Текст книги "Вкус его поцелуя"

Автор книги: Джули Кистлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Потягиваясь спросонья, Роза зевнула. Она в рубашке Неда – разве не замечательно? Она еще раз вдохнула аромат настоящего мужчины. Который час?

– Бог мой! – воскликнула она, присев на диване и уставившись на маленькие зеленые цифры электронных часов. – Я спала двенадцать часов!

Раз никто не звал ее, не будил от крепкого сна, чтобы вытащить на Совет, значит, она все еще греется в лучах своей новой Золотой звезды. Слава богу, в гостинице полно работы и мисс Арлотта занята другими девушками.

– Рано или поздно хозяйка узнает, что Нед и Ванесса не провели вчера страстной ночи. Хотя… Нед и я были близки к этому сегодня утром. – Розанчик самодовольно улыбнулась.

Пора браться за дело. Сначала необходимо сменить эту нелепую одежду, в которой она умерла и должна была оставаться в ней вечно. Мисс Арлотта, например, все время меняла одежду, хотя, конечно, у нее много власти. Розанчик считала, что и у нее должно получиться, ведь она меняла ленты в своих волосах.

Необходимо потренироваться. Материализовавшись, Розанчик сняла рубашку Неда и все остальное.

– Раздеться легко, а как создать новую одежду? – Тут она заметила, что на ней нет очков.

– Я оставила их у Неда на подоконнике, – вспомнила она и добавила: – Все хорошо. Как только я оденусь, отправлюсь туда, проверю Неда и заберу очки, а пока мир будет представать в неясном романтическом свете.

Итак, во-первых, нижнее белье. Розанчик представила себе симпатичные розовые трусики и бюстгальтер, которые видела в журнале, – ничего не произошло. Тогда она нашла журнал и уставилась на картинку, пока не заслезились глаза, – но снова чуда не произошло.

– Вздор! – Розанчик не собиралась сдаваться. Зажмурившись, она сосредоточилась на глупом белье, изо всех сил желая, чтобы оно появилось на ее теле. И… Она открыла глаза и счастливо рассмеялась. – Ха! Я молодчина! Они могут оставить себе все свои Золотые звезды. Я лучше всех могу материализоваться и даже могу создавать одежду.

Добавив пару розовых сандалий, она вытащила красные ленты из своих локонов и взбила волосы, пытаясь сделать что-то современное.

– Сначала пойду к Неду и удостоверюсь, что он в порядке. Просто проверю – никаких прикосновений и поцелуев. Может быть, он сейчас бросает мерзкую Ванессу? Потом загляну к ней, чтобы не дать осуществиться ее планам, а затем вернусь к Неду и покажу свое новое белье. Может, ему захочется снять его?

Розанчик широко улыбнулась – что за удовольствие быть сообразительным призраком, взявшим все в свои руки! Став невидимой, она устремилась вниз. Номер Неда был пуст – ни его, ни ее очков. По крайней мере он не уехал – все вещи на месте.

– Может быть, он расстается с Ванессой прямо сейчас, – с надеждой сказала Розанчик и устремилась в люкс «Леди Годива».

Ванесса была в номере. Романтическая музыка лилась из магнитофона, лампы и пара свечей освещали маленькую гостиную приглушенным светом, на столе стояли цветы, шоколад, сыр и фрукты, открытая бутылка шампанского, которое Ванесса потягивала маленькими глотками из хрустального бокала, напевая что-то себе под нос. Другой бокал стоял около ведерка со льдом. Розанчику все это не понравилось.

Видимо, Ванесса пыталась помириться с Недом. Злая ведьма надела обтягивающее белое платье, под которым ничего не было, ноги – босые, волосы распущены и даже завиты. Что происходит?

Ванесса подняла трубку телефона.

– Обслуживание номеров? – проговорила она. – Мне требуется еще две бутылки шампанского «Кристалл» урожая 1973 года. И сделайте это мгновенно.

Бросив трубку, она нахмурилась, поправляя одну из белых роз в цветочной композиции, потом достала из ящика бумагу и написала записку.

Розанчик зависла достаточно близко, чтобы прочесть, и то, что она увидела, было приказом подниматься в номер. Ванесса сложила записку, засунула в конверт и нацарапала на нем имя Неда.

Ничего таинственного – невеста посылает королевское требование жениху присоединиться к ней. Ее соблазнительная одежда, прическа, музыка и шампанское – все совпадало. Пока Розанчик раздумывала, в дверь постучали.

– Обслуживание номеров, – послышался голос.

Ванесса приказала поставить шампанское в холодильник и отдала записку.

– Мне необходимо, чтобы вы отнесли записку моему жениху, – сказала она. – Он на холостяцкой пирушке в бильярдной.

– Я знаю, где это, мисс.

– Хорошо. – Ванесса протянула ему банкноту в пятьдесят долларов. – Я думаю, они разойдутся поздно, но хочу, чтобы вы отдали ему записку сейчас. Нед Малгру – высокий, темноволосый и очень привлекательный мужчина. Наверняка они заказали стриптизершу, поэтому она будет у него коленях.

Ванесса презрительно ухмыльнулась, говоря о стриптизерше, и на этот раз Розанчик была с ней согласна. Танцовщица, развлекая Неда, будет снимать одежду? Неслыханная дерзость. А еще это означало, что Нед до сих пор не отменил свадьбу.

Настроение Розанчика стало еще хуже: Ванесса планирует совращение, у Неда на коленях стриптизерша и все идет к идиотской свадьбе!

– Только не это, – с горячностью сказала Розанчик.

Она вылетела из люкса так быстро, что задула свечи. Ванесса выругалась и зажгла их снова, а Розанчик направилась в бильярдную.

Она скользнула в дверь. Здесь было накурено, спиртное лилось рекой, но стриптизерши Розанчик не заметила, хотя музыка играла. Нед сидел в кресле и выглядел мрачным. В одной руке он держал выпивку, в другой – сигару и разговаривал со своим отцом, стоявшим рядом. Розанчик подплыла ближе.

– Тебе необходимо смириться, – наставлял сына отец. – Ты не откажешься от обещания. Слишком поздно. Никто не поступает так с женщиной. Это безобразие.

– А не будет еще худшим безобразием жениться на той, которую я не люблю, и потом развестись с ней при первой же возможности? – парировал Нед.

– Так дела не делаются, – злился отец. – Здесь замешан бизнес.

– Мне плевать на бизнес. Это моя жизнь!

– Не очень-то хорошей она будет, если тебя отвергнет общество. Уэстикотт не захочет иметь дело с твоей юридической фирмой, и ни одна из женщин в Денвере не захочет быть рядом с тобой, зная, как ты поступил с Ванессой. Ты сообразительный парень, Нед. Не будь дураком, сделай, что необходимо, пусть семья гордится тобой, – не отступал отец. – Давай посмотрим правде в глаза. Ведь ничего не изменилось с июля, когда ты решил сделать ей предложение. Ты сказал тогда, что тебе тридцать лет, ты встречался со многими хорошими женщинами и, кажется, совершенства не найдешь.

– Я помню.

– Ты должен идти дальше и стать взрослым, сынок. Женись на Ванессе, обзаведись детьми, поднимись на следующий уровень!

– Нед! – Хорошо, что Крис прервал неприятный разговор с отцом. – Кто-то из обслуживающего персонала попросил отдать тебе эту записку. Я думаю, она от Ванессы. Стриптизерша, кажется, заблудилась, но скоро появится. У вас все нормально?

– Да, у нас все прекрасно. Принеси моему отцу выпить. – Нед поднялся на ноги. – Прочту, что хочет Ван, а потом, может быть, разыграю пульку. – Он улыбнулся другу. – Крис, я дождусь твою стриптизершу, обещаю.

– Нед, подумай о том, что я сказал, – напомнил отец.

– Нет надобности. Я уже подумал. – Он скользнул в толпу, открывая записку от Ванессы.

Ужасно! На Неда давит отец, чтобы он поступал правильно, Ванесса требует жениха к себе для постельных игр. Розанчик поняла, что единственное, что привлекает здесь Неда, – это стриптизерша. Значит, необходимо ее задержать.

Она устремилась в холл, осмотрела ресторан и другие помещения для отдыха и тут увидела несколько смущенную женщину. На ней был плащ, белые туфли на высоких шпильках и малюсенькая фата, прикрепленная к волосам. В руках женщина держала магнитофон. Розанчик спряталась за угол и закрыла глаза, достаточно долго сосредоточиваясь, чтобы материализоваться.

– Извините, – сказала она вежливо, – вы ведь стриптизерша для вечеринки Малгру? Я работаю в отеле. Меня послали найти вас и проводить в бильярдную.

– А, да, я стриптизерша, хотя больше танцовщица. – Девушка вдруг распахнула плащ, показывая огромных размеров груди в малюсеньком бюстгальтере и короткую белую нижнюю юбку с подвязками и чулками. – Я не раздеваюсь, только вылезаю из торта и танцую. Так что я не совсем стриптизерша.

Розанчик широко открыла глаза. Как эта девушка и такие груди умещаются в торте, кто его испек и едят ли его после того, как она побудет внутри?

– Вы не знаете, где это может быть? – спросила танцовщица. – Я буду внутри торта, меня вкатят на вечеринку и включат магнитофон.

– Постойте, вы ищете торт? Это, наверное, на кухне.

– Нет. Я имела в виду не настоящий торт. Это клеенная слоями фанера, похожая на свадебный торт. Он желтый, потому что меня зовут Лимонный Шифон.

– На самом деле? – удивилась Розанчик.

– Нет. Это вымышленное имя.

– А, понимаю.

– Там есть крышка, чтобы внезапно появиться.

– Хорошо, пойдемте за мной. Ваш торт внизу.

Розанчик удивительно легко провела женщину в подвал, прямо в винный погреб, схватила магнитофон, втолкнула танцовщицу внутрь и закрыла дверь. Превратившись в невидимку, Розанчик сказала себе:

– Рано или поздно кто-нибудь придет, и у мисс Шифон все будет хорошо. Может быть, там даже есть штопор.

Нет времени беспокоиться о танцовщице, Розанчик должна торопиться. Она появилась в люксе Ванессы, прибавила температуру термостата и поставила в магнитофон «Колыбельную для непосед» и «Песни на сон грядущий». Она заметила, что одна бутылка шампанского пуста и вторая уже начата. Ванесса должна быть изрядно пьяна.

– Продолжай пить, принцесса.

Нет, Розанчик не позволит принцу вернуться сюда, но, если это произойдет, дверь будет заперта, в люксе – жарко и душно, невеста пьяна до потери сознания и храпит, бутылки из-под шампанского пусты. Хотя, если Розанчику удастся ее план, Нед пойдет в другом направлении.

Розанчик заперла дверь, выдернула вилку из телефонной розетки и быстро полетела вниз по лестнице. У винного погреба она подобрала магнитофон, зажмурилась и сосредоточилась на создании одежды, подходящей для девушки, выпрыгивающей из торта, – нечто лучшее, чем крошечная фата и несколько дюймов органзы. Открыв глаза и посмотрев на себя вниз, она удивилась – на ней был красный бархатный корсет с отличным декольте, черные чулки, восхитительные маленькие черные ботинки на высоких каблуках, крошечная черная юбка и кружевные трусики. Она была похожа на героиню фильма «Мулен Руж».

Что ж, пора начинать. Осталось только найти торт.

Нед попытался изобразить улыбку, когда увидел официантов, выкатывающих громадный желтый торт на тележке с колесами. Зрелище дрянное, но хотя бы смешное. Освободив место, парни расставили кресла вокруг и включили магнитофон, давая понять, что представление начинается. Нед присел в кресло, пытаясь казаться веселым, – он ненавидел быть центром внимания, когда дело касалось такого. Друзья шумели и хлопали его по спине, подбадривая, а ему ничего не оставалось, как по-идиотски улыбаться.

Вначале из магнитофона неясно звучало что-то типа «Я слишком сексуальная», но затем началась другая мелодия. Нед никогда не слышал чего-либо подобного – словно играло старое пианино. Потом крышка торта с шумом открылась, показалась маленькая ручка в длинной черной перчатке, и появилась…

– Роза? – Он чуть не задохнулся.

Все в комнате с вожделением зааплодировали. Стоя внутри торта и раскинув руки, девушка подмигнула Неду, и он почувствовал себя парализованным, пришпиленным к креслу шоком и ужасом: кто-нибудь догадывается, что они знакомы? Крис подозревал, что это она?

Он залпом выпил остатки виски, при этом кубик льда чуть не застрял в горле. Странно – вначале Нед не был уверен, что она действительно существует, будучи единственным, кто видел ее, а теперь она перед тридцатью парнями выпрыгивает из уродливого торта!

На ней снова корсет, ее мягкие, округлые формы возвышаются над темно-красным бархатом. Нед почувствовал знакомую настойчивую тягу к ней, несмотря на мучительную попытку контролировать себя. Он сжал кулаки.

Ее глаза сверкали, улыбка была порочной, она начала петь что-то о танце шаловливых пастушек. Она вскинула ногу в черном чулке, как в канкане подбрасывая крохотную юбчонку, напевая при этом: «В танце пастушек мои ноги взлетают в небо!»

Покрутившись на месте, она показала попку в кружевных черных трусиках – Нед застонал.

Толпа отреагировала соответственно, давая понять, как весело каждому мужчине в этой комнате. Она послала Неду воздушный поцелуй – он заскрипел зубами.

– Хороша? – спросил Крис, хлопая его по плечу.

– Да, великолепна, – удалось ответить ему.

– У-ля-ля, – крикнула Роза, выбираясь из торта с помощью трех парней. Они опустили ее на пол перед Недом, и девушка, сняв медленно одну из длинных черных перчаток, повесила ее жениху на шею. Быстро сорвав другую перчатку, бросила ее в толпу.

Отойдя, она запела горловым, сексуальным шепотом о неприятностях, в которые можно попасть во Франции. Она грассировала на французский манер, от ее мурлыканья у Неда по телу побежали мурашки. Что до ее танца, то он был не самым совершенным из тех, что Нед когда-либо видел, но Роза явно была собой довольна.

Слышались крики, свист, оклики снять больше одежды. Она продолжала играть развязную соблазнительницу, а Нед не знал, как реагировать. Да, это было сексуально, он жаждал ее, но еще с удовольствием отшлепал бы ее за то, что доводит его до такого безумия. Кроме того, сегодня вечером он не был единственным, кого привлекла Роза, – все хотели заполучить ее.

Она танцевала для него. Слегка коснувшись его щеки, она перешла на другую сторону, зажала его колено, потом наклонилась, показывая красивую грудь только ему. Она забралась к нему на колени и, взявшись за оба конца перчатки, притянула его лицо ближе.

– О, Нед, – прошептала она, – видимо, ты не рад видеть меня?

– Что ты делаешь, Роза? – спросил он мрачно.

– Пытаюсь вывести тебя из себя, – сказала она счастливо, задирая ноги и ерзая у него на коленях. – У-ля-ля!

– Если ты не будешь сидеть спокойно, то я не только выйду из себя, – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо. – Роза наклонила голову, и ее губы замерли на расстоянии в полдюйма от его рта. Огонь в ее глазах изменился от проказливого до более опасного. – Я думала, что, если появлюсь из торта, ты не сможешь не замечать меня.

– Когда это я не замечал тебя?

Она не ответила, уронила перчатку, прикоснулась ладонями к его щекам и приблизила свои губы к его рту.

Поцелуй был целомудренным и невинным – просто легкое прикосновение, но Нед не выдержал. Запустив руки в ее волосы, он проник глубже, исследуя ее рот и язык, поглощая ее сладость и огонь. У него на самом деле посыпались искры из глаз от желания. Поцелуй, казалось, продолжался вечно, но Нед не хотел прерывать его. Это было лучшее, что он когда-либо пробовал на вкус. Где-то вдалеке он услышал оклики и смех, но это его не волновало.

– Нед, – отец хлопнул его по плечу, – достаточно.

– Да ладно, – крикнул кто-то. – Это его мальчишник и последний шанс. Жениху положено поступать так со стриптизершей, это традиция.

Роза отступила. Ее губы покраснели и чуть припухли, она тяжело дышала. – Нед?

Он не знал, какого ответа она ждала.

Свет в накуренной бильярдной комнате вдруг моргнул, а потом погас, погружая все в темноту.

– Я не делал этого, – крикнул бармен. – Должно быть, перепады напряжения или что-то еще. Не дергайтесь. Я уверен, свет включится.

– Эй, Нед, – позвал отец. – Не уходи никуда, мне необходимо поговорить с тобой.

Роза оттолкнулась от Неда, сползая с его коленей. Было слишком много людей и слишком темно, он не мог видеть, куда она ушла, но знал, что к выходу. На этот раз он не позволит ей исчезнуть.

В коридоре за пределами бильярдной свет горел, и, открыв дверь, Розанчик обнаружила себя. Нед поспешил следом, поймав ее за руку.

– Я думаю, что сделала ошибку, Нед, – прошептала она. Ее глаза были огромными и темно-зелеными. – Это стало чем-то другим, я пыталась развеселить тебя немного и, может быть, отвлечь от нее. Я не собиралась…

– Выставлять меня напоказ? Губить мою жизнь?

Она сглотнула.

– Представать проституткой.

– О, Роза. – Это задело его за живое. – Ты никогда так не выглядела. – Он приподнял пальцем ее подбородок, вынуждая встретить его пристальный взгляд. – Никогда.

– Ты многого не знаешь, – прошептала она.

– Так расскажи мне. Дай мне знать, я же спрашиваю.

Роза потянулась, чтобы поцеловать его снова – быстро и нежно.

– Мы можем поговорить позже, Нед. Сейчас нам необходимо уйти отсюда, иначе твой отец поймет, что ты остался со мной. Что ты хочешь делать? Куда ты хочешь идти? Что решил с Ванессой?

– Вопрос на миллион долларов. – Нед вдруг вспомнил о записке Ванессы. Как странно, записка лежала в кармане его пиджака вместе с очками Розы. Рядом с Розой он не свободен – он околдован, очарован, ослеплен, ничего более не существовало. Нед вытащил бумагу из кармана, скомкал ее и швырнул в сторону.

– Так ты идешь со мной?

– Да, – решил он. – Давай уйдем отсюда.

Роза взяла его за руку и потащила по коридору.

– Сюда, – сказал она быстро. – Нас никто не увидит. Иди за мной.

Роза молча провела его через маленькую гостиную, украшенную красным бархатом и антиквариатом. Подойдя к книжному шкафу, она нажала на какую-то книгу и подождала, пока панель не открылась прямо возле нее.

– Тайный проход? – Нед не верил своим глазам.

– Он здесь давно, – сказала Роза, вступая в узкий коридор и побуждая его идти следом. – Нед, это твой последний шанс. Отсюда ты сможешь выйти прямо на аллею. Так уходили важные клиенты, когда в бордель наведывалась полиция.

– Зачем мне идти на аллею?

– Потому что это твой единственный шанс не идти со мной наверх. – Она облизала губы.

Нед взял ее за талию, наклонился и крепко поцеловал.

– Когда это связано с тобой, я не могу удержаться, не могу повернуть назад. Пошли наверх.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Чувствуя головокружение от предвкушения, Розанчик быстро поднималась по узкой извилистой лестнице. Она так давно не была с мужчиной!.. Из кино и книг девушка знала, что люди стали намного свободнее и раскованнее. Сможет ли она быть такой же?

Нед шел позади, сжимая ее руку. То ли от близости его тела, то ли от едва сдерживаемого желания, то ли с непривычки ходить пешком, Роза несколько раз оступалась. Краснея от раздражения, она шепотом проклинала собственную неповоротливость. Они никогда не доберутся до мансарды, если она будет спотыкаться.

По мере того как они приближались к цели, лестница становилась уже и темнее. Осталось еще несколько поворотов.

– Ой, – воскликнула Роза, слишком быстро свернув на очередном повороте и чуть не падая на следующую ступеньку.

Нед опять был рядом – решительный и надежный. В этот раз он удержал ее, крепко прижал к себе, сминая юбку. На лестнице было темно и тихо, и Роза могла слышать биение своего сердца, чувствовать запах виски в его горячем, неровном дыхании и твердость его мускулов.

– Насколько секретна эта лестница? – прошептал Нед. – Кто знает о ней?

– Несколько человек, а что? – Роза закрыла глаза и задрожала от предвкушения.

– Интересно, кто-нибудь узнает, если мы…

– Если мы…

Крепко держа ее за талию, он скользнул рукой вниз. Хорошо, что он поддерживал ее, потому что Роза не могла стоять сама, когда его пальцы дразнили, дергали, ласкали, нащупывая кромку черных чулок.

– Здесь темно и уединенно. Передо мной – самая привлекательная девушка на свете. Я не в силах сдерживаться, – сказал Нед прерывающимся голосом.

Он нетерпеливо потянул вниз трусики, обнажая округлые ягодицы. Его блуждающая рука, ее обнаженная плоть – Розанчик чуть не задохнулась от желания.

– Здесь? – с трудом произнесла она.

– Да, здесь.

Ее тело было влажным и разгоряченным, мучительно возбужденным, а ноги стали ватными. Она не смогла бы подняться еще на одну ступеньку, даже если бы очень захотела.

– Да, – выдохнула она, присаживаясь на ступени. – Я хочу тебя, Нед. Сейчас же.

Только этого он и ждал. Прижавшись к ее губам, Нед забыл обо всем на свете. Они начали стаскивать друг с друга одежду, его пиджак и рубашка полетели в сторону, и Роза с блаженством вздохнула, скользнув ладонями по твердому, мускулистому животу и груди, пытаясь добраться до пряжки ремня. Нед сорвал с нее трусики и сосредоточился на красном бархатном лифе с крючками спереди. Не справившись с пряжкой, Розанчик выругалась. Ее руки дрожали, что не давало возможности Неду снять брюки. Девушка трепетала, когда мужчина начал освобождать ее от плотного, тугого корсажа, расстегивая по одному, приводящему в бешенство, крючку.

– Не двигайся, – приказал он. – Это нелегко.

– Поторопись.

Нед необходим ей, даже если она станет невидимой перед его глазами, а мисс Арлотта сживет со света. Она так боялась, что никогда не удовлетворит свое мучительное, пульсирующее желание.

Возбужденная, откровенная, разнузданная, доведенная до отчаяния, Роза выгнулась навстречу ему, желая, чтобы он взял ее прямо сейчас. Нед освободил грудь, оставалась еще талия.

– Оставь корсет, – взмолилась она. – Пожалуйста, поторопись!

– Нет.

Отбросив ее руки, он рванул последний крючок, раскрывая тугой корсет словно рождественский подарок. Улыбнувшись, провел рукой по ее гладкому животу, груди, пристально и с вожделением глядя на нее. Наклонившись, Нед провел языком по возбужденным соскам, и она застонала. Рванув ремень и быстро расстегнув молнию, он отбросил в сторону брюки и трусы. Когда он снял туфли и носки, Розанчик не видела, но ее чулки и ботинки были на месте. Розанчик жадно глотнула воздух. Взгляд Неда говорил, что он не отступит.

У девушки пересохло в горле, когда она почувствовала его пальцы внизу живота. Не в силах противостоять реакции своего тела, Розанчик вскрикнула. Все вокруг начало кружиться. Розанчик испугалась – здесь ли она? Только бы не исчезнуть сейчас, когда ее переполняет желание, а пальцы Неда ласкают самое чувствительное место.

Она запустила руку в его мягкие, темные волосы, переполняемая нежностью и страстью, обняла за шею и счастливо рассмеялась. Роза ощущала своим бедром набухшую плоть. Почему он не входит? Она так этого хотела.

– Пожалуйста, – простонала она, прижимаясь к нему. – Нед, я не знаю… Пожалуйста.

Наконец Нед скользнул в нее. От сильного пьянящего удара у нее закружилась голова. Горячий, мощный, настойчивый, он входил в нее снова и снова, а она крепко обнимала мужчину, с радостью принимая каждый удар, выкрикивая его имя, пока все вокруг не разлетелось на миллионы осколков.

Вернувшись на землю, Розанчик поняла, что совершила непоправимое, но совсем не жалела об этом. Дерзкая, наполненная его теплом, она положила голову на плечо Неда, пытаясь запомнить это ощущение. В душе она знала, что никогда не испытает подобного.

Нед начал приходить в себя лишь через десять минут после самого шокирующего секса в своей жизни. Они все еще лежали на лестнице, он – на спине, на нем – обессиленная Роза, вокруг разбросана одежда. О чем он думал? То ли слишком большое количество виски, то ли ее появление из торта лишили его всякого здравого рассудка, но сейчас он соображал трезво.

Нед открыл глаза. Ему удалось снять с нее большую часть одежды, но остались вызывающие черные чулки и ботинки на высоких каблуках. Он занимался с ней любовью на лестнице в спешке, что совсем не подходило педантичному, здравомыслящему юристу, но… нисколько не жалел об этом.

– Роза, – пробормотал он, целуя ее волосы, – нам следует перейти в другое место.

– Я согласна. – Улыбнувшись ему, она начала собирать одежду, и Нед почувствовал грусть от потери тепла и давления ее тела. Но они не могли оставаться здесь вечно, ибо реальность бесцеремонно вторгалась в их жизнь.

Надев брюки, он заметил, что на рубашке нет пуговиц, но ползать, пытаясь найти их, мужчина не собирался.

– Роза, у меня твои очки. – Нед похлопал по карману пиджака.

– Спасибо. – Она натянула кружевные трусики, которые так ему понравились, и торопливо надела корсет, не застегивая его до конца. Ее нежная грудь была почти обнажена.

Роза взяла очки, и Нед подумал, что не отказался бы от еще одного безумного раунда. Девушка, казалось, прочитала его мысли.

– Я думаю, мы почти достигли вершины лестницы. Давай наперегонки. – И она побежала вверх, подхватив с пола юбку. Нед последовал за ней.

Роза остановилась возле небольшой двери со старинной ручкой. Тихонько отворила ее и вошла. Судя по балкам над головой, они оказались в мансарде гостиницы, разделенной на лабиринт маленьких комнат и коридоров. Полнолуние позволяло все хорошенько рассмотреть. Здесь была свалена всякая рухлядь. Протиснувшись в узкий проход, Роза подвела его к двери, больше напоминавшую створку шкафа.

– Иди вперед. Входи, – робко сказала она.

Нед уже перестал удивляться всему, что касалось Розы, но это место нашел любопытным. Роза включила маленькую лампу. Комната размерами действительно напоминала огромный шкаф, заполненный книгами, видеокассетами и дисками, здесь стояли портативный компьютер, телевизор и видеомагнитофон – все свалено в беспорядке. Казалось, ничего не подключено к сети – Нед не увидел проводов, но ток как-то поступал, потому что лампа горела, а электронные часы показывали время – 1:47. На единственном предмете мебели – грязно-розовом шезлонге – валялся вязаный бордовый плед. Отсутствующую ножку шезлонга заменяла стопка книг.

Протискиваясь мимо полки, Нед случайно уронил пару видеокассет – «Крестный отец» и «Унесенные ветром» – и вспомнил свою комнату в общежитии колледжа. Было ли это тайным убежищем Розы? Здесь нет ни одежды, ни раковины, ни холодильника. Как она здесь живет?

– Что это за место, Роза?

Она слегка пожала плечами.

– Мой чердак, гнездышко.

– Интересно, но как-то… необычно, – сказал он тихо.

– Мне нравится.

– Мне, в общем, тоже. Руководство отеля знает, что ты здесь живешь?

– Ну, нет, – признала она, кусая губу. – Или, может быть, они знают не про меня, а про всех нас.

Нед был поставлен в тупик.

– Всех вас? Так весь ваш отдел пользуется этой комнатой?

– Совсем не так. – Роза пребывала в смятении. – Слушай, мне необходимо о многом тебе рассказать, хотя думаю, ты мне не поверишь. Я и так нарушила много правил и не понимаю, почему меня еще не наказали. – Она нахмурилась. – Может быть, потому что все спят или заняты.

Нед провел рукой по волосам. Роза говорила непонятно, словно тайный агент.

– Роза, лучше просто скажи мне, что это значит. Надеюсь, это будет не настолько странным, как я думаю.

– Видишь ли, я надеялась, что мы поговорим об этом позже, потому что сейчас… – Она улыбнулась, придвинулась ближе, нежно коснулась его щеки, а другой рукой скользнула в ворот рубашки.

Сердце Неда забилось чаще. Не в силах сдержаться, он прижал ладонь к ее соблазнительной груди, видневшейся из расстегнутого корсета. Ему нравилось, как темнели от страсти ее глаза. Нед сжал маленький сосок, который сразу отвердел и напрягся, а ее губы разомкнулись, ожидая поцелуя.

Роза провела пальцем вдоль пояса его брюк и пробормотала:

– Мы могли бы снова заняться любовью. Я не знаю, как много у нас времени до того, как они поймут, что я сделала. Я просто хочу ощутить тебя снова в себе.

Нед чувствовал, что теряет самообладание. Он хотел Розу, очень хотел, но еще больше желал знать правду. Глубоко вздохнув, он убрал руку от нежной трепещущей груди и присел на шезлонг. Нарушенные правила, тайны, убежища, наказание – слишком странно, чтобы не придавать этому значения.

– Я думаю, тебе лучше рассказать мне обо всем. Начни с самого легкого.

Роза покачала головой и выпалила:

– Я тебя люблю.

Нед почувствовал удар – он не из тех, кто направо и налево раздает признания в любви. Ему, конечно, нравилось заниматься с ней сексом. Но любовь?.. Как она могла понять это так скоро?

– И это ты называешь легким?

– Нет, – вздохнула она, – это сложно. Мы встретились несколько дней назад, но на самом деле мы знакомы очень долгое время. – Роза чуть помолчала, пристально глядя на него. – Нед, я люблю тебя очень давно. Я имею в виду, даже таким, каким ты был. Сейчас ты во многом другой, но в главном – тот же.

О боже. Неужели она и вправду сумасшедшая?

– Таким, каким я был? – повторил он. – Когда?

– Давно. – Роза провела рукой по лбу. – Я же говорила тебе, что это сложно.

– Давай вернемся к главному. – Нед вздохнул. – Ты любишь меня.

– Я люблю тебя. – Она беззаботно улыбнулась. – Мне нравится говорить об этом.

– Хорошо. – Нед не знал, как поступить, ибо в голове у него была путаница. – Роза, я тоже испытываю к тебе чувства, но не уверен…

– Нед, ты не должен…

Он поднялся, взял ее за плечи, но понял, что это неразумно, так как почувствовал под своими пальцами теплую нежную кожу. Он отошел назад.

– Ты пойми, я в смятении. – Нед нахмурился. – Я не знаю, люблю ли тебя. Это важно?

– Конечно, важно, но… – Роза села в шезлонг и начала развязывать ботинки. – Нед, я не вынуждала тебя признаваться мне в любви. Я просто люблю тебя. Ты можешь сказать мне это в свое время.

– Откуда такая уверенность? – удивился мужчина.

– Об этом говорит твой поцелуй. Я чувствую его вкус всякий раз, когда ты целуешь меня.

– Ах, Роза, что мне с тобой делать? – Нед присел рядом, наблюдая, как она скатывает чулки. Она думала, что в его поцелуе есть любовь. Приятно, но едва ли достоверно. – Ты самая странная женщина, какую я когда-нибудь встречал, – в самом хорошем смысле. – Он уже устал думать об этом. Было поздно, он слишком много выпил, наверное, у него похмелье. Сейчас не время для глубоких размышлений. – О чем еще ты хотела сказать? Мы выяснили, что ты любишь меня, это легко. – Нед начал привыкать к мысли, что Роза любит его, и это вызывало страх. – Какая трудная вещь?

– Это очень тяжело. – Девушка взяла его за руку. – Мне понадобится твоя вера.

– Я же здесь, с тобой.

– Я знаю, что ты доверяешь мне, Нед. Ты никогда не занимался бы любовью с женщиной, которой не доверяешь. Я расскажу тебе, потому что ты заслуживаешь этого. – Роза глубоко вздохнула и посмотрела на их сцепленные руки. – Я призрак.

На несколько минут воцарилось молчание. Призрак? Только этого ему не хватало.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил Нед, высвобождая свою руку.

– То, что ты слышал, – просто сказала она. – Фантом, полтергейст, когда-то живой, теперь мертвый человек, живущий в своей бывшей обители, но мой дух может перемещаться.

– Я не верю в это. – Нед обхватил голову руками.

– Как мне, по-твоему, удается появляться и исчезать? Почему я ношу дамское белье 1895 года? Не знаешь? Да потому, что я из того времени.

Это было намного хуже, чем он думал.

– Роза, этого не может быть, – сказал он тихо. – Я знаю, что ты веришь в это, но…