Текст книги "Позволь любви найти тебя"

Автор книги: Джоанна Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 11

Аманда шла практически на цыпочках, но отец, конечно же, выбрал именно эту минуту, чтобы выйти из кабинета и заметить, как она пробирается к парадной двери.

– И куда ты собралась, моя дорогая?

Ну не могла она ему сказать! Если миссия провалится, придется в этом признаться, а так не пойдет. Поэтому, избегая откровенной лжи, Аманда упомянула о других делах, намеченных на сегодня.

– Хочу прогуляться, пока светит солнышко. Ненадолго загляну к Лилли, чтобы сообщить Ребекке и Ру, что я вернулась на несколько дней домой. И может быть, задержусь немного в Норфорде. Но к ленчу вернусь вовремя.

– Пригласи их на обед.

– Хорошая мысль!

Она помахала рукой и выскользнула за дверь прежде, чем отец предложил пойти с ней. Герцогское поместье раскинулось очень широко, идти до конюшен было далеко, поэтому она нисколько не соврала, сказав о прогулке! В каждой комнате Норфорд-Холла по-прежнему ощущалась рука матери. Перед смертью она заново отделала целиком весь дом, и теперь никто не хотел ничего в нем менять. В огромном особняке легко могли потеряться любые гости – три отдельных крыла, и в каждом по три гостиных на первом этаже.

Норфорд-Холл. Дом, единственное место на земле, которое наполняло душу Аманды покоем и ощущением благополучия. Семья, слуги, тоже ставшие семьей, столько воспоминаний. Рейф и Офелия живут здесь большую часть года. И бабушка Аманды, Агата, тоже живет здесь, хотя редко покидает свои покои. Члены семьи не любят подниматься к ней, потому что в ее комнатах очень жарко, но все равно навещать ее приходится. Ставшая совсем старой Агата путает имена и вечно принимает Аманду за одну из своих дочерей. Аманда смирилась с этим, это намного проще, чем переубеждать Агату.

Добравшись до конюшни, Аманда прошла сквозь нее и обнаружила старого Герберта именно там, где просила подождать. Она все еще поражалась, что вообще решилась на это. Но это же необходимо!

Возвращаясь домой с конной фермы Девина Болдуина, Офелия сразу повезла Аманду на Бонд-стрит, чтобы заказать несколько амазонок. Но ведь Аманда еще не согласилась брать уроки! Она все еще размышляла, и все в ней сопротивлялось этой идее. И ведь она пыталась снова сесть на лошадь, поправившись после того несчастного случая, и до сих пор помнила охвативший ее ужас. Но может быть, тогда она слишком поторопилась, ведь та ужасная боль еще не стерлась из памяти? Так что она не стала отклонять предложение Офелии заранее купить ей необходимую одежду – просто на всякий случай.

Знакомство с Кендаллом Госвиком поразило Аманду. Он оказался первым за долгое время молодым человеком, к которому ее по-настоящему потянуло. И сильно! И она вовсе не собирается отпугивать его, как выразилась Офелия, только потому, что боится ездить верхом. Наверняка это не станет препятствием зарождающемуся роману. А если станет? Стоит ли полагаться на случай?

К концу того дня она допереживалась до нервного истощения и в конце концов решила, что обязана хотя бы попытаться снова сесть верхом на лошадь. Но просить о помощи этого коннозаводчика, приводящего ее в бешенство, она не будет. Ни за что и никогда! И Аманда решила, что следующим утром вернется вместе с отцом в Норфорд-Холл. Проведет несколько дней за городом, с семьей и друзьями, и наверняка наберется храбрости. Она даже послала записку старому груму, учившему ее кататься верхом в детстве, что готова попробовать снова. Если кто и может опять усадить ее на лошадь, так это Герберт. Он всегда вел себя с ней терпеливо и ласково.

Герберт дожидался ее за конюшней. Лошадь он привел такую же старую на вид, как и он сам. Аманда умудрилась подавить свой страх – ровно до той минуты, как оказалась рядом с лошадью. В этот момент вернулись все ужасные воспоминания о падении – боль, столько боли…

– Мы совсем не будем торопиться, миледи, – сказал Герберт, уловивший ее тревогу. – Нам спешить некуда.

Аманда ничего не ответила, так что он замолчал. А она смотрела на оседланную для нее лошадь. И смотрела. И смотрела. И не смогла решиться.

Наконец Герберт произнес:

– Не переживайте так, миледи. Верховая езда не для всех.

Аманда вздохнула и поплелась прочь. Нет, не для всех. Придется сказать об этом Кендаллу Госвику. А если он потеряет к ней интерес… что ж, тем хуже для него. Сезон еще только начался! Наверняка Кендалл Госвик будет не единственным новым лицом этого года в Лондоне, тем более что он, похоже, вообще не собирается принимать участие в развлечениях сезона. Но если он захочет увидеть ее снова (только не верхом), то пожалуйста. Кроме того, Аманда просто не верила, что человек может строить свой брак на дурацком требовании, чтобы супруга любила верховую езду. Офелия просто высказала одно из самых глупых предположений, но это вовсе не значит, что она права.

Воспрянув духом, Аманда вернулась в Лондон со своим кузеном Рупертом и его женой Ребеккой. Они провели еще несколько дней за городом, чтобы навестить мать Ребекки, Лилли. Аманда даже сумела уговорить их пойти с ней на второй бал сезона, который давали сегодня вечером. Днем, пока она готовилась к балу, к ней зашла подруга Ларисса Моррис, чтобы поделиться новостями последних дней.

Как большинство школьных подруг Аманды, Ларисса уже вышла замуж и была на шестом месяце беременности, поэтому вечерних развлечений избегала. Но дневные визиты подругам она все еще наносила и, как и Феба, обожала сплетничать. Очевидно, имя Девина Болдуина по-прежнему не сходило с языков, но Ларисса первая упомянула о том, что некоторые юные дебютантки откровенно с ним заигрывают.

– Джасинда Браун, к примеру, хвалится, что непременно его завоюет.

Аманда недоверчиво уставилась на подругу и насмешливо бросила:

– Но ведь он коннозаводчик! – Она могла бы еще добавить: «Ему совершенно не хватает утонченности, и он невероятный грубиян», но тогда Ларисса начнет выяснять, с чего она это взяла, а ей не хотелось рассказывать о стычке на конной ферме.

Ларисса хихикнула.

– И что? В этом нет ничего необычного. Многие аристократы этим увлекаются. Кони, собаки – если животное может состязаться, они будут делать ставки, заключать пари и вообще этим заниматься!

– А кто такая Джасинда Браун?

– Одна из дебютанток этого года, и если ты спросишь меня, то чересчур наглая. Прикидывается, что она намного искушеннее, чем есть на самом деле. Ну а последнее событие – это виконт Элтон. Сегодня вечером на балу он впервые появится в Лондоне. Говорят, в этом году он будет самой желанной добычей.

– Почему?

– Ну, он красивый и уже имеет титул. А его отец – маркиз и богатый.

– Ты уверена?

– В чем?

– Что он красивый?

Ларисса опять хихикнула.

– Нет, вовсе не уверена, поскольку я с ним не знакома и ничего утверждать не могу. Просто повторяю то, что слышала вчера. Но обычно в сплетнях есть доля правды.

– Или вообще ни капли. И я никогда о нем раньше не слышала… – Аманда замолчала и внезапно усмехнулась: – Или слышала? Его зовут не Кендалл ли Госвик?

Ларисса помотала головой:

– Нет, Роберт Бригстон. А кто такой Кендалл Госвик?

– Очаровательный молодой человек, с которым я познакомилась несколько дней назад.

– А почему я о нем ничего не слышала?

– Не думаю, что он бывал в Лондоне. Он только что вернулся из Ирландии, где покупал коня. Он рассказывал мне об этом.

А больше ни о чем, внезапно сообразила Аманда. Это все, о чем он говорил при встрече. Она мысленно застонала. Наверное, придется о нем забыть… нет, еще ничего не решено!

Она сказала:

– А я вот никогда не слышала о Роберте Бригстоне.

Ларисса пожала плечами:

– И я тоже. Наверное, потому что его семья живет на севере. Постой, где это? – Она нахмурилась, затем лицо ее просветлело. – Эссекс, кажется. Нет, скорее, Кент или… ай, да какая разница, зато будет о чем его спрашивать, когда вы познакомитесь, правда? Насколько всем известно, это его первое появление в Лондоне.

Аманда нахмурилась.

– Надеюсь, он не только что закончил школу, нет? А то окажется младше меня!

Ларисса скорчила гримасу.

– Очень даже может быть, но он-то об этом не знает! А может быть, и нет. Он мог путешествовать на континент и вернуться только сейчас. Многие мужчины так поступают, прежде чем начать поиски жены. Но стоило мне о нем услышать, я сразу подумала о тебе.

Аманда вздохнула. Все до единой подруги были уверены, что она выскочит замуж самой первой. И все до единой, выйдя замуж или обручившись, пытались сосватать ее своему кузену или брату, или даже молодому дядюшке! Или, как Ларисса, просто сообщали ей, на кого стоит обратить внимание. Она понимала, что они пытаются помочь, и любила их за это. Но это только усиливало неприятное ощущение, что она сама даже мужа себе найти не может! Полный провал. Скоро она станет старой девой. Или она слишком критично к себе относится?

Это тоже возможно. В конце концов, до встречи с Кендаллом Госвиком, единственным мужчиной за последние два года, пробудившим в ней искру интереса, был шотландец Дункан Мактавиш, обрученный с Офелией. Это была долгая помолвка, так и не закончившаяся браком, потому что Дункан вдруг влюбился в Сабрину Ламберт и они с Офелией пришли к выводу, что не подходят друг другу. Все остальные знакомые мужчины вообще никак не интересовали Аманду – нет, это тоже не совсем верно. Среди них есть красавчики, такие как Джон Траск и Фаррел Экстер. Есть очень забавные, которые то и дело заставляют ее смеяться, как Оливер Норс. Оливер настолько дружелюбен, что они до сих пор друзья. Но ни один из них не притягивал ее взора и не затрагивал сердечных струн.

Это все ее вина! Наверное, она слишком разборчивая. И ожидания у нее завышенные. Что ж, все это нужно исправить, причем быстро. Но ведь любовь должна просто прийти, верно? Аманда всегда считала, что стоит ей увидеть его, она сразу поймет, что любит. Но если так, он что-то чертовски долго не появляется.

Она взглянула на подругу и внезапно спросила:

– Любовь обрушилась на тебя сразу?

Ларисса рассмеялась.

– Господи, нет, она скорее прокралась.

– А когда ты поняла?

– Когда наш первый сезон закончился и я вернулась домой в Кент – и так скучала по лорду Генри, что едва могла выносить эту тоску.

– И снова встретилась с ним весной, да?

– Да, на загородном приеме. Он сделал мне предложение до того, как прием закончился. – Ларисса усмехнулась. – Он тоже по мне тосковал, просто ужасно.

Аманда вздохнула. Должно быть, в этом и заключается ее проблема. Она ждет любви с первого взгляда, думает, что сразу поймет, когда это случится, а раз этого не случилось, она отмахнулась от всех молодых людей, которые вполне могли ей подойти – раньше или позже. И все потому, что не влюбилась ни в одного из них в определенные сезоном сроки!

Глава 12

Девин окинул взглядом бальный зал, отмечая тех, кого уже знал. Он заметил нескольких своих клиентов и удивился, увидев Оуэна Калли. Не совсем то место, где ожидаешь найти пожилого аристократа, хотя, с другой стороны, Мейбл Колликотт и Гертруда Аллен, дамы в годах, тоже находились здесь. Но он знал, почему эти две леди посещают балы и другие значимые мероприятия сезона, только надеялся, что они будут держаться подальше от Блайт. Девушка и так слишком взволнована, не хватало ей еще иметь дело с человеком настолько настырным, как Мейбл.

– Не суетись, а то кажется, что ты нервничаешь, – прошептала ему Блайт.

Девин едва не рассмеялся. Уж если тут кто и нервничал, так это Блайт. Напряженный голос выдавал ее с головой. Пожалуй, он впервые не получал никакого удовольствия от того, что она рядом. Но Девин не собирался сообщать ей об этом, иначе она покраснеет, а он хотел, чтобы Блайт сегодня сияла, и вовсе не от смущения.

Он знал, почему она нервничает. Приглашение на этот шикарный бал прислали ему, а не ей, и это было первое приглашение, в котором четко оговаривалось, что он может привести с собой только одного гостя. Если бы не это, он пригласил бы и Уильяма, хотя друг и заявил, что сегодня он занят, даже спросил, нельзя ли ему воспользоваться экипажем Дональда, раз уж Девин и Блайт собираются поехать в старой карете Пейсов.

Слава Богу, Блайт уже была полностью готова, ей не пришлось в последнюю минуту втискиваться в бальное платье – как ему в свои шикарные тряпки. В жизни больше не обратится к этому портному! Но Блайт уже полностью приготовила гардероб для сезона, и теперь Уильям был по уши в долгах.

– Чертовски это дорогое дело – выдать сестру замуж, – неоднократно жаловался он в последние месяцы.

– Это все новая одежда, – объяснил Девин то, что беспрестанно ерзает. – Такая неудобная – все тянет и колется!

Блайт коротко окинула взглядом зеленых глаз его черный наряд из тонкого сукна с бархатными лацканами.

– На вид не скажешь, что неудобная, и прекрасно на тебе сидит.

– Портной подшил костюм шерстью! Помешался на женщинах, которые шьют так нижние юбки, и решил, почему бы и мужчинам не добавить парочку слоев на холодное время года. Чертов идиот!

Он, конечно, сам виноват, что пришлось искать нового портного, согласившегося работать сверхурочно, поскольку постоянный портной отказался. И так пришлось платить лишнего за спешку, поэтому Девину вовсе не понравились дополнительные расходы на эту тонкую шерсть. Но его преувеличенные жалобы достигли нужного эффекта – Блайт заметно успокоилась и вроде бы даже с трудом сдерживала смех.

Девин добавил:

– И должен отметить, что ты сегодня вечером выглядишь просто очаровательно.

Она и в самом деле выглядела прекрасно в своем бело-розовом бальном платье. Светлые волосы, зеленые глаза, пухленькая в нужных местах, с аккуратной фигуркой – ни в коем случае не красавица, но все равно очень миловидная, намного привлекательнее, чем многие другие дебютантки. Возможно, ростом не очень вышла, но тут хватало невысоких мужчин.

Щеки Блайт слегка порозовели.

– Ты это уже говорил, но все равно спасибо.

– А что это тебе дали у дверей, когда мы вошли?

Она показала привязанную к запястью небольшую книжечку в кожаном переплете с гербом хозяина на обложке.

– Я знаю, что это не только мой первый бал, но и твой тоже, но ты наверняка слышал о бальных карточках, когда учился танцевать?

Девин хмыкнул:

– Меньше всего я обращал внимание на эти уроки.

Блайт ахнула:

– Но ведь ты умеешь танцевать, правда?

– Думаю, справлюсь.

– В общем, в бальной карточке записаны все танцы, которые сегодня будет играть оркестр. И даже карандашик приложен. Ну давай, напиши свое имя против одного из них! Он будет записан за тобой.

Послушавшись, Девин с трудом сдержал стон. Теперь нужно беспокоиться и об этом – бальная карточка Блайт должна быть заполнена! Вся сложность в том, что это бал для дебютанток, а Блайт посетила слишком мало званых приемов и хорошо, если знакома хотя бы с половиной присутствующих. Девин и сам видел очень много незнакомых лиц. Сначала он думал, что это приглашение устроила Офелия, а значит, на балу будет Аманда, но помещение уже заполнено гостями, музыканты настраивают инструменты, а он ее так и не видит. Вероятно, она не придет.

Молодые люди неторопливо совершали обход по залу, вписывая свои имена в бальные карточки, но едва оркестр заиграл, они просто кинулись это делать. Двое из них, уже знакомых Девину, остановились поздороваться. Девин мгновенно представил их Блайт, они вписали свои имена в ее карточку, и тут же подошли еще пять человек. Ну что ж, хоть какое-то облегчение.

Девин улыбнулся девушке и снова заглянул в ее карточку. Оливер Норс умудрился записаться дважды! А чем он интересуется? На этой неделе Девин познакомился с таким количеством народа, что, пожалуй, пора делать пометки. Ах да, гребля! Точно.

– Два танца с лордом Оливером? Когда будешь кружиться с ним в танце, можешь упомянуть о хождении под парусом, – предложил Девин. – Его семья владеет несколькими яхтами. Он очень этим увлечен.

Взгляд Блайт загорелся, и Девин удивился вслух:

– Ты любишь плавать на лодке?

Она засмеялась.

– Не знаю! Но всегда хотела выяснить. Еще девочкой я пыталась уговорить отца купить нам маленькую парусную лодку, но он говорил, что это бесполезные расходы, и даже слышать ничего не хотел. Поэтому я откладывала и откладывала деньги, чтобы купить лодку самой, а потом родители умерли, и я знаю, что Уилл считает каждый медяк, так что от мечты пришлось отказаться.

– Так у тебя есть и другие интересы? Почему ты мне не рассказывала?

– Я люблю садоводство, а что до лодок, так какой смысл говорить о чем-то, что никогда не произойдет?

Девин возвел глаза к потолку.

– Кто сказал, что не произойдет? И кто сказал, что ты не выйдешь замуж за мужчину, который любит как раз то, что и ты?

– А ты любишь кататься на лодке?

Он не услышал ее вопроса. Заиграли первую мелодию, и центр зала заполнился вальсирующими парами. Аманда Лок выбрала именно эту минуту, чтобы войти в бальный зал со своим эскортом, молодым человеком исключительно красивой внешности.

Девин понадеялся, что это еще один член семьи. Молодой человек был слишком красивым. Какая леди не увлечется им, если это не родственник? Разумеется, Девин беспокоился только о том, что лишится обещанной «благодарности» Офелии, если Аманда сделает свой выбор без его помощи.

Он намеревался поговорить с ней сегодня вечером и проверить, возможно ли разговаривать с этой девицей без того, чтобы она проявила свой крутой нрав. Бал – самое подходящее для этого место; во время танца, временно одни, без толпы окружающей ее кавалеров. Он должен выяснить, намерена ли она сотрудничать с ним и брать уроки верховой езды, чтобы стать подходящей парой для Госвика. Если же нет, Девину придется узнать о ней побольше, чтобы он мог дать ей правильные рекомендации.

Но оказывается, Аманда и ее красивый сопровождающий явились не одни. Еще одна молодая женщина только что вошла в бальный зал, взяла под руку Аманду и красавчика и повлекла их в глубь помещения. И тотчас же каждый не танцующий мужчина в зале кинулся к Аманде. Черт побери, ему что, придется стоять в очереди, чтобы вписать свое имя в ее карточку?

Глава 13

Ребекка Сент-Джон расхохоталась.

– Я так и знала, что сегодня следовало остаться дома. Прийти на бал с опозданием иногда допускается – если юная леди стремится произвести фурор своим появлением, но подобного никогда, никогда не случалось на балу, где бальные карточки заполняют до начала танцев.

Аманда широко распахнула глаза, увидев то, что уже увидела Ребекка: мужчины бежали к ней со всех концов бального зала, некоторые даже расталкивали танцующие пары, чтобы скорее добраться до нее. И никаких приветствий, на это времени нет! В течение следующих нескольких минут руку Аманды дергали то в одну сторону, то в другую, пока все эти юные денди торопливо вписывали в карточку свои имена и отходили в сторону, не дожидаясь, пока закончится вальс и к ней подбежит еще одна группа.

– Для Мэнди это нормально, моя дорогая, – объяснил жене Руперт. – Произошло бы в любом случае, даже если бы мы пришли вовремя. Ты забыла, что я уже сопровождал ее на балы.

– Боюсь, что у меня, как у фрейлины, так ни разу и не было обычного сезона. Во дворце не найдешь никого, кто вот так помчится к леди. Никогда! Ты тоже так себя вел, когда был моложе?

– А зачем? Девицы сами ко мне подходили.

Услышав это, Аманда с трудом сдержала смех. Кузен Ру не преувеличивал. Ребекка же только возвела глаза к потолку.

Лорд Оливер оказался единственным, кто во время этого безумного набега попытался завязать с Амандой разговор – он вписал свое имя первым и никуда не отошел, так что она и не разглядела половины тех, кто ее окружал, и ей оставалось только гадать, есть ли среди них Роберт Бригстон.

Да на балу ли он вообще? Начав танцевать, она сделала попытку отыскать его, небрежно окидывая взглядом зал, пока лорд Оливер разливался соловьем, рассказывая, как нарядно она выглядит в своем светло-бирюзовом платье, как этот цвет подчеркивает синеву ее глаз, какая она красавица, красивее любой женщины, с кем он имел удовольствие быть…

Остального она не услышала, поскольку зацепилась взглядом за Девина Болдуина и уже не отрывалась от него. Он здесь? Хотя да, почему бы и нет? Общество находит его настолько завораживающим, что мельница слухов по-прежнему работает во всю силу, и поэтому он числится в каждом списке гостей.

Он не танцует. Аманда самодовольно скривила губы, решив, что такой грубиян танцевать просто не умеет. И тут же разозлилась на себя – зачем вообще думать об этом грубом мужчине, если на свете существует лорд Бригстон? И что это за девица стоит рядом с Девином?

– Познакомился с ним на загородном приеме в Йоркшире, в прошлом году. Отличный парень, но немного тихоня.

Взгляд Аманды метнулся обратно к Оливеру.

– Кто?

Он кивнул в противоположную сторону.

– Лорд Бригстон. Только что появился.

Аманда посмотрела на дверь, но там уже никого не было. А всех, кто стоял неподалеку от входа, она уже знала. Куда этот виконт так быстро исчез? Тут музыка закончилась, лорд Оливер проводил ее к кузену и отправился на поиски следующей партнерши.

Улучив момент, Аманда открыла бальную карточку, чтобы проверить, остались ли у нее для лорда Роберта хотя бы два танца, но задержалась на первой же странице, увидев напротив пятого танца имя Девина. Так, значит, он все-таки танцует? Или рассчитывает, что с его помощью она останется без ног? И как, черт возьми, она не заметила, что он, такой здоровенный, пишет в ее карточке? Должно быть, подкрался сзади и вписал свое имя, когда Оливер полностью завладел ее вниманием.

Джон Траск, дождавшись своего танца, весьма официально склонился над рукой Аманды, повел ее в центр зала и озорно усмехнулся, вызвав невольный смех девушки. Они с Джоном познакомились во время прошлого сезона, беседовали не меньше дюжины раз, но что она о нем, собственно, знает? Или, если уж на то пошло, о любом из этих молодых людей? Она действительно полагалась на любовь с первого взгляда, а раз ее до сих пор не случилось, то списала со счетов всех этих славных юношей. И пусть у нее сейчас имеются два новых кандидата (очень захватывающая перспектива!), один из них может исчезнуть, потому что она не ездит верхом, а второго она еще и в глаза не видела. А если ни один не подойдет? Придется начинать все сначала? Какая пугающая мысль!

Аманда решила обратить все свое внимание на лорда Джона. Она помнила, что у него прекрасное чувство юмора. Как и Оливер, Джон всегда ее смешил, но она не могла вообще ничего о нем вспомнить, поэтому весь танец задавала ему вопросы, которые, вполне вероятно, уже задавала раньше. Хочется надеяться, что он этого не заметил.

Третий сын графа, Джон не мог рассчитывать на титул отца. Любит делать ставки на скачках, а кто не любит? Но стоило упомянуть о лошадях, и он уже не говорил ни о чем другом. Еще один горячий поклонник лошадей? Джон был одним из самых красивых ее обожателей – темно-каштановые волосы и карие глаза, высокий, крепкий, хотя и вовсе не настолько мускулистый, как… Аманда сама себя оборвала. С чего это вдруг она начала сравнивать его с Девином Болдуином?

Танец закончился, следующий партнер уже ждал ее, беседуя с кузеном Аманды, но замолчал сразу же, едва она подошла. Следующий танец записал за собой Девин Болдуин.

Надо бы сказать, что она не желает танцевать с ним, но вдруг он оскорбится и опозорит ее публично, ведь он привык высказываться откровенно? Аманда даже не сомневалась, что он так и сделает, грубиян и невежа. Ну хорошо, она ему не откажет, но только для того, чтобы выяснить, с чего он вдруг возжелал с ней потанцевать! Чтобы еще раз оскорбить? Она боялась, что он снова скажет что-нибудь такое, от чего она придет в бешенство, и кончится все это сценой, которую она не переживет. Сумеет ли она сдерживать свой пылкий нрав в течение целого танца? Сумеет, конечно же, сумеет. Если понадобится, просто прикусит язык!

Сегодня вечером он выглядел таким красавцем в официальном наряде, пожалуй, самым красивым мужчиной из всех присутствующих – ну, еще неженатых, потому что сложно найти мужчину более красивого, чем ее кузен Руперт Сент-Джон. Но пожалуй, теперь Аманда понимала, почему, как говорила Ларисса, многие дебютантки очарованы Девином. Впрочем, они, вероятно, еще не успели с ним поговорить и поэтому не знают, какой он на самом деле грубиян! И где, черт его возьми, этот лорд Роберт? Предполагается, что он тоже красавчик, но она до сих пор его не заметила. А Девина видела в течение трех последних танцев, но сам он не танцевал, даже со своей спутницей. Она-то два последних раза танцевала.

И вот настал этот момент. Девин возник перед ней и вежливо поклонился. Спасибо хоть, не поволок сразу танцевать! Он даже дал ей время представить его родственникам.

– Тот самый знаменитый Купидон? – расхохотался Руперт. – Господи, старина, я-то ожидал увидеть пухлощекого коротышку, а не чертова франта!

– Веди себя прилично, Ру! – одернула его Ребекка.

– Я всегда веду себя прилично, – возразил Руперт и чмокнул жену в щеку. – Любой храбрец, сумевший дать отпор Мейбл Колликотт, будет мне по сердцу. Он понимает, что я просто его поддразниваю.

– Так вы уже слышали об этом? – усмехнулся Девин.

– Фелия слышала. Она член нашей семьи.

– Да, семейство леди Аманды весьма велико.

Музыка еще не заиграла, но Девин протянул Аманде руку и вывел ее в центр зала перед толпой, окружавшей место для танцев. Она удивлялась тому, как прилично он вел себя с ее родственниками, и собиралась с духом, ожидая худшего теперь, когда он увел ее от них. Но Девин всего лишь подвел ее к своей спутнице.

– Будьте вежливы, – шепнул он Аманде и обратился к своей приятельнице: – Блайт, я поражен, что ты еще незнакома с леди Амандой Лок. На этой неделе мы с твоим братом ходили на прием в дом ее невестки. – И снова к Аманде: – Вы уже знакомы с братом Блайт, достопочтенным Уильямом Пейсом.

Потрясенная Аманда толком не слышала, что он говорит. Он действительно прошептал «будьте вежливы» ей? Нет, она наверняка ослышалась.

Блайт улыбнулась:

– Приятно познакомиться, миледи. У вас это тоже первый сезон в Лондоне?

Аманда заметила, что девица с обожанием смотрит на Девина. Еще одна дебютантка, влюбившаяся по уши? Затем до нее дошел вопрос девушки, и она словно одеревенела. Как будто она не знает, что это далеко не первый сезон Аманды! Или это такая попытка проявить дружелюбие? Она что, издевается? Всем известно, что у Аманды это третий сезон! Да уж, ничего более гадкого Блайт Пейс ей сказать не могла.

Ненависти с первого взгляда, оказывается, вспыхнуть совсем нетрудно.