Текст книги "Замок Расколдованный"

Автор книги: Джон де Ченси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Кого это заботит, кроме кредиторов Димза? И кто им поверит?

– Ферн, тебе не следует подрывать экономику в таком мире, как этот! Речь идет о большом количестве золота? Насколько я знаю Димза, это так.

Она махнула рукой.

– Не имеет значения.

Кармин вздохнул и тяжело опустился на стул.

– Сделки не будет, Ферн.

Её глаза яростно вспыхнули.

– Тогда ты сгниешь здесь, братец. Он усмехнулся.

– Нью-Йорк – это не Сибирь.

– Желаю повеселиться, Карми. Сходи на парочку бродвейских шоу. В Нью-Йорке ещё осталось несколько приличных ресторанов. Советую заглянуть в «Окна». Это на верхнем этаже Галф-вестерн-билдинг. Еда прекрасная, а вид такой, что дух захватывает.

– Я уверен, что выберусь.

– Ты пожалеешь, Кармин. Я даю тебе сутки на размышление. Затем Опасный можно считать потерянным.

– Думаю, я знаю, как с тобой справиться, Ферн.

– Тебе это не удастся. – Она недобро улыбнулась. – До свидания, Карми.

– До свидания, Ферн.

Её фигура сжалась в шар света, затем исчезла. Бесполезный стул остался в центре комнаты, теперь такой же пустой по форме, как и по содержанию.

Лорд Кармин долго сидел молча, уставившись в пространство.

Замок. Возле южной башни.

– Выглядит многообещающе, – заметил Джин, заглядывая через порог в весьма привлекательный мир, залитый солнечным светом.

Зеленая трава, несколько деревьев, небольшой пруд… Вся картина в целом напоминала пастбище при небольшой ферме, только без коров. Джин понюхал воздух – он мог поклясться, что уловил запах свежескошенного сена. Но в пределах видимости не было никаких построек, и что-то говорило ему о том, что этот мир необитаем.

– Проблема в том, – добавил он, – что выглядит все это как приманка для синерожих.

– Думаю, мы будем в безопасности, если отойдем подальше от портала, – сказала Линда.

– Но не стоит слишком удаляться от замка. А вдруг нам не удастся вернуться назад?

– Верно. Но мы вряд ли найдем более подходящий мир. Вон там случайно не яблоня?

– Похоже, – согласился Джин. – Впрочем, здешнее время года не слишком-то подходит для яблок. Я голосую против. Кто-то не согласен?

Никто ему не возразил. Джин и Линда пошли прочь от портала, Снеголап и Шейла последовали за ними.

– По крайней мере, мы уже довольно давно не сталкивались с синерожими, – высказалась Шейла.

– Черт, хотел бы я знать, где это можно отыскать, – пробормотал Джин, погруженный в свои мысли.

– А что ты вообще ищешь? – поинтересовалась Линда. – Если, конечно, можешь объяснить.

– Мир, в котором могли создать некое абстрактное высокотехнологичное оружие, полезное в борьбе с синерожими.

– Насколько я понимаю, – вмешалась Шейла, – техника в замке не работает.

– Все зависит от того, что понимать под словом «техника», – возразил Джин. – Я слыхал рассказы о мирах, в которых довольно трудно отличить магию от техники. Возможно, в каком-то из них найдется то, что нам нужно.

– Все только и твердят о разных причудливых мирах, – сказала Линда. – Надеюсь, нам повезет.

– Невелик шанс, – мрачно заметил Джин. – Я думаю, мы влипли. Замок для нас потерян.

– Но он изначально не был нашим, – возразила Линда.

– А сейчас это наш единственный дом.

– Мое обычное невезение, – вздохнула Шейла. – Только я начинаю привыкать к месту, и мы вынуждены удирать. Разве что никак не могу решить, очень ли большая это потеря.

– В замке много всего перемешано, Шейла, – задумчиво произнес Джин. – Но он давал мне то, чего я опять лишусь в реальном мире. Приключение. Настоящее, от которого замирает сердце, а нервы натягиваются, как струны; приключение без границ. На Земле подобного не происходит. Там просто тоска, хотя иногда становится очень страшно.

Неожиданно в стене перед ними появился другой портал, открывавший участок диких джунглей. Джин застыл на месте и поднял руку, удерживая своих спутников.

– Погодите минутку, – сказал он. – Уж больно подозрительно выглядит.

Друзья молча наблюдали. С вершин деревьев доносилось птичье пение, подлесок колыхался от слабого ветерка и передвижения каких-то мелких обитателей леса, тропическое солнце бросало золотые и зеленые отблески, пробиваясь сквозь плотный покров листьев. Но больше ничего не происходило.

– Что ты там говорил насчет захватывающих приключений? – спросила Линда.

– Да… ладно. – Джин вложил меч обратно в ножны. – На самом деле мы оказались перед неприятным выбором. Если спрячемся в одном из этих блуждающих порталов, мы, конечно, спасемся от синерожих. Но пари держу, что чертова штуковина закроется и мы окажемся в трудном положении.

– Грандиозный выбор, – воскликнула Линда. – Окончить дни в каком-нибудь заброшенном мире или остаться здесь и попасть в плен. – Её всю передернуло. – Если они, конечно, вообще берут пленных. Впрочем, вполне возможно, люди считаются у них неплохим лакомством.

– Я сам часто задумываюсь об этом, – заметил Снеголап.

Безволосые спутники окинули огромного белоснежного зверя мрачными взглядами.

Снеголап задумчиво теребил клинок внушительного меча, который для него сотворила Линда. Затем его зубы обнажились в озорной улыбке.

– Просто шутка, друзья.

– Ну что, попробуем рискнуть и нырнем туда? – предложила Шейла, указывая на джунгли.

– Можно, – согласился Джин. – Но в этот портал мы не пойдем. Поищем хоть какие-нибудь следы цивилизации.

– Такой мир нелегко будет найти, – вмешалась Линда. – Ты когда-либо замечал, что большая часть миров либо необитаема, либо покинута, а если даже там есть цивилизация, то примитивная?

Джин немного подумал над её словами.

– Да, – признался он, – теперь, когда ты об этом упомянула… Я видел некоторые странные вещи, мелькавшие иногда в разных мирах. Но по большей части ты права. Если портал легко доступен, за ним обычно не оказывается ничего, кроме пейзажа с открытки. Красиво, но бесполезно. Этому должна быть причина.

– Только подумай, если бы портал на Земле находился, скажем, в центре Нью-Йорка.

– То замок превратился бы в многоквартирный дом. Возможно, именно поэтому порталы, ведущие в миры с развитой цивилизацией, встречаются очень редко. Вероятно, замок проектировали так, чтобы защитить его от захвата, так сказать, изнутри.

– Логично, – согласилась Линда.

– А теперь пошли, нам пора. Беглецы двинулись прочь от портала с джунглями. Чуть погодя они пересекли два огромных пустых холла по разные стороны коридора.

Некоторое время Джин размышлял, затем, словно отвечая собственным мыслям, медленно произнес:

– Да, звучит разумно… Но как насчет синерожих? Неужели защитники замка – кем бы они ни были – разбиты? Или такие вторжения тут происходят периодически?

– Если замок такой древний, как говорят, – заметила Линда, – его должны были захватить много лет назад.

Джин пожал плечами.

– Может, так и было. Что, если лорд Кармин сам является захватчиком?

– Ты говорил с кем-либо из слуг? Все они утверждают…

– Да, знаю. Все они говорят, что Кармин уже сотни лет управляет замком. А до того тысячи лет правил его отец. Конечно, я просто беру гипотезы с потолка и смотрю, состоятельна ли какая-нибудь из них. – Он размышлял на протяжении ещё нескольких шагов. – Удивительно то, что я видел города и вещи, выглядевшие высокотехнологичными, но порталы, которые вели туда, были все без исключения нестабильными. – Он покачал головой. – Тут явно какой-то замысел…

– Стоять!

Компания как раз добралась до перекрестка. Четверо синекожих с мечами наголо быстро двигались по левому ответвлению, перейдя на бег, когда Джин и его спутники оказались в поле их зрения.

– Бежим! – заорал Джин, разворачивая Шейлу и толкая её в обратную сторону. Линда и Снеголап не нуждались в понукании. Они сломя голову помчались назад, миновали два пустых зала и портал с джунглями, но перед следующим перекрестком из-за угла выскочили ещё трое синекожих, вопя и размахивая мечами.

Линда резко остановилась. У неё было меньше пяти секунд, чтобы отыскать магическое решение проблемы. Она подавила наступавшую панику и закрыла глаза, от души надеясь, что найденное решение окажется правильным.

Снеголап развернулся, лицом к лицу встречая первую группу нападавших, а Джин метнулся навстречу остальным синекожим. Первая победа Снеголапа была легкой и стремительной. Его левая рука, подобно змее, выстрелила в горло вожака группы. После этого Снеголап едва успел отпихнуть в сторону падающее тело, выхватить меч и встретить второго нападавшего.

Шейла прижалась к стене и скорчилась, прикрыв руками голову, совсем оцепенев от страха. Через некоторое время, осторожно глянув между пальцами, она увидела, как Джин отбивается от двух синекожих, в то время как третий мечется вокруг, пытаясь занять подходящую позицию в узком проходе. Джину удавалось некоторое время сдерживать противников, но трое на одного – это было слишком даже для его удивительного мастерства. Он отступал, отражая удары всех троих одновременно, парировал и отвечал ударом на удар, клинок его превратился в серебряную молнию. Снеголапа просто окружили, и теперь противники устроили ему веселую жизнь.

А затем произошло нечто странное. Шейла моргнула и осмелилась взглянуть опять. Либо у неё троилось в глазах, либо с синекожими сражались три Джина. Да и Снеголап внезапно обзавелся двумя союзниками, ничем от него не отличавшимися.

Беспомощно застонав, Шейла вновь закрыла глаза, потому что коридор наполнился лязганьем и звоном мечей. Когда она взглянула снова, происходящее ещё больше стало напоминать галлюцинацию. Теперь там оказались новые синекожие, а также ещё целый отряд Джинов и Снеголапов.

– Я вызываю тебя на поединок, чародейка! – выкрикнул один из синекожих. Он выбрался из гущи схватки и обращался к Линде, стоявшей неподвижно посреди всей этой суеты.

– Ты сначала доберись до меня, синерожий! – ответила Линда и дерзко показала противнику язык.

Со стороны ситуация выглядела весьма странно. Количество сражавшихся возрастало каждые несколько секунд. В короткое время коридор превратился в арену вооруженного столкновения целой армии. Появились новые персонажи: рыцари в доспехах, римские легионеры, греческие воины, скрестившие мечи с невероятными чудищами. Извивались щупальца, скребли когти, щелкали клешни, и все это под аккомпанемент звона стали. Шум оглушал. Шейла кинулась на пол и распласталась у стены. Когда кто-то или что-то наступало ей на лодыжку, она вскрикивала и отползала в сторону.

Вдруг её схватили за руку и наполовину приподняли. Это был Джин.

– Пробирайся к порталу и прыгай туда! – крикнул он. – И сиди тихо! – Он подтолкнул её вперед.

Шейла поползла, стараясь держать голову пониже, но не выпуская, однако, из виду топтавшиеся ноги и прочие странные конечности. Один раз её пнули по ноге, затем двинули каблуком по ребрам. Она скрючилась от боли, ей показалось, что нога раздроблена. Взвизгнув, она поднялась и, согнувшись, поковыляла прочь. Споткнулась, упала и вновь встала.

Опять кто-то схватил её за руку и резко развернул. На сей раз это был синекожий с занесенным для удара мечом. Шейла застыла, загипнотизированная сверкающим лезвием. Она никогда не задумывалась о том, какие ощущения испытывает человек, пораженный мечом. Лезвие выглядело огромным и безжалостно острым, острее, чем японский нож, которым парни в телевизионной рекламе вскрывали банки с пивом, а затем резали на кусочки косточку авокадо. Сейчас Шейла оказалась перед лицом страшной реальности, ужасающей перспективы получить удар клинком. Как ни странно, она даже не могла кричать. Несчастная просто застыла на месте, смирившись с судьбой, почти отрешенно гадая, очень ли будет больно.

Ей так и не удалось выяснить это. Другой клинок обрушился сзади и снес голову нападавшему, так что из обрубка шеи хлынула пульсирующая струя пурпурной крови. Как в замедленных съемках, тело рухнуло к её ногам. Снеголап – настоящий ли? – схватил её за руку и толкнул по направлению к порталу.

– Скорей, Шейла!

Она побежала, но путь ей преградила ещё одна схватка. Девушка метнулась вправо, отскочила влево, затем согнулась и проскользнула между ног странного гигантского чудища, покрытого желтыми перьями. Невольно возникла несвоевременная мысль о Большой Птице, персонаже телевизионной «Улицы Сезам», но тут Шейле бросился в глаза проем, и она помчалась к порталу.

Споткнувшись обо что-то, Шейла упала. Мужчина в тунике и бронзовом шлеме, украшенном гребнем, помог ей встать на ноги, затем отсалютовал мечом, развернулся и вновь присоединился к сражавшимся. Шейла опустила глаза на тело, о которое споткнулась.

На каменном полу лежал Джин, и он был мертв – череп расколот, на шее зияла огромная рана. Шейла завизжала – она закричала и никак не могла остановиться.

Кто-то схватил её за руку и резко дернул.

Это тоже был Джин.

– Пошли!

В полной растерянности она переводила глаза с одного Джина на другого, с живого на мертвого.

– Забудь! – крикнул он. – Пошли!

Пока её тащили по коридору, Шейла не могла отвести глаз от тела мертвого Джина.

Но вскоре потеряла его из виду, потому что вокруг вновь закипела битва. Следующие несколько секунд царила полная неразбериха. Затем стало светло и повеяло горячим воздухом – словно она выскочила из здания с кондиционером на обжигающе горячую улицу. Замок исчез, Шейла очутилась в гуще влажного и благоухающего после дождя леса. Портал выглядел вертикальным прямоугольником и напоминал странный киноэкран, установленный в подлеске, а сквозь него можно было разглядеть темный коридор замка. Шум схватки приближался.

– Беги! Прячься!

Джин встряхнул её, прокричав прямо в ухо:

– Исчезни! Беги!

Она собиралась спросить о Линде, но потеряла дар речи, поскольку тело её спутника вдруг стало туманным и неясным. Затем оно испарилось, и Шейла осталась одна. Изумленная, она оборачивалась снова и снова, выпученные от удивления глаза отчаянно шарили вокруг в поисках хоть какого-нибудь следа его присутствия.

Но Джин исчез. Просто испарился.

Однако вскоре появился вновь. Они с Линдой бежали к порталу.

Шейла ещё не успела преодолеть шок, как парочка исчезла так же необъяснимо, как и первый Джин.

Снеголап последовал их примеру, испарившись без звука и следа. Ещё два двойника Снеголапа повторили этот трюк, каждый прекращал существование вскоре после того, как пересекал порог.

Затем сквозь портал прошли другие Джин и Линда. Эти, однако, не исчезли.

– Вот она! – крикнул на бегу Джин. – Скорей, Шейла.

Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Шейла споткнулась, чуть не упала, но быстро обрела равновесие. Джин отпустил её руку, и Шейла помчалась за ними, едва поспевая.

В конце концов бедняжка все-таки потеряла их в море растительности. Она пробиралась сквозь густой подлесок, травяные усики цеплялись за ноги, свисавшие сверху лианы хлестали по лицу и рвали одежду Шейла остановилась, дико озираясь. Кто-то схватил её за рукав и потянул вниз.

Это оказался Джин, скорчившийся за кустами рядом с Линдой.

– Ш-ш-ш!

Шейла потрясенно уставилась на портал. На её глазах несколько синекожих пересекли порог и немедленно дематериализовались. Затем выбежал Снеголап. Очевидно, реальный. По крайней мере, он никуда не делся.

Джин подпрыгнул, замахал ему и свистнул.

Снеголап заметил приятеля и рванул к нему. Ещё один синекожий выскочил из портала, увидел Снеголапа и прыгнул на него сзади. Тот покатился по земле, уворачиваясь, и ногой отшвырнул тварь прочь. Синекожий каким-то образом устоял и снова набросился на Снеголапа. Последовала короткая потасовка на земле, затем оба противника вскочили на ноги, и в лучах тропического солнца сверкнули обнаженные мечи.

К тому времени как Джин подоспел на помощь, синекожий валялся на земле, лишившись верхней половины черепа. Джин повел Снеголапа в укрытие.

Приятели следили за порталом целых пять минут. Больше никто не появился. Все было тихо.

– Возможно, это был последний, оставшийся в живых, – предположил Джин. – По крайней мере, последний настоящий. – Он нащупал ствол дерева и оперся на него. – Как вы, ребята?

– Мне-то особо ничего не угрожало, – сказала Линда. – Но этот синерожий оказался сильным магом. Если бы мы не нырнули сюда, не знаю… – Она печально покачала головой.

– Шейла, что с тобой? – внезапно Джин обратил внимание на лицо девушки.

Охваченная ужасом, та не сводила с него глаз.

– Джин, я… я видела тебя. Ты…

– Да, знаю. Было очень интересно. Шейла беззвучно шевелила губами, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь слова.

Джин пожал плечами.

– Ну, с философской точки зрения…

Шейла разразилась слезами и внезапно обнаружила себя в объятиях Джина. Она повисла на нем, прижавшись лицом к украшенному тесьмой кожаному нагруднику.

– Все в порядке, все в порядке, – твердил Джин, но она знала, что ничто уже не станет прежним.

– О нет!

Сморгнув слезы, Шейла взглянула на Линду.

Лицо девушки стало мертвенно-бледным.

– Портал исчез.

Угол 64-й улицы и Лексингтон авеню

«Мерседес» Трента подлетел к тротуару и остановился возле знака «Остановка запрещена». Трент вышел из машины и открыл багажник. Кармин закинул внутрь вещи, затем оба уселись в машину.

Была пятница, около трех тридцати пополудни, и движение застопорилось в безнадежной пробке. Трент направился по Лексингтон-авеню на юг, до 58-й улицы, затем повернул на запад.

– Думаешь, мы сможем проехать туннель Линкольна меньше чем за час? – спросил Кармин.

– Конечно, без проблем, – ответил Трент с обычной самоуверенностью, которую только истинный житель Нью-Йорка может продемонстрировать перед лицом неизбежной глухой пробки.

– Держу пари, мы никогда не доберемся до туннеля. В этом городе всегда было трудно ездить, но сейчас творится просто что-то невообразимое.

– Ладно, ты преувеличиваешь.

Кармин рассмеялся.

– Ты действительно становишься аборигеном.

Трент пожал плечами.

– Может быть. – Он совершил хитрый маневр и искусно пробрался сквозь скопление такси, отчаянно давя на клаксон. – Объясни мне ещё раз, почему я должен помогать тебе?

Кармин вздохнул и откинулся на кожаное сиденье.

– Не думаю, что стоит опять обсуждать это. Если ты не видишь достаточных причин, возможно, тебе не следует в этом участвовать. В таком случае высади меня здесь, и не будем больше об этом говорить.

– Придержи коней, я не собираюсь отступать. Просто хочу ещё раз услышать, по чему я должен идти против Ферн. И Димза хотя мне всегда было наплевать на него.

– Я не прошу тебя принимать мою сторону. Но мне требуется твоя помощь, чтобы спасти замок Опасный от козней нашей спятившей сестрицы. Она действительно слетела с катушек, Трент.

– Ты говоришь, у неё на уме есть что-то ещё, кроме раздела власти с тобой и Димзом?

– Ферн жаждет стать не менее чем госпожой замка. Она годами мечтала об этом и не раз проговаривалась. Всегда смеясь, уверяю тебя, с прелестной улыбкой, словно она ничего подобного не имела в виду.

– Это в духе Ферн. Но кто я такой, чтобы препятствовать её стремлениям? Знаешь, Карми, я живу здесь достаточно долго, чтобы проникнуться определенными, так называемыми прогрессивными идеями. В нашем мире, как и в этом, женщины находятся в невыгодном положении, когда речь идет о таких вещах, как королевская власть. Она старше тебя, но ты мужчина, и её обошли. Ты унаследовал трон Опасного, корону и замок. Она пришла в ярость, чего и следовало ожидать.

– С точки зрения морали, на которую ты опираешься, наша сестра Доркас, как старшая, должна была получить трон после смерти отца.

– Доркас чертовски привержена традициям, это ты и сам знаешь. Слава богу, она будет на твоей стороне. Но давай оставим гипотезы. Именно Ферн считает, что у неё имеются законные права.

– Ферн может иметь права, но способ, которым она пытается их восстановить, представляет серьезную угрозу замку.

– Этого не случится, если ты немного уступишь и отдашь ей часть власти.

– Это невозможно, Трент. Я имею в виду, что здесь мы не говорим о политической власти в традиционном смысле, не так ли?

– Ну, не совсем, – согласился Трент. – Что касается замка, местность вокруг него пустынна, и так было веками. В наши дни на равнинах кто-нибудь живет?

– Около двух сотен человек – владельцы ферм и их семьи. Бедствуют, как всегда, но не хотят жить в замке по религиозным соображениям.

– Только две сотни? Боже! Тогда можно сказать, что равнины вокруг замка практически необитаемы. Нет, мы говорим не об управлении несколькими сотнями квадратных зелнов окраинных крестьянских земель. Речь идет о контроле над всеми мирами, как минимум потенциальном.

– Трент, ты знаешь, что замок Опасный не может контролировать миры. Во всяком случае, не полностью. Например, возьмем этот мир. Разве мы можем управлять Землей, находясь в замке?

– Конечно, нам не справиться со сложными, густонаселенными мирами, где использование магии проблематично. Но вполне под силу управлять более примитивными вселенными, где основные правила чуть более либеральны.

– И зачем? С какой целью?

Трент вывернул руль, чтобы избежать столкновения с такси, которое притормозило перед ним, и хмыкнул.

– Зачем? Надо же что-то делать для разнообразия. Согласись, нам, долгожителям, не помешает легкая встряска, чтобы развеять скуку.

– Может, тебе лучше заняться росписью по ткани? Или коллекционированием жестянок от пива? Как насчет аэробики? Или нетрадиционной медицины?

– Ладно, ладно. Я просто пытался посмотреть на это с точки зрения Ферн.

– Кажется, я догадываюсь, в чем заключается её точка зрения, – сказал Кармин. – Она сумасшедшая. Просто свихнулась. Спятила.

– Почему ты так думаешь?

– Я уверен, черт возьми, что она собирается вступить в переговоры с адскими силами.

Трент сердито просигналил мужчине в пальто военного покроя, который нахально сунулся на мостовую прямо перед машиной. Пешеход в последний момент успел отскочить на тротуар. Машина пронеслась мимо, и шквал непристойностей, донесшийся до ушей Кармина, постепенно затих вдали.

– С чего ты взял? – спросил Трент.

– Я не знаю наверняка, – ответил Кармин. – Но абсолютно уверен, что она пыталась убить меня, а значит, она не в сговоре с Димзом. Вряд ли Димз согласился принять участие в подобной затее.

– Если только он не отчаялся до крайности, как утверждает Ферн.

– Надеюсь. Но вообще сильно сомневаюсь, что Ферн действительно хочет разделить власть с кем-либо, будь то я или Димз. Ей нужны союзники, чтобы завоевать и удержать замок, и наверное, она решила, что сделать это могут только наделенные магическими способностями. Возможно, она права. Одной, ей пришлось бы столкнуться лицом к лицу со своими подданными, не говоря уже о гвардии. И всегда можно использовать Гостей в качестве козырной карты – ведь все они маги, хоть и в разной степени. Вот что делает замок притягательным и заставляет заговорщиков лезть из шкуры, чтобы завладеть им. Отчасти я их понимаю.

– Все это слишком запутанно, – с беспокойством заметил Трент. – Зачем она вовлекла в это Димза? Зачем он вообще ей понадобился?

– Ну, она могла просто вызвать Духов Ада и захватить замок, но тогда Димз ворвался бы туда вместе со мной. Так же поступила бы Доркас и, думаю, даже ты.

Трент усмехнулся, казалось, непроизвольно.

– Но я был в трудном положении, вспомни. Как и сейчас, между прочим.

– Не заливай. Я не верил в это ни минуты.

Трент рассмеялся.

– Ладно, я никогда не умел хорошо хранить секреты.

– Тебе не следовало устраивать шоу за обедом и демонстрировать мне, как ты изменяешь свой возраст. Очевидно, тебе удалось приспособиться к этому миру. И сколько времени тебе понадобилось, чтобы научиться вызывать порталы?

– Больше пяти лет. Но, понимаешь, даже после этого меня нисколько не интересовало возвращение в замок или проживание в любом другом мире, кроме этого. Я прочно осел здесь и не собирался дергаться. Ты знаешь, у меня тут есть друзья. Я пустил корни.

Кармин кивнул, взглянув в окно. По мере их приближения к Вест-сайду поток транспорта становился все более плотным.

– Я все же не вполне понимаю, – не успокаивался Трент. – Ладно, вряд ли она обретет огромную популярность, объединившись с отрядом демонов. Но может ли кто-то из нас одолеть Духов Ада, в одиночку или сообща?

– Не знаю. Демоны – серьезные противники.

– Мягко говоря. Если отец кого-то и боялся, так это их. Он предупреждал нас не раз.

– Отец знал их силу. Не зря мир Духов блокировало самое сильное сдерживающее заклинание в замке. – Кармин почесал черную бороду. Он был бы рад избавиться от этого грима. Но чтобы соответствовать образу К. Вейнрайта Смитсона, он должен был выглядеть старше своих лет. – Да, я не знаю точно, что задумала Ферн. Но уверен, рано или поздно узнаю. Даже если придется отдать за это жизнь. – Он распахнул пальто и расстегнул воротник рубашки. – Скажи мне вот что. Почему ты помогаешь мне? И помогаешь ли?

Трент глубоко вздохнул:

– Ты опасался, не стою ли за всем этим я?

– Что поделаешь… Это опасение, с которым мне придется жить. Но вряд ли ты имеешь к происходящему какое-либо отношение. Ты не сговаривался с Ферн и не руководишь ею, но почему ты помогаешь мне найти портал и вернуться в Опасный?

– Не хочу, чтобы замок захватили воинственные синие монстры, – сказал Трент. – Тем более демоны, вышедшие из какого-то кошмарного мира, который станет управлять вселенной, если им удастся запустить в неё свои когти.

– Звучит разумно. Другой вопрос. Почему ты так уверен, что у Ферн есть поместье в Западной Пенсильвании?

– Я думал, ты и сам все понял. Иначе зачем бы задавать подобный вопрос.

– Это была просто догадка. За последнее время к нам оттуда попало множество Гостей.

– Что ж, догадка была верной. Я узнал об этом некоторое время назад.

– Каким образом?

– Около десяти лет назад я проснулся посреди ночи с ощущением, что кто-то творит сильную магию в этом мире. Я не имел даже смутного представления о том, как определить источник, так что пришлось работать над этой проблемой. В конце концов я разобрался с соответствующей техникой, и в следующий раз, когда меня охватило то же чувство, я сел в машину и зафиксировал направление. Спустя годы мне удалось расширить базисную линию, и я смог определить место абсолютно точно.

– Ещё раз, как называется ближайший к тому месту город?

– Лигоньер, Пенсильвания.

– Там и закреплен портал?

– По всей видимости. Но вокруг него, должно быть, полно мин и всяких ловушек, как в ночном кошмаре.

Кармин кивнул, чуть улыбнувшись.

– Давай разбираться с кошмарами по мере их появления. Сперва мы должны проехать туннель Линкольна и платную автостраду Нью-Джерси.

Около восьми часов они перекусили в «Королевском бутерброде» на Пенсильванской автостраде возле Рединга. Вечер был темный и довольно холодный.

– Что за устройство? – спросил Трент, пережевывая свой гамбургер.

– Проверяет некоторые параметры, – пояснил Кармин, тыкая одним пальцем в клавиатуру портативного компьютера. – Давление, силовые поля, всякие переменные. Я не могу здесь следить за ними по своим ощущениям.

– Это первая вещь, которой тебе следует научиться. В этом мире ты не можешь опираться только на технику. А магия на Земле – что-то вроде псевдонауки.

Кармин грустно улыбнулся:

– Ты прав. Но нужно чуть-чуть больше времени, чтобы научиться интуитивно схватывать подобные вещи. По крайней мере, для меня.

– Не переживай, в конце концов научишься.

– Надеюсь, раньше, чем влипну в какую-нибудь заваруху. Понимаешь, о чем я?

– Догадываюсь… А картофель ты что не ешь?

– Так и не смог привыкнуть к этой еде. Ринг Ларднер сказал мне однажды, что американская культура по прошествии времени станет более однородной и гармоничной, и он был прав.

– А мне нравится американская пища, – возразил Трент. – Она быстрая, вкусная и сытная.

– Нет ничего плохого в гамбургерах и жареном картофеле. Просто это… ладно, не важно. Мы можем ехать?

– Конечно.

Они вышли в прохладную зимнюю ночь. Стоянка возле ресторана была хорошо освещена, но Трент припарковался в темном месте, возле обочины, под разбитым фонарем.

– Ринг Ларднер? – переспросил Трент. – Ты всегда был запанибрата с литераторами.

– Просто пытался снискать благосклонность музы. Мне нравились старые сборища «Круглого Стола» в двадцатых и тридцатых. Вот это были дни!

– А как звали ту женщину-писательницу, с которой ты тогда свел знакомство?..

– Дороти Паркер. Кстати, знакомство было очень кратковременное. Она казалась забавной, но на самом деле была ужасной занудой. Знаешь, однажды она мне сказала…

Ветровое стекло разлетелось вдребезги, почти перекрыв звоном негромкий выстрел из ружья с глушителем, откуда-то сзади. Кармин моментально пригнулся, скользнул за бампер, ударился о бетон и покатился кувырком. Он ничего не видел и потому старался ориентироваться на слух. Послышался звук удаляющихся шагов. Затем хлопнула дверца машины, взвизгнули покрышки. Кармин осторожно высунулся и увидел темный, неприметный «седан», выезжавший со стоянки. Машина пронеслась по выездному пандусу и умчалась прочь.

Появился Трент, сжимая в руках небольшой автомат. Он протянул его Кармину.

– Держи. Они могут подстеречь нас на дороге.

Кармин осмотрел оружие, затем щелкнул предохранителем.

– Это снимает с тебя подозрения.

– Не уверен. Я мог приказать одному из своих парней инсценировать покушение.

– Возможно, но вряд ли.

– Ты прав. – Трент зевнул. – Поехали. У нас впереди ещё пять часов езды.

– Ты выглядишь усталым. Хочешь, я поведу?

– Когда ты в последний раз водил машину?

– В пятьдесят восьмом, кажется, – ответил Кармин. – А что?

– У меня есть прекрасное заклинание для автопилота. Мы оба можем вздремнуть. Нам необходимо поспать перед тем, как мы доберемся до дома Ферн.

– Ты доверяешь этому заклинанию?

– Оно ведет машину лучше, чем я, – возмутился Трент. – Кроме того, у меня надежная страховка. Обломки отбуксируют бесплатно.

– В таком случае начинай свои фокусы-покусы.