Текст книги "Искатель. 1991. Выпуск №2"

Автор книги: Джон Кризи

Соавторы: Николай Черкашин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава XXIV. ХЕММИНГУЭЙ

В руке Кеннеди был револьвер.

Он вошел в кабинет и спокойно огляделся по сторонам. И хотя это был все тот же Кеннеди, что-то в нем изменилось. Но что? Автоматический пистолет его жены покоился в кармане Роджера. Он опустил руку в карман, но Кеннеди предупредил его движение: «Не стоит!» – сказал он и направил оружие на Роджера; тот уже не сомневался, что оно может выстрелить в любой момент.

– Он только что позвонил в Скотленд-Ярд, Рэй, – сказала жена Кеннеди. – Торопись.

Женщина в зеленом решительно пересекла кабинет, остановилась перед Роджером и вдруг ударила его по лицу. В этом ударе, в блеске ее глаз была жестокая беспощадность. Молча запустив руку в карман Роджера, она вытащила пистолет и, не сказав ни слова, отошла в сторону.

Что же все-таки изменилось в облике Кеннеди? Он был тем же, но и одновременно другим!

Ах, вот что – его глаза: они больше не источали серебристого огня, это были обычные, ничем не примечательные глаза. Именно они-то и изменили его внешность.

– Что он им сказал? – спросил Кеннеди,

– Он просил их приехать сюда.

– С ним были еще люди?

– Нет, только этот, – и миссис Кеннеди, указав на Харри, поднялась со своего кресла. Рядом с мужем она выглядела совсем маленькой.

Тут в комнату вошел Перси. От неожиданности он на мгновение остановился.

– Что я… – начал было Перси, но Кеннеди перебил его.

– Собери все бумаги, Перси, и унеси их отсюда. На квартиру мисс Кеннеди не ходи – спрячь где-нибудь еще, а утром первым делом скажи Грэйс Хауэлл, чтобы она забрала детей Уэста. Его женой я займусь сам, но, чуть позже. Передай Майерсу, что нужно убрать Слоуна, нам он больше не нужен.

Перси начал складывать листы фотокопий и распихивать их по карманам.

– Да поторопись же ты, – невозмутимо подгонял его Кеннеди.

– О'кэй, босс, – ответил Перси. – Только без паники, нам это не в новинку. – Наконец засунул в карман последний рулон бумаги и выпрямился. Проходя мимо Роджера, он нанес ему сильный удар в челюсть.

– Не теряй понапрасну время, – бросил ему Кеннеди. Вероятно, патрульные машины были уже на подходе, но, если они опоздают, тогда Перси уже не перехватить. Сейчас остановить его уже нельзя, разве что броситься и завязать драку, но это лишь ненадолго задержит его. Перси подошел к лежащему Харри, на момент задержался возле него, а потом пнул ногой. Харри издал громкий стон, от яррсти кровь бросилась Роджеру в лицо. Перси ушел, Кеннеди прикрыл за ним дверь. Его жена открыла бар и смешала три коктейля. Секунды казались минутами. Кеннеди медленно подошел к Роджеру.

– Ваша ошибка, Уэст, заключается в том, что вы полагали, будто мы не следим за вашим телохранителем. Но каждые два часа мы посылали к нему своего человека. Когда же Харри не оказалось на месте, мы догадались, что произошло. Изменив свое лицо, вы не изменили образа мыслей. Я же дал вам все…

– К чему об этом говорить, – произнес Роджер. – Вам все равно не понять меня. – Он не представлял себе, чем все это может кончиться. Ясно одно – Кеннеди все равно выкрутится, ибо улики, эти проклятые улики исчезли вместе с Перси. И все же его интересовало, что на уме у этого человека. Сейчас Кеннеди уже не походил на себя, сейчас он превратился в Рэймонда Хеммингуэя.

– Да, я действительно не понимаю вас, Уэст, – признался Кеннеди.

– Вы судите о человеке лишь по его поступкам, – сказал Роджер. – Вы использовали все виды давления, которые только могли придумать, – угрозы в адрес жены и детей, шантаж. Ничего не вышло. Вам я больше не нужен, жена и мои дети – тоже. Они и так выстрадали достаточно, вы из чувства мести готовы еще больше наказать их. Вы низкий человек.

– Вы так думаете, Уэст? – рассмеялся Кеннеди. – Ну ладно, я найду в Скотленд-Ярде еще кого-нибудь, а случай с вашей женой и детьми использую в «воспитательных» целях, чтобы подчинить себе другого человека. У меня уже есть кое-кто на примете в вашем Скотленд-Ярде. Банистер – хорошее, хотя и небольшое приобретение. Скотленд– Ярд поможет мне провернуть еще много крупных дел, но сейчас нет времени вдаваться в детали. – Он снова рассмеялся. – Одна деталь вас все же заинтересует. Я хочу застрелить вас. – Он направил на Роджера ствол револьвера. – Когда прибудет полиция, я скажу им, что жена услышала шаги в доме, пошла посмотреть, обнаружила вас двоих, одного застрелила, а другой ее обезоружил. Затем вернулся я и застал вас на месте преступления. Это яснее ясного – сейф-то вскрыт. В этом доме я – не Кеннеди, а уважаемый обществом человек и бизнесмен по фамилии Хеммингуэй. Очевидно, вам это известно. Я ничего не знаю, за исключением того, что в дом пробрались взломщики, которые и были убиты при попытке к бегству. Это убийство с целью самозащиты. Чтобы сделать его еще более правдоподобным, я подожду, пока появится полиция вот в этих верях – выстрел произведет на них впечатление и послужит доказательством того, что я ждал их сколько мог, но вы предприняли последнюю отчаянную попытку. – Он снова захохотал. – Это хороший ход, Уэст, не правда ли? А вы молодец, ваш план почти удался. Харри – слабак. Для меня это будет уроком: не надо было привлекать к делу друзей рыжего Кайла.

Дуло револьвера по-прежнему смотрело Роджеру в живот.

Но одно Кеннеди все же забыл, да и его жена тоже: Роджер назвал имя Слоуна. Как он сумеет объяснить все это?

Женщина в зеленом наконец сказала:

– Рэй, хватит тратить время попусту.

– Возможно, ты права, дорогая, – согласился Кеннеди и слегка приподнял дуло револьвера.

Ну вот и все.

Роджер внутренне весь подобрался. Может быть, стоит броситься вперед, создать видимость борьбы? Лицо смерти всегда отвратительно, а он смотрит ей в глаза, при таких обстоятельствах уже не важно, какой рукой она схватит тебя за горло.

И тут Харри внезапно пнул Кеннеди ногой.

Кеннеди, застигнутый врасплох, обернулся, но Харри снова ударил его. Роджер, как кошка, метнулся к женщине в зеленом. Она тоже смотрела на Харри. Роджер выхватил у нее оружие, она отпрянула, не удержалась на ногах и упала. Кеннеди выстрелил, но промахнулся.

Роджер с пистолетом отскочил за книжный шкаф и тут же почувствовал, что пуля разорвала одежду, а следом услышал звук второго выстрела. Роджер прямо-таки вжался в стену. В поле зрения попадали лишь письменный стол и женщина, пытавшаяся подняться с пола. Кеннеди начал бесшумно подкрадываться к шкафу. Роджера он не видел и потому мог стрелять, лишь ориентируясь на его тень.

Но тут дверь резко распахнулась.

– Что здесь происходит? – раздался громкий голос. Роджер узнал его: он принадлежал инспектору Скотленд-Ярда Пилу.

Роджер стоял за книжным шкафом. В комнату вошли еще люди. Женщина в зеленом задыхающимся голосом воскликнула:

– Осторожнее, он вооружен.

– Кто вооружен? – спросил Пил.

– Грабитель. Он – там. – И она указала на шкаф. Пил медленно направился к шкафу.

– Только не вздумай шутить, – предупредил он. Пил появился перед Роджером, даже не взглянув на оружие в его руке.

– Мы застали его на месте преступления, – заявил Кеннеди, и в его голосе прозвучала издевка. – Обоих застали. Этот – самый опасный, будьте с ним осторожнее.

_– Он не причинит нам вреда, – заметил Пил и протянул руку– Отдайте мне, пожалуйста, ваше оружие. – Он был очень спокоен. – Вы Чарлз Рейнер, не так ли?

Но тут вмешался Кеннеди:

– Да, именно так. И…

– С вами мы поговорим позже, – перебил его Пил. – Прошу ваше оружие, Рейнер, и не вздумайте шутить.

– Пошли людей за Майерсом, – сказал Роджер, – тем самым, что из банды с Билк-стрит. Они схватили Слоуна и собираются разделаться с женой Уэста. Служанка в доме Уэста получила приказ похитить его детей.

С этими словами Роджер протянул пистолет Пилу. Пил обратился к сержанту:

– Вы слышали, что он сказал? Позвоните в Ярд, пусть возьмут Майерса и допросят служанку Уэста.

Пил повернулся к Роджеру:

– Откуда вам это известно?

Теперь у Джанет появился хоть маленький шанс.

– Это не имеет значения.

– Инспектор… – начал было Кеннеди.

– Не беспокойтесь, все в порядке, мистер Хеммингуэй.

Роджер наконец вышел из своего угла. Женщина в зеленом присоединилась к жене Кеннеди. Их напряжение достигло высшей точки. Кеннеди стоял не шевелясь, лицо его было хмуро. Очевидно, он думал сейчас о том, какие обвинения предъявить. Но это вряд ли имело значение, ибо компрометирующих бумаг в комнате не было. И все же…

Кроме Пила, здесь находились еще двое сотрудников Скотленд-Ярда – таких знакомых, внушительных на вид и уверенных в себе. Те двое осмотрели сейф и стали о чем-то переговариваться вполголоса.

– Итак, что вы хотели сообщить мне, мистер Хеммингуэй? – Голос Пила звучал официально, без дружеских интонаций. – Вы говорили, что миссис Хеммингуэй неожиданно застала двух грабителей и застрелила одного из них. Потом приехали вы и едва не застрелили второго…

– Только после того, как он направил оружие на меня.

– Так, понятно. В доме был кто-нибудь из слуг?

– На верхнем этаже.

– И они ничего не слышали?

– Нет. Грабители вывели из строя сигнализацию.

– Вы пришли сюда вместе с женой?

– Нет, с сестрой. – Кеннеди говорил спокойно. – Жена находилась на этом же этаже, одна. Вы не станете возражать, инспектор, если я налью ей немного вина, она так перенервничала сегодня? – И он. направился к стенному бару. – Между прочим, мне бы хотелось предостеречь вас – не обращайте внимания на слова этого человека. Он соврет и недорого возьмет за это. – Кеннеди подошел к шкафчику и извлек бутылку.

– Мне не наливайте, – заметил Пил довольно бесцеремонно, и Кеннеди взглянул на него, словно очень удивившись. Жена его, похожая на китайскую фарфоровую статуэтку, тяжело села в кресло и спрятала лицо в ладонях. Женщина в зеленом не спускала глаз с Роджера. Напряжение, царившее в комнате, достигло предела.

– А почему бы и не выпить? – резко спросил Кеннеди.

– Я предпочитаю не пить на работе, сэр.

Кеннеди подчинился, хотя это было и не в его правилах.

– Ну хорошо. Итак, как я уже сказал, Рейнер без сомнения…

– Ваше заявление, сделанное в подобной обстановке, не является уликой, сэр. Человек должен представить доказательства и попытаться опровергнуть выдвинутые против него обвинения.

Интересно, почему Пил ведет себя столь официально?

– Скажите, инспектор Слоун давно ушел отсюда? – спросил Пил.

Миссис Кеннеди затаила дыхание, но Кеннеди спокойно ответил:

– Слоун? Не припоминаю такого имени. О-о, Рейнер, кажется упомянул его только что.

– Человек, который вызвал нас сюда, сказал, что говорит от имени Слоуна. Разве это не вы звонили?

– Тут, должно быть, ошибка, инспектор. Я не… Ошибка? Это величайший просчет Кеннеди! Роджер почувствовал, как блаженное тепло стало разливаться по телу.

– Так это не вы вызвали Скотленд-Ярд? – спросил Пил.

– Нет, но мой шофер.

– Насколько я понял, ваши слуги ничего не слышали? Браво, Пил, отличная работа, ничего не скажешь!

– Мой шофер привез меня сюда. Он позвонил…

– Он что, знаком с мистером Слоуном?

– Откуда я знаю, черт возьми! – сорвался Кеннеди. – Возможно… может быть, он и упомянул имя Слоуна, чтобы вы побыстрее приехали.

– Мы всегда быстро приезжаем, сэр. А где ваш шофер?

– Его здесь нет. – Кеннеди нервно облизал губы. Обе женщины не сводили глаз с Пила, позабыв о Роджере.

– Это я и сам вижу, – ответил Пил. – Интересно, а почему его нет? Почему вы его отослали?

– Я его не отсылал…

– Тогда почему же он ушел? – спросил Пил.

Пил вырос в глазах Роджера. Роджер подошел к столу и присел на его край. Два сержанта переговаривались между собой шепотом, но Роджер их не слушал: он следил за беседой Пила и Кеннеди,

– Не имею ни малейшего представления, – сказал Кеннди. – Я даже не знал, что он ушел.

– Вы не знали также, что мы арестовали его, не правда ли, сэр? Патрульная машина немедленно прибыла по вызову и вашего шофера мы встретили на пороге вашего дома. При нем находилась масса разных документов – документов, которые, вне всякого сомнения, были изъяты вот из этого сейфа. Шофер сообщил, что вы приказали ему увезти эти бумаги. Он не ждал ареста, а потому у него не было времени придумать подобающую случаю ложь, сэр! Зачем вы отослали шофера с документами?

У Кеннеди пропал дар речи. Жена его подалась вперед и закрыла лицо руками.

– Ну что ж, рано или поздно мы это выясним, сэр, – произнес Пил монотонным голосом, которым говорил на протяжении всей беседы. – Значит, у вас есть что-то такое, что вы хотели бы утаить от нас?

– Мне кажется, – ответил Кеннеди, – что вы превышаете свои полномочия, инспектор. – Он посмотрел на Роджера, пистолет все еще находился в его руке. Кеннеди слегка приподнял его ствол. – Я обвиняю этих двух людей в….

Сержант, стоявший позади Кеннеди, неслышно приблизился и, прежде чем Кеннеди понял, что произошло, спокойно взял у него оружие. Кеннеди резко обернулся, его пальцы непроизвольно сжались в кулак, готовый к удару, но он вовремя сдержался и повернулся к Пилу.

– Я настаиваю…

– Один момент, сэр, если вы позволите. – Пил сделал знак рукой, и на лестнице послышались шаги. Роджер наблюдал за происходящим, еще не до конца поверив, что все окончилось, что он остался жив. Появился Перси – кто-то за дверью, невидимый Роджеру, с силой втолкнул его в комнату. Лицо его было бледно, как у Харри, а в глазах стоял страх. Он почувствовал на себе взгляд Кеннеди, но не посмел взглянуть на своего хозяина. Следом за ним в комнату вошел… Слоун. Роджер невольно воскликнул: «Билл!»

Слоун улыбнулся Роджеру. Пил остолбенел от удивления, Сержант безмятежно стоял в дверях с пистолетом, отобранным у Кеннеди.

– Привет, Роджер, – весело откликнулся Слоун. – Я еще в прошлый раз догадался, кто ты на самом деле.

– Роджер Уэст?.. – удивленно произнес Пил.

Кеннеди шагнул вперед.

– Вот именно, ренегат-полицейский. Это он вынудил меня…

– Все ваши заявления, сэр, мы выслушаем в свое время, – перебил его Пил, но голос его сорвался, и он, не отрываясь, смотрел на Роджера. – Шеф едет сюда, он будет с минуты на минуту и тогда возьмет следствие в свои руки, – добавил Пил после паузы. Потом сглотнул слюну и прошептал: – Не может этого быть!

– Может, – ответил Слоун. – Какой сюрприз Джанет!

Глава XXV. СЮРПРИЗ ДЛЯ ДЖАНЕТ

Прошло по крайней мере три часа, прежде чем Роджеру удалось приступить к рассказу.

Чэтуорт, прибывший вскоре после появления Слоуна, сидел вместе со Слоуном и Пилом в гостиной дома на Маунтджой-сквер, 27 и слушал. Сержант стенографировал беседу. Началась она сумбурно, но постепенно вошла в спокойное русло. Картина двух мрачных месяцев наполнялась деталями, многие из которых были откровением как для одной, так и для другой стороны. Наверху, в кабинете, сотрудники полиции изучали документы. Кеннеди, его жена и сестра были помещены в разные комнаты. Перси увезли в Скотленд-Ярд, Харри был отправлен в ближайшую больницу.

Из разговора Роджер узнал, что в ту ночь Пил и еще двое сотрудников следили за Слоуном и видели, как его на Лайм-стрит схватили люди Майерса. Они проследили за ними и освободили Слоуна; Майерс и члены его банды в настоящее время были уже в тюрьме, так же как и Грэйс Хауэлл. Роджер продолжал свой рассказ…

Во рту сухо, но он совсем забыл о том, что рядом с ним стояла бутылка виски и содовая. Роджер очень устал, но говорил живо. Он не улыбался, не менял интонации голоса, просто говорил, как если бы рассказывал доктору о ночных кошмарах, мучивших его долгих два месяца. Наконец он замолчал и сделал большой глоток из стакана. После продолжительной паузы Чэтуорт спросил:

– Но почему, Роджер? Как же так?

– Вы имеете в виду, почему я позволил превратить себя в Рейнера? Почему не пришел к вам?

– Нет-нет, тут все ясно. Я понимаю, что вы не могли упустить случай выведать, кто такой Кеннеди и чем он промышляет. Мне думается, я правильно вас понял. – Голос Чэтуорта звучал довольно холодно. – Единственный путь уличить Кеннеди в преступлениях – заманить его в ловушку. Я просто не могу себе представить, как человек мог решиться на такое. Но теперь это уже не имеет значения. Меня интересует, зачем Кеннеди все это проделал?

– Мы узнаем об этом, когда изучим весь его архив, – ответил Роджер.

– Им занимается инспектор Чабб, и он уже пришел к кое-каким заключениям. – Пил поднялся со своего кресла. – Разрешите пойти посмотреть, сэр?

Чэтуорт что-то буркнул под нос: очевидно, это должно былозначать «да».

Пил вышел из комнаты. Чэтуорт задумчиво барабанил пальцами по ручке кресла. Слоун сидел молча, откинувшись на спинку стула, и на его хмуром лице светилась частливая улыбка. Отсутствовал Пил довольно долго. За это время никто из сидящих в комнате не сдвинулся места и не обронил ни слова. Чэтуорт не мог оторвать взгляда от нового лица Роджера. Он казался теперь совсем иным человеком, но все же шеф пытался найти хоть какое-то сходство с прежним Уэстом. Три или четыре раза он сокрушенно качал головой.

Наконец вошел Пил, в руках он держал документы, и глаза его светились радостью.

– Ну, что? – резко бросил Чэтуорт.

– Здорово сработано, сэр! Вот эти бумаги и еще кое – какие документы раскрывают всю тайну! Кеннеди, оказывается, уже много лет занимался этим и за прошедшие годы разработал целую систему шантажа. Он оказывал давление на сотни людей. Сотни!.. – Пил был настолько возбужден, что, рассказывая, не переставал нервно постукивать по столу рулоном принесенных документов. – Эта система чудовищна по своим масштабам. Основа ее – шантаж, шантаж повсюду, где только можно. Он тянул из людей все соки, а их самих держал в страхе. Люди, поставлявшие товары «Рейнер и К°», вынуждены были подчиняться, ибо Кеннеди их шантажировал. Но все это мелочи. Он имел влияние на членов парламента, пэров, очень известных людей. Совершал крупные валютные операции, спекулировал драгоценностями. Мы нашли у него список лиц, с которыми он поддерживал деловые связи, – все они значатся в нашей картотеке. Кеннеди отдавал им приказы, а потом выгребал у них все без остатка. Майерс, например, признал, что все приказы он получал от шофера Перси Бриггса. В общем, это очень разветвленная организация, Целый айсберг, и мы пока не знаем, что скрывается под водой. В этом доме Кеннеди проживал под фамилией Хеммингуэй и доверял лишь своей жене, сестре и Бриггсу.

Он проник в министерство торговли, финансов, в другие правительственные учреждения, и это приносило ему прибыль. Ему было нужно надежное прикрытие, а потому Кеннеди особенно себя не афишировал. Человек по фамилии Рейнер, работавший с ним некоторое время, отошел от дела и уехал в Африку, где сколотил себе состояние на алмазах. Он…

– Кто вам это сказал? Ведь таких сведений в документах нет, не так ли? – перебил Пила Чэтуорт.

– Вы правы, сэр, но Майерс и Бриггс кое-чем поделились с нами. Я только что разговаривал с Ярдом, сэр, и мне сказали, что этот Рейнер умер несколько лет назад.

Поэтому, когда Кеннеди планировал свою операцию против Уэста и создавал ему прикрытие, он присвоил ему имя Рейнера, передал его паспорт, связи – одним словом, все что нужно. Сам же Кеннеди (кстати, это его настоящее имя) давно подумывал, как бы заполучить себе людей из Ярда, и случайно натолкнулся на одного… – Чэтуорт даже рот открыл от удивления, а Пил тем временем продолжал: – Тогда ему пришла в голову мысль подчинить себе кого-нибудь рангом повыше. И Кеннеди выбрал Уэста. Он прощупал его окружение и обнаружил, что у миссис Уэст есть кузина в Саррее. Именно это и дало ему толчок к разработке многоходовой и сложной операции. – А та молодая француженка… – начал было Слоун. – Вот именно, – согласился Пил. – Бриггс и о ней говорил. Она была влюблена в Кеннеди. Он ездил навещать ее в Париж, называл себя при этом Артуром Кингом, а заодно и выяснил, известно ли ей что-нибудь о ее отце – рыжеволосом Кайле. Кеннеди очаровал ее. Он вообще пользовался успехом у хорошеньких женщин. Кайл же знал о Кеннеди гораздо больше остальных. Но Кеннеди была нужна его дочь. С ней он, правда, не заключал никаких сделок: она сама увязалась за ним в Англию. Тогда Кеннеди решил использовать ее для осуществления своего коварного замысла и поймать в ловушку Уэста. Он подыскал домик и устроил там с ней свидание. Теперь стало ясно, что именно Кеннеди убил девушку и напал на Уэста. – От долгого рассказа и возбуждения голос Пила звучал хрипло. – Конечно, в этом происшествии еще много всяких деталей, но общая схема вполне ясна. Перси Бриггс не торопится все выложить, но рассказывает он подробно, ибо знает, что это единственный способ спасти свою шею от петли. Когда Кеннеди требуется сделать «работу» – убийство или еще что – он точно знает, кого использовать. Родился Кеннеди, если верить Бриггсу, в Ист-Энде, настоящий Хеммингуэй, за которого он себя выдавал, жил и умер за границей. Кеннеди занял его место. А так как у Хеммингуэя в Англии не было близких друзей, Кеннеди вынужден был расстаться со своими. В общем, уже сейчас у нас предостаточно оснований, чтобы предъявить обвинение и Кеннеди, и обеим женщинам.

– Все это у меня не укладывается в голове, Роджер, – произнес с расстановкой Чэтуорт. – Никогда и никто мне ничего подобного не рассказывал, да, наверное, и не расскажет. Не могу понять, как муж может сохранить в тайне от своей жены… зная вас и вашу жену…

– …но зная также, как Кеннеди контролировал каждый мой шаг, – добавил Роджер.

– Да-да, вот именно. Кстати, уже почти пять часов. Э-э… а как насчет вашей жены? Вам, наверное, не терпится увидеть ее? Хотя она… черт возьми, она же не узнает вас! И мальчики тоже…

_ Я попрошу сначала Марка Лессинга съездить к ней, – сказал Роджер. – Если вы ничего не имеете против, то я прямо сейчас и отправлюсь к нему.

Слоун притормозил машину и махнул рукой Роджеру, когда тот выходил из дома Хеммингуэя.

– Ну вот, теперь они все под замком, дружище. Бриггс все еще рассказывает. Ох и выдумщик этот Кеннеди! Ты знаешь, он придумал один трюк: закапывал какие-то капли в глаза – белладонну или что-то в этом роде – и. они меняли до неузнаваемости его внешность, после чего многие принимали его совсем за другого человека. Да и тебя, кажется, загипнотизировали его глаза…

– И ты мне это рассказываешь?! – воскликнул Роджер. Слоун добродушно улыбнулся. Он был счастлив.

– Кеннеди считал, что, подсунув твой труп, окажется в полной безопасности. Помнишь, я тебе говорил?

– Конечно, помню. Ты был…

– Ах, оставь!

– Никогда.

Роджер сидел в машине Марка Лессинга неподалеку от дома на Белл-стрит. Было чуть больше шести утра. На улицах только стали появляться первые автомашины, два-три человека вышли из своих домов. Белл-стрит была еще по-ночному тиха и пустынна.

Марк что-то долго не возвращался. На тротуаре под окном машины уже скопилась горка окурков. Наконец появился Марк и сделал Роджеру знак рукой. Он не произнес ни слова, когда тот прошел мимо и свернул в ворота.

В дверях стояла Джанет.

Утренний свет падал на лицо Роджера. Он медленно приближался к ней, сердце его бешено колотилось…

Более двух месяцев минуло с тех пор, как они виделись в последний раз. Роджер заметил на ее лице беспокойство и в то же время радостный блеск в глазах. Она смотрела на него, изучая каждую черточку его лица. Наконец медленно протянула ему навстречу дрожащие руки. Он взял их в свои, нежно притянул к себе жену, и тут Джанет громко разрыдалась.

Джанет сидела перед ним на мягком пуфе, закинув голову. Она крепко держала его за руку, словно боясь, что стоит лишь отпустить ее, и ей уже никогда не удастся дотронуться до Роджера вновь.

Вдруг наверху раздался голос Скупи:

– Ричард! Ричард!

Никакого ответа…

– Ричард! – голос Скупи стал громче. – Я проснулся, вставай, я уже проснулся!

Сердце у Роджера готово было выскочить из груди.

– А что скажут дети? – спросил он. – Я думал об этом тысячу раз, они ведь не узнают меня, они…

– Они узнают тебя, стоит только тебе заговорить. – Голос Джанет срывался. – Я расскажу им все. Хотя нет, ты им сам расскажешь… О, нет-нет, лучше я. Теперь у них есть ты и у меня есть ты! Роджер, как это ужасно! Я потеряла всякую надежду. Я…

– Я бы не осмелился…

– Конечно, ты бы не осмелился. Но не вини себя, не беспокойся, дорогой, ни о чем. – Слезы катились из ее глаз. – А знаешь, у тебя совсем неплохое лицо, Роджер. Мне оно чем-то даже нравится…

Наверху на лестнице внезапно воцарилась тишина, а затем раздался чистый голосок Ричарда:

– Мама уже внизу.

– И комната Грэйс пустая, – добавил Скупи.

– Мама!

– Мамочка!

– Я скоро приду, мальчики. Идите в комнату Ричарда и не кричите так громко.

Роджер произнес хриплым голосом:

– Они уже в комнате Ричарда. Ничего не изменилось, господи! Я хочу видеть их, Джен. Я должен их видеть. Я-..

– Я сейчас схожу и поговорю с ними, – сказала Джанет. – Я скоро. – Она поднялась, затем склонилась над ним и поцеловала. Повернувшись, Джанет поспешно вышла из комнаты.

Марк бродил по саду, засунув руки в карман. Поднявшись наверх, Джанет сказала веселым голосом:

– Послушайте меня, мальчики, у меня есть для вас сюрприз.

– Какой же это сюрприз, если ты плакала? – возразил Скупи.

– Я ни в чем не виноват, я ничего такого не сделал, – по привычке стал защищаться Ричард.

– Нет-нет, – Джанет с трудом выдавливала из себя слова. – А теперь послушайте меня, дети. У меня для вас радостная новость. По-настоящему я совсем не плакала. Я… я даже смеюсь. Случилось что-то вроде чуда…

– Папа вернулся! – заорал Скупи во все горло. – Папа вернулся домой!

– Папа! – взвизгнул вслед за ним Ричард.

– Мальчики! Подождите меня. Да, это папа, но…

Но они стремглав бросились вниз, стуча голыми пятками то ступенькам лестницы, а мать тщетно пыталась остановить их и предупредить о том, что их ожидает.

Перевел с английского Дмитрий РОЗАНОВ