Текст книги "Древний Марс (сборник)"

Автор книги: Джордж Р.Р. Мартин

Соавторы: Майкл Джон Муркок,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Говард (Ховард) Уолдроп,Джеймс С. А. Кори,Гарднер Дозуа,Мэри Розенблюм,Мелинда М. Снодграсс,Йен Макдональд,Лиз Уильямс,Стивен Майкл Стирлинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Скорпион с Мерлином присоединились к нему и стали оглядываться.

– Не вижу никаких гробниц, – сказал землянин.

– Вы их и не увидите, – ответил Квочарашк. – Они находятся под поверхностью Кратера.

Скорпион уставился на него.

– А ты видишь вход?

– Пока нет.

– Пока нет? – повторил Скорпион, нахмурившись.

– Верно, – сказал Квочарашк. Он достал еду из рюкзака. – Поскольку с этого места нам нельзя двигаться, я лучше перекушу.

– Прежде чем ты что-нибудь съешь, думаю, стоит объясниться.

– Когда солнце минует этот пик на десять градусов, нужное место откроется, – сказал марсианин, а затем тихо добавил: – Я надеюсь.

– Больше ты нам ничего не собираешься сказать? – сказал Скорпион.

– Я могу ошибаться.

– Нам платят вне зависимости от того, ошибаешься ты или нет. Поэтому нам почти без разницы.

– Для меня – огромная разница.

Скорпион счёл дальнейшие расспросы бессмысленными и сел, скрестив ноги, на дно Кратера.

«Неужели я должен смотреть, как он ест?» – пожаловался Мерлин.

«Нет, можешь отползти в сторону и умереть в гордом одиночестве, если желаешь».

«Ненавижу тебя».

«Не я же сожрал целиком двоих титанцев».

«Если я ещё не умру, разбуди меня в полдень», – и Мерлин смежил веки.

Скорпион пожалел, что не захватил с собой книгу, хотя сам удивился такой мысли – книг он уже давным-давно в руки не брал. Наконец он удовольствовался тем, что, следя глазами за пиком, принялся перебирать в памяти длинную череду женщин, частью человеческих, частью нет, которых всех нежно любил, но никого из них настолько, чтобы осесть с ними на одном месте.

Время от времени он посматривал на небо, и когда солнце встало прямо над головой, поднялся на ноги.

– Ну как, можешь уже открыть свой секрет? – сказал он.

– Скоро, – прошептал марсианин.

Мерлин тоже уже был на ногах, живот его принял обычный вид. Очередной раз Скорпион подивился ускоренному метаболизму венерианца.

Все трое стояли и ждали, двадцать минут, тридцать, сорок, и тут…

– Сейчас! – воскликнул Квочарашк, показывая рукой, и тут появилась тень, протянувшаяся прямо из-под его ног к прежде незаметной расщелине в стенке Кратера. – Там должен быть вход!

« Надо же, оказывается, он действительно знал, – подумал Мерлин. – Кто бы мог подумать?»

Они направились к расщелине, где солнечный луч отразился от некоего предмета, который явно не был частью стенки Кратера.

– Похоже на металл, – сказал Скорпион.

– Верхушка перил, – подтвердил марсианин.

Подойдя ближе, Скорпион увидел уходящую из-под ног винтовую лестницу, другой конец которой терялся в темноте.

– Я нашёл её! – сказал Квочарашк больше себе, чем спутникам. – Надо мной потешались, никто не верил, а я нашёл!

– Хорошо, ты обнаружил вход куда-то, – заметил Скорпион, светя фонариком вниз. – Теперь надо понять, куда.

– Я пойду впереди, – заявил марсианин и начал спускаться по ступеням.

«Есть там что-нибудь живое?»

«Ничего разумного. Живность всякая имеется, но определить точнее не могу».

«При таком освещении лучше бы она оказалась мягкая и пушистая».

Скорпион нагнал Квочарашка. Они спустились футов на шестьдесят, но, к их удивлению, тут было вовсе не темно. Стены обладали способностью люминесцировать, и света хватало, чтобы видеть дорогу, поэтому Скорпион выключил фонарик.

Вдруг он схватил марсианина за плечи и потянул его назад, отчего тот плюхнулся на ступеньку.

– Зачем ты это сделал? – возмутился Квочарашк. – Я же сказал, что пойду первым.

– Не возражаю, – сказал Скорпион, – но решил, что ты предпочтёшь продвигаться в комплекте, с головой на плечах.

– О чём ты?

Скорпион указал на тончайшую, почти невидимую металлическую нить, натянутую над лестницей.

– Если бы ты наткнулся на неё при обычной скорости спуска, головы бы лишился наверняка.

– Прошу простить меня за несдержанность, – извинился Квочарашк. – А как ты догадался, что нужно остерегаться этого?

Скорпион указал на обезглавленное тело марсианина у подножия лестницы, до которого они как раз дошли.

– Ты не первый обнаружил это место.

Мерлин протиснулся вперёд и осмотрел тело.

«Оно мумифицировано. Лежит тут сотни, если не тысячи лет».

Спустившись на последние несколько ступенек и обойдя тело, Скорпион повернулся к Квочарашку.

– Вряд ли это единственная тут ловушка. Лучше позволь мне идти первым. Мерлин будет прикрывать тыл.

– Согласен, – ответил марсианин.

Скорпион вытащил лучемёт и двинулся по коридору, который начинался от подножия лестницы. Тот изгибался и иногда совершал резкие повороты, но не разветвлялся, поэтому идти было нетрудно. Проводник даже чуть расслабился, предположив, что острая, как нож, проволока была единственным невидимым препятствием, но тут в мозгу резко прозвучало:

«Стоп!»

Он замер, и Квочарашк ощутимо наткнулся на него сзади, но Скорпион не сдвинулся с места.

– Что там? – вслух спросил он Мерлина.

«С таким я прежде не встречался. Но оно приближается».

«Спереди?»

«Вроде».

«Что ты имеешь в виду, чёрт возьми!»

«Сверху! Оно прямо над твоей головой!»

Скорпион посмотрел наверх. Там совершенно ничего не было, такой же ровно и неярко светящийся потолок, как и стены.

«Ошибаешься. Ничего там нет».

«Вот оно!»

Вдруг уродливая голова с огромными острыми, как бритва, клыками и горящими красными глазами кинулась с потолка прямо на Скорпиона. Оттолкнув Квочарашка назад, он прижался к стене и выстрелил. Чудовище издало полурёв-полушипение, но не остановилось. Хотя лучемёт расплавил ему клык и лишил одного глаза, оно всё тянулось и тянулось к отступающему и не прекращающему стрелять Скорпиону: четыре, пять, шесть футов.

В конце концов Скорпион вытянул руку с оружием в сторону чудовища, оно открыло пасть, чтобы укусить или проглотить его целиком, и тут он нажал на курок последний раз, прострелив голову чудовища насквозь и вскипятив ему мозги.

Когда оно обвисло с потолка без движения, почти достигая пола, все трое ошеломлённо глядели на него.

– Что это было? – спросил Скорпион.

– Даже я не могу произнести древнего названия этого существа, – ответил Квочарашк. – Это не совсем змея, потому что у него есть маленькие конечности и когти, которыми оно цепляется за потолок, но полагаю ближе всего название «пещерная змея», змееподобное существо, которое живёт в стенах пещеры.

« Это не пещера», – заметил Мерлин.

« Всё одно, – откликнулся Скорпион. – И вообще, какая разница? Если хочешь, можешь называть змеёй гробниц».

« А у тебя нет чувства, что эти Владыки не хотят, чтобы их беспокоили?»

Скорпион двинулся дальше, и ещё через сто ярдов коридор расширился, а стены засияли немного ярче.

Вот и развилка. Скорпион задумался, какое направление выбрать.

– Это слишком просто, – сказал он наконец.

– Просто? – удивлённо повторил Квочарашк.

Скорпион кивнул.

– Если не расслабляться, никаких неожиданностей на лестнице не встретишь. И в змееподобную зверюгу стрелять было необязательно. Можно было просто побежать вперёд. Тот, кто всё это строил, знал, что большинство пробравшихся в подземелье дойдёт до этого места.

Он снова посмотрел на оба коридора, так и не решив, куда двигаться. Наконец он вернулся к тому месту, откуда свисала с потолка змея, достал из-за голенища зверского вида нож и отрезал чудищу голову.

– Что ты собираешься делать с этим? – спросил Квочарашк, с ужасом глядя на отрезанную голову в его руке.

– Увидишь, – сказал Скорпион.

Он донёс голову до развилки, сделал пару шагов в левый коридор и катнул её по полу, словно шар в кошмарном боулинге.

Когда та прокатилась около сорока футов, послышался щелчок, и пол раздвинулся. Голова рухнула в глубокую яму.

« Ты заметил, где это случилось?»

«Да. Дай я первым пойду, пока ещё держу эту точку во внимании».

«Прошу».

Мерлин затрусил по коридору. Чуть не доходя сорока футов, он вытянул переднюю лапу и легонько коснулся пола.

Ничего не произошло.

Он продвинулся ещё на шаг и повторил процедуру, на этот раз пол разверзся.

Мерлин без труда перепрыгнул через яму.

« Она не шире четырёх футов, – сообщил он. – Страшно глубокая, а стенки совершенно отвесные. Поэтому – не споткнитесь».

Скорпион повернулся к Квочарашку и спросил:

– Сможешь перепрыгнуть?

– Не знаю, – неуверенно ответил марсианин.

– Как это ты не знаешь? Либо можешь, либо нет.

– Прыгать я могу. Но я очень стар. И не знаю, смогу ли прыгнуть так далеко.

– Хорошо, – сказал Скорпион. – Тогда поступим грубо.

– Как это – грубо? – переспросил Квочарашк.

Скорпион сгрёб марсианина в охапку, побежал по коридору и оттолкнулся на всякий случай на несколько дюймов пораньше перед ямой. Она на него не сработала, так и осталась закрытой, пока он не приземлился на другом конце, и тут она раскрылась, но он по инерции пролетел ещё чуть-чуть, и этого хватило. Он выпустил их рук Квочарашка, и они вместе покатились по полу с другой стороны ямы.

– Это было жутко! – простонал марсианин.

– Да, конструкторы здесь были что надо, – прокомментировал Скорпион. – Тысячи лет прошли, а оно всё ещё работает.

Около сотни ярдов они двигались дальше осторожно, опасаясь новых ловушек. Затем коридор повернул налево и уперся в массивную золотую дверь с вырезанными на ней несколькими группами иероглифов.

Квочарашк подошёл к первой из них и некоторое время внимательно изучал знаки. Наконец он отступил от двери.

– Ну? – спросил Скорпион.

– Это гробница младших Владык.

–  МладшихВладык?

– У крэнгов было семь Владык. Шестеро из них захоронены в этом склепе.

– Полагаю, самый важный Владыка лежит в другом коридоре?

– Скорее всего.

– Но определённо об этом на двери не говорится?

– Нет.

– Что ж, озаботимся этим после того, как исследуем эту гробницу, – сказал Скорпион.

Квочарашк собирался толкнуть дверь, когда Скорпион схватил его за руку.

– Стой! – воскликнул землянин.

– В чём дело? – спросил Квочарашк.

– Лучше предположить, что строители не шутили, – ответил Скорпион. Он вытащил из-за голенища нож и метнул его в дверь. Посыпались искры.

– Под током? – спросил марсианин.

Скорпион кивнул.

– Да. Но удивительно, что заряд до сих пор сохранился.

– Что нам делать?

– Опасная штука, но стандартная. Мы с Мерлином не раз с такими ловушками встречались. – Он полез в один из множества своих карманов и вынул оттуда какое-то устройство. – Занулитель. Эта штучка нейтрализует любой заряд, который ещё не плавит материал двери.

Он надавил на кнопку и прижал зажужжавшее устройство к двери.

– Хорошо, посмотрим, что там внутри, – сказал он и налёг на дверь. Та, чуть постанывая под собственной тяжестью, открылась вовнутрь.

Зал был просторен. Более того, роскошен. Сводчатые стены из золота смыкались над головой на высоте не меньше двадцати футов. По стенам стояло несколько резных шкафов с выдвижными ящиками, а посередине располагались шесть покрытых сложной резьбой мавзолеев, каждый подобный небольшому храму.

Скорпион вошёл в первый и не обнаружил ничего, кроме горки пепла.

«Я ничего, кроме пепла, не вижу», – сообщил Мерлин.

«И я тоже», – отозвался Скорпион.

Он вышел наружу и увидел, что Квочарашк выходит из соседнего мавзолея.

– Что, чёрт побери, тут произошло, хотел бы я знать, – сказал землянин.

Мерлин открыл ящик шкафа заострённым хвостом и констатировал:

«Пусто».

Квочарашк изучал надпись на стене.

– Видите это? – спросил он, указывая на знак в самом низу надписи.

– И?

– Это дописано примерно пять тысяч лет назад, если я правильно определил династию. Грабитель гробниц, который добрался сюда, установил, что его опередили на тысячелетия. Он захватил несколько оставшихся предметов и оставил эту надпись для тех, кто придёт после него.

– И что же она гласит?

– Что он искал Книгу Блаксорака, но не смог её обнаружить. Либо она находится во второй гробнице, либо никогда не существовала.

– Если уж он добрался сюда, отчего же он не отправился проверить в другую гробницу? – спросил Скорпион.

– У него были три спутника. Думаю, можно назвать их подручными. Все они погибли, пытаясь проникнуть в гробницу Забо, а он решил отправиться восвояси, пока живой.

– Забо? – повторил Скорпион.

– Он был величайшим из Владык крэнгов, – пояснил марсианин. – О его подвигах ходят легенды, ибо они почти не отличаются от чудес. – Он обвёл взглядом золотой зал. – Я почти рад, что спутники грабителя погибли. Это означает, что гробница Забо ещё цела.

– Давайте посмотрим, – сказал Скорпион.

Они прошли назад по своим следам, землянин снова перепрыгнул через яму с Квочарашком на руках, и вот они опять у развилки. Теперь двинулись по правому светящемуся коридору.

«Есть впереди что-нибудь живое?»

«Пока нет».

Коридор изогнулся, и за поворотом вдруг показались два древних тела, распростёртых на полу примерно в десяти ярдах. Остановившись, они принялись всматриваться.

– Замечаете ли вы что-то подозрительное? – спросил Скорпион.

Оба спутника ответили отрицательно.

– Какие-нибудь следы или отметины на телах?

«Нет, но оба лежат лицом вниз».

Скорпион взглянул на сцену как криминалист.

– На полу и стенах не наблюдается пятен крови, поэтому то, что их убило, не повредило кожи. – Он нахмурился. – Очаровашка, разве в той надписи не говорилось, что он потерял троих подручных?

– Да, – подтвердил марсианин.

– Значит, один из них прошёл дальше. – Он замолк, продолжая рассматривать тела. – Нам не понять, как ему это удалось, пока мы не установим, что убило этих двоих. – Он пристальнее вгляделся в тело, лежавшее дальше. – У него в руке оружие, поэтому можно заключить, что убившее их не было существом из плоти и крови, от которого можно было бы отбиться.

Продолжая хмуриться, он почесал затылок.

– Значит, неживое. Точно не электрический заряд от стен или пола. Нет следов ожога, причем один прошёл в обе стороны.

– Как это – в обе стороны? – спросил Квочарашк. – Я не понимаю.

– До третьего тела мы ещё не дошли, значит – он прошёл дальше… а тот, кто написал сообщение, либо оставался по эту сторону побоища, либо нашёл способ вернуться невредимым.

«Поблизости по-прежнему нет никого живого», – информировал Мерлин.

– Теперь, когда мы вынесли за скобки те факторы, которые тут не действовали, остались лишь две возможности – звук или газ. Звук маловероятен. Стены коридора превратили бы его в усилитель, и звук убийственной силы привёл бы к гибели не только этих двоих, но и тех, кто, как мы знаем, спасся. Значит – газ.

– Почему тогда погибли только двое? – спросил Квочарашк.

– Воздушные потоки, – предположил Скорпион. – Вернее, отсутствие движения воздуха. Если не стоять непосредственно там, где выпущен газ, он и не подействует, потому что не дойдёт.

– Не вижу никаких отверстий на стенах и потолке, – сказал марсианин.

– Это могло произойти не точно там, где они сейчас лежат, – ответил Скорпион.

– Но ты ведь только что сказал, что они должны были стоять точно возле места выпуска газа, – возразил Квочарашк.

– Так и есть, – подтвердил землянин. – Но они тогда умерли, скорее всего, не моментально. Вдохнули отраву, крикнули спутникам «Бегите!» и перед смертью ещё сделали несколько шагов, от двух до десяти, как можно предположить.

– Как же тогда определить, где был выпущен газ?

– Внимательно присмотримся к стенам отсюда до лежащих тел, нет ли там скрытых клапанов.

Но через несколько минут им пришлось признать, что никаких клапанов не обнаруживается.

– Ты, должно быть, ошибся, – сказал Квочарашк.

– Бывает, – признал Скорпион, пожав плечами. – Пошли.

Не дойдя примерно пяти футов до лежащих тел, Скорпион крикнул: «Стойте!», и все замерли.

– В чём дело? – спросил марсианин.

– Я идиот! – сказал Скорпион.

« Для меня это не новость».

– Поставьте себя на их место, – продолжал он. – Вы подверглись нападению, отравлены. И не знаете, что ждёт вас впереди, на пути к гробнице, но знаете, что преодолённый уже путь безопасен. – И торжествующе завершил: – Они бежали не к гробнице Забо, а от неё, назад, проверенным путём.

Он перешагнул через тело, сделал ещё шаг, осматривая потолок и стены, потом ещё пять и замер, глядя на потолок.

– Чуть отойдите, – сказал он и нацелил лучемёт на крошечный, почти невидимый клапан.

Выстрел расплавил и запаял отверстие, не дав выйти новой порции смертоносного газа. Чуть подождав, чтобы удостовериться в этом, они двинулись к гробнице дальше.

И вот ещё одна массивная дверь, такая же, как в гробницу Меньших Владык.

– Так где же трётье тело? – спросил Скорпион, оглядываясь по сторонам.

– Не видно, – согласился Квочарашк.

– Либо автор послания не умеет считать, или же его приятель всё-таки проник в гробницу Забо.

– Если это так, – сказал марсианин, – значит, они оба проникли внутрь, иначе ему не было известно, что его подручный погиб.

«По-прежнему никаких признаков жизни?»

«Никаких».

Скорпион снова достал свой Занулитель.

– Полагаю, эта дверь защищена сходным образом. Ведь если кто-то коснулся одной, до другой бы ему уже не добраться.

Активировав устройство, он прижал его к двери и открыл её.

– Что за чёрт? – пробормотал он при виде шестерых мумифицированных воинов, расставленных вокруг мавзолея. Сооружение было внушительнее, чем виденные ими ранее – каждая сторона сорока футов в длину – и выполнено из чистого золота. Перед мавзолеем располагался трон, также золотой.

Скорпион подошёл к стоящим воинам ближе, пристально разглядывая их. Ростом каждый был от девяти до десяти футов, а чертами лица ничуть не походили на Квочарашка или иных марсиан, которых он видел. Все воины стояли – или были расставлены – навытяжку, а в руке каждый держал угрожающего вида копьё.

– Сколько же было этих Забо? – нахмурившись, спросил Скорпион.

– Никто из них не Забо, – ответил Квочарашк. – Они охраняютЗабо.

– Эти ребята в самом расцвете сил, – заметил Квочарашк. – Ты хочешь сказать, что они специально убили и засушили шестерых таких воинов, только чтобы поставить их тут отпугивать грабителей гробниц?

– Он заслуживал и большего, – сказал марсианин, – но крэнги были немногочисленной расой. Как я уже упоминал, возможно, они даже зародились не в этом мире.

К основному помещению прилегало четыре небольшие комнатки с резными шкафами. Скорпион выдвинул несколько ящиков – все были пусты.

– Вероятно, им стоило засушить и расставить тут ещё полдюжины воинов, – сказал он, когда Мерлин толкнул внутрь двери в мавзолей.

« Скорпион, проблема!»

«В чём дело?»

«Подойди и взгляни сам».

Скорпион поспешил к нему и увидел два тела, распростёртые на полу мавзолея.

«Посмотри внимательнее. Вот этот – одной расы с Квочарашком. Его проткнули копьями не меньше пятнадцати раз. Другой одет в платье из другой эры, но и его пронзили не один раз».

Скорпион стоял, руки в боки, и озадаченно разглядывал убитых грабителей. Возле каждого лежал мешок, наполненный, при ближайшем рассмотрении, произведениями искусства из опустошённых шкафов.

«Можно предположить, что один из них и есть недостающий член шайки?»

«Почти наверняка».

Вслух он спросил:

– Что же тут произошло, как вы думаете?

« Тебе мой ответ не понравится, – донеслась беспокойная мысль Мерлина. – Но нам лучше бы побыстрее отсюда убраться».

– Это была личная охрана Забо, – уверенно заявил Квочарашк. – Они находятся здесь лишь для того, чтобы охранять самого Забо и священную книгу. Не его имущество или погребальные дары, только книгу и императора Забо.

– Я хочу поближе всё рассмотреть, – сказал Скорпион и ступил внутрь мавзолея.

– Она здесь! – восхищённо воскликнул Квочарашк. – Она действительно здесь!

Он ринулся к инкрустированной драгоценными камнями платформе, где лежал древний свиток.

– Именно за этим ты сюда и добирался? – спросил Скорпион.

Марсианин бережно взял свиток в руки.

– Это священная Книга Блаксорака!

И тут за спиной раздались тяжёлые шаги. Скорпион подошёл ко входу в мавзолей и выглянул наружу – все шесть воинов медленно оживали.

«Мерлин, быстро сюда!»

Скорпион вытащил лучемёт и сразу выстрелил. Однако чёрная дыра, образовавшаяся в груди воина, сильнее всего приблизившегося к ним, не повлияла на его скорость продвижения.

«Нам их не убить, Скорпион, они уже мертвы!»

«Убить, конечно, нет, но точно можем превратить в пепел!»

Чуть отступив внутрь мавзолея, он извлёк из-за пояса второй свой бластер, поменьше, и принялся палить из обоих, без остановки.

Воины двигались медленно, мышцы, приводящие их в движение, не использовались тысячелетия, в буквальном смысле. Скорпион успешно уворачивался от их неуклюжих попыток пронзить его копьём и не прекращал поливать двоих ближайших огнём, пока они действительно не запылали, и тогда перевёл огонь на следующих.

Один из двоих упавших, покатавшись по полу, затушил огонь. Увидев это, Мерлин кинулся на него и стал буквально рвать на части, разбрасывая по сторонам. Застывший почти на самом пороге мавзолея Квочарашк стоял, прижав манускрипт к груди.

Скорпион заметил, что один из оставшихся стоять воинов двинулся к Мерлину, всё ещё сражавшемуся с упавшим. Землянин быстро перевёл луч своего оружия на лезвие его копья, расплавив его, прежде чем воин добрался до венерианца. Горящий воин тем временем сбил его самого с ног, тогда Скорпион стал целить ему в ноги, превратив их в пару бесполезных оплавленных комков.

Всё закончилось меньше чем за три минуты. Ещё дымящиеся останки шести воинов личной охраны Забо были раскиданы повсюду.

«Что ж, теперь мы знаем, отчего в Кратере не было иных грабителей гробниц», – подумал Мерлин.

«Нам страшно повезло. В моём лучемёте осталось заряда всего секунд на двадцать. – Скорпион поднялся на ноги и вставил в оружие новые аккумуляторы. – А где Очаровашка?»

« Веришь или нет – он стоит и читает».

– Эй, Очаровашка, – сказал Скорпион. – Пора выбираться отсюда.

– Нет, – сказал марсианин.

– Почему нет? Ты получил свою книгу, мы победили плохих парней – если они были ими, ценности подчищены. Значит – пора домой.

– Это гораздо важнее, – сказал Квочарашк, не сводя глаз с рукописи.

– Дочитаешь, когда вернёшься в город. У меня всё болит, я устал, хочу лечь и отдохнуть.

– Нет! – крикнул марсианин. – Я нашёл его!

– Конечно, ты нашёл манускрипт. Теперь давай возьмём его с собой.

– Ты не понимаешь! – не успокаивался Квочарашк. – Я нашёл заклинание для воскрешения Владыки!

– Мы только что распрощались с его друзьями и родичами, – сказал Скорпион. – Лучше оставить всё так, как есть.

Но Квочарашк не отрывался от своего заклинания и наконец начал произносить его вслух.

« Внимание, – донеслась мысль Мерлина. – Мы больше не одни».

Но пока Скорпион снова доставал лучемёт и поворачивался к двери в поисках упомянутой венерианцем новой угрозы, со своего ложа в мавзолее восстал огромного роста марсианин, несколько напоминающий Квочарашка, но двенадцати футов высотой и в усыпанных драгоценными камнями доспехах.

Стоило Квочарашку завидеть его, как он упал на колени. Скорпион с Мерлином стояли рядом друг с другом у входа в мавзолей, дуло лучемёта землянина было направлено прямо на новое действующее лицо.

– Я снова живу! – объявил Забо зычным голосом, и всем понятны были его слова, хотя произнёс он их на языке, неведомом Скорпиону и Мерлину. Увидев направленное на него оружие в руке Скорпиона, он сказал: – Убери это. На сей раз я прощаю тебе проступок, но только единожды.

Скорпион несколько секунд глядел на этого короля-гиганта, после чего убрал лучемёт в кобуру.

– Кто это? – спросил Забо, указывая на Квочарашка, который потерял сознание и лежал на полу, по-прежнему сжимая рукопись.

– Тот, кто вызвал вас снова к жизни, – ответил Скорпион.

– Для него найдётся место в моём королевстве, – объявил Забо. Он расправил свои массивные плечи. – Хорошо снова чувствовать себя живым. – После чего повернулся снова к Скорпиону и Мерлину. – А кто ты и это существо?

– Мы – защитники.

– Теперь язащитник.

Скорпион пожал плечами.

– Забирайте его себе, после того как он с нами расплатится. – Тут он сделал паузу, изучающе глядя на Владыку. – И каковы ваши планы теперь, когда вы снова живы?

– Те же, что и прежде, – ответствовал Забо. – Восстановлю своё королевство, прежние обычаи и прежнюю веру.

« Ты ведь знаешь, о чём я думаю. Ты в игре?»

« Валяй, – откликнулся Мерлин. – Я с тобой».

– Вы долго отсутствовали, – начал Скорпион. – Вам, возможно, неизвестно, но никого больше из вашей расы не осталось в живых, и скорее всего нынешнее население планеты не будет в восторге получать приказы от вас, невзирая на воскрешение.

– Их желания значения не имеют, – ответил Забо. – Моё предназначение – править, и я стану это делать намного справедливее и мудрее, чем любой иной правитель с тех пор, как я был положен в эту гробницу. – Тут он вдруг яростно глянул на землянина с венерианцем: – Или вы намерены мне помешать?

– Ни в коем случае, – ответил Скорпион. – Это не наша планета. Мы ничего против вас не имеем… но множеству людей это не понравится. Тем, кто прекрасно знаком с современным Марсом и особенно с современным оружием. – Тут он намеренно сделал паузу, чтобы привлечь к своим словам внимание. – Как хотите, без помощи вам не обойтись.

– Вы её предлагаете? – спросил Забо.

– Мы на этом специализируемся. А это, – сказал Скорпион и отступил в сторону, чтобы Забо разглядел разбросанные по полу тела его воинов, – наши рекомендации. – И указал на шею Забо. – Какое симпатичное у вас золотое ожерелье.

Забо вышел наружу из мавзолея, внимательно разглядел тела, воссел на золотой трон и сказал:

– Давайте поговорим.

И пока Марс спал, древний Владыка, землянин и венерианец погрузились в детали непростых переговоров, длившихся всю ночь.