Текст книги "Замок Сновидений"

Автор книги: Джон де Ченси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Тест 1

Заполните пропуски.

1. История разворачивается в замке >>

2. Хозяином этого странного колдовского замка является лорд >>

3. Волшебные двери в замке, ведущие в другие миры, называются >>

4. Первая сцена этой книги разворачивается в >> зале.

5. В первой главе четыре героя играют в бридж. Имена игроков: >>, >>, >>, >>

6. Во время игры в бридж партнеры иногда подают друг другу условные сигналы для того, чтобы выиграть торговлю. Такая уловка называется >>.

7. В бридже контракт, с которым не согласны игроки, выносится на повторное обсуждение и называется >>

8. Лорд Питер Таксон, герой второго плана, становится одним из главных действующих лиц после того, как ему был дарован титул за раскрытие убийства >> в замке.

9. На рыцарских турнирах обычно применяется длинное оружие, известное под названием >>

10. По мнению некоторых психологов, взрослые люди, читающие романы фэнтези, страдают задержкой развития и застряли на подростковой стадии >>

Прочтите нижеследующие высказывания и отметьте, являются они верными или ложными:

1. Герои книги – образы жизненные и убедительные >

2. Джин любит риск и приключения >

3. Снеголап – один из лучших игроков в бридж среди негуманоидов >

4. Для жабометания жаб разводят специально >

5. В замке Опасном 143 999 магических порталов >

6. В среднем длина лодки от носа до кормы составляет 40 метров >

7. Главный экспортный товар на Огненной Земле – марихуана >

8. Линда весьма сведуща в колдовстве >

9. Осмирик – это часть стенки заднего прохода >

10. Цена этой книги, напечатанной на такой плохой бумаге, возмутительна >

Темы для сочинения (не более 500 слов).

1. Подумайте, какие приемы использует автор, чтобы сделать фантастическую историю более правдоподобной. Удалось ли ему это? Если нет, в чем его ошибка? Выскажите свое мнение. Понятие реальности в «Поэтике» Аристотеля.

2. В каких главах описывается человек, путешествующий по безликому пространству? Подобает ли автору так затуманивать повествование и томить читателя неизвестностью? Какие художественные приемы используются для того, чтобы читатель как можно дольше пребывал в не, известности?

3. Подумайте над эпиграфом. (Эпиграф – это отрывок из стихотворения, цитируемый в самом начале книги.) Имеет ли он отношение к повествованию? Прокомментируйте значение эпиграфа в структуре данного произведения.

Для обсуждения в группах:

1. Соблюдаются ли права животных при жабометании?

2. Бридж – это элитарная игра?

3. Действительно ли столь значителен вклад неитальянцев в западную культуру?

Шахта

Дверь со скрипом захлопнулась.

Когда она ещё только начала закрываться, Джин заметил это и бросился удержать её, но не успел. Наступила темнота.

– Здорово, – сказал он. – Прямо как в кино.

– Ты о чем?

Он хотел достать из кармана фонарик, но и тут не успел. Откуда ни возьмись появился бледный луч света. Как оказалось, он исходил от двух голубовато-серебристых полосок на одежде его спутницы. Свет был странный холодный и тусклый. Тем не менее обстановка прояснилась, в помещении обнаружились многочисленные полочки и стеллажи.

– Классный фонарик! – восхитился Джин.

– Обычный, – она пожала плечами. – Ты все ещё утверждаешь, что мы попали сюда с помощью волшебства?

– Тебя это раздражает?

– Нет. Просто волшебство здесь ни при чем.

– Как тебе больше нравится. И где нам искать эту систему безопасности?

– А ты примени свои хитрые приемчики, может, запеленгуешь главный компьютер.

– Попробую.

Она огляделась вокруг.

– Странно, мне совсем не страшно.

– Можно было воспользоваться заклинаниями, но на самом деле я просто набрал правильный код, поэтому система думает, что у нас есть право здесь находиться.

– Тогда лучше не говорить об этом. Система безопасности весьма умна и поймет из нашего разговора, что мы её обманули.

– Ну что ж, применим магию. Побеседую с компьютером. Глядишь, снова удастся обвести технику вокруг пальца.

– А когда код перестанет действовать, ты сможешь придумать другой?

– Да, но это будет уже не так эффективно. Сама понимаешь, магия теряет свою силу, если ею злоупотреблять.

– Интересно. Кто бы мог подумать!

Он засмеялся.

– Какой ты скептик!

– Дай мне разобраться. Под магией ты имеешь в виду психическое воздействие?

– В каком-то смысле магию можно назвать умственной деятельностью. Но «психическое воздействие» – это не для меня. Какое-то бульварное словечко… Впрочем, называй, как тебе хочется. Все равно магия останется магией. Давай лучше посмотрим, что за той дверью.

Дверь была не заперта, но закрыта на какой-то мудреный засов. Джин повозился с ним и все-таки справился, дверь открылась. За ней оказалась длинная комната, заставленная пустыми стеллажами. Джин прошелся между рядами.

– Кто-то прибирался? – спросил он.

– Вполне возможно, уж слишком здесь все чисто. Но думаю, вероятнее всего, приборы растащили после того, как шахту закрыли.

– Как ты думаешь, это и был пункт связи?

– Нет, – сказала девушка. – Может быть, тут была химическая лаборатория. Конечно, есть шанс ещё найти какие-нибудь устройства. На самом деле, мне кажется, пункт связи не оставили бы открытым. Возможно, планировалось возобновить работы или переоборудовать шахту для других целей.

– Да, основательно здесь все почистили. На втором этаже они обнаружили ещё одну комнату, заваленную грудами мусора: решетчатыми ящиками, пластиковыми бутылками, оберточной бумагой. В конце коридора обнаружился лифт, но они побоялись испытывать судьбу и предпочли подняться по винтовой лестнице.

Третий этаж был разделен на две половины. В одной, похоже, размещалась лаборатория, а в другой – несколько небольших помещений, служивших, скорее всего, офисами или комнатами отдыха.

На четвертом этаже оказались такие же небольшие, но более уютные комнатки, по всей видимости спальни. Их было множество, сотня, а то и больше.

– Здесь, – вдруг сказала девушка и вошла в одну из комнат, которая, казалось, ничем не отличалась от остальных: опять пустые стеллажи. Только вдоль стены слева был проложен в несколько рядов толстый кабель.

– Это и есть многоканальный передатчик? – спросил Джин.

– Не знаю, единственное, в чем я уверена, так это в том, что это резонансная комната и что-то связанное с радиацией. Вот и пульт управления. – Она опустилась на колени, чтобы получше рассмотреть металлический ящичек на полу, и провела пальцем вдоль вертикальной щели. Возможно, когда-то тут было электронное считывающее устройство.

Она вздохнула, поменяла положение, поудобнее усевшись на полу, и закрыла глаза.

Джин посветил своим фонариком. Ореховая скорлупа, пустые бутылки, пара упаковок странной формы, пластиковая коробка, изолента – чего только не валялось на полу.

Джин взглянул на свою спутницу. Она сидела не шевелясь.

Стояла полная тишина. Казалось, здесь они в безопасности. Интересно, слышит ли ещё их разговор система безопасности и что произойдет в случае, если слышит?

– Что ты собираешься делать? – спросил Джин.

Девушка молчала.

– Я до сих пор не знаю твоего имени, – сообразил вдруг он.

Она не ответила.

– Ты не хочешь, чтобы я знал?

Она открыла глаза и посмотрела на него.

– А ты – кто ты?

– Я Джин Ферраро. Кто я?.. Всего лишь… странник. Бродяга. А ты?

– Сатива.

– Приятно звучит. А полное имя?

Она нехотя сказала:

– Отпрыски аристократических семей вообще-то не пользуются родовыми именами, но могу сказать, что я из рода Хемлин, большого и могущественного, все его члены – выдающиеся личности, в политической жизни Доминиона играют первостепенные роли. – Она произносила это равнодушно, как будто заученный урок.

– Ничего, если я буду называть тебя Сатива Хемлин?

– Зачем это?

– Напоминает земные имена.

– Земные?

– Земля. Я оттуда.

– О, прости, никогда не слышала.

– У тебя просто не было случая побывать там. Между прочим, ты так и не сказала, почему тебя преследуют.

– Я могу стать ценной заложницей, ведь унаследовала место в Высшей Палате законодательного собрания Доминиона, пожизненное звание Главнокомандующего в гвардии Доминиона. Я единственная дочь губернатора, а моя мать – высочайшее официальное лицо Доминиона. Она контролирует сотни миров, напрямую не связанных с Сетью.

– Да, ничего не скажешь – важная персона. А что за Сеть?

Сатива бросила на него недоверчивый взгляд.

– Я же говорил тебе, что я из мира, который очень далеко отсюда.

– Насколько далеко? Разве может мир находиться вне Сети? А если так, то как ты попал сюда? Эта планета непригодна для жилья.

– Я попал сюда… как тебе объяснить… Это такая же пространственно-временная аномалия, как и та, с помощью которой удалось обмануть кодовый замок системы безопасности.

– Магия?

– Да, магия. Это правда, хотя ты и не веришь.

– Я верю, – сказала она. – Особенно когда ты бормочешь всякую чепуху. Наверное, это заклинание какое-то.

– Да, что-то вроде того. Вообще-то ты совершенно права… Ведь магия – в основном от разума. Хотя и от психики, как я ни ненавижу это слово.

– Да пусть будет что угодно. – Она вздохнула. – Ну ладно, даже хотя я и уверена, что ты лжешь, я расскажу тебе, что такое Сеть. Это всего-навсего излом в пространственно-временной среде… И не пытайся строить из себя невежу – уверена, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Так вот, это трещина, дефект, если хочешь. А ещё лучше было бы сказать – рубец в континууме. В отличие от многих других этот излом не изучен. Рубцы образовались, как говорят астрофизики, на ранних стадиях формирования Вселенной. Они возникли, когда изначальные потоки материи, или, точнее, энергии, проходили стадии стремительных изменений. Поскольку этот процесс не происходил непрерывно, отдельные участки потоков изменялись независимо от остальных. Рубцы возникли между этими участками. Это похоже на то, как, например, замерзает пруд: не сразу весь, а отдельными пластами. Представь себе многомерный эквивалент этого процесса. Пространтвенно-временные пласты связаны между собой нитями.

– Космические струны?

– Что? Как ты их назвал?

– Это всего лишь теория, которая существует у нас на Земле. Но сейчас я понимаю. И эту Сеть используют для межзвездных путешествий, она помогает развить скорость больше скорости света?

– Ты слишком быстро все понял, а ещё кичишься своим невежеством. Да, области поблизости от Сети аномальны и, с точки зрения технологической пользы, могут использоваться для космических путешествий.

– Как?

– Представим, что ты летишь на своем корабле недалеко от Сети и под действием гравитации твой корабль удерживается Сетью. Воздействие пространства и времени привело к странным эффектам, большинство из которых не поддается научному описанию, как и это сверхсветовое путешествие. Но если слишком приблизиться к Сети, можно погибнуть. Понимаешь?

– Да, отлично понимаю.

Сатива нахмурилась и пожала плечами.

– Мировой Доминион иногда называют Бусами. А Сеть проходит через несколько галактик…

– Межгалактические путешествия? Ты говоришь о путешествиях на огромные расстояния, не так ли?

Она кивнула.

– Для Сети это сущие пустяки. Ведь Сеть нивелирует пространство и время.

– Здорово, мне нравится. Но, по всей вероятности, у вас идет война…

– Меткое наблюдение.

– Восстание?

– Что-то вроде этого.

– И Нарушители именно и есть бунтовщики?

– Они преступники.

– И ты как раз в составе правящей верхушки, которая сейчас в осаде. Представляю, что ты чувствуешь.

– Чувства тут ни при чем. Это шайка головорезов, которые возомнили себя благородными борцами за свободу.

– Их кто-нибудь поддерживает?

– Да. У них есть сторонники в законодательной власти и даже в Верховной Палате.

– Интересно.

– У них мощная поддержка. Я вообще думаю, что они уже победили. Доминион обречен. Это лишь вопрос времени. Но мы ещё поборемся.

– Ты хочешь спасти Доминион?

– Да, как видишь, есть ещё наивные люди, надеющиеся на победу, верящие в принципы, за которые сражаются.

– Какие принципы?

– Тебе прочесть лекцию о патриотизме?

– Не хочешь – не надо, – сказал он. – Давай поговорим о более важных вещах. Нам-то что делать?

Сатива пожала плечами.

– Преврати меня в кого-нибудь.

– Да ладно тебе… Все же как лучше, остаться в шахте или уйти?

Она снова пожала плечами.

– Даже обсуждать не стоит. В любом случае нас найдут.

– Тогда предлагаю спрятаться в шахте, – сказал он.

– Спрятаться? Я думаю, выход один. Где мой бластер? – В её глазах горела решимость.

– Не вздумай! Я не дам им схватить тебя.

Она взглянула на него снизу.

– В самом деле? – и сделала движение, чтобы встать.

– Подожди минутку, надо передохнуть, – сказал он, усаживаясь рядом.

Теперь Сатива посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.

– Почему ты помогаешь мне?

Он наклонился и поцеловал её.

– Прости, – сказал он. – Как-то само собой получилось. Просто не удержался, ты чертовски привлекательна.

– Ты меня хочешь? Тогда я твоя. У меня нет повода тебе сопротивляться.

– Едва ли я могу в такой ситуации.

– Так ты мне поэтому помогаешь? Ну наконец-то я поняла.

– Не имею привычки помогать женщинам с этой целью.

– Тебе нравятся мужчины?

– Нет, я не это имел в виду.

– Тогда что тебя останавливает? – Она взяла его руку и положила себе на колено.

Ткань её костюма оказалась тоньше, чем он думал.

– У нас не так много времени.

– Ты ранена, – сказал он, осторожно касаясь плеча Сативы.

– Всё в порядке. – Замочек на комбинезоне щелкнул, и костюм медленно сполз, оголив грудь.

Джин видел, что кровотечение остановилось и рана заживала, но боялся причинить боль.

– Ну что же ты, дожидаешься, пока меня схватят?

– Я им не позволю. Ты прекрасна, ты знаешь об этом?

– Кто-то говорил мне.

– У тебя есть муж?

– Да, он художник.

– Никогда не спал с замужними женщинами. Это забавно.

– Что в этом забавного?

– Ничего, извини. Я не имел в виду, что ты…

– Иди ко мне.

Преисподняя

Он ожидал, но сам не знал чего.

Он стоял на берегу широкой реки. Небо над головой было темным и давящим, словно низкая крыша. Может быть, это огромная пещера с высоким сводом? Скалы теснились самой кромки воды, рядом с тем местом, где стоял он, всматриваясь в темноту в надежде обнаружить признаки жизни.

Нет, он почти не надеялся найти здесь жизнь.

Вода, с серебристым отливом у берега, маслянисто-черная вдали, шлепалась о прибрежные камни, плескалась, хлюпала, подбиралась к выбоинам у подножия скал и, будто щенок, лакала шершавым языком из каменных мисок. Река медленно несла свои тяжелые воды. Темнота и тишина.

Он сам удивлялся, как мог хоть что-то различить. Ни одного источника света. Ни лучика, ни солнечного пятна, ни звезд – королевство Тьмы – вот что это. Интересная мысль. Подземное царство. Мрак и гробовая тишина.

Он смотрел на воду, которая теперь чмокала, как младенец. А есть ли под ногами земля? Или все это действительно сон? Нет, он стоял на твердой почве, большом валуне или на чем-то вроде этого, вполне реальном. Это не сон. Он решил не думать о том, как попал сюда. Но вопросы роились навязчиво и неотвязно: где это место? Что он делал все это время?

Кто он такой?

Кто?

Нет, лучше не думать. Что толку задавать вопросы, когда ответов не найти. Лучше подождать, понаблюдать и собрать факты. Только после этого можно о чем-либо размышлять.

И ни к чему спрашивать, чего он ждет и что наблюдает. Несмотря на то что здесь не было ничего, кроме темноты, он был уверен: что-то должно произойти. Появится, проявится, как на фотографии, и это что-то будет важным.

Он посмотрел на воду.

Ничего.

Он поискал, куда присесть. Неподалеку, у самой кромки воды, лежал большой камень. Он сел и стал вслушиваться в шепот реки. Его обступила тишина, и стало слышно, как бьется сердце. Этот звук удивил его, он вдруг понял, что раньше никогда не слышал, как работает его сердце, словно машина, удар за ударом. Он замер, прислушиваясь. Нет, биение шло из-под земли. Очевидно, работал какой-то механизм – как будто глубоко в недрах шло строительство. При одной мысли об этом по спине побежали мурашки. Он снова прислушался. Нет, все же так стучит его сердце. Интересно, почему он не задумывался над этим раньше. Он нащупал пульс. Есть! Он жив. Его тело – живое и настоящее.

А почему оно не должно быть настоящим? Ответа нет.

Казалось, все его чувства – и слух, и зрение, и обоняние – обострились в сотни раз. Он ощутил странный запах. Пахло чем-то нереальным. Все эти изменения, происшедшие в нем, имели свой, скрытый от него смысл. Он глубоко задумался, пытаясь понять, что все это значит.

Что-то смутно вырисовывалось во тьме.

Сначала просто как будто что-то показалось, черный силуэт на черном фоне. Затем возникло едва различимое, но постепенно становящееся все более заметным движение Нечто приближалось медленно и плавно, как лодка, рассекающая гладь воды.

Это и была лодка. Вот она появилась и; темноты. Длинная и узкая, она разрезала черную воду острым носом. На корме возвышалась фигура. Постепенно, по мере проявления деталей, стало ясно, что внешность лодочника не совсем обычна. Она вызывала тревогу и даже страх: на невероятно длинной шее сидела неестественно большая голова с копной седых волос. Лицо, не вполне человеческое, было неподвижным, словно маска, а глаза, казалось, испускали странное сияние. В них светился ум, но не присутствовало ни малейших признаков эмоций. Ни жалости, ни сочувствия. Ни злобы, ни агрессии. [8]8
  Южная оконечность Латинской Америки – одно из самых очаровательных местечек в мире.


[Закрыть]

Это был деловой человек.

Лодка направилась к берегу, к пологому выступу в скале, напоминающему причал.

Он встал с камня и пошел к лодке, перепрыгивая через валуны.

– Мое почтение.

Человек в лодке кивнул.

– Что там за рекой?

Человек в лодке пожал огромными плечами.

– Я не знаю. Какая разница? – сказал он низким голосом.

– Ты перевозчик?

– Да.

– В таком случае, я думаю…

Перевозчик махнул рукой.

– Садись в лодку. Но сначала…

– Что?

– Ты должен заплатить.

– Ах да, конечно.

И тут он осознал, что на нем не было вообще никакой одежды.

– Боюсь, у меня нет денег.

Перевозчик нахмурился.

– Тогда я не повезу тебя.

– Жаль. Можно спросить, чем тебе обычно платят?

– Мне платят монетами, льющимися из глаз, как золотые слезы.

– А, понимаю, – дотронулся он до глаз. – Но у меня их нет.

– Ты не можешь переправиться на другую сторону.

– А что я могу предложить тебе вместо денег?

– Ничего, – угрюмо ответил перевозчик.

– Совсем ничего? Неужели?

– Нет.

– Неужели тебе ничего не нужно?

– Все, что мне нужно, – это деньги.

– Почему я здесь?

– Я ничего не знаю, – покачал головой странный старик.

– Мне обязательно нужно перебраться на другую сторону. Мне так кажется.

– Да, кажется так, – согласился перевозчик.

– И у меня нет ни единого шанса перебраться?

– Похоже, что нет.

– И помочь мне ты не в силах?

– Нет.

Он взглянул на перевозчика и встретился с его ледяным взглядом. Огромный человек выпрямился во весь рост, взял весла и оттолкнул лодку от берега.

– Подожди.

Перевозчик остановился.

– Что?

– Ты сказал, что тебя интересуют только деньги. А нет ли у тебя других желаний?

– Например?

– Может, тебе нужен компаньон?

– Нет.

– Неужто ты никогда не испытываешь одиночества?

– Никогда.

– Это и есть вся твоя работа? Плавать по реке и перевозить души?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Ты никогда не устаешь?

– Никогда.

– И тебе не бывает скучно?

Перевозчик потупил взгляд.

– Я угадал?

Перевозчик посмотрел на него.

– Работа стала меня утомлять.

– Правда? Тогда я могу тебе помочь.

Перевозчик взглянул на него с сомнением.

– И как же?

– Я могу тебя развлечь.

Перевозчик скептически прищурился.

– Могу рассказать много интересного.

– В самом деле?

– Истории о разных государствах, других мирах… Не таких, как этот. Тебе будет особенно интересно… [9]9
  Насколько мне известно, автор никогда не писал книги об Огненной Земле.


[Закрыть]

– Сомневаюсь.

– Я уверен, тебе понравится.

Перевозчик подумал, а затем попросил:

– Ну, расскажи что-нибудь.

– Перевези меня.

– Сначала расскажи о тех мирах.

– Я начну рассказывать, когда окажусь в лодке.

Перевозчик долго размышлял, но в конце концов кивнул.

Путник прыгнул в лодку, перевозчик от толкнулся веслом от берега, и лодка медленно поплыла по призрачной реке.

Когда берег скрылся в темноте, перевозчик сказал:

– А теперь я требую развлечений. Рассказывай.

И он начал:

– Как-то раз один парень зашел в бар, с уткой под мышкой…

Потайная комната

Темноту рассек тонкий луч света, который тут же стал шире, – скрипнув, открылась дверь. В освещенном прямоугольнике дверного проема четко вырисовался темный силуэт человеческой фигуры.

Щелкнула зажигалка, и огонек чуть осветил вошедшего, мужчину в зеленом плаще и шляпе с пером. Остановившись у стола с канделябром, он поочередно зажег все пять свечей, и комната наполнилась светом. Вдоль каменных стен обнаружились книжные шкафы, стеллажи со всякой всячиной: настольными играми, сувенирами, безделушками и разными причудливыми вещицами.

Все свободное пространство стен от пола до потолка было завешано картами и диаграммами, рисунками и картинами, были тут и фривольные фотографии обнаженных красоток. Весьма уютная комнатушка, но запущенная. Чувствовалось, что тут давно никто не живет. Воздух был застоявшимся, как в склепе.

Человек запер дверь изнутри. Снял плащ, водрузил его на вешалку, пристроил шляпу на большой полке у зеркала, где уже висели несколько других головных уборов.

Прищурившись, он обвел взглядом комнату, словно вглядываясь во что-то невидимое, потом замер, прислушиваясь не столько к внешним звукам, сколько к внутреннему голосу.

– Да, никого, – наконец произнес он удовлетворенно. – Никого. Даже Карми.

Он не спеша пересек комнату. Милые, знакомые вещицы! Сколько времени он их не видел! Слабая улыбка скользнула по лицу, вошедший задержал взгляд на одной из фотографий.

– Как давно это было!

Человек остановился посреди комнаты и взмахнул рукой.

– Проснитесь и сияйте!

Комната тут же преобразилась. Трудно сказать, стала ли она светлее, – но несомненно уютнее. Он подошел к астрономической карте, висевшей в раме на дальней стене, и растворил её, словно дверь. Под картой обнаружилась круглая дверь сейфа с ручкой и цифровой панелью. [10]10
  Огненная Земля не государство. Это остров, принадлежащий как Аргентине, так и Чили. Тем не менее борьба за независимость Огненной Земли продолжается.


[Закрыть] Человек потер ладони, подул на них и осторожно коснулся кнопок кончиками пальцев.

– Откройся!

Дверь распахнулась, он достал пачку бумаг, перевязанных лентой, разложил их для удобства на письменном столе, быстро проглядел документы и вернулся к сейфу.

– Кто-нибудь шлялся здесь без меня?

– Не было ни души, босс, – отозвался из темноты сейфа писклявый голос.

– Сверхъестественные вторжения случались?

– Нет.

– Точно?

– Конечно, босс. Эй… Босс!

Человек, уже готовый закрыть сейф, придержал дверцу.

– Что?

– Когда я смогу выйти?

– Засиделся?

– Вроде того.

– Дело в том, что мне ещё нужен охраняемый сейф. Сколько ты здесь сидишь?

– Уж сто пятьдесят лет.

– Только и всего? Ты ведь бессмертен, а я нет. Вот разберусь со своими проблемами – и будешь свободен.

– Не хочу задавать бестактных вопросов босс, но как долго вы ещё протянете?

– Ты что, на досуге страховки продаешь!

– Простите, босс, но хоть примерно?

– Пятьсот лет – предел для моей семьи. Мы не долгожители.

– Понял, спасибо.

– Судя по ответу, для тебя это не срок. Ладно, не вешай нос… что бы ни случилось.

– Да, что бы ни случилось.

Человек запер сейф.

– Эй, мне бы просушить горло!

Заказ был немедленно принят. Откуда ни возьмись появились руки в белых перчатках и стали ловко орудовать рюмками и бокалами. Выскочила пробка, запенилось вино.

Человек подошел к бару в углу, взял бокал с янтарным напитком и залпом осушил.

– Ещё, пожалуйста.

Невидимый бармен не заставил себя ждать.

Опустошив второй бокал, вошедший оставил его на стойке бара и направился к столу в дальнем углу комнаты. Там громоздились сваленные в беспорядке электронные приборы столетней давности. Тут же ждали своего часа золотые канделябры и медные курильницы. Он зажег курильницы, и по комнате разнеслись экзотические ароматы.

Теперь можно было приступить к налаживанию связи. Он уселся за стол, придвинул к себе один из приборов с вмонтированным микрофоном и щелкнул тумблером.

Откуда-то сверху, из джунглей проводов, раздались шипение и треск.

Человек наклонился к микрофону.

– Алло, отец. Вызывает Трент, выходи на связь.

Динамик щелкнул пару раз и затих.

– Отец, выходи на связь.

Динамик забулькал, ругнулся на непонятном языке и прохрипел:

– На связи Кавдор [11]11
  Кавдор – это название замка из трагедии В. Шекспира «Макбет». Кажется, замки – навязчивая идея автора. Судя по фотографиям, сделанным со спутника, на Огненной Земле нет замков.


[Закрыть], бывший король Королевства Опасного.

– Здесь Трент, твой старший сын. Я хочу с тобой поговорить.

Ему пришлось несколько раз повторить, прежде чем его поняли.

– Трент? Это ты?

– Отец! Отец, это Трент. Ты меня слышишь?

– Это ты?.. Очень плохо слышно…

– Отец, я хочу с тобой поговорить. Ты можешь явиться ко мне?

Ответ было трудно разобрать.

– Пожалуйста, отец. У меня большие неприятности.

– Говори громче!

– Я не могу распространяться об этом в эфире.

И снова ответ потонул в посторонних шумах.

– Отец?

– Я не слышу тебя, Трент.

– Черт, Кавдор, ответь, ответь, король…

Трент стукнул кулаком по столу и стал нажимать все кнопки подряд. Без толку.

– Пошло все к черту!

Он откинулся на спинку кресла и задумался.

– Трент, дорогой.

Он оглянулся. Рядом стояла его мать. Правильнее было бы сказать, её тень.

– Мама!

– Дорогой, лучше сначала позвонил бы мне. Вы с отцом никогда не могли найти общий язык.

Трент вскочил из-за стола.

Его мать была такой же красивой, как и при жизни: русые волосы, голубые глаза, прямой нос. Черты лица, немного расплывчатые, напоминали фотографию, сделанную через специальную пленку. Казалось, она присутствует в комнате только наполовину. В сущности, так оно и было.

Трент налил себе виски.

Проходя мимо камина, он взмахнул рукой – на серых поленьях заплясали языки пламени – и остановился у стола.

– Извини, я не предложил тебе выпить.

– Спасибо, не хочу. Присаживайся к огню, он так успокаивает.

–  Точно ничего не хочешь?

Трент придвинул стул, сел и пригубил виски. Мать окинула комнату взглядом.

– Какое интересное место. Не припомню, чтобы я здесь раньше бывала.

–  Мое логово. Я его ещё в детстве соорудил. Единственное место, где можно было пустить слезу или что-нибудь изобрести.

– Ты всегда был нелюдимый и обидчивый, а уж какой капризный!

–  Что было, то было.

– Смотри-ка, здесь много твоих детских пещей. Я помню эти коньки.

–  Ты частенько брала меня с собой. Мы ездили в Задар, и катались по льду каналов.

– Мне так нравилось!

–  У тебя здорово получалось.

Она улыбнулась.

– Ты был капризным ребенком, но все же таким очаровательным!

–  Весь в вас, ваше очаровательное высочество.

– Дорогой Трент, ты всегда был моим любимцем.

–  Жаль, что отец ничего такого не чувствовал.

– Он тоже тебя любил.

Прежде чем ответить, Трент глотнул миски.

– Прости, если я что-то не то сказал.

– Он на самом деле тебя любил. Впрочем, не стану убеждать; думай что хочешь.

–  Тем более что мое мнение не изменится.

– Пусть все будет, как есть.

Она ещё раз окинула взглядом комнату.

– Почему ты здесь?

–  Это единственное место в замке, где я могу проводить столько времени, сколько хочу.

– Заклятие отца тут не действует?

–  Защитные силы этой комнаты частично его нейтрализуют. Но все-таки и здесь я не могу оставаться до бесконечности и последнюю сотню лет был вынужден провести вдалеке от замка.

– Где?

–  В основном на Земле.

– А сейчас где живешь?

–  Этого места нет на карте.

– Должно быть, это мучительно! Я слышала, ты женат?

–  Да. Она с Земли, простая смертная.

– Не сомневаюсь, она хорошая девушка.

–  В наши дни женщины обижаются на такие слова.

– «Хорошая»?

–  Нет, «девушка».

– Неужели? Сколько ей лет?

–  Двадцать шесть.

– По-моему, ты сглупил.

–  Ты считаешь, что она ещё ребенок?

– Нет, совсем нет – её возраст не имеет значения, если она уже достигла совершеннолетия. Но вот смешанный брак…

Трент криво усмехнулся.

– Ты имеешь в виду браки между обычными смертными и такими, как мы, – полубогами?

– При чем тут боги? Едва ли мы сравнимся с богами. Конечно, мы волшебники и многое умеем, но, боюсь, уж слишком корыстны и распущенны.

–  Согласен. По сравнению со мной Шейла святая.

– Шейла? Красивое имя. Я в самом деле не сомневаюсь в том, что вы отличная пара, но надеюсь, ты простишь меня за вопрос: была ли свадьба так уж необходима? Я имею в виду, молодому человеку позволительно иметь несколько дам сердца.

–  Мама, хватит, давай замнем.

– Где ты набрался этих ужасных жаргонных словечек? Это так грубо звучит.

–  На Земле. Я долго жил там среди всяких сомнительных типов. Теперь трудно отвыкнуть.

– Мы дали тебе превосходное образование, – вздохнула она. – Ладно, не обращай внимания. Умершие не имеют права вмешиваться в дела живых и давать им советы.

–  Спасибо.

– Но, – повела она плечами, – с другой стороны, если это так, почему ты искал нашего совета?

–  Сказать по правде, только по одной причине. Я вызывал отца, чтобы убедить его снять заклятие. Карми умер. Ты же знаешь.

– Я понятия не имела… О господи…

–  Правда? – Трент резко встал. – Ты вправду не знала? Но…

– Думаешь, после смерти все обретают дар всеведения?

–  Нет, но… – Трент снова сел. – Ну, предположим, я не прав. – Он внимательно посмотрел на мать. – Кажется, ты не очень-то расстроена.

– Земля вращается, смерть неизбежна.

Трент хмыкнул.

– Глупо с моей стороны полагать, что ты можешь думать иначе.

– Я с нетерпением жду с ним встречи.

–  Да, разумеется. Я уже объявил, что буду регентом до совершеннолетия его сына, но мне нужно снять заклятие.

– Ах, Трент, ты опять о своем. Хватит!

–  Что хватит?

– Твое желание быть королем…

–  Но почему, мама? Я имею на это полное право.

– Кавдор считал тебя бесхарактерным.

–  Зато я храбр.

– Да, храбрость есть, но нет благоразумия, терпения и рассудительности.

–  Ерунда.

– Боюсь, ты совсем не изменился.

–  Изменился! Так считают даже посторонние.

– Хорошо, пусть так. Но ты уже немолод. Почему ты хочешь заполучить Опасный замок?

–  Он мой по праву. Я старший сын и по справедливости должен был унаследовать трон.

– Ты и Кармин – братья-близнецы. Он родился первым.

Трент стукнул кулаком по столу.

– Неправда!

– Дорогой, не смей повышать голос.

–  Извини, мама, но это преследует меня всю жизнь. Первым родился я, и могу это доказать.

– Как?

Трент поднялся, направился к столу, где были разложены бумаги, и схватил один из листов.

– У меня есть письменное подтверждение, написанное под присягой лечащим врачом, о том, что я первым покинул твое чрево.

– Успокойся, дорогой.

–  Взгляни! Видишь?

– Да, дорогой, я уверена, что здесь все черно.

–  Доктор Филиус. Помнишь его?

– Хорошо помню; я не так давно его встречала.

–  Но он уже несколько лет, как у… Да, конечно. Ты ему доверяешь?