Текст книги "Экзамены Икена"

Автор книги: Джонко Он

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

А вот и наш подозреваемый. Выглядит как очередное пушистое деревце во втором ряду этого "леса". Так… посмотрим, что у нас тут. Не маг, это точно. Даже если он специализируется в другой стихии, и я не вижу его запасы маны, все равно у магов аура особенная. Вообще по ауре можно определить род занятий и склонности, но только очень приблизительно. К сожалению, профессионального убийцу так не отличишь: иначе все было бы очень просто, и Шикаши пришлось бы искать себе другую профессию. У этого типа в ауре заметны корыстолюбие и способность к риску. Такие бывают у воров, торговцев, и не только. Ломкий жесткий ствол ауры – сильная воля. А вот это странно: крона ауры запутанная. Верный признак, что человек не блещет интеллектом. Даже очень странно: как же у него получалось так долго водить за нос лучшего сыщика и сильнейших стражников? Сама аура большая, широкая. Значит, у него хорошая память. Может ли хорошая память компенсировать недостаток сообразительности? Вообще-то да, но не до такой же степени?!

Теперь эмоции. Опа! Совсем удивительно! А где напряжение, где страх, беспокойство? Если ты замыслил такое дело, как убийство на глазах у жаждущей крови стражи, ты просто обязан беспокоиться! Как бы убийца ни контролировал себя, внешне еще можно спрятать страх, но в ауре – никак! Разве что войти в очень глубокий транс, но он не был в трансе. Этот челоек вел себя так, словно с удовольствием смотрел представление. Веселость, интерес, даже легкое сексуальное возбуждение (небось, понравилась фигура какой-то артистки). Беспокойства – ни грамма. Непонятно.

Может, он выпил какое-нибудь успокаивающее средство? Никогда не слыхал о таких средствах, чтобы даже ауру меняли, но я же не магистр водной магии. Правда, кое-что и я могу. Так, поглядим… печенка фиговая, пить надо меньше. Сердце в порядке. Легкие тоже. Не чувствуется никаких странностей и напряжения, которые всегда возникают, когда выпьешь или понюхаешь что-нибудь эдакое. Подозреваемый совершенно трезв, вполне бодр и полон сил. Похоже, больше я ничего не узнаю, пора пробуждаться.

– Не нравится мне это, – прокомментировал мой отчет Шикаши. – Значит, говоришь, не может убийца быть совершенно спокойным?

– Нет, Шикаши. Только не в астрале. Разве что я чего-то не понимаю.

– Напрашиваются три варианта, – заметил он. – Первый: это не убийца, хотя и носит с собой оружие. Второй: ты все-таки только студент, и можешь чего-то не знать, – сыщик нахмурился и глубоко задумался, словно бы погрузился в транс.

– А третий вариант?– напомнил я ему.

– А? Что? Ах, третий. Третий вариант, что это убийца, но, очарованный гениальной игрой и красотой великой актрисы, он внезапно раскаялся в своих намерениях и передумал ее убивать. Правильно ухмыляешься, но подобные вещи случаются, хотя бы раз в двадцать пять лет.

Я изнывал от нетерпения, ожидая, когда же, наконец, закончится представление. И вот, о, радость, о, избавление! Отгремели последние аккорды, человек около механизма со множеством зеркалец погасил свет. Зал встал, благодарно поднимая руки. Я бы тоже поднял руки, благодаря труппу хотя бы за то, что они, наконец-то закончили свою тягомотину. Часть зрителей потянулась к выходам. Другие – те, кто купил приглашение на вечеринку, – остались. Некоторые из них разбрелись по театру, а большинство рассаживались на широких скамейках, установленных вдоль стен зала. Центр помещения служители быстро огородили лентой, после чего стали спешно убирать оттуда лишние сиденья, вносить столы, светильники и угощения. Зрительский зал на глазах превращался в огромный ресторан, сияющий огнями торшеров и блистающий дорогой посудой.

И тут мы увидели, что подозреваемый встал со скамейки и направляется куда-то в сторону одного из коридоров. На вид – ничего подозрительного – может, захотел человек зайти в туалет или подышать свежим воздухом на одном из балконов. Парочка стражников, одетых как обычные гости, как бы невзначай проследовала за ним. Вскоре мы потеряли их из виду.

– Передай Тинтертону, пусть запирает черный вход и живо идет за ними. Я хочу знать, что он делает, – распорядился Шикаши, и я послал зов коллеге.

Прошло совсем немного времени, и я услышал его ответный зов:

– Вижу подозреваемого. Он был в туалете, а сейчас пошел в сторону раздевалок.

– Там Саама! Передай охране, пусть убирается оттуда к… – Шикаши осекся и скорректировал послание. – Пусть идет в зал. Тут она будет под присмотром.

Я вышел на связь с магом, который дежурил около актрисы:

– Эрго, зовет Икен. Убийца идет к вам. Уходите оттуда через правое крыло и в зал, здесь надежнее.

Наступила томительная пауза. Наконец, я услышал ответ:

– Зовет Эрго. Нам не удается уговорить ее. Она никак не может выбрать платье и рисунок для лица, и отказывается идти в том, в чем сейчас.

Как невовремя! Я разозлился:

– Эрго, передай ей, что если убийца доберется до нее, платье ей уже не понадобится, а лицо украсят трупные пятна.

Снова пауза.

– Зовет Эрго. Имей в виду: она на тебя жутко обиделась, но это подействовало. Мы идем к вам.

Пауза…

– Зовет Тинтертон. Подозреваемый на полпути к раздевалкам.

Пауза…

– Зовет Эрго. Мы при входе в холл смотрите правый передний коридор.

Мы услышали приветственные крики: гости встречали свою любимицу. Не помню, уж какое там платье она в конце концов одела, и какое тату нанесла, я как-то не обращал тогда внимания на подобные вещи. Замелькали руки церемонимейстера, который ловко и быстро вытянул на полу ленту, символически огораживающую центр зала и центр внимания. В самой середине были столики Саамы и других артистов, а знать чинно рассаживалась вокруг. Причем, ближайшие к центру места стоили дороже. Некоторые сидели на своих стульях, некоторые прохаживались, о чем-то беседуя, а кто-то еще оставался на скамейках. Кажется, вечеринка начиналась плавно и неспешно.

– Зовет Тинтертон. Подозреваемый около раздевалок. Кажется, он ищет нашу подопечную.

– Ах, значит, это все-таки он! – глаза Шикаши загорелись, – всем внимание. Нит, готовь огонь. Если он достанет нож, бей без промедления, если попытается бежать, тоже бей. Если сможешь, не до смерти, если не сможешь, бей как получится. Иленко, снимай наблюдение, выходи из транса и передавай все мои слова, обращенные к Тинтертону, как можно быстрее, а его слова – мне. Эйо, ты точно также держи связь с Эрго. Эрго, где он сейчас?

– Зовет Эрго. Он заглянул во все раздевалки и сейчас идет в сторону зала.

– Только не спугни!

– Нет, он меня не увидит.

– Как он одет, в точности? Передай все детали Тинтертону.

Пауза…

– Зовет Тинтертон. Да, я все понял. Когда будем брать его?

– Опиши подробно своим, как он одет. Брать по моему сигналу. Очень желательно оставить его в живых для допроса, но, если не будет выбора, то не жалейте. Он не должен уйти и не должен нанести удар, понятно? Эрго, где он?

– Зовет Эрго. Он все еще идет в зал. Не торопится, делает вид, что любуется картинами. Если будет продолжать в том же духе, выйдет через правый дальний коридор минут через пять.

– Тинтертон, дай знак фаланге, что подозреваемый появится через правый дальний коридор. Дальше они сами знают, что делать.

Я увидел, что несколько стражников (из которых половина была замаскирована под гостей), слегка сместилась. Причем, делали они это не одновременно, и не в одном направлении. Кажется, ничего не изменилось: ну ходят люди себе и ходят, и раньше ходили. Если бы я не знал, что прямо сейчас дюжина опытных бойцов готовится к "теплой" встрече, я бы ничего и не заметил. Огромный "чудовище" переместился так, чтобы оказаться на линии между артисткой и убийцей. "Снайпер", Тинтертон и второй маг подвинулись в сторону, а "глаз" вежливо, но твердо оттеснил плечом франтовато одетого вельможу, который закрывал им обзор, и отвлек каким-то вопросом энергичную дамочку, чтобы та поменьше мельтешила. Артистка держалась неплохо, ее смех на слух звучал неотличимо от естественного.

– Зовет Эрго. Он входит.

– Эрго, следуй за ним, дай знак последней готовности.

Переодетые стражники снова сместились. Кажется, они шли туда же, куда и шли, сидели там же, где и сидели, но как-то так получилось, что на дороге между артисткой и Невзрачным Душегубом половина людей была "нашими" людьми. Кажется, это действительно были профессионалы своего дела, лучшие. И как только Невзрачный ухитрялся обманывать их все это время?

Он вошел. Его лицо выглядело спокойным, но внимательным. Цепкий взгляд быстро обежал зал и остановился на центральной группе, где сидела актриса. Нимало не скрываясь, он направился в ее сторону, словно один из тех поклонников, которые периодически подходили для того, чтобы поглазеть на знаменитость и сказать что-нибудь приветственное. Это движение выглядело так естественно и обыденно для вечеринки…

И тут раздался тихий, но звенящий от внутреннего напряжения голос Шикаши:

– Тинтертон, Эрго, взять его!

Нет, не раздались крики, не послышался звон бьющейся посуды. Здесь были профи, и они были уже рядом. Двое преградили Невзрачному путь. Двое стремительным шагом шли справа. Один просто встал со стула, на котором сидел, и оказался в двух шагах слева. Я увидел, как мана Эрго перетекла вперед и узнал в выбросе энергии характерный узор боевого заклятия Эмпакинез разновидности "Отчаяние Обреченного". Нит развел руки, и Огненный Шар задрожал в воздухе, ожидая лишь последнего толчка, чтобы устремиться к цели. "Снайпер" не пошевелился, и лишь перевел палец со скобы на курок арбалета. "Чудовище" стоял, словно скала. Второй огненный маг, обратившись лицом к убийце, завел руку за спину, и между пальцев заплясали языки пламени, обрисовав контуры Огненной Стрелы.

И лишь "глаз" смотрел куда-то в сторону, продолжая непрерывно сканировать зал – на всякий случай.

Внезапно, его лицо исказила гримаса, а рот стал раскрываться в крике. Это заметили лишь "чудовище" и я. Гигант, весивший, вероятно, втрое больше меня, обернулся с легкостью летней бабочки и изогнулся в невероятном движении, словно состоял не из горы массивных мышц, а из эластичной ткани.

И он закричал. Страшно. Животно. Потому, что в его грудь, которой он закрыл актрису, ударила струя мутной жидкости, выплеснутая из стакана франтоватого вельможи. Ткань мундира расползлась словно это была грязь на стекле. Кольца кольчуги просто испарялись, лопаясь и скручиваясь. Зашипев, вспухла волдырями кожа, обнажая мясо, кости грудной клетки, через мгновение ставшие белесой грязью, а за ними – бьющееся сердце. Оно лопнуло, фонтаном брызнула кровь, заливая все вокруг, и "чудовище" упал наземь, как скала.

– Взять его!!! – заорал из-под купола театра Шикаши, указывая на вельможу. Тот коснулся какого-то украшения на груди и стал таять на глазах. Амулет невидимости!

Отовсюду раздались крики, и послышался звон бьющейся посуды. Люди заметались. "Снайпер" начал разворачиваться, как только услышал крик, одновременно опуская руку с оружием. Видя наполовину исчезнувший силуэт среди паникующей толпы, он нажал курок. Вельможа попытался уклониться и арбалетный болт, направленный ему в сердце, попал лишь в руку. Огненный Шар Нита устремился вниз. От него невозможно увернуться как от стрелы!

Но враг и не думал уворачиваться. Схватив какую-то женщину, оказавшуюся рядом, убийца прикрылся ею. Маг, который уже занес руку со своей Огненной Стрелой, вынужден был направить ее не в убийцу, а наперехват Огненному Шару. Бах! На месте столкновения расплылся тонкий диск огня, сильно наклоненный к горизонту. Нижний край диска походя срезал ножку торшера. Взрывной волной людей раскидало подобно осколкам разбитого стакана. Многие были оглушены, но никто не погиб. Одежда на вельможе и на его заложнице задымилась. Негодяй что-то сделал, заставив женщину зайтись в крике от боли, а толпа гостей от этого крика потеряла остатки разума.

Все эти события происходили почти одновременно и потому гораздо быстрее, чем я их описываю. Вельможа, который оказался настоящим Невзрачным Душегубом, бросил заложницу и невидимкой метнулся сквозь толпу. Но… не совсем невидимкой. Его тлеющая одежда оставляла заметный дымный след в воздухе, а на полу оставалась цепочка из капель крови. Стражники, грубо расталкивая толпу, бросились наперерез. Шикаши перелез через бортик и с отчаянием смотрел вниз, понимая, что если он спрыгнет в зал, то почти наверняка свернет себе шею, а если не спрыгнет, то уже не сможет догнать убийцу.

В этот момент я, наконец, вышел из ступора и одно за другим сотворил два заклинания Левитации: для себя и Шикаши. Наверное, у него дух захватило, когда ветер подхватил его и мы по крутой нисходящей горке устремились к цели. Я старался набрать максимальную скорость и одновременно управлять полетом сыщика, чтобы он не разбил себе голову о балконы. А тут еще какие-то дурацкие декоративные чаши свисали с потолка на цепях. Пришлось лавировать.

Дымный след и падающие на пол люди показывали, в какую сторону устремился убийца. Влетев за ним в корридор, я чуть было не разбил лоб своему нанимателю. Не учел, что он не привык пригибать голову в полете. Обошлось: притолока лишь слегка "погладила" ему макушку. Дымный след показал, что убийца устремился вверх по лестнице. Раздался звон разбитого стекла. Мы влетели на лестничную площадку и увидели, как два арбалетных болта, пущенных с улицы, вонзились в косяки разбитого окна. Дымная тень нырнула туда, спрыгнув со второго этажа. Еще один болт расщепил раму. Мы вылетели следом. Ветер, который нес нас вперед, отклонил четвертый болт. Для левитирующих магов стрелы и арбалетные болты не опасны.

Сотворив простое заклинание из разряда иллюзий, я сумел окрасить в заметный ярко-розовый цвет тот слабый дымок, который стелился вслед за преступником.

Убийца бежал по улицам быстро, словно заяц, выбирая самые узкие переулки, подворотни и улицы, поперек которых висело какое-то тряпье, для того, чтобы мы не могли просто снизиться и пнуть его сверху по голове. Одежда убийцы уже почти не дымила, и я понял: если мы не возьмем его через минуту – пиши пропало. Но оказалось, что убийца не оставил нам и минуты.

– Проклятье! Это Зеленый Рынок! – воскликнул Шикаши.

В самом деле: впереди гомонила огромная людская масса. Беглец уже лавировал между редкими прохожими, составляющими края этой толпы. Где-то впереди начинались торговые ряды, в которых что-то жарилось и вверх поднимался такой дымище, за которым можно было замаскировать армию Невзрачных Душегубов. Деревья и многочисленные палатки торговцев не давали нам снизиться на расстояние удара. Приняв решение, я опустился на землю и сразу упал, закрывая глаза.

– Не время сейчас валяться! – разъярился сыщик.

– Юноше плохо! – воскликнула какая-то сердобольная женщина, готовая оказать мне медвежью услугу. – Помогите ему!

Я открыл глаза и с неистовой злобой проорал в их лица:

– Не мешать!!!

Кажется, Шикаши что-то понял и молча устремился вслед за убийцей, только пятки засверкали. Женщина что-то обиженно заворчала, но отстала.

Еще ни разу мне не приходилось входить в транс, лежа посреди рынка, когда на тебя, того и гляди, наступят, да хорошо, если человек, а тут ведь были и лошади с телегами. Еще никогда у меня не было так мало времени на полное расслабление в такой дикой обстановке.

От стремительного падения в астрал, меня охватил озноб. Все раздумья куда-то исчезли, словно по голове ударили обухом. Гордая мышка-мыслишка "да я крут!?" была безжалостно раздавлена вместе с мыслишкой-сомнением: "да крут ли я?". Молочная пелена исчезла рывком, как будто сдутая ураганом. Ориентир мне стала удаляющаяся аура, излучающая ярость вперемешку с отчаянием и уязвленной гордостью: Шикаши. Проследив взглядом направление, в котором он бежал, я увидел другой несущийся вперед клубок эмоций, где воедино слились боль, торжество и надежда. Невзрачный Душегуб, его аура. Четкий и строгий рисунок, совсем не такой запутанный, как у того типа с оружием. Строгие широкие линии. Умный, гад. Невзрачный в миру, Душегуб был "красавцем" в астрале, если только такая характеристика допустима по отношению к жестокому убийце.

Убийца был быстр, но Шикаши, в отличие от него, не устал от длинного забега и начал настигать. Невзрачный заметался, пытаясь уйти от погони, резко меняя направление. И это ему удалось: видимо, его одежда почти совсем перестала дымить. Сначала сыщик немного промахнулся, уйдя в сторону, а потом, судя по всему, и вовсе потерял врага из виду. Я все еще мог видеть ауру убийцы, мысленно поднимая точку наблюдения в астрале все выше, и прослеживая направление его движения.

Но впереди в астрале полыхало море огней. Я окунулся туда, и понял, что это такое. Проклятые барды-скоморохи! Они выступали там, веселя публику своми шутками. В другое время я и сам бы с удовольствием посмеялся над их грубоватым, но острым юмором, но теперь… Плотная толпа, собравшаяся на это импровизорованное представление, излучала такую бурю положительных эмоций, что аура убийцы утонула в ней как песчинка в озере.

____________________

Мы вернулись в театр.

Человека с оружием взяли. У него в сумке нашли весьма серьезный стилет – явно не для того, чтобы резать сыр. Он был испуган, и отвечал на вопросы правдиво и подробно. Еще бы он попытался врать: перед ним сидело четверо магов стихии снов (я, Тинтертон, Эрго и Иленко), все четверо имели крайне злобный вид и легко могли распознать ложь или намерение о чем-то умолчать,

Это был местный воришка и мошенник. Невзрачный встретил его в каком-то притоне, где человек в маске считался обычным явлением. Он дал воришке билет на представление и вечеринку а также денег на приличную одежду. Обещал гораздо больше позднее. Работа была непыльной: надо лишь взять некий сверток и, когда начнется вечеринка, отдать богато одетому господину. Господин будет неподалеку от артистки, узнать его можно по желтому цветку, вдетому в петлицу на плече. Открывать сверток Невзрачный запретил под страхом смерти, добавив, что у него есть способ проверить исполнение этого условия.

Мошенник постарался сделать все так, как его просили. Он присутствовал на подобной вечеринке впервые, так что никак не мог понять, началась ли она, или еще нет. Спросил кого-то и узнал, что артисты сейчас будут выходить из раздевалок, где меняют свои сценические костюмы на обычное платье. Из любопытства он отправился вглубь театра искать Сааму Ирвис, но разминулся с ней. Выйдя в зал, увидел того господина с цветком в петлице, стоящим неподалеку от артистки. Как только он двинулся вперед, тот выплеснул содержимое своего бокала в лицо женщине, и сразу все завертелось…

После допроса Шикаши был немногословен:

– Невзрачный использовал этого придурка как отвлекающий маневр. Похоже, информация о твоих амулетах, Эйо, все-таки просочилась.

Какой-то маг воды возился с телом "чудовища". Я забыл его имя, да простит меня этот герой. "Чудовище" прикрыл собой Сааму. Жидкость, нацеленная в лицо артистке, попала прямо в грудь охраннику, который был намного выше ростом.

– Это кислота, – пояснил маг. – Очень сильная концентрированная кислота. Видите, она до сих пор дымится. Но если смотреть со стороны, это выглядит как горячий напиток в стакане, от которого поднимается пар. А в кислоте растворен яд тирбита. Достаточно капли, попавшей в кровь. Яд и кислота – двойная гарантия смерти.

[ Тирбит – ядовитая медуза. ]

Он мог и не пояснять все это. Любой знает, как выглядят люди, которых ужалил тирбит. Кожа "чудовища" стала ярко-малиновой. Глядя на его растерзанное тело, я сделал для себя окончательный вывод: несмотря на все свои магические умения, я не рискну встретиться с Невзрачным Душегубом лицом к лицу, один на один, даже если это сулит мне славу героя. Поэтому, когда Шикаши, тяжело вздохнув, сказал:

– Все-таки мы его упустили, – то я не стал отмалчиваться и, отведя его в сторонку, ответил:

– Не совсем.

Эпизод 5. Повязка мага.

– Не совсем.

– Что ты хочешь сказать своим "не совсем", дырка лохматая!?

Шикаши, получивший (фигурально выражаясь) по носу от хитрого преступника, нервничал. Видимо, его самолюбие серьезно пострадало.

– Помните, на рынке я лег на землю?

– Да, и очень некстати! Но я понимаю: долгий полет для двух человек на большой скорости – это, наверное, для студента через чур. Тебе надо было отдохнуть.

– Ничего подобного! – теперь уже мое самолюбие было уязвлено. – Моих сил хватило бы и на десяток таких, как вы, вот только вдесятером не вписаться в окно или узкий переулок. А лежал я не для того, чтобы отдохнуть, я был в трансе!

Шикаши в удивлении развел руки:

– Ну и зачем?

– Когда стало ясно, что скоро он станет совершенно невидим для глаз, и мы не успеем его поймать, я стал следить за ним через астрал.

Глаза сыщика загорелись:

– Так ты его выследил? Говори скорее, где он, пока не поздно!

– Ну… вообще-то я его упустил потому, что там были эти скоморохи…

– Тьфу ты, прыщ в заднице! Так чего ж ты мне голову морочишь?!

– А знаете, Шикаши, как умеют ругаться студенты Школы Магии? Если я сейчас начну отвечать по-нашему, то вы совсем разозлитесь и уволите меня. И упустите верный шанс поймать Невзрачного.

Шикаши покраснел, запыхтел, заскрипел зубами, но ответил спокойнее:

– Я ругаюсь потому, что моего человека убили.

– Не из-за меня.

– Да знаю, знаю, что не из-за тебя. Из-за меня, в том то и проблема! Если бы из-за тебя, тогда бы мы еще посмотрели, кто лучше ругается – студенты или сыщики! Признавайся, что за шанс?

– Лицо Невзрачного трудно запомнить, и этим он пользуется. Сейчас мы с вами еще помним какие-то черты, но искать человека по приметам: "средний нос, средний рот, средних размеров глаза обыкновенного цвета" – это несерьезно.

– Я думаю, "глаз" сможет нарисовать его портрет, на то он и "глаз", чтобы запоминать любые лица, даже виденные мельком. Но мало толку от этого портрета в городе, где живут миллионы, – посетовал сыщик.

– Именно. Но в астрале все люди тоже выглядят по-разному. Это примерно как лица – у каждого своя аура. Аура меняется, как меняется выражение лица, но есть и постоянные черты. Аура этого убийцы очень необычная и запоминающаяся. В жизни он Невзрачный, зато в астрале он Заметный.

– Уже лучше, но ведь подавляющиее большинство жителей города – не маги, да и маги не торчат сутками в астрале. Где взять свидетелей, которые могли бы сказать, что видели челвека с такой-то аурой?

Шикаши хмыкнул, глядя, как на моей роже нарисовалась крайне довольная улыбка.

– Вот для этого и существует заклинание Поиска.

– Поиск? – переспросил сыщик. – Да, конечно, кто же не слышал о нем? Но наш город слишком большой. Говорят, что только самые сильные, уникальные маги могут охватить его целиком или хотя бы значительную его часть. Боюсь, что проще будет найти Душегуба, чем такого мага. Даже не представляю, сколько он может запросить…

Он осекся, заметив, что моя ухмылка стала еще более самодовольной:

– Вы уже наняли нужного мага по сходной цене.

– Ты?! Сможешь?!

– Так уж получилось, что заклинание относится к стихии снов, и я его знаю, – подтвердил я. – С помощью этого заклинания я могу найти человека, если хорошо помню его ауру. И неважно, сколько миллионов вокруг. Представьте себе арфу и колокольчик. Если позвонить в колокольчик, то сильнее всех отзовется только одна струна арфы, будь их там хоть тысяча. Так и с поиском в астрале. Единственный способ спрятаться от заклинания Поиска – это умереть или самому погрузиться в астрал, войдя в транс.

– Он же не маг…

– Это может сделать даже немаг, есть определенные зелья. Но, круглые сутки в трансе не просидишь, умрешь от жажды. Я его найду, обещаю вам. Уже недолго осталось ему терроризировать город. Но…

– Но?

– Вы помните о нашем уговоре? Вы обещали подтвердить нашим магистрам, что моя помощь, причем, именно магическая помощь, позволила поймать самого разыскиваемого преступника в Столице.

– Я держу свое слово, – слегка сердито ответил Шикаши, – Более того: если мы возьмем эту гадину живой или мертвой, я расскажу не только твоим магистрам. Я расскажу всему городу.

Я был слегка удивлен, но возражать не стал.

Мы, конечно, не стали ждать у моря погоды. Я немедленно отправился в Школу. Надо было купить кое-какое оборудование. Без него такое заклинание Поиска, охватывающее весь город, может сотворить разве что магистр. Силы бы мне хватило, а вот умения – увы.

____________________

Уже совсем стемнело, я был голоден и вымотан. Потому нанял извозчика. По дороге придется заехать в таверну, чтобы купить ужин, а то столовая в Школе давно закрыта. Спокойная лошадка мерно и мягко топала по дороге замшевыми копытами.

[ На Визе лошадям на ноги одевают своеобразные "носки" из специально выделанной кожи одной морской рыбы, взятой вместе с чешуей. Лошадиные носки по фактуре похожи на замшу. Это улучшает сцепление с дорогой, к тому же дает меньше шума. ]

Я задремал, привычно вытягивая ману из окружающего воздуха и из собственных грез, пополняя запасы.

Так прошло довольно много времени, я отдохнул и уже начал проявлять нетерпение. Подумывал, не стоит ли послать куда подальше запрет на ночные полеты над городом, и добраться до места, оседлав ветер. Но тут лошадка замедлила шаг, и я понял, что мы подъехали к таверне.

Неправильно понял. Отодвинув занавеску и выглянув в окно, я увидел глухой и темный тупик в каком-то переулке. В таких случаях я обычно колдую свое любимое Смещение, преобразуя приходящее тепло в видимый свет. В инфракрасных лучах переулок оказался ничем не примечательным, если бы… если бы не десяток придурков, которые целились из арбалетов прямо в меня!

Послышалось характерное "дынц", "дынц", "дынц" спускаемых тетив, и я бросился на пол. "Дынцы" сменились звуками "ффук" и "хрясь", когда арбалетные болты навылет прошили накидку повозки и деревянные борта. Я, извиняюсь за выражение, чуть не обоссался. Если бы мне не взбрело в голову посмотреть в окошко перед тем, как открывать дверцу, во мне сейчас было бы полдюжины сквозных дыр!

Я наколдовал еще одно Смещение – то самое, которое позволяло смотерть сквозь одежду. Теперь с его помощью я взглянул сквозь накидку повозки. Ой!! Я увидел, как в мою сторону полетело несколько факелов. Посчитав меня мертвым, бандиты решили замести следы и сжечь труп вместе с телегой. Паникуя, я огляделся вокруг. Переулок совсем темный, лошади и возницы след простыл, но с противоположной от разбойников стороны горят окна. Умно. Стрелки в темноте, а силуэт повозки виден четко. Если я сейчас попробую вылезти, то буду как на ладони.

Накидка загорелась. Дым попал мне в легкие, и я не удержался: закашлялся. Послышался возглас: "Он жив!", и я увидел, как бандиты спешно взводят оружие для нового залпа.

"Хрясь!", "Хрясь" – это двое выстрелили сразу. Видимо, у них было по два арбалета. Болты пробили дерево, едва-едва разминувшись с моей головой. Кто-то (предводитель?) заорал: "Ниже берите, он наверное на полу, и он тощий!"

Столица – город сравнительно благополучный, ночные убийства и грабеж – явление редкое, и мне за всю мою короткую и мирную жизнь еще не приходилось попадать в подобный переплет. Короче, я запаниковал и ударился в самокритику. Не буду говорить, что конкретно я в этот момент думал, потому что из всех мыслей цензурными были только "фокусник" и "вуайерист". Дело в том, что боевая магия никогда не была моей излюбленной областью, да и вообще в стихии света боевых заклинаний раз, два и обчелся. В панике впустую прошло пять секунд из десяти, нужных для перезарядки арбалета. Ну что я могу? В основном Смещения, да Иллюзии… так, стоп! Иллюзии! А ну-ка…

На седьмой секунде я сколдовал Иллюзию, усиливающую яркость (ту же самую, что я использовал при погоне за Невзрачным). Огонь повозки усилился многократно, казалось, что она вся объята пламенем насквозь. Вот, смотрите! Я уже сгорел! Нет смысла стрелять в меня! Бандиты, однако, и ухом не повели, сосредоточенно крутя свои арбалеты. Что делать?! Девять секунд… что делать?! Придумал!

Они уже поднимали свое оружие, когда на переулок опустилась кромешная тьма. И раньше тут было сумрачно, но теперь картина нападения была нарисована абсолютно черной кистью на абсолютно черном полотне. Даже пламя. Тоже Иллюзия, конечно. Аркан носил официальное название Тьма и неофициальное, зато гораздо более широко известное – Глубокая Жопа.

Послышались ругательства. "Зажгите еще факелы!". Ага, дыр вам. Хоть сто факелов зажгите. Вы, братцы, теперь в Глубокой Жопе. Ой, больно!

Кажется, я сам там же и в том же. Огонь уже добрался до меня, хотя я не видел его, но обжегся крепко. Я наколдовал на себя Невидимость. Потом уже подумал: а зачем? Нервы, нервы… Надо срочно вылезать! И только я собрался пнуть дверцу, как послышался голос главаря:

– Стреляйте на звук!

Проклятье!! Но я уже почувствовал, что могу влиять на ситуацию, и паника стала отступать. На звук, говорите? А вот бревно с сучьями вам в глотки! Эх, сейчас бы сколдовать формулу Песня Подземелья. Тогда стало бы не только темно, но и тихо, как в самом глубоком подземелье. Но я не изучал этот воздушный аркан. Так, звук – это воздух, что я могу из воздуха? Да, в общем, только Заячье Ухо и группу Левитации, зато в этой группе много самых разных арканов! Ладно, пусть я только студент, и еще не знаю многих заклинаний, зато магической силы мне не занимать! Рискну, может, что-нибудь и получится.

Скорее колдовать… левая рука, выпустить энергию стихии воздуха… базовая формула группы Левитация, вторичная формула аркана Двадцать Пять Султанов… Не буду жалеть ману… Обычно от этого аркана воздух, сжатый до огромного давления, ударяет в землю и поднимает вверх множество пыльных вихрей. Обычно этот аркан у меня не получался как следует, но от него возникал громкий свист, который, как я надеялся, заглушит все остальные звуки.

Я не расчитал силы и перестарался. Дрогнула земля. С грохотом в небо полетели солидные камни, выломанные из дороги ударом магии. Шум поднялся такой, что мгновенно заложило уши. Но результат был достигнут. Пусть теперь стреляют "на звук" сколько угодно. Может, еще кого-нибудь камнем по темечку приложит. Пнув дверь, я вывалился наружу и упал около повозки, не рискуя поднять голову.

Что дальше? Колдовать… базовая формула группы Левитация, вторичная формула аркана Тяжелая Баллиста… Я этого не видел, но повозка должна была взлететь вверх и по пологой дуге отправиться в сторону бандитов. Несмотря на кромешную тьму, у меня еще оставалась Эмпатия, так что я видел их ауры и мог прицелиться. Хотя прицел по аурам – это совсем не то же самое, что глазами. Я промазал, но не сильно, кого-то зацепило обломками. Как раз затихли Двадцать Пять Султанов, и я услышал отборную ругань, в которой выделялся злобный бас главаря. Мне показалось или я увидел знакомый строгий рисунок ауры? Нет уж, сейчас совершенно не время входить в транс, чтобы проверить свою догадку!