Текст книги "Шепчущий череп"

Автор книги: Джонатан Страуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Близилась полночь, а мы возились с гробом. Я стояла на страже, ребята стучали лопатами и кирками. Каждые десять минут они отрывались от своего занятия и тоже оглядывались по сторонам. Яму пришлось чуть расширить и расшатать гроб, раскидав грязь, в которой он увяз. Мы старались меньше говорить и больше слушать. Но кроме стука инструмента и чавканья земли было тихо. Пока. Центр могилы мы обильно посыпали солью и железной стружкой, чтобы сдержать сверхъестественные силы. Вроде работало. Температура опустилась только на пару градусов. Жужжание прекратилось.

Альберт Джолин оставался в сделанном нами круге из железных цепей. Таинственная могила затмила его страх перед призраком. Однако когда стало совсем темно, он вспомнил о каком-то важном деле в часовне и удалился.

Мы, наконец, закончили. Локвуд посветил фонариком на результат наших раскопок. Железный ящик шесть футов в длину, два в ширину и один в глубину. Не просто урна с прахом – полноценный гроб. Там где с него слетела сероватая грязь, обнажилась ржавая поверхность. Края сохранили прямую форму, но все же из-за веса земли и прошедшего времени, углы слегка сплющились, а крышка просела в середине. Мне доводилось видеть свинцовые гробы, которые извлекали из римских захоронений, они тоже были чуть раздавлены. С одного края металл отошел. Из получившейся трещины сочилась тьма.

– Меня в таком хоронить не надо, – сказал Джордж. – Выглядит дешево.

– А еще не выполняет своего назначения, – добавил Локвуд. – Через эту дыру призрак и освободился. Люси, ты в порядке?

Я покачивалась на месте и чувствовала себя паршиво: голова болела, подкатывала тошнота. Жужжание возобновилось. Невидимые насекомые перебирали лапками по моей коже. Ну, и конечно, жуткая вонь, гнилостный запах, который сопровождает привидения. Здесь железа больше, чем у кузнеца! А призрак настолько сильный!

– Нормально, – твердо сказала я. – Кто будет открывать гроб?

Хороший вопрос! Как гласит «Руководство Фиттес», только один человек должен вскрывать «герметичные объекты» (гробы, урны, потайные комнаты). Остальным надлежит стоять рядом с оружием наготове. Этим правилом пренебрегать нельзя, оно важнее, чем даже правило печенья. Оно не советует, а утверждает.

– Я пасс, – Локвуд провел рукой по рваным отметинам на куртке. – С меня мистера Баррета хватило.

– А я лезла в тот люк в доме Мелмусов. Джордж?

– Я открывал потайную комнату в отеле «Савоя». Помните, старинная дверь со знаком чумы? Жуть, просто!

– Нет, не жуть! Там не было ни призраков, ни тайны! Это оказалась прачечная с горами шмоток!

– Но я же изначально не знал! – запротестовал Джордж. – Ладно! Предлагаю жеребьевку, – он достал из кармана потертую монету. – Люси? Орел или решка?

– Э-э-э…

– Орел? Хороший выбор! – Джордж подкинул монетку и поймал ее ладонью. – Не повезло! Решка. Иди за монтировкой!

– Неплохая попытка Джордж, – усмехнулся Локвуд. – Снова не прокатит! Доставайте инструменты.

Со вздохом облегчения я пошла к сумкам, Джордж плелся следом. Мы принесли к могиле серебреные амулеты, ножи и монтировки – все наше снаряжение.

– Уже не так эффектно, – сказал Локвуд. – На обеих сторонах решка. Просто она затерта. Давай быстрее, Джордж. Раньше закончим – раньше пойдем домой. Вопросы?

– Ага, – кивнул Джордж. – Пара-тройка. Где вы будете стоять? Как далеко? И каким оружием воспользуетесь, когда на меня кинется кто-нибудь из гроба?

– Мы все….

– Кстати, если я не вернусь, то мой дух, скорее всего, поселится под кроватью за коробкой с бельем.

– Вот туда за тобой я точно не полезу! Если ты готов….

– На крышке что-то нацарапано, – заметила я.

Все мое существо кричало от страха рядом с могилой.

– Под таким слоем грязи не прочитать, – покачал головой Локвуд. – И у меня нет желания провести здесь ночь. Пора закругляться!

Крышка гроба держалась крепче, чем мы ожидали. Немалых усилий стоило отодрать ржавые защелки, по всему периметру. В ход пошли ножи, потому что монтировкой их было не подцепить. Только спустя двадцать минут, последний кусок железа, покрытый кроваво-красной ржавчиной, упал к моим ногам.

– Ну, все, – заключил Локвуд. – Вроде нормально. Температура не упала, вонь не сильная, можно терпеть. И поразительная тишина! Люси, занимаем свои позиции.

Мы встали по разным углам могилы. Я растянула нашу лучшую серебреную сеть диаметром в четыре фута, приготовившись набросить ее на останки в любой момент. Локвуд напротив меня, сжал рапиру.

– Джордж, – сказал он. – Действуй!

Тот кивнул и закрыл глаза, собираясь с силами. Затем Джордж поднял монтировку, подергал плечами, повернул шею, так что в ней раздался щелчок. Встав в позу, точно в гольф играет, он засунул монтировку в щель между крышкой и краем гроба. Тяжело вздохнул и нажал на своеобразный рычаг. Ничего. Джордж поднатужился и надавил сильнее. Никакого эффекта. Крышку словно что-то держало. Еще один подход. Со скрежетом железо отошло. Монтировка провалилась внутрь. Джордж потерял равновесие и рухнул спиной в липкую грязь. Поправив съехавшие очки, он уставился на гроб.

И завопил.

– Фонарик, Люси! – крикнул Локвуд, ныряя к Джорджу с занесенной рапирой.

Никто не нападал. Ни призрака, ни сверхъестественных проявлений. В глубокой дыре под крышкой что-то блестело. Я нагнулась, осветив все содержимое гроба.

Если вы впечатлительная натура, то лучше пропустите два следующих параграфа, ведь я, агент, которая много чего повидала, не стала бы шарахаться от обычных костей, а пришлось.

Первый сюрприз: труп не сгнил полностью. Когда-нибудь забывали под диваном банановую кожуру? Она становиться темной и склизкой. Парень в железном гробу, как раз был чем-то похожим. Кости обтянула сухая, бурая кожа, местами лопнувшая. Во лбу зияла аккуратная дырка со сморщенными остатками плоти вокруг. Длинные, бесцветные волосы обрамляли лицо. Глазницы пустые, иссохшие губы отползли с десен и зубов. Одеждой служил черный, старомодный костюм с высоким воротом, накрытый поверх фиолетовой мантией или накидкой. Костяными руками он держал на груди что-то укутанное белой тканью. Может из-за того что мы дергали гроб, или от долгого времени, предмет чуть-чуть выступил наружу. Кусок стекла в рамке, размером с человеческую голову. Его черную поверхность покрывала грязь и плесень, но стекло сверкало и отблески попадали мне точно в глаза.

Смотри! Смотри!

Откуда голос?

– Люси! Запечатай его! – кричал Локвуд.

Я бросила сеть. Свет потух.

– Что ты видел, Джордж? – спросил Локвуд.

Мы пили чай с сэндвичами, любезно предложенными кем-то из команды Сандерса. На крик Джорджа сбежались все рабочие, включая Джолина, Сандерса и детей из ночного патруля. Они стояли неподалеку от могилы, пока мы закрывали крышку гроба с серебреной сетью внутри.

– Байкерстафф выглядел не как супермодель, но бывало и похуже, – продолжал Локвуд. – Например, Патни Ваил.

Джордж вел себя заторможено, говорил медленно, а на лице застыло отсутствующее выражение. С наполненными печалью глазами он частенько оглядывался на могилу, точно что-то забыл там. Меня это тревожило. Я попадала в тиски призрака. В такие моменты трудно даже моргать. Но Источник ликвидирован, а привидение так и не объявилось. Джоржу должно было стать лучше. Еда его немного привела в норму. Он потряс головой и медленно заговорил.

– В гробу лежало не только тело, а кое-что поужаснее, чем водится в нашем холодильнике. Зеркало в его руках.

– Думаешь, это было зеркало? – спросила я.

Перед моим мысленным взором возникло светящееся стекло, темнее самой тьмы.

– Не знаю. Но я не мог оторвать от него глаз….а в нем…представление не имею, что конкретно я видел. Вроде оно все черное, но в этой черноте было еще нечто…нечто ужасное. И я закричал….из меня словно душу выпивали. Но по-прежнему продолжал, как зачарованный, смотреть на эту штуку, хоть и понимал, что она причиняет мне вред, – Джордж вздохнул полной грудью. – Я бы так и таращился на нее, не брось Люси серебреную сеть.

– С ним покончено, – Локвуд тоже с беспокойством следил за Джорджем. – Веселенькое зеркальце. Не удивительно, что его положили в железный гроб.

– Во времена Байкерстаффа были известны такие свойства железа? – поинтересовалась я.

Проблема дала о себе знать около полувека назад. С тех пор с привидениями стали бороться железом и серебром. Но это захоронение куда старше.

– Большинство людей не придавало этому значения, – ответил Локвуд. – Но соль, железо и серебро всегда использовали против злых духов. Поэтому, то, что гроб именно из железа, не простое совпадение, – он понизил голос. – Байкерстафф не показался вам необычным?

– Ты про мумифицированные останки? – уточнила я.

– Ага. В статье, которую нашел Джолин, было сказано, что доктора съели крысы. А еще дыра у него в….

Локвуда осекся. Пришли Сандерс и Джолин оба улыбались и поздравляли нас.

– Отличная работа! – воскликнул Сандерс, отпивая кофе из кружки. – Вы отменно справились со своей задачей. А нам пора приступать к своей! Инцидент исчерпан. Мне сказали, у Байкерстаффа был какой-то кристалл…возможно связанный с его ритуалами. Но он тоже погребен под серебром!

– Сеть лучше не трогать! – улыбнулся Локвуд. – Источник очень сильный. Нужно немедленно вызывать ДЕПРИК, они избавятся от гроба и останков.

– Завтра так и сделаю, – махнул рукой Сандерс. – Сейчас у нас другие дела. Мы уже и так потеряли половину ночи! Мистер Локвуд, пойдемте в офис, разберемся с оплатой и подпишем необходимые документы.

– Может, отнесем гроб в церковь? – предложил Джолин, поглядывая в могилу из-за железной цепи. – Мне не нравится, что он останется без надзора. Мало ли…. вдруг воры….

– Сеть должна оставаться на своем месте, – нахмурился Локвуд. – Потребуются железные цепи, а к гробу не следует никому приближаться, при транспортировке.

Локвуд с Сандерсом ушли. Джордж о чем-то увлеченно говорил с Джолином. Я занялась упаковкой нашего снаряжения. Было около полуночи. Мы довольно просто все уладили, я рассчитывала на худшее. Меня не покидало гнетущее чувство. Джордж увидел что-то, но не призрака. А паранормальную активность не смогло подавить серебро в купе с железом.

– Мисс?

Рядом возвышался Норрис. Его круглая башка была подстрижена под машинку. На шее и руках скалились черепа с крылышками.

– Извините, мисс, я правильно услыхал – к гробу не подходить?

– Да.

– Тогда что делает ваш друг?

Я обернулась. Джордж и Джолин, продолжая болтать, перебрались через железную цепь и направились к гробу.

– Джордж! – окликнула я. – Какого черта ты….

И тут меня осенило. Крышка. Надпись.

Не затыкаясь и не слыша меня, эта компашка принялась смахивать грязь с гроба. Джордж отковыривал пристывшую землю карманным ножичком. Серебреная сеть чуть сползла, сместившись с одного края.

Норрис со мной разговаривал, но я его не слушала. У гроба уже стояли трое!

Рядом с Джорджем и Джолином появилась высокая, тощая фигура в серой робе, точно завернутая в туман. От нее тянулись щупальца блистающей плазмы. А вот с руками и ногами явно был дефицит – лишь развевающиеся одежды. Голову скрывал капюшон, но мне удалось рассмотреть парочку деталей: бледный, острый подбородок и раскрытая пасть с треугольными, как у акулы, зубами.

Я собиралась крикнуть. Предупредить. Но в моей голове зазвучал потусторонний голос.

Смотри! Смотри!

– Джордж….

Я дам, что желает сердце…

– Джордж!

Призрак стоял точно перед ними, но они не шевелились, а так и застыли над крышкой. Их глаза тупо уставились вперед, лица окаменели.

Смотри!

Голос убаюкивал и обвивал холодом. Я жаждала ему подчиниться, но остатки воли пытались избавиться от него.

Я заставила себя двигаться. Но и фигура потеряла покой. Она серым столбом устремилась вверх, заслонив звезды.

Кто-то завизжал позади меня. Сейчас не до этого. Я сняла с пояса рапиру.

Призрак навис над Джорджем и Джолином. Они дернулись и вышли из транса. Я слышала вопль Джорджа. Джолин выронил бумаги. Я знала, что сейчас произойдет. Призрак обрушится на них, как цунами, и поглотит обоих. А я так далеко! Тупица! Рапира уже бесполезна! Но придумывать другой план времени нет, придется обходиться ею.

Фигура начала снижаться, широко раскрыв клыкастый рот. Я бросила рапиру в призрака.

Джолин в панике натолкнулся на Джорджа, тот стараясь снять с ремня хоть какое-то средство защиты, не удержался и упал.

Я дам, что желает сердце…

Рапира пролетела между их головами. Серебреное острие рассекло, скрытое капюшоном лицо. Призрак исчез, как и голос в голове. Волна потусторонней силы вырвалась из гроба и сбила меня с ног. Из темноты к могиле подскочил Локвуд, бешено крутясь по сторонам. Порядок. Джордж в порядке. Джолин в порядке. У гроба тишина. Звезды сияют в небесах.

Гость ушел.

Глава 8

Локвуд вел себя очень сдержанно. Ни словечка на кладбище. Ни словечка по пути домой. Мы замкнули за собой дверь, убрали сумки на их место. Вот тут его самообладание закончилось. Он прошел с Джорджем сразу в гостиную, проигнорировав колу и чипсы.

– Я в шоке! Ты рисковал не только своей жизнью, но и жизнью этого придурка Джолина! Привидение убило бы вас в один момент! Если бы не Люси, ты бы не стоял передо мной! – орал Локвуд. – И не надо про то, что Источник был нейтрализован! Тебе известно правило, что агентам нельзя оставаться рядом с активным Источником, когда он не полностью уничтожен! О чем ты вообще думал?!

Джордж уселся на свой любимый стул у чайного столика. На его обычно флегматичном лице проступила смесь раскаяния, раздражения и равнодушия.

– Мы обсуждали надпись на крышке, – угрюмо сказал он. – Когда гроб окажется в ДЕПРИКе мы его больше не увидим, вот Джолин и предложил….

– А зачем ты его послушался?! – не унимался Локвуд. – Ты считаешь, это оправдание?! Вы чуть не погибли из-за царапин на старом гробе! В голове не укладывается, что ты так поступил!

Ну, в этом он не прав. Джордж знаменит не только сарказмом, терпеливостью и широким кругозором. Одна из его отличительных черт – тяга ко всему неизведанному. Когда он не сидит в пыльном архиве, изучая информацию, касаемо предстоящего дела, то он сидит в пыльном архиве, изучая информацию касаемо Проблемы и причин возвращения духов. Черепом в банке его интерес не ограничивался. Он использовал любую возможность исследовать другие предметы, обладавшие потусторонней энергией. К таким, как раз, и относился гроб на кладбище.

Зануде Джолину не стоило труда убедить его пойти к Источнику.

Локвуд замолчал, сложив руки на груди, он ждал от Джорджа признания своей вины.

– Согласен, гроб и его содержимое были опасными, а зеркало так вообще ужас. Но его сила абсолютно не понятна. Поэтому я и решил побольше разузнать, с чем мы столкнулись. Надпись могла дать подсказку о том, кем был Байкерстафф и почему его призрак, такой мощный, – упорно твердил Джордж.

– А зачем?! – воскликнул Локвуд. – Это не наша работа! Пусть Барнс со всем ДЕПРИКом думы думают! Не мы! Я прав, Люси?

Они не соглашались друг с другом во многих вопросах, не только по поводу чистоты в ванной. Локвуду было плевать на сущность привидений, на их чувства и желания. Все чего он хотел – уничтожить их, как можно скорее. Однако сейчас Джордж перешел все допустимые границы. То, что он спасся – чудо, а не профессионализм.

– Прав! Мы вообще не при чем, – я потеребила край юбки. – Но иногда…бывает любопытно…. Так ты прочитал, что там написано?

– Да, успел, пока не появился призрак, – кивнул Джордж.

– А конкретнее?

– «Раз ценишь свою душу, то покинь и отринь эту проклятую коробку».

– Покинь и отринь?

– По всей видимости, гроб не надо открывать.

– Ну, с эти мы уже опоздали.

– Довольно! – Локвуд с изумлением смотрел на нас. – Вам на каком языке сказать, что Байкерстафф и его зеркало не наше дело?! Джордж….

– Погоди! – внезапно воскликнула я. – Ты сам напомнил историю Джолина о том, как умер Байкерстафф. Тело в гробу не было обгрызено. Держу пари, дырка в голове, явно имеет отношение к его смерти.

– Согласен, – поддержал меня Джордж.

– Так, значит, его застрелили?

– Возможно…. Он лежал в дюйме от меня….

– Не важно! – взорвался Локвуд. – Мы сделали свою работу! Забудьте про это! Мы обнаружили и ликвидировали Источник – нам заплатили! Конец!

– Вообще-то не ликвидировали, – покачал головой Джордж. – Разве то, что призрак выбрался из-под груды железа и серебра, не доказательство? Такого раньше не случалось. Расследование не закончено.

– Нет, нет и нет! – менторским тоном произнес Локвуд. – Ты сдвинул сеть, поэтому Гость освободился и напал! А ты чуть не погиб из-за своей дури! Тебе нужно правильно расставлять для себя приоритеты! Это почему опять здесь?

Он ткнул пальцем в банку с призраком, стоящую на чайном столике, сквозь зеленоватую плазму проступали смутные очертания черепа. Джордж собирался провести очередной эксперимент сегодня днем. Полуденное солнце не произвело никакого эффекта, и он решил попробовать классическую музыку по радио. Остальная часть столика была завалена блокнотами и листочками с пометками.

– Отличный пример! – продолжал Локвуд. – Ты заколебал с этой несчастной банкой! Уделял бы больше времени расследованиям, хоть какая-то польза для компании.

– Что ты имеешь в виду? – вспыхнул Джордж.

– Уимблдонское дело! Ты пропустил все, что касалось эшафотов! Даже идиот Бобби Вернон отыскал полезную информацию, в отличие от тебя!

Джордж выпрямился на стуле, открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он снял очки и, по привычке, вытер их об кофту.

– Я не должен был так говорить. Прости, – Локвуд пропустил волосы через пальцы.

– Ну, что ты, – сухо отозвался Джордж. – Я буду лучше стараться для тебя в будущем.

– Хорошо.

– Кто-нибудь хочет какао? – предложила я, нарушая повисшее молчание.

Ночь сдавала свои позиции, уступая место рассвету. Горячий шоколад – идеальное средство успокоить нервы.

– Я сделаю, – Джордж поднялся со стула. – Хоть это я в состоянии сделать правильно. Люси, два кубика сахара? Локвуд, тебе с пенкой?

– Сожалею о своих словах, – Локвуд хмуро посмотрел на дверь, которую Джордж закрыл за собой. – А тебя я хочу похвалить – хороший трюк с рапирой.

– Спасибо.

– Ты попала точно между их головами. Чуть левее и клинок бы воткнулся Джорджу между глаз. Потрясающая меткость.

– Я просто сделала все, что на тот момент было в моих силах.

– Ты не целилась? – уточнил Локвуд.

– Нет.

– Бросила ее наугад. Ну, хорошо, что Джордж удержал равновесие и не упал, как собирался, иначе из него получился бы кебаб.

– Ага.

– Но ты в любом случае молодец! – улыбнулся мне Локвуд. – Единственная, кто вовремя среагировал.

Как всегда от его похвал на моих щеках проступил румянец.

– Локвуд, – кашлянула я. – Какой вид Гостей призрак Байкерстаффа? Я подобных раньше не встречала. Видел, как он вырос? Что за дух на такое способен?

– Представления не имею, – пожал плечами Локвуд. – Нам повезло, что железо смогло его сдержать, пока мы копались с гробом. А теперь, снова повторю – это забота ДЕПРИК. Меня больше волнует, что я обидел Джорджа, а у него в руках мое какао!

Он ушел. Я вытянулась на диванчике, глядя в потолок. На меня накатила усталость после столь колоритной ночи. Перед глазами так и застыли Джордж с Джолином около гроба, темное, оскаленное лицо трупа Байкерстаффа и его призрак столбом взмывающий в небо. Картинки сменялись одна за другой, как на детской карусели.

Кровать. Туда мне нужно. Я закрыла глаза. Не помогло. Нарезка из фрагментов продолжала крутиться. А еще я вспомнила тот холод и сладкий голос, который я слышала у могилы, призывающий смотреть…. На что смотреть-то? На призрака? На зеркало?

Надеюсь, никогда этого не узнаю.

– Устала? – мягко спросил кто-то.

– Да. Немного, – сердце сделало еще удар и начало падать в живот.

Я открыла глаза. Дверь закрыта. Из кухни приглушенно доносились голоса Локвуда и Джорджа. Зеленоватые солнечные зайчики прыгали по потолку.

– Потому что считаешь, что побывала в аду, – низкий шепот, чужой и в то же время невероятно знакомый.

Я его слышала прежде. Медленно приподняв голову, я посмотрела на чайный столик, банка с призраком испускала изумрудное сияние. Субстанция пульсировала, выталкивая из центра мелкие пузырьки, как кипящая вода. Внутри проступило плотоядное, безгубое лицо. Кончик грушевидного носа прижался к серебреному стеклу. Злобные глаза горели, как два фитиля.

– Ты…, – у меня пересохло в горле.

– Лаконичное приветствие. Но четкое. Не могу отрицать. Действительно я.

Дыхание перехватило. Меня переполняло восторженное ликование. Значит, правда это Третий Тип – сознательный и способный на общение. Нет ни Локвуда, ни Джорджа. Нужно их позвать, я должна доказать, что мне не померещился голос из банки. Я встала и пошла к двери.

– Ох, только не они! – страдальчески произнес призрак. – Давай, побудем вдвоем. Ты и я.

Это заставило меня остановиться. Семь месяцев привидение не проявляло себя. Оно могло продолжить так себя вести, открой я дверь.

– Хорошо. Но в таком случае, ответь на несколько моих вопросов, – впервые я прямо взглянула на банку, не обращая внимания на колотящееся об ребра сердце. – Что ты такое? Почему разговариваешь со мной?

– Что я? – плазма растеклась, продемонстрировав темный череп на дне. – Вот что я. Гляди. Тебя это тоже ждет.

– Ох, как зловеще! Ты уже говорил подобное. Как там было? Смерть идет? Из тебя никудышный пророк, – усмехнулась я. – Все живы, а ты по-прежнему капля слизи в банке. Ничего не изменилось.

Плазма соединилась над черепом, словно захлопнув ворота. Однако границы разрыва сошлись не плотно и, вновь появившееся лицо, стало размытым.

– Какое разочарование, – прошептал призрак. – Ты не поняла моего предостережения. Смерть в Жизни, а Жизнь в Смерти – вот смысл моих слов. Твоя проблема заключается в твоей глупости, Люси. Ты слепа к тому, что творится вокруг.

На кухни звенели столовые приборы.

– Не собираюсь вдумываться в твой бред, – я облизнула губы.

– А ты хочешь, все на блюдечке с голубой каемочкой? – простонал голос. – Используй глаза, уши и ум, в конце концов! Еще ни у кого не получалось. В одиночку ты справишься.

– Почему это в одиночку? – я тряхнула головой и уперла руки в боки. – У меня есть друзья.

– Кто? Жирный Джордж и лживый Локвуд? Хорошая компашка! На них можно положиться!

– Лживый? – что-то в голосе привидения гипнотизировало меня, отнимая возможность спорить.

– Не делай удивленный вид, – попросил голос. – Скрытный, лживый. Ты знаешь – это правда.

– Я знаю, что нет!

– Тогда, вперед, – предложил призрак. – Ты знаешь, где выход. Зови своих друзей.

Вот здесь согласна! Мне, как никогда, потребовались мои товарищи! Я не хотела ни секунды оставаться с этим злорадным голосом! Мои пальцы сомкнулись на дверной ручке.

– Кстати, о дверях…. Однажды я видел, как ты стоишь на верхнем этаже у запретной комнаты. Ты желала войти туда, так?

– Нет, – отчеканила я.

– Хорошо, если не врешь. Живой ты бы не вышла.

У меня подкосились ноги.

– Нет, – пробормотала я, дергая за ручку.

– В этом доме есть вещи пострашнее меня.

– Локвуд! Джордж! – я распахнула дверь и обнаружила, что ору им в лица.

От неожиданности Локвуд пролил какао на ковер в коридоре. Джордж извертелся в попытке удержать на подносе сэндвичи. Я резко втащила их обоих в комнату.

– Он говорит! – кричала я. – Слушайте! Призрак в банке!

Молчание. Даже свечение погасло, а лицо исчезло. Мутная плазма была спокойной и непроницаемой, как болотная жижа. В центре виднелся череп, глумливо лыбившийся голыми зубами.

Мои плечи опустились.

– Он говорил со мной. Правда! Приди вы на минуту раньше…, я хмуро посмотрела на них, словно это их вина.

Они просто стояли. Джордж поправил пальцем сэндвич. Локвуд вздохнул, поставил кружку на столик и вытер носовым платком остатки какао с руки.

– Сядь, попей, – сказал он.

Я посмотрела на череп. Меня охватила дикая ярость. Не останови меня Локвуд – клянусь – я бы пнула эту чертову банку через всю комнату!

– Не переживай, – успокоил он меня. – Мы верим тебе.

– Ладно.

– Садись. Поешь и попей какао.

Мы все так и поступили. После перекуса я сказала:

– Это было, как в первый раз, в подвале. Полноценный разговор, только короткий.

– Разговор? – переспросил Локвуд. – Все-таки Третий Тип.

– Определенно.

– На что это похоже? – спросил Джордж.

– Ну, меня он очень раздражал, – я с ненавистью посмотрела на банку.

– Марисса Фиттес писала, что беседа с Третьим Типом опасна, – кивнул Джордж. – Призрак играет твоими эмоциями, если не быть осторожным, то попадаешь под его силу и перестаешь себе принадлежать….

– Нет…. словом «раздражал» я лишь подвела итог нашего разговора.

– А что он сказал? – поинтересовался Локвуд. – Какие горячие подробности потусторонней жизни поведал?

Он сидел, потягивая какао. У него был бодрый вид даже после такой активной ночи.

«В этом доме есть вещи пострашнее меня»

– Ничего интересного, – промямлила я.

– Ну, хотя бы вкратце?

– Что-нибудь про жизнь после смерти? – бойко спросил Джордж. Его глаза так и горели от любопытства. – Все хотят знать! Джолин, даже на научные конвенции ездит, посвященные этому! Что происходит с душой? Она же бессмертна….

– Сказал, ты жирный.

– Чего?

– Он, в основном, говорил про нас. Он наблюдает за нами и знает наши имена….

– Он сказал, что я жирный?

– Да, но….

– Жирный? Жирный?! А с какой интонацией?

– Издеваешься? – вскричала я. – Он злой! Хочет навредить нам, поссорить нас, запугать! А еще заявил, что я слепа к тому, что происходит вокруг. Прости, Джордж….Я не хотела тебя оскорбить, надеюсь….

– Да, порядок…. Просто, если даже призрака это интересует, надо покупать весы! А про потусторонний мир он и не заикался…. Жаль, – Джордж взял большой сэндвич и развалился в кресле.

– А что призрак про меня сказал? – спросил Локвуд, глядя в упор своими темными, спокойными глазами.

– Э-э-э, чушь.

– Какую же именно?

Я отвернулась, внезапно поглощенная видом сэндвича, который привередливо крутила пальцами.

– О, ветчина. То, что надо.

– Люси, последний раз я видел такое поведение у Мартины Грей, которую мы расспрашивали о пропавшем муже, а после нашли его у нее же в морозилке. Не хитри, а выкладывай все, как есть. Я не расстроюсь.

– Ну….

– Не тяни, – он лучезарно улыбнулся. – Что в его словах было такого плохого?

– В общем…, я ему не верю, конечно, и меня это совсем не интересует, не важно, что там…. Призрак намекал, что в той комнате хранится нечто опасное. Ну, ты знаешь, комната наверху…

– Знаю, – Локвуд опустил кружку, его голос был тверд, как кремень. – Она не дает тебе покоя.

– При чем я? – моему возмущению не было придела. – Призрак в банке о ней заговорил!

– Да, еще бы! Ты опять за старое, и когда тебе надоест уже эта тема? А теперь уточни, что говорил «призрак в банке» на самом деле?

– Не хочешь – не верь. Не собираюсь больше препираться! Я спать.

Я встала.

– Ну, нет! – Локвуд тоже поднялся на ноги. – Ты не уйдешь просто так, без объяснений, как прима донна! Говори, что ты видела в комнате?

– Ничего! Мне о ней сказал призрак, – я сделала паузу. – Значит, он не врал?

– Вовсе нет!

– Ты подразумевал, что я могла там что-то такое увидеть.

Мы буравили друг друга взглядами. Джордж, как не в чем ни бывало, взял следующий сэндвич. Громко затрезвонил телефон.

– Кому не спится, – проворчал Локвуд, отправившись снимать трубку. – Полпятого утра!

– Марисса Фиттес явно была права, – заметил Джордж. – Третий Тип наводит кавардак в башке и играет эмоциями. Чего только вы стоите – ругаетесь из-за глупости!

– Глупости? – огрызнулась я. – Вопрос в доверии, а его, оказывается, нет!

– Не преувеличивай! Призрак назвал меня жирным. Думаешь, у меня проблемы с весом?

Локвуд зашел в гостиную с выражением озабоченности и ярости.

– Эта странная ночь и не собирается завершаться, – сказал он. – Звонил Сандерс с кладбища. Взломали часовню, где стоял гроб. Пострадал один из ночного патруля. Помните зеркало Байкерстаффа? Его украли.