Текст книги "Метка оборотня (ЛП)"

Автор книги: Джоли Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Алек кивнул, надеясь, что по его лицу не видно, насколько он расстроен. Просто убит.

– Среда?– повторил он наигранно беспечно. Целая неделя. Что ж, он выживет.

– Хорошо. – Лиам колебался в нерешительности, а потом крепко обнял Алека. – Я буду скучать, – сказал он хрипло и отступил. Не успел тот и глазом моргнуть, как Лиам оказался за дверью, оставив его одного.

Внезапный уход застал его врасплох. Все это сводило Алека с ума – то, как Лиам занимался с ним любовью, его сила, внимание к деталям, забота, даже несмотря на то, что его нежность всегда начиналась со схватки и желания показать, кто из них главный. Алек еще не совсем понимал, что именно происходит, и не знал, какое место во всем этом отведено ему. И все же это был не просто одноразовый секс.

Он упал обратно на кровать и уставился на трещины в потолке.

Лиам добрался домой вовремя. Он вышел из машины, как раз когда Айра выпрыгнул из школьного автобуса и бросился к брату, затем вырвался и побежал к дому.

– Кейси! – закричал Айра.

– Айра, – с укоризной сказал Лиам, хотя не слишком строго. Лиама радовало возбуждение Айры в преддверии новолуния. И все же нужно уметь себя вести. – Не стоит повышать голос, если тебе что-то нужно от Кейси.

– О, хорошо, –  беззаботно отозвался Айра.  – Но где она? – Не дожидаясь ответа, он побежал к дому, быстро обнаружил Кейси у стиральной машины и потащил на кухню, чтобы она приготовила ему ленч. Конечно, Лиам и сам мог что-нибудь соорудить, но Кейси нравилось кормить своих «мальчиков». Особенно в день перед их очередным изменением.

Через два часа, когда солнце село, за ленчем, состоящим из французского тоста, последовал и сам ужин.

– Ешь побольше, – посоветовала Кейси, и Айра стал послушно уплетать за обе щеки. – И ты тоже, – сказала она Лиаму.

– Не могу. – Не было ничего хуже, чем превращаться и бегать на полный желудок.

Она пощелкала языком.

– Тебе нельзя худеть.

– Я и не худею. – Прошлым лето Лиам серьезно напугал Кейси и Веронику, потому что из страха за Айру не мог есть. Но это было давно, от четверки остались только двое, а Айра теперь благополучно живет вместе с Лиамом и Кейси.

После ужина Айра был на взводе, ему хотелось поскорее побегать по лесу.

– Уже стемнело, – заявил он.

Но Айра знал, что Лиам выждет не меньше получаса между едой и изменением.

– Это как плавание. Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя начались колики или судороги.

Айра закатил глаза.

– Превращение и плавание – это совсем разные вещи.

Лиам улыбнулся. Когда Айра только начал жить с Лиамом, его скрутило в первую ночь, когда они превратились в волков в полнолуние. Лиама до сих пор передергивало, когда он вспомнила, как Айра, тяжело дыша и прижав уши, лежал на земле. Его младший брат подсознательно боялся – и неважно, сколько раз Лиам уверял его в обратном – что придется вернуться к Габриэлю и Люку.

Но со временем проявленное терпение и занятия с Лиамом и Вероникой научили Айру любить полнолуние так, как и должен настоящий щенок.

– А мы увидим Веронику? – спросил Айра. Обычно она присоединялась к ним в их первую и последнюю ночи.

– Да. Мы встретимся в поле.

– А мы можем пойти поплавать?

– Нет, – в ужасе ответила Кейси. – Не можете. Я этого не позволю.

Айра с надеждой поглядел на Лиама, который покачал головой.

– Кейси этого не позволит.

– Я не собираюсь ухаживать за тобой, просто потому что тебе не хватило ума не замерзнуть. Думаешь, волкам холод не помеха? Настоящие волки гибнут зимой, уж ты-то должен знать.

– В прошлом месяце было не так холодно, – сухо заметил Лиам. Кейси очень разозлилась, когда сентябрьской ночью они отправились плавать, а по их возвращении у Айры поднялась температура.

Но последнее дыхание лета было просто непреодолимо. Он повернулся к Айре.

– На самом деле это совсем невесело – бегать с мокрой шерстью в мороз. Уж поверь мне.

– Мы поели уже полчаса назад, – объявил Айра, вскакивая с дивана и начиная скидывать одежду.

– Я ухожу, – сказала Кейси и вернулась в кухню, а Лиам и Айра разделись в кабинете и вышли через заднюю дверь. При виде почти полной луны у Лиама сразу поднялось настроение.

Они изменялись одновременно, хотя обращение Айры, благодаря гибкости молодого тела, проходило быстрее. Раньше Лиам всегда перекидывался первым, потому что боялся, что брат убежит без него. Но Айра доказал, что ему можно доверять, а ждать своей очереди мальчику было тяжело. Особенно, когда изменение Лиама могло длиться до пятнадцати минут – и это еще на удивление быстро для взрослого волка, наверное, это как-то связано с тем, что Лиам много лет прожил в лесах.

Айра уже менялся, его смуглая кожа покрывалась шерстью, лицо начало вытягиваться, а потом Лиаму стало не до того. Когда он пришел в себя, Айра лизал его лицо и поскуливал. Вставай, вставай.Лиам раздраженно зарычал – теперь он мог позволить себе это, не опасаясь напугать Айру – потом поднялся на лапы и отряхнулся. Кости казались словно новыми, кожа слегка натянутой, но светила луна, и дух волка в Лиаме пел при мысли о ночной прогулке. Даже с младшим братом на буксире. Он тихо рыкнул, давая Айре разрешение, и тот темным вихрем понесся по залитой лунным светом лужайке. Лиам бросился за ним.

Они бежали не слишком быстро, и Лиам втягивал острый, свежий и бодрящий запах поздней осени. Листья уже опали и начинали гнить, но октябрьские ветры разгоняли воздух, и он ласкал мышцы Лиама, словно подстегивая его и горяча кровь. Лиам всегда давал Айре хорошенько набегаться в первую ночь, чтобы волчонок вовремя ложился спать оставшуюся неделю.

Вскоре Айра спокойно позволил брату себя догнать. И они побежали к полю, Лиам – впереди. Им понадобился почти час, чтобы туда добраться. Как и договорились, Вероника уже была на месте и беспокойно расхаживала в свете луны. Она наверняка долго бежала сюда от своего дома. При виде ее Айра коротко залаял, промчался мимо Лиама, и они с Вероникой клубком лап покатились по земле. Эти двое затеяли шутливую возню, а Лиам решил пробежаться. Когда он вернулся, все трое стали играть в салочки, пока Айра не утомился.

Поздно ночью они вернулись к Лиаму, чтобы поспать, а утром Дэвид заехал за Вероникой.

Так что следующим вечером Лиам и Айра выбрались в лес вдвоем. Измотанный после прошлой ночи Айра продержался недолго, и Лиам отвел его домой к Кейси, прежде чем отправиться в одиночку. У него была цель. Ему не стоило соваться в город – в волчьем облике Лиаму было там не по себе, его притягивала дикая природа леса, а не бетон и асфальт – но ему очень нужно было проверить, как там Алек. Всего тридцать шесть часов назад они занимались любовью. Он, конечно, не обрадуется белому волку, который сейчас направлялся к его квартире, но Лиам надеялся, что со временем это изменится.

Незаметно, из тени в тень – хорошо, что небо затянули тучи – Лиам бежал по улицам и аллеям, пока не добрался до дома любовника. Было три часа утра, и свет в окнах не горел, но среди запахов мусора, выхлопных газов и людей, Лиам уловить особый аромат Алека. Он исходил не от самой квартиры, а от следа, который оставил тот, возвращаясь домой несколько часов назад.

Напряжение чуть оставило Лиама, но он все равно решил присматривать за ним каждую ночь. На Алеке стояла метка, а значит, ему нужна защита.

Через два дня после Лиама – именно так Алек теперь думал об их ночи, просто «Лиам» – ранним утром Алек шел домой с работы. Или, если быть точным, просто шел. Без особой цели. Потому что с этого дня он больше не работал в библиотеке, а идти домой в свою дурацкую маленькую квартирку и любоваться грязными, неровными стенами совсем не хотелось.

Его уволили за то, что он был принят на работу по поддельным документам, и хотя Алеку виделась во всем этом некая ирония, смеяться почему-то не хотелось. Одиннадцать месяцев он работал как вол, не поднимая головы и улыбаясь Шэрон, потому что был у нее в долгу. Шэрон сочувствующе, почти виновато, смотрела на него, когда Алек уходил из библиотеки, но не сказала ни слова.

Ему следовало быть более осмотрительным. Пусть он и не был из тех, кто скрывает свою ориентацию, но его шаткое положение должно было напомнить ему, что следует быть умнее. Алек поднял глаза и уставился на красный свет, ожидая, когда тот сменится зеленым. Ну и черт с ней – с работой. Он успел отложить немного денег. Достаточно, чтобы купить билет на самолет до Ванкувера и начать все заново в другом городе. Волки не станут преследовать его там. Если они вообще существуют где-то, кроме его больного воображения.

Кажется, он только что вспоминал, как занимался с Лиамом любовьюнесколько дней назад?У Алека заныло в груди, хотя он и был расстроен тем, как легко тому удалось разрушить все его защитные барьеры только для того, чтобы исчезнуть на целую неделю.

Ему хотелось рассказать Лиаму о работе – вернее, об ее отсутствии – но он не мог заставить себя позвонить золотому мальчику, который носил дорогую одежду и жил в особняке за городом. Нет ничего хуже, чем плакаться в жилетку в самом начале отношений, особенно, когда ты сам безработный, а у того отличный бизнес, к тому же, если ты боишься волков, в которых больше никто не верит – которые и самому порой кажутся бредом.

Вот только Билл ведь исчез, а на теле Алека остался уродливый шрам, которому он никак не мог дать объяснения.

И эти жуткие сны, в которых с ним обращались как с домашним зверьком. Или добычей. Волки из его галлюцинаций говорили об этом.

Забудь.Алек стиснул зубы. Ему не нравилось, что шрам начинал пугать его каждый раз, когда он был расстроен. Нужно думать о том, как найти новую работу.

Да, нужно избавиться от этого противного ощущения – чувствовать себя безработным. Очень нужно. Ну и что, что с работой не заладилось, а библиотека была единственным местом, где ему по-настоящему нравилось, но он ведь может работать и… где-нибудь еще. Нужно обратиться в канадскую службу занятости. Он уже староват, чтобы снова танцевать стриптиз, кроме того, ему никогда это особо не удавалось

Алек судорожно вздохнул. По крайней мере, теперь у него есть Лиам. Он вздрогнул. Одна ночь еще не значит, что у него кто-то есть. Он всегда был осторожен, стараясь воспринимать любые отношения такими, какие они есть, не видеть в них больше, чем на самом деле – этакая самозащита, чтобы не влюбляться –  но сейчас, когда у него ничего больше не осталось, Алеку было трудно не думать об их с Лиамом отношениях.

Чей-то локоть задел его плечо.

– Ой, прости, парень. – Голос звучал насмешливо, а вовсе не виновато, но Алек просто отодвинулся, поднял взгляд на мужчину и…. замер, а сердце его испуганно заколотилось.

На него смотрели холодные синие глаза. Лицо ангела. Габриэль придвинулся к нему совсем близко, Алек, споткнувшись, отпрянул, Габриэль протянул к нему руку, и Алек развернулся и бросился бежать. Ему было плевать, что это глупо, что оборотень догонит его в момент. Ему просто нужно было выбраться отсюда.

В их прошлую встречу Габриэль назвал его добычей и, по всей видимости, он не шутил. Не надо бежать, не надо, не надо, кричала логика. Но он не мог летать и не мог снова вернуться в кошмар, имя которому Габриэль.

Алек вывернул на улицу рядом с кафе «Тим Хортонс». Здесь было полно людей, которые покупали утренний кофе. Не станут же волки нападать на него в толпе? Алеку не хотелось, чтобы пострадали невинные люди, но утренняя сутолока сдержит волков. По крайней мере, он на это надеялся. Сейчас волки, в которых он почти перестал верить, казались чертовски реальными.

Они не смогли схватить его как раньше – среди ночи – и притащить в свое логово, где он стал свидетелем их превращения при свете полной луны. Но, черт возьми, сейчас-то как раз полнолуние.

Алек закрыл глаза. Погрузившись в мысли о Лиаме и потерянной работе, он совсем забыл о луне. Хотя едва ли это предотвратило бы эту встречу. Сейчас был день, а Алек всегда считал дневное время безопасным.

А еще он осмелился надеяться, что они о нем забыли – хотя волки и обещали его запомнить – или это была игра воспаленного воображения?

Пять минут спустя Алек даже смог заказать чашечку кофе. Наверное, говорил он заплетаясь, потому что официантка хмуро глядела на него как на пьяного. Но какая разница! Он сел в уголке, где люди на него не смотрели, а волки могли и вовсе не заметить – хотя мысль, конечно, глупая. Алеку нужен план и как можно скорее. Он скрепя сердцем отбросил идею позвонить Лиаму. Алек ни за что не стал бы ставить под угрозу жизнь Лиама и Айры.

На сиденье рядом с ним скользнул мужчина и, прежде чем Алек успел вскочить, тяжелая ладонь опустилась ему на ногу, болезненно стиснув чуть выше колена.

Как будто они могли его не найти. Его же предупреждали – хотя весь прошлый год он и пытался забыть об их  предупреждении – что везде учуют.

– Пей свой кофе.

Опустив глаза на горячий напиток, Алек пытался вспомнить, как дышать, хотя легкие его словно слиплись от страха. Голос принадлежал Люку, а не Габриэлю. Они оба нашли его. Нужно купить билет на самолет и сделать это немедленно.

Такси до аэропорта – вот, что ему нужно. В бумажнике оставалось немного наличных.

– Пей. Свой. Кофе.

Люк любил, когда ему подчинялись. Дрожащими руками Алек снял пластиковую крышечку.

– Хороший мальчик. – Люк вытащил из кармана какую-то бутылочку, словно хотел добавить что-то Алеку в кофе. – Я сказал Габриэлю, что из тебя выйдет отличный питомец.

Алек запустил стаканом Люку в лицо. Пальцы на ноге разжались, и Алек снова побежал. Нужно держаться поближе к людям, чтобы волки не смогли напасть открыто.  Он понесся по тротуару в сторону Мэйн Стрит. Иногда мимо него проезжали такси, хотя наверняка многие были заняты. Чуть дальше находился полицейский участок; может, он успеет.

Когда вдалеке замаячила городская площадь, перед Алеком будто из ниоткуда возник Габриэль. Алек попытался увернуться, но Габриэль двинулся вместе с ним, и Алек врезался прямо в его твердую грудь.

– Смотри, куда идешь, Алек.

Он отвернулся, пытаясь удержать равновесие. Но руки Габриэля стиснули его предплечья, и Алека вдруг запихнули в какой-то переулок, подальше от чужих глаз.

Алек открыл было рот, чтобы закричать, но тяжелая рука ударила его по лицу.

– Хочешь, чтобы кто-нибудь еще присоединился к вечеринке? Как Билли привел тебя?

Алек тяжело дышал, лицо горело, от ужаса сжималось сердце.

Габриэль освободил его.

– Хорошо. Я отпущу тебя. – Но он перегородил дорогу, а когда Алек посмотрел в другой конец переулка, то увидел Люка, направляющегося к нему.

– Хмм. Похоже, Люк разозлился. Что ты сделал?

Алек метнулся мимо Габриэля, но крепкие руки обхватили его, оторвав от земли.

Беспомощность сводила его с ума. Чужие руки разжались – и он полетел на асфальт. Люк схватил Алека за горло и оттолкнул к стене. Голова с размаху врезалась в кирпичную стену.

– Чертов засранец вылил на меня кофе, – прорычал Люк, его лицо покраснело.

Алек не мог дышать, но все равно попытался заехать Люку коленом по яйцам.

Габриэль расхохотался, услышав, как тот крякнул. Колено врезалось Алеку в пах. Боль пронзила его насквозь. Мир посерел, хотя он все еще слышал насмешливый голос Габриэля.

– Как игрушка на батарейках, бедняжка просто не знает, когда нужно остановиться.

Давление на горло Алека ослабло, и серые пятна перестали плясать перед глазами.

– От него слишком много проблем, – сказал Люк. – Предоставь это мне.

Первым желанием Алека было снова начать сопротивляться, но он замер. Пока что его желания ни к чему хорошему не привели.

– Ты ведь выпьешь это, Алек? – мягким голосом спросил Габриэль. Он поднял маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью. – Мы принесли это специально для тебя.

Если он ее выпьет, это будет последним, что он сделает. Алек изо всех сил замотал головой, и пальцы Люка сильнее сдавили его шею. Потом он оторвал Алека от стены, схватил за волосы и запрокинул его голову. Другой рукой Люк сжал подбородок Алека, открывая ему рот.

Габриэль обхватил горло Алека ладонью и начал вливать в него жидкость. Пытаясь не глотать, Алек поперхнулся и закашлялся, чувствуя, как горькая жидкость вливается в горло.

Он не мог этому помешать, а жидкость все текла и текла, пока Габриэль не сделал шаг назад. Люк не убрал руки, несмотря на то, что Алек стал задыхаться.

– Думаю, можно его отпустить, Люк. – Голос Габриэля звучал сухо. Люк медленно ослабил хватку, а Габриэль добавил, – Какой хороший мальчик. Молодец. Все выпил. – Он похлопал Алека по голове, и тот отпрянул, следя за этими двумя.

Люк ухмыльнулся.

– А теперь беги, самое время.

Наркотики ведь не действуют так быстро? Хотя одному богу известно, какую дозу ему дали. Живот скрутило, и Алек, не совсем понимая, что делает, запинаясь побежал вдоль переулка. Он не успел отбежать далеко, когда ноги его подогнулись. Алек потерял сознание раньше, чем его голова коснулась земли.

Глава Семь

Холодный нос коснулся его руки, и хотя Алеку хватило сил отпрянуть, он не смог заставить себя открыть глаза. Нос ткнулся ему в щеку, разбудив и заставив отмахнуться, пока Алек пытался собрать расплывающиеся мысли.

Рядом послышалось рычание, и, прежде, чем Алек смог отодвинуться еще дальше – его нога где-то застряла – острые зубы прихватили его плечо. Но вместо того, что разорвать на куски, они лишь удерживали Алека на месте, слегка сдавливая кожу. Перед глазами вдруг появился волчонок, он настороженно подошел к Алеку поближе. Совсем щенок. Волчонок потянул носом и тихо заскулил.

Большой волк снова зарычал, горячее, вонючее дыхание коснулось щеки, и Алек вздрогнул. Волчонок прижал уши и лег на живот.

– Люк, ты не только доведешь нашу игрушку до инфаркта, ты еще и напугаешь Клэр.

Голос Габриэля. Боже, как же Алек ненавидел этот голос.

– Назад.

Видимо, Габриэль тут главный, потому что вонючее дыхание исчезло, хотя Алек не стал проверять. Он отвернулся и сосредоточился на том, чтобы дышать. Он ненавидел чувства, что вызывали в нем эти твари. Алек опустил глаза на ногу. Вокруг лодыжки обвилась цепь. Толстое, ржавое кольцо сдавило ногу, цепь была прикреплена к толстому столбу.

Он не мог в это поверить. Алеку казалось, его сейчас вырвет.

– Клэр. – Габриэль произнес имя с французским прононсом, слегка картавя. – Это твоя новая игрушка. Наш тебе подарок.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.Алек никак не мог понять, что происходит. Он думал, что уже должен быть мертв.

– Алек. – Габриэль подошел к нему, сел на корточки, нависая над ним, и погладил по голове.

Хотя Алек и замер, но не вздрогнул. Да уж, великое достижение.

– Видишь, Алек – хороший мальчик. – Боже, Габриэль, похоже, вовсю развлекается, Алек никак не мог понять, в чем же дело. В прошлом году он почти не видел волков, по крайней мере, не помнил, хотя тошнотворное чувство, будто с ним играют, было ему знакомо. А еще снотворное. Зачем Габриэль издевается над ним?

– За него отвечаешь ты, Клэр, ясно? – Габриэль обращался к волчонку, продолжая гладить Алека по волосам. Тот едва дышал.

А потом Габриэль вдруг встал на ноги и пошел прочь.

– Но сначала мы отправимся побегать. Сейчас ведь полнолуние.

Все трое ушли, и Алек смог выдохнуть. Он сжал голову руками, словно пытаясь не дать мозгу взорваться. Ничто, ничто не могло подготовить его к такому.

Он внимательно прислушался к ночным звукам, крики птиц и шум ветра. Для насекомых была слишком поздняя осень. В конце концов, Алек улегся на цементный пол. Он находился в каком-то сарае, двери были распахнуты. Голова раскалывалась, действие наркотика еще не прошло, и Алек заснул.

Он проснулся до их прихода и пописал в ведро в углу сарая. Хромать с цепью, пристегнутой к ноге, было совсем не весело. Каждый раз, когда он делал шаг, цепь расцарапывала ногу. Незадолго до рассвета пришел Габриэль, хотя Алек предпочел бы, Люка, желающего хорошенько его избить.

За Габриэлем тащился волчонок. Волк или оборотень? Скорее все-таки последний.

Габриэль принес две собачьи миски, одну – с водой, другую – с собачьим кормом. « Зачем?»– пронеслось в голове Алека, но он сдержался, не издав ни звука.

Габриэль поставил миски рядом с ним.

– Давай. Ешь.

Алек не двигался с места и не смотрел на них. Ужасно хотелось пить, он не пил с утра, но лучше подождать, пока они уйдут. Если уйдут.

– Клэр тоже была игрушкой.

Алека передернуло.

– Да, верно. Клэр – оборотень. Дальняя кузина Люка, который кстати, тоже когда-то был домашним любимцем людей. У их семьи странное представление о том, как надо обращаться с оборотнями. По их мнению, нас нужно держать на цепи и кормить отбросами. По крайней мере, мы кормим тебя консервами, что гораздо более гуманно.

Словно проверяя его реакцию, Габриэль потрогал Алека носком ботинка, но тот просто не знал, как на это реагировать. Казалось, его голова полностью отключилась.

– Я решил, что Люку и Клэр не помешает и самим ненадолго завести домашнего любимца. Так сказать, поменяться ролями. – Габриэль замолчал. Убирайся, иди к черту.Но тот продолжал стоять на месте и говорить. – Люку так понравилась эта идея, что он хотел надеть на тебя ошейник и выгуливать. Но я запретил. Это для собак. Я объяснил Клэр, что ты хоть и наш домашний любимец, но человек. Поэтому мы пристегнули тебя за ногу. В конце концов, люди постоянно приковывают друг друга именно так, разве нет? По крайней мере, своих пленников.

Он снова потрогал бедро Алека ногой.

– И в некотором роде ты преступник, ведь тебе нравится трахаться с мужчинами, да? Твоя милая подружка Шэрон – просто кладезь информации. Она очень расстроена из-за твоего увольнения.

Алек заморгал, пытаясь понять, какое отношение ко всему этому имеет Шэрон.

– У тебя дыхание изменилось, но в остальном ты прекрасно держишь себя в руках. Я ожидал дрожи, слез и тому подобного. Если и дальше будешь столь мужественно держаться, я начну тобой восхищаться.

– Не надо, обойдусь, – ответил Алек, прервав молчание.

– Билл не был таким сдержанным, – продолжил Габриэль. – Он был нытиком. Ты ведь знаешь, что мы убили его? Думаю, ты рад.

Алек вовсе не был рад. От новости, пусть и не неожиданной, к горлу подступила тошнота. Билл был дураком, который притащил его в этот кошмар, но он не заслуживал смерти.

– Нет? – вздохнул Габриэль. – Я устал, а то бы мог и продолжить. Но, может, позже. Клэр?

Волчонок заскулил.

– Хочешь спать со своим новым любимцем или в доме? Выбирай.

 Волчонок уселся на пол. Боже, он собирается остаться.

– Вот и отлично. Дай ему к себе попривыкнуть. Приручи его. Домашние любимцы часто пугливы поначалу. – Габриэль наклонился, чтобы похлопать волчонка по спине, и тот прижал уши, перекатился на спину и заскулил громче. Габриэль гладил его по животу почти агрессивно, а он умоляюще подвывал, словно выпрашивая еще, что явно нравилось Габриэлю.

– Хорошая девочка.

Габриэль поднялся, и Клэр пристально следила за ним, встав на ноги, только когда он повернулся спиной. Она сидела, съежившись, пока Габриэль не исчез из виду, а потом подняла уши и посмотрела на Алека.

Карие глаза, Алек с легкостью мог представить такие у человека. Он вздрогнул.

Клэр гавкнула и, если Алек правильно понял, похоже, она выражала ему свое одобрение. Щенок очень осторожно приблизился к миске с едой, словно ему хотелось, чтобы Алек попил.

Он задумался, а не подождать ли, пока она не будет за ним следить. Но волчонок не вызывал у него такого отвращения как Габриэль и Люк. А пить очень хотелось. Алек поднял миску и осушил ее.

В пятницу вечером Айра продержался дольше, чем Лиам ожидал. Было уже поздно, когда ему удалось поручить брата заботам Кейси, и он тут же бросился к дому Алека. День был влажным, и выхлопные газы окутывали город, оставляя неприятный привкус во рту. Эти ежедневные вылазки действовали Лиаму на нервы – бег по темным улицам, когда ты стараешься держаться подальше от людей, красться в тени. Ему никогда не нравилось ходить тайком. Именно поэтому он так долго жил на севере, пока год назад не получил тот странный звонок от Трея, который спрашивал, не хочет ли он взять на себя заботу о брате, о существовании которого Лиам даже не подозревал.

Лиам тряхнул головой. Нет, он не жалел о том, что приехал на юг, даже несмотря на то, что скучал по открытым просторам севера. Айра того стоил. И подружиться с новообретенной кузиной Вероникой тоже было чертовски здорово. И, пусть еще рано судить, но Лиам знал, что и его чувства к Алеку особенные.

Он обежал вокруг дома, пытаясь учуять знакомый запах, отыскать доказательство того, что Алек дома. Лиам обнаружил старый след, вчерашний, судя по всему, но тот был таким слабым, что Лиам даже подумал, уж не почудилось ли ему. Может, Алек весь день провел дома? Вот только его след указывал на то, что он ушел сегодня утром, и так и не вернулся. Окно его квартиры было темным – чего и следовало ожидать. Лиам рискнул подобраться поближе и изучить следы в ярком уличном свете – на ступеньках, ведущих к дверям. Алека не было.

Ладно, может, Лиам несколько запутался – он не привык различать следы в городе, а городская вонь сыграла шутку с его нюхом. Алек мог просто сидеть дома весь день. Он не самый общительный парень во вселенной. То, что на тебя поставили метку, никому не прибавляло общительности. Или, может, ему просто захотелось побыть дома. Лиам решил позвонить Алеку с утра. Как волк, он мало что мог сделать. Выть под дверью – не выход, поэтому Лиам просто отправился домой, но неприятное чувство не оставляло его.

Он не спал и с трудом дождался шести утра, отчаянно надеясь, что услышит голос Алека, чертовски разозленного тем, что его разбудили так рано. После третьего гудка Лиам почувствовал, что сердце заколотилось от страха. И дурного предчувствия. После десятого у него задрожали руки, и Лиам положил трубку.

Алек мог просто уехать. Хотя и не упоминал об этом. Наоборот, казалось, он очень хотел увидеть Лиама еще.

Трей дал бы им знать, если бы четверка вернулась.Вот только Трей всегда был темной лошадкой.

В девять утра Лиам позвонил Алеку еще раз, но никто не ответил, и он с трудом поборол панику. Наверное, он делает слишком поспешные выводы. Кто его знает, у Алека мог быть и другой бой-френд. Хотя Лиама пока сложно назвать его бой-френдом – уж это-то он знал наверняка. Одна ночь еще не значит, что ты чей-то бой-френд.

Лиам отправился в библиотеку. Пронесшись через стоянку, он взбежал по ступенькам, надеясь увидеть, как Алек расставляет книги на полки. Потянув носом, Алека Лиам так и не учуял. Зато заметил Шэрон, женщину, которая показывала ему, где искать библиотекаря, когда Айра притащил его сюда в ту субботу знакомить с мистером Алеком.

– Здравствуйте, Шэрон.

Она подняла взгляд с экрана компьютера. Ее глаза расширились, когда она узнала его, и Лиам почувствовал ее… возбуждение, не страх. Он с трудом сохранил на лице бесстрастное выражение, потому что эта женщина ему не нравилась, хоть он и не понимал, почему. Она дружелюбно улыбнулась.

– Привет.

– Вы не могли бы подсказать, а Алек… – Черт, он даже не знает его фамилии, – сегодня работает?

Ее лицо помрачнело.

– О, мне очень жаль.

– Жаль? – встревоженно переспросил Лиам.

– Алека уволили. – Ее сожаление казалось искренним.

– Уволили?

Она развела руками и слегка пожала плечами, как бы говоря «ну, вы знаете, как это бывает», но Лиам не знал.

– С какой стати его уволили?

Она наклонилась вперед и прошептала.

– У нашего начальника был на него зуб.

Ладно, проехали.

– И где он сейчас?

– Не знаю. – Ее голос прозвучал так, словно она защищалась.

– А кто знает?

– Он здесь работал, а не жил. – Ее взгляд снова вернулся к компьютеру. Ей явно хотелось, чтобы Лиам ушел.

– Могу я узнать ваше имя?

Она замешкалась.

– Шэрон Экклз. – Голос ее стал еще тише. – Скажите ему, что мне жаль, очень жаль.

– О чем вы жалеете, Шэрон?

Но она уже отвернулась, выражение лица стало замкнутым.

– Мну нужно работать. – Она встала из-за компьютера, и Лиам остался один.

Черт, Алек. Где же ты?

Какое-то время он поездил по городу, словно ждал, что заметит Алека, шагающего по тротуару. Потом разозлился на себя за то, что попусту тратит время, и поехал домой. Когда он поднялся по ступенькам, на крыльце, прижав колени к груди и слегка раскачиваясь, сидела Вероника.

Он, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Можешь зайти, Вероника.

Она подняла голову, на лице ее было то же волнение, что и в душе Лиама. Он протянул руку, помог ей подняться, и они замерли, обнявшись, пытаясь успокоить друг друга.

– Мне хотелось побыть здесь. – Она отстранилась. – Ладно, пошли. Нам нужно поговорить.

Лиам вытащил ключи из кармана. Хотя Кейси с Айрой были дома, они всегда держали двери запертыми.

– Кроме того, – продолжила Вероника, – Кейси начала бы суетиться.

Лиам поглядел на Веронику. Обычно она наслаждалась почти материнской заботой Кейси, особенно, если вспомнить, что ее настоящая мать сбежала много лет назад. Ох уж эти оборотни и их мамаши. Пища для философского трактата.

– Плохие новости. От Трея, – сказала Вероника.

– Ну, хороших мы от него и не ждали, разве нет?

Когда она не стала защищать дядю, все внутри Лиама сковал страх. Он и так волновался за Алека. Лиам повернулся к сестре и спросил:

– Так в чем дело?

– Четверка поблизости. Трей говорит, что нужно забрать Айру из школы, пусть посидит с тобой дома.

Лиам потер затылок. Ночной кошмар начинался снова, и между жерновами может угодить не только Айра. Но брата он хотя бы может защитить.

Вероника хмуро посмотрела на него, словно поведение Лиама казалось ей странным.

– На Трея напали.

– Он в порядке? – Лиам не любил Трея, но не хотел, чтобы тот пострадал. Потому что, нравится ему или нет, сейчас Лиам зависел от волка.

– Не знаю. – Голос ее был очень тихим. Она всегда очень переживала за этого бесчувственного ублюдка, потому что три года назад он помог ей отыскать брата. Но того, что Трей – ублюдок, это не отменяло. – Он взял два дня, чтобы оклематься.

Лиам вскинул брови.

– Хочешь сказать, он чуть не погиб?

– Трей никогда бы не признался в чем-то подобном, но как еще четверка могла от него уйти? Он наверняка сильно ослаб. Сейчас он идет по их следу. – Вероника замолчала. – И здесь начинаются совсем плохие новости. С ними маленькая девочка, Лиам. Волчонок.

– Девочка-волчонок? – Они были очень редкими. И, к несчастью, ценными для мужчин-волков, которые хотели завести щенков. – Где, черт возьми, они смогли достать ее?

– Видимо, у какой-то дальней родни Люка. Трей говорит, ей не нравится человеческая форма, поэтому почти все время она проводит в волчьей.

Лиам передернулся.

– Слишком маленькая для этого.

– Как будто я этого не понимаю!?

– Она может быть уже не совсем нормальной. Как с ней обращаются? – Лиам не понаслышке знал, как четверка поступает с детьми. Хотелось спасти девочку, отыскать Алека и просто спасти мир.