ты прочитала бы статью, то узнала бы, что он сбежал от нее в середине ужина. То, чего там не сообщается, так это то, что он сбежал, чтобы увидеть тебя.

– И то, что я окончательно и бесповоротно испортила с ним отношения.

– Да. К счастью, я не видела, чтобы об этом там написали.

Она была спокойной в то время, пока я сидела с опущенной на руки головой.

– Что ты собираешься делать? – спросила она через минуту.

– Пойти и отдубасить эту модель, а потом Клайва.

– Отличная мысль, – сказала она, рассмеявшись, а затем резко остановилась. – Ты ведь шутишь, да?

– Что-то вроде этого.

Я выключила компьютер и взяла свое пальто.

– Меня не будет в остальную часть дня, – сообщила я своему помощнику Стефани, проходя мимо.

Она выглядела потрясенной, но я проигнорировала ее. Я написала своему водителю, пока шагала по коридору: «Мне нужно ехать. Срочно».

Водитель написал мне в ответ: «Жду вас».

Спасибо, господи, за то, что был хоть кто-то, на кого я могла положиться.

Водитель подъехал к зданию «Dynamica», и я просто сидела в машине в печали, когда он притормозил у обочины.

– Вы хотите, чтобы я припарковал машину на парковке, Мисс Тейлор?

– Нет, – ответила я.

– Мне пойти с вами, – спросил Тимми, поворачивая свою мускулистую шею.

Я задалась вопросом, испытывает ли он боль, когда поворачивает голову.

– Нет, – снова сказала я.

Тимми поднял на меня бровь, но я проигнорировала его.

Я не позвонила Гейбу, чтобы предупредить его о том, что собираюсь приехать к нему, отчасти потому, что не была уверена в том, что это не выглядело бы наглостью с моей стороны прийти и увидеться с ним. Может, его подружка спортивная супермодель находилась там, например, забрав его вещи из химчистки, и сейчас ожидала, что он снова возьмет ее на ужин, или просто смотрела не него с обожанием.

Я дергала себя за суставы пальцев, сидя в машине еще с минуту и собираясь с духом. Наконец, я вздохнула и открыла дверь.

– Буду через несколько минут. Я напишу вам, когда буду готова уйти.

Я направилась в зону приема этого элегантного здания. Я никогда не была здесь прежде, но здание выглядело современным и, казалось, совершенно новым.

Габриэль хорошо потрудился для себя. Из того, что я прочитала о «Dynamica», его бизнес был выгоден с самого начала и рос уверенными темпами каждый год.

Я бы порадовалась за него, если бы в настоящий момент это было физически возможно для меня.

Я быстро кивнула администратору.

– Я – Лорен Тейлор, и я здесь, чтобы увидеться с Мистером Беттсом. Он меня не ожидает.

Она подняла трубку и спокойно разговаривала, пока я издергалась от ожидания. Я мельком увидела свое отражение в окне и обратила внимание на то, что была одета в черную юбку, черный свитер и черные балетки. Мои волосы были собраны на затылке в низкий, унылый хвостик. У Ханны бы случилась бы истерика, если бы она узнала, что я собираюсь встретиться с ним в таком виде.

– Мистер Беттс сейчас вас примет.

Она жестом попросила охранника, чтобы он проводил меня, глядя на меня с завуалированным интересом. Гейб, вероятно, не часто принимает незапланированных посетителей.

Охранник вел меня к корпоративным апартаментам, через то, что походило на бесконечный коридор, заполненный синими лампами и небольшими горшечными растениями. Я чувствовал себя так, словно находилась в шикарном отеле, а не в технологической компании. Наконец, мы добрались до офиса Гейба.

– Мистер Беттс ждет вас, – сообщил мне его помощник. – Очень приятно встретиться с вами, Мисс Тейлор.

– Взаимно.

Я была взволнована, но я все равно заметила, что его ассистент был молодым, приземистым на вид латиноамериканцем, а не супермоделью спортивного вида или каким-то еще другим чудовищем.

– Лорен, – сказал Гейб, улыбаясь мне, как только я осторожно вошла. – Это сюрприз, конечно.

– Извини, – произнесла я.

Его помощник закрыл за собой дверь.

– Тебе не нужно извиняться. Я не говорил, что был неприятно удивлен. Просто удивился.

Он выглядел по-другому, сидя за своим столом. Он все еще был одет в джинсы, как было принято в Силиконовой долине, но сейчас он казался более серьезным. Более представительным. Он встал и жестом пригласил меня к его диванам.

– Пожалуйста, присаживайся. В отличие от тебя, я, на самом деле, использую иногда мою гостиную зону.

Мы сидели друг напротив друга, испытывая неловкость. Гейб ничего не говорил с вопросительным выражением на лице, ожидая, что скажу я. Выжидательный взгляд, который заставлял меня потеть.

Я, наверное, должна извиниться перед ним.

– Итак … – начала я, но потом остановилась.

Он поднял брови и ждал, не оставляя мне выбора.

– Ты слышал сегодня про релиз Клайва? – спросила я.

Он кивнул.

– Он вынуждает тебя открыть карты, – сказал он.

– Это именно то, что я говорила сама себе.

– Я удивлен тем, насколько агрессивно он повел себя. У него стальные яйца.

– И я собираюсь отрезать их.

Я встала и начала ходить взад-вперед. Ранее я не позволяла себе раздумывать над всеми этими вещами до конца, но находясь здесь с Гейбом, я, наконец-то, заговорила об этом, и колесики стали вращаться.

– Если он думает, что разрушит мою компанию, то его ожидает сюрприз.

– Ты рассматривала вариант дать ему то, что он хочет? – тихо спросил Гейб.

– Он хочет контрольный пакет акций «Paragon», или я должна сотрудничать с ним и его пронизанной ошибками технологией, которая обречена на провал, только в таком случае он сможет получить прибыль от моей усердной работы, которая далась мне кровью и потом. Нет никакого иного способа. Он не получит что-то еще.

– Но подумай об этом. Что если ты сейчас согласишься сотрудничать с ним по его разработке? Ты могла бы помочь ему с этой технологией, чтобы дать ему хоть частицу того, что он хочет, без риска отдать все, над чем ты работала. Это может оказаться достаточным для него стимулом, удовлетворительным для того, чтобы он оставил тебя в покое.

Я смягчилась по отношению к Гейбу, даже если и была не согласна с ним.

– Я ценю, что ты пытаешься быть разумным. Знаю, что я не способна на это прямо сейчас, просто я не могу согласиться работать с Клайвом. Я никогда не смогу доверять ему, и уступая сейчас его требования, я тем самым даю ему разрешение продолжать его злоупотребление отношениями. К тому же, я не думаю, чтобы он принял это. Это, вероятно, будет недостаточно для него.

– Возможно, ты удивишься. Он мог бы сказать «да».

– Сомневаюсь в этом. Он хочет большего.

Гейб посмотрел на меня задумчиво.

– Он хочет тебя. Он хочет получить от тебя какой-нибудь кусок. Не стоит недооценивать твою силу над людьми, Лорен.

Я чувствовал себя несчастной, а не сильной.

– Я не хочу иметь над ним власть. Я просто хочу, чтобы он исчез, но знаю, что этого не произойдет. Во всяком случае, не так просто.

Я посмотрела на красивое лицо Гейба. Тоска по нему сжигала меня изнутри, но она перемешивалась со многими другими эмоциями, наполнявшими меня в тот момент, и я чувствовала, как будто проигрывала игру в путаницу.

– Мы можем заставить его уйти. Но ты права. Это будет нелегко, – он помедлил, как будто над чем-то раздумывая. – На данный момент мы имеем дело с тем, что у «Paragon» имеется очень большая и серьезная проблема. Он вышел к общественности с этим утверждением, потому что знает, что ты не сообщила своему Совету о том, что произошло, об утечке данных. Во все этом меня беспокоят две вещи. Во-первых, Клайв хочет загнать тебя в угол. Либо ты принимаешь его условия и докладываешь своему Совету, либо он пойдет дальше с украденной технологией на своих собственных условиях.

Я кивнула, гнев начал разгораться во мне снова.

– Это именно то, что он пытается сделать, но это не сработает. Я все еще могу рассказать коллегам о нарушении, и все еще может утрястись.

Я продолжала расхаживать, мои кулаки были сжаты так, что побелели костяшки.

– Почему ты не сообщила им?

– Потому что время для всего этого подобрано так ужасно. Мой прототип, наконец, заработал после шести лет испытаний, и я должна встретиться с инвесторами на следующей неделе на очередной раунд по сбору средств для выведения технологии на рынок. Если распространится новость о том, что у нас был взлом, даже если эта новость и не утечет наружу, то мои люди будут сомневаться в моей способности благополучно вывести разработку на рынок. Единственное, что знали мои инвесторы и Совет в течение последних шести лет это то, что они, без сомнения, могут доверить мне сохранность «Paragon». Вот почему у меня столько охраны, и вся эта секретность. Мы так долго все держали в тайне, чтобы предотвратить конкурентные сражения по нашей разработке на рынке, и именно это Клайв угрожает сделать в наиболее уязвимое для нас время.

Я перестала мерить шагами кабинет и потерла виски.

– Нарушение безопасности сейчас угрожает моему авторитету у Совета и у моих инвесторов. А моя репутация это все, что у меня есть.

Гейб сидел, смотря в окно и нахмурив брови.

– А что второе? – спросила я.

– А?

– Второе, что тебя беспокоит?

Он потер рукой по лицу.

– Каким образом Клайв узнал, что ты не рассказала коллегам о взломе?

– Не знаю. Не уверена. Это только мое предположение. Из-за того, что он работал со мной раньше, он знает, каким образом я защищаю компанию, или у него имеется источник внутри.

– Я надеюсь, что это была всего лишь догадка, – сказал Гейб.

– Я чертовски тоже на это надеюсь.

Плюхнувшись на диван рядом с ним, я испытываю облегчение от того, что хоть с кем-то поговорила, но потом я вспомнила. Фотографию.

– Мне нужно идти.

Я схватила свою сумку. Гейб встал, блокируя мне выход.

– О нет, ты не уйдешь.

Я посмотрела ему в глаза.

– Да уйду. Я ценю то, что ты выслушал меня. Теперь, когда «Paragon» находится в партнерстве с «Dynamica», я полагаю, что должна держать тебя в курсе. Я должна все равно кого-то держать в курсе.

Я попыталась обойти его, но он схватил меня за плечи, останавливая.

– Почему ты убегаешь? – спросил он.

Он осторожно отпустил меня. Я выпрямилась и привела себя в порядок, подтянув хвостик и все такое. Потом я вспомнила супермодель спортивного вида и ее руку на руке Гейба, и абсолютная, слепая ревность вернулась ко мне.

– Хочу убедиться, что я выйду отсюда, прежде чем ваша подружка покажется здесь, – выплюнула я.

Я внутренне застонала, когда произнесла это. Мое превращение из двадцатипятилетнего, успешного генерального директора в своевольного, ревнивого подростка было полным.

Гейб кивнул, как будто ожидал моей реакции, но не сдвинулся с места.

– Что делать, если у меня нет подружки? Что ты будешь делать в этом случае, Лорен?

Его глаза блестели, сжигая меня.

– Я уверена, что ты найдешь кого-нибудь, чтобы занять свое время. Возможно, другую модель. Я уверена, что это будет очень глубокая, интеллектуальная связь.

Я даже не знаю, откуда взялись эти слова. За всю свою жизнь я никогда не казалась самой себе такой ревнивый сукой.

Он поднял брови, его руки были скрещены на массивной груди.

– Что ты можешь знать об этом? О прочных взаимоотношениях?

Я вздернула подбородок вверх в отчаянной попытке сохранить самообладание, чтобы сберечь хоть некое подобие самоуважения. Даже если Гейб не позволил мне уклониться от своей массивной фигуры, то я, по крайней мере, собиралась уклониться от его вопроса.

– Я сожалею, что упомянула подружку. Ты не должен мне никаких объяснений. Ты волен делать то, что тебе нравится.

– О, я знаю это. Я свободен делать именно то, что мне хочется.

Он сделал шаг по направлению ко мне. Я засуетилась, пытаясь найти способ обойти его. Я должна убраться отсюда.

– Я предполагаю, что ты видела фото в интернете. Это Сара. Я вижу ее время от времени. Мы запланировали этот ужин две недели назад, прежде чем я встретил тебя.

Его глаза впились в меня.

– Разве это имеет какое-то значение? – спросила я.

Это должно было прозвучать так, словно мне было все равно, но неожиданно для самой себя я задержала дыхание, дожидаясь его ответа.

– Почему это важно для тебя?

Я пожала плечами, чувствуя, как будто рушусь изнутри.

– Это не имеет значения. Мне действительно нужно идти.

Тогда Гейб улыбнулся мне, но не своей милой улыбкой.

– Ты и я оба знаем, что это неправда.

– Прекрати.

Я чувствовала, что собираюсь заплакать во второй раз на этой неделе.

– Я хочу услышать это от тебя.

Его голос звучал упрямо, но в нем слышалось что-то еще. Это была... необходимость. Я услышала в его голосе нужду.

– Сказать что?

Что, черт побери, он хочет от меня.

– Что ты ревнуешь.

Я сделала шаг назад, ошарашенная его прямотой.

– Я была удивлена, когда увидела фотографию, вот и все. Я думала, ты хотел...

Он поднял брови, ожидая продолжения. Его лицо немного смягчилось, словно он хотел поддержать меня.

– Хотел что?

Я сделала глубокий вдох. Я могла бы сказать ему правду. Не думаю, что для меня было бы возможным позориться еще дальше.

– Меня. Я думала, что ты хотел меня.

– Ты, как всегда, правильно думала.

Он сделал еще один шаг по направлению ко мне. Между нами затрещало электричество, но я понятия не имела, было ли это реальным, и чувствовал ли он тоже самое. На этот раз я не имела ни о чем понятия.

– Если бы я думал, что у меня имелся реальный шанс с тобой, то я бы отменил этот ужин.

Он протянул руку и смахнул волосы с моего лица.

– Как только твоя сестра позвонила мне, я тут же ушел.

Я растаяла от прикосновения его ладони ко мне, но потом пришла в себя и открыла глаза. Гейб пристально смотрел на меня. Внезапно, что-то изменилось, словно в комнате стало очень, очень жарко.

– Итак, был ли он? – спросил он.

– Что?

– Шанс с тобой?

– Я понятия не имею, что это значит, – сказала я слабым голосом.

– Я знаю.

Он улыбнулся мне. На этот раз, это была его милая улыбка... та, что с ямочкой.

– Но я хотел бы показать тебе, если ты мне позволишь.

Глава 8

– Я хочу отправить Клайву сообщение, – Гейб схватился руками за руль своего «Spyder», маневрируя по полуденному трафику.

– Какое сообщение?

– Он должен понять, что ты не только влиятельный человек, но у тебя, к тому же, есть могущественные союзники. Те, кто сможет причинить ему вред, – он повернулся ко мне и быстро улыбнулся. – Те, кто по-настоящему сможет с большим удовольствием причинить ему боль.

Я с трудом сглотнула.

– Не хочу, чтобы ты преступал закон. Я уже нарушила свой долг, не сообщив о взломе, так что по уши в неприятностях. Не хватало, чтобы и ты там оказался. Слишком многое поставлено на карту.

– В том-то и дело. Сейчас я могу потерять слишком многое.

От его слов дрожь прошла по моему телу. Я понимала, что он говорил о своем деловом интересе к «Paragon», но для меня в его словах прозвучал другой подтекст. Что-то более... личное что ли. Эта мысль, с одной стороны, привела меня в восторг, с другой стороны, напугала.

– Мне нужно позвонить сестре, так как она будет волноваться.

– Конечно.

Гейб не отводил глаз от дороги. Ханна сразу же сняла трубку.

– Ты где? Стефани сказала, что ты ушла, и я психую —

– Я с Гейбом, – прервала я ее. – Мы едем к нему домой, и я в безопасности. Все в порядке.

Мы с минуту беззаботно болтали с ней. Я с точностью могла сказать, что она сгорала от любопытства, но не могла открыто спросить об этом. Почему ты не на работе? Как насчет фотографии со спортивной моделью? Ты сказала, что собираешься домой к Гейбу, но для чего?

А, в самом деле, для чего? Я прекратила разговор, как только мы подъехали к воротам с электронным замком. Гейб опустил окно и приложил большой палец к сканеру, и ворота немедленно распахнулись.

– Фантастика, – сказала я.

– Дама любит высокие технологии, – усмехнулся он. – Ну и ну. Я мог бы быть в лучшей форме, чем думал.

Я ничего не ответила, пытаясь подавить улыбку. Он выглядел потрясающе и был в отличной форме, и у меня было ощущение, что сегодня я раз и навсегда, возможно, найду этому подтверждение.

Мы долго подъезжали к тому месту, что он скромно называл своим домом. Это у меня был дом. У Гейба же было то, что можно было охарактеризовать таким словом, как поместье.

– Это твой дом?

Я уставилась на массивное каменное строение с теплым освещением и плющом, стелящимся вверх по стене.

– С кем ты тут живешь?

Гейб смутился.

– Один. Хочешь экскурсию?

– Ты даже знаешь, как обойти все это место?

Он улыбнулся.

– Не такое уж оно и огромное. Напиши своему водителю и телохранителю, что они могут потусоваться и поесть пиццу с моим водителем и охраной.

– У тебя есть водитель и охрана?

Я огляделась по сторонам.

– Да, у меня имеется водитель, хотя я никогда не позволял ему садиться за руль. И охрана у меня тоже есть, в доме всегда находится один человек, а несколько других, как правило, охраняют дом по периметру и несколько находятся в самой «Dynamica».

– Зачем?

Я знала, почему охрана была у меня, но мне все же было любопытно, для чего она была нужна Гейбу. Он о себе мало что рассказывал и тем более не говорил, почему ему нужна защита.

Он указал на дом.

– Потому что, если кто-то вломился сюда, я никогда не смогу найти их, – он усмехнулся. – Я шучу. Меня охранят по той же самой причине, что и тебя. Я нужен компании. Несмотря на то, что у меня есть системы контроля и безопасности, мой бизнес сильно зависим от этого.

Он указал на свою голову.

– И это, – сказал он и показал на свою улыбку.

– Твой бизнес нуждается в улыбке?

Он пожал плечами.

– Моим деловым партнерам, похоже, она нравится. В любом случае, в этом нет ничего страшного. Ладно.

Он небрежно положил руку на мое плечо.

– Позволь мне провести для тебя экскурсию.

Мне нравилось находиться близко к нему, ощущать его сильное тело рядом при том, что даже простая близость к нему выводила меня из строя. Сначала мы осмотрели территорию, так что я оглядела ее в наступающих сумерках. Горы окружали нас, и мы видели огни внизу долины. Это было потрясающее зрелище. Акры владений частной территории. Огромный бассейн с подсветкой располагался в задней части дома, гидромассажная ванна и кабинка для переодевания находились рядом. Мы прошли дальше через впечатляющий и, на первый взгляд, несколько диковатый сад, и тут я заметила вертолетную площадку.

– У тебя есть вертолет? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Я не часто им пользуюсь.

Я задалась вопросом, а у всех ли директоров компаний в городе имелись вертолетные площадки и джакузи. Мне, наверное, тоже надо заиметь нечто подобное, чтобы не отставать, но эти вещи вообще не волновали меня. У меня никого не было, чтобы хвастаться этим, а роскошь меня мало волновала. Я была воспитана иначе.

За счет продажи моим отцом нескольких патентов корпорациям, занимающимся пластиком, мои родители сколотили состояние, но вы бы ни за что не догадались об этом, если бы повстречались с ними. Они придерживались скромного образа жизни, и предпочитали обитать в разбитом микроавтобусе, мой отец с 1980-х годов отдавал предпочтение рубашкам в клетку из «LL Bean» (прим пер. Производитель вещей для активного отдыха), а сумка моей мамы была куплена в «Target» (прим пер. Сеть дискаунтеров в США). Я, определенно, являлась их дочерью. Ханна же была единственным человеком в семье у кого в крови явно присутствовали гены роскоши. Она бы слетела с катушек, если бы увидела поместье Гейба и его редко используемую вертолетную площадку.

Я последовала за ним обратно в дом, задняя сторона которого была сделана из стекла, открывая прекрасный обзор на бассейн и величественный пейзаж за ним.

– Я впечатлена, – сказала я, любуясь видом, – Меня не слишком волнуют материальные блага, но это что-то потрясающее.

– Но я не владею тем, что делает это место удивительным.

Он бросил взгляд в сторону гор. Мы присели на огромные каменные ступени, ведущие в его дом, и посмотрели в небо.

Через пару минут он повернулся ко мне, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Ты знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить, не так ли?

Я глубоко вздохнула, перебирая в голове варианты: «Будешь ли ты спать со мной? Ты когда-нибудь делала это раньше? Что тебе нравится?»

– Нет, – я отрицательно покачала головой, – не знаю.

Он улыбнулся и переплел свои пальцы с моими.

– Ты голодна? Хотела бы выпить бокал вина?

Я засмеялась, мои нервы успокоились за наносекунду.

– И то и другое. Я умираю с голоду, и то, что ты рядом, вызывает у меня желание выпить.

Он нахмурился.

– Я надеюсь, что ты хочешь выпить только из-за того, что чувствуешь себя расслабленной рядом со мной, а не из-за того, что мое присутствие напрягает тебя.

Гейб Беттс держал меня за руку. Он встал, потянув меня за собой, и мы вошли в дом. Его рука ни на секунду не отпускала мою, пока он вел меня по своему огромному особняку. Мы проходили помещения с высокими потолками и деревянными балками, с люстрами, выполненные в деревенском стиле, огромного каменного камина … все было таким великолепным, роскошным, мужским, каким я только могла себе представить. Весь этот антураж идеально подходил Гейбу.

Кухня была совмещена с гостиной, через которую открывался потрясающий вид на горы, и я посмотрела на потемневшее небо.

– Так красиво.

Я повернулась, и обнаружила, что Гейб смотрит на меня.

– Да.

Он протянул мне бокал вина, и я улыбнулась ему с благодарностью.