Текст книги "Метка оборотня (ЛП)"

Автор книги: Джоли Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Трей думает, хорошо. Он считает, что они пытаются добиться ее доверия, поэтому осторожничают.

Лиам фыркнул.

– Последняя волчица, которая попала в их руки, покончила с собой, эксперимент оказался не слишком удачным. – Ему не хотелось думать об этом. Он не мог позволить себе вспомнить о кошмаре, в который превратили его детство, хотя мельком он несколько раз видел девочку на пару лет моложе него, до того, как она свела счеты с жизнью.

Вероника молчала. Она просто сжимала и разжимала пальцы.

– Это было до меня, Ви. – Мать отдала его Габриэлю уже после смерти девочки.

Она резко кивнула.

Он показал в сторону кухни.

– Я все утро бегал, умираю с голоду.

– Я тоже, пожалуй, поем, – сказала она невыразительным голосом.

– Тебе лучше… – он вытащил из холодильника отбивные, – остаться здесь, пока все не кончится. Вам с Дэвидом. Они могут придти и за тобой, ты же понимаешь.

Ее губы дрогнули.

– Я бесплодна, и им это известно. Я вне опасности.

Лиам знал, что она сама так пожелала, Вероника не хотела, чтобы, благодаря ей, в мире стало больше волков.

Но он никогда особо не задумывался об этом, иначе понял бы, что она все равно жалеет о своей неспособности иметь детей.

– Ржаной или пшеничный? – спросил он, просто чтобы что-то сказать.

– Все равно.

Лиам выбрал хлеб и сделал сэндвичи. Готовка заставила его вспомнить о Кейси. Она была где-то внизу, скорее всего, занималась стиркой. Нужно отправить ее куда-нибудь, пока не явилась четверка. Хотя Айра будет скучать. Лиам сделал глубокий вдох, чувствуя, как запах Айры успокаивает натянутые нервы. Его брат в безопасности. А вот Алек… Они сели обедать, и Лиам попытался выдавить из себя слова. Но почему-то признаться Веронике в том, что Алек пропал, словно делало грозящую ему опасность более реальной. Она почувствовала его состояние, перестала жевать и посмотрела на брата.

– Алек пропал, – сказал Лиам. – И время так совпало… мне не по себе. – Он прижал ладонь к груди. – Боюсь, что он может быть у них.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Трей сказал, что они в нескольких днях пути отсюда.

– Трей был ранен, Вероника. – Раненые волки теряли представление о времени, все их тело фокусировалось на том, чтобы излечиться. Иногда это сбивало их с толку. – Я очень боюсь за Алека.

– Надеюсь, ты ошибаешься, но мы будем искать.

– Хорошо. – Лиам сделал глубокий вдох, задумавшись, как он собирается защищать Айру и Веронику и при этом искать Алека. Он не мог подвергнуть всех опасности; но и пожертвовать кем-то из семьи ради остальных он тоже не мог. Ему хотелось, чтобы Трей поскорее добрался сюда. Хотелось, чтобы Алек, черт, он очень надеялся, что Алек по неизвестным ему причинам сорвался с места и улетел куда-нибудь на Багамы. Вероника сжала руку Лиама, и тут в кухню вбежал Айра и радостно повис на ней.

– Привет, – сказала она с широкой улыбкой.

Айра отодвинулся.

– А где Дэвид?

– Он скоро приедет.

Лиам поднял брови. Дэвид совсем не обрадуется изменению жилищных условий.

– Он приедет, – сказала она Лиаму. – Он понимает, насколько это серьезно. Хотя мы думали, у нас будет больше времени. Но если… – Она отвела глаза.

Если Алека похитили, то время истекло…

Глава Восемь

Следующая пара дней была адом. По ночам Алек просыпался, дрожа от холода, а чертов щенок поскуливал, лежа рядом с ним и иногда прижимаясь к нему спиной, словно желая поделиться теплом и нежностью.

Какого черта ему надо? Зачем он здесь торчит? Ах да, Алек же его любимец. Боже. Он никак не мог сосредоточиться. Осознать положение дел. Положение. Ну не смешно ли? Прикован цепью к цементному полу в заброшенном сарае где-то в лесу. Дело дрянь.

Несколько раз приходил Люк. Он был в волчьем обличии, нависал над Алеком и тяжело дышал, оскаливая зубы – Алек старался не вздрагивать. Хотя это не всегда ему удавалось. Что Алек по-настоящему ненавидел, так это визиты Габриэля с его больным чувством юмора, холодными глазами и неприятными ласками, которые приходилось терпеть. Наверное, он должен быть благодарен за то, что Габриэля не интересовали его задница или еще что-нибудь, но, когда ты прикован к полу, трудно чувствовать себя благодарным за что-либо.

Он не мог есть собачью еду, его постоянно рвало.

Волчонок таскал для него обычную, Алек не знал, будут ли у нее из-за этого неприятности, но все равно ел. У щенка были странные отношения с этими мужчинами. Ей не нравилось их присутствие, и все же они о ней явно заботились. Словно хотели понравиться, но не знали, что с ней делать.

Обычно она таскала ему всякую мелочь – хлеб, чипсы. Не слишком-то питательно, но он постоянно был голоден и сметал все, даже несмотря на то, что оно побывало у нее во рту.

Он пил из шланга, который притаскивала она – она даже знала, как включать его.

Единственное, что помогало ему держаться – это мысли о Лиаме. Его рассудок цеплялся за время, что он провел с золотым мальчиком; воспоминания успокаивали. Кто-то любил его, пусть и недолго. Может, такого больше никогда не будет – потому что сейчас положение не радует – и Алек хватался за тепло ночи, проведенной вместе. Это помогало, когда он замерзал ночами.

К концу второго дня щенок тоже стал утешать его. Интересно, стокгольмский синдром [1]применим к щенкам-оборотням? Он ловил себя на том, что мечтает, как они оба сбегут от Габриэля и Люка. Хотя не то, чтобы он знал, как ухаживать за оборотнем, который никогда не превращается в человека.

На третье утро, давясь черствым бубликом, он спросил:

– Что такая хорошая девочка делает с этими парнями?

Она приподняла хвост, услышав слова «хорошая девочка»… – ей, похоже, нравились комплименты, поэтому он говорил их как можно чаще – но опустила, когда он закончил вопрос, и грустно заскулила.

– Знаешь… – он уже упоминал об их проблемах в общении? – если бы ты превратилась в человека, мы могли бы поговорить. Мне очень бы этого хотелось. Здесь несколько одиноко, только ты и я. Хотя ты очень симпатичный волчонок.

Она снова задрала хвост. Ей никогда не надоедало, если кто-то хвалил ее красоту, хотя Алек старался этим не злоупотреблять. Ему очень хотелось до нее достучаться. Да, подобный план не слишком обнадеживает, но щенок и ее относительная свобода были единственной возможностью сбежать, которая приходила на ум. Они были бог знает где с двумя безжалостными ублюдками. Алек пару раз обдумывал идею закричать изо всех сил, но был слишком слаб и боялся, что придет Габриэль, чтобы заставить его замолчать.

Клэр с умоляющим видом подошла к нему. Он вздохнул.

– Да, девочка.

Алек похлопал ее по голове, ей нравились его прикосновения. Похоже, с ним ей было уютнее, чем с Габриэлем и Люком. Несмотря на его ужас перед оборотнями, Алеку было сложно ненавидеть и ее тоже.

Может, когда она подрастет, то тоже станет такой, как они, и это ужасно.

Потому что сейчас она была очень милым созданием.

– Мне хотелось бы, чтобы ты ушла от этих людей, Клэр. – Она замерла и посмотрела на него большими, карими глазами с золотистыми крапинками. – Это очень плохие люди и очень плохие волки.

Она заскулила и уткнулась носом ему в ладонь, словно хотела поблагодарить за то, что он позволял ей лежать рядом.

– Никто не должен быть чьей-то собственностью, Клэр. – Алек говорил тихо, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Поскуливая, она почти отчаянно лизнула его ладонь, и он замолчал. Наверное, выбора у нее нет. Многие дети зависят от взрослых.

 В ту ночь, к ужасу Алека, к сараю подошел Габриэль. Он посмотрел на Алека, который продолжал лежать на полу, уставясь куда-то перед собой, дожидаясь, когда этот визит закончится.

Пока они не сломают его морально, могут сколько угодно пытаться сделать это физически.

Клэр нервно приплясывала рядом с Габриэлем, издавая умоляющие звуки, которых Алек не понимал, но ему все равно хотелось, чтобы Габриэль сделал то, о чем она просит.

Вместо этого тот бросил Алеку:

– Ты делаешь нашу Клэр очень счастливой.

Алек подумал, что она, наверное, была в полной депрессии до того, как его сюда привезли, потому что Клэр вовсе не походила на счастливого волчонка. Она слишком часто вздрагивала, а на мордашке у нее всегда отражалась тревога.

Габриэль опустился на колени и погладил ее.

– Это важно для нас, потому что она особенная девчушка, так, Клэр?

Она гавкнула, и Габриэль нахмурился.

– Можешь хотя бы иногда не лаять?

Она тихо тявкнула, и Алек подумал, что Габриэль, видимо, тоже понимает, что Клэр от него не по себе.

Волк раздраженно выпрямился и направился к Алеку. Теперь Клэр кругами бегала вокруг него и бешено лаяла. Он остановился, явно недовольный ее поведением. Алек догадался, что Клэр пытается не дать волку подойти к нему, и задрожал – она знала, как он ненавидит прикосновения Габриэля, и хотела его защитить.

– Ладно, хватит, – рассерженно прикрикнул Габриэль.

Она съежилась, прижав уши, и он, похоже, успокоился.

– А теперь я хочу поговорить с Алеком. Он заслуживает моего внимания, ты так не думаешь?

Она затряслась.

– Вон! – Габриэль указал пальцем на дверь, и она поползла к выходу. Качая головой, он с кривой ухмылкой повернулся к Алеку. – Нужно быть более терпеливым. Ох уж эти дети, да?

Он что, ждет, что Алек ему посочувствует?

Выражение лица Габриэля вдруг изменилось.

– Или, по-твоему, она не ребенок? Может, ты думаешь, что она животное, грязная тварь? Ее семья думала именно так.

Обычно Алек с ним не разговаривал. Толку от этого все равно не было. Но в этот раз он должен был ответить, потому что она могла слышать разговор.

– Клэр – милый щеночек.

– А еще она ребенок.

Алек кивнул, ради Клэр, потому что хотя она и кралась к двери, все равно продолжала исподтишка следить за ними. Послушай, девочка, хотелось ему сказать. Ты должна превратиться в человека и поговорить со мной. Пожалуйста.Но он не станет никого умолять. Не станет.

Иначе сломается.

Габриэль снова повернулся к Клэр.

– Вон, девочка. Нам с Алеком нужно поговорить наедине.

Одна только мысль об этом пугала до чертиков. Клэр исчезла за дверью.

– Угадай, кто о тебе спрашивал? – Что-то в голосе Габриэля заставило Алека напрячься. Габриэль потрогал носком ботинка его ногу. – Ну же, угадай.

Алек сжал губы.

– Такой стойкий. Ну хорошо, подсказка – это оборотень. – Габриэль обхватил голову Алека, тот вырвался, и Габриэль грубее обычного – наверное, из-за раздражения на кривлянье Клэр – схватил Алека за волосы и заставил посмотреть на себя. – Думаешь, ты не знаешь других оборотней?

Сердце Алека делало кульбиты, хотя сам он лежал абсолютно неподвижно. Выражение лица Габриэля говорило, что ему очень хочется сделать Алеку больно.

Габриэль тряхнул его.

– Отвечай.

– Люк, – сказал Алек, несмотря на то, что поклялся молчать. Он просто хотел, чтобы Габриэль оставил его в покое.

– Нет, попробуй еще раз.

Алек сглотнул.

– Я знаю не так уж много оборотней.

– Этого знаешь. И очень близко. – Габриэль довольно улыбнулся.

– О чем ты, черт возьми?

Габриэль ударил Алека по лицу, в голове загудело, волк снова схватил его за волосы:

– Выказывай мне должное уважение, иначе будет хуже.

Алек стиснул зубы. Все-таки надо было молчать.

– Кого ты знаешь о-чень-бли-зко? – протянул Габриэль, отчего у Алека по коже побежали мурашки. Габриэль не мог знать о золотом мальчике, о солнце, о единственном утешении Алека.

– Назови его имя, – приказал Габриэль.

Алек вздрогнул. Волк не знал. Он ухватился за эту мысль.

– Лиам, – произнес этот ужасный, холодный голос.

Алек дернулся, попытался вдохнуть. Слух обманывает его, рядом раздался тихий смешок Габриэля.

– Неплохо, хотя я ожидал более сильной реакции. – Габриэль наконец отпустил голову Алека. – Ты ведь не ожидал услышать от меня его имя, да? Ты даже не знал, что он волк. Но он, конечно, не стал делиться с тобой своим секретом. Ты был просто его игрушкой.

Алек невольно покачал головой. Габриэлю нравится играть с ним, мучить его, вот и все. Его слова от этого не становятся правдой.

– Не веришь? – Довольный голос Габриэля действовал на нервы. – Разве ты не помнишь его странное поведение? Готов поспорить, Лиам нюхал тебя гораздо чаще, чем делал бы любой нормальный парень. Мы, волки, любим запахи.

Да, вспомнил Алек. Но нет, Лиам никогда не сделал бы ему больно. Он не мог понять, что все это значит, откуда Габриэлю известно его имя. Алек хотел, чтобы время, проведенное с Лиамом, принадлежало только ему, неприкосновенное, незапятнанное. Чтобы ужас, что вызывал в нем Габриэль, не касался этих воспоминаний. За эти несколько дней его мысли слишком часто возвращались к Лиаму. Их ночь стала тем убежищем, в котором укрывался рассудок, когда на Алека накатывала паника.

Лиам не мог быть одним из них. Не. Мог!

– Опять так тяжело дышишь. Я слышу запах смятения. – Алек почувствовал, что Габриэль смотрит на него, но не поднял глаз. – Думаешь, мы тебя случайно нашли, да? Нас послал Лиам, сразу, как ты ему надоел.

Нет! Слово эхом разлетелось в его голове. Лиам не мог. Для них это был не просто секс. Нельзя подделать такие эмоции. Алек был уверен в этом.

Лиам сказал, что будет скучать.

Если бы только его оправдание насчет загруженной недели не было таким неубедительным. Алек боялся, что его сейчас стошнит.

Габриэль сел на корточки рядом с ним, лицом к лицу.

– Лиаму, – медленно начал Габриэль, – надоело с тобой трахаться. Его от тебя тошнило. И он отдал тебя нам. Хотя, может быть, он будет тебя навещать, чтобы вспомнить старые добрые времена.

О, это больно, чертовски больно. Алек старался не шевелиться – тогда Габриэлю становилось скучно, и он уходил. Алек не хотел истекать кровью ради чьего-то развлечения. Габриэль продолжал что-то говорить, но Алек больше не слушал. Он не знал, как долго Габриэль пробыл с ним – может, минуту, а может, час – но в какой-то момент он понял, что Габриэля нет, и в сарае стоит тишина. Алек наклонился вперед и обхватил себя руками, потому что больше было некому.

Это несправедливо. То, что в шестнадцать родители вышвырнули его из дома за то, что он гей, тоже было несправедливо. Но это случилось. И он это пережил. Но людей не кусали оборотни, их не приковывали цепями к полу в сараях. Такого просто не бывает.

Боже, его лицо было мокрым, хотя он не плакал; это ничего не изменило бы. Он перекатился на бок и уставился в стену, шумно дыша, как говорил Габриэль. Время шло. Алек никак не мог прийти в себя. Может быть, он даже отключился ненадолго. Он поклялся быть сильным, но имя Лиама заставило его сломаться.

День закончился. Поднялась луна, и Алека начало трясти. Он не сможет. Не сможет.

– Я сильная, – услышал он детский чистый девичий голосок, Алек резко выпрямился. Он едва удержался от крика и быстро заморгал, пытаясь собраться с мыслями и понять, кто и что говорит.

Сквозь слезы он увидел маленькую голую девочку с карими глазами и спутанными волосами.

Рыжими, наверное, в лунном свете не разглядишь.

– Это я, Клэр, и я сильная.

– О, Клэр. – Его голос прервался. Такая хорошенькая, но слишком худая, слишком грязная и слишком напуганная. Синие венки выделялись на ее лице и худой груди. Плечи опущены.

– Ты был такой грустный. Я подумала, ты будешь рад меня видеть.

– Я очень рад тебя видеть, – сказал Алек. – И рад, что ты сильная, – добавил он.

Она опустилась на четвереньки, и Алек заворожено смотрел, как она подбирается к нему, ее движения очень напоминали волчонка Клэр. Алек протянул ей руку, она по-волчьи ткнулась в нее носом, но потом прижалась к нему, как маленький ребенок. У него заныло сердце – что за жизнь была у этой малышки?

– Ты знал, что я умею разговаривать? – спросила она.

Алек заморгал, он даже и не думал иначе, хотя, наверное, стоило.

– Да, – просто ответил он.

– Меня научила мама.

– Здорово.

– До того, как ее забрали.

О, какая безумная ночь, Алеку казалось, что еще немного – и его сердце просто не выдержит.

– Мне жаль, что ее забрали, Клэр. – Он прерывисто вздохнул.

– Моя мама хорошо за мной присматривала. Так говорит Трей.

Кто такой Трей?Но Алек решил, что сначала нужно задать другой вопрос.

– Где Габриэль и Люк? – Он бы не вынес, если бы кто-нибудь из них решил его проведать.

– Они гуляют, – сказала она, словно это все объясняло. Что ж, по крайней мере, их нет здесь. – Я еще слишком маленькая, чтобы забегать далеко.

Алек кивнул, словно ему это было прекрасно известно. Какое-то время они сидели молча.

– Спасибо за то, что превратилась для меня в человека, Клэр.

– В полнолуние это нелегко. Некоторые волки не могут быть людьми во время полной луны. Но Трей говорит, что я очень сильная, поэтому я могу.

– О. – Что ж, можно и спросить. – А Трей – тоже оборотень, да?

– Да. – Она кивнула для выразительности. – Но он хороший. Он мой друг.

Алек задумался, возможно ли это. Он надеялся, что да. Клэр заслуживала друга, и хотя теперь Алек считал и себя ее другом, сейчас он самый бесполезный из друзей. Потерявшие надежду всегда такие.

– Клэр, Люк и Габриэль плохие, очень плохие люди. Ты должна бежать. Где сейчас твой друг? Ты можешь пойти к нему? – Может, Алек и не выберется отсюда живым, но она должна, должна.

Клэр стала отковыривать грязь с пальца на ноге, и Алек ждал, пока она не подняла глаза и не посмотрела на него сквозь растрепавшиеся волосы.

– Габриэль говорит, что они убили Трея, но Габриэль лжет.

– Габриэль лжет, – повторил Алек, крепче обнимая Клэр.

– Да. Габриэль сказал, что не станет делать тебе больно, потому что ты мой любимец.

Алек потер лицо.

– Да, и что?

– Ты есть хочешь?

Он не хотел, совсем не хотел есть. Но если он не хочет сдаваться, то нужно хотя бы попробовать.

– Да.

Она встала.

– Клэр. Ты простудишься. Надень что-нибудь. И, может, ты сможешь принести мне одеяло?

– Хорошо. – Она побежала к дому, словно ей нравилось выполнять его поручения, хотя, может, так оно и есть. Других развлечений у нее все равно не было.

Спустя полчаса они уже жевали мясо с чипсами. Алек завернулся в одеяло, пальцы больше не немели, а вот сердце…

– Моему другу Трею нравятся чипсы.

– Угу, – кивнул Алек.

– Значит, тебе тоже?

Алек улыбнулся.

Личико Клэр стало серьезным.

– Но я не могу быть с Треем. Хотя я ему нравлюсь, он не умеет воспитывать детей. Он собирался отвезти меня к оборотню, который умеет.

У Алека стало покалывать в затылке, перед глазами встал Лиам.

– Оборотню, который умеет воспитывать детей?

Она торжественно кивнула.

– А Лиам хороший? – Она посмотрела прямо на Алека, встревоженно нахмурив брови. – Габриэль говорит, что ты знаешь его.

У Алека перехватило дыхание – он не мог ответить. Боялся, что ему слишком хочется, чтобы Лиам в самом деле оказался хорошим.

Она посмотрела на свои ноги, обхватила лодыжки и начала раскачиваться.

– Габриэль лжет, а Трей – нет. Трей говорил, что Лиам сможет за мной присмотреть. А еще, если бы Лиам взял меня к себе, то у меня был бы брат. – Она говорила с такой тоской, словно думала, что это никогда не произойдет.

Айра. Айра тоже оборотень. Черт.

-Но Лиам не пришел за мной. – В ее голосе звучало отчаяние. – Он пришел за Айрой, потому что Айра его брат, а я никто.

Алек сглотнул, пытаясь говорить ровно. У него было слишком много вопросов, а выбрать нужно было самые важные.

– А Габриэль и Лиам – друзья, Клэр?

Она покачала головой.

– Габриэль ненавидит Лиама. – Она с надеждой посмотрела на Алека. – Ты ведь мой друг, да?

– Да, Клэр, я твой друг.

Она огляделась.

– Они не должны узнать. Я не хочу, чтобы они знали, что я с тобой говорила.

– Я тоже не хочу. Но ты должна поговорить со мной еще как-нибудь.

– Хорошо, но они могут скоро прийти.

– Тогда тебе пора.

Она выскользнула из сарая, и Алек тяжело опустился на пол, прижав ладони ко лбу, словно чтобы не дать голове расколоться. Сколько же всего этих оборотней?

Габриэль ненавидел Лиама. Алек ненавидел Габриэля. Может, Габриэль солгал, и Лиам вовсе не ненавидел Алека. Потому что сделать из своего любовника игрушку – так можно было поступить только с кем-то, кого ты ненавидишь или презираешь. А Алек мог бы поклясться, что Лиам его не презирал.

И все же он оборотень, напомнил себе Алек, а еще Лиам хотел увидеть его шрам.

И, конечно, прекрасно понял, что это такое. Метка.

Глава Девять

На следующий день Габриэль пришел позлорадствовать, но ему быстро надоело, потому что Алек вел себя так же как раньше. Видимо, называя имя Лиама, Габриэль ожидал более сильной реакции. «Габриэль лжет», – повторял про себя Алек словно мантру. Он молился, чтобы это было правдой.

Когда Габриэль ушел, Алек тихо заговорил с волчонком, попросив ее снова придти к нему, когда мужчины уйдут.

Она тихо гавкнула, Алек понял это как «да».

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Лиаме, договорились? Потому что я пытаюсь придумать для тебя план.

Она склонила голову набок, а чуть позже исчезла и вернулась на этот раз с сырыми хот-догами. По крайней мере, это были протеины, и хотя в желудке творилось черте что, выбирать не приходилось. Он с трудом прожевал хот-доги и запил водой, чтобы избавиться от неприятного привкуса. Алек решил, что волки не замечают, что еда пропадает, или им просто все равно. Они не особо следили за Клэр, и Алек никак не мог понять, почему она остается  ними. Что им нужно от маленькой девочки? Слава богу, сексуального интереса он не заметил. Может, это ее «друг» Трей отдал Клэр им? Алек надеялся, что нет.

Лиам уж точно заботился об Айре лучше, чем эти твари – о Клэр. Пожалуй, это все-таки кое-что говорит о характере, оборотень он или нет. Хотя Лиам все равно мог предать Алека, ведь он видел шрам.

Метка. Его пометили, и это его судьба.

Клэр. Если удастся придумать, как сделать так, чтобы она была в безопасности, он сможет продержаться еще пару дней, прежде чем совсем слетит с катушек.

Наступила ночь, а волки так и не пришли. Только Клэр, совершенно голая в свете луны. Девочка замерзнет до смерти, если и дальше будет так делать.

– Тебе нужно одеться, – сказал Алек.

– Мне не нравится одежда. В ней неудобно.

– Скоро зима. Она тебе понадобится.

Клэр пожала плечами.

– У меня есть мех.

– Когда у тебя есть мех, ты не можешь со мной говорить.

Она улыбнулась, впервые за все время – на ее щеках появились ямочки, и Алек подумал, что девочка просто прелестная. Прелестная, но грязная, хотя… грязь волновала его гораздо меньше ее безопасности.

– Клэр, ты должна рассказать мне все, что знаешь о Лиаме.

Она присела на корточки.

– Когда-то он был с ними, но потом ушел.

– Ушел. Почему?

Она покачала головой.

– Это было давно.

– Хорошо.

– Это было очень плохо. Габриэль ненавидит, когда волки уходят от четверки. – Ее передернуло. – Но я тоже хочу уйти. Мне здесь не нравится.

– Четверка. Значит, их четверо? – Боже, пожалуйста, пусть их будет только двое.– Она задумчиво наморщила лоб.

– Иногда.

Алек не стал цепляться к этому загадочному ответу. Похоже, Клэр все же знала немного.

– А что еще ты знаешь о Лиаме?

– Он забрал с собой мальчика. Своего брата. Это Габриэлю тоже не понравилось. Он хочет вернуть его.

У Алека пересохло во рту. Он боялся, что ему слишком хочется, чтобы Лиам оказался хорошим парнем. Поэтому молчал. Клэр поджала губы и нахмурилась.

– Я не помню, как его звали, – наконец призналась она.

– Может быть, Айра?

Ее личико оживилось.

– Да! Ты знаешь Айру?

– Немного.

– А он хороший? Он хочет иметь сестру?

– Думаю, да, – медленно сказал Алек – он понятия не имел. – Клэр, ты знаешь, почему Лиам забрал Айру?

Вопрос явно ее озадачил.

– Лиам хотел сам за ним присматривать. – Она замолчала и облизнула губы. – Как, по-твоему, Лиам  захотел бы присматривать и за мной?

– Да, – ответил Алек. – Наверняка захотел бы.

Ее глаза засияли.

– Но он, скорее всего, просто не знает о тебе, Клэр. Поэтому нам нужно связаться с ним и сказать, что ты здесь.

Она моргнула.

– Клэр, я знаю номер телефона Лиама. – По какой-то глупой причине Алек выучил номер на визитке Лиама наизусть. – Я хочу, чтобы ты запомнила телефон Лиама и позвонила ему, понятно?

– Я не умею пользоваться телефоном, – ответила она несчастным голосом.

– Ладно. В доме есть телефоны?

Она скорчила гримасу, задумавшись, видимо, у него просто дар ставить ее в тупик. «Она не привыкла к расспросам», – догадался Алек.

– Не знаю, – прошептала она.

Алек задумался, часто ли Клэр доводилось пользоваться современными удобствами.

– Если в доме нет, ты должна бежать отсюда и найти телефон, чтобы позвонить Лиаму.

Она покачала головой.

– Я не умею. Я не знаю цифр.

Боже, она еще и неграмотная.

– Хорошо. – Он старался говорить спокойно, хотя в голове гулко стучало. Нужно пить больше жидкости. – Дай подумать. – Он прижал ладони к вискам.

– Я могу спрятаться в грузовике.

Он вскинул голову.

– А куда они ездят?

– Не знаю. Они привозят с собой еду.

– Хорошо. Это просто здорово.

– Да?

– Ага. – Он забыл, как ей нравятся комплименты. – Ты мне очень помогла, Клэр. Ты очень умная.

Она расправила плечи, радуясь похвале.

– У меня есть одна идея, но тебе понадобится одежда, – предупредил он.

– Хорошо, – неохотно согласилась она.

– Вот и отлично. Значит, ты спрячешься в грузовике, одетая. Затем сбежишь так, чтобы они не заметили. Сможешь?

Она ненадолго задумалась, прежде чем решительно кивнуть:

– Да.

– А они тебя не унюхают?

– Я умею прятаться.

Он кивнул. Придется поверить ей на слово. Он надеялся, что Клэр не ошибается.

– Но есть одна сложность. Потом, когда они уедут, тебе придется обратиться к кому-нибудь из людей.

Ее глаза распахнулись, и Алек почувствовал себя виноватым за то, что учит десятилетнюю девочку разговаривать с незнакомцами. Но, черт возьми, с тварями, которые одних мужчин приковывают цепями, а других – убивают, ей оставаться нельзя. Она заслуживает иного.

– Убедившись, что они ушли, ты зайдешь в магазин и найдешь женщину с детьми.

– Как мама? – подсказала она.

– Точно. Как мама. – Алек глубоко вдохнул. – Скажешь ей, что потерялась и хочешь позвонить домой. Может быть, у нее есть телефон, а может, она возьмет его у кого-нибудь еще. Неважно. Попросишь ее – или кого-то другого – набрать номер, который ты запомнишь, и поговоришь с Лиамом.

Клэр уставилась на Алека огромными карими глазами, и он не мог понять, поняла ли она, что от нее требуется.

– А что, если он не захочет со мной говорить?

– Захочет, – заверил Алек. Лиам должен.

– Но я не знаю, как говорят по телефону.

– Посмотри, как будет говорить тот, кто позвонит Лиаму, и делай точно так же.

– Мне кричать?

– Нет, говори нормально, как со мной. Но тебе придется подождать, пока Лиам скажет «алло».

– А что, если он не скажет «алло»?

Может и так. Лиама может не оказаться дома. Он может быть где угодно.

– Тогда подождешь с женщиной, а потом попросишь ее позвонить еще раз. Или обратишься к другой.

Она в нерешительности закусила губу. Алек знал, что план небезупречен, но в данных обстоятельствах, это – их единственный шанс.

– Думаю, ты должна попытаться, Клэр. Оно того стоит.

– Если нормальные меня схватят, они посадят меня на цепь

Алек покачал головой.

– Они ведь будут думать, что ты тоже нормальная.

– Но я не могу все время быть девочкой, – возразила она, скривившись.

– Тебе придется, совсем ненадолго. Ты не можешь тут оставаться, Клэр. Как только ты доберешься до Лиама, тебе не придется больше быть девочкой, ведь так?

Она положила ладонь ему на грудь и стиснула ткань.

– Но мне нравится тут, с тобой.

У него заныло в груди.

– Мне тоже нравится с тобой, милая. Но это плохое место. Я буду очень рад, что ты в безопасности.

Она опять задумалась, сунула большой палец в рот и начала сосать. Алек не стал мешать ей.

– Я не хочу оставлять тебя здесь, – наконец сказала Клэр.

– Ты можешь сказать Лиаму, где я.

Ее глаза расширились.

– Я все расскажу ему, и он тебя спасет.

Алек не ответил. Может, Лиаму вообще плевать и на людей, и на метки, и просто на Алека. Ему не хотелось надеяться, потому что не хотелось снова терять надежду. Хотя он делал ставку на то, что Лиаму не все равно – тот ведь заботился об Айре.

– Да, так и сделаю. – Похоже, идея о спасении вселила в Клэр уверенность.

– Ладно.

– А если он тебя не спасет, я вернусь сюда с моим другом Треем. Ведь они держат тебя только потому, что ты нравишься мне. Последняя девочка, которая жила с четверкой, покончила с собой, и они не хотят, чтобы со мной случилось то же самое.

Боже, кто ей об этом рассказал?

– Не убивай себя, Клэр. Ты мне слишком нравишься.

Она прижалась к нему, по-волчьи поскуливая, и он крепко обнял ее.

– Алек?

– Да?

– А тебе нравится Лиам? – Голос ее звучал обеспокоенно.

Он пригладил ее грязные волосы.

– Да. – Слово прозвучало едва слышным вздохом, но Алек слишком устал, чтобы обращать на такое внимание. На него нашло какое-то оцепенение.

– А когда я должна это сделать?

– Как можно скорее. Если удастся, пойдешь завтра. Это очень важно, Клэр.

– Ясно.

– А теперь тебе нужно кое-что выучить. – Он продиктовал ей номер Лиама, и она повторяла его, пока тот не превратился во что-то вроде успокаивающего стишка.

Спустя какое-то время она встала – Алеку не хотелось, чтобы Габриэль или Люк застали Клэр с ним в таком виде. Ее тощая фигурка мелькнула в лунном свете и растворилась в темноте. Если удастся вытащить ее отсюда, это уже кое-что. Оставалось надеяться, что Лиаму все-таки можно доверять.

– Где Трей, черт возьми? – Лиам не собирался ругаться, но он ждал волка еще вчера.

Вероника раздраженно посмотрела на него.

– Я волнуюсь. То, что Трея до сих пор нет, значит, что… – Она закусила губу.

– …что он был ранен серьезнее, чем сказал, – хмуро протянул Лиам. Трею никогда не нравилось выглядеть слабым.

– Мне от этого не легче.

– Иногда обстоятельства таковы, Вероника, что нужно говорить правду.

Она сжала кулаки, но тут заговорил Дэвид:

– Сколько сейчас в четверке волков?

– Трое, – отозвалась Вероника. – Хотя девочка не в счет.

– А как она к ним попала? – Вопрос Дэвида точь-в-точь отражал мысли Лиама. Откуда взялась девочка?

– Не знаю. Трей не распространялся. Ты ведь знаешь, что он не любит телефоны. – Трей не любил телефоны, потому что его бывшие работодатели из ФБР горели желанием его отыскать. Но у Лиама не было времени волноваться о проблемах Трея.

– Алек у четверки, – уверенно сказал он. – Его нужно найти, с помощью Трея или без.

– Ты ничего не знаешь навер… – начал Дэвид.

– Алек у них, – повторил Лиам. – Я знаю. Я знаю их. Я жил с ними.

– Десять лет назад, – возразила Вероника.

– Габриэль не изменился, могу тебя заверить. Трею следовало давным-давно пусть пулю в голову своему братишке.

Вероника и Дэвид уставились на Лиама. Они верили, что Трей пытался. Лиам же очень сильно в этом сомневался, а теперь Алек у Габриэля. Лиам с ума сходил от страха.

– Мы не можем просто ждать, пока он убьет его.