Текст книги "Обслуживание избирателей (ЛП)"

Автор книги: Джон Скальци

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Это действительно какое-то извращение.

– А что по-настоящему выбьет тебя из колеи, так это то, что хотя мундаги нуждаются в осах, чтобы делать больше мундагов, а окончательная форма нуждается в промежуточных мундагах, чтобы делать больше себя, осам на самом деле не нужны ни те, ни другие, чтобы производить яйца. Они просто объединяются в колонии, одна из ос становится королевой, они начинают делать очень слизистые, похожие на экскременты гнезда, и она начинает производить яйца. Если их оставить в покое достаточно долго, эти колонии могут стать огромными. Затем они просто ждут, пока мимо пройдет мундаг окончательной стадии и начнет топтаться, и тогда БАМ! Взрыв популяции.

– Мне больше не нравится этот вид, – сказала я.

Дженсен кивнул. – Теперь ты понимаешь, почему мы не хотим мундагов на Земле, какими бы милыми они ни были. – Он указал на тех двух, что испражнялись во дворе. – Единственное, что, вероятно, не дало этим двоим превратиться в машины для убийств, это то, что в их рационе не было достаточно ос, дающих им ферменты для изменения. Их хозяин смывал экскременты.

– Ты сказал, что это было довольно умно с его стороны.

– Да, потому что экскременты мундага – биологическая угроза, и у ос, которые из них выходят, здесь нет естественных хищников. Очистные сооружения могут справиться с парой таких ребят, но проблема в том, что если у какого-то случайного парня было двое, то, вероятно, есть и другие. Где-то в Третьем округе, наверное, есть заводчик с целой установкой, производящий мундагов на продажу в качестве домашних питомцев. И это настоящая проблема. – Дженсен выглядел мрачным. – Теперь мне нужно найти это место, закрыть его и выяснить, какой экологический беспорядок нам придется убирать. – Он помахал рукой в сторону дома. – Надеюсь, у этого парня есть что-то, с чего можно начать.

Я посмотрела на мундагов, которые к этому времени закончили со своими делами и возвращались к нам, явно надеясь на новые ласки. – А что с этими двумя? – спросила я.

– Краткосрочно – городской зоопарк. Там есть ксенобиологическое крыло, которое может позаботиться о них пару недель. Долгосрочно – поговорим с давошами о репатриации их на их планету.

– Чтобы они могли стать машинами для убийств из ножей.

– Прости, – сказал Дженсен. – Они не могут оставаться милыми вечно. Они и не были милыми изначально.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– МЫ ПОНИМАЕМ, ЧТО ХОТЯ большинство людей в восторге от Парада Лупидийского Празднества, есть несколько… брюзг, которые жалуются на шум, – сказал Слурдиалиан Вод, главный организатор парада. – Поэтому мы внесли изменение, которое, я думаю, сделает всех счастливыми.

Встреча Гиды с организационным комитетом проходила не, как я думала раньше, в офисе Третьего округа. Вместо этого мы с ней, Бунтора, Лор и я были в Парке Основателей, крупнейшем муниципальном парке Третьего округа, длинной полосе зелени, примыкающей к озеру Брэдфорд, крупнейшему искусственному озеру штата, которое, как сказал мне Бунтора, занимает первое место в стране по лучшей рыбалке на краппи, окуня и синежаберного солнечника (в категории искусственных озер).

С нами были Слурдиалиан и несколько других лупидийцев, включая четверых, одетых в то, что мне сказали, было традиционным праздничным нарядом лупидийцев, похожим на взрыв на фабрике конфетти, скрепленный скотчем и блестками. Лупидийцы были неясно рептилоидной двуногой расой с относительно короткими верхними конечностями и массивными нижними конечностями, которые, если бы моя бабушка была еще жива, она могла бы описать как «толстожопые» с двумя «ж». Другие люди могли бы отметить отдаленное сходство вида со старым монстром из фильмов о Годзилле, хотя, если бы они были умны и добры, они бы оставили это примечание при себе.

– И в чем же это изменение? – спросила Гида Слурдиалиана.

Слурдиалиан улыбнулся, показав закрытые белые зубы, которых у Годзиллы никогда бы не было, и указал на небольшую сцену, установленную рядом с игровой площадкой. – Смотрите!

– Маленькая сцена – это ваш компромисс, – сказала Гида.

– Ну, нет, маленькая сцена – чтобы дать вам представление о более крупном плане, – сказал Слурдиалиан. Он поманил лупидийцев в праздничных нарядах, которые подошли и взошли на сцену. – И это не обычная сцена. Это Священная Платформа Лупидийцев, прямо из святого города Гандо на самой Лупидии. Часть платформы, в любом случае, достаточно, чтобы показать вам, что мы делаем.

– Что делает ее священной? – спросила я.

– Рад, что вы спросили! – сказал Слурдиалиан, звуча почти как мошенник, пытающийся что-то продать. – Она может выглядеть как обычная сцена, но Священная Платформа Лупидийцев предназначена для улавливания и усиления движений лупидийских танцоров, создавая более насыщенный и интерактивный опыт.

– Усиливать движения танцоров, – сказала Гида. – Так это что? Батут?

– Просто смотрите, – сказал Слурдиалиан. – И слушайте. – Он кивнул танцорам, которые немедленно выстроились на маленькой сцене и начали топать так, что напоминало ирландский степ, если бы танцоры были очень выразительны и, возможно, злы. По мере развития танца звук ударов ног танцоров по сцене становился громче и более ударным, а сами танцоры начали подпрыгивать на своих топаньях на приличную высоту, пока их не стало подбрасывать в воздух на значительное расстояние. Когда это начало происходить, танцоры скоординировали свои движения так, чтобы ударный ритм танца оставался прежним, даже когда они все находились на разных стадиях контакта со сценой.

– Это действительно добавляет динамики танцу! – крикнул Слурдиалиан поверх топота. На игровой площадке дети и родители прекратили свои занятия, чтобы уставиться, более одного из них в конце концов закрыли уши руками. Ударные удары танцоров проникали в землю и сотрясали траву и асфальт. Мои ноги вибрировали. – И это всего лишь крошечная сцена!

– Что? – сказала Гида.

Слурдиалиан рассмеялся и дал знак танцорам остановиться, что они в конце концов и сделали. Шум и вибрация прекратились. – Я сказал, это всего лишь крошечная сцена. – Он указал на сцену, которую его сотрудники уже начинали разбирать. – Настоящая Священная Платформа будет гораздо больше и размещена в амфитеатре. – Он помахал в направлении Муниципального амфитеатра Парка Основателей, который использовался для уличных концертов и фестивалей. – Мы уже собирались использовать амфитеатр для концертов Уикенда Лупидийского Празднества, так что это не проблема. Между платформой и собственной акустикой амфитеатра мы будем вибрировать весь Третий округ.

Гида подняла коготь. – Итак, чтобы я поняла, ваше решение проблемы шумовых жалоб на Парад Лупидийского Празднества – быть еще громче.

– Да! – сказал Слурдиалиан, смеясь, а затем поднял руку. – Но только в парке. На маршруте парада мы скажем танцорам сохранять топот на умеренном уровне. Зрители парада все равно получат шоу, просто оно не будет на уровне, разрушающем дороги и здания. Что, честно говоря, мы уже давно пытаемся уменьшить. Мы должны откладывать полмиллиона на ремонт каждый год. В какой-то момент для организатора это перестает быть весельем и становится тем, чего ты боишься.

– А что с повреждениями в амфитеатре? – спросил Бунтора. – Если там будет еще громче.

– В этом-то и дело, – сказал Слурдиалиан. – Он для этого и предназначен. Плюс, танцоры будут на Священной Платформе, а не на самой сцене амфитеатра. Не дайте имени обмануть вас, это не какой-то древний набор досок. Это последнее слово в акустических и кинетических технологиях, предназначенное для распределения нагрузки от выступления. Это идеальное решение! Для вас, для меня, для Третьего округа и города. Мы получили разрешение на платформу в прошлом году, но она только что прибыла сюда с Лупидии. Я не был уверен, что она будет у нас в этом году, буквально до вчерашнего дня.

Гида посмотрела на Бунтора. – Мысли? Я не хочу говорить людям, что мы делаем парад менее веселым из-за допусков по покрытию.

– О, это даже не проблема, – сказал Бунтора. – Мы раскручиваем платформу и выступление там и говорим, что парад был «ремиксирован», чтобы поддержать большое шоу в амфитеатре. Пока департамент парков готов к толпе, все будет в порядке. Это плюс, а не минус, и мы просто так это подадим.

Гида кивнула. – Распиши.

– Уже. Лор напечатает для меня, когда мы вернемся.

– А ты поговори с розничными торговцами на маршруте парада, – сказала Гида мне. – Некоторые из них захотят знать, что их окна не треснут, но все остальные захотят знать, что парад не будет отстойным.

– Займусь, – сказала я.

– И вы можете пообещать, что в амфитеатре будет хорошее шоу? – сказала Гида Слурдиалиану.

Он развел свои относительно маленькие руки и раскрыл свои относительно маленькие ладони. – Гида! Это же Уикенд Лупидийского Празднества! Мир мог бы погибнуть, а мы бы веселились прямо до конца. Поверь мне, это будет уикенд, который запомнится.

•••

– ПРИВЕТ, – сказала я Дженсену, когда увидела его номер на телефоне.

– Чем занимаешься? – спросил он.

– Как раз иду по магазинам вдоль маршрута Парада Лупидийского Празднества, сообщая им, что да, в пятницу будет парад.

– Разве в этом были сомнения?

– Не совсем, но я обнаруживаю, что многое в моей работе – это говорить людям то, что они уже знают, так, чтобы они чувствовали себя лучше.

– Это настоящий навык.

– О, я знаю, – сказала я. – Я не думала, что это навык, который мне понадобится, но жизнь удивляет таким образом.

– Ты не мечтала в детстве стать общественным связным?

– Я хотела быть дипломатом, – сказала я. – Поэтому я пошла в Тафтс. Я думала, что при удаче могу получить назначение за пределы Земли или, ну, знаешь, Париж или что-то в этом роде. Но рынок труда приготовил для меня другие планы.

– Прости, что мы не Париж.

– Что ж, я прощу тебя один раз, – сказала я. – При условии, что ты наконец скажешь, по какому поводу звонишь, потому что сомневаюсь, что это чтобы послушать, как я жалуюсь на то, какой fabulous должна быть моя жизнь.

– Где ты сейчас?

Я посмотрела вверх. – На углу Беквит и Двадцать шестой. А что?

– Подойди к Хэверфорд, между Двадцать первой и Двадцать второй, – сказал Дженсен. – Я хочу кое-что тебе показать.

– Что это?

– Мы поймали их, Эшли. Мудаков, которые держали ферму Паучьих щенков.

– Я в пути, – сказала я. – Какой адрес?

– Просто ищи полицейские машины и фургоны Службы контроля за животными, – сказал Дженсен. – Я подожду тебя у входа.

Ферма Паучьих щенков находилась в том старом заводском здании, которое к этому времени уже должны были джентрифицировать в лофты, но почему-то не джентрифицировали. Дженсен действительно ждал у двери, и как только меня пропустили полицейские, он провел меня в здание и вниз, в подвал, где его коллеги вывозили существ и клетки.

– Мы нашли адрес в электронной почте Бойда Макги, – сказал Дженсен. – Это тот парень, чей труп мы нашли вчера. Сердечный приступ, кстати. Ребята, управляющие этой фермой, казались удивленными, когда мы появились у их двери. Прежде чем они вспомнили, что разговаривают с настоящими копами, они сказали, что говорили своим клиентам никогда ничего не записывать.

– Слава богу, что люди не следуют указаниям. – Я оглядела подвальное предприятие, которое, казалось, было разделено на секторы.

Дженсен последовал за моим взглядом. – Клетки для мундагов там, и немного места для них, чтобы бегать, спариваться и испражняться. Экскременты отправлялись сюда, где часть превращалась в ос, но в основном их смывали. – Дженсен указал на массивный дренажный аппарат. – Это одна из причин, почему эти ребята делали это здесь. Старый завод здесь использовал много воды и имел потрясающий дренаж.

– Я думала, ты не хочешь кормить Паучьих щенков осами, иначе они превратятся в монстров-потрошителей?

– Им нужно немного для роста и развития, но после продажи новые владельцы кормили бы их другим.

Я кивнула и посмотрела на дренаж. – Так они сливали экскременты мундагов в канализацию Третьего округа как долго?

– Они заткнулись, прежде чем мы успели спросить. И они не вели записей. Но письмо Макги датировано более года назад, так что они здесь как минимум столько.

Я тихонько свистнула. – Это много экскрементов.

– Это катастрофа, вот что это.

– Думаешь, копы заставят их заговорить?

– Зависит. Служба контроля за животными изъяла с территории почти три дюжины Паучьих щенков, и каждый из них – это отдельное обвинение в контрабанде и угрозе животным...

– Плюс уголовное преступление за обращение с инопланетным животным, – напомнила я ему.

– Это тоже, – согласился Дженсен. – Так что каждый из них отвечает примерно по сотне обвинений, для начала. Если они не умны, они заговорят, чтобы спасти свою шкуру. Если они очень умны, они будут молчать и платить за адвокатов. Будем надеяться, что они не настолько умны.

– Ты поговорил с кем-нибудь об инопланетных экскрементах в канализации?

– Я говорил со своим другом в городском Департаменте водоснабжения и канализации вчера. Он сказал, что поднимет это на ежедневном совещании, но не думает, что это то, о чем они будут беспокоиться. Он сказал, что они уже работают над проблемами канализации в Третьем округе, и у них уже есть теория насчет них.

– Какая?

– Жироберги.

– Жиро-что?

– Жироберги, – повторил Дженсен. – Люди выливают жир в раковины и смывают влажные салфетки в туалеты и тому подобное. Делай это достаточно, и все накапливается и начинает забивать стоки и трубы, вызывая всевозможные головные боли.

– В Париже нет жиробергов, – сказала я.

– Неправда, – сказал Дженсен. – Они, по-видимому, есть в любой крупной канализационной системе.

– Не порть мне Париж, – предупредила я Дженсена.

– Прости. Также мой приятель говорит, что Третий округ – местная столица жиробергов, потому что ему приходится обрабатывать канализационные нужды десятков различных видов, каждый со своими, эээ, конечными продуктами и способами их утилизации. Мне сказали, что твой начальник проведет пресс-конференцию по этому поводу в начале следующей недели. Они собираются провести обследование в ближайшие пару месяцев, чтобы выяснить, что именно засоряет систему. Так что все придется подождать до тех пор.

– У меня неоднозначные чувства по поводу того, что я узнаю эту действительно уместную информацию от Департамента контроля за животными.

– Понимаю, – сказал Дженсен. – И тем не менее, вот мы здесь.

– Значит, ни твой приятель, ни Департамент водоснабжения и канализации не беспокоятся об экскрементах мундагов.

– Он сказал: «Чем они функционально отличаются от экскрементов любого другого инопланетянина?» Что является разумным вопросом.

И это был разумный вопрос. До следующего дня, во всяком случае.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– ОНИ ЗАБРАЛИ КЛАРКУОРД! – рыдала Генриетта Данлоп, ворвавшись в офис и пытаясь пройти мимо Оуигин ко мне. Когда это с треском провалилось, она крикнула мне из-за стойки. – Они забрали Кларкуорд! – сказала она сквозь рыдания.

– Все в порядке, – сказала я Оуигин, которая пропустила Генриетту. Та плюхнулась на свободный стул, который Лор поспешно освободила, и пару минут гипервентилировала.

– Я принесу ей воды, – сказала Лор и умчалась быстрее, чем я когда-либо видела.

– Ладно, – сказала я Генриетте и дала ей чашку воды, которую принесла Лор. Она пила ее между рыданиями и в конце концов успокоилась.

– Что случилось с Кларкуорд? – спросила я, когда она была готова.

– Они забрали ее, – сказала Генриетта.

– Кто забрал?

– Ты же знаешь! Они.

Я решила пойти другим путем. – Где вы были, когда забрали Кларкуорд?

– Мы были на Семнадцатой, ждали автобус 71, – сказала Генриетта, что, как я подозревала, было самым близким к признанию, что она и ее курица разводят аферу с автобусной системой. – Кларкуорд клевала кукурузную чипсу в сточной канаве, а я посмотрела вниз по улице, не видно ли автобуса, и тогда я услышала тихое кудахтанье, а когда оглянулась, Кларкуорд исчезла.

– Может, курица перешла дорогу, – сказала Лор.

Я посмотрела на нее, чтобы сказать «не сейчас», но Генриетта ответила на комментарий. – Кларкуорд никогда бы этого не сделала. Я приучила ее оставаться рядом со мной. Когда я бросаю ее под автобус, – тут она посмотрела прямо на меня, – она знает, как избежать травм, и знает, что нужно сразу возвращаться ко мне. Она не уйдет. Они забрали ее.

– Генриетта, – сказала я. – Ты же понимаешь, что только что призналась, что пытаешься развести город с помощью курицы.

– Очевидно, – ответила она.

– Так зачем ты пришла ко мне и призналась в этом?

– Потому что мне сейчас плевать на аферу, мне важна моя птица! – сказала Генриетта. – И потому что я не знаю, кому еще сказать.

– Ты могла сказать копу, – сказала я.

Генриетта бросила на меня взгляд.

– Да, ладно, глупый комментарий с моей стороны.

– Вы можете мне помочь? – спросила Генриетта.

Я внезапно осознала, что все в офисе в тот момент намеренно и старательно не смотрят на меня. Даже Бунтора, у которого на самом деле не было глаз, явно смотрел куда-то в сторону.

– Отведи меня туда, где забрали Кларкуорд, – сказала я Генриетте.

– Похитили! – поправила Генриетта.

– Курили, – добавила Лор.

– Без разницы, – сказала я.

Через несколько минут я стояла в сточной канаве на Семнадцатой, глядя в ливневый сток. Рядом с ним лежало куриное перо и очень замызганная на вид кукурузная чипса.

– Здесь вы видели ее в последний раз, – сказала я.

Генриетта кивнула. – Да.

– Но вы не видели, кто ее забрал.

– Нет, я смотрела на автобус.

– Она могла просто провалиться в ливневый сток, – заметила я.

Генриетта бросила на меня пренебрежительный взгляд. – Кларкуорд умнее этого.

– Наверное, вы правы, – пробормотала я и снова посмотрела на ливневый сток. Последние пару дней были солнечными и теплыми, так что в сток ничего не попадало, да и ничего не могло затянуть курицу вниз.

Вопреки здравому смыслу и на виду у всех прохожих на улице, я опустилась на четвереньки и приложила голову к ливневому стоку.

– Что ты делаешь? – спросила Генриетта.

– Тсссс, – сказала я.

Генриетта пробормотала что-то, чего я не расслышала, но отвернулась.

В самых глубоких глубинах ливневого стока мне показалось, что я что-то слышу. Жужжание.

Я поднялась и отряхнулась.

– Ну? – сказала Генриетта.

– Думаю, вы правы в одном, – сказала я ей. – Вашу курицу действительно забрали. Вопрос в том, кто они?

•••

– ТЫ ХОЧЕШЬ сделать что теперь? – сказала мне Гида.

– Спуститься в канализацию, – сказала я.

– Никто из этого офиса никогда этого не делал.

– Это точно, Оуигин? – спросила я.

– Сорок восемь лет назад стажер по имени М'ту Бвинниму спускался в канализацию, – сказала Оуигин.

– Ты действительно это помнишь, – сказала Гида офис-менеджеру.

– Я помню все, босс, – сказала Оуигин.

– Значит, есть прецедент, – продолжила я.

– Что случилось со стажером? – спросила Гида у Оуигин.

– Он поскользнулся и вдохнул почти литр неочищенных сточных вод. Провел большую часть стажировки в реанимации. Без зачета.

– Какой прецедент, – сказала Гида мне.

Я кивнула и положила на стол Гиды распечатку, которую сделала. – Я проверила полицейские отчеты о пропавших питомцах и животных в Третьем округе за последние двадцать четыре часа. Их четыре, не считая курицы Кларкуорд. – Я указала на крестики там, где поступили сообщения о пропаже питомцев. – А здесь, – я указала на кружки, – ливневые стоки.

– Ты же знаешь, что ливневые стоки есть через каждые несколько десятков метров, – сказала Гида.

– В городе комбинированная канализационная система, – сказала я, игнорируя это. – Чего, признаюсь, я не знала три часа назад, но что сейчас актуально. Это означает, что ливневые стоки соединены с обычной канализационной системой. Так что что-то, находящееся в канализационной системе, может выбраться и попасть в ливневые стоки.

– Ты хочешь, чтобы я разрешила тебе спуститься в канализационную систему, потому что мошенница потеряла свою курицу.

– Нет, я хочу, чтобы ты разрешила мне спуститься в канализационную систему, потому что думаю, что есть шанс, что если мы что-то не сделаем с этим, пропадать будут не только куры и питомцы.

– И что ты ожидаешь найти там внизу? – Гида снова посмотрела на Оуигин. – Как называются те вещи, которые, как предполагается, живут в канализациях?

– Аллигаторы, – сказала Оуигин.

– Нет, не те.

– Ч.У.Д.ы.

– Что?

– Черепашки-ниндзя.

Гида указала когтем. – Да! Эти штуки. Ниндзя-хомяки.

– Черепахи.

– Без разницы. – Она повернулась ко мне. – Ты ожидаешь найти Хомяков-Черепах.

– Любые из них были бы лучше, чем то, о чем я беспокоюсь, – сказала я.

Гида посмотрела на меня, раздраженная. – Ты правда заставишь меня запросить разрешение для тебя, да?

– Думаю, это важно.

– Ты здесь четыре дня и хочешь бегать по буквальным кишкам округа.

– Я не собираюсь бегать, – сказала я. – Я собираюсь идти очень осторожно. У меня нет планов вдыхать неочищенные сточные воды.

– Вот это правильно, – сказала Лор со своего стола, подняв свою лягушачью лапу в знак солидарности.

Гида вздохнула. – Когда-нибудь у нас будет общественный связной-человек, который проработает дольше недели, – сказала она и потянулась за телефоном.

•••

– КАК Я втянулся в это? – спросил меня Дженсен, пока мы стояли над люком на Семнадцатой улице. На нас обоих были прочная одежда для хождения по канализации, а также фильтры и защитные очки для лиц.

– Забудь, как ты втянулся, как я оказался втянут? – спросил Тед Чемберс из Департамента водоснабжения и канализации.

– Ты оказался втянут, потому что это касается наших предыдущих обсуждений, – сказала я Дженсену. – А ты оказался втянут, потому что ты друг Дженсена, и твои начальники не позволят ему и мне бродить по канализации одним.

Тед повернулся к Дженсену. – Мы больше не друзья.

– Справедливо, – сказал Дженсен.

Люк, над которым мы стояли, был перекрыт и освещен аварийными огнями, и для дополнительной предосторожности было 1:00 ночи в пятницу, когда вряд ли было много движения. Второй работник водоснабжения и канализации по имени Дждан Ревк оставался на поверхности. Он выглядел, насколько это возможно для представителя его довольно деревяннолицего вида, довольно скучающим.

– Еще раз, – сказал Тед мне. – Мы внизу час, не больше. Если ты найдешь то, что ищешь, там за это время, фантастика. Если нет, не повезло. Через час мы поднимаемся и больше никогда об этом не говорим.

– Поняла.

– Ничего не трогайте, не поскользнитесь ни на чем и, ради бога, не поджигайте ничего, кроме своих фонариков. Кстати о них, проверьте их сейчас.

Дженсен и я щелкнули фонариками.

– Далее рации, – сказал Тед. Мы все переключились на один канал и проверили, что слышим друг друга. Тед проверил свою с Джданом, который подтвердил, что его работает, и затем вернулся к своему телефону.

– Час, – сказал Тед, затем надел маску на лицо, с помощью инструмента сдвинул крышку люка и осторожно полез вниз по лестнице. За ним последовал Дженсен, а затем я.

Канализация была именно такой, как и рекламировалось – канализацией, – которая поглощала лучи наших фонариков при первой же возможности.

– Ищите курицу, – сказала я Дженсену и Теду.

– Ты шутишь, – сказал мне Тед.

– Я обещала, что поищу.

Тед вздохнул. – Ты здесь главная. Скажи, куда идти.

Я встала посреди канализации и прислушалась, пока наконец не услышала самый слабый гул. Я указала. – Туда.

Мы шли в тишине десять минут среди сточных вод и изредка проплывавших клецек жира, обернутых тряпками и бумагой, пока Дженсен не поднял руку, поднял палец, требуя тишины, и не прислушался.

– Ты тоже это слышишь, – сказала я. Он кивнул.

– Слышать что? – сказал Тед. Дженсен отмахнулся от него и снова указал в направлении, в котором мы двигались изначально. Тед снова вздохнул и пошел дальше.

Через несколько минут даже Тед мог это слышать: низкое, постоянное жужжание летающих существ там, где их быть не должно. Канализационная линия соединилась с другой линией и стала шире и выше, затем та линия соединилась с другой и стала еще шире и выше, и вдруг мы оказались в, казалось бы, безпотолочной пещере, где ни один из наших фонариков не мог дотянуть луч до самого верха. Посреди этой пещеры была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела в жизни.

– Жироберг на горизонте, – прошептал Тед.

– Не просто жироберг, – сказал Дженсен и провел фонариком по нему. Жироберг двигался и извивался, был пятнистым и исчерчен темными и зловонными полосами, а в них и вокруг них в темноте дремали крупные осоподобные существа. Немногие активные летали вокруг, выполняли свою насекомую работу и снова улетали.

– Мы думаем об одном и том же, да? – сказала я Дженсену.

Дженсен кивнул в знак согласия. – Это колония.

– Что, черт возьми, это значит? – спросил Тед.

Прежде чем Дженсен смог ответить, мне в голову пришла мысль. – Где мы? – спросила я.

– Примерно в квартале от Парка Основателей, – сказал Тед. – А что?

Я открыла рот, чтобы заговорить, и затем, невероятно, услышала кудахтанье.

Я направила фонарь, и там, у основания жироберга, была Кларкуорд.

Мы все несколько секунд смотрели на Кларкуорд. Кларкуорд ответила тем же.

– Ты, блядь, должно быть, шутишь, – сказал Тед, нарушая тишину.

– Тсссс, – сказал Дженсен своему другу.

– Как, черт возьми, она вообще сюда попала? – прошептал Тед.

– Осы затащили ее сюда, – сказал Дженсен.

– Целую курицу, – скептически сказал Тед.

– Они работают коллективно.

– Пришлось бы, да?

– Мы должны спасти курицу, – сказала я.

– А надо ли? – сказал Тед.

– Слушай, я не хочу осуждать курицу за ее жизненные выборы, но, может, если кучка гигантских инопланетных ос затащила тебя в их логово в жироберге в качестве полуночной закуски, тебе стоит просто принять свою судьбу.

– Тебе не нужно идти за ней, – сказала я.

– Ладно, но зачем тебе?

– Обслуживание избирателей.

Тед посмотрел на меня без понимания, а затем посмотрел на Дженсена. – Где ты вообще нашел этого человека?

– Там был труп, – сказал Дженсен.

– Знаешь что, ладно, – сказал Тед и сделал широкий жест рукой, которая не держала фонарик. – Будь моим гостем. Но если осы-убийцы решат улучшить свой выбор закусок, пока они будут есть тебя, я смоюсь обратно на Семнадцатую улицу.

– Договорились, – сказала я и начала пробираться к жиробергу и Кларкуорд.

Кларкуорд безуспешно попыталась сдвинуться, когда я приблизилась, и через мгновение я увидела почему: она застряла в жирной грязи у подножия жироберга. Моя лучшая догадка была, что после того, как куча ос загнала ее в ливневый сток, ей удалось сбежать, летая в темноте, пока она не врезалась в жироберг и не прилипла к его липкой стороне. Осы у жироберга либо не поняли, что она там, либо решили, как так красноречиво выразился Тед, приберечь ее для перекуса позже.

Так или иначе, большинство ос отдыхало, и лучшего времени для организации ее побега не будет.

Подойдя к Кларкуорд, я приложила палец к губам, предупреждая ее молчать, и сразу же почувствовала себя глупо, потому что, в конце концов, она же курица. Тем не менее, курица в основном молчала, пока я обхватывала ее. Я засунула пальцы в вызывающую рвотные позывы сторону жироберга, осторожно раскачивая птицу взад-вперед, чтобы вытащить ее. Через несколько минут качания птица вышла с хлюпающим хлопком, и я упала на задницу, при этом сильно шумя.

Сверху громкость жужжания внезапно возросла.

– Упс, – сказала я Кларкуорд. Я зажала ее под мышкой, схватила фонарик другой рукой и как можно быстрее поспешила прочь от жироберга к Дженсену и Теду.

– Поздравляю, ты спасла птицу, – прошипел Тед, когда я проскользнула мимо него, и Дженсен поддержал меня. – Мы можем идти теперь?

– Да, я действительно думаю, что нам стоит, – сказала я. Затем мы втроем двинулись как можно быстрее через канализацию, сначала тихо, а затем не очень, чем дальше мы отдалялись от жужжания колонии ос позади нас. Иногда мы ненадолго останавливались, чтобы услышать, как далеко от нас жужжание. Иногда оно было далеко. Иногда оно было неудобно близко.

– Ты первый, – сказала я Теду, когда мы наконец добрались до Семнадцатой улицы и люка, через который спустились.

– О, да, я первый, – согласился Тед и полез вверх.

– Теперь ты, – сказал Дженсен мне.

Я покачала головой. – Я замыкающая.

Дженсен покачал головой. – Напомнить тебе, что ты перевозишь курицу. Если поскользнешься, кто-то должен спасти птицу.

Я не могла с этим поспорить. Я переложила Кларкуорд, ухватилась за лестницу обратным хватом и очень медленно поднялась по лестнице одной рукой. Нога поскользнулась только один раз. Дженсен тут же ее подхватил.

Когда Дженсен, Кларкуорд и я оказались наверху, Тед накрыл люк крышкой. Пока он это делал, я услышала жужжание, доносящееся из канализации. Я посмотрела на ливневый сток, но оттуда ничего не вышло.

– Слава богу, с этим покончено, – сказал Тед.

Я посмотрела на часы. – Эй, Тед, – сказала я.

– Что?

Я показала запястье. – Ровно час!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– ОПЯТЬ КСЕРОКОПИРОВАННЫЕ карты, – проворчала Гида.

И действительно, я разложила на ее столе еще одну карту. На этот раз на встрече были не только я и она; весь офис столпился вокруг стола, разглядывая карту. По моей просьбе там же был Дженсен. Кларкуорд была в моей новой квартире, в ванной с закрытой дверью, с миской воды и буханкой черствого хлеба для компании. Я даже купила печатную газету, чтобы постелить ее на пол.

На карте была изображена канализационная система всего Третьего округа, наложенная на карту улиц. Я указала на канализационную камеру рядом с Парком Основателей. – Это катастрофа, которая ждет своего часа, – сказала я. – Там жироберг размером с два трейлера, в котором находится огромная колония ос мундагов и их яиц. Колония уже настолько велика, что начала совершать вылазки на поверхность, чтобы хватать пищу в виде домашних животных.

– И куриц-мошенниц, выступающих в роли приманки, – добавила Лор.

– Верно, – сказала я, продолжая. – А сегодня в парке будет это мероприятие Лупидийского Празднества, где они будут использовать ту Священную Платформу, чтобы усиливать лупидийские танцы. Яйца ос будут использовать эту энергию вибрации для вылупления. Миллионы их. Сотни миллионов их. Все голодные, как только что родившиеся дети могут быть голодны. Наша канализационная система соединена с ливневой. Меньше чем через минуту из ливневых стоков выйдут сотни миллионов голодных ос в поисках чего-нибудь поесть и найдут тысячи людей в Парке Основателей.

– И это не твои домыслы, – сказала мне Гида.

Я посмотрела на Дженсена. – Никак нет, мэм, – сказал он Гиде. – Каждую проблему, которая была в последнее время с канализацией в Третьем округе, можно объяснить этими осами.

– Ладно, – сказала Гида. – Впечатли меня, Дженсен. Расскажи как.

– Вчера мы нашли в Третьем округе ферму по разведению Паучьих щенков мундагов. Она разводила их десятками за раз в течение года или больше и сливала их отходы в канализацию. Каждый раз, когда они это делали, по крайней мере пара ос, которых они выращивали, уходила вместе с ними. Делай так достаточно раз – а они делали – и у тебя в канализации процветающая колония инопланетных ос. Если они выберут королеву – а они выбрали – то они могут начать размножаться и строить собственную колонию. Канализация Третьего округа – идеальная среда для этого. Осы уже развивают свои яйца в экскрементах, и даже человеческие сточные воды были бы для этого достаточно хороши.