Текст книги "Диверсанты"

Автор книги: Джонко Он

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Лапша на ушах

– Ну и на кой ляд тебе нужно проверять этого пацана? – допытывался Джерр, – Ты же знаешь, что лет до четырнадцати нет никакого смысла учить магии, а перед началом обучения его проверят на все стихии в любом случае.

– Тебе что, жалко?! – возмутилась Алия, подпустив в голос нотки легкую стервозность.

– Не жалко мне, но порядок есть порядок.

– Ха! Водяной будет мне говорить о порядке!

– Ну ты мне можешь объяснить, зачем?

– Для тупых повторяю свой вопрос: тебе что, жалко?

– Э… да я… ну… я вообще-то первый спросил! Ты говоришь, что пацан хорошо переносит холод, возможно, он не только воздушный, но и водяной маг. Допустим, я его проверяю, убеждаюсь. А дальше что? Да в Школе двойных магов больше сотни, и тройных полтора десятка, одним больше одним меньше, тебе какая разница?

– Можешь считать, что это предчувствие… и женская интуиция.

– Ах, да, конечно, как же я забыл об этом! Женская интуиция – то, чем можно оправдать любой каприз. Ну ладно, тогда сделаем так: в "расправе над подушкой" у нас счет 1:1…

Алия даже задохнулась от возмущения. Вокруг сразу заметно потеплело. Около ее головы воздух задрожал маревом как над пламенем костра.

– Ну нет уж!! Это была переигровка после твоего подлого жульничества, так что прежняя игра аннулирована!

– Ты поспокойнее, дорогуша, не перегрейся. Я у тебя выиграл за счет того, что отвлек тебя, ты выиграла сегодня за счет того, что отвлекла меня. Так что мы квиты. А за твой каприз с этим мальчишкой ты будешь мне должна услугу, вот!

– Ах, так значит, ты тогда отвлек меня специально!!?

– А ты?

Глаза Алии загорелись, ноздри расширились, она тряхнула головой, и в землю с тяжелым вздохом воткнулась огненная стрела. Несколько прохожих оглянулись, но, увидев рассерженную рыжую, с безразличным видом отправились по своим делам. Подумаешь, староста огненных бесится – привычное дело. Вот если бы это был кто-нибудь другой, такая выходка могла бы что-то значить… Джерр некоторое время посозерцал небольшое (палец просунуть) дымящееся отверстие в одной из каменных плит, которыми была вымощена дорожка.

– Перебесилась? Ну, может, теперь покажешь мне твоего вундеркинда?

Эйдара на месте не обнаружилось. Кто-то из старшеклассников подсказал, что сегодня у малышей первая лекция. Неожиданно водяной проявил великодушие и согласился подождать. А чтобы убить время, он предложил послушать, (цитируя самого Джерра) "какую лапшу нынче вешают на уши салагам" – понаблюдать за уроком, посидев в сторонке. Это не возбранялось.

Занятие проходило на одном из верхних этажей Башни Ветра. Это был весьма своеобразный этаж. Окна как таковые отсутствовали вовсе, да и стен тоже не было, отсутствовали даже колонны или распорки – лишь одна большая дыра от пола до потолка зияла по всей окружности. Сам потолок и несколько оставшихся верхних этажей держались, опираясь на центральную часть башни, словно шляпка гриба на толстой ножке. У края чудовищной пропасти не было даже перил. Именно об этой пропасти и говорил детям светловолосый маг в белоснежном костюме.

– Ученики, как вам вид отсюда? Не страшновато? Возможно вы спросите: почему тут нет никакого ограждения, – говоря это, учитель пятился в сторону обрыва, – ведь с перилами спокойнее. А вдруг кто-нибудь упадет, – с этими словами лектор споткнулся, зашатался на краю обрыва и… взмахнув руками, рухнул вниз! Мальчишки вытаращили глаза, девчонки завизжали. Вдруг из-за края пропасти показалась… улыбающаяся физиономия учителя. Он плавно воспарил назад, пролетел несколько метров над полом и бесшумно приземлился.

– Надеюсь, теперь вам понятно, почему здесь нет никаких перил? Для нас, магов воздуха высота не имеет никакого значения! Мы как птицы! Простые смертные боятся высоты, для нас же это – родная стихия! И вы, ученики, тоже сможете летать, но… не сейчас. Пока вы еще птенцы. Однако скоро… скоро из птенцов, я надеюсь, вырастут настоящие орлы!

– Ага, скоро, как же, лет десять до этого "скоро", – ехидно и тихо прокомментировал Джерр – так, чтобы слышала одна только Алия. Лектор, тем временем, продолжал:

– Ну а пока вы еще летать не научились, я думаю, вы поймете, почему на верхние этажи младшим доступ закрыт. Я специально провожу первое занятие здесь, чтобы вы все увидели своими глазами, и не слушали глупые домыслы о секретных сокровищах на вершине башни, – учитель сказал о сокровищах с такой драматической интонацией и сделал такие большие загадочные глаза, что вызвал смех малышни и очередной ехидный комментарий Джерра:

– Только два самых верхних этажа они своими глазами не увидят, а там как раз есть кое-что интересное, к чему лучше не допускать малолетнюю шпану.

– Ваше обучение будет проходить в два этапа, – продолжал тем временем "ветряк", – несколько лет вы будете считаться учениками младшей школы, неофитами. Сколько именно лет – зависит от вашего нынешнего возраста и знаний. Обычно мы принимаем тех, кто достиг шести или семи лет, и к четырнадцати годам они младшую школу заканчивают. Но некоторые вновь поступившие ученики старше, и обладают кое-какими знаниями, так что с ними мы будем решать особо: кого в какой класс. По ходу дела разберемся.

– А сейчас, дорогие ученики, я покажу вам магическое заклинание. Оно заставляет людей гудеть. Да, я забыл вас предупредить, что в младшей школе магии не учат, то есть, до 14 лет колдовать вы не сможете…

– У-у-у-у-у-у-у! – громко и разочарованно хором протянули малыши.

– Ну вот видите! – победно воскликнул учитель, – я магически заставил вас гудеть! – гудение сменилось взрывом хохота. – Да, вы, конечно, понимаете, что никакая это не магия, а просто уловка. Но дело в том, что жизнь мага одной магией не ограничивается. Есть много вещей, которые должен знать образованный человек прежде, чем начнет постигать азы волшебства. Вы же не залезаете на дерево с вершины? Нет, вам придется сначала карабкаться по веткам и сучьям, снизу вверх. Да, это долгий путь. Но за те годы, что вы проведете в младшей школе, станет ясно, годитесь ли вы на что-нибудь. Ведь простых способностей к магии мало. Как вы думаете, сколько учеников заканчивает младшую школу? – лектор сделал многозначительную паузу, – только каждый третий.

Малыши начали переглядываться, пытаясь угадать, кто же из них окажется неудачником.

– Да, вы, видимо, спрашиваете себя: а куда же деваются все остальные? А они заканчивают несколько классов младшей школы, после чего покидают наши стены. Видите ли, обладать врожденным чувством магии мало, надо иметь еще одну способность. Угадайте, какую? Это способность учиться. Увы, увы, далеко не у всех она есть. Лень, разгильдяйство, непослушание, – при этих словах лектор пафосно возвысил голос, – все это приводит к тому, что многие младшие ученики так и остаются младшими. Конечно, это еще не позор, – оратор заговорил теперь мягко-утешающе, – не всем же быть магами. Многие из тех, кто не закончил младшую школу, получают здесь достаточно знаний, чтобы найти себе какое-нибудь другое солидное занятие. А некоторые понимают, что им интересна не магия, а что-то иное, и продолжают учебу в другом месте. В этом, кстати, еще одна причина отсева. В Школу попадают почти все дети со способностями к магии. Но ведь способности к музыке имеют тоже многие люди! Но разве они становятся музыкантами? Нет, конечно. Так же и с магией. Не все, кто имеет способности к магии, захочет в конце концов стать магом. Это вам сейчас, возможно, кажется, что на всем свете нет ничего более увлекательного, но с возрастом мнение может легко перемениться. Семь лет младшей школы помогут вам самим решить, кем вы хотите стать.

– А точнее, решить надо не столько им, сколько иерархам: кому из детишек можно доверить в руки магию, а кого лучше спровадить под тем или иным предлогом, – пробормотал Джерр.

– Ваше обучение будет вестись примерно по той же системе, что и в немагических школах. Математика, механика, риторика, травоведение и звероведение, история, основы алхимии и астрологии, кое-какие навыки в области сельского хозяйства и оружейного дела…

– А на мечах сражаться нас научат? – вдруг спросил кто-то.

– Это не твой воспитанник случайно? – уточнил Джерр.

– Угу, вроде бы мой, – подтвердила Алия.

– Э… на мечах? – учитель, похоже, совсем не ожидал, что его прервут в этот момент. – На мечах, говоришь… знаете, ребята, на эту тему ходит одна байка. Жили-были маг и воин. Маг был, как и мы с вами, воздушным, а воин – мечником. Все бы ничего, да вот поссорились они как-то раз. И тут мечник достал свою железяку и говорит: "Да если ты прямо сейчас не извинишься, я тебе снесу голову с плеч моим верным мечом!" В ответ на это маг взлетел на высоту в четыре человеческих роста и заявил воину: "Отсюда очень удобно плеваться. Так что, пока я не заплевал тебе всю голову, советую найти место, куда ты засунешь свой меч".

– Я слышал вариант этой байки для взрослых, – прокомментировал, хихикая, Джерр. – Там маг не грозил заплевать, а стал демонстративно расстегивать штаны…

– Впрочем, сказал лектор, – если кому-то хочется освоить меч, ваши родители вполне могут найти учителя в городе. То же касается других ремесел, к магии не имеющих никакого отношения. Кроме того, у вас будет достаточно свободного времени для любых развлечений по личному вкусу. Да, что касается свободного времени. Те, у кого родители живут в городе, могут после занятий уходить домой, но если хотите, можете ночевать и питаться тут, у нас очень неплохо кормят.

– Надо будет позавтракать, – вспомнил Джерр.

– Тебе все равно не впрок, – съязвила огненная, намекая на его тощую фигуру.

– Зато у тебя весь прок собрался в одном месте, – не остался в долгу тот, покосившись на пышный бюст подружки.

Лектор, тем временем, решил подвести итог:

– По окончанию младшей школы кто-то из вас перейдет в старшую школу, где будет учиться магии. Если в младшей школе учатся, как правило, семь лет, то в старшей школе это время не определено вовсе. Вы к тому времени будете достаточно взрослыми, чтобы самим для себя выбрать, что именно вас интересует. Хотите ли вы получить минимум наиболее полезных навыков, поскорее отправиться зарабатывать деньги и строить свой дом? Тогда пары лет обучения вполне хватит. Если же вы захотите наняться куда-нибудь на престижную службу, придется потратить больше времени. Бывает, старшие ученики открывают первое свое дело прямо в стенах Школы, совершив какое-нибудь интересное открытие, и первое время работают тут. А некоторые так и остаются на всю жизнь в старшей школе, все время чему-нибудь учатся у других магов и у матушки-природы, и учат других, – это маги-исследователи и воспитатели, такие, как я.

Редкое малолетнее явление

Долго уговаривать Эйдара не пришлось. Достаточно было сказать, что новое испытание – не экзамен, а развлечение. Для проверки Джерр выбрал тот же самый фонтан. Тут и там из воды высовывались головы больших каменных рыб, изо ртов которых били струи. Летнее развлечение малолетних шалопаев заключалось в том, чтобы, играя в салочки, прыгать по спинам статуй. При этом легко было попасть под струю или поскользнуться. Сейчас стояла слишком холодная погода, и желающих рискнуть не находилось. И только Эйдару было наплевать на все. Напротив, он использовал фонтан как место, где до него никто не мог добраться.

Они втроем подошли к фонтану. Джерр стал задумчиво ходить вокруг, высматривая что-то в воде. Эйдар немедленно заинтересовался:

– Скажите, дяденька, вы ищете капсулу маны?

– Соображаешь, шкет… – с долей уважения ответил Джерр.

– Я не шкет! – сразу возмутился малыш.

Джерр ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Тут он остановился, наклонился и просто зачерпнул руками немного воды из фонтана. Когда он выпрямился, между ладонями сочилась струя воды.

– Дяденька, у вас протекает! – воскликнул Эйдар.

Алия захихикала. Кто ее знает, о чем она подумала…

– Стой спокойно, мелкий, все под контролем… – пробормотал "водяной".

– Я не мелкий! – снова возмутился малыш.

– Ну не крупный же, – резонно возразил водный маг.

Тем временем, Джерр медленно обходил мальчика, поднося воду в ладонях то к его голове, то к лицу. Дольше всего он задержался около затылка, водя руками то туда, то сюда. Наконец, он хмыкнул, выплеснул остатки воды и с равнодушным видом объявил:

– Ага, двойной.

– Что это значит? – нетерпеливо потребовал отчета мальчик.

– Это значит, – стала объяснять Алия, что у тебя есть способности не только к магии воздуха, но и к магии воды. Это довольно редкое явление…

– Точно, – ввернул Джерр. – Таких редких явлений сто с лишним человек только в пределах школы…

– А сколько из них оказались двойными в шесть лет? – парировала Алия.

– Ну… да…– признал Джерр, но тут же нашелся. – А скольких из них удосужились проверить в шесть лет?

– Вот потому то и проверяют только по окончании младшей школы, что вторая стихия, как правило, проявляется гораздо позднее, если, конечно, проявляется. И вообще, я не понимаю твой скептицизм, ты что, завидуешь Эйдару

– О! Значит я крут! – нахально заключил тот, о ком шла речь.

– У тебя нос в штукатурке, – заметил Джерр, а когда мальчик начал его вытирать, добавил, – это оттого, что ты его до потолка задираешь.

Эйдар перестал тереть нос и надулся.

– В общем, ты пока и вправду не зазнавайся, – пояснила девушка. – Если ты вылетишь из младшей школы за неуспеваемость, тебе будет все равно, одна стихия у тебя или две.

– А какая магия круче?

– Денег больше дают за воздушную, – признал водный маг. – Однако друзей больше у водных! – гордо подытожил он.

– Друзей или собутыльников? – с невинным видом поинтересовалась Алия, на что получила циничный ответ:

– Одно зачастую влечет за собой другое… и наоборот…

Птички

Следующей «жертвой» Алии оказался старый иерарх воздуха. «Отловив» его на крыльце Башни Ветра, она без обиняков потребовала проверить Эйдара на стихии света и снов. Диалог поначалу получился похожим на спор с Джерром, с той лишь разницей, что огненная тщательнее выбирала выражения: все-таки иерарх!

– И зачем тебе это надо? Ты же знаешь: в четырнадцать лет мальчонку все равно проверят на все стихии. У него сейчас может не быть какой-то способности, а потом появится, так что сейчас он двойной маг, а к концу младшей школы может оказаться и тройным.

– Вам же это нетрудно?

– Проверить на свет нетрудно, но вот проверка на сон потребует от меня всю ночь бодрствовать, а я уже слишком стар для этого.

– Не такой уж вы и старый, у вас все еще впереди!

– Дипломатка из тебя никудышная, – ехидно прокомментировал иерарх. – Плохо замаскированная лесть – это твой предел.

– Хорошо, тогда говорю в лоб: иерарх, который намеревается стать атархом, никак не может быть слабаком.

От такой наглости у старого мага слегка отвисла челюсть, но через секунду он рассмеялся, хотя по звуку это больше походило на сиплый кашель.

– Да, согласен, удар в лоб у тебя поставлен лучше. Однако! Однако, почему ты сама не проверила своего протеже на свою стихию, на огонь?

– Потому, что это всегда успеется. И он не мой протеже, просто…

– Просто что? Если мне суждено не спать сегодня, я хотел бы понять, ради чего. Выкладывай, что задумала, или ищи другого дурака!

Алия некоторое время молчала, раздумывая, что будет хуже: рассказать или не рассказывать? Врать она, конечно, умела, но перед ней был все-таки не только воздушный маг, но также и маг снов, а "сони" обман чувствовали за версту. Наконец, она решила, что молчание, похоже, ведет к отказу, а если рассказать, то кто знает…

– Иерарх, вы понимаете, что такое женская интуиция?

Старый маг буркнул под нос что-то неприличное.

– Алия! Алия!! Ну что за невежество! Ты же знаешь, что женская интуиция – это лженаучное понятие. И мужчины, и женщины в равной степени пользуются интуицией, и в равной степени неудачно. Нельзя играть в карты с судьбой, она тот еще шулер! Научный подход должен основываться на эксперименте и логике, а не на интуиции и прочих… детских сказках.

– А как же предсказания?

– Да что ты понимаешь в предсказаниях?! Это же епархия факультета снов!

– Но моя мама была магом снов.

– А ты – нет.

– Да, но я слышала от нее, что в предсказаниях используется интуиция, и что среди женщин потому гораздо больше хороших предсказательниц.

– Да это шарлатанство чистой воды! Никакой интуиции в магии нет! Просто для целенаправленного предсказания надо перелопатить уйму деталей, перебрать море вариантов, нигде не сделав ошибки. Для этого нужна упертость как у пня залпатусы, которую ты унаследовала в полной мере!

– Не смейте оскорблять мою маму!!!

– Тьфу… – иерарх мгновенно остыл и замолчал, поняв, что попался на горячем слове.

Однако он, похоже, сделал правильное заключение насчет дипломатических способностей Алии. Другая на ее месте использовала бы ситуацию в полной мере: закатила бы истерику по поводу оскорбления памяти дорогой родительницы, вызывая жалость к сиротке… но Алия просто рассвирепела и… ее вулканический темперамент воплотился в три аккуратные дымящиеся дырки под ногами.

– Это хороший способ выпускать пар, – прокомментировал иерарх. – Ты вымещаешь злость не на людях, а на пыли, которой все равно. Только не делай так в секторе земли, там ведь есть кое-какие подземные хозяйственные помещения, не защищенные магией.

– Да знаю я… там я долблю в небо. Но в землю все-таки лучше… успокаивает.

– Ага. Я так думаю, что мы не будем друг перед другом извиняться. Ты проявила невежество, а я… несдержанность. И мне кажется, что ты не договариваешь. Дело ведь не только в… хм… интуиции, не так ли? Выкладывай уж все…

– Хорошо, – кивнула Алия, – тот мальчик на самом деле не мой протеже. На его месте мог быть любой другой новичок. Нужен был кто-то еще очень юный и со способностью к двум стихиям. Но у маленьких редко проявляется вторая стихия Мне оставалось надеяться только на случай. Нескольких новичков я сама проверила на огонь…

– И, конечно, без успеха?

– Увы. Это оказались обычные любители играть с огнем, которых среди малолеток каждый второй.

– То есть, тяга к огню была продиктована возрастом, а вовсе не способностями…

– Угу. И тут я заметила, что вот этот новичок-воздушник скачет по камням фонтана, словно горный козел. А вода ледяная, увидела, что он промочил ноги и не обращает на это внимания. И тогда я решила его проверить.

– Понятно. Здесь мне все понятно. Я всегда говорил, что с наблюдательностью у тебя обстоят дела не так плохо, как с терпением. Вот если бы ты еще не тратила время на всякие эфемерные штучки вроде интуиции… Повторю: мне понятно, что ты искала юного двойного мага. Мне непонятно, зачем? И зачем нужны досрочные проверки на другие стихии?

Алия замялась. Отвечать не хотелось. И тут очень кстати в небе над головой показалось нечто интересное.

– Смотрите, похоже на урчатку. Как она долетела досюда и никто ее не подстрелил? И урчит она как-то странно.

– Неважно, – заметил старик. – Главное, чтобы на вкус была также хороша, как все урчатки.

Сейчас требовалась филигранная точность. Алия свела руки грациозным жестом. Между указательными пальцами остался небольшой промежуток. Она подняла руки к небу, зажмурив один глаз и прицеливаясь. Воздух потеплел. Между кончиками пальцев затрепетал ослепительный крохотный огонек. Прошло мгновение, и он устремился вверх. Девушка растопырила пятерни, и перед ними образовался новый Огненный Шар, не такой яркий, зато значительно больше по размеру. Он стартовал немедленно вслед за маленьким.

– Не пережаришь таким то здоровым? – иерарх с сомнением проводил два взглядом два заряда.

– Нет, прямое попадание будет только у маленького.

Тут старый маг понял, что наколдовала огненная. Сравнительно редкая разновидность огненной магии: Огненный Шар с детонатором. Маленький Огненный Шар (детонатор) легче нацелить. За ним нетрудно послать заряд побольше. Взрыв маленького подорвет и большой заряд, который зальет потоком огня всю тушку с небольшого расстояния. В результате сразу получится урчатка гриль.

Птица почувствовала неладное, и внезапно заложила глубокий вираж. Маленький Огненный Шар повернул следом за ней, а за ним – большой. Наконец, сверху блеснула маленькая вспышка и почти сразу прогремел сильный взрыв. Птицу разорвало на куски.

– Упс… кажется, я все-таки перестаралась. Ловите наш гриль, а то рассыпется!

Излишний призыв. Даже слегка подгоревшая снаружи урчатка – блюдо для гурманов. Иерарх принял меры. На этот раз никаких внешних эффектов, разве что смотрел он в сторону цели. То, что осталось от несчастной птахи, медленно опустилось перед гордой охотницей.

– Кажется, это не урчатка, – задумчиво признала она.

– И даже не птица, – подтвердил иерарх, озадаченно почесывая нос. – Что-то я не припомню птиц с твердыми крыльями, а ты?

– Может быть, это такой голем? – предположила Алия.

Иерарх только недоуменно развел руками.

– Голем, который летает…

Внезапно он вздрогнул. Вздрогнул оттого, что по астралу пронесся тягучий неприятный свист. Здесь, в магическом пространстве не было настоящих звуков или лучей света, просто человеческий мозг воспринимал их как шум, цвета и прочие образы нормального мира.

Звук все усиливался, и теперь больше напоминал визг тысячи детенышей будюгов, которых какие-то чокнутые мясники взялись резать одновременно и в одном месте. Этот шум, который слышал иерарх… так ощущался в астрале человеческий страх. Где-то тысячи людей одновременно ударились в панику.

Судя по всему, источник страха приближался. Бросив обломки голема, волшебник наколдовал Левитацию, и взлетел, увлекая за собой Алию. Стены Цитадели виднелись совсем близко. Что бы ни вызвало панику в городе, оно двигалось к Школе Магии, которую иерарх должен был защитить.

Цитадель уже стояла на ушах. Здесь было полно магов снов, которые подняли тревогу. Слышались тревожные крики. Головы прохожих настороженно обращались к востоку. Многие воздушные маги левитировали, пытаясь рассмотреть источник шума с высоты. Иерарх, однако, приземлился. Затем он растянулся на ближайшей скамье, закрыл глаза и задышал глубоко и ровно, входя в транс. Но лежал он очень недолго. Уже через несколько секунд магистр вскочил, словно подросток (кто там только что говорил о старости?) и наколдовал Громоглас.

– Тревога!!! Всем в укрытие за десять секунд!!! Серая тревога с воздуха!!! Повторяю: серая тревога с воздуха!!! Семь секунд!!! – густой бас, созданный магией, зарокотал над Цитаделью, пробиваясь даже сквозь толстые стены башен и плотно закрытые окна.

Алия еще не видела иерарха в таком состоянии: глаза выпучены, лицо покраснело, брызжет слюной и размахивает руками. Условный сигнал "серая тревога с воздуха" означал, что по воздуху приближается нечто совершенно необычное и на вид весьма опасное. Десять секунд – время, которое оставалось у людей, чтобы принять меры. Это было ненормально мало даже для военного времени, что говорить о городе, где повзрослело два поколения без войн.

Все-таки кое-кто успел среагировать, в том числе и Алия. Она села, скрестив ноги, перед ней возник Огненный Шар размером с лошадь, ожидающий последнего мысленного приказа – наведения на мишень. Мгновением позднее вокруг появились три Огненные Стрелы, тоже готовые к старту.

– Четыре секунды!!!

Левитирующие вокруг маги один за другим кто опускался на землю, кто облетал башню, прячась за ней. Некоторые растерялись, и все еще висели на виду. Небо подернулось пеленой – это сильнейшие волшебники ставили многослойную защиту, действуя, кто во что горазд – ведь природа опасности была неизвестна.

– Всем убраться с открытых мест!!! Идиоты в воздухе не торчать!!! Две секунды!!! Без приказа не стрелять!!! Не стрелять!!!

Иерарх заткнулся и начал колдовать что-то. Приближающийся шум еще усилился.

И тут все увидели в воздухе… нечто. Оно выглядело настолько чуждо, что люди замерли, пытаясь подыскать слово, которым можно назвать это… и не находя. У него было восемь огромных крыльев. Но эти крылья были настолько тонки, что больше напоминали лапки гигантского паука. Хотя лапками эти отростки тоже не могли быть, так как существо летело. Его движения не напоминали ни птицу, ни паука, а скорее какое-нибудь водное животное с тонкими и длинными щупальцами. Существо летело по воздуху так, словно плыло по воде. В полете оно издавало низкий, утробный гул.

Существо двигалось прямо к Башне Ветра, и, похоже, не собиралось сворачивать. Тут кто-то не выдержал. Алия увидела, как в воздух разом стартовало несколько Огненных Шаров и Огненных Стрел. Чудище никак не отреагировало, но все заряды разбились в вышине, не долетев до цели. Огонь жидким маслом растекся, очерчивая призрачную полусферу.

Только тут Алия поняла, что колдовал иерарх воздуха. Это был Развеивающий Купол – одно из сильнейших заклинаний сферы воздуха. При попадании в него любой магический заряд рассеивался, отдавая свою энергию куполу и укрепляя его. Вот только купол, созданный старым волшебником, защищал не от ударов снаружи, а от ударов изнутри. Другие маги ухитрились понаставить множество защит от атаки извне, и только иерарх воздуха догадался поставить одну защиту от слишком нервных идиотов внутри.

Тем временем загадочная тварь, не отвечая на атаку, набрала высоту, пролетев над Башней Ветра, сделала полукруг над Школой Магии и легла на обратный курс. Когда она превратилась в едва заметную точку вдали, иерарх вдруг обратился к Алии с интонациями не немощного старика, но молодого командира:

– Я собираюсь лететь вслед на разведку. Предупреди арха!

Отпускать престарелого иерарха неизвестно, куда, неизвестно, за кем, и без боевого прикрытия?! Ну уж нет!

– Я с вами! – заявила Алия, крепко вцепившись в его пояс.

Не говоря больше ни слова, иерарх схватил Алию в охапку и взлетел на высоту Башни Ветра. Девушка, не совсем привычная к таким полетам, разрывалась между желанием покрепче обхватить старика руками и ногами (чтобы не свалиться) и опасением его ненароком придушить. Иерарх продолжал колдовать. Сначала под ними образовалась плоскость сильно сгущенного воздуха, похожая на стекло, способная выдержать человеческий вес. Это было уже привычнее: Алия, не дожидаясь приглашения, отпустила мага и легла животом на плоскость. Затем Икен соорудил еще одну плоскость позади (упор для ног) и улегся справа от Алии в той же позе. На этом аркан Хрустальных Саней был завершен. Алия почувствовала противный холодок в животе, когда "сани" стали резко ускоряться и ноги уперлись в заднюю "стенку"… а вдруг она сейчас не выдержит? Пришлось мысленно убеждать себя, что магистры воздуха таких просчетов не делают.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась и предупредила наших, – сказал волшебник.

– Вам ведь пригодится хороший огненный маг на случай боевого столкновения, а предупредить арха вы можете и телепатически…

Рассудок иерарха вынужден был признать справедливость замечания, как и то, что его приказ был менее рациональным, чем вопиющая недисциплинированность Алии. Женская интуиция? Нет. Скорее, воинственность молодости с ее стороны, – рассудил иерарх.

– Признаю. Но я не представляю, насколько это опасно. Может, передумаешь?

– Не передумаю.

Нельзя сказать, что упрямство огненной его порадовало. Все-таки опасно. С другой стороны, войну за самостоятельность Алия начала и выиграла за десять минут еще в день своего совершеннолетия.

Тогда они поспорили. Это было два года назад. Алия заявила, что благодарна за то, что иерарх удочерил ее после смерти матери. Но тогда ей было пятнадцать, а теперь – семнадцать, она совершеннолетняя, и срок опекунства истек. Так что, если иерарх Эйо Икен хочет сохранить хорошие отношения с приемной, но уже вполне взрослой дочерью, ему следует прекратить командовать.

Иерарх напомнил о том, что он не только ее опекун, но и старший по званию. Алия возразила, что это касается только учебных занятий, военного времени и разведывательных операций.

– Каких еще операций? – рассвирепел тогда Икен. – Не рановато ли?

– Я закончила обучение по боевой магии, и у меня лучшие показатели среди выпускников как раз по профилю "разведка, рейды, диверсии". Между прочим, с вас пример брала. Если вы когда-нибудь не возьмете меня в бой из-за того, что я ваша приемная дочь, это будет означать, во-первых, что вы считаете меня неполноценным, недоразвитым воином и, во-вторых, вы подорвете мой авторитет, сделаете из меня папенькину дочку в глазах других.

Иерарх попыхтел, покряхтел, потом спросил только:

– Долго речь репетировала?

– Не очень. Сами же говорили, что с помощью логики вас можно убедить в чем угодно. Или найдите изъян в моих аргументах, или признайте мою правоту!

– Называется: научил на свою голову…

Икен не нашел, что возразить ни тогда, ни позднее.

И теперь, пролетая над окраинами Столицы, ему оставалось только усилием воли подавлять беспокойство, напоминая себе, что для огненных магов единственная карьера – военная, и что лучше уж пусть воюет под его командованием, чем под командованием какого-нибудь идиота. Его логика сразу же нашла дыру в этих размышлениях: даже под командованием какого-нибудь идиота, но в тылу своих войск гораздо безопаснее, чем под командованием генерала Икена, но в тылу врага.

С другой стороны, вряд ли она пойдет охранять склады. Действительно Алия – лучше многих, и очень скоро ей предложили бы какую-нибудь опасную миссию. Времена нынче не совсем спокойные. А после этого случая о спокойствии придется надолго забыть. Скорее всего, в ближайшие недели Алию ждала какая-нибудь серьезная миссия от атарха огненного факультета, но где-нибудь на подхвате и, разумеется, в низшем звании. Что-нибудь примитивное, для тех, кто не имеет достаточного боевого опыта. Но что-то весьма суровое, соразмерное ее магической силе. И она бы не стала увиливать – только не Алия.

И еще… мало, кому удастся сладить с ее темпераментом. Вот она даже приемного отца не очень то слушается… предаваясь этим раздумьям, иерарх так и позабыл предупредить Цитадель о своем отлете.

Хрустальные Сани продолжали свой путь. После магии воздуха старик применил магию света, наложив заклинание Невидимости. Потом, недолго думая, добавил Неслышимость и закрыл глаза, входя в транс. Алии, пока делать было нечего: ее ведь взяли в качестве живого оружия, но врагами поблизости пока не пахло.

Своеобразный летательный аппарат несся вперед, благодаря хитро сплетенному букету ветров. В сотнях метров в стороне это был просто сильный попутный ветер, в нескольких метрах – настоящий ураган, а сами сани могли перемещаться над землей намного быстрее звука. Но даже тогда не возникало ни грома от преодоления звукового барьера, ни встречного потока. Хитрость заключалась в том, что скорость саней относительно земли могла стать огромной, но скорость относительно ближайших слоев воздуха – мизерной. Ветер дул даже не навстречу, а подталкивал сзади. Далеко впереди воздушные потоки плавно расступались, как лезвия едва раскрытых ножниц. Сани оказались в безопасном коконе, состоящем из воздушных течений – медленных снаружи и быстрых в середине.