Текст книги "Турбулентность (Диктаторы - 2)"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Но я определённо ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт.

–Кэт, это не стихи. Это предсказание!

–Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы?

Я смутился.

–Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок.

Они говорят о чём-то невероятно важном. Возможно, этот камень

ключ к великим тайнам древних!

Она вздохнула, и пнула ногой диск.

–Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. – мрачно произнесла

она, и я вздрогнул.

–Кэт, мне очень жаль...

–Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно

хорошее копьё – и самый сильный в мире маг превратится в

жертву...

Я покачал головой.

–Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но

вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашёл в себе силы

избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную

уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И

что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для

того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он

замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому.

–"Тот кто откроет дверь – будет тому не рад". Я эти стишки

наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда

прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто

никогда не смог бы оценить этого. И результат?

–Результат – это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора,

который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять

лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец

покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат

жертвы Винга.

Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза.

–Ты командир армии Арнора? – наконец тихо спросила она.

–Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля.

Кэт отпрянула.

–Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью

в бездраконьем лесу? И ты слишком молод.

Я рассмеялся, и погладил её.

–Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17

лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства,

да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного

быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы живём не

больше семидесяти лет.

При виде её ошеломлённой мордочки мне захотелось обнять

малышку, и долго не выпускать.

–Ты не знала этого, Кэт?

Она молча покачала головой.

–Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты

непременно умрёшь в один день?

Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что

такое смерть?!

–Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много

выбора. Как и у людей.

Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла.

–Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты

твёрдо знаешь, что умрёшь. Я не смогла бы быть такой храброй.

Я тоже обнял её. Так мы и стояли в глубине таинственной

пещеры – бывшие враги, смертный – и бессмертная, грифон – и

дракон. И мы хотели стать друзьями.

ГЛАВА 10

Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди

почти совсем пропала. Только обожжённые перья и боль

напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной

дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно.

Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя...

Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет,

Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым

убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой

тьмы"...

Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен

был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за

моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик

решит, что они убили меня!

От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой

недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я

запалил огромный костёр, и бросил туда множество зелёных веток.

Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт,

превращая столб в пунктирную линию.

Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка

оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без

отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил

концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя

лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в

пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил её, как свою

дочь, а она часто тёрлась об меня головой, словно кошка... И если

бы не чёрная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам

наслаждаться миром и спокойствием.

На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись,

на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и

я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я

напомнил ей, что самый главный грифон в стране – это я. Тогда

она чуть успокоилась, но всё равно спряталась в трещине. "Так, на

всякий случай" – заявила Кэт, и я рассмеялся.

–Игл?! Ты жив!!!

–Привет, Карфакс.

Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча

указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился.

–Как это случилось, Игл?

Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс

быстро переглянулся с отрядом.

–Эльстар?... Он был здесь?

–Ты знаешь его, Карфакс? – с удивлением спросил я, пока

десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили

меховой плащ, и я немного распушистился.

–О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл.

Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов – маг

Эльстар, райдер грифона по имени Анубис.

Я вздрогнул.

–О, проклятие, почему я не убил этого гада сразу...

–Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего

стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю,

командир. Где ты был?

Я улыбнулся.

–Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора.

Карфакс переглянулся с остальными.

–Здесь?

–Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник

необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я

предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим...

Генерал улыбнулся.

–Это кто, второй Винг?

Я рассмеялся.

–Кэт, лети сюда.

Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса

исчезла улыбка.

–Дракон?!

Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.

Те отвечали ей тем же.

–Да, дракон. Не забывай, Карфакс – мы более не враги. Её зовут

Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь

она – гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий

союзник.

Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему

были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре

внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что

Карфакс невольно улыбнулся.

–Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не

понравиться...

–Это ещё вопрос, кто кому не понравится! – возмутилась Кэт, и

все рассмеялись.

Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,

причём Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил

малышку, и сказал генералу:

–Ну, теперь рассказывай новости.

Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик

ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд

десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется,

понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и

ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил,

что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов.

А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со

мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать

береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный

налёт ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных

грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни

боевых грифонов...

Услышав об этом плане, я едва не сошёл с ума. Он

ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной

попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в

Кастл-Рок, и доложить о моём положении. Два воина отправились в

путь, а Карфакс продолжил рассказ.

Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы

проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный

серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей

короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной

молодёжью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту

зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один

насмерть. Противник отступил без потерь.

От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю

спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о

ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже

погладил её. Катана сидела такая счастливая, что все невольно

содрогались, представляя себе, как она жила раньше...

Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во

главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом

рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того

напоминала Винга, что Старр вздрогнул.

–Ну, Игл, тебе везёт и на переломы, и на драконов... – пошутил

он. Я усмехнулся.

Старр привёз носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре

грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели,

Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в

воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать.

Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше

многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с

моей точки зрения трюк – полёт хвостом вперёд. Конечно, у неё

ведь нет перьев...

К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением

его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял – она только

сейчас поверила, что я маршал ВВС...

А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал

драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей

встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и

смотрела на бывшего главного врага своего народа.

–Молодец, Игл. Ты вёл себя достойно. – наконец произнёс

король, и подошёл к Кэт.

–Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда,

навсегда останется в прошлом. – серьёзно сказал Родрик, глядя на

драконочку.

–Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда

покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа,

Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы

воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослеплённые

ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились

своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам

зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его

пути, и оставить ненависть навсегда.

Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым

словом её глазки открывались всё больше. Потом она пару минут

молча смотрела на Родрика.

–Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир

невозможен... – медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала

о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что

делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до

подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это

слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир

победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и

хотел Ализон – мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но

его сын – победил.

Родрик улыбнулся.

–Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у

Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и

тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю

драконов. Ты ведь знаешь, где она?

Кэт неуверенно кивнула.

–Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала.

–Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в

отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом

драконов. Я действительно хочу мира, Катана.

Драконочка ещё более неуверенно улыбнулась.

–Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы

с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды.

Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю,

правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы – войны

прекратились бы навсегда.

Родрик немного нахмурился.

–Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору.

Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить

сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли

ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя

было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идёт война с

эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией

страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат

множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании

служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не

случится, хочу сказать: войны против народов – уже прекратились

навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет

былью, и войн более не будет совсем.

Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик

обратил лицо ко мне.

–Ну а пока война идёт, Игл. Мне сказали, что ты резко против

налёта на порт?

Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с

королём прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже

ждал мой штаб во главе со Старром.

Там мы и находились до утра.

ГЛАВА 11

Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и

наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Всё это

время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще,

довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на

восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их

оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки,

да и те часто кончались взаимным отступлением.

Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто

корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была

организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком

высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого

нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды

грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они

расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону

Мёртвых Царей...

Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за

то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полёт я смог

совершить лишь через месяц, и ещё три недели крылья

продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции

по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь

хорошее настроение.

Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король

хотел меня наградить, но я тихо отвёл его в сторону, и признался,

что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить

драконочку.

После того, как мои подводные пловцы потопили три

грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление,

мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея

заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с

последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он

одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование

большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к

линии фронта.

В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого

Дворца, и смотрел в чёрное небо. В голове бились мысли. Имею ли

я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать

на смерть тех, кто мог ещё жить, да жить? От подобных мыслей я

рычал, и нервно хлестал себя хвостом.

–Игл... Ты завтра летишь на бой?

Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки,

горели прямо возле меня.

–Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким

трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в чёрных когтях

слепой Смерти!

Кэт вздохнула.

–А я смогу помочь?

Я улыбнулся, и погладил её.

–Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся.

Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт.

Она вздрогнула, и прижалась ко мне.

–Игл, а ты сам? Ты вернёшся?

Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне.

–Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!

–Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои

глаза, став трусом и предателем?!

Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал её крылом, и

почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой

сутью моего "Я".

–Игл, нагнись.

Я наклонил голову.

–Что, малышка?

Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон.

–Вот. Он тебе поможет. Я верю.

Я улыбнулся, поднял её, и прижал к себе.

–Спасибо, Кэт.

Она вырвалась, и крикнула:

–Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять,

как все! – повернулась, и слетела вниз. Я не стал её задерживать...

***

И вот, пришёл день битвы. Противник прекрасно знал, что

именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги

Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное

стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под

командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали

подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так

обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал

приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый

взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За

нами, на большой высоте, шли около четырёх сотен грифонов,

равномерно расположенных в виде трёхмерной сети. Но главный

сюрприз я пока не задействовал.

Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен

райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел

огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую

точку.

–Мальчишка! Он уже проиграл! – крикнул я королю, наращивая

темп.

–Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней!

–Она ничего не изменит!

Я разгонялся всё сильнее, за спиной слышался нарастающий

рёв атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и

Родрик ответил, вскинув копьё...

Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов,

которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и

напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью

перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал

приказ, и главные силы разделились: Старр повёл свой отряд

вверх, Карфакс – вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с

максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с

остальными.

Прошло пять минут – и армия Эльстара была окружена со всех

шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая

крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломлённо сбившегося в

кучу противника копьями.

–Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! – прогремел голос

короля. Я вылетел метров на пять вперёд, и завис, распушистив

концы крыльев, чтоб они работали тихо.

Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был

Эльстар.

–Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла!

–Эльстар, ты и есть Зло! – громко крикнул я, и все притихло.

–Ты?! – эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон

мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас.

–Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так

как смеешь ты называть себя Добром? – яростно крикнул я, и

Родрик промолчал, предоставив мне инициативу.

–Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме

нет места на Уорре!

Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я

всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем.

И в голове сами собой, таким же огнём вспыхнули Слова. Голос

мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я

произнёс:

Тот, кто посмотрит вдаль,

Может увидеть Свет.

Но может он и упасть,

И падать во Тьму сто лет!

Не только одна лишь Тьма

Несёт за собою тень.

Без ночи наступит день,

И высохнут все поля.

Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие,

грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя

отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись,

внезапно увидев, что несём только Тьму...

–Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай – ты

падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности,

заталкивая других всё глубже! Ты – это Смерть!

Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были

подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на

поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он

проник в меня самого, запалив изнутри!

Эльф в ужасе опустил копьё. Голос его перестал быть столь

самоуверенным.

–Ты лжёшь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель,

Игл!

В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне

перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и

могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой

прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сражённые

его мощью:

Может найтись и тот,

Кто будет кричать, что он

Открыл уже двери в дом

Но нет сада в доме том.

Помни, что сад растёт

Не только у светлых вод.

Может быть, расцветёт

Мрачная тьма болот?

Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона.

–Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?!

В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и

прокричал:

–Я – это тот, кто смог

Избрать себе путь сквозь тьму!

Можешь сказать, я – бог,

Можешь кричать, "Пойму"!

Суть не в названии ведь:

Можешь вопить, я – Враг!

Но знай: я сжимаю плеть!

Ждёт тебя вечный Мрак!

После этих слов наступила мёртвая тишина. Неизвестный,

вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнёс

голосом, напоминающим грозовую тучу:

–Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно.

Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на

мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглушённо

вскрикнул – ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий

воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил её в

себе.

–Итак, ты принёс смерть и сюда, проклятие моего мира.

мрачно, могучим голосом произнёс ТОТ, кто был некогда

Эльстаром.

–Я несу жизнь всем, кто её достоин, Враг. Ты – недостоин жизни,

ибо не осознаёшь её бесценность. – голосом, подобным грому

ответил ТОТ, кто был мной.

–Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет!

–Но один лишь Свет принесёт огонь!

–Тьма всегда кричит, что она нужней!

–Ты отпустишь в мир огненных коней!

–Если Тьма ушла – Свет придёт к ней сам!

–Ты несёшь лишь Смерть. Я взорву твой храм.

Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор

двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны – нет, я понимал, о

чём речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не

хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара.

–Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг.

–ТЫ предлагаешь МНЕ?!

Я, который был ОН, нахмурился.

–Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и

навсегда, и сделать это сейчас.

–И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? – в голосе

бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я – я сам, Игл

просто взревел от ярости.

Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим.

–Ты снизошёл до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял

уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу

уничтожить тебя.

В голосе "Эльстара" прозвучал гнев.

–Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова

о Добре развеялись в пыль. Ты – это Зло.

"Я" расхохотался, жестоко и насмешливо.

–Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот

замкнёт, дверь что ведёт во Тьму, кто побывал там сам – иначе он

не поймёт". Я – это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но

вслед за мной придут – умеющие Любить. Я только чищу путь,

смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть

Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты – отныне и навсегда,

ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть.

Но я отмою их – и засияет честь. Ненависть, и слепота – это твои

следы. Зрение, и доброта – это моя вода.

"Эльстар" рассмеялся.

–Ты научился говорить, дракон.

–Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на

битву в истинном. Ибо даже ты не убьёшь смертного просто так.

–Я ещё не принял твой вызов.

–Так ты отказываешся? – насмешливо спросил "я", и неодолимая

сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису.

"Эльстар" заскрипел зубами.

–Я согласен. Выбери оружие.

–Оружие – это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье,

Алгол.

Эльф жестоко расхохотался.

–Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица?

–Нет.

Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось

такое высокомерие, что я едва не зарычал.

–Да будет так, Скай. Возникни.

То, что последовало за этими словами, описать трудно.

ГЛАВА 12

До сих пор я сомневаюсь в реальности событий того дня. Это

видели обе армии, да. Это видел я сам. Но это было столь

невероятно, что разум мой восстаёт против очевидного...

После слов бывшего Эльстара наступила мёртвая тишина.

Внезапно невобразимая энергия, переполнявшая меня, исчезла. Я

едва не упал, и забил крыльями, а король крепко вцепился в седло.

Эльстар тоже пришёл в себя, и с воплем обхватил голову руками.

Но мне было не до него. Медальон Кэт испарился, как и корона

эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя, в поисках ТЕХ, кто решил

выяснить свои отношения...

–О боги, Родрик, что это было?! – дрожащим голосом спросил я

короля. Царила полная тишина. Обе армии молча парили в воздухе,

уставившись на нас.

–Думаю, это они и были, Игл – необычайно серьёзно произнёс

король. -Твоими устами говорил бог.

–Но какой?! Таких богов нет!

–Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты

знаешь о нём больше всех нас. За исключением этого... – король

кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром

в седле. Я метнулся следом.

–Стой!

Анубис развернулся на крыле, и зарычал.

–Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты столь бесчестен?

Я тоже зарычал, но ответил ему Родрик:

–Грифон, мы не хотим убить Эльстара. Он был игрушкой в руках

некой Силы. Мы хотим остановить войну.

Анубис гордо произнёс:

–Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся.

–Заключить мир – не значит проиграть, грифон.

Он хотел что-то ответить, но не успел.

Свод небес прорезала молния. Затем ещё, и ещё. Гром ударил с

такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что

никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, и мы

взглянули на равнину, залитую мёртвенно-синим светом от

постоянных молний.

–Это то, что я думаю? – тихо спросил Родрик.

–Надеюсь, что нет – ещё тише ответил я. К нам подошли Старр,

Карфакс, и Араминта. Справа встал Анубис, и шатающийся

Эльстар. Мы переглянулись, и молча перевели взгляд на равнину.

За спиной слышался шорох и шелест – это подходили воины, желая

наблюдать за невероятными событиями...

А они нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода,

и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня.

Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили.

Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал

всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого

расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела,

налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи – все

производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не

добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной

– свою жизнь, а наиболее – свою честь... На груди дракона сияла

слепящая рубиновая звезда. Я непроизвольно прошептал строку из

предсказания:

–Тот, кто увидит смерть – может увидеть ад...

Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон

распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и

произнёс громоподобным голосом:

–Я жду, Враг.

Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний

сорвались с небосвода, и скрутились в ослепительный жгут света.

Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над

ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала,

грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись.

Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать

с неба, и обернулись вокруг неё, образовав ослепительное колько,

по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу

понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на

земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах, с

длинными серебрянными волосами. Корона Мёртвых Царей

сверкала у него на голове, прекрасное лицо дышало уверенностью

в своих силах, и высокомерием. Нет, он тоже не нёс добро...

–Я пришёл, Скай.

Дракон сложил крылья, и мрачно посмотрел на рыцаря.

–Перед тем, как я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе

мирно решить наш вечный конфликт.

Рыцарь вскинул голову.

–Ты знаешь, что это невозможно.

–Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии

для варварских планет.

–Ты играешь ту же роль, Скай. Но дьявола.

Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась

холодная волна.

–Ты до сих пор не увидел разницы между нами? Ты болен,

Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты ещё и опасен. Я вынужден

прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв.

–Посмотрим. Ты готов, проклятый?

–Да, я готов, убийца.

Рыцарь протянул руку вверх, и в ней возник светящийся меч.

Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь

взмахнул оружием, и бросился на него, прокричав непонятное

слово...

Уследить за тем, что произошло, я не смог. Заметил лишь, что

была вспышка синего пламени – и мгновение спустя рыцарь лежал

на земле в десяти шагах от дракона, который небрежно держал в

руках его меч.

–Ты проиграл, Алгол – мрачно сказал дракон. -Я последний раз

предлагаю тебе переосмыслить своё поведение, и сдаться. Иначе

смерть. Настоящая смерть, Алгол. Ты не знаешь, что это такое.

Рыцарь с трудом приподнялся на одной руке.

–Никогда! Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи!

–Ты будешь тысяча первым. – спокойно ответил дракон, и

расправил крылья. Звезда на его груди засияла так, что все

заслонили глаза. И прозвучал голос:

–Во имя мира и спокойствия в Галактике, я приговариваю тебя,

модератор Алгол, к смертной казни. Приговор приведён в

исполнение Диктатором Скаем.

Рыцарь закричал что-то, но с неба сорвался ослепительный луч

фиолетового пламени, и ударил прямо в человека. Земля

вздрогнула, в воздух взметнулась стена огня, и звуковая удар

швырнул всех нас на камни. Поднявшись, на том месте где пал

рыцарь, я обнаружил только кратер с оплавленными краями. Рядом

с воронкой стоял дракон, и мрачно смотрел на неё.

–Итак, ты наконец мёртв, Алгол. – произнёс победитель. -Это

хорошо.

Затем он расправил могучие крылья, и взмыл в воздух,

направляясь к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч.

За спиной мои армии готовились к обороне. Но дракон спокойно

опустился на землю передо мной, и посмотрел на нас долгим

взглядом. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное

впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои

поднялись дыбом.

–Вы избрали себе достойный путь, смертные. – произнёс дракон

глубоким, мощным голосом.

–Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он

должен принадлежать. – дракон снял медальон, и протянул королю.

Тот принял драгоценность, и отступил. Горящие зелёные глаза

обратились ко мне.

–Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь.

в голосе прозвучали тёплые нотки.