Текст книги "Замок Расколдованный"
Автор книги: Джон де Ченси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Замок. Семейные апартаменты
Комната была заставлена антикварной мебелью самых разнообразных исторических эпох, стены увешаны старинными гобеленами со сценами охоты на оленей, турниров, битв и прочих увеселений. В глаза бросалось множество загадочных и любопытных предметов: оружие, детали доспехов, расписные кубки, медальоны и прочие сувениры; все они были помещены в застекленные шкафчики. Ферн стояла в центре комнаты возле стола, на котором располагался особенно необычный аппарат. Большой, занимающий почти всю столешницу, он состоял в основном из фарфоровых цилиндров, стеклянных сфер, медных трубок и других трудноопределимых деталей. Небольшая пластинка матового стекла поднялась изнутри медной рамки. Прибор работал. Голубые искры с треском вылетали из стеклянных сфер, все окружал слабый разноцветный ореол. Стеклянная пластинка светилась молочно-белым светом.
Ферн, склонившись над прибором, вращала круговые шкалы и ручки на контрольной панели. Изучив кварцевый датчик, она заметила колебания небольшой стрелки и продолжала настройку до тех пор, пока стрелка не остановилась, затем дернула рычаг.
Экран ожил и продемонстрировал образы трех существ, сидящих за длинным узким столом. Они казались гуманоидами и были одеты в серые пиджаки поверх черных свитеров. Их лица выглядели бледными и худыми, глаза – холодными, черными и мрачными. Короткие темные волосы нависали над высокими лбами.
– Ваше королевское высочество! – лучезарно улыбнулся средний из сидящих. – Как мило с вашей стороны навестить нас!
– Рада всех вас видеть, – произнесла Ферн. – Можно присесть?
– Безусловно, ваше высочество. Мы приносим извинения за то, что сидим в вашем присутствии, но мы не…
– Не нужно оправдываться, – сказала она, садясь. – Вы, без сомнения, знаете, что этот прибор всего лишь проецирует мой образ.
– Конечно. Но прошло немало времени с тех пор, как кто-либо связывался с нами подобным способом.
– Именно так. Не могу говорить за всю свою семью, но точно знаю, что не пользовалась Универсальным Проектором со времен юности.
– Мы помним. Весьма любопытный прибор.
– Да. Мои предки использовали его в основном для того, чтобы призвать к порядку непокорных вассалов. Неожиданного появления в ночи было, как правило, достаточно, чтобы любой упрямый подданный превратился в жалкое, дрожащее существо.
– Нетрудно представить. Но зачем полагаться на механическое изобретение для достижения подобных целей?
– Это не вполне механический прибор. Его работа активирует межвселенские силы, которые, как вы знаете, являются источником магической энергии. Но он делает излишними все обычные добавления: талисманы, заклинания, жесты и тому подобное. Дистанционный проектор образов требует специальных заклинаний. Этот прибор значительно ускоряет процесс. Он очень древний и слегка недоработанный. Но действует.
Средний слегка улыбнулся.
– В любом случае, мы всегда рады побеседовать с вами, независимо от способа вашего появления.
– Благодарю. Мы можем теперь перейти к главной теме?
– Разумеется.
– Я полагаю, вы получили мое последнее сообщение?
Находившийся слева ответил:
– Да, ваше королевское высочество. Мы внимательно рассмотрели ваше предложение.
– И?
Вступил сидящий справа:
– Мы обнаружили множество достоинств. Однако с сожалением должны сказать, что условия не вполне нам подходят.
Ферн нахмурилась:
– Позвольте узнать, что конкретно вам не по вкусу?
– Ну, есть некоторые специфические проблемы, – ответил средний. – Но мы с уверенностью можем сказать, что вопрос о разделе могущества – главный камень преткновения.
– А, – кивнула Ферн. – Я чувствовала, что так и будет.
Правый поспешно вмешался:
– В общем, мы считаем, что обещанная награда не соответствует предоставляемым услугам.
– Вы хотите, чтобы под ваш эксклюзивный контроль попало большее количество миров?
– На самом деле, – извиняющимся тоном заметил средний, – говоря абсолютно откровенно, мы полагаем, что ваше предложение совершенно неприемлемо. Разумеется, мы будем рады в конце концов сговориться, но требуем значительного увеличения цены.
– Не сомневалась, – сказала Ферн. – Но боюсь, условия нельзя изменить. Я могу предложить лишь увеличить долю передаваемой власти.
– Но ведь миров так много! Неужели вы собираетесь управлять всеми в одиночку?
– Разумеется, нет, – ответила Ферн. – Ни десятой, ни сотой их частью. Мои имперские амбиции весьма ограниченны. Но все же я отличаюсь от брата, который вообще лишен амбиций. Глупец. Разумеется, такой механизм, как замок Опасный, достоин лучшего применения, чем служить гостиницей для проходимцев и попрошаек. Недостойная роль для самой могущественной силы во всем мироздании.
– Мы вполне согласны, – заметил сидящий слева. – Вот почему мы считаем, что подобное богатство необходимо разделить. Это уже давно служит причиной разногласий между нами и вашей семьей. Что касается нас, разумеется, у нас нет «имперских амбиций» в вашем понимании. Мы ищем только разумной выгоды. Состояние миров до крайности хаотично. Мы просто надеемся стабилизировать положение – в разумных пределах.
– О, полностью разделяю подобные взгляды, – согласилась Ферн. – Миры в ужасном положении, как и замок. А самое главное, подобное происходило всегда, сколько замок существует! Похоже, в моей семье стремление к власти почти исчезло.
– Позвольте не согласиться. Ваша семья ревностно охраняет свою власть и секреты на протяжении многих поколений.
– Охраняет власть, да, – возразила Ферн. – Поддерживает, да. Но использовать? Нет, категорически нет. Я стремлюсь к элементарному регулированию… ну, скажем, внутренней силы. И давно пора кому-то попытаться сделать это.
– Мы, кажется, готовы согласиться как минимум с несколькими основными принципами, – заметил средний. – Безусловно, это создаст основу для работы над устранением разногласий.
– Возможно, но время уходит. Захватчики очень скоро укрепят свои позиции в замке.
Сидящий слева небрежно пожал плечами.
– Судя по вашему описанию, они не доставят нам особых хлопот.
– Не стоит их недооценивать.
– Ни в коем случае, ваше королевское высочество.
– Очень хорошо, – согласилась Ферн. – Вы способны сами оценить собственные возможности. И я абсолютно уверена, что они значительны. Но недооценивать меня тоже не следует. Я уверена, это слишком важная сделка, чтобы оставлять между нами недомолвки.
Троица обменялась взглядами.
– Например? – настороженно поинтересовался средний.
– Многое. Истинные намерения, побуждения. Чаяния и цели. Прочие обстоятельства. Например, я опасаюсь, что те образы, которые я вижу, не являются вашим истинным обликом. У меня сложилось впечатление, что ваш мир или ваше общество не состоит из индивидуумов, но является в действительности единой коллективной сущностью. Помню, я давно спрашивала вас об этом. Однако, как бы ни настаивала на ответе, получала лишь отговорки.
– Разумеется, это является абсолютно логичным объяснением многих ваших сомнений и колебаний, – заметил сидящий справа. – Наши миры по многим параметрам сильно отличаются друг от друга. Честно говоря, разница достаточно велика, чтобы создать серьезные препятствия для взаимопонимания.
– Да, я уверена, простой смертный никогда не сможет осознать существование таких, как вы.
– Простите за подобные слова, но ваша терминология несколько неверна.
– Неужели? Вам виднее. Впрочем, давайте займемся конкретными вопросами. Что касается привилегий, которые я вам обещала, – вы поможете моему брату Димзу и мне в борьбе за возвращение власти, которую узурпировали захватчики. Если мы добьемся успеха, я предоставлю вам эксклюзивную власть над несколькими сотнями миров по вашему выбору. Вы можете делать с ними все, что захотите. Вот итог и суть моего предложения. Принимаете вы его или нет?
– В принципе да, – сказал средний. – Однако…
– Это все, что я могу предложить. Боюсь, я не могу позволить себе торговаться дольше.
Трое некоторое время молчали. Затем средний произнес:
– Мы посовещаемся и дадим ответ позже.
– Я хочу получить его через час.
– Нам нужно время, чтобы…
– Я хочу получить ваш ответ через час, – жестко прервала она.
Последовала пауза. Затем собеседники Ферн капитулировали:
– Как пожелаете.
– Я свяжусь с вами.
Ферн щелкнула тумблером, и образы исчезли. С некоторым усилием она поднялась со стула.
Дверь в дальнем конце зала открылась, вошел Димз.
– Связалась с ними? – спросил он, подойдя к сестре.
– Да, – ответила она.
– Ты больна? Выглядишь измученной. Приготовить чего-нибудь освежающего?
– Спасибо. Договориться с ними нелегко. Ты сам-то помнишь, каково это?
Димз подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку шерри и два бокала. Он наполнил оба и протянул один из них Ферн, которая обессиленно опустилась в шезлонг.
– В свое время все мы забавлялись с Духами Ада. Очаровательные существа. Крайне опасные, разумеется, но это притягивает к ним юнцов или недовольных. Да, я прекрасно помню их беспрестанные попытки соблазнить одного из нас, что позволило бы им выбраться из адской дыры, – Димз мрачно вздохнул. – И, похоже, в конце концов они добились своего.
– Хорошо ещё, что это не произошло, когда мы были детьми, иначе они уже давно захватили бы замок.
– И взяли бы под контроль все мироздание.
– Возможно, хотя я думаю, что их переоценивают. Они могущественны, но не всесильны.
– Надеюсь, ты не ошиблась. Вы с Карми утверждали, что можете контролировать их. Если вы переоценили собственные силы, нам грозят дьявольские неприятности – в прямом смысле этого слова.
– Ты слишком беспокоишься, Димз. Впрочем, как всегда.
– Что, если Карми не согласится? Ты действительно нуждаешься в нем?
– Нет, не то чтобы. Я полагаю, кое в чем у меня есть преимущество над ним. Хотя должна признать, его помощь многое бы облегчила.
Димз с подозрением взглянул на сестру.
– И какого черта я ввязываюсь в неприятности, доверяя тебе?
Она рассмеялась:
– Не будь глупцом. Я все рассказала. У тебя нет причин сомневаться во мне. К тому же, почему это тебя заботит? Так или иначе, ты получишь свое золото.
Ответ сестры явно не вполне удовлетворил Димза. Прикусив губу, он уселся на старинный стул, напоминающий трон, и закинул ногу на подлокотник.
– Не думай, что мне нет дела до замка. Она презрительно расхохоталась.
– Димз, тебя всегда интересовали только выпивка, девки и случайные драки.
– Я и не отрицаю, но это не значит, что я легко соглашусь на разрушение древнего жилища моих предков.
– Не будет никакого разрушения, Димз. Только если Карми выберет детрансмогрификацию замка.
Димз резко выпрямился.
– Боги! Ты думаешь, он может?
– Разрушить заклинание, которое охраняет замок, а затем немедленно восстановить его – это оптимальное решение для Карми. Все лишнее… гм, скажем, ну, исчезнет, за неимением лучшего слова. Никто на самом деле не знает, что может случиться. В любом случае колода будет заново перетасована. Потом заклинание будет восстановлено, и все вернется к тому, с чего началось. – Она отпила глоток вина. – Разумеется, очень непросто. Гораздо легче сказать, чем сделать. Ему повезло однажды, год назад или около того, и я не думаю, что он рискнет ещё раз. Карми обязательно поймет, что компромисс выгоднее всего. Рано или поздно.
– Ты должна открыть для него портал.
– Нет! Пусть он ещё поволнуется. Мы должны убедить его, что с нами стоит иметь дело.
– А если он прорвется самостоятельно?
– Тогда мы возьмем его под стражу. Это просто.
– Нет ничего простого, когда речь идет о старине Карми, Ферн. Уж тебе-то следует это знать.
– О, я знаю. Знаю.
Димз откинулся назад и мрачно вгляделся в бокал.
– Ты должна была заранее предупредить меня, что собираешься якшаться с Духами. Тогда я никогда бы не впутался в это. Мне следовало принять сторону Карми – золото или не золото – и сражаться с тобой зубами и когтями.
– Понимаю, – сказала она. – Но ведь случилось по-другому.
Димз надолго погрузился в молчание. Затем глубоко вздохнул.
– Черт меня побери. – Он одним глотком осушил свой бокал. – Я оказался полным идиотом.
– Поздновато поворачивать назад, Димз, дорогой.
– Я должен поговорить с Карми.
– Нет! Ты не сможешь связаться с ним.
– Проектор…
– Не советую.
– Советую не давать мне советов, женщина. – Он поднялся, подошел к столу, на котором располагался Проектор, и начал тыкать в контрольную панель.
– Димз, Димз… – сказала она с насмешливым сожалением. – Проектор просто осуществляет заклинание и придает ему форму.
А пользователь должен обеспечить ментальную энергию.
– Я знаю, что прибор приводится в действие простейшим заклинанием. Тогда это просто вопрос подбора…
– Да, ты можешь найти книгу стандартных заклинаний – в библиотеке. Проблема в том, чтобы пробиться туда через орды захватчиков.
Димз перестал нажимать на кнопки и уставился на сестру.
– Чертова пронырливая сучка!
– Как ты смеешь так разговаривать со мной!
– Я буду разговаривать так, как мне заблагорассудится… – Он запнулся. Сдвинув брови, Димз смотрел на неё так, словно заново увидел и ситуацию, и её саму. – Ты ведь и не собиралась заключать сделку с Карми? Наоборот, тебе нужно было убрать его из замка. Полностью избавиться от него, если получится. Что, неправда?
Ферн откинулась на спинку шезлонга и поднесла к губам бокал.
– А если и так? – спросила она тихо.
– Но… – Он беспомощно взмахнул руками. – Но ты не можешь надеяться одержать победу над Духами самостоятельно! Или ты возомнила, будто бы можешь состязаться с Карми по части магии? Среди нас нет ему равного. Он – король! Только он может открыть глубочайшие источники силы замка.
– Потому что он мужчина?
Димз замялся.
– А? Потому что он… Ну… да! – Он пожал плечами. – Я думаю…
– Ты думаешь?!
– Ведь женщины могут претендовать на трон только при отсутствии наследника мужского пола. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.
– Это традиция. Но она не имеет отношения к тому, кто может использовать могущество замка. Вы, глупцы, просто должны осознать…
Димз прервал её, подняв руку:
– Хватит мутить воду! Теперь я понял, что ты делаешь и зачем. Это просто попытка внести раздор в семью, расчистить себе путь к власти. Ты не имела ни малейшего желания делиться властью – ни с Карми, ни со мной, ни с кем бы то ни было ещё! Ты хочешь получить все!
– Я это заслужила, – резко сказала Ферн. – Я единственная, кто не побоится воспользоваться властью.
– Но ты, конечно, понимаешь, что Духи и с тобой не захотят делиться!
– Не знаю. У них есть определенные амбиции, но со временем они угомонятся. Смирятся.
– Ты уверена?
Взгляд голубых глаз Ферн стал ледяным.
– Я нуждалась в союзниках, могущественных союзниках! К кому я могла обратиться? К тебе? К Тренту? Или к этой жирной корове, моей сестрице?
Димз хмыкнул:
– Доркас лучшая из всего поганого выводка.
– Свинячье дерьмо. Мне требовались союзники, и я нашла их.
– Ещё нет. Пока что они по-прежнему торчат в своей адской дыре.
Она расхохоталась, откинув голову. Ужаснувшись, Димз уставился на сестру.
– Во имя всех богов… – По его лицу стало ясно, что его посетила догадка. Побледнев, он схватился за горло. – Милосердные боги! Скажи мне, женщина, ты ведь ещё не выпустила их?
Она продолжала смеяться, и Димз понял.
Побледнев, несчастный рухнул на стул и уставился в пол. Когда он заговорил, его голос звучал глухо.
– Карми – твой единственный козырь. Он является угрозой для них. Они боятся только того, что Карми вернется и детрансмогрифицирует замок.
– А я задерживаю его, – хихикнула она. – Торможу. – Ферн зашлась в новом приступе хохота.
– Именно заклинание, защищавшее портал Духов, ты уничтожила в первую очередь, – бормотал Димз. – Одно из старейших в замке. Одно из заклинаний Эрвольда. Неудивительно, что Карми встревожился и помчался на Землю, чтобы найти Трента. Трент специализировался в древней магии. Возможно, Карми потребовался его совет. Да, Карми подозревал Трента во всем произошедшем, но в любом случае ему необходимо было с ним встретиться.
Прервав веселье, Ферн рассматривала брата, надменно подняв брови.
– Димз, твое новое увлечение может стоить тебе жизни.
– А?
– Тебе не часто приходилось шевелить мозгами. И вдруг настолько возросшее напряжение… Это не добавляет здоровья. – Она сделала ещё один глоток. – В любом случае, в деталях ты ошибаешься. А детали важны, брат.
Димз медленно поднялся и подошел к бару. Он налил себе ещё один бокал шерри и вновь обессилено рухнул в кожаное кресло.
Неожиданно он подскочил и поставил бокал на боковой столик. Затем устремил пристальный взгляд на сестру.
– Как раз это тебе сейчас следует задуматься. А если Духи имели доступ в замок – как долго? – в течение шести месяцев? Если у них было время послать разведчиков, или агентов, или кого бы то ни было, вдруг они уже на Земле и пытаются устранить Карми?
– Сомневаюсь.
– Ты сомневаешься? Великие боги, женщина! Ты хочешь сказать, что подобная возможность существует?
– Ну да. Перед тем как я стабилизировала земной портал, его свободно мог использовать любой, кто сумел бы найти. Но зачем Духам посылать агентов на Землю?
– Чтобы наблюдать за тобой, разумеется! Скажи мне, в твоей резиденции на Земле есть слуги?
– Разумеется, несколько телохранителей. Их работа заключается в том, чтобы не подпустить Карми к…
– Слушай меня. Ты нанимала новых слуг за последние шесть месяцев?
Она задумалась.
– Да. Как раз этих телохранителей. – Внезапно Ферн застыла, в глазах её загорелся странный огонь. Мгновение она смотрела в пространство. Затем пожала плечами и допила остатки шерри.
– Что ж, быть может, ты и прав. – Мягко улыбнувшись, она протянула свой бокал. – Будь добр, налей мне ещё вина.
Храм
– Попробуй ещё раз, – попросил Джин.
Линда вытянула руки и закрыла глаза. На каменном полу храма материализовалась фарфоровая тарелочка с гамбургером.
Джин поднял гамбургер и, отщипнув кусочек, медленно прожевал, исследуя вкус.
– Лучше, чем в прошлый раз, – признал он. – Съедобно, но все же ещё не деликатес.
– Становится немного легче, – сказала Линда. – Но я сомневаюсь, что когда-нибудь достигну такого же мастерства, как в замке.
– Ну, это и так ясно. Замок – гигантский источник силы.
Шейла робко переспросила:
– Правильно ли я поняла? Вы говорите, что этот мир – один из тех, в которых работает магия?
– Правильно, – сказал Джин.
– Но это не тот же вид магии, что в замке?
– Тоже правильно. Другой мир, другие законы.
– И ты говоришь, что медленно привыкаешь к этому иному виду магии?
– Вроде, – ответила Линда. – Но ощущения не совсем такие, как в замке. Честно говоря, там все гораздо легче. Возможно, слишком легко. Мы избаловались.
– Во всяком случае, нам не придется голодать, – улыбнулся Джин, демонстрируя остатки гамбургера. Затем он посмотрел на Снеголапа, спящего на узкой каменной скамье возле стены. – Но это не решает всех наших проблем.
– Это вообще не решает наших проблем, – поправила Линда. – Мы не можем оставаться здесь.
– Правильно, – согласился Джин. – Поэтому мы и пытаемся хоть что-то сделать.
– Я ещё не готова, – сказала Линда. – Если я не способна создать приличный гамбургер, как, черт возьми, я могу сделать портал?
– Ну, давай посмотрим на это вот с какой стороны. Существует бесконечное количество возможных гамбургеров. Тогда лучше всего приготовленный, самый вкусный гамбургер весьма трудно отличить от всех остальных. Но в замке есть всего один портал, ведущий в этот мир. Один. Тебе нужно только отыскать его и переместить сюда. Понятно?
Линда хихикнула:
– Джин, у тебя весьма странный взгляд на магию. Вряд ли я нахожу вещи и перемещаю их. Я просто представляю их, и они появляются.
– А я думаю, ты именно отыскиваешь их. Как иначе можно объяснить способность создавать вещи, которые ты никогда раньше не видела? Как в первый раз, когда ты создала еду для Снеголапа, которую не могла представить себе. Я думаю, что происходит следующее. Ты посылаешь наши чувства или ощущения в межвселенское пространство и отыскиваешь предмет.
На лице Линды читалось сомнение.
– Но откуда я знаю, где искать то, что мне нужно?
– Понятия не имею. Я не утверждаю, что все происходит именно так. Просто пытаюсь объяснить необъяснимое. Такой скептик-рационалист, как я, не может заставить себя поверить, что ты создаешь что-то из пустоты. Оно должно откуда-то браться. Должен существовать закон сохранения… чего-то. Массы, энергии, как это назвать, – даже в магических мирах. То, что ты делаешь, – это просто поиск предметов и транспортировка их. Процесс требует энергии, и замок обеспечивает её. Но количество энергии, необходимое тебе для создания даже чего-то такого маленького, как гамбургер в четверть фунта, должно быть колоссальным! Энергия равна массе, помноженной на скорость в квадрате, – понимаешь?
– Да, кажется, я поняла. Но что обеспечивает энергию здесь?
– Возможно, храм. Ты говорила, что чувствуешь её. Это иной вид энергии. Взгляни на ситуацию с другой стороны: замок – это переменный ток, а этот мир – постоянный. Впрочем, возможно, правильнее сказать, что они оба относятся к переменному току, но не в фазе… ладно, забудь, все это не важно. Ты чувствуешь направление?
– Вроде бы, – неуверенно сказала Линда.
– Я поняла, – вмешалась Шейла. – Думаю, тебе не следует сдаваться, попытайся ещё раз.
– Я и пытаюсь.
Джин всмотрелся в каменный пол.
– Я видел здесь какие-то значки. Да, вот один из них. Видишь этот круг?
– Вот ещё один! – воскликнула Линда.
– Да, а там, вокруг алтаря, их четыре. Насколько я понял из фресок, четыре жреца становятся в круги, когда вызывают портал.
– С чего ты взял, что они его вообще вызывали?
Джин махнул рукой.
– Да ладно тебе, что мы теряем?
– Знаменательные слова.
– Это сработает, должно сработать. Я предлагаю следующее. Нас здесь четверо. Каждый становится в этот круг, и мы стараемся сделать все возможное, чтобы вместе сотворить портал. Это может подействовать, если мы постараемся максимально близко воспроизвести магическую церемонию.
– Во всяком случае, хуже не будет.
– Минутку, – вмешалась Шейла. – Я надеюсь, вы не ожидаете помощи от меня. С магией у меня совсем плохо, вернее даже никак.
– Я бы не был так уверен, – возразил Джин. – Магия обычно таится где-то в глубине нашей натуры.
– Что ж, ладно. Хуже не будет.
– Да. Знаешь, это начинает звучать как девиз. Но мы действительно должны попытаться. Ладно, приготовились. Шейла, разбудишь Снеголапа?
Снеголап вздрогнул и мгновенно проснулся. Взревев, он взмахнул могучей рукой, и Шейла едва успела пригнуться, чуть-чуть не лишившись головы.
– Ничего себе! Как вы думаете, может, настроение у него улучшится после чашечки кофе?
– Прости его, Шейла, – сказал Джин. – Он очень сильно страдает от жары.
– О, ничего страшного. Он не нарочно. Правда, приятель?
Снеголап протер глаза, ещё раз взревел и встал на ноги.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Джин.
Белоснежный зверь сделал жест, который должен был означать «так себе». Поднапрягшись, Джин постарался объяснить, что им предстоит сделать. Вроде бы Снеголап понял.
Все заняли свои места. В храме воцарилась тишина. Снаружи слышались обычные для джунглей звуки, которые только подчеркивали напряженное молчание. Где-то в темном углу разрушенного здания капала вода.
Шейла почувствовала, что по её спине струятся теплые ручейки пота, но пошевелиться не осмелилась. Все выглядели чрезвычайно серьезными, и ей не хотелось нарушать общий настрой. Она по-прежнему относилась скептически ко всему предприятию, но изо всех сил старалась сосредоточиться, вызывая образ порталов, которые ей приходилось видеть. Их было не так уж много, к тому же их трудно было отчетливо представить себе – просто дыра в воздухе Шейла попыталась думать о замке и о том, как ей хочется туда вернуться. Не то чтобы ей очень нравилось это место, но все-таки замок, казалось, находился на шаг ближе к миру, который она утратила.
Но было ли это тем, что она на самом деле ощущала? Какая-то часть её хотела вернуться домой, но другая, оказывается, невольно заинтересовалась замком. Там Шейла нашла новых друзей, людей почти с теми же проблемами. К тому же все вели себя дружелюбно. Но и это не вполне объясняло её стремления в замок. Где ещё в мире – во вселенной (или вселенных)? – можно встретить такое разнообразие существ, причем обладающих интеллектом, которые не являлись бы людьми? Шейла чувствовала нечто вроде гордости оттого, что встретила Снеголапа. Ей не приходилось видеть много других существ, не относящихся к человекообразным, не считая синекожих, но она слышала достаточно рассказов, чтобы счесть все происходящее чудесным.
Чудо. Да, именно так. Место оказалось по-настоящему удивительным, наполненным необычными зрелищами и вещами. Замок не всегда оставался чудесным в полном смысле этого слова, иногда он становился опасным и весьма неприятным. И тем не менее жизнь в нем резко отличалась от привычного существования. Прежняя жизнь дома была скучной, унылой и полной мелких разочарований. К тому же небезопасной, со всеми войнами, бедствиями, терроризмом, преступностью, и прочим, и прочим. Подобными ужасами переполнялись все ежедневные газеты. Итак, что её прежняя жизнь могла предложить такого, чего не может новая? Еда здесь, кстати, гораздо лучше. Нет, не в этом жутковатом заброшенном храме, в каком бы мире он ни находился, но в замке, где она хотела оказаться прямо сейчас. Ей, Шейле, необходимо туда вернуться, потому что тогда Джин и Снеголап разделаются с синими парнями и отвоюют замок, а она сможет вновь поесть чего-нибудь вкусненького! Да, она хотела вернуться в столовую с потрясающей едой. Эти синие парни, конечно, вели себя по-свински! Все испортили…
– Хватит, Шейла, – услышала она голос Джина.
– А? – Она открыла глаза и огляделась вокруг. Джин, Линда и Снеголап оставили свои места и направлялись к ней.
– Хватит, – повторил Джин. – Мы попытаемся ещё раз. Может, Линде нужно ещё попрактиковаться.
– Джин, смотри, – перебила Линда.
– Что?
Внезапно все заметили, как что-то появилось в центре круглого алтаря. Там оказался продолговатый проем портала, а с другой стороны виднелся темный коридор замка.
– Бежим! – заорал Джин.
Они на одном дыхании промчались сквозь портал, Джин с обнаженным мечом несся впереди.
– Вот это кайф! – прокричал Снеголап, когда они очутились на противоположной стороне. – Я думал, помру от этой жары.
– Теперь ты в порядке? – спросил Джин.
– Да, теперь все будет отлично. Но я больше никогда не стану жаловаться на жизнь в замке.
Линда посмотрела на Шейлу.
– Ты сделала это, – сказала она.
– Я? – удивилась Шейла. – Каким образом?
– Не знаю. Я пыталась, однако ничего не срабатывало. У меня не получалось вызвать портал. А ты продолжала пробовать, и тебе удалось.
– Но…
– Линда права, – сказал Джин. – Это, должно быть, твоя магия. Откуда ты взяла её в этом храме, можно только догадываться. Но я думаю, она была у тебя все время, просто ты этого не осознавала.
Шейла пожала плечами.
– Как скажете. Все, что я сделала, – это пожелала вернуться назад.
– Что ж, это единственное известное мне место, где желания – словно скакуны и на них можно путешествовать. Ты желаешь, и ты получаешь. Возникает ещё один интересный вопрос…
Линда прервала рассуждения приятеля:
– Да! Возможно, талант Шейлы заключается именно в сотворении порталов!
– Как? – спросила Шейла.
– Надеюсь, – задумчиво произнес Джин. Он указал на пустую стену. – Попытайся сотворить портал, скажем, прямо здесь.
– Какой портал?
– Ну что ж, начнем с крупного. Портал, который ведет домой.
Глаза Шейлы расширились.
– Ты думаешь, получится?
– Почему нет? Попробуй. Или любой другой портал. Заставь его появиться.
Шейла попыталась, но не знала, с какой стороны подойти к этому новому для неё занятию.
– Что-то не так, – задумчиво произнесла она. – В храме это было по-другому. Как ты и сказал, другой мир, другие законы. Однако я ощущаю здесь какую-то магию. Не думаю, что чувствовала её раньше. А может, просто не осознавала своих ощущений. Джин выглядел не особенно довольным.
– Все это так сложно. Ты можешь делать это там, но не можешь здесь. Линда – наоборот. Теперь ты должна привыкнуть к законам замка. Проклятье, почему все всегда так непросто? – Он принял напыщенную позу. – Что ж, черт возьми. Нам, таким, как Джон Уэйн, не до тонкостей.
– А что случилось с Сирано? – поинтересовалась Линда.
– Этот слюнтяй с большим носом, сражавшийся жалкой шпажкой? Фи!
– Джин, мне кажется, жара не пошла тебе на пользу.
– Просто я голоден. Как насчет того, чтобы раздобыть жратвы, женщина?
– Ты прав, приятель.
Снеголап повернулся к Шейле и тихо спросил:
– Неужели все люди частенько ведут себя так же глупо?
Шейла рассмеялась.
– Да.
Линда заметила лежащие тела первой. Компания осторожно пробиралась по коридору, и девушка первой завернула за угол. Она застыла на месте и поднесла ладони ко рту. Джин вытащил меч, подошел к Линде и замер. Нахмурившись, он медленно опустил меч в ножны.
Шейла выглянула из-за угла. Коридор впереди был завален мертвыми синекожими; казалось, их скопилось там несколько десятков. Большинство тел было разрублено на кусочки. От этого зрелища Шейлу затошнило, но не так сильно, как это могло случиться днем раньше.
Джин осмотрел несколько тел, затем повернулся к товарищам.
– В замке появился кто-то ещё, – мрачно сказал он.
