Текст книги "Любовь в прямом эфире"

Автор книги: Джул Макбрайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Кэш, я не хочу больше встречаться с тобой.

– Я так и думал, – кивнул Кэш.

Марли вздохнула, как будто у нее с плеч свалился тяжелый груз. Может быть, ее встреча с Кэшем была судьбой. И все же интуиция подсказывала ей, что с Кэшем что-то не так.

В конце концов она решила, что позвонит в Новый Орлеан, чтобы удостовериться, что Кэш действительно владелец бара. Она также постарается встретиться с его старым другом, которому, по его словам, он помогал.

– Желаю хорошо провести вечер, – сказала Эди и впервые за весь вечер улыбнулась.

– Спасибо, Эди, – кивнул Кэш.

И тогда Эди закрыла за собой дверь, оставив Марли и Кэша наедине.

Когда он подошел к ней, горло Марли внезапно пересохло, и она облизала сухие губы.

– А поездки в поместье к Дарденам не помешают твоим делам?

– Не помешают.

– А твой партнер не обидится на тебя?

– Он все понимает, – пробормотал Кэш, легким движением убирая локон с ее виска. – Особенно когда появляется что-то важное.

– Важное? – прошептала она.

– Да. Важное. – Он тоже перешел на шепот. – Такое важное, как это.

Кэш наклонился, и его губы прикоснулись к ее губам.

Глава 4

– Не могу дождаться вашего следующего романтического свидания, – сказала им на следующий день в студии Миранда, их костюмерша. Взглянув на Марли, она проворковала: – Вы будете просто великолепны! Может быть.

– Я предпочитаю спортивный стиль одежды, – произнесла Марли, с сомнением глядя на роскошные платья.

– Сегодня вы идете на обед, – возразила Миранда. – На обеде и на премьере фильма надо выглядеть нарядной. Завтра вы играете в гольф, вот тогда и подберем вам спортивную одежду.

После вчерашних поцелуев Марли чувствовала себя желанной и с нетерпением ожидала обеда. С Крисом она познакомилась в гребном клубе, и их сначала связывали лишь спортивные интересы. А с Кэшем… ну, Кэш заставлял ее чувствовать себя до невозможности привлекательной, женственной и даже грациозной. Это было новое и очень приятное ощущение.

…Вчера вечером перед уходом, уже стоя у двери, он прикоснулся губами к ее губам, обжигая их. Его руки заскользили вокруг ее талии. Он прижал ее к себе. Но она все еще боялась любви… и потери, которую любовь могла принести. Но когда он поцеловал ее, все эти опасения внезапно показались ей такими глупыми. Она слишком молода, чтобы оставаться одной. Марли страстно тосковала по мужской ласке.

Кэш просунул свои руки под ее рубашку и коснулся ее кожи. Она чувствовала его жгучее желание, желание любить ее, и, когда он вздохнул, ей показалось, что вздох означал не просто желание, но нестерпимую жажду. Она была близка к тому, чтобы попросить его остаться. Поцелуй был таким сладостным…

– Я заеду за тобой утром и отвезу к Дарденам.

– До завтра, – прошептала она.

– До завтра, – повторил он.

Кэш ушел, а Марли разложила диван и вытянулась на нем, вспоминая волшебные прикосновения его рук. Она вообразила себе его будущие ласки и задрожала от предвкушения. Может быть, когда-нибудь…

Утром на следующий день Марли занималась с Джулией в спортзале поместья. Дверь из спортзала открывалась в закрытый солярий, в котором ее ожидал Кэш. В солярий заглянул Спарки Дарден. И Кэшу пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить, почему он отвозит сестру своей подружки в поместье. Оказывается, он делает это, чтобы доставить удовольствие Эди.

Услышав этот рассказ, Марли нахмурилась. Он так легко может солгать? Позже она непременно сделает несколько запланированных ею звонков и посетит его клуб, чтобы избавиться от подозрений…

Марли глубоко вздохнула, отгоняя от себя непрошеные мысли: неужели она опять в студии? Да, теперь это ее жизнь на пять долгих дней.

Крупный бородатый телеоператор заглянул в комнату.

– Вы готовы?

Миранда кивнула.

– Можешь снимать, пока я еще не начала переодевать ее.

Марли подумала, что у артистов совсем нет частной жизни. Служащие все время подходили, показывали одежду, или аксессуары, или драгоценности, и отходили. А Миранда перебирала, рассматривала, прикидывала, отбирала что-то подходящее.

– Не скрывайте восторга, – говорил оператор, снимая ее. – Зрители должны ощутить его. Им нравится во время шоу смотреть фрагменты отснятого заранее материала. Они наблюдают за вашим перевоплощением… а затем наслаждаются тем, как поражен ваш партнер.

– Вы думаете, он будет поражен?

– Непременно, – сказала Миранда, улыбаясь в камеру и показывая голубое платье. – Думаю, это именно то, что нужно для обеда.

Марли не скрыла ужаса.

– Оно же все прозрачное!

– Не все, – успокоила Миранда. – В некоторых местах оно очень даже непрозрачное. А его цвет весьма гармонирует с вашими глазами. Это цвет морского тумана.

Глядя на платье, Марли совсем забыла, что работает камера. Конечно, Кэш говорил, что ему нравится спортивный стиль Марли, но когда она была в одежде Эди, то заметила, как он любовался ее ногами и старался разглядеть в вырезе жакета кружево белья, но это платье…

Это платье заставит Кэша Шэмпейна сойти с ума от желания. Края рукавов длиной до локтя и подол платья оканчивались изящными лохмотьями, будто какой-то страстный мужчина уже пытался сорвать платье с девушки. Переплетение ткани становилось более плотным в некоторых местах: на шее, плечах, груди и вокруг бедер. В остальном оно более напоминало паутинку.

– В нем же будет холодно.

– К нему есть пелеринка, – успокоила Миранда. Потом она повернулась к Винни: – Исчезни, девушка будет одеваться.

Когда оператор скрылся, Марли не удержалась от улыбки. Она ощущала себя Золушкой.

– О, оно сидит на вас, как сшитое по заказу! Теперь повернитесь, я застегну молнию на спине. На вас будут бриллианты, взятые напрокат у Картье, и к этому платью подойдет сумочка на шнурке. Мы поднимем ваши волосы, и будет впечатление, что вы прибыли к нам из прошлого века. – Удовлетворенно вздохнув, Миранда повернула Марли лицом к зеркалу. – Что скажете?

– Мне кажется, что Кэшу понравится.

* * *

Официанты унесли последнее блюдо. Кэш обвел взглядом зал ресторана, внезапно вспомнив, что надо радостно улыбнуться в сторону направленных на них видеокамер. Этот дорогой и уютный итальянский ресторан в Вест-Сайде ослеплял великолепием, радовал глаз. Кэш сделал несколько медленных глотков бургундского.

– Это лучшее вино, которое я когда-либо пил.

Марли вопросительно подняла бровь.

– А, так ты эксперт и по вину!

– У меня бар, разве ты не помнишь?

– Но ты ничего не пил в том клубе, где мы встретились.

Она сказала это таким тоном, будто поймала его на лжи. Он пожал плечами.

– Я начинал простым барменом. Среди барменов действительно много пьяниц. Я постарался не стать одним из них.

– Так что ты пьешь?

– Обычно виски. – Хотя это бывало крайне редко. Он снова поднял бокал, забыв о телекамерах, поскольку Марли овладела всем его вниманием. – Иногда вино, но только хорошее. – Он снова сделал глоток. Букет был сложным, вино – выдержанным. Вкус вина был подобен вкусу поцелуя, который он разделил с Марли вчерашним вечером. – А это вино хорошее, – добавил он.

Она прильнула к его плечу.

– Тебе здесь нравится?

– Да.

Ему действительно нравились свидания с ней. Нравилось, как она выглядела в этом необыкновенном платье. Как смотрела на него. Как улыбалась ему. Нагнувшись поближе к ней, он кивнул в сторону камер, намекая ей, чтобы она тоже улыбнулась, и Марли тихо рассмеялась.

– Это в самом деле неплохо, – пробормотала она. – Во всяком случае, безопасно. Ты со мной ничего не сможешь сделать, пока вся Америка смотрит на нас.

Он улыбнулся.

– Не будь так уж уверена в этом.

Она улыбнулась и, едва глянув в сторону камер, осмотрела ресторан.

Волшебное место. В зале росли настоящие деревья, и ветки, тянувшиеся к потолку, как и стволы, были увешаны гирляндами маленьких белых лампочек. Огромные воздушные шары янтарного цвета и цвета шампанского плыли над ними, качаясь среди веток, подталкиваемые потоком воздуха, текущего из искусно размещенных решеток, устроенных так, чтобы шары не опускались ниже трех метров. Белоснежные кружевные скатерти на круглых столиках опускались до пола, покрытого белым ковром, и трудно было разобрать, где кончается скатерть и начинается пол. Тонкой работы серебряные канделябры были развешены повсюду, а на столиках возвышались конические белые свечи. Все это создавало ощущение какого-то волшебства.

– Непривычная обстановка.

– Для меня тоже, – согласился он. Его глаза блуждали по ней. – Но не могу сказать, что мне не нравится. – Даже его черный костюм оказался удивительно удобным. Свободный в плечах пиджак с широкими отворотами и просторные элегантные брюки. Кэш мог бы обойтись без серебристого шелкового галстука, но этот следовало завязывать свободно, поэтому он чувствовал себя в нем комфортно. – Я ненавижу галстуки.

– Он делает тебя очень милым.

Ее замечание доставило ему больше удовольствия, чем следовало бы. Он дотронулся до ее платья. Ткань была легкая, словно воздушная.

– А Кэш Шэмпейн – твое настоящее имя?

Его глаза расширились.

– Ну… да. А почему ты спрашиваешь?

Он видел, как она покраснела от смущения, хотя свет был приглушенным.

– Прости, но звучит как… ненастоящее.

Кэш подумал и решил, что она права.

– Только если ты живешь на северо-востоке, – возразил он, – где многих зовут, например, Карен Смит. Моя мать вышла замуж за француза из провинции Шампань, и поэтому я Шэмпейн. А еще она любила слушать Джонни Кэша. – Марли смотрела на него, и он понял по ее глазам, что она поверила ему. – А ты всегда так недоверчива?

– Только после развода. – Будто желая изменить тему, она снова взглянула в сторону камер, улыбнулась и сказала: – Все это хорошо, но я немного нервничаю, потому что за мной наблюдают.

– Забудь о камерах. Просто смотри на меня.

– Знаешь, – пробормотала она, – тяжело есть, когда столько народу смотрит на тебя.

– Правда. Мне тоже никогда не приходилось следить, как я веду себя за столом. – Он пожал плечами. – Я привык есть очень просто, без ножа, иногда просто с газетки. Не могу сказать, что привык к равиоли с тыквой.

– Да еще поданные с соусом из корицы.

Он наклонился поцеловать Марли, но не страстно, как вчера вечером, а просто прикоснуться к ее губам.

– Платье изумительное, – произнес он уже не в первый раз, понижая голос.

Ему нравилась ее прическа: завитки волос, обрамляющие лицо, едва касались глянцевых скул.

Гримерша постаралась: Марли вся мерцала, как река ночью, а ее экзотические духи возбуждали Кэша. Ни одна женщина никогда не вызывала в нем таких чувств, как Марли, но он никогда не скажет ей об этом.

Его кровь бурлила. Застывшая холодная ночь казалась изумительной. Звезды взрывались в черном небе. На Кэша нахлынуло чувство вины: в конце концов, Марли обнаружит, зачем он здесь, в этом городе. И самое ужасное состоит в том, что он наконец понял: эта женщина ему нравится.

Кэш наблюдал, как она покачивает головой в такт музыке, заставляя бриллиантовые серьги сверкать в свете горящих свечей. Светло-розовые и голубые блики дрожали на ее покрытых блестками щеках. Бриллианты, прикрепленные к дымчато-голубой бархатной ленточке, обвивали ее идеальную шею, переливаясь всеми цветами радуги. И хотя камни были прекрасными и приковывали взоры, они тускнели по сравнению с ее глазами: дымчато-голубые, они блистали, как два старинных самоцвета.

В который уже раз он скользнул по ней взглядом. Под прозрачной тканью явственно вырисовывались соблазнительные рельефы. Временами Марли казалась ему обнаженной голубой сиреной. Осознавая, что его рот пересох, он отвел от нее взгляд и обнаружил, что снова смотрит в камеру.

– Эди говорила, что Джулия получает письма с угрозами, – с трудом вымолвил Кэш, пытаясь казаться естественным. Он сделал глоток вина, надеясь, что это снимет напряжение от ее близости.

– Кто-то начал посылать их, когда была объявлена свадьба, – сказала Марли. – Пит Шрайвер, глава службы безопасности, пытается перехватить их.

– Есть какие-нибудь улики? – Кэш не удержался от вопроса.

Когда она покачала головой, длинные серьги снова засверкали. Не успев подумать, что делает, Кэш нагнулся к ней, зажал сережку между зубами и прикусил мочку.

Она глубоко вздохнула.

– Держу пари, зрителям это понравится, – сказала Марли, едва дыша.

– Это не для зрителей, Марли, – прошептал он и легонько подул.

– Не лучше ли называть меня Эди?

– Возможно, но я буду называть тебя Марли.

Его губы были рядом с ее ухом, и камеры не могли зафиксировать их движения. Никто из зрителей не смог бы прочитать по его губам.

Она выдохнула и вернулась к предыдущей теме:

– Кажется, Пит нашел почтовый ящик, через который парень отправляет письма.

– Как ему это удалось?

– Не знаю. Эди сказала, что ящик на 96-й Восточной улице. – (Он видел, как ее брови сошлись в прямую линию. Ему безумно захотелось провести по ним языком.) – Я только надеюсь, что ничего не случится. Это было бы трагедией, Джулия так влюблена!

– Значит, они действительно считают, что она в опасности?

– Пит считает, что злоумышленник – враг мистераДардена.

Кэш был очень осторожен, чтобы не сказать лишнего.

Марли продолжала:

– Я беспокоюсь, как бы это не расстроило свадьбу. Эди боится, что Джулии и Лоренцо все это надоест и они сбегут.

– Почему же они до сих пор не сбежали?

– Мистер Дарден настаивал на свадьбе. Он безумно любит Джулию.

– Своего единственного ребенка, – грустно проговорил Кэш и добавил, меняя тему: – Мне бы очень хотелось удрать от телеоператоров.

– Вчера нам повезло. Но теперь они нас не упустят.

Он снова взглянул на камеры, потом на Марли.

– А тебе бы хотелось?

– И да, и нет.

Это был не тот ответ, который он надеялся услышать.

Кэш поднес ее руку к своим губам и, не отрывая от девушки глаз, обвил рукой ее шею, поглаживая кожу.

От звука, вырвавшегося из ее горла, Кэш почувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как прижать свои губы к ее.

– Как ты хороша на вкус, – прошептал он хриплым голосом, но я хочу большего. – Он спрятал свое лицо, чтобы камеры не следили за его губами. – Я хочу тебя всю. – У него не было права задавать такие вопросы: – Ты просто позируешь перед камерой или ты хочешь этого так же сильно, как и я? – Он откинулся назад, страстно желая услышать ее ответ. – Марли, – хрипло прошептал он. – Скажи что-нибудь. Ответь мне.

– Я…

– Я знаю, что ты не веришь мужчинам, Марли, но я спрашиваю не об этом.

– На чисто физическом уровне… – ее голос прервался, – наши желания совпадают.

Кэш видел, как она возбуждена. Ее прозрачное, тонкое платье выдавало ее. Он хотел прикоснуться к ее нежной полной груди, но не мог позволить себе этого, потому что вокруг были камеры. Видеть ее пылающее тело было пыткой. Ткань платья была такой нежной, что растворилась бы под его языком, вообразил он. Он уже нагнул голову, собираясь слизать эту голубую паутинку с ее тела…

И тут он снова вспомнил, что их снимают на пленку.

Глава 5

– Папуля? – Джулия посмотрела в телевизор. – Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты ни слова не проронил за обедом.

– Я немного устал, – признался Спарки.

– Мне так жаль, папочка.

Подняв пульт, Спарки пригласил Джулию присесть рядом. Продолжая смотреть «Рейтинг свиданий», он обнял дочь, вынуждая ее прижаться к нему.

– Тебе что-нибудь принести? Горячего какао или чая?

– Ничего не надо, – рассеянно сказал он, изучая пару, обедающую в итальянском ресторане. Участники были одеты просто убийственно. Она – в прозрачном голубом платье, он – в темном костюме от известного модельера. Взгляды всех посетителей ресторана прикованы к этой обаятельной паре.

Кэш и Марли казались охваченными страстью. И Спарки надеялся, что они победят. Хотя они и не знали этого, но он был заинтересован в удаче сестер Беннинг и потому совсем не случайно выбрал Эди для организации свадьбы Джулии…

На экране пара выглядела влюбленной, и уже было ясно, что они победят. Они не только были выбраны как «неудачники», что всегда давало соревнующимся преимущество, но вели себя так, будто вот-вот собираются поцеловаться. И, судя по горящим глазам, не остановятся на объятиях.

Спарки надеялся, что сегодня они сбегут, как сбежали прошлым вечером. Сегодняшнее шоу началось с того, что Тревор Майлейн показал кадры, на которых было видно, как пара ускользнула от телеоператора и исчезла в темноте. Это было первый раз в истории шоу.

Две другие пары были куда более сдержанными и скучными, подумал он, когда началась реклама. Одна пара – из Нью-Джерси, другая – высокие белокурые теннисисты – из Коннектикута. И они не были такими колоритными, как Кэш и Эди!

Спарки рассматривал Кэша Шэмпейна. Он казался ему хорошим выбором для Эди, и с его стороны было любезностью привозить ее сестру в поместье для занятий с Джулией. Думая о том, как сестры отличались друг от друга, Спарки не мог удержаться от улыбки. Марли была крепче и выглядела более спортивной. Эди – более женственная, более грациозная. Но по натуре она была более скрытной…

Во время занятий с Джулией Спарки удалось поговорить с Кэшем, ожидавшим Марли. Он выяснил, что тот из Нового Орлеана. А это место Спарки ценил, он любил юг, хотя был родом из Северной Каролины. До болезни Спарки проводил на юге, а в особенности в Новом Орлеане, большую часть времени. Он жил в своем поместье на Лонг-Айленде только тогда, когда приезжал в Нью-Йорк, город, где он впервые начал заниматься отельным бизнесом.

Да, Кэш был мужчиной того типа, который импонировал Спарки. Он узнал, что Кэш помогает другу открыть клуб, и это порадовало Спарки. Поскольку в большинстве отелей были бары, Спарки хорошо знал этот бизнес.

– Мы с Лоренцо устали от Пита, – подольстилась Джулия. – Пит не пустил нас даже в кино. Он прилип к нам, как пиявка, и хотя я знаю, что ты любишь меня, папа…

– Я обеспокоен, – возразил Спарки, пока она играла с серебристыми прядями его волос. Уже несколько недель Джулия просила его, чтобы он отозвал от нее Пита Шрайвера. – Пока не поймают того, кто посылает письма, все останется как есть.

– Но не в доме же, папуля, – протестовала она.

Возможно, она права. Пит говорил, что угрозы, вероятно, являются только тактикой запугивания, и за прошлые несколько месяцев не было сделано ни одной попытки навредить Джулии или ему.

– Ну ладно, – уступил Спарки, – но только здесь. Я не хочу, чтобы ты покидала поместье.

Когда Кэш Шэмпейн встал, внимание Спарки снова приковалось к телевизору. Он смотрел, как Кэш наклоняется, берет Эди за руки и помогает ей подняться.

Что-то всплыло в памяти Спарки. Эфемерное и мимолетное, то, что он никак не мог уловить. Но что? Его словно ударило. На какую-то долю секунды Спарки мог бы поклясться, что видел Кэша раньше. Но где и когда?

* * *

– Ты все еще одна, Марли? – спросила Вив Беннинг, когда дочь ответила ей по телефону.

– Боюсь, да, мама. Ты разве забыла о проклятии?

– Его нет! – воскликнула Вив. – Ты снова ходишь на свидания, а Кэш великолепен. Твоя бабуля Джинни просто придумала всю эту историю про проклятие, чтобы вы, девочки, действовали осмотрительнее, стараясь найти себе пару.

– Когда бабуля приезжает?

– В пятницу.

– Какой ужас! Это же последний день шоу, – пробормотала Марли.

Бабуля Джинни была матерью первого мужа Вив, Джаспера Хартли, их родного отца. Девочки не помнили его, так как были совсем маленькими, когда он умер. Их отчим, Джо Беннинг, – единственный отец, которого они знали.

Когда Джаспер умер, Вив, которой исполнилось всего двадцать четыре года, забрав девочек, вернулась из Флориды в Нью-Йорк, где ее мать стала помогать ей воспитывать малышек. Джо Беннинг был плотником, которого наняли, чтобы перестроить их маленькую квартирку. Остальное – обычная история.

Марли и самой очень не хотелось заканчивать сегодняшний вечер в одиночестве. Во время всего обеда в ресторане она мечтала, как Кэш привезет ее домой, снимет голубое платье, и они будут любить друг друга… Но как только закончились съемки, их быстро переправили в студию, запихали в разные гримерные, и служащие сняли с них их ослепительную одежду. По всей видимости, Картье и Гуччи очень беспокоилась за бриллианты и костюмы. Марли была разочарована.

Мама Марли терпеливо ждала пикантных подробностей, но, так и не дождавшись, спросила:

– Ты забрала кассету из почтового ящика?

– Да, я только что начала смотреть. – Подняв трубку телефона, Марли нажала на «паузу». Она успела досмотреть до того момента, где говорила Тревору Майлейну, что не хочет участвовать в шоу. Господи, какой же будет следующий эпизод? Марли в самом деле чувствовала себя прекрасной Золушкой, попавшей на бал…

– Я записала и сегодняшнее шоу. Ты выглядела как кинозвезда, – сообщила дочери Вив.

Марли поморщилась.

– Ты необъективна, мама. Ведь я твоя дочь.

– Но это так! – запротестовала Вив. – Правда! Вы оба были великолепны: и ты, и Кэш. Я рада, что Эди порвала с ним. Она говорила, что между ними нет искр. Из вас они так и сыплются.

Марли вздохнула.

– Может быть, мне следует познакомить Кэша с бабулей в пятницу. – Как только она произнесла эти слова, сразу же усомнилась в правильности решения. Встречаясь с Эди, Кэш избегал знакомства с их семьей. И это тоже вызывало дополнительный повод не доверять ему.

– Мы никому не раскрываем секрет, что на шоу ты, а не Эди. – Вив засмеялась. – Мне нравилось, когда вы дурачили нас, меняясь местами. Сколько лет прошло…

Да, они часто проделывали это в детстве. Они с Эди были почти неразлучны. Но быть близнецами нелегко. Каждая девушка старается иметь свой собственный имидж, а не походить на кого-то.

– Нам было весело.

– Да вам и сейчас весело. Ну а теперь мне надо бежать. Позвони, когда решишь, в какой день придешь. – Перед тем как повесить трубку, Вив добавила: – И приводи Кэша. Мы хотим познакомиться с ним.

Вздохнув еще раз, Марли продолжила просмотр шоу. Она выглядела лучше, чем думала. Костюм Эди сидел на ней очень даже прилично, хотя был и не в ее стиле. И гримеры оказались правы – на экране яркий грим не казался таким кричащим, как того боялась Марли.

– Странно, – прошептала она, глядя, как Кэш поднимается и наклоняется к ней, опираясь руками на подлокотники ее кресла. Она совершенно четко помнила, что отшатнулась назад, чувствуя себя в ловушке. Теперь же ее удивлению не было предела, когда она увидела, как потянулась навстречу Кэшу, обвила руками его шею и с нетерпением притянула к себе. Это был один из самых жарких поцелуев, которые она когда-либо видела.

Как только поцелуй закончился, Марли переключила внимание на телефон, который все еще держала в руке. Сомнений не осталось. Ей просто необходимо все выяснить о Кэше. Она уже звонила в его клуб в Нью-Йорке и была удивлена, что нашла его там.

– Что, хитрая девчонка, – проворчал он, беря трубку, – проверяешь меня?

Он пошутил, но она покраснела.

– Конечно, нет, – запротестовала она. Сейчас она посмотрела на часы. Было ровно одиннадцать, а значит, бар, которым он владеет в Новом Орлеане, должен быть открыт. Как же Эди назвала его? «Шкатулка Кэша». Точно, пробормотала она и позвонила в справочную Нового Орлеана:

– Могу я узнать номер телефона «Шкатулки Кэша»? Пожалуйста, это клуб на Бурбон-стрит.

Марли наспех написала номер на одном из журналов. Повесила трубку и набрала номер клуба, стараясь вспомнить имя менеджера. Телефон щелкнул, и женский голос с очень сильным южным акцентом пропел:

– «Шкатулка Кэша».

Марли начала думать, не повесить ли ей трубку, но вместо этого спросила:

– Могу я поговорить с Энни Дин?

* * *

– Мышцы уже болят, – добродушно пожаловалась Джулия на следующее утро, когда они с Марли бежали по покрытой снегом дорожке, петляющей среди деревьев. Их шиповки оставляли четкие следы на белом снегу.

Еще утром, когда они ехали в поместье, Марли рассказывала Кэшу о Джулии. Кэш съехал на обочину, остановил машину и, пылко обняв Марли, поцеловал, будто говоря, что целовать ее гораздо приятнее, чем обсуждать Джулию Дарден.

Марли улыбнулась, вспомнив это, и вновь почувствовала вину за то, что звонила в его клуб. Как оказалось, Кэш действительно владел им.

– Бегать в лесу небезопасно, – сказала она Джулии, отрываясь от воспоминаний. Она обернулась и посмотрела назад. – Мы потеряли Пита.

– Да, – ответила Джулия. – Я поговорила с папой, и он ослабил охрану в поместье. Я люблю Пита, но он переходит все мыслимые и немыслимые границы. Ничего же до сих пор не случилось, и если на меня нападут, то это, скорее всего, случится в городе, где легко затеряться в толпе. Кто-то просто пытается выбить меня из колеи и испортить мне свадьбу. Но я не поддамся!

Марли с уважением взглянула на Джулию. И все-таки Марли чувствовала себя в большей безопасности, когда Пит был рядом.

Внезапно она подняла голову, замедляя шаги. Джулия мигнула.

– Что?

Марли замедлила бег до прогулочного шага.

– Я не уверена. – Она всматривалась между деревьями, стараясь определить, что же привлекло ее внимание. – Я не знаю.

Ничто, казалось, не изменилось в лесу, но Марли было неспокойно. Она почувствовала озноб и вздрогнула, когда зашуршали листья вечнозеленого кустарника. Стая птиц, захлопав крыльями, поднялась в воздух. Ей не хотелось тревожить Джулию, но…

– Пит! – закричала Марли, когда увидела, что напугало ее: свежие отпечатки ботинок на снегу, примерно в пяти метрах перед ними. Она услышала громкий щелчок. – Пригнись, – прошептала она Джулии, нагибаясь и оглядываясь вокруг, думая, в каком направлении им следует бежать. – Пригнись, – приказала она снова, но Джулия не двигалась.

Раздался еще один такой же щелчок. С дерева полетели щепки – в него попала пуля. Это действительно были выстрелы. Кора содрана, и видна свежая, желтая древесина. Марли побежала.

– Кто там? – закричала она, оглядывая деревья и приближаясь к чужим следам. Что я делаю? – внезапно подумала она. Ей надо бежать прочь, ведь преступник вооружен.

Прошуршало. Он был совсем рядом. Быстрые шаги давили замерзшие листья. Она заметила впереди справа темную фигуру, которая проломилась через кусты и исчезла под покровом деревьев. Теперь он бежал еще быстрее.

Он направлялся в сторону дороги. Марли кинулась за ним. Он бежал, тяжело ступая, она услышит, если он остановится, рассуждала Марли, а деревья между ними скрывали ее. Должно быть, на дороге его ждет машина. Может, ей удастся разглядеть номер. И тогда Пит поймает его, и закончится вся эта эпопея.

С этими мыслями Марли неслась вперед, и ее ботинки скользили по замерзшей земле. Она бежала быстрее стреляющего, но у него было преимущество в расстоянии.

Внезапно Марли почувствовала, что сбилась с пути. Она остановилась в середине чащи. Как вышло, что она потеряла его? Шаги теперь слышались в противоположном направлении. Он повернул обратно в лес? Запутался в снегу? Или, может быть, это кто-то другой? Его сообщник?

Краем глаза она увидела темную фигуру, внезапно показавшуюся между деревьев. Он ли это? У нее не было времени, чтобы разобраться.

Человек налетел на нее со всего размаху. От удара Марли потеряла дыхание и упала в снег, который смягчил падение. Как ему удалось так тихо подкрасться? Он навалился сверху. Вцепившись в него ногтями, она дотянулась до лица, раздирая его кожу. Он задохнулся, когда она ударила его по горлу, отодвинула колено и опять ударила, но попала в бедро, а не в пах. Он застонал от боли.

– Марли! Черт возьми, что ты делаешь?

Кэш? Он откатился в сторону, вскочил на ноги и снова побежал, направляясь к дороге. Полы его темного пальто развевались по ветру. Марли вскочила и кинулась за ним. Послышался шум работающего двигателя. Это была большая машина. Грузовичок или джип. Взвизгнули шины, он удирал.

Отступая в сторону, Марли соскользнула вниз. У подножия склона она перелезла через ограждение и, выбежав на пустую дорогу, подбежала к Кэшу, который сидел на корточках и смотрел на отпечатки шин.

– Ты разглядел машину?

– Черный джип, – сказал он, вставая. – Номера покрыты грязью. А ты? Ты разглядела стрелка?

– Нет. Он был одет в черное… – Задыхаясь больше от страха, чем от бега, она замолчала, стараясь восстановить дыхание. – Кажется, он был в шапке. Может быть, даже в лыжной маске. Не могу сказать точно.

Когда Кэш повернулся к ней, она поняла, что он в ярости.

– Зачем ты побежала за ним?

– Я действовала импульсивно. Может быть, это было нехорошо, Кэш, но…

Кэш обнял ее. Оказавшись в его объятиях, Марли расслабилась.

– Тебя могли убить, – пробормотал он.

Она вздрогнула.

– Он все время был в поле моего зрения. Он бежал, не оглядываясь. Если бы он повернулся, я думаю, что услышала бы это. Кроме того, – подчеркнула она, – ты тоже гнался за ним. Ну и, в конце концов, я же знакома с самообороной.

– Это точно, – пробормотал он, – ты едва не вышибла из меня дух.

– Я разодрала тебе лицо, – сказала она, вдохнув холодный воздух, и нежно дотронулась до красной полоски на его щеке. – Прости.

– Ничего, не смертельно. – Он нежно коснулся ее плеча и отвел с лица белокурую прядь, выбившуюся из-под шапочки. – Ты в порядке?

– Думаю, да. Где Пит?

– Мне кажется, я слышу его голос.

Марли прислушалась. Теперь она тоже могла разобрать звуки приближающихся голосов.

– Это случилось в первый же день, когда Пит оставил Джулию одну. Как же негодяй узнал об этом?

Кэш покачал головой.

– Похоже, что парень все время следил за Джулией и, когда увидел ее без охраны, перешел к действию.

Марли резко вздохнула.

– Не очень-то успокаивает…

– Нет, – сказал Кэш, приближая свои губы к ее лицу. – Это значит, что ее не запугивают, а действительно охотятся на нее.

Он прижался своими губами к ее губам. Она вдруг поняла, что Кэш начинал заботиться о ней, и эта мысль вызвала в ней дрожь.

– Он мог ранить тебя, – повторил Кэш. В его глазах отразилась тревога.

– Может быть, мне не следовало гнаться за ним, – согласилась Марли. Чем больше она об этом думала, тем яснее понимала, что их с Джулией могли убить. – Я просто хотела поймать его.

– Но парень был вооружен.

– Ну… ты тоже, Кэш. – Она заметила в его руке револьвер, когда вышла на дорогу, и теперь хотела получить объяснение. Она смотрела, как Кэш прячет револьвер в карман. – Ты всегда его носишь?

Его взгляд опять стал отсутствующим, таким, который заставлял ее не верить ему.

– Чаще да.

– Меня удивляет, что Пит не обыскал тебя.

– Меня тоже, – просто ответил он. – Но ведь я пришел сюда с тобой.

Спокойнее от этого не стало. Ведь ее или Эди могли использовать, чтобы подобраться к Джулии. Неужели это Кэш?! У нее даже заломило в затылке от такой мысли. Но этого не может быть, ведь он гнался за стреляющим. Она с дрожью выдохнула. Неужели так легко прорваться через охрану Дарденов, считающуюся безупречной? Кэш без проблем прошел с оружием. И тот парень припарковался к обочине и легко попал в поместье.