Текст книги "Древний Марс (сборник)"

Автор книги: Джордж Р.Р. Мартин

Соавторы: Майкл Джон Муркок,Майкл (Майк) Даймонд Резник,Говард (Ховард) Уолдроп,Джеймс С. А. Кори,Гарднер Дозуа,Мэри Розенблюм,Мелинда М. Снодграсс,Йен Макдональд,Лиз Уильямс,Стивен Майкл Стирлинг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– А где мы встретимся? – спросил марсианин.

– Я вас заберу из главного фойе на рассвете, – сказал Скорпион. Сделав пару шагов, он остановился у выхода и добавил: – Заплати за мою выпивку при уходе, Очаровашка.

Скорпион посчитал деньги, всё было в порядке. Утром он забрал Квочарашка и подвёз его к космодрому.

– У меня координаты прямо здесь, в сумке, – сказал марсианин.

– Пока не доставай, – сказал Скорпион, выходя из трёхколёсной бронированной машины – напоминание о недавно прошедшей войне.

– Но вы же не могли за то краткое время, когда я вам показывал карту, запомнить координаты?! Это просто невозможно! – заявил Квочарашк.

– Верно.

– Как тогда…

– Ты говорил, что на твою жизнь уже дважды покушались, – сказал Скорпион, затягиваясь сигарой. – Таким образом хотел произвести на меня впечатление или же говорил правду?

– Я никогда не лгу, – заявил марсианин с достоинством.

– Тогда не ты один думаешь, что знаешь, как найти Древние Гробницы Владык, – продолжил Скорпион. – Не надо быть учёным, чтобы понять место назначения отбывающего глайдера, когда он стартует с космодрома. Мы приземлимся в нескольких сотнях миль вдали от кратера и потратим день на то, чтобы удостовериться, нет ли за нами хвоста. У нас будет достаточно времени изучить карту.

Квочарашк широко раскрыл свои чёрные глаза.

– Да, я что-то об этом не подумал.

– Тебе и не надо об этом думать, – сказал Скорпион. – Для этого ты платишь мне.

– Я не ошибся, выбрав вас.

– Будем на это надеяться, – сказал Скорпион. – Мы отправимся в путь, как только сюда доберётся Мерлин.

– А куда он пропал?

– Он терпеть не может ездить по земле. Он сейчас будет, в любой момент.

– Какая из машин наша? – спросил Квочарашк.

– Вот эта, – ответил Скорпион, показав на самый старый обшарпанный глайдер.

Квочарашк приуныл.

– Такое чувство, что только грязь и ржавчина не дают ему развалиться.

– Если ты нам подгонишь новый – я не возражаю.

Мерлин не заставил себя долго ждать и подбежал лёгкой рысцой.

«Ты будешь приятно удивлён, танцовщице-марсианке не пришлось безутешно засыпать в одиночку».

«Ну, давай, разбей мне сердце, – мысленно откликнулся Скорпион. – Залезай в челнок и запомни – ты мой любимец. Не мешай мне управлять».

– Откуда ему знать, что ты прибудешь именно сюда? – спросил Квочарашк.

– Это единственное место в Марспорте, куда я езжу, – ответил Скорпион.

«Пфф!»

«Да он и так поверит, – с уверенностью подумал Скорпион. – К чему мне его обманывать».

«Вот узнает он тебя поближе – тогда и посмотрим».

«Зачем мне обманывать того, который мне платит четыреста тысяч за то, чтобы постоять рядом, когда он тратит впустую время в поисках неведомой книги, которой могло вообще не существовать. Легче только отнять у ребёнка печенье».

«Я не ем печенье».

– Прошу на борт, – сказал Скорпион Квочарашку.

Марсианин спустился по ступенькам в люк, и вскоре он уже пристёгивался в похожем на кокон кресле. Скорпион сделал то же самое, не глядя в сторону Мерлина, который зашёл последним, и, как всегда, не стал пристёгиваться. Мерлину вообще не нравилось быть скованным ничем. Вскоре они оторвались от поверхности космодрома и полным ходом летели в сторону Кратера, который был от них на расстоянии семисот миль.

– Может, мы направимся на запад, дабы убедиться, что за нами никто не следует? – спросил марсианин.

Скорпион помотал головой.

– Вы прилетели за триста миль на восток из Нью-Брюсселя. Зачем же вам возвращаться обратно? Надеюсь, наш воображаемый оппонент действительно глуп, но давайте предположим, что это не так.

– Я положусь на ваш опыт.

– Хорошо, – сказал Скорпион. – Я пока поставлю это корыто на автопилот, на высоте девяти тысяч футов, а вы мне ещё раз покажете карту.

Квочарашк достал карту из сумки и развернул.

– Вот он, Кратер Грёз, – сказал он, показывая на участок карты. – Там нет ни городов, ни форпостов, ничего.

– Похоже, там есть город, в пяти милях к северу от кратера, – заметил Скорпион.

– Это заброшенные руины, – ответил марсианин.

– Будем на это надеяться. Нет ли там источников воды под землёй?

– Где, в кратере?

– В кратере, городе, да вообще где-нибудь поблизости.

– Сомневаюсь.

– Поэтому, если кто-то и ждёт нас в городе, они, наверно, уже поняли, что ты направляешься в Кратер Грёз, – сказал Скорпион. – Может, и лучше, чтобы ожидать неведомо кого.

– Он точно заброшен, – убеждённо сказал Квочарашк.

– Если ты не прав, мы скоро это выясним, – хмуро сказал Скорпион. – Хорошо, этот кратер сколько в диаметре – мили три?

– Тринадцать борстов, – ответил марсианин.

«Мерлин?»

«Примерно две и три четверти мили».

– Выглядит совершенно плоским, как гладильная доска. Даже если гробница и существует, она-то уж точно не тринадцать борстов в окружности. Так где ты собираешься начинать копать?

– Я ещё не могу вам сказать.

– Если ты мне не доверяешь, можно вообще всё отменить, – сказал Скорпион.

Марсианин помотал головой.

– Ты неправильно понял, я не могу сказать потому, что сам ещё не знаю.

– Ну и когда же ты узнаешь?

– В древних документах указываются некоторые привязки к местности.

– Очаровашка, я не хочу портить картину, но вынужден напомнить, что за двадцать или даже тридцать тысячелетий ландшафт мог поменяться, – сказал Скорпион.

– Нет, только не этот, – сказал Квочарашк с уверенностью.

«Он знает, о чём говорит?» –спросил Скорпион Мерлина.

«Скорее всего».

«Что значит – скорее всего? Либо он знает, либо нет».

«Скорее всего эти приметы на местности до сих пор существуют».

«Лучше бы ты был прав, чёрт побери. Меня совершенно не радует перспектива перекапывать кратер семь недель подряд».

– Расскажи-ка мне ещё об этом заброшенном городе, – сказал Скорпион.

– Древнее название этого города было Мелафона. Но с тех пор город поменял уже пять имён. Он застал все марсианские цивилизации, кроме нынешней.

– Это хорошо.

– Хорошо? – спросил Квочарашк.

Скорпион кивнул.

– Это значит, что там есть вода, если, конечно, только из-за отсутствия воды там никто больше и не живёт. А если там есть вода и всё вокруг заброшено, можем устроить там базу.

– Но он же почти в двадцати борстах от того места, где, как я предполагаю, должна быть гробница!

Скорпион посмотрел на марсианина и вздохнул.

– На вас дважды покушались. Если вы не связывались с марсианками, за которых мстят ревнивые мужья, остаётся предположить, что нападения объяснялись желанием помешать вам отыскать эти гробницы или же тем, что нападавшим была известна та же информация, что и вам, и они хотели попасть туда первыми. В любом случае, неужели вы считаете, будет лучше разбить лагерь без какой бы то ни было защиты на голой поверхности Кратера Грёз?

– Ясно, – сказал Квочарашк. – Конечно, мы должны поступить по вашему совету.

– Возможно, нам придётся идти пешком до места каждый день, – сказал Скорпион. – Трюм глайдера слишком мал и не вместит никакое наземное транспортное средство, но так как город был прежде обитаем, скорее всего нам удастся там отыскать какую-нибудь повозку и сделать упряжь. Мерлин любит помогать, уверен – он будет не прочь нас подвозить.

«Думаю, пора тебя уже прикончить. Я откладывал этот момент слишком долго».

«Прекрасно. Ты с Очаровашкой можешь укладываться на ночлег хоть в центре Кратера. Я буду каждое утро приходить из города навестить ваши останки».

– Как скажете, – откликнулся Квочарашк.

Когда они достигли начала впадины Балтиаль, отмечавшего половину пути, Скорпион решил посадить глайдер возле развалин брошенной деревни.

– Почему мы тут сели? – спросил марсианин. – Нам лететь ещё несколько сот миль.

– Помните, я планировал провести тут день, на случай, если за нами следят. Походим немного, разомнём ноги, пообедаем.

«Это может оказаться не так-то просто», – предупредил Мерлин.

«Почему же?»

«В деревне поселилась стая хищников».

«Крупных?»

«Трудно сказать. Но точно очень голодных».

Скорпион вылез из глайдера и помог спуститься Квочарашку. Мерлин выпрыгнул без посторонней помощи.

«Достаточно ли они разумны, чтобы прочесть их мысли?»

«Они не разумны, Скорпион. Воспринимается только голод. Уже несколько дней прошло со времени последней охоты».

«Сколько их?»

«Пять. Может, шесть».

«Ты точно не знаешь?»

«Один, возможно, уже слишком ослабел от голода и не передаёт ничего».

Скорпион обогнул глайдер, подошёл к грузовому отсеку, открыл его и достал оттуда звуковой бластер. Проверил, полностью ли он заряжен, и отнёс марсианину.

– Знаете, как им пользоваться?

– Нет, – ответил Квочарашк.

– А на развлекательном видео когда-нибудь видели, как стреляют из него?

– Да.

– Совершенно таким же образом. Вот спусковой механизм. Просто нацельтесь и жмите эту кнопку.

– Чего вы ожидаете?

– Тут могут быть звери, – ответил Скорпион. – И постарайтесь не задеть Мерлина.

– К чему бы мне стрелять в Мерлина? – удивился Квочарашк.

– Он будет нашей первой линией обороны. Если на нас нападут, он кинется на них раньше, чем вы успеете прицелиться.

«Скоро. Они уже знают, что мы здесь».

– Пойду ещё за одним стволом в грузовой отсек. Будьте начеку.

Квочарашк был озадачен.

– Тут никакой чеки нет…

«Проклятье! Они огромные».

Ещё не успевший открыть отсек Скорпион оглянулся и увидел пятерых медведеподобных шестилапых зверей серого цвета, с торчащими из пасти клыками и длинными, устрашающего вида когтями на лапах. Выбежав из-за руин, они шли широким веером, словно отрезая пути к отступлению.

Квочарашк затрясся, как лист, поэтому Скорпион подошёл и забрал у него звуковой бластер, который марсианин с удовольствием отдал.

« Кто у них предводитель?» – спросил он Мерлина.

«Второй слева».

«Это самый мелкий из них».

«Самка, а марсианские даксболлы живут матриархальными кланами».

Скорпион нацелил бластер на самку и нажал на спуск. Она вскрикнула от боли и неожиданности, когда плотная звуковая волна сбила её с ног и отбросила назад. Остальные даксболлы принялись нервно озираться, пытаясь найти врага, отбросившего их предводительницу, и никак не связывая это со Скорпионом и его оружием.

«Не стоит давать им времени собраться для новой атаки. Пожелай мне удачи».

Послав эту мысль, Мерлин кинулся на ещё не оправившуюся самку и вцепился в неё всеми зубами и когтями. Она пыталась отбиваться, но было ясно, что венерианец берёт верх. Наконец, издав дикий вопль, она повернулась и побежала назад к развалинам. Четверо самцов немного помедлили. Тогда Мерлин кинулся на самого крупного. Тот тут же последовал за предводительницей, и вот уже все они скакали под укрытие стен, стараясь держаться от Мерлина подальше. Венерианец лениво скакал некоторое время за ними, чтобы у них не появилось побуждения передумать, а потом вернулся к глайдеру.

– Теперь уж, наверно, не удивляетесь, зачем мы его взяли? – с улыбкой спросил Скорпион.

– Он великолепен, – сказал Квочарашк. – Не думаю, что найдётся ещё какое животное, способное распугать сразу пять даксболл.

«Я верно расслышал? Он только что назвал меня животным?»

«За свои деньги он может называть тебя и похуже. Послеживай, не вернутся ли эти зверюги. За ближайшие пару часов они вряд ли станут менее голодны».

– Надо остерегаться повторного визита оголодавших зверей, – сказал Скорпион Квочарашку. – А пока расскажи мне немного ещё о том, что ты планируешь найти.

– Как я и говорил – гробницу Марсианских Владык, а внутри неё надеюсь обнаружить Книгу Блаксорака.

– За тысячелетия на Марсе сменилось множество владык, – сказал Скорпион. – Почему этих отыскать особенно трудно? Марс не такая уж большая планета, и мест, где можно запрятать гробницу на тридцать-сорок тысяч лет, не бесконечное количество.

– Они не просто спрятаны, – отвечал Квочарашк. – Они охраняются, если мои изыскания и легенды верны.

– Охраняются? Кем же или чем?

– Это гробницы династии крэнгов, – поведал марсианин. – Крэнги были особой расой. Есть мнение, что они были даже с другой планеты, что прилетела всего небольшая группа и покорила весь Марс менее чем за год. Они не строили городов и иных сооружений, и это говорит за то, что они являлись… гостями.

– Насколько могу судить, вы тут все были довольно воинственны, пока войнами едва не разрушили всю вашу планету. Что же за особая раса оказалась способна победить вас меньше чем за год?

– Не знаю, – вынужден был признаться Квочарашк. – Пишут, что они были гигантского роста, но это указание относительно. По сравнению с чем? Полагаю, раз они обладали технологией, позволившей явиться сюда из другого мира, очевидно, и оружие у них было более мощное, чем у нас тогда, а разнообразные слухи и намёки приписывают Книге Блаксорака свойство придавать им силы и возможности совершенно сверхъестественного характера.

– Но ты же с уверенностью не можешь сказать, что они прибыли к нам из другого мира, – продолжил Скорпион.

– Да, к тому же я не знаю, отчего они все погибли, или исчезли, или покинули наш мир за короткий промежуток времени. На эти и на другие вопросы я надеюсь ответить, когда мы обнаружим гробницу.

–  Еслимы её обнаружим.

– Если мы её обнаружим, – поправился Квочарашк. – Я в этом почти не сомневаюсь. Поскольку большую часть своей взрослой жизни изучаю крэнгов.

– А можно уточнить? – сказал Скорпион.

– Конечно.

– Почему? – сказал он. – Если они вообще существовали, то жили десятки тысяч лет назад. Захватив планету, они почти сразу же исчезли. Насколько я могу судить, они почти ничего не оставили, ни артефактов, ни памятников, ничего, кроме мифов и легенд. Так зачем же тратить свою жизнь на их изучение?

– Ну не всем же бегать и стрелять, как тебе и твоему другу.

– Моему другу? – ответил Скорпион.

– Мерлину. Мне стало уже очевидно, что между вами должна быть какая-то телепатическая связь.

«Ну что ж, молодец, Квочарашк!» – подумал венерианец.

– Как бы то ни было, прежде чем податься к вам, Скорпион, я попытался узнать как можно больше о вас. Вы были на всех внутренних, а также на Тритоне, Титане, Ганимеде, Ио и Европе. Вас томит жажда узнать, что же кроется на следующей планете. Должен признаться, и я тоже не чужд страсти познания новых миров. Но мои миры несколько иного свойства, чем ваши.

– Когда ты так говоришь об этом, становится понятно, – сказал Скорпион.

Квочарашк повернулся к Мерлину.

– А вы простите, что думал о вас всего лишь как о животном.

Мерлин уставился на него, застыв на месте.

«Ну же, он извиняется, –подумал Скорпион . – Лизни ему руку, что ли».

«Это отвратительно, я лучше откушу у него шесть или семь пальцев. У марсиан всё равно их слишком много».

– Он ценит твою доброту и принимает твои извинения, – сказал Скорпион вслух.

– Хорошо, я бы не хотел, чтобы он на меня злился.

«А на чего тут злиться, я даже за половину денег, которые он нам платит, готов схлестнуться с пятью даксболлами в день».

«Я не думал, что ты так ценишь деньги, –сардонически заметил Скорпион.  – А как же разговоры о более развитой расе и всё такое?»

«Так и есть, нам нужны деньги, чтобы взаимодействовать с менее развитыми расами, как, например, земляне».

– Крэнги оставили какие-либо записи после себя? – спросил Скорпион.

– Они сами? Нет. Но расы, которые они захватывали, вели летописи. Однако остаётся вопрос. Насколько мы можем доверять их записям?

– Отчего же нет, если они оставлены современниками крэнгов?

Марсианин блеснул зубами, что было странно, потому что Скорпион никогда не видел улыбающегося марсианина.

– Вот скажи мне, Скорпион, ты христианин?

– Скорее нет, чем да, – пожав плечами, ответил Скорпион.

– Произносил ли те слова Иисус, которые ему приписывают? К тому же все его слова к нам дошли через его учеников – как могли исказиться эти слова, подумай?

Ещё раз пожав плечами, Скорпион ответил:

– Да кто, чёрт возьми, знает?

Ещё раз улыбнувшись, Квочарашк сказал:

– Теперь ты понимаешь нашу проблему с крэнгами. Правда ли это или миф, и откуда исходит информация – от первоисточника или уже пересказана не раз?

– Ну ладно, хорошо, я понял, – ответил Скорпион. – Тема закрыта.

– До того момента, как мы войдём в гробницу.

– Давай сначала её найдём, а потом уже будем беспокоиться, как в неё зайти.

Они ждали у глайдера до рассвета, решив не отходить далеко от него, пока рядом бродят даксболлы. Как только Скорпион объявил, что готов к отлёту, совсем скоро они уже летели в сторону кратера.

– Ты очень внимательный к деталям человек, – сказал Квочарашк, пока Скорпион смотрел по сторонам в поисках летательных аппаратов поблизости.

– Знаешь ли, на кладбище полно людей, которые проворонили важные детали, – ответил землянин.

«Мерлин, посмотри внимательно на карту, чтобы убедиться, есть в том городе, куда мы летим, место, где можно приземлиться».

«Это не простой глайдер, –сказал Мерлин.  – Ему без разницы, куда садиться».

«Да знаю, я к тому, что если есть место для посадки, то неподалёку может быть ангар. Ты что думаешь, мы оставим глайдер всем напоказ?»

«Я посмотрю. Правда, сомневаюсь, что у них были глайдеры вообще».

Прошло некоторое время, и последовал ответ.

«Нет, удача нам не благоволит».

«Ну ладно, посмотреть всё равно стоило».

– А у этого города, куда мы летим, есть название? – спросил Скорпион марсианина.

– Да, у него было несколько названий, – сказал Квочарашк. – Во времена крэнгов его называли Мелафона. Потом, во времена правления шестой династии Плейстаров, город назывался Бечитил. И наконец, последнее имя, до того как его забросили, было Растипотал. – Он вздохнул. – А теперь этот город вообще безымянный. Даже на картах обозначается как заброшенный город.

– Судя по территории, которую он покрывает, в этом городе проживало не менее полумиллиона человек, – сказал Скорпион.

– Да, действительно, так и было, – подтвердил марсианин.

– Но почему же он стоит опустошённым на протяжении последних нескольких веков? Что, населению надоели постоянные завоевания?

– Ты очень мало знаешь о марсианской истории, Скорпион, – сказал Квочарашк.

– Я прогуливал школу в тот день, – сказал Скорпион.

«Да ты вообще в неё не ходил».

– Война, которая была пятьсот лет назад, известна как бактериальная, – сказал Квочарашк. – Воевали не с помощью огнестрельного оружия и взрывчатки и даже не с помощью лазеров и ультразвуковых пушек, а бактериологического оружия, вирусов. Стирали напрочь население целых городов. В живых остались только мутанты. А они произвели на свет поколение ужасающих уродов. Их принялись истреблять… – Лицо его напряглось. – Этими страницами истории марсиане гордятся меньше всего.

– И ясно, почему, – сказал Скорпион. – Что ж, это объясняет, почему город пуст… если он действительно пуст.

– Пока не сядем и не осмотримся – не узнаем, – заметил марсианин.

– Мерлин нам сообщит, – сказал Скорпион. – Неплохо было бы здесь встретить хоть кого-то живого: марсианина, даксболлу, любое существо.

Квочарашк озадаченно нахмурился.

– Почему?

– Хотя бы некоторая гарантия, что пожравший население города вирус улетучился или ослабел настолько, что уже не способен одолеть живое существо.

– Опасности быть не должно. Местные произведения искусства выставлены в музее моего университета. Значит, кто-то сумел их тут обнаружить и благополучно вывезти.

– Почём нам знать – может, их вывезли ещё до эпидемии, или же они собраны людьми… то есть марсианами… в защитных костюмах.

– Тогда, вероятно, стоит остановиться в Кратере, как я и планировал с самого начала.

– Мы примем решение, когда наступит время, – сказал Скорпион.

Вскоре они уже летели низко над городом, выбирая подходящее место для посадки, и Скорпион заметил такое почти в самом центре. Он мягко посадил глайдер, выключил огни и двигатель, посидел некоторое время молча, а затем обратился к Мерлину.

«И как?»

« Не думаю… – начал было венерианец, но напрягся, оборвав себя. – Погоди! Нам повезло!»

«Что там?»

Мерлин нахмурился, концентрируясь.

«Трое воров, скрывающихся от правосудия».

«Марсиане?»

«Двое с Титана, один – землянин».

«Как долго они тут скрываются?»

«Шесть дней».

«И до сих пор не заболели? Значит, можно спокойно выйти наружу».

– Похоже на Помпеи или на один брошенный город на обратной стороне Меркурия, – заметил Скорпион вслух, оглядывая окрестности.

– Тебе виднее, – отозвался Квочарашк, – я никогда не покидал планету.

– Это забавная Солнечная система, – сказал Скорпион. – Стоит повидать как-нибудь.

– У всех нас есть свои увлечения. Моё…

– Конечно, – оборвал его Скорпион. – Мерлин, они далеко отсюда?

– Они? – В голосе марсианина звучала тревога.

– Трое преступников, скрываются тут от властей, – пояснил Скорпион.

– Значит, тут безопасно?

– Они пробыли тут достаточно долго, чтобы заключить относительную безопасность от вируса. Но вот не представляют ли они опасность сами по себе – ещё предстоит выяснить.

– Тогда, может, лучше не выходить наружу, – предположил Квочарашк, которому было явно не по себе.

– Они знают, что мы здесь, и мне хотелось бы выяснить их местонахождение. – Он повернулся к венерианцу. – Что скажешь, Мерлин?

«Пытаюсь определить. С жителями Титана сложнее, чем с представителями других рас».

– Что-то я засиделся, – сказал Скорпион, открывая люк. Он спрыгнул на землю, помог спуститься Квочарашку и отошёл в сторону, освобождая Мерлину место для прыжка. Тот мягко приземлился на все четыре лапы.

«Чудесно снова чувствовать свой вес», – мысленно воскликнул венерианец.

– Ни с места! – раздался чей-то голос.

– Ни с места, – повторил Скорпион, усмехнувшись. – Неужели такое выражение ещё в ходу?

– Кто вы и чего вам тут нужно? – продолжал допрос тот же голос.

– Обычные путешественники, ищем места, где переночевать, – ответил Скорпион, всё ещё не видя собеседника.

– Можете оставаться здесь сколько хотите, – сказал голос.

– Благодарю.

– Десять тысяч кредитов за ночь, – добавил голос.

– А это включает пользование водой и кухней? – спросил Скорпион, доставая лучемёт.

Голос рассмеялся:

– Ты мне нравишься, приятель-землянин! Жаль будет убить тебя за такую чепуху, как несколько тысяч кредитов. Отложи лучемёт, гони бабки, и все дружно разойдёмся.

– Все? – сказал Скорпион.

– А разве я забыл упомянуть, что вы окружены?

– Двумя голыми обезьянами с Титана? И землянином, который никак не может набраться храбрости показаться? – сказал Скорпион. – Сейчас упаду в обморок от страха.

«А где остальные двое?»

«Один – на двадцать градусов влево от линии твоего взгляда, а другой – на тридцать градусов вправо».

«С градусами я не понимаю».

«Дай мне ориентир».

«Первый перед входом в хрустальное здание слева, а если ты продолжишь линию правого крыла глайдера на 70 метров, то она упрётся во второго».

«Надеюсь, ты прав», – подумал Скорпион, направляя лучемёт на хрустальное здание, нажимая на курок и перемещая ствол таким образом, чтобы он захватил его вход.

Раздался нечеловеческий вопль. Скорпион опустился на колено и выстрелил вдоль правого крыла глайдера и был вознаграждён ещё одним душераздирающим воплем.

– Я тебя убью за это! – крикнул оставшийся вор.

«Встань рядом со мной – быстро!»

Скорпион схватил Квочарашка и подтащил его туда, где приник к земле Мерлин.

На прежнем месте, где они только что стояли, в воздух взвился фонтан земли.

– Неплохая попытка! – крикнул Скорпион. – Но теперь ты в меньшинстве, трое к одному. Можешь сдаться. Только положи десять тысяч кредитов на землю и иди себе.

Ответом ему было проклятие и ещё один выстрел, снёсший глайдеру шасси.

– Что-нибудь надо придумать поскорее, – сказал Скорпион тихо. – Если он поразит борт корабля, нас будут отделять сотни миль от любого транспортного средства.

– У него тоже должен быть транспорт, – заметил Квочарашк. – Ведь он не пешком сюда пришёл, если хотел скрыться от закона, а уроженцы Титана больше землян, следовательно, его транспортное средство вместит нас троих без труда.

– Ну, Очаровашка, ты делаешь успехи, – сказал Скорпион. – Ладно, Мерлин, не будем беспокоиться о корабле, давайте сосредоточимся на избавлении от этого типа.

Но венерианец уже исчез.

– Держи! – бросил Скорпион, передавая лучемёт Квочарашку. – Давай, стреляй не останавливаясь, только целься на десять-пятнадцать футов выше земли.

Землянин достал звуковой бластер и принялся делать то же самое.

– Надеюсь, в этом всём есть какой-то смысл, – сказал Квочарашк.

– Мерлина не видно, – сказал Скорпион. – Это означает, что он отправился его искать, и мы не хотим случайно его ранить, нам нужно отвлечь внимание на себя.

– А Мерлин его найдёт?

Продолжая стрелять, Скорпион кивнул.

– Зрение у него не очень хорошее, да и нюх не лучше, чем у меня. Но каким-то образом он может настраиваться на мысли. Любому политику захочется его застрелить на месте.

Дальняя сторона глайдера вмялась от прямого попадания.

– Проклятие! – пробормотал Скорпион. – Он подбирается ближе.

«Отвлеките его».

«Надеюсь, они-таки прилетели сюда на глайдере», – подумал Скорпион. А вслух он сказал:

– Очаровашка, направь лучемёт на наш глайдер!

– Что? – спросил сбитый с толку марсианин.

– Делай, и всё! – отрезал Скорпион, прицелился и вышиб выстрелом из звукового бластера все окна.

Квочарашк последовал его примеру, и в следующую секунду глайдер запылал.

Почти одновременно они услышали вопль из темноты примерно в ста ярдах от них.

– Всё, можешь прекратить палить, – сказал Скорпион.

– Мы создавали отвлечение, верно? – спросил Квочарашк.

– Вроде того, – откликнулся Скорпион.

Через некоторое время рысцой вернулся Мерлин.

– Как ты, в порядке?

«Немного поцарапался, но ужин будет от этого только вкуснее».

«Ужин?»

«Лучше не спрашивай».

«А как их вооружение?»

«Устаревшее и не очень эффективное. Наше лучше».

«Надеюсь, ты его уничтожил?»

«Конечно».

– Что ж, – объявил Скорпион, – нет больше никакого смысла оставаться возле останков нашего глайдера. Пойдем посмотрим, какой ночлег можно отыскать в этом городе.

Они все втроём отправились обследовать развалины. Сначала следовало обнаружить воровской глайдер, что удалось сделать почти сразу. А логово они устроили всего в пятидесяти ярдах от него. По-видимому, они выскочили оттуда, едва завидев, что Скорпион сажает машину, и даже не выключили свет, поэтому по иллюминации это помещение на первом этаже древнего здания найти было совсем нетрудно. Поблизости стоял видавший виды джип, который заводился нормально – Скорпион быстро удостоверился в этом по дороге, прежде чем завести товарищей в помещение. На полу лежали спальные мешки, землянин захватил сюда пакетов с концентратами на несколько дней, а Квочарашк заверил, что они с венерианцем без вреда для себя смогут питаться кое-чем из запасов с Титана.

– Можем устроить тут базу временно, – сказал Скорпион. Он осмотрел пол, нашёл неплотно прилегающую половицу и заглянул под неё. – Полагаю, никто больше не появится, но всё же советую то, с чем вы не хотите расстаться навсегда, на всякий случай оставить под этой половицей.

Квочарашк подошёл к спальному мешку и расправил его так, чтобы на него можно было сесть, прислонившись к стене, и осторожно опустился на пол. Скорпион лёг на такой же мешок в дальнем конце комнаты.

Мерлин направился к двери.

« Я вернусь позже».

«Ты что, действительно собираешься съесть землянина?»

Венерианец наморщил нос.

« А ты когда-нибудь пытался очистить этих гореликов? Пойду поужинаю непечёными титанцами».

Когда Мерлин удалился, остальные двое быстро заснули, а когда проснулись, наступило утро и Мерлин спал около двери.

– Будем завтракать перед отправлением? – спросил Скорпион.

– Я слишком возбуждён, чтобы есть! – ответил Квочарашк. – Я наконец на месте!

– Ты будешь чуть менее возбуждён и более голоден, после того как мы пересечём Кратер, – сказал Скорпион.

– Я захвачу еду с собой.

«А что насчёт тебя?»

«Я умираю. У меня глаза были больше желудка».

«Судя по раздутой части тела, у тебя глаза размером с баскетбольный мяч».

«Тебе бы только шутить».

Мерлин еле поднялся на ноги. Скорпион посмотрел на него и улыбнулся.

«Ты что, их обоих съел? Разве тебя родители не учили умеренности?»

«Давай-давай, шути. Я припомню тебе в следующий раз, когда кто-нибудь попытается тебя убить».

– Стартуем? – спросил Квочарашк, направляясь к двери.

– Если сможем, – согласился Скорпион, ухмыляясь.

Все втроём направились к джипу и забрались на сиденья.

Двинулись по улице, которая оказалась кольцевой, затем выбрали другое направление, но дорога через некоторое время уткнулась в здание без входа. После ещё двух фальшьстартов они наконец отыскали дорогу, выведшую их из города. По пути Скорпион оплавлял углы зданий из лучемёта, чтобы отыскать дорогу назад в конце дня, напомнив себе вернуться дотемна, чтобы разглядеть эти отметки.

Через четверть часа они оставили древний город Мелафону за спиной (у города было много названий, но Скорпиону нравилось самое старое) и двинулись по красному песку, покрывавшему плоскость Кратера.

« Что это было, комета? Как ты думаешь?»

«Они слишком большие и слишком быстрые, а тут мало разрушений. Возможно, астероид, скорее даже часть астероида. Тогда у Марса была более существенная атмосфера, большая часть астероида сгорела перед столкновением».

– Ну, – вслух сказал Скорпион, – и где твои приметы?

– Ты смотришь на одну из них, – ответил Квочарашк, указывая на скалистый красный пик на дальнем краю Кратера.

– Эта штуковина тут была за миллионы лет до твоих крэнгов, – заметил Скорпион.

– Конечно, – ответил марсианин. – Как бы эта примета попала в древние записи, если б она сама не была древней.

– Справедливо. – Скорпион огляделся вокруг. – А какие ещё есть?

– Простите?

– То есть какие мы ещё ищем приметы?

– Следующую мы найдём на северном краю Кратера.

Скорпион достал устройство позиционирования.

– О’кей, мы примерно в трёх четвертях мили от него, – сказал он, поворачивая налево.

Через десять минут они остановились, и Квочарашк начал расхаживать вокруг, осматривая поверхность земли перед ними. Наконец всё его тело напряглось.

– Думаю… – начал он. – Да! Да, это здесь!

– Что ты такое видишь? – спросил Скорпион.

– Мою вторую примету, – сказал Квочарашк, указывая вперёд. – Посмотри внимательней, и ты увидишь.

– Сукин сын! – сказал Скорпион. – Я и впрямь вижу.

Они приближались к совершенно плоскому, абсолютно круглому камню, примерно восьми футов в диаметре. Он был почти полностью засыпан песком, но стоило Скорпиону выделить его взглядом, сомнений быть не могло.

– Я был прав! – сказал Квочарашк с очевидным удовлетворением. – Я был прав.

– Хорошо, что дальше? – спросил Скорпион.

– Мы должны пройти восемьдесят три шага на запад от самой западной точки круга.

Скорпион начал отмерять шаги.

– Нет, – сказал Квочарашк.

– В чём дело?

– Мера марсианская. Мои шаги короче, чем твои.

– Хорошо, – сказал Скорпион, отходя в сторону, пока Квочарашк отмерял свои восемьдесят три шага.