Текст книги "Битва желаний"
Автор книги: Джудит Макнот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 10
– Ну что, ты готова уйти или хочешь остаться еще поработать? – пошутил новый босс Лорен Джим Вильяме в пять часов вечера следующего дня.
Лорен сидела напротив него около стола, ее стенографический блокнот был весь исписан. Ник не позвонил, но она была так занята, что у нее даже не было времени подумать об этом.
– Вы работаете как одержимый, – рассмеялась Лорен.
Джим улыбнулся:
– Мы так хорошо сработались, что уже через час после твоего прихода я забыл, что ты новенькая.
Лорен в ответ весело кивнула. Это было правдой, они действительно хорошо сработались.
– А что ты думаешь о персонале? – спросил Джим и, прежде чем она успела ответить, добавил:
– Все мужчины здесь пришли к общему мнению, что у меня самая красивая секретарша во всей корпорации. Целый день они расспрашивали меня о тебе.
– А какие вопросы они задавали?
– В основном насчет твоего семейного положения: замужем ли ты, помолвлена или свободна. – Джим вопрошающе поднял брови:
– Ты свободна, Лорен?
– Смотря для чего! – парировала Лорен, но у нее создалось впечатление, что он косвенно спрашивал у нее об их взаимоотношениях с Ником. Она быстро встала, спросив:
– Вы хотите, чтобы я закончила работу с этим материалом сегодня, перед тем как уйти?
– Нет, это может подождать до завтра. Показалось ли ей это, или Джим действительно задал этот вопрос скорее для себя, чем просто для общего ознакомления с новой сотрудницей, думала Лорен, убирая бумаги со своего рабочего стола. Конечно же, он не собирался назначать ей свидание. Как она слышала сегодня за ленчем, три его секретарши совершили ошибку, став жертвой его обаяния, и были тут же переведены в другие отделы. Если верить слухам, Джим был довольно известен в обществе, богат и не монах по натуре, но он не любил смешивать дела с развлечениями. «Конечно, он весьма привлекателен, – без особого энтузиазма подумала Лорен. – Высокий, светловолосый, с теплыми карими глазами».
Она взглянула на часы и поспешно закрыла свой стол. Если Ник собирался когда-нибудь позвонить, то он сделает это сегодня вечером. Он позвонит, чтобы спросить, как прошел ее первый рабочий день. Если сегодня, после того как прошли две недели и один день, он не позвонит, значит, не позвонит никогда. От одной этой мысли ей стало плохо, Лорен ехала домой так быстро, как только позволяло движение, и ровно в шесть пятнадцать уже вбежала в дом. Сделав себе сандвич, она включила телевизор и устроилась на шелковом диване, гипнотизируя телефон, чтобы он зазвонил. В половине десятого она поднялась наверх принять душ и оставила дверь в ванную открытой, чтобы услышать телефонный звонок. В десять часов легла в постель. Ник не собирался звонить ей. Никогда. Она закрыла набухшие от слез глаза и увидела перед собой его загорелое лицо, услышала глубокий ровный голос: «Я хочу тебя, Лорен».
Очевидно, он уже не хотел ее. Лорен прижалась щекой к подушке, из ее глаз потекли слезы.
На следующее утро Лорен пыталась заставить себя погрузиться в работу, но безуспешно. Она делала ошибки, печатая письма, дважды не правильно набирала телефонный номер и потеряла важный файл. В полдень она вышла погулять около здания «Глобал индастриз», надеясь, что вопреки всему сейчас перед ней возникнет Ник. Но это оказалось бесполезным, хотя ради этой прогулки она пожертвовала остатками своей гордости.
«Женщинам не нужна сексуальная свобода!»– с отчаянием думала она, вставляя в машинку новый лист бумаги. Лорен обнаружила, что не могла заниматься сексом от случая к случаю. Если бы она не отдалась Нику – девственница! – то все равно ей было бы очень горько, но все же не так, как сейчас: как будто ею попользовались и выкинули.
– Что, плохой день? – спросил Джим, когда она принесла ему доклад, который пришлось перепечатывать дважды.
– Да, извините. Это у меня бывает не часто, – сказала Лорен с уверенной, как она надеялась, улыбкой.
– Не волнуйся. Это бывает со всеми, – заметил он, ставя под докладом свою подпись.
Затем он взглянул на часы и встал:
– Мне надо отнести этот доклад в инспекцию в новое здание. Все здесь называли здание «Глобал индастриз» новым зданием, и Лорен сразу же поняла, что он имел в виду.
– Ты видела помещение, которое нам там предназначается?
Улыбка застыла на лице Лорен.
– Нет, не видела. Все, что я знаю, – это то, что в понедельник мы должны представить туда отчет о нашей работе.
– Правильно. «Синко»– самая маленькая и наименее доходная из дочерних компаний «Глобал индастриз», но наш офис будет весьма впечатляющим. Перед тем как уйти, покажи это Сьюзен Брук из отдела связи с общественностью, – сказал Джим, вручая Лорен сложенный газетный листок. – Если она еще не видела, то может оставить себе этот экземпляр. – Когда Лорен подошла к двери, Джим обернулся:
– Ты, наверное, уже уйдешь, когда я вернусь. Желаю тебе приятно провести вечер.
Через несколько минут Лорен вялой походкой шла в отдел связи с общественностью. Она кивала и улыбалась, проходя мимо сотрудников, но все время представляла себе лицо Ника. Как она сможет забыть его с растрепанными волосами, когда он поймал эту глупую рыбу? Или как хорош он был в смокинге?
Отвлекшись от своих мыслей, Лорен улыбнулась Сьюзен Брук и вручила ей листок, переданный Джимом.
– Джим просил узнать, видели ли вы это. Если нет, то он сказал, что вы можете оставить этот экземпляр для своего досье.
Сьюзен развернула листок:
– Я этого не видела.
Усмехнувшись, она достала из своего стола толстую папку с газетными и журнальными вырезками.
– Моя любимая работа – это пополнение его досье, – сказала она, со смехом открывая папку. – Взгляни, ну разве не сногсшибательный мужчина?
Лорен перевела взгляд с улыбающейся Сьюзен на обложку журнала «Ньюсдей». Она заставила себя взять журнал в руки – и застыла в шоке.
– Можешь взять всю папку и просмотреть в свободное время, – предложила Сьюзен, не замечая ее состояния.
– Спасибо, – поспешно ответила Лорен. Прибежав обратно к Джиму в кабинет, Лорен закрыла дверь и, устроившись в кресле, открыла папку. Влажными от волнения руками она взяла журнал с его фотографией на обложке, провела пальцем по надменным темным бровям, бледным улыбающимся губам, которые ласкали и целовали ее. «Дж. Николае Синклер, – прочитала она подпись под фотографией. – Президент и основатель» Глобал индастриз ««. Лорен не могла поверить своим глазам, ее мозг отказывался это принять.
Отложив журнал в сторону, Лорен медленно развернула страницу, вырванную Джимом из газеты. Газета была двухнедельной давности. Она вышла как раз в тот день, когда Ник отослал ее домой из Харбо-Спринг, потому что приезжал его «деловой партнер». Заголовок гласил: «Финансовые тузы со своими бабочками развлекаются в Харбо-Спринг». Вся страница была посвящена описанию вечеринки и комментариям, восторженным и язвительным. В центре страницы была фотография Ника на кедровом настиле в Кове. Он улыбался, обнимая незнакомую Лорен красивую блондинку. Под фотографией была подпись: «Промышленник из Детройта Дж. Николае Синклер и его постоянная подруга Эрика Моран в доме мисс Моран около Харбо-Спринг». Постоянная подруга… дом мисс Моран…
Жгучая боль пронзила сердце Лорен. Ник пригласил ее в дом своей подруги и занимался с ней любовью на ее кровати!
– О Боже мой, – прошептала она, и ее глаза наполнились слезами.
Он занимался с ней любовью, а затем отослал прочь, потому что его подруга решила присоединиться к веселью в Харбо-Спринг.
Словно для того чтобы еще сильнее себя помучить, Лорен перечитала эту страничку, не пропустив ни одного слова. Затем взяла «Ньюсдей» со статьей, посвященной ему и занимавшей целых восемь страниц. Когда она окончила чтение, журнал выпал из ее дрожащих рук.
Неудивительно, что Бебе Леонардос была так враждебно настроена! Как было написано в статье, Ник и Бебе состояли в любовной связи, которая длилась до тех пор, пока Ник не бросил ее ради французской кинозвезды, той женщины, которая играла в теннис на высоких каблуках.
Лорен истерически засмеялась. В то время как она ехала домой в Миссури, он занимался любовью со своей подружкой. А когда она днем и ночью сидела около телефона и вязала ему свитер, он был с Эрикой на благотворительном балу в Палм-Спринг.
Лорен почувствовала такое унижение и такую боль, которых не испытывала никогда в жизни. Она обхватила голову руками, и ее плечи затряслись от неудержимых рыданий. Она оплакивала свою глупость, свои разбитые иллюзии и несбывшиеся мечты. Ко всем ее мукам примешивался еще и стыд – она отдала себя мужчине, с которым была знакома всего четыре дня, и даже не знала его настоящего имени! Для полного счастья ей оставалось только узнать, что она беременна!
Лорен вспомнила, как жалела его, когда узнала, что мать бросила его маленьким мальчиком. Слезы еще сильнее брызнули из ее глаз. Да его стоило бы утопить!
– Лорен? – раздался за ее спиной голос Джима.
Она усилием воли подняла голову.
– Что случилось? – спросил он с тревогой. Лорен смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. На ее роскошных ресницах блестели капельки слез.
– Я думала, – невнятно проговорила она, – я думала, что он простой инженер, который мечтает когда-нибудь открыть свое дело. И он позволял мне так думать! Он позволял мне!
Сострадание, отразившееся на лице Джима, было настолько явным, что Лорен не могла этого вынести. Она встала.
– Могу я выйти отсюда так, чтобы меня никто не увидел? Все уже ушли?
– Да, но тебе не следует садиться за руль в таком состоянии.
– Нет, спасибо. Я в порядке. Я вполне могу вести машину.
– Ты уверена?
Наконец полностью совладав со своим дрожащим голосом, Лорен твердо ответила:
– Абсолютно. Я просто была очень поражена и немного смущена. А так все в порядке.
– Ты уже закончила с этим? – спросил Джим, показывая на папку.
– Нет, я еще не все прочитала, – рассеянно ответила Лорен.
Он поднял с пола журнал, положил в папку с вырезками и пододвинул ей. Автоматически взяв папку, Лорен поспешно вышла из кабинета.
Ей казалось, что она опять расплачется, когда сядет в машину, но этого не случилось. Она не плакала и в течение следующих трех часов, изучая содержимое папки. У нее не осталось больше слез.
Лорен припарковалась около знака с надписью «Только для служащих» Синко «„. После того, что она прочитала вчера вечером, название „Синко“ приобрело для нее новое значение: „электронная компания Синклера“. Как было написано в журнале «Уолл-стрит джорнэл“, эту компанию основали Мэтью Синклер и его внук Ник двенадцать лет назад. В самом начале она размещалась в гараже около того здания, где теперь находился ресторан Тони.
Лорен вышла из машины, взяла злополучное досье и направилась в офис. Ник построил финансовую империю и поддерживает ее, нанимая шпионов среди служащих своих конкурентов. «Очевидно, в бизнесе он был так же бесчестен, как и в личной жизни», – подумала она с горечью.
Проходя мимо приветливо улыбавшихся ей сотрудниц, Лорен почувствовала себя виноватой: ведь она собиралась принять участие в разрушении компании, в которой они работают. Нет, не в разрушении, поправила себя Лорен, кладя на стол свою сумочку. Если «Синко» заслуживает того, чтобы выжить, то пусть честно добывает себе контракты. А если не сможет, то пусть лучше рухнет, чем погубит своих честных конкурентов, таких как компания Филипа Витворта.
Лорен на секунду остановилась около кабинета Джима. А знает ли он, что «Синко» нанимает шпионов? Она не могла поверить, что он одобрил бы такое.
– Спасибо, что позволили мне взять досье домой, – тихо сказала Лорен, входя в кабинет.
Джим поднял голову от бумаг и взглянул на ее бледное лицо:
– Как ты себя сегодня чувствуешь?
Лорен опустила руки в глубокие карманы своей юбки.
– Я чувствую себя полнейшей дурой.
– Может, ты мне расскажешь в двух словах, чем Ник так тебя обидел? Ведь ты не стала бы плакать только из-за того, что он оказался богатым и преуспевающим человеком.
Лорен почувствовала острую боль, вспомнив, с какой охотой она дала ему соблазнить себя. Но ей нужно как-то объяснить Джиму свою вчерашнюю истерику. И, стараясь казаться безразличной, Лорен ответила:
– Я думала, что он простой инженер, и позволяла себе говорить и делать такие вещи, о которых мне сейчас неловко даже вспомнить.
– Понятно. И что теперь?
– Я собираюсь окунуться в работу и научиться всему, чему только смогу, – честно ответила Лорен.
– Я имею в виду, что ты будешь делать, когда увидишь Ника?
– Я намерена больше не встречаться с ним никогда в жизни! – резко воскликнула Лорен.
Джим слегка улыбнулся, но тон его был официальным:
– Лорен, в следующую субботу намечается частная вечеринка в ресторане на последнем этаже здания «Глобал индастриз». Ожидаются все служащие высшего ранга вместе с секретаршами. Цель этой вечеринки – собрать вместе всех, кто раньше работал в разных зданиях. У тебя будет возможность познакомиться с другими секретаршами, с которыми тебе придется сотрудничать в будущем, и с их боссами. Ник – хозяин вечеринки.
– Если вы не возражаете, то я лучше не пойду.
– Я возражаю.
Лорен почувствовала себя пойманной в ловушку. Джим был не из тех, кто позволял личной жизни вмешиваться в работу. А если ее уволят, то она так и не узнает, кому в компании Витворта Ник платит за шпионаж.
– Рано или поздно, но тебе придется столкнуться с Ником лицом к лицу, – продолжил Джим. – Не лучше ли, если это случится, когда ты будешь к этому готова? – Видя ее нерешительность, он жестко сказал:
– Я заеду за тобой в семь тридцать.
Глава 11
Лорен дрожащими руками провела по губам помадой и наложила на скулы немного румян. Затем она взглянула на часы: Джим будет здесь через пятнадцать минут. Подойдя к одному из зеркальных шкафов, она достала вечернее платье из струящегося шифона, которое выбрала, перемерив весь новоприобретенный гардероб.
Теперь, когда она знала, каким на самом деле беспринципным, лживым и самонадеянным негодяем был Ник, он не должен показаться ей хоть сколько-нибудь привлекательным, уговаривала себя Лорен. Но гордость требовала, чтобы сегодня вечером она выглядела наилучшим образом.
Закрыв шкаф, Лорен отступила на шаг назад, чтобы полностью рассмотреть себя в зеркале. Длинная юбка переливалась как радуга благодаря чередующимся кремовым и персиковым полосам шифона. Верх платья был скроен из двух полос, которые пересекались на груди, а застегивались сзади на шее, оставляя открытыми руки, плечи и верхнюю часть спины. Выглядела она великолепно.
В другое время это обрадовало бы ее. Но не сейчас, когда она собиралась встретиться с мужчиной, который провел с ней ночь, а затем попросил позвонить, если она забеременеет. Встреча с мультимиллионером, которого она пригласила на ленч, привела ее в смятение. «Удивительно, но при всей его низости и цинизме Ник все же не позволил мне тратить деньги в ресторане Тони», – подумала Лорен, ища в шкатулке свои любимые серьги, доставшиеся ей от матери.
Она на секунду задумалась, представив, как будет себя вести с ним сегодня вечером. После того, что произошло, Ник, естественно, ожидает увидеть ее оскорбленной и злой. Вместо этого перед ним предстанет обворожительная Лорен, для которой уик-энд в Харбо-Спринг был, как и для него, не больше чем маленьким приключением. Она не будет с ним подчеркнуто холодна, потому что это выдаст ее чувства. Даже если это убьет ее, она отнесется к нему с вежливым безразличием, словно к охраннику или сторожу.
«Это должно вывести его из равновесия», – решила Лорен, продолжая искать серьги. «Но где же они?»– испуганно подумала она через некоторое время. Не могли же они потеряться – она всегда обращается с ними очень бережно! Ведь это единственная память о матери! Она вспомнила, что надевала их на вечеринку в Харбо-Спринг… и на следующий день в Кове. И той ночью, когда Ник целовал ее, он снял их, чтобы не мешали…
Серьги ее матери остались в постели любовницы Ника!
Лорен уронила голову на руку, задыхаясь от боли и ненависти.
В это время раздался звонок. Лорен резко выпрямилась. Глубоко вздохнув, она спустилась вниз и открыла. В дверях стоял Джим в строгом темном костюме и галстуке – преуспевающий бизнесмен перед важной деловой встречей.
– Пожалуйста, проходите, – пригласила Лорен.
Он вошел в прихожую.
– Я только возьму сумочку, и мы можем идти. Или вы сначала хотели бы что-нибудь выпить? – Не дождавшись ответа, она обернулась к нему:
– Что-нибудь не так?
Его взгляд скользнул по совершенному лицу и густым медовым волосам, которые мягко рассыпались по плечам. Затем он восхищенно оглядел фигуру в соблазнительном шифоне и стройные длинные ноги.
– Ничего, что я мог бы заметить, – ответил Джим с улыбкой.
– Хотите что-нибудь выпить? – повторила Лорен, удивленная, но не обиженная его откровенно оценивающим взглядом.
– Нет, если только тебе не нужно немного для смелости перед встречей с Ником. Лорен покачала головой:
– Мне не нужно смелости, он для меня ничего не значит.
Когда они садились в его темно-зеленый «ягуар», Джим бросил на Лорен удивленный и изучающий взгляд:
– Я так понимаю, что ты хочешь убедить его в том, что больше не питаешь к нему никаких романтических чувств?
Лорен почувствовала, что Джима не обмануло ее внешнее безразличие.
– Да, это так, – согласилась она.
– В таком случае, – Джим переключил передачу, выезжая на автостраду, – я дам тебе один совет. Почему бы тебе не поговорить с ним несколько минут о вечеринке или о твоей новой работе, а потом, очаровательно улыбнувшись, отойти к кому-нибудь другому, например ко мне, а я постараюсь быть поблизости?
«Это правильная тактика», – согласилась Лорен с намеченным планом, а вслух сказала:
– Спасибо.
Почувствовав уверенность и спокойствие, она расслабилась.
Но когда двери лифта открылись на восемьдесят первом этаже, где на крыше расположился ресторан, и Лорен взглянула на оживленную толпу гостей, то почувствовала, что ей трудно дышать. Где-то среди них был Ник.
Почти сразу она увидела его. Он стоял посреди зала, смеясь над какой-то шуткой, темноволосая голова была откинута назад. У Лорен защемило сердце, когда она взглянула на его загорелое лицо. Рядом с Ником улыбалась красивая блондинка, и ее рука властно лежала на рукаве его пиджака.
Резкая боль обожгла Лорен. Это была Эрика Моран, женщина с фотографии в газете. На ней было очаровательное кремовое платье, то самое, которое Ник в Харбо-Спринг прислал Лорен…
Она отвернулась от них и заговорила с Джимом, но, увидев, как тот смотрит на Эрику, замолчала потрясенная.
На его лице было написано то же, через что она сама прошла минуту назад, глядя на Ника: отчаяние, злость, беспомощность. Лорен тут же сделала вывод, что Джим влюблен в Эрику.
– Выпей, – сказал наконец Джим, протягивая Лорен бокал. – Пора начинать нашу маленькую затею.
Со зловещей улыбкой он взял Лорен под руку и направился к Нику и Эрике.
Лорен потянула его назад:
– Нам, наверное, не стоит сразу же бежать к ним. В обязанности Ника как хозяина вечеринки входит поприветствовать всех гостей.
Джим некоторое время помолчал, затем кивнул:
– Хорошо, мы подождем, пока они сами не подойдут к нам.
В течение следующего получаса Лорен окончательно убедилась, что ее босс пытается заставить ревновать обоих – и Ника и Эрику. Стоило только Эрике взглянуть в их сторону, Джим тут же начинал улыбаться Лорен, поддразнивал ее или выразительно устремлял взгляд на ее грудь. Лорен подыгрывала, стараясь отвечать как можно радостнее. Но она делала это не ради себя, а ради Джима, потому что чувствовала, что Нику наплевать на нее и ее возможных ухажеров.
Она потягивала вторую порцию бананового напитка, как вдруг Джим крепко обнял ее за талию. Она была так удивлена, что не заметила его многозначительного пожатия.
– Вон та группа – члены совета директоров, – сказал Джим с легкой улыбкой. – Все – богатые промышленники. Мужчина слева – отец Эрики, Хорас Моран. Уже несколько поколений Моранов занимаются нефтяным бизнесом.
– Тогда у него должен быть костюм в радужных разводах, – пошутила Лорен.
Бросив на нее предостерегающий взгляд, Джим продолжил:
– Рядом с ним – Кроуфорд Джоунс. Он и его жена тащат за собой длинную цепь предков.
– Интересно, почему же никто их не освободит? – развеселилась она.
– Потому что они оба ужасные люди и никто не хочет, чтобы они сорвались с цепи и пугали маленьких детей, – раздался сзади до боли знакомый смеющийся голос.
Лорен вся напряглась, услышав глубокий баритон Ника, но все же заставила себя повернуться. Взглянув в его удивленные серые глаза, она призвала на помощь всю свою гордость, чтобы преодолеть боль. Хотя у нее разрывалось сердце, она нашла в себе силы, чтобы улыбнуться, протягивая ему руку:
– Привет, Ник.
Его пальцы сжали ее ладонь.
– Привет, Лорен, – сказал он с улыбкой. Она осторожно высвободила руку и с выжидающей улыбкой повернулась к Эрике, которую Джим тут же представил ей.
– Я весь вечер восхищаюсь вашим платьем, – сказала Эрика. – Оно просто потрясающее.
– Как и ваше, – сделала ответный комплимент Лорен и, не глядя на Ника, добавила:
– Я заметила его сразу, как только вошла.
Затем она повернулась к Джиму.
– О, я вижу мистера Симона. Он весь вечер пытается поговорить с тобой, Джим. – И, подняв на Ника невинные глаза, Лорен вежливо спросила:
– Вы нас извините?
Сразу же после этого Джим оказался вовлеченным в разговор с вице-президентом, и Лорен пришлось, используя все свое очарование и остроумие, справляться как-то самой. Вскоре она была окружена группой восхищенных мужчин, улыбалась им и всю оставшуюся часть вечера тщательно избегала смотреть в сторону Ника. Дважды она, случайно повернувшись, ловила на себе его пристальный взгляд и оба раза делала вид, что не замечает этого. Но по истечении трех часов такая игра стала невыносимой.
Ей было необходимо уединение, хотя бы небольшая передышка от постоянного ощущения его присутствия. Она поискала глазами Джима: он стоял у стойки бара в компании нескольких мужчин. Лорен дождалась, пока он обратил на нее внимание, и слегка кивнула головой в сторону стеклянных дверей. Он улыбнулся, словно говоря, что сейчас подойдет к ней.
Повернувшись, она выскользнула из шумного помещения в прохладную вечернюю тишину и подошла к каменным перилам. У ее ног лежал ночной город. Казалось, что огни внизу горят в честь ее победы.
Она справилась, ей удалось вести себя с Ником с должным вежливым безразличием. Никаких обвинений и упреков по поводу того, что он не позвонил. «Он, должно быть, удивился моему спокойствию», – удовлетворенно подумала Лорен, поднося к губам свой бокал.
Она услышала, как открывается стеклянная дверь, и приготовилась расстаться с так необходимым ей сейчас одиночеством. Это Джим наконец освободился от своих собеседников.
– Ну что, как это у меня получилось?
– Очень хорошо, – услышала она ленивый и насмешливый голос Ника. – Ты почти убедила меня в том, что я невидим.
У Лорен так затряслись руки, что она чуть не выронила бокал. Она медленно повернулась, стараясь собрать вместе обрывки мыслей, вертевшихся в голове. Лорен напомнила себе, что она должна быть безразличной и вежливой, как будто то, что между ними произошло, значило для нее не больше, чем для него. Она заставила себя взглянуть прямо ему в лицо.
– Очень милая вечеринка, – проговорила она.
– Ты скучала обо мне?
Лорен удивленно распахнула глаза:
– Я была слишком занята.
Ник, облокотившись на перила, молча изучал ее. Его взгляд скользнул по ее роскошным волосам, пряди которых падали на обнаженные плечи.
– Итак, – он изобразил недоверие, – ты совсем обо мне не скучала?
– Я была занята, – повторила Лорен и, не выдержав, зло добавила:
– И почему я должна была скучать? Ты не единственный мужчина в штате Мичиган.
Его темные брови поднялись в насмешливом удивлении.
– Ты хочешь сказать, что после того как ты попробовала секс со мной, тебе это понравилось и ты решила расширить свой… э-э-э… свой любовный опыт?
Боже мой! Ему совершенно безразлично, спала она с другими мужчинами или нет.
– Теперь ты можешь сравнить, лучше я или хуже других? Как по-твоему? – поддразнил Ник.
– Какой-то ребяческий вопрос, – презрительно ответила Лорен.
– Ты права. Пойдем.
Одним глотком опустошив свой бокал, он поставил его на перила и схватил ее за руку. Их пальцы сплелись, и Лорен настолько опьянела от его прикосновения, что ничего не могла сказать, пока они не обошли ресторан и не остановились перед низенькой дверью.
Когда он протянул руку, чтобы открыть ее, Лорен пришла в себя и отступила назад.
– Ник, я должна задать тебе один вопрос. Пожалуйста, ответь честно.
– Договорились.
– После того как мы расстались в Харбо-Спринг, ты когда-нибудь собирался снова встретиться со мной, я имею в виду не как с секретаршей твоей компании?
Снисходительно посмотрев на нее, Ник ответил:
– Нет.
Она все еще приходила в себя после его ясного, недвусмысленного ответа, когда он открыл дверь.
– Куда мы идем?
– Ко мне или к тебе, это не имеет значения.
– Почему? – спросила она с болезненной настойчивостью.
– Для умной девочки это довольно глупый вопрос.
Тут Лорен взорвалась:
– Ты – невероятно самонадеянный, эгоистичный… – Она остановилась перевести дух и твердо сказала:
– Я не занимаюсь случайным сексом и, более того, не выношу тех, кто им занимается, – тебя я тебе подобных!
– По-моему, четыре недели назад я нравился тебе несколько больше, – холодно заметил Ник. Ее щеки загорелись, а глаза потемнели от гнева.
– Четыре недели назад я думала, что ты особенный, неповторимый! Четыре недели назад я не знала, что ты распущенный миллионер – плейбой, который меняет женщин как перчатки! Особенно я в тебе ненавижу твою циничную способность использовать людей в своих целях и одновременно презирать! Ты жестокий и эгоистичный. И если бы я тогда знала, кто ты на самом деле, то не провела бы с тобой ни одной минуты!
Поедая глазами стоящую перед ним юную красоту, еще более соблазнительную в своем гневе, Ник спросил опасно мягким голосом:
– И теперь, когда ты знаешь, что я собой представляю, ты не хочешь иметь со мной ничего общего? Я прав?
– Абсолютно, – прошептала Лорен. – И я… Одним решительным движением он притянул ее к себе и зажал ей рот свирепым, чувственным поцелуем. Как только Ник прикоснулся к ней, все тело Лорен ожило, стремясь вновь ощутить его сильную мужскую плоть. Обвив руками его шею, она изогнулась, прижавшись к его бедрам. Ник глухо застонал, и поцелуй стал еще более жадным и в то же время нежным.
– Это какое-то безумие, – пробормотал он, продолжая страстно целовать ее. – Кто угодно может выйти и увидеть нас.
Затем его губы исчезли. Он отпустил ее, и Лорен в изнеможении прислонилась к перилам.
– Ты идешь? – спросил он. Она покачала головой:
– Нет, я же сказала тебе…
– Избавь меня от нотаций, – холодно оборвал ее Ник. – Для них найди какого-нибудь дурачка, такого же наивного, как и ты. Будете возиться с ним в темноте, как желторотые школьники. Ты же этого хочешь?
Боль от глубокой раны возникает не сразу, а через несколько мгновений, сначала Лорен почувствовала только ярость.
– Подожди, – выговорила она, когда он уже вошел внутрь зала. – У твоей подруги или любовницы, в общем, кем бы ни приходилась тебе твоя Эрика, у нее серьги моей матери. Я оставила их в ее кровати, в ее доме, с ее любовником. Тебя я полностью предоставляю ей. Но серьги я хочу получить обратно.
Боль постепенно начала просачиваться, становясь просто нестерпимой, пока ее голос не задрожал.
– Я хочу обратно эти серьги…
Тени на потолке над кроватью были такими же мрачными и тяжелыми, как и состояние Лорен после встречи с Ником. Он привел с собой на вечеринку Эрику, но уйти-то хотел с ней! По крайней мере сегодня вечером он желал ее сильнее, чем ту, другую. Возможно, она сделала глупость, что не пошла с ним.
Лорен яростно повернулась на живот. Где ее гордость?! Как она могла даже подумать о том, чтобы иметь какие-нибудь поверхностные, убогие отношения с этим самонадеянным, беспринципным развратником? Она никогда больше не вспомнит о нем, просто выкинет его из головы. Навсегда!
