Текст книги "Диверсанты"

Автор книги: Джонко Он

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Так они летели некоторое время. В этот раз скорость была не слишком большой – странное существо парило впереди, а маг осторожно следовал за ним на некотором отдалении. Они давно пересекли черту города, миновали засушливые степи и сейчас парили над песками пустыни Виз-Бакир.

Иерарх вышел из транса и обратился к огненной. Его голос отражался многократным эхом (обычный побочный эффект от Неслышимости).

– Я не могу понять, что это такое! Это в корне противоречит науке!

– Как женская интуиция?

– Будь серьезнее, девочка, сейчас не время для шуток!

– Хорошо, хорошо, я молчу и внимательно, внимательно, внимательно… внимаю.

Иерарх наколдовал Дальновидение, так что теперь Алия могла вместе с ним рассмотреть странную тварь как на ладони.

– Я не ощущаю магии воздуха. Это невозможно! Как же оно тогда летит, почему не падает? Оно слишком велико, чтобы поднять себя крыльями! Я же говорю: это какое-то оскорбление научного знания!

– Зато это очень похоже на джаа.

– Джаа – это легенда!

– Но ведь похоже? Как там…

Паук, плывущий по небу – Свет

Тростник, пронзающий облака – Дым

Брызги, тающие робко – Страх

Шелест, рождающий гром – Стон

– Избавь меня от вечера поэзии Предтеч! Не могу это слушать. Они слишком туманно выражаются. Никогда нельзя быть уверенным, что правильно понял смысл. «Свет», «Дым», «Страх», «Стон»? Что это может означать?

– О, это просто: древние так рифмовали. Последнее слово должно быть похоже по смыслу на предпоследнее: гром – стон, робко – страх…

– А все остальное?

– Ну посмотрите: "паук, плывущий по небу" – оно действительно похоже на паука, и движения немного напоминают плавание. "Тростник, пронзающий облака" – пожалуй, это про его крылья или лапки: посмотрите, как они сгибаются и резко распрямляются, будто тростинки. Если бы на его пути встретились низкие облака, было бы совсем похоже. "Брызги, тающие робко" – возможно, это люди, разбегающиеся в страхе при виде его.

– А "шелест, рождающий гром"? Оно гудит, а не шелестит или гремит.

– Ну это же очень старые стихи, может быть, значения слов немного изменились со временем…

Внезапно раздался ужасный грохот, и через мгновение наступила мертвая тишина. Алия увидела, как из ушей старика потекла кровь и почувствовала горячую влагу на собственных щеках. Лицо иерарха было искажено болью и гневом, губы выговаривали что-то явно нецензурное. Хрустальные Сани затрепетали, перевернулись и рухнули вниз. Порывы взбесившегося ветра, которые раньше заботливо несли путешественников, теперь чуть не переломили Алию надвое.

Она почувствовала, что падает – все быстрее и быстрее. Снизу стремительно неслись навстречу барханы. Но песок не сможет смягчить падение с такой высоты! Земля совсем близко! Алия уже собралась разреветься от безысходности. Но вдруг она почувствовала, что поток ветра, дующий снизу, резко усилился. Кажется, это было Перо – самая примитивная разновидность левитации, замедляющая падение до безопасной скорости. Подняв тучу песка, Алия упала и, несколько раз перекувыркнувшись, скатилась к подножию бархана.

Кровь течь перестала, но уши все еще болели. Не было слышно ни звука, ни шелеста, ни даже шороха песка. Видно было, как ветер сдувает его с верхушек дюн. Алия сделала вывод, что лопнули барабанные перепонки. Какой-нибудь водный или земной маг вылечил бы травму, но где его взять? "Сначала надо найти иерарха", – подумала девушка. Она медленно поднялась на корточки, но тут ее поджидал новый сюрприз. Оказалось, что порывы ветра, которые несли хрустальные сани и едва не переломали ей кости, раздели волшебницу догола, оставив лишь набедренную повязку и пояс. Непропорционально солидный бюст, предмет зависти подружек и источник некоторых бытовых неудобств, бесстыдно выпирал. "Если иерарх еще жив, то его может хватить удар", – подумала Алия. – "Или он уже такой старенький, что ему все равно?"

В любом случае ничего не оставалось делать, кроме как вставать и идти на поиски. Алия закричала, но не услышала собственного голоса. Потом поднялась на бархан, осмотрелась вокруг. Ничего. Только песок и холодный ветер. Здесь в пустыне за сотни километров от города климат теплее, но весна еще только начиналась. Голая Алия мгновенно замерзла на ветру и вынуждена была поспешно спуститься вниз. "Если я скатилась при падении вниз, иерарха тоже надо искать где-нибудь у подножия барханов", – решила она. Девушка успела сто раз пожалеть о том, что ее стихия – огонь. Любой другой маг имел больше возможностей для поиска. Земной или водный маг вылечил бы свою глухоту, "соня" обнаружил бы ауру иерарха даже на большом расстоянии, "светляк" использовал бы Дальновидение, а "ветряк" мог бы осматривать местность с высоты птичьего полета.

Тут Алии пришло в голову, что огонь тоже не совсем бесполезен. Огненное Кольцо – вот что нужно! Толстый оранжевый шнур пламени затрепетал вокруг девушки. Теперь можно не мерзнуть. Немного поэкспериментировав, Алия ухитрилась поднять кольцо от пояса до уровня груди. "Огненный лиф для огненной леди", – подбодрив себя нехитрой шуткой, она побежала, стараясь двигаться по расширяющейся спирали.

Она нашла иерарха только к ночи и довольно далеко. Дело было худо. Старик не погиб, но лежал без сознания. Левая рука и левая нога сломаны. Что там творилось с внутренними органами Алия даже гадать боялась. Огненные маги – разрушители, а тут нужен лекарь. Опасаясь случайно задеть пострадавшего, Алия погасила Кольцо и зажгла вокруг десяток Бластов, чтобы согреть пострадавшего. Она лишь приблизительно представляла себе, как полагается оказывать первую помощь в столь тяжелых случаях. В Школе под рукой всегда находился подходящий эликсир или лекарь. Сейчас она ничего не взяла с собой, кроме пары амулетов, которые сорвало вместе с одеждой. Огненная низко склонилась над несчастным и осторожно похлопала старика по щекам:

– Иерарх! Эээ… очнитесь?!

Подействовало. Тихонько закряхтев, старик открыл мутные глаза, скосил глаза вниз и проговорил:

– Я наверное сплю: какая-то красавица пытается вскормить меня своей грудью… – и снова отключился.

Сомнительный комплимент пропал впустую: Алия все еще не могла ничего слышать.

Паника

Сравнения с разворошенным муравейником или потревоженным ульем избиты, но они лучше всего подходят к тому, что происходило в Цитадели и в городе. Было некоторое количество пострадавших в возникшем беспорядке, в том числе двое погибших: какого-то горожанина затоптали испуганные лошади, один мальчишка, вылезший на крышу, чтобы получше рассмотреть невиданное чудо, упал и разбился. Остальных раненых удалось спасти, во многом благодаря расторопности Цитадели. Многочисленные лекари с факультетов воды и земли оказывали квалифицированную помощь, а быстрые летуны с факультета воздуха вовремя доставляли целителей к пострадавшим.

Реакция горожан оказалась непомерно бурной по всем меркам. Хотя близость Школы Магии должна была приучить жителей к разным эффектным зрелищам, но люди ударились в панику. В городе взбесились все без исключения лошади и прочие травоядные, большинство собак попряталось, но некоторые стали носиться по улицам и кусать людей.

– Положение в Столице серьезное, – докладывал глава факультета воды, сравнительно молодой иерарх Чиан Чен. – Некоторая паника неудивительна, но она не стихает до сих пор. Это очень странно. Надо срочно принимать меры. Наибольшую опасность представляют собаки и лошади. Собаки нападают, но без ярости, кусают за ноги и бегут дальше. Приятного мало, но травмы мелкие, вылечить несложно. С лошадями хуже: в городе их слишком много. На улицы сейчас опасно выходить – повсюду бегают взбесившиеся тяжелые туши. Они могут затоптать. К счастью, люди это осознали и стараются не высовываться из домов. Тем не менее, уже есть один погибший и два-три десятка тяжело раненых. Это только те, о ком мы уже знаем.

– Обычные, небоевые лошади в самом деле пугливы, но не до такой же степени, – заметил Страшный Сон, атарх снов и глава контрразведки. – И не говорите мне о диверсии, все слишком масштабно.

– К тому же, это означало бы провал твоих молодцов, – проворчал арх. – Но у меня по этому поводу есть другие соображения. Слишком много сегодня было магии, слишком много самых разных арканов. Как бы нам не пришлось отвечать перед соседями за последствия.

– Вы думаете… возникла интерференция?

Интерференцией называются неожиданные магические эффекты, возникающие от смешения различных заклинаний. Большинство эффектов безобидны и бесполезны. Однако, когда смешивается множество разнообразных сил, как сегодня, случаются совсем уж непредсказуемые вещи, как хорошие, так и весьма неприятные.

– У меня есть одно предположение, – это заговорил иерарх света Джпурджкгангхан, которого все называли просто "Пур" из-за непроизносимости его настоящего имени. – Когда все мы подняли над Школой разного рода защитные купола, призванные отразить атаку врага, кое-кто поднял обратный купол, который защитил врага от нас.

– Сейчас не время для сведения счетов, Пур, – перебил его Чен. – Мы все знаем, что этим "кто-то" был иерарх факультета воздуха. У вас с ним соперничество, граничащее с враждой. Глупо провоцировать стрельбой существо, которое подозрительно похоже на самую опасную тварь из легенд.

– Строго говоря, мы этого не знаем. Опасно ли это существо? Разумно ли оно? Враг ли оно нам? – прервал его скрипучий голос атарха огня.

Этот человек славился своей рассудительностью и мудростью. Во многом благодаря его характеру он оставался атархом во времена, когда на магию огня практически не было спроса. Высказав столь неожиданное заявление, он завладел вниманием аудитории и продолжил:

– Все решили, что имеют дело с врагом. Почему? Что нам сделал этот якобы враг? Летал над нами? Мы стали слишком пугливыми. Воспринимаем все необычное и большое как агрессию. Джаа? Тварь из легенд? Какова цена легендам? Мы это знаем. Но, если верить легендам… По ним джаа сильны. Но не всегда агрессивны. Провоцировать монстра глупо. Иерарх Икен поступил разумно. Непосредственного вреда не было. Нет, говорю я вам. Враг это был или не враг, но атаки не было. Ни в каком смысле. Сейчас важнее бардак в городе. Надо выяснять его причины.

– Ваша аналитика, как всегда, детальна, уважаемый Ибрис, – польстил ему Пур, но от лести сразу перешел к нападению. – Кстати, мне кажется, это ваши люди пускали те самые Огненные Шары и Стрелы, которые могли спровоцировать монстра? О, можете не отвечать, я все понимаю… с дисциплиной и подчинением приказам у боевых магов в мирное время начинаются проблемы… но я не о вас! Как я сказал, иерарх воздуха поднял обратный купол, который должен был отражать всю магию, направленную на незваного гостя. Мы все видели Огненные Шары, десятка два Стрел… но это только то, что мы видели. А что, если было что-то еще, не такое заметное, и это что-то вернулось назад?

– Кажется я понимаю, куда вы клоните, Пур, – заметил арх. – Если бы кто-то послал вверх отпугивающее заклинание, тогда мы не увидели бы и не услышали этого. Ведь Шатер Ужаса, Игла Жути и Кошмарный Спазм не сопровождаются внешними эффектами.

Перечисленные арканы относились к стихии снов. Страшный Сон никак не прокомментировал намек на возможное своеволие своих людей. Он знал, когда лучше помалкивать.

– Именно! А интерференция с другими куполами могла привести к тому, что магия не поглотилась, а была усилена и отражена вниз, на город. И все из-за поспешности иерарха воздуха! – продолжал гнуть свою линию Пур.

– Кстати, а где сам почтенный Эйо Икен?

Совещание глав факультетов проходило в одной из укрепленных пещер сектора земли. Совет Цитадели, другие сильные маги собирались в спешке и начали обсуждение, не дожидаясь опоздавших. Они только сейчас осознали, что не хватает старого иерарха воздуха. Страшный Сон послал телепатический зов сначала в резиденцию иерарха, затем по всей Школе, наконец, пару секунд посомневавшись, напрягся изо всех сил, и мысленно прокричал зов иерарху на всю Столицу. Никакого отклика.

Однако времени на поиски сейчас не оставалось – в городе все еще продолжались беспорядки. Столь долгое и обширное помешательство животных не оставляло сомнений в магической природе этого явления. Предположение об отраженном заклятии страха приняли за рабочую версию. Маги стали лихорадочно готовить что-нибудь нейтрализующее. Вопрос о том, как теперь оправдываться перед горожанами, решили оставить до лучших времен.

Только к вечеру удалось справиться с проблемами. Выяснилось, что первоначальная гипотеза была почти правильной: два сильнейших заклинания Кошмарного Спазма и несколько других невидимых арканов послабее попали в защитный купол, созданный иерархом воздуха. Но несколько других куполов, поставленных почти одновременно, пересеклись с этим, возникли щели, и зыбкая, текучая сонная магия исказилась, рассеялась брызгами, кое-где достигнув даже пригородов. Пур, высказавший своевременную и удачную догадку, ходил, гордо выпятив грудь.

А старый иерарх воздуха так и не объявился. Уставшие маги послали телепатический зов еще раз, но снова безрезультатно. Немедленно был отдан приказ искать свидетелей, которые могли бы знать, куда пропал иерарх. Уже совсем стемнело, когда в подземелье пришел Джерр, приведя с собой Эйдара. Мальчишка рассказал следующее. Он играл с ребятами, когда увидел Алию и иерарха. Потом магистр Икен стал кричать, чтобы все прятались и Эйдар по своему обыкновению скрылся среди скульптур фонтана. Оттуда он наблюдал за странной летающей штукой, которая кружила над Школой. А чуть позже видел, как Алия с иерархом полетели вслед за ней.

Джерр, в свою очередь, рассказал что получил приказ искать иерарха. Он вспомнил, что Алия собиралась отвести мальчишку к старику. Тогда он попросил своего знакомого с факультета снов отыскать их. Девушки поблизости не обнаружилось, а мальчик нашелся неподалеку от Башни Ветра.

Стали думать, что делать. Направление поисков теперь было приблизительно понятно – туда, куда улетел джаа. Несколько магов снов, объединив силы, послали телепатический зов в нужном направлении. Снова никто не отозвался. То ли Алия с иерархом были слишком далеко, то ли находились в другой стороне.

Среди песков

Постоянная тишина надоедает. Особенно, когда к тишине добавляется мрачноватый сумрак. Лишь огоньки Бластов горят в ямках, выкопанных в песке, освещая небольшой круг. Алия пыталась уговорить себя, что нужно еще немного подождать. Она не была хилой, и могла бы, наверное, протащить тощего старика на спине на какое-то небольшое расстояние, но ведь до города не меньше ста километров! К тому же непонятно, можно ли его тревожить. Алия попыталась на ощупь вправить сломанные кости пострадавшего и зафиксировать их, присыпав руку и ногу песком.

Иерарх Икен оставался без сознания. По крайней мере, переохлаждение ему не грозило – одежда иерарха пострадала намного меньше, чем тело. Если Алии нравились тонкие яркие ткани и накидка из перьев, которые так легко сорвало сильнейшим ветром, то старый маг предпочитал тяжелую, плотную одежду. Его балахон был лишь слегка разорван, потеряны пояс и повязка мага. На руке остался браслет, на шее под балахоном – два каких-то амулета. Именно в них могла заключаться единственная надежда. Подобные украшения часто носили ради каких-нибудь полезных заклинаний типа Замочной Скважины или Прибоя. Бывало, к ним добавляли что-нибудь лечебное, особенно люди пожилые. Оставалось только надеяться, что в амулетах в самом деле заложено что-нибудь целебное, что если и не залечит переломы, то хотя бы приведет пострадавшего в сознание.

Алия лежала рядом на спине, посылая время от времени в небо Огненную Стрелу на тот случай, если их уже ищут. Вдруг она заметила краем глаза, что старик шевельнулся.

– Иерарх?! Иерарх, очнитесь, пожалуйста!

Старик приоткрыл глаза и что-то прошептал. Алия показала жестами, что оглохла. Маг попытался сесть и скривился от боли, но сознания не потерял. Осторожно приподнял голову, осмотрел себя, потом девушку и снова что-то сказал. Алия вновь показала на уши, и тут только вспомнила, что совсем голая. Даже полуживой старик заулыбался при виде безуспешных попыток огненной закрыть слишком большие груди слишком маленькими ладонями. Он что-то наколдовал, и на девушке появилась прежняя одежда. Это была, конечно, всего лишь простенькая световая иллюзия. Алия засомневалась: а вдруг эта иллюзия только для нее, а старый прохвост по-прежнему видит ее голой? Потом одернула сама себя за глупые мысли.

Иерарх протянул руку характерным жестом – два пальца согнуты полностью, три – наполовину. Сцепление передачи силы. Понятно. Иерарх что-то задумал. Cкорее всего, собирается позвать помощь, но ему нужна энергия. Когда маг потерял сознание, почти вся его мана должна была рассеяться в астрале. Алия согнула пальцы так же: ее мизинец зацепился за мизинец старого мага, указательный палец – за указательный, большой палец уперся в большой. Старик закрыл глаза и, казалось, заснул, но Алия почувствовала, как ее мана быстро утекает. Резко навалилась усталость – быстрая потеря маны вызывает примерно такие же ощущения, как быстрая потеря крови. Затрепетали огни Бластов, засвистел ветер, поднимая пыль. Похоже, колдовство у иерарха не ладилось. Такие сильные побочные эффекты возникают только у неопытных новичков. Потом старик снова отключился.

Шло время. Девушка продолжала посылать стрелы, надеясь, что Икен смог вызвать подмогу. И вот в ночном небе блеснул огонек, он стремительно приближался. Вздох облегчения вырвался у Алии. Хрустальные Сани прибыли на зов иерарха. Оттуда соскочили Джерр, Чиан Чен и еще какой-то маг, имени которого Алия не помнила. Джерр немедленно бросился к ней, а Чен – к старику. Джерр посмотрел уши Алии, ощупал ушибы и указал ей в сторону саней. Чен немного поколдовал над иерархом, после чего мужчины втроем с превеликой осторожностью подняли старика и понесли его следом. В санях оказалось еще трое: все маги воздуха. Втроем они разогнали сани до фантастической скорости.

В пустыне на месте драмы лишь несколько Бластов сиротливо горели на песке. Через пару дней они погаснут.

Свет истины

Молодой, крепкий организм Алии и умение Джерра сделали свое дело: уже к утру она могла слышать достаточно громкие разговоры. Через пару дней слух должен вернуться окончательно.

Воздушный иерарх все еще оставался в своих покоях. Как оказалось, в момент крушения он был оглушен и пришел в себя только у самой земли. Он успел найти взглядом падающую фигурку спутницы и наколдовать на нее Перо. Потом наколдовал на себя, но было слишком поздно – до земли оставалось всего ничего. Пара переломов, что так беспокоили Алию, – это было далеко не все. Чен долго перечислял поврежденные внутренние органы. О некоторых из них девушка даже никогда не слышала (не будучи сильна в анатомии). Возможно, проще было перечислить то, что не пострадало. По всему выходило, что даже под присмотром лучших магов школы старый волшебник еще не скоро придет в норму.

Пур (иерарх света) как раз обсуждал эту тему со своим преданным помощником.

– Это очень плохо, что старый Икен так сильно пострадал.

– Нехорошо радоваться таким вещам, но ведь это нам на руку, не так ли? – спросил помощник.

– Скажем так: радоваться неспортивно. Но дело не в этом. Его ранения нам вовсе не на руку.

– Почему?

– А ты подумай головой! Икен сделал серьезную ошибку, которая привела к жертвам, и за которую он должен понести наказание. Более того, он сделал и еще одну ошибку, когда погнался за врагом, не предупредив никого. И что? Можем ли мы это использовать? Нет! Если я сейчас заведу разговор на эту тему, ханжи из Совета Цитадели непременно скажут мне: "как вы можете говорить об этом сейчас, когда достопочтенный Икен тяжело ранен, имейте хоть толику сочувствия". И я же в итоге окажусь виноват!

– Видимо, придется подождать.

– Придется, но время работает против нас: чем дальше, тем менее серьезным будет казаться проступок Икена, так что мы не сможем получить выгоду в полной мере! А ведь кресло атарха было практически в моих руках!

– Да, я тоже надеялся, что ваше назначение – вопрос решенный. Но есть одна проблема… что нам делать с Ибрисом?

– А что Ибрис? Огненный факультет давно растерял все свои козыри. Единственное, что может укрепить позиции огненного, – это война.

– Вот именно! А что насчет донесений об ордах Джаггарана? Что, если эта тварь – его разведчик?

– Не считай меня идиотом, конечно я это предусмотрел. Но Ибрис сам себе вырыл яму, когда стал говорить о том, что этот враг может быть и не враг и так далее, и тому подобное. Нам остается только поддакивать и успокаивать страсти. Наша линия поведения проста: нечто непонятное прилетело, никому не навредило, а во всех бедах виноват старый пень Икен!

– А если и правда война?

– Тогда используем второй план. В военное время кто должен командовать всеми? Очевидно, военные. Вот пусть атарх огня возглавит Совет, станет архом, а мне все равно останется место атарха. Я первый поддержу огненного, я не гордый. Он и в самом деле неплохой стратег. Главное, успеть занять место атарха до того, как разразятся военные действия… и здесь время тоже работает против нас.

– Что же нам делать?

– Есть одна идея… ведь никто пока не знает о причинах беспорядков в городе?

– Верно. Они хотят молчать о том, что свои же маги нанесли весь ущерб. Возможно, это выплывает рано или поздно, но когда события позабудутся, страсти поутихнут…

– А что, если горожане узнают об этом прямо сейчас?

– Тогда грандиозного скандала не избежать! – воскликнул помощник.

– Верно. И что тогда сделает глава Совета? Вернее, что он будет вынужден сделать? Он должен будет, как говорится, бросить кость стае рычащих псов. Костлявый иерарх Икен подходит для этого как нельзя лучше. И опять-таки, кто станет терзать тяжело раненого старика? Найдется много сочувствующих. Совет вынужден будет принять какое-то промежуточное решение: например, отставку или изгнание, но не тюрьму. Но даже если Икен каким-то чудом сохранит свой пост, никакой конкуренции мне он уже не сможет составить.

– Таким образом… город должен узнать правду? Как бы случайно?

– Да, да… раз уж мы – факультет света, так прольем же свет истины! – иерарх Пур с довольным видом подмигнул своему коллеге.