Текст книги "Жениться да смириться (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 11 Наследник Мерлина или ребенок неба
Кто-то плакал. Совсем рядом. Заливался слезами истошно. Я приоткрыла правый глаз, затем левый, осмотрела спальню. И столкнулась взглядом с Мерлином. О, боги! Неприятности начинаются с утра. Сегодня ещё гости собирались разъезжаться по домам.
– Доброе утро, – протянул волшебник. Как мне показалось, насмешливо.
– Что вам надо от нас?! – спросил Арнаэль, возникая на пороге.
– Да вот хочу своего наследника пристроить среди людей, – проговорил Мерлин. Присмотревшись, заметила на нем белое одеяние и белую мантию. В руках у него как всегда – посох.
– Чей наследник? – уточнила я, на минуту представив каким образом, старичок завел ребенка.
– Мой наследник, – повторил волшебник.
Новый писк подтвердил это. Черт! Мы с Арнаэлем опять влипли. И снова постарался Мерлин. Вечно от него одни неприятности.
– Богиня Любовь подарила мне наследника, – гордо заявил старик-волшебник, – но поставила условие: он должен расти среди людей.
– Мы тут причем? – поинтересовался Арнаэль.
– Вам будет на ком тренировать свои родительские навыки, – подмигнул Мерлин. И исчез в серебристом облаке.
Ребенок в корзинке заплакал. Материнские инстинкты сработали – я взяла малыша на руки и начала укачивать. Жених застыл с глупым выражением на лице. Одно дело – стать отцом через девять месяцев, другое – стать отцом здесь и сейчас, приютить чужое дитя.
– Я думал, что Мерлин перестал баловаться с наследниками, – задумчиво протянул эльф.
– Чего?
– Раз в тысячелетие Мерлин возносится на небо к своей возлюбленной, которую зовут Любовь. От их соития рождается ребенок. Но богиня ставит условие, где его будут воспитывать, – начал рассказывать Арнаэль. – Я был одним из них.
– Но ты же эльф! А как же брат-близнец и…? – жених не дал мне договорить и перебил.
– С Аэльшэном мы похожи только внешне. Может, судьбой совпало наше сходство. Но мы абсолютно разные. Меня приняли как родного в эту семью. Но чутьем я знал, что не могу претендовать ни на что. И сам пошел служить в Банк идей. Добровольно. Поэтому Тристанаэль имеет право на наследство, а я – нет, – проговорил он.
– И поэтому, в отличие от многих соплеменников, ты не обладаешь музыкальным даром, – констатировала я.
– Да, – подтвердил мои догадки эльф. – Пожалуй, нам стоит заняться семейным обедом. Как ты считаешь?
Готовить умею, не волнуйтесь. Но, идя по дороге в замок и держа перед собой корзинку с ребенком, ожидала криков, ора и ругательств. Слава богам, пронесло. Малыш тихо посапывал, пока я пыталась вспомнить все, чему меня учил Арнаэль и Галанэль.
Маленькая кухонька утонула в муке, овощах и фруктах. Я замесила тесто, добавила ягод и поставила в печь. Потом, чертыхнувшись раз двести, стала готовить мясные угощения. Дело спорилось, меня никто не отвлекал, и появилось время подумать.
Конечно, слышала легенду о Мерлине и его наследниках. Даже наизусть выучила ради Банка идей. Цитирую:
«Давным-давно, великий волшебник Мерлин устал от одиночества. Дева Озера не отвечала взаимностью на его чувства, как бы он её не добивался.
Увидела страдания Мерлина богиня Любовь, задумалась. Рвалось её сердце к этому мужчине, жаждало испытать любви. Обычной, земной, человеческой. Решила тогда она уговорить своего друга, верного Странника, послать ветра волшебнику, чтобы он смог посетить её небесный храм.
Мерлин с опаской принял приглашение Странника, но все же последовал за ним. Поднялся он в храм и увидел прекрасную деву. И воспылал страстью ранее неизведанной к ней.
Наутро богиня Любовь сообщила любовнику, что ждет наследника. Сказала она, что их ребенок сможет изменить многое в разных королевствах и приказала после рождения отправить его в Вайтокросс. Мерлин с тяжелым сердцем исполнил наказ.
Прошло тысячелетие. Снова закручинился Мерлин. Снова пригласила его к себе Любовь, опять встретились ночью любовники. А наутро приказала богиня отдать дитя эльфам дабы напомнить им, что природа – вот главное чудо для лесного народа».
На этом легенда обрывалась. И, если Арнаэль настоящий наследник Мерлина, то ему как минимум тысяча лет. Блеск. А я-то думала, что только у меня небольшие скелетики в шкафу. Но нет! И здесь эльф меня обогнал. Зараза.
Фух. Хорошо, что управилась. Лиссандрия, солнышко, помогла мне накрыть на стол. Звезда в помятом платье завершила сервировку. Мда. Кажется, ещё одной свадьбы не избежать.
Лиссандрия с помощью Тристанаэля установила арфу. Детские пальчики запорхали по струнам. Пришли мои друзья, и начался гомон. Одномоментно заплакали младенцы. В общем, полный тарарам. Ещё Галанэль потребовала объяснений насчет нашего приемыша. Черныш уволок со стола кабанью ножку, и Тараниэль пытался воспитать «собаку», пытаясь эту ножку отобрать. Семья, чего уж там!
Лорин и Рхея наблюдали вместе со мной со стороны, пытаясь сдержать смех. Я представила, что будет твориться на моей свадьбе. О, боги! Спасите. Помогите.
– Музыки не слышно, – проговорила Белль, подходя к нам.
– А её лучше и не слышать, – заметила я.
В один из дней, когда пластом лежала на постели по настоянию целителя, ко мне заглянула Лиссандрия. Вместе с арфой. Еле выдержала концерт, который она устроила. Бедной девочке учиться и учиться. Арфа явно не её инструмент.
Возня замолкла на некоторое время. И сразу закрыли уши – рев тюленя в исполнении Лиссандрии оглушил. Пожалуй, посоветую ей освоить флейту. Арнаэль со смехом подошел ко мне.
– Твои и мои родители интересуются, как мы назовем приемыша, – заявил он.
– Арнасэль, – проговорила я.
– Орел? Хм. Вполне в духе эльфов, – сказал мой жених.
Склонившись над маленьким мальчиком, повторила ему имя. Малыш счастливо улыбнулся мне, маленькими ручонками пытаясь избавиться от мешавшей ткани, в которую был завернут.
– А что означает имя Арнаэль? – поинтересовалась Белль, когда мы дружным табором уселись за стол.
– Покоритель, – ответила Галанэль. – Его назвал сам Мерлин.
– Тот самый Мерлин? – поинтересовался Голд.
Жених кивнул как агнец на заклании. Вопросы сыпались из рога изобилия. Гости уехали поздним вечером, оставив нашей будущей молодой семьей гору подарков.
Мы медленно брели в свой домик. Если в замке и творился страстный бедлам, то глава рода не противился этому. Арнаэль решил сам договориться с кормилицей, чтобы мне стало легче. Но я возразила. Сама выкормлю малыша. На том и порешили.
Глава 12 Потерянные года и запутанная история
Чинная свадьба Тристанаэля и Звезды мне почти не запомнилось. Конечно, вино нельзя, грог нельзя, медовуху нельзя. Меня скоро придушат заботой. Угадайте, кто? Вы его знаете.
– Ивет, поставь кубок на место, – произнес Арнаэль, увидев, что я опять нацелилась на алкоголь. – Это вредно для нашего малыша.
– Замолчи! – шикнула на него, – Если твои родители узнают, нам обоим не поздоровиться.
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, перед вашими очами стоят влюбленные, – начал пафосную речь Тараниэль, – соедините их сердца и пусть будут они счастливы во веки веков!
Звезда в прелестном бело-красном моем платье блистала, ловя восторженные взоры многочисленных гостей. Счастливый жених Тристанаэль глаз с неё не сводил. Пора признать – Звезде платье шло гораздо больше, чем мне. Эх!
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедините их сердца и пусть будут они счастливы во веки веков! – говорили возлюбленные в унисон.
Приглашенные эльфы-музыканты играли ненавязчивую мелодию, гости танцевали. Арнаэль вовлек и меня. В вальс.
Арфа надрывалась. Флейта выделывала неизвестные мне ритмы. Тромбон кричал. Мой мужчина вел меня, ловко кружа и заставляя подчиниться музыке. Его уверенные движения успокоили меня. Я чувствовала, что делаю все правильно. Никогда не получала удовлетворения от танца. Но мелодия, к сожалению, быстро закончилась, и эльф под руку отвел меня на стул.
– Как ты? – ласково спросил мой жених.
– Мне немного жарко, – проговорила я.
– Посиди тут, – сказал Арнаэль. – Принесу тебе ягодного напитка, это полезно.
Если я ещё раз попробую чертов напиток, то меня точно вырвет. Словно в подтверждение моих не радужных мыслей, ко мне подсела моя мать. Сейчас будет разнос.
– Ты должна сказать остальным о своем положении, – проговорила она.
– Ничего я не должна! – возразила в ответ.
– Обманом ты ничего не решишь, – произнесла моя мать.
– Как и ты, – вернула ей колкость. – Я знаю, что Аелла не моя сестра.
– Ивет! – позвал меня жених. – Нам нужно кое-что обсудить.
К счастью, кое-что обсудить не вышло. Итанаэль решил устроить шоу. Факелы потушили, и зал погрузился в темноту. Огонь родился внутри парня. Обмасленные палки в его руках превращались в настоящее волшебство. Огонь плясал как того хотел Итанаэль. Дракон ликовал, срывая аплодисменты.
В конце Итанаэль сделал огненный цветок, что ласково коснулся каждого и потух. Пожалуй, такое выступление гости запомнят надолго. Подскочившая к мальчишке Мира буквально повисла на нем.
Счастье стало практически осязаемым. Но не для меня. Арнаэль пытался меня отвлечь, говоря, что до нашей с ним свадьбы остается ещё пару месяцев. Он лично заказал у знакомой швеи наряды для торжества. Боюсь представить, что он там за сюрприз приготовил. Я начала скучать по приключениям. Видимо, зря.
Я брела по заснеженному лесу в одиночестве. Сова ухнула пару раз. Ветки трещали от ветра. Но меня этим не испугать.
– Отец! – позвал тоненький женский голос.
– Мама! – вторил голосу мужской баритон.
Бедные дети. Что они забыли в лесу? Где их родители? Я пошла туда, где звали. Голоса становились ближе – они надрывались, зовя своих родственников.
Вскоре я вышла на небольшую полянку. Мальчик-карлик вместе с гусыней сидел у костра. Да, я тоже удивилась. Они оба плакали. Услышав мои шаги, мальчик с огромным носом поднял голову и посмотрел на меня. Третьего «персонажа» заметила не сразу. Лишь, споткнувшись о чересчур длинные волосы и дружное «ай!», я встретилась лицом к лицу с Рапусель.
– Как вы здесь очутились? – спросила у компании, когда меня усадили рядом с костром.
– Мы шли к наследнику Мерлина, – прокрякала гусыня.
– У нас пропали семь лет жизни, – пожаловался горбун.
– Зачем вам…, – хотела спросить я, но вовремя себя оборвала. Им нужен наследник Мерлина – проведу их. Предчувствие плохо орало, кричало и билось. Но я его заткнула. Какой вред может случиться от детей?
Троица дружно шагала со мной к замку. Я указывала путь. Карлик завидел громадное строение раньше всех, потому что шел первым. Я продрогла, и плащ не мог спасти от холода.
Ко мне навстречу выбежал обеспокоенный жених. И все остальные. Жаркие объятия чуть не придушили мое бренное тельце. Когда Арнаэль смог соображать и перестал волноваться за меня, то первым делом отвел меня в малую гостиную, поближе к очагу. Свадьба продолжилась в большой за;ле. Троица расселась вокруг меня. Стол убрали. Вместо него на стуле восседал эльф.
– Зачем вы здесь? – обратился он к непрошенным гостям, потирая пальцами переносицу.
– Мы потеряли семь лет жизни с гусыней, – удрученно проговорил карлик с огромным носом. – Она – принцесса, – он указал на гусыню, – а я сын сапожника. Мы пришли, чтобы наследник Мерлина вернул мне эти годы.
Наивно. По-детски. Боги, неужели только я чую подвох? Многие знают, чем закончилась история карлика с огромным носом. Только зачем здесь Рапусель – не ясно. Ладно. Тысячелетний эльф должен разобраться. Из нас двоих он самый умный.
– А красотка с длинной шевелюрой здесь зачем? – иронично поинтересовался Арнаэль.
– Я хотела, чтобы вы вернули мне моего мертвого жениха, – проговорила Рапусель, смущаясь.
– Прости, но некроманством не промышляю, – сказал мой жених.
Девчушка расстроилась. Остальные, наоборот, радовались. Арнаэль пообещал им возвращение утерянных воспоминаний. Конечно, их оставили в замке.
В нашем маленьком домике горели окна. Кормилица, что осталась с Арнасэлем, поприветствовала нас. Младенец сладко посапывал в колыбели. Свадьба утомила нас обоих. Мы рухнули на постель и сразу заснули.
Утром я проснулась одна. Эльф либо молилась богам в лесном храме либо его родители решили обсудить нашу женитьбу и выносили ему мозг. Шум в детской привлек мое внимание.
– Арнасэль! – закричала я. В нижнем платье влетело в комнату. Карлик держал на руках ребенка. Гусыни рядом не наблюдала. – Отпусти его!
– Нет, – возразил карлик. – Он нам нужен!
Малыш надрывался от плача в руках горбуна. Виновник истерики младенца колдовал, рисуя неизвестные мне руны в воздухе. Жизнь потихоньку уходила из Арнасэля. Не в силах больше смотреть, я взяла на кухне первую попавшуюся под руку сковородку и обрушила на голову карлика. Тот растянулся под моими ногами. Я прижала малыша к своей груди. Влетевшая в окно гусыня принялась щипать мои волосы и везде, где доставала. А щипается она больно, доложу я вам.
На крики и шум прибежал Арнаэль. Правильно оценив ситуацию, он магией заключил гусыню в клетку, а оглушенного карлика связала королевская стража, так кстати оказавшаяся на эльфийской свадьбе. Безопасность – превыше всего их девиз.
– А теперь я жажду объяснений, – пылая гневом, заявила жениху.
– Наследники Мерлина – уникальное божественное явление, – лепетал Арнаэль.
– Это я знаю! – закричала от злости. – Арнасэль чуть не пострадал!
– Спокойно, Ивет, – он приобнял меня за плечи. – Среди темных магов Донауворта ходит легенда, будто наследник Мерлина может исцелить раны от любых заклятий и наговоров. Думаю, карлик и гусыня находились в отчаянии раз обратились к темным магам и они указали на младенца.
– А Рапусель где? – решила спросить я.
– А её нет. Это – проводник темных магов, – устало проговорил мой жених. – Тебе нельзя волноваться, любимая.
– Почему они решили отправить тебя к эльфам?! Здесь же полно опасностей, – сказала я.
– Знаешь, за тысячелетие успел привыкнуть. Да и без опасностей скучно жить, тебе ли не знать, – улыбнулся Арнаэль.
Арнасэль снова заплакал. Теперь только на моих руках. Я дала ему молоко, что оставила кормилица. Малыш мне подарил улыбку. А другой, что живет в моем животе, оказался на удивление крепким к треволнениям.
– Тебе лучше прилечь, я схожу за травами, – велел мне жених.
Послушалась. Положила ребенка в колыбельку. И сама легла на постель. Принесенный отвар из трав сразу вырубил меня. Наверное, на это и был рассчитан. Неважно. Засыпая, я знала, что не одна, а рядом лежит Арнаэль, напевая грустную эльфийскую балладу.
Глава 13 Полет и его последствия
Итанаэль, прежде чем окончательно стать человеком, благодаря Мире, решил насладиться полетом в облике дракона. И пригласил нас с Ушастиком, то есть Арнаэлем. Естественно, меня закутали в два теплых плаща. Сам же эльф в одном плаще на голое тело приготовился к путешествию в воздухе.
Мы пролетали над Людским пределом, над Гоблинским золотом, над Орочьей землей, над Тролльим уделом, над Жилищем фей и Городским королевством, периодически ныряя в облака. Земля с воздуха казалась настолько маленькой! У меня дух захватывало. От нахлынувших эмоций мне почудилось будто ребенок внутри меня зашевелился. Хотя рано по сроку-то.
Размах крыльев дракона позволял ощущать ветер на своем лице. Чувствовать ветер, который помогал Итанаэлю. Я видела каждый цвет, в который был окрашен поток воздуха. Синий, зеленый, красный, желтый, фиолетовый, зеленый. С земли, конечно, такого я не видела.
Эльф придерживал меня за талию, сидя сзади. Я держалась за чешую, но руки постоянно соскальзывали от волнения. Но Арнаэль мне помогал удержать равновесие.
Мы вернулись в Лесное королевство. Итанаэль аккуратно приземлился в лесу. Арнаэль помог мне спуститься с дракона и сразу прижал к себе.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила у жениха.
– Кажется, я зря не оделся тепло, – просипел Арнаэль.
Я отвела его в наш дом. В кровать он забрался сам. Укрыла его несколькими одеялами. На постель забрался Черныш, готовый согревать. Арнасэль мирно спал в своей колыбели.
Мда. Теперь жених заболел. Какой-то прям злой рок. И теперь мне бы не приболеть. Иначе, боюсь, наш малыш так и не родиться.
Мне не дали даже сварить отвар – Арнаэль в комнате чихнул так, что чуть не спалил весь деревянный дом. Влетевшая словно комета Галанэль поспешила сразу успокоить своего сына. А мне она постелила в детской, рядом с Арнасэлем. Меня к жениху не подпускали. От слова – совсем. Ну что ж, он сам виноват. Надо тепло одеваться.
Сообщение о свадьбе Итанаэля и Миры разлетелось по всему Лесному королевству в начале февраля. Арнаэль продолжал болеть. Только теперь меня хоть пустили к нему.
Эльф кашлял и тем самым призывал всех животных. Когда он высмаркивался, то магия грозила уничтожить на своем пути все, что попадалось под руку. Когда Арнаэль не выдержал и разрешил мне временно заблокировать магию, я призывала на помощь богов.
Вдох-выдох. Увидь нити. Возьми их и заключи в кулон. Давай. Началось хорошо, но потом магия пошла сплошным потоком, грозя затопить меня. Я еле удержала его. И направила на кулон. Магия сопротивлялась. А потом послушалась меня, с боем уходя в вещь.
Без сил рухнула на постель. Арнаэль гладил меня по голове. Он стал чувствовать себя намного лучше.
– В следующий раз мы поженимся, не дожидаясь апреля, – сказал эльф.
– Почему? – поинтересовалась я.
– Потому что я хочу стать твоим мужем как можно быстрее, – проговорил Арнаэль.
– Разве это убережет нас от проблем? – скептически заметила.
– Конечно, нет, – усмехнулся жених. – Мне надоело скрывать свою радость. Мне надоело, что все вокруг женятся, кроме нас.
– Нам не везет, – проговорила я.
Ложась рядом с женихом, ощутила от него волну благодарности. Теперь никто не станет вмешиваться в наши отношения и срывать свадьбу раз за разом. Мы вместе преодолеем все. В этом я точно уверена.
Утром меня как обычно разбудил вой Черныша и плач Арнасэля. Эльф продолжал спать, утомленный борьбой с болезнью. Первым делом накормила младенца и вышла с ним погулять, прихватив корзинку с сырым мясом для волка.
Радости Черныша не видела пределов. Повиливая хвостом, он выпрашивал у меня завтрак. Бросила ему пару кусков, и он принялся вгрызаться в них, утробно урча от удовольствия. Арнасэль смотрел на меня своими чистыми зелеными глазами, чем-то напоминая мне моего жениха, добивающегося плотских утех. Малыш пытался выбраться из одеяла, в которое я его замотала. Все-таки морозы сильны до сих пор, несмотря на скорый приход весны.
Мне навстречу из замка вышла Звезда. В голубом платье, с плащом поверх него. Сияние её глаз я видела издалека. Она несет мне радостную весть – что-то, а выражения лица небесной жительницы я знала, учитывая наше тесное общение за свадебным платьем.
– Ты не представляешь! – воскликнула Звезда. – Я жду ребенка!
– Прими мои поздравления, – проговорила я, улыбкой отвечая на её улыбку.
– Но я пришла не только за этим, – сказала бывшая жительница небес. А вот это уже интересно. – Ивет, хочу подарить тебе вуаль.
Опустив взгляд на её руки, заметила небольшой сверток, что она сжимала. Звезда аккуратно развернула его. Перед моими глазами возник белый атлас, покрытый россыпью мелких звезд, сияющий в предрассветных сумерках.
– Бесподобно! – воскликнула я. – Спасибо тебе.
– Остальные сюрпризы будут на твоей свадьбе, – загадочно проговорила Звезда.
– Может, не надо? – поинтересовалась я.
Естественно, меня никто не слушал. Звезда явно что-то затеяла. Неважно. Как-то не до этого. Мне ещё Арнаэля вылечить. Словно в подтверждении моих мыслей, Звезда протянула мне флакон с серебристой жидкостью.
– Это ему поможет, – сказала Звезда. – Любовь передала специально для сына.
Может, и поможет. Проверить стоило. Звезда вернулась в замок. А я пошла обратно к себе.
Арнаэль проснулся. Выглядел он, конечно, получше, чем недели две назад. Я протянула ему флакон, и эльф выпил его залпом. Магию, заключенную в кулон, смог разблокировать сам. А я тихо офигевала в сторонке. Мне-то стоило многих сил управлять его магией! Значит, он наследник Мерлина. Феерический трындец! Легенды в прямом смысле оживают на моих глазах.
Глава 14 Королевский размах
Полной неожиданностью для меня стало приглашение на королевскую помолвку. Насколько я знаю, отец Мармаэль настоял, чтобы у новой королевы появился муж. История с Даринулем многому научила, и жениха выбрали из соседнего королевства – Великой Бретании. Принц Джон прибыл в Столицу за две недели до помолвки, дабы познакомиться с будущей женой. В народе королеву за такой шаг то ли осуждали, то ли нет. Общественное мнение, словно детские качели, да уж. Некоторые говорили, что она затянула с трауром по своему мертвому мужу, Аэльшэну, другие – что она поторопилась найти свое счастье.
Тем не менее, революций в королевстве больше не поднимали. Подданные поддерживали вдовствующую королеву, что сделала много послаблений простому люду в плане налогов – теперь скот у крестьян не отнимали силой, теперь аристократы платили из своих карманов за каждый проступок, и служба на благо короне стала во главе угла. Донауворт потихоньку обзаводился регулярной армией, сменив разрозненные отряды и наемников из соседних королевств.
Карета мчала по заснеженной дороге в Столицу. Арнаэль сидел рядом со мной, согревая меня своим теплом. На руках у меня сладко посапывал Арнасэль. Не смогла оставить младенца дома – привязалась к нему.
– Хорошо, что все так тихо и мирно, – проговорил жених.
– Не накликай беду, – предостерегла я.
– Думаю, из тебя получиться хорошая мать, – сказал Арнаэль. – Ты отлично справляешься с Арнасэлем.
– Лучше расскажи, чем занимаются наследники Мерлина, – попросила его.
– Каждому из них Мерлин дает дар, к которому, естественно, прилагаются некоторые обязанности. Мой дар – умение разговаривать с животными. Но моя главная обязанность это сохранение леса в его первозданном виде, – произнес мой женишок.
– Почему именно лес?
– Видишь ли, когда эльф расстается с бессмертием, он уходит в лес и дарит свое бессмертие дереву. Когда эльф умирает, став после расставания со своим бессмертием человеком, дерево становится его пристанищем. Он как бы становится частью леса. Люди в городе этого не понимают и рубят лес, уничтожая могилы почивших эльфов, – рассказал мне Арнаэль.
Брр! Так вот, что значит для эльфа расставание со своим бременем. Отдать бессмертие дереву ради любви, сократить срок своей жизни, а после смерти стать самим деревом. Мда. Арнаэль прав – вырубка лесов в городах этого не учитывает, к сожалению. Но есть шанс, что все может измениться, если Арнаэль сможет донести эту своеобразную традицию эльфийского народа до вдовствующей королевы Мармаэль. Конечно, королева была человеком. Приняв букву своего мужа, она обрела новое имя, обычное для эльфа.
– Как думаешь, мы сможем убедить королеву в наших добрых намерениях насчет леса? – невинно поинтересовалась я.
– О, нет, Ивет! – проговорил Арнаэль. – Знаю этот взгляд. Ты что-то задумала.
Боги, а что не так с моими глазами? Подумаешь, всего лишь на пару минут задумалась о том, как бы помочь эльфам. А меня этот ушастый представитель расы уже в чем-то подозревает.
Мне хочется быстрее добраться до Столицы. В карете меня немилосердно подташнивает – беременность дает о себе знать. Да и нам нужен отдых, если честно. Придорожные гостиницы этого дать не в состоянии.
Когда после долгого путешествия, мы прибываем в Столицу, моей радости нет предела. Дворец высится громадой. Сама Столица сияет чистотой и цветами. Вот, что значит королевский размах ради помолвки. Нас встречает разодетая в серебряные одежды прислуга. Так как мы личные приглашенные самой королевы – нам отводят роскошные покои.
Огромная кровать стоит в центре комнаты. Золотые канделябры со свечами дарят ощущение уюта. Мягкий ковер под ногами – просто рай после трясок в карете. Дрова в камине приятно потрескивают. Я бы и дальше осматривала интерьер, но тошнота подкатила к горлу и, сверкая пятками, умчалась в клозет, где меня и вырвало.
– Ты как? – спрашивает Арнаэль, стоит мне появиться на пороге. Устало киваю в ответ. Надеюсь, он взял с собой тот запас травок, что помогал бороться с тошнотой. Иначе, боюсь, я не выживу. – Ложись на кровать.
Приходиться слушаться жениха. Накатывающая усталость вырубает меня.
Просыпаюсь потом от ласковых прикосновений к щеке. В отсветах свечей вижу склоненное надо мной лицо жениха.
– Ты проспала обед, – констатирует он. – Я несколько раз проверял как ты тут, но ты продолжала видеть сны, и поэтому не решился тебя будить.
– Стало известна точная дата помолвки? – сонно пролепетала я.
– Да. Все состоится через два дня, – ответил Арнаэль. – А пока гостей будут развлекать шуты в трапезной и местные артисты по вечерам в большом зале.
– Ты видел королеву? – не могла не уточнить.
– Она заходила к нам пока ты спала. Знаешь, Мармаэль почти не изменилась. Только, вроде, взрослее выглядит, – просветил меня жених. – Она сожалеет, что не смогла посетить могилу Аэльшэна.
– Она любила его, – произнесла я.
Эльф пожал плечами. Но затем согласился со мной, вспомнив, как брат боролся за любовь принцессы.
На долгожданную королевскую помолвку пригласили самых близких. Алтарь в центре комнаты с зажжёнными свечами и подношениями богини Любовь накрыли белым полотном. Счастливые жених и невеста стояли друг напротив друга, нетерпеливо ожидая храмовника. Зал утопал в цветах. Для гостей приготовили ленточки из цветов, которые они должны были носить до окончания торжества.
– Дорогие подданные и гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы заключить помолвку между королевой Донауворта Мармаэль и принца Великой Бретании Джоном! – пафосно начал храмовник. – Да благословят вас боги! – повернувшись к жениху и невесте, проговорил служитель.
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! – в унисон проговорили Мармаэль и Джон.
– Боги услышали вашу совместную молитву, – проговорил храмовник, когда будущие молодожены поднесли на алтарь фрукты, и они сгорели в пламени.
Раздались аплодисменты. Мармаэль в серебряном платье с цветочными мотивами на подоле, вывела на танец Джона. К ним присоединились и остальные. Естественно, Арнаэль меня вовлек в круг танцующих. Флейта и волынка вели спор, арфа вторила им. Когда грянули кастаньеты, движения убыстрились и хоровод распался. Временно. Партнеры менялись друг с другом.
Для уставших от плясок гостей, слуги принесли столы с едой и напитками. Музыка продолжала играть. Мне удалось кое-как выбраться из круга. Я направилась к ближайшему столу, чтобы взять виноград, призывно глядящий на меня. Но не успела – Мармаэль отвела меня в сторонку. От перепуга сделала книксен.
– Ивет, у меня сюрприз для тебя, – загадочно проговорила королева.
– Слушаю, ваше величество, – выдала я.
– Идем! – Мармаэль взяла меня за руку (а хватка у неё сильная) и повела за собой по дворцу.
Мы очутились в одной из комнат, заставленных тканями с верху до низу. Посередине на манекене оказалось свадебное платье! Белый атлас на корсете, подчеркивающий грудь. Небольшой вырез с отделкой из драгоценных камней. Воздушная юбка с поясом под грудью. Длинные рукава, через которые можно увидеть белоснежное нижнее платье.
– Какая красота! – проговорила я.
– Это мой подарок на твою свадьбу, – заявила Мармаэль.
От шока чуть не грохнулась в обморок. Нельзя так третировать беременных! Если это сговор, я вытрясу из Арнаэля всю информацию! Теперь понятно, у кого он решил мне заказать наряд.
– Нравится? – тем временем спросила королева.
Я смогла лишь кивнуть. О, боги! У меня есть свадебное платье, пожалованное самой королевой Донауворта.
– Думаю, нам пора возвращаться к гостям. Приказ, чтобы платье упаковали для вашей обратной дороги, я уже отдала. Рада, что наряд тебе понравился.
Мою улыбку до ушей жених заметил сразу и не стал даже расспрашивать. Значит, он знал и ничего мне не сказал. Оставшийся вечер прошел, словно в тумане. Правда, помню, как Арнаэль звал меня постоянно танцевать, и я сломала каблук на туфельке.