Текст книги "Кошмар Ведьмака (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Мы вернулись в рощу, где нас ждали капитан Бейнс и собаки. Вскоре после наступления темноты мы готовы были отправиться обратно в часовню. Огромные капли дождя глухо барабанили по земле, а луна одиноко мерцала, укрытая темными грозовыми тучами, плывшими на восток и подгоняемыми сильным западным ветром.

– Ну, парень, давай покончим с этим, – сказал Ведьмак, передавая мне свою сумку.

Капитан и Саймон остались с собаками, и Ведьмак думал, что Алиса поступит также, потому что нахмурился, когда она пошла за нами, и посмотрел на нее с удивлением.

– Стой, где стоишь, девочка, – сказал он. – Это дело ведьмака.

– Но в прошлом я была полезна, – ответила Алиса.

Мой хозяин переводил взгляд с меня на Алису, и его глаза были полны сомнений и подозрений. Конечно, он не знал про банку с кровью, но я был уверен, что он думал о чем-то подобном.

– У меня нет выбора, так ведь? – спросил он, нахмурившись.

Я улыбнулся и пожал плечами. Покачав головой, Ведьмак двинулся к часовне, а мы с Алисой плелись позади. Когда мы оказались в нескольких минутах пути от развалин, он остановился.

– Сейчас держи свое остроумие при себе, парень, – сказал он тихо.

Мы пошли дальше, но теперь мы двигались медленнее и осторожнее и вскоре оказались на расстоянии вытянутой руки от разрушенных стен.

– Думаю, мы рядом, – сказал Ведьмак. – Я чую его своими костями…

Я знал, что он был прав: по моей спине бегали ледяные мурашки. Ведьмак повел нас вперед, придерживаясь стены.

Через несколько мгновений мы были уже у деревьев. Ветер дул в лицо, а бледные тени бросались в глаза каждый раз, как только луна выглядывала из-за туч. Мы сделали еще пару десятков шагов, когда Ведьмак вдруг снова остановился. Двое мужчин стояли у деревьев на расстоянии пятидесяти ярдов от нас. Один из них был худым и высоким, словно пугало, а другой – мускулистым и приземистым, с большой головой и почти незаметной шеей.

Луна снова показалась на сумрачном небе, показывая их истинный облик, и мы пришли в ужас от того, с кем столкнулись. У высокого мужчины было жестокое лицо, но меня напугало совсем не это. Второй вообще не был человеком. Существо сидело на корточках, почти на четвереньках, а теперь вдруг выпрямилось, показывая весь свой огромный рост. Лицо его было волосатым, а остальная часть тела была сплошь покрыта жестким мехом. Мы находились чуть ли не лицом к лицу с баггейном в форме волосатого существа и его хозяином.

Не успела эта мысль поселиться у меня в голове, как баггейн снова опустился на четвереньки. Луна ушла, погружая нас во тьму, и все, что я мог видеть – пару красных глаз. Тогда он вдруг громко заревел, так что земля задрожала, а деревья заколыхались. И рев этот был таким ужасающим, что я остановился, как вкопанный, не в силах пошевелиться.

Я услышал щелчок – Ведьмак выпустил серебряный клинок и стал приближаться к нашим врагам, уверенно и целенаправленно шагая вперед. Но когда поляну вновь озарило светом, перед нами был только баггейн. Колдун исчез.

Демон в одно мгновение принял форму массивного черного быка с огромными рогами и стал копытами вскапывать землю, а крылья его ноздрей гневно раздувались.

Он сорвался с места и ринулся к Ведьмаку, барабаня копытами. Учитель принял оборонительную позицию, перехватив посох двумя руками. На фоне чудища он выглядел маленьким и хрупким, и я был уверен, что баггейн запросто затопчет его копытами. Сердце подпрыгивало в груди. Ужас обуял тело. Ведьмак собирался погибнуть.

ГЛАВА 9

Схватка с баггейном

Все произошло так быстро, что я сначала не понял, что случилось. Ведьмак подпустил демона ближе и вдруг отошел в сторону в последний момент, ударив того клинком посоха. Но до того как серебро достигло баггейна, монстр боднул моего учителя рогами и отбросил в сторону. Он тяжело упал, перевернулся и больше не двигался.

Мертв? Если нет, то скоро будет. Баггейн, полностью игнорируя меня и Алису, подошел к телу и склонил свою массивную голову, так что его острые рога чуть ли не впивались в Ведьмака. Мое сердце покачнулось в груди от страха.

Одно мгновение я не мог ничего сделать, даже двинуться, но потом Алиса вскрикнула и побежала вперед, размахивая руками и пытаясь отвлечь баггейна от учителя.

Он остановился и перевел свой кровавый зловещий взгляд на нее, а затем вдруг снова сорвался с места и ринулся прямо на девочку.

В этот момент я снова обрел власть над телом. Я отбросил сумки в сторону и побежал к Алисе, надеясь спасти ее и, как сделала и она, отвлечь баггейна. Я выпустил клинок из конца посоха и побежал к нему на встречу, крича.

– Сюда! – воскликнул я. – Я здесь!

Но он словно меня не замечал. Сердце застряло во рту: я не успею. Я уже думал, что баггейн вот-вот растопчет Алису, но она отпрыгнула в сторону и рухнула на колени как раз вовремя.

Баггейн снова остановился, стуча копытами по земле. Но на этот раз он смотрел прямо на меня.

Он бросился на меня, выставляя вперед острые рога, но я сделал глубокий вдох и сконцентрировался, пытаясь замедлить ход времени, как в прошлой битве с Ордин.

Конечно, «подарок» мамы было сложно использовать, и я не мог его свободно контролировать. Я старался изо всех сил, но даже если время и вправду замедлилось, то это не очень беспокоило баггейна. Стремительно сокращая расстояние, он несся на меня, сотрясая землю. Сейчас! Я присел на одно колено и пропустил баггейна, а его рог чиркнул в нескольких дюймах от меня.

Я едва успел подняться, а баггейн уже развернулся и снова стал меня преследовать. Однако на этот раз он неистово мотал головой, расширяя зону поражения. Ожидая нападения, я оттолкнулся ногами от земли и оказался в воздухе, размахивая посохом. Лезвие угодило чуть ниже уха быка, и баггейн взревел от боли, пошатываясь.

Серебро причиняет ему боль! Если бы его тело было защищено броней, то я навряд ли бы смог его достать, но сейчас я могу вонзить клинок в самое его сердце и положить ему конец. Я почувствовал себя увереннее и сосредоточился на задаче.

Концентрация! Сожми время. Замедли его. Останови!

Кажется, сработало. Баггейн действительно начал замедляться. Ранее я вообще не мог разглядеть его ноги, но теперь, как мне казалось, я видел каждое их движение. Как только баггейн оказался в зоне досягаемости моего посоха, он почти заморозился, а из его ноздрей медленно вырывались пучки белого горячего пара. Пользуясь шансом, я шагнул в сторону, поднял свой посох и приготовился. Я почти сделал это – почти остановил время! Однако клинок так и не встретил баггейна, только пустой воздух.

Баггейн исчез!

Этот трюк вывел меня из равновесия, и я потерял контроль над временем. Я снова почувствовал ветер на лице. Деревья бросали короткие тени на землю, а луна снова начала скрываться за тучами.

Я стоял и пытался восстановить дыхание после схватки. Что случилось? Возможно, он почувствовал угрозу и исчез, просто дематериализовался. Но вернется ли он? И будет в той же форме? Или я услышу шепот в своей голове?

Я взглянул на хозяина. Он все еще не двигался. Может быть, он серьезно ранен, но… где Алиса?

– Алиса! Алиса! – окликнул ее я, но ответа не последовало. Страх схватил меня своими цепкими пальцами за сердце. Что если ее схватил колдун? – Алиса!

Я опустился на колени рядом со стонущим Ведьмаком, который уже сидел на земле.

– Помоги-ка мне, парень…

Я положил свой посох на землю и помог ему подняться.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я с тревогой. Крови на нем не было, но он был смертельно бледен.

– К счастью, он промахнулся, но сбил меня с ног, и я, кажется, потерял сознание. Но жить буду, вот только с еще одной головной болью и десятком синяков. Что случилось?

Я рассказал ему о своей борьбе с баггейном и о том, что Алиса исчезла.

– Алиса отвлекла его, – продолжил я, – когда баггейн хотел вас добить. Она спасла вашу жизнь, после этого я ее не видел. Что если ее схватил колдун? Он же был рядом с баггейном, так?

– Скорее всего, это он и был – как же у него получилось так внезапно исчезнуть? Не волнуйся о девочке, она может о себе позаботиться. Если у нее есть разум, то она сможет продержаться некоторое время, а мы должны найти баггейна.

– Но что если колдун скормит ее баггейну?

Ведьмак ничего не ответил, но оба мы знали, что такое возможно. В конце концов, Рог смог найти в ней тьму. Но я боялся не только этого. Теперь, когда она была вдалеке от меня, банка с кровью ее больше не защищала.

Несмотря на предупреждения Ведьмака об опасности, я настоял на осмотре ближайших мест, но мы ничего не нашли, и я вынужден был отказаться от этой идеи.

Вернувшись в наш лагерь, я так и не заснул. Я думал, что рассвет никогда не настанет, но солнце все же вышло из-за горизонта, но душе стало не легче.

День сразу же начался плохо. Не успел я и окончательно подняться, как узнал, что собаки без вести пропали. Коготь и ее щенки были послушными и не стали бы отлучаться от лагеря надолго.

Завтрак тоже не удался – мы ели один лишь сыр. Все были мрачны, и Саймон в том числе. Он находился в глубоком отчаянии, потому что знал, что каждая секунда приближает смерть Адрианы.

– Я не могу просто здесь сидеть! – сказал он. – Что если сегодня вы снова провалитесь?

– Я не могу гарантировать ровным счетом ничего, – ответил Ведьмак, он явно был раздражен, – но я скажу тебе одну вещь: идти туда в одиночку глупо, ты станешь лишь очередной жертвой баггейна, если не погибнешь раньше.

– Да, но я могу сделать кое-что. Я могу дойти до Сент-Джонса и обратиться к Тинвальду.

– Тинвальду? – спросил я. – Это правящий Совет острова?

Саймон покачал головой.

– Нет, это парламент, выборный орган. Они назначают Совет и имеют право распустить его. Они могут приказать господину Бейрулу освободить Адриану.

– Но прислушаются ли они к тебе?

– О да, они выслушают, хоть и редко что-то предпринимают в отношении совета. Но другого способа просто нет. Все мы имеем право на аудиенцию, а Адриана никогда не была ведьмой. Она понимает птиц, вот и все. Однако этот… талант беспокоит людей, но зачем ее казнить? Почему такие, как Бейрул, имеют право делать все, что им заблагорассудится? Адриана и я просто хотели пожениться, создать семью и быть счастливыми, разве мы просили слишком много? Одно я знаю точно: без нее моя жизнь потеряет всякий смысл.

Ведьмак грустно покачал головой и некоторое время ничего не говорил.

– Смотри, – сказал он наконец. – Просто дай нам еще одну ночь. Если мы сможем положить конец баггейну сегодня, то это избавит ее от дальнейших неприятностей.

Саймон ничего не ответил. Он не выглядел убежденным.

– Если Алиса и вправду у колдуна, то что он с ней сделает? – спросил я учителя. Мне было грустно: и за Саймона, и за Алису с Адрианой.

– Он вполне может переманить ее на темную сторону с помощью магии, но физически в тот вечер он там точно не был. Видишь ли, такие, как он, могут переносить свой разум на расстояние, вынимая его из тела. И только животные могут его учуять, в том числе и собаки. Но я уже говорил, что он имеет над ними власть. Билл Аркрайт их хорошо обучил, и я, хоть их и недолюбливаю, совсем не рад, что их сейчас нет рядом с нами.

– Я хотел бы все же посетить Сент-Джонс, – капитан Бейнс прервал его. – Мне надо кое-что прикупить, и я мог бы разведать положение.

Вскоре после этого он оставил нас, а затем, несмотря на все наши попытки отговорить его, за ним последовал и Саймон, намереваясь добиться слушания его дела. Но прежде чем он ушел, Саймон набросал нам примерную карту, на которой отметил крепость, часовню и Дуглас. Он даже указал небольшой городок на западном побережье острова, где раньше жила Адриана.

Наступили сумерки, а капитана и в помине не было, и мы начали волноваться. Что могло его замедлить?

Мы спрятали наши сумки, не взяв с собой ни соли, ни железа – они бесполезны против баггейна. Но цепь все же могла пригодиться, чтобы хоть на время замедлить демона.

Как только полностью стемнело, мы снова отправились к часовне. Прошлая ночь не оказалась удачной, и я не был уверен, что эта станет лучше: у баггейна в союзниках водился настоящий колдун.

Я вдруг услышал громкий вой собак. На мгновение я замер, но потом расслабился, чуть не совершив одну и ту же ошибку дважды.

– Собаки Аркрайта, – сказал я Ведьмаку. – Они возвращаются!

Вдалеке собаки начали громко лаять и завывать, словно гнались за добычей.

– Да, парень, но они пришли не одни! – воскликнул учитель.

Собаки бежали к нам, а за ними по пятам бежала большая группа вооруженных людей.

– Бежим!

Мы сорвались с места и припустили так быстро, насколько могли, но после нескольких минут наши преследователи все-таки начали нас нагонять.

– Разделяемся! – крикнул Ведьмак. – Возможно, они не станут ловить нас обоих!

Я кивнул и резко свернул налево, а сам Ведьмак побежал направо. Этот поступок вполне мог сойти за безумный, но на данный момент он являлся лучшим из худшего.

Лай собак постепенно начал исчезать, и когда я уже думал, что оторвался, я услышал шорох позади меня. Я оглянулся и увидел, как Коготь кидается на меня, а за ней следовали с полдюжины мужчин.

Я резко натолкнулся на кочку, и трава спутала носок моего сапога. Я упал, но сразу же поднялся, однако Коготь меня уже настигла, и ее острые зубы впились в ткань моих брюк чуть ниже лодыжки.

– Отпусти, Коготь! Отпусти! – кричал я, но она рычала и не слушала меня, дергая на себя.

Я не мог поверить, что она вела себя так. Она ведь всегда слушалась Билла Аркрайта, а когда его схватила Морвена и после его смерти, я стал считать себя ее полноправным хозяином. Как же колдун смог превратить ее в это?

Единственный способ освободиться – ударить ее посохом, но даже это не обеспечит стопроцентного результата. Я поднял руку и заколебался… Я не мог заставить себя сделать это… А затем стало слишком поздно. Первый из йоменов – большой и грузный человек – уже догнал меня.

Он замахнулся на меня своей палицей. Я отбил первое нападение посохом, но вскоре оказался окружен. Коготь зарычала и впилась клыками в мою лодыжку, прогрызая плоть. За этим последовал сильный удар в голову, и я выронил свой посох. Удары сыпались на меня, словно град. Кто-то сильно заехал мне по животу, и я согнулся, пытаясь вдохнуть воздух.

Меня подняли над землей и скрутили руки за спиной, и заставили идти вперед, подгоняя пинками. И через несколько минут каменные стены крепости уже маячили перед глазами. Я знал, куда они меня ведут, и что сделают.

Мы достигли широкого рва, доверху наполненного мутной водой. Вместо разводного моста, как в башне Малкин, это строение имело большой деревянный пандус, подвешенный на цепях. Я стоял, страдая от боли в ноге, и смотрел, как с буханьем опускается массивный деревянный прямоугольник.

Оказавшись внутри, я увидел, что большее пространство там занимают каменные здания, а в центре стояла высокая башня. Два йомена зажгли факелы и провели меня под металлической решеткой, а затем мы вышли на темную лестницу, состоящую из крутых ступенек, шедших по кругу. Так мы достигли караульного помещения, где с полдюжины стражников ели, другие чистили ботинки или полировали броню.

Меня повели дальше. В конце концов, мы вышли к узкому проходу, и под ногами захлюпала наполненная влагой грязь. По воде, стекавшей с потолка, я предположил, что мы находимся подо рвом и направляемся как раз во владения баггейна.

Меня затолкнули в тюремный коридор, похожий на предыдущий, в ведьминой башне, и повели дальше. Я не слышал ни звуков, ни движений, так что не мог понять, были ли клетки заняты или нет. Один из йоменов отпер дверцу одной из клеток в конце туннеля и затолкнул меня внутрь. После того, как дверь захлопнулась, я погрузился в полную тьму.

Как только отблески огня от факелов исчезли, я потянулся в карман и достал свечку с трутницей, попутно проверив целостность склянки с кровью. Но Алиса не была рядом, и я едва надеялся, что Дьявол ее не тронет.

Я удивился, почему меня не обыскали: серебряная цепь, способная причинить вред баггейну, все еще оставалась у меня, и я мог ее использовать.

Мне удалось зажечь свечу. Эта камера оказалась хуже, чем прежняя, даже соломы для лежанки не было. Да и стены выглядели странно: три из них были сделаны из камня, а четвертая – из обычной утрамбованной земли. Мои руки начали дрожать, потому что чуть ниже я увидел небольшой темный туннель. Так ли баггейн подбирается к своим жертвам?

Я наклонился и заглянул внутрь. Кажется, тупик, но если это не ход баггейна, то почему стражники его не закопали?

У меня был еще один шанс сбежать. В другом кармане лежал мой специальный ключ, который открывал большинство замком. Этот ключ сделал брат Ведьмака, Эндрю. Только проблема состояла не в том, как выйти, а как пробраться через защиту. Я не смогу поднять мост в одиночку.

Рядом были и другие клетки, и в одной из них может находиться Адриана. Если они поймают Ведьмака, то могут привести сюда, поэтому лучше подождать. Вдвоем у нас будет больше шансов выбраться.

Я долго ждал, но ничего не происходило. Возможно, Ведьмаку удалось сбежать. Я задул свечу, решив сохранить ее, и, свернувшись в клубок, попытался заснуть. Было холодно и сыро, и я продрог и стал дрожать. Тело болело от побоев, и я снова вспомнил об Алисе.

Я задремал, но вскоре снова вскочил, проснувшись.

Что-то с громким стуком упало на пол. В туннеле зашевелилось нечто…

ГЛАВА 10

Опасный противник

Я достал трутницу, и, несмотря на дрожь в руках, мне удалось зажечь огарок свечи. Я уставился на земляную стену в ужасе. Волосатая голова, руки и верхняя часть туловища были видны у входа в туннель, и существо смотрело прямо на меня. Оно было громадным.

Мои худшие страхи оправдались: это был баггейн в своей форме Хруста. Демон был приземистым и громоздким, практически без шеи, его передние конечности заканчивались широкими когтями, явно предназначенными для рытья земли. Его массивное тело было покрыто длинными черными волосами, которые сверкали в бликах огня, словно намазанные маслом. Но самой страшной вещью, которую я мог разглядеть с такого расстояния, было его лицо. У него были узко посаженные глаза с холодным взглядом жестокого хищника, но когда он оглядывался на свечу, то щурился, словно свет причинял ему боль. Именно в таком облике он и создавал свои бесчисленные ходы.

Лицо его было склизким и мокрым, с него капали и разбивались о пол капли влаги; из его горла внезапно вырвался низкий рык, и он открыл рот, чтобы показать зубы, способные запросто раскусить руку, ногу или даже голову. Пасть его состояла из двух рядов зубов; первые были острыми и треугольными, как зубья пилы; вторые же были намного больше и походили на человеческие – резцы, призванные разжевывать плоть и кости. Неудивительно, что его назвали Хрустом.

Но почему он пришел сюда? Разве не должен был он напасть на меня в форме духа и высосать мою жизненную силу? Я просунул левую руку в карман и приготовил свою серебряную цепь. Я гадал, сможет ли цепь удержать его – и если да, то надолго ли? Мой посох забрали тюремщики, а кроме него у меня больше не было оружия, способного причинить баггейну вред.

Баггейн протиснулся в камеру и приблизится ко мне, двигаясь на четвереньках и дыша, как собака. Он был примерно в два раза больше взрослого человека. Как он вообще помещался в туннель? Как только он приблизился, я заметил, что на его меху сверкают капельки воды, похожие на бисер. К счастью, он не стал подходить ближе, но я чувствовал его смердящее дыхание, вызывающее у меня приступы тошноты. В то время, как я пытался удержать содержимое моего желудка, он начал медленно кружиться вокруг меня, а его тяжелое дыхание сменилось редким фырканьем. Собирался ли он напасть? Если да, то чего он ждет? Или он, как ведьма, использует нюх, чтобы побольше обо мне узнать? Свеча дрожала в моей дрожащей руке, и в один момент я случайно направил пламя в сторону существа. Оно испуганно вздрогнуло и прищурило глаза, спасаясь от причиняющего боль света.

Большинство обитателей тьмы одинаково боялись и избегали дневного света, но обычно их не беспокоил свет костра или свечи. Справится ли баггейн с огнем? Смогу ли я защититься от него одной лишь свечой? Я отвел пламя в сторону. Он отступил и издал угрожающий рык, такой низкий, что казалось, что он возник из глубин его нутра. Затем он показал мне свои зубы, и я немедленно передвинул свечу обратно.

– На твоем месте я бы не стал его злить! – предупредил меня другой голос, шедший из тьмы. – Он запросто может лишить тебя руки, или головы, лишь бы набить свою глотку свежим мясом.

Это был тот полукровка, Рог: он стоял рядом и качал головой.

Я обернулся к баггейну, и вовремя, он как раз собирался напасть. Я напряженно ждал, во рту пересохло от страха, левая рука все еще сжимала серебряную цепь. Но, к моему удивлению, существо поползло обратно к земляной стене. Оно остановилось рядом с Рогом, который начал гладить его по лбу, а затем прошептало что-то ему на ухо, прежде чем отойти в сторону. Демон запихнул свою тушу в туннель. Какое-то время я мог слышать его возню и ворчанье, пока он уходил. Затем звуки исчезли совсем.

Рог посмотрел на меня.

– Он жаждет твоей крови, мальчик. Знает, кто ты есть на самом деле – седьмой сын седьмого сына. Ему нравиться твой запах, и он хотел бы съесть твою плоть и похрустеть твоими костями. Я редко видел его таким нетерпеливым!

Затем он повернулся и последовал за баггейном в туннель. Я подождал, пока звуки его ухода исчезнут, и наступит абсолютная тишина. Только после этого я поднялся на ноги и приблизился к мрачному входу. Я поднял свечу и заглянул внутрь. Он по-прежнему выглядел так, будто заканчивался тупиком. Так куда же ушли баггейн и Рог? Может, демон сразу же закопал выход, чтобы я не выбрался? Я нервничал, но мне стало любопытно. Я прислушался. Не было слышно ни малейшего звука. Ожидает ли он меня в темноте где-то впереди? Чутье говорило мне, что если бы он хотел меня убить, он легко мог сделать это еще в темнице. Держа свечу в моей правой руке, я протиснулся в туннель и стал медленно двигаться вперед. Как только я достиг того, что казалось тупиком, я увидел продолжение хода, идущее под углом к горизонтали. Он шел параллельно к остальным камерам, которые имели земляную стену, чтобы баггейн мог достичь своих жертв в физической форме. Без сомнений, в остальных клетках тоже есть вот такие проходы.

Но мог ли я через него сбежать? Большинство людей не смогли. Они были напуганы до смерти после такого посещения даже и не думали о побеге. Но я был учеником ведьмака и со мной случались куда более страшные вещи. Мое чутье призывало меня идти дальше, а мой учитель всегда говорил мне, что ведьмак должен доверять своим инстинктам, но затем я вспомнил о том, что Ведьмак говорил мне о лабиринтах баггейна. Он двигался и изменялся, а иногда и разрушался без предупреждения. Эта мысль заставила меня поволноваться. Что если этот туннель разрушится, когда я буду внутри? Вполне возможно, что я столкнусь с баггейном или Рогом один на один, и тогда я не смогу им противостоять.

Нет, я не могу так рисковать. Я медленно повернулся назад и снова сел на пол. Я задул свечу и попытался немного поспать, но меня мучила бессонница. Я, наконец, почти заснул, когда я услышал приближающиеся шаги по коридору. Поймали ли Ведьмака? Ключ повернулся в замке, и двое крепких стражников с факелами в руках вошли в мою камеру.

– Поднимайся на ноги, мальчик! – скомандовал один из них.

Другой внимательно осмотрел вход в туннель баггейна.

– Что это тут у нас? – заметил он, глядя на рассыпанную землю. – Похоже, у тебя был наш голодный посетитель, не так ли? Да, он любит поглядеть на свою жертву перед тем, как съесть!

Они повели меня обратно вдоль коридора, а из клеток на этот раз не доносилось ни шороха. Я думал, что же случилось с Адрианой? Где ее держали? Наведывался ли уже к ней баггейн? Я содрогнулся от этой мысли. Бедняжка не заслужила этого. Никто не заслужил такой участи. Но мы вдруг свернули налево вместо того, чтобы идти прежним маршрутом, и вышли в более широкий коридор, освещенный множеством факелов. И я понял, что мы уже находимся на территории демона.

Я слышал гавканье собак вдали, и звук этот нарастал по мере приближения к двери в конце коридора, и потом меня втолкнули в большую продолговатую комнату. Там были дюжины факелов на стенах, и я мог четко видеть, что происходит. Более двух дюжин мужчин сидели на тюках соломы возле правой стены; около пяти или шести вооруженных йоменов стояли рядом с ними, а в дверном проеме стоял их командир, Стэнтон, сердито смотрящий на меня, и тряпичная повязка была обмотана вокруг его головы – напоминание о ране, нанесенной ему Алисой. В дальнем конце, напротив земляной стены, стоял широкий резной стул, а на нем восседала тощая фигура Лорда Бейрула, который был главным действующим лицом в происходящих событиях. По левую руку от него находился еще один вход в туннель баггейна, точь-в-точь похожий на тот, что я видел в темнице.

Большие стальные клетки стояли в ряд вдоль левой стены – я насчитал четырнадцать. В каждой, кроме последней, было по собаке. Мои глаза вдруг наткнулись на собак Билла Аркрайта. Я знал, что они были околдованы, но все равно испытывал от этого боль.

В самой середине комнаты были рассыпаны мелкие опилки, на которых виднелись еще свежие капли крови. Именно здесь, я был уверен, проходили собачьи бои.

Лорд Бейрул встал на ноги и высоко поднял руки. После этого собаки вдруг резко притихли, и от них стало слышен только слабый скулеж, а затем они и вовсе замолчали.

Пока я испуганно наблюдал за собаками, две крайние клетки открылись, и стражники вытащили собак, сидящих там, в центр, хватаясь руками за кожаные ошейники. Мощные и огромные псы вдруг показались мне слабыми и напуганными. Стражники оставили их и разошлись по разным сторонам. Колдун быстро опустил руки и хлопнул в ладоши ровно три раза, и животные вдруг превратились в злых и агрессивных тварей и кинулись друг на друга.

Бой был быстрым и яростным; они рвали друг друга зубами, первая кровь были пролита в считанные секунды. Это было жестоко и ужасно, и я не мог на это смотреть, поэтому я опустил взгляд на землю. К несчастью, я все слышал. В конце концов, одна из собак издала пронзительный крик и затихла. Затем следовал взрыв аплодисментов, несколько восхищенных возгласов и нечеткие разочарованные проклятия проигравших. Когда я поднял глаза, победившую собаку вели обратно в клетку; проигравшее животное лежало на боку с разорванным горлом, и свежая кровь медленно заливала опилки.

Мне пришлось смотреть еще три боя, и каждый раз я молился, чтобы не выбрали собак Аркрайта. Что если их поставят друг против друга? Без сомнений, колдун сможет заставить их поубивать друг друга, даже если они – родная кровь.

Но, к моему облегчению, драки на эту ночь прекратили, и зрители поднялись на ноги и начали уходить. Меня вернули обратно в мою камеру, и я снова остался один в кромешной тьме. Зачем меня вообще привели на этот ужас? Может быть, чтобы просто поиздеваться? Ответ на вопрос я получил почти сразу же.

Туннель замерцал, освещаемый язычками пламени. Я в тревоге вскочил на ноги. Снова баггейн? Но мерцание быстро сменилось тенью от высокой фигуры, принявшую форму, которую я узнал: это был шаман, господин Бейрул. Но находился здесь он не физически, скорее всего, он просто перенес свой дух в мою камеру из своей крепости.

– Ты очень заинтересовал моего баггейна, мальчик, – сказало привидение. – Ты ему нравишься. Понравилось ли тебе вчерашнее зрелище?

Я покачал головой.

– Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что могло быть гораздо хуже. Я мог натравить твоих собак друг против друга. Представь, как мать убивает своих же детей, а? Но еще не вечер…

Я не ответил. Я ясно видел на его лице такую жестокость, которая есть и не у каждого темного существа. Этот человек был способен на все.

– Но, так и быть, я пощажу твоих собак, если ты поставишь на кон свою жизнь. Ты видел моих азартных друзей – я бы хотел им предложить особенное развлечение этой ночью: ученик ведьмака против ведьмы. Кто окажется победителем? Загадка! Не сомневаюсь, их это очень заинтригует, несмотря на то, что у ведьмы значительно больше шансов. Поэтому я верну тебе твой посох и оставлю серебряную цепь. Победишь – я позволю тебе уйти, даже псов можешь забрать с собой. Но если проиграешь…

– Ты хочешь, чтобы я сражался с Адрианой? – спросил я.

Я бы ни за что на это не согласился

– Нет, идиот! Только не с этой глупой девчонкой, у меня на ее счет другие планы! Ты встретишься с гораздо более опасным противником – с тем, с кем уже знаком. Не сомневаюсь, ты слышал о ней в Графстве. Я говорю про Костлявую Лиззи.

ГЛАВА 11

Любимица ведьмы

– Костлявая Лиззи здесь? – спросил я с тревогой в голосе.

– Она – моя пленница, мальчик, как и ты. И вскоре ее жизнь прервется, если, конечно, у тебя хватит навыков и мужества перерезать ей глотку! Что-нибудь скажешь?

Я не ответил. Обманывает ли он меня или действительно предоставляет шанс стать вновь свободным?

– Естественно, если ты проиграешь, то потеряешь свою жизнь: ведьме я пообещал то же, что и тебе. И я позволю ей взять с собой свою любимицу, которая, в случае ее смерти, тоже погибнет. Так что возьмись за ум и не заставляй меня ждать ответа!

– Ее… любимицу?

– Другую ведьму, которой она управляет. Не сомневаюсь, она пришла вместе с Лиззи на этот остров, и вместе они перерезали всех этих бедных рыбаков, так что они обе заслуживают мучительной смерти, и я поставлю на тебя свои собственные деньги…

Был ли у меня выбор? Я тихонько кивнул, изъявляя свое согласие на его предложение. Колдун сразу же испарился, исчезая в воздухе и возвращая свой дух в тело.

Весь следующий день меня на удивление хорошо кормили: на первое мне дали все еще пышущую жаром тушеную баранину и свежие запеченные овощи.

– Ешь, мальчик! Мой хозяин хочет, чтобы ты был в форме к предстоящей битве! – насмешливо издевался надо мной охранник, который приносил мне всю еду. – И ты нуждаешься в каждой крупице свое силы, чтобы противостоять ведьме, что он взял в плен!

Через несколько минут он и его товарищ ушли, громко хохоча, словно услышали какую-то смешную шутку, и вернулись шесть часов спустя с восхитительным рагу из оленины. Я пытался есть мало, несмотря на то, что был очень голоден. Мне необходимо было подготовиться с встречей с тьмой, а Ведьмак всегда настаивал на том, что перед этим надо поститься. Но я также понимал, что без сил и на голодный желудок мне ничего не светит: я хоть и смогу использовать серебряную цепь и свой посох, но Лиззи – могущественная ведьма, и она тоже будет хорошо вооружена. И если она выиграет, то мои кости достанутся ей…