Текст книги "Ангел"
Автор книги: Джоанна Линдсей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 12
Этим вечером Касси не стала переодеваться к ужину, хотя, будь с ними за столом ее отец, обязательно переоделась бы. Прожив большую часть жизни на Западе, они с матерью все же были привержены куда более строгим правилам и обычаям Востока. Касси не стала переодеваться, потому что Ангел мог бы отнестись к этому не как к простой формальности – он мог бы подумать, что она пытается произвести на него впечатление. Ей же совершенно не хотелось, чтобы он сделал такой вывод.
Но больше всего на свете она хотела бы оставаться сегодня подчеркнуто сдержанной и неразговорчивой, хотя это было ей несвойственно. Мария заметила нервозность Касси и напомнила ей, что Ангел вполне мог бы поесть на кухне вместе с ней, Марией, и ее сыном. Идея была неплохая, но несколько запоздала. Ангел, неверно истолковав ее предложение, может подумать, что она все еще боится его, если откажется поужинать в его обществе. Как бы то ни было, Касси не хотела давать ему оснований для подобных подозрений. К тому же он не являлся наемным работником. Ангел был гостем – правда, незваным, но все же гостем.
К ужину он опоздал. Мария уже минут пятнадцать дожидалась у кастрюль с готовыми блюдами, когда Ангел наконец появился на пороге. Но Касси не стала упрекать его за опоздание, хотя знала, что Мануэль заранее сообщил ему о времени ужина. Она была так поражена его видом, что в первую минуту не могла вымолвить ни слова.
Ангел расстался со своим неизменным плащом – теперь на нем была черная, в обтяжку, куртка, эффектно подчеркивавшая его мускулатуру, до этого скрытую бесформенным плащом. Свежая черная рубашка была стянута у воротника галстуком-шнурком, заменившим шейный платок. Остановившись на пороге. Ангел снял шляпу. Его черные волосы были еще влажные после мытья; густые и тщательно расчесанные, они спускались почти до плеч.
Подобно большинству людей, проводивших немало времени под открытым небом, он не стригся для того, чтобы волосы зимой защищали от холода шею и уши.
На сей раз не было нужды к нему присматриваться – было очевидно: Ангел необыкновенно красив. И мужественная красота его взволновала Касси не меньше, чем его репутация опасного человека. Она поймала себя на том, что разглядывает его до неприличия долго. По счастью, Ангел этого не заметил, так как внимательно осматривал убранство дома.
– Вы заперли ее? – спросил он, когда Касси закрыла за ним дверь.
– Кого… о, вы имеете в виду Марабеллу? Она на кухне. Не беспокойтесь, я попросила Марию побыть там с ней, пока вы в доме.
– Очень любезно с вашей стороны.
Настороженное отношение гостя к ее любимице могло бы позабавить Касси, но она помнила о том, что этот человек никогда не расстается с оружием, даже отправляясь на ужин. Марабелле, несмотря на ее покладистый характер, следовало находиться подальше от него.
Предчувствуя, что неприятностей не избежать, Касси провела Ангела к столовой – через двойные двери и направо. Длинный стол был накрыт на двоих. Увидев два стоявших рядом прибора, Касси поняла, что допустила ошибку: надо было попросить Марию поставить приборы на торцах, таким образом, чтобы они с Ангелом сидели в дальних концах стола, а не друг против друга, как Касси ужинала с отцом. Теперь же их ужин приобретал слишком интимный характер, но она понимала, что оскорбила бы Ангела, если бы велела переставить приборы сейчас.
Сделав несколько шагов к столу, Касси вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как Ангел, стоя за ее спиной, отодвигает стул, чтобы она могла сесть. Она не ожидала от него такой галантности.
– Благодарю вас, – сказала она, смутившись еще больше, когда он, не говоря ни слова, опустился на свое место напротив нее.
Мария, услышав голос Касси, заглянула в комнату. Несколько секунд спустя она уже расставляла на столе блюда и тарелки. Ангел похвалил убранство комнаты, и Касси с облегчением завела приличествующую случаю беседу. Она объяснила, что вся мебель тут была в точности такой же, как в их доме в Вайоминге, для чего отцу пришлось договариваться с мебельным магазином в Чикаго. Некоторые предметы интерьера даже изготовили по специальному заказу отца.
– Но почему? – спросил Ангел, когда Касси наконец исчерпала эту тему.
– Я никогда об этом не спрашивала, – призналась она. – Некоторые вопросы мы с папой не затрагиваем никогда. То, что касается моей мамы, и то, что с ней связано, относится к запретным темам.
– Но почему? Неужели только потому, что они разведены…
– Они не разведены.
Ангел опустил вилку и с удивлением взглянул на девушку. Она тут же опять заговорила:
– Почти все думают, что мои родители разведены, но ни отцу, ни матери мысль о разводе даже в голову не приходила. Похоже на то, что их вполне устраивает жизнь порознь, в разных концах страны.
– А если кто-нибудь из них захочет снова создать семью?
Касси пожала плечами:
– Тогда скорее всего им придется расторгнуть свой брак.
– Это будет вам неприятно?
– На моей памяти родители никогда не разговаривали друг с другом. Почему же мне должно быть неприятно, если кто-нибудь из них захочет иметь нормальную семью?
Ангел, покачав головой, снова склонился над тарелкой.
– Не очень-то верится, что они и в самом деле не обменялись ни словом за все эти годы, – сказал он минуту спустя. – Как же они в таком случае воспитывали вас?
Касси улыбнулась:
– Честно говоря, мне было лет семь, когда я поняла, что родители всех моих друзей ведут себя совершенно по-другому. До тех пор я думала, что их взаимоотношения – это абсолютно нормально. Ангел, почему бы вам не рассказать что-нибудь о себе?
Произнося его имя, Касси покраснела. Обратившись к нему по имени впервые, она вдруг поняла, сколь интимно звучит такое обращение, особенно в устах женщины.
Он заметил ее смущение:
– В чем дело?
– Можно… могу ли я называть вас как-нибудь иначе? Ангел даже не улыбнулся, но Касси могла бы поклясться, что его забавляет ее смущение.
– Вполне достаточно просто «мистер», – ответил он. Но такое обращение, с ее точки зрения, было слишком чопорным. Не решало проблемы и «мистер Ангел», потому что Ангел – имя, а не фамилия. Он не сделал ни малейшей попытки помочь ей, что изрядно разозлило ее и побудило спросить:
– Почему вы выбрали себе имя Ангел? Его черная бровь поползла вверх.
– Вы считаете, я сам выбрал себе такое имя?
– Разве не так?
– Ни в коем случае. Вышло так, что это было единственное имя, которым меня называла мама, и только его я мог сообщить старику горцу, вырастившему меня. Насколько я помню, он очень развеселился.
Немного подумав над его словами, Касси заметила:
– Но ведь это, вероятно, было просто ласковое прозвище, как, например, слова «дорогой» или «крошка».
– Потом я тоже это понял, но в то время воспринимал свое прозвище как имя. Да это и не имело для меня особого значения. Теперь же я сжился с этим именем, а любое другое звучало бы непривычно.
"Но как воспринимают ваше имя те люди, которые впервые слышат его?» – этот вопрос вертелся у нее на языке, но любопытство к другим вещам, о которых он упомянул лишь вскользь, пересилило.
– Ваша матушка умерла? И поэтому вас вырастил тот житель гор?
– Он украл меня.
На сей раз положить вилку пришлось ошеломленной Касси.
– Прошу прощения…
– Прямо из Сент-Луиса, – продолжал Ангел, словно не замечая, что его собеседница сидит с открытым от удивления ртом. – Мне было тогда пять или шесть лет. Точно не помню.
– Не помните? Вы хотите сказать, что точно не знаете, сколько вам лет?
– Да, не знаю.
Это обстоятельство показалось ей столь печальным, что Касси, как бы выражая сочувствие, невольно погладила руку Ангела кончиками пальцев. В следующее мгновение, осознав, что сделала, она тут же отдернула руку. Он заметил это, что еще больше смутило Касси. Девушка склонилась над своей тарелкой, принимаясь за курятину в остром соусе.
Проглотив кусочек, она заговорила снова:
– Но зачем было красть ребенка? И неужели никто не пытался найти вас?
– Я ничего не могу сказать по этому поводу. Возможно, никто и не пытался меня искать. Но так или иначе, следующие девять лет я провел высоко в горах, где мы не встречали даже индейцев, не говоря уж о белых людях.
– И вы никогда не пытались сбежать?
– Через несколько месяцев после того, как мы добрались до жилища старика в горах, я забрел слишком далеко от своего нового дома. Старый Медведь все-таки нашел меня и посадил на цепь во дворе – продержал так три недели.
Касси не верила своим ушам. Последние слова Ангела заставили ее побледнеть.
– И вы три недели провели под открытым небом?
– Думаю, мне повезло, что стояло лето, – проговорил Ангел с таким видом, словно эта тема не вызывала у него абсолютно никаких эмоций. – Но после этого случая я уже не удалялся от нашего жилища так далеко. И прошло лет пять, прежде чем старик взял меня с собой в поселок, где продавал добытые им меха. Мы добирались до поселка неделю.
– Вы там ничего никому не сказали?
– Он велел мне держать язык за зубами. К тому времени я уже привык слушаться его. Кроме того, в поселке все знали, что представляет собой Старый Медведь. И никто бы не рискнул схватиться с ним, чтобы выручить меня.
Касси уже успела пожалеть о том, что несколько минут назад завела речь об имени своего гостя, но любопытство взяло верх, и она вновь заговорила на эту тему:
– И вы не знаете, почему этот человек вас украл? Неужели он хотел иметь сына?
– Нет, просто нуждался в собеседнике. Как-то он сказал мне, что ему надоело разговаривать с самим собой.
Просто нуждался в собеседнике. Маленький мальчик был оторван от семьи лишь для того, чтобы составить компанию одинокому и нелюдимому старику. Ей еще никогда не приходилось слышать такую печальную – и возмутительную! – историю.
– А где Старый Медведь сейчас? – спросила она.
– Умер.
– Это вы…
– Нет, – отверг Ангел ее подозрения. – Старый Медведь получил свое прозвище из-за того, что среди мехов, которые он продавал, всегда была хотя бы одна медвежья шкура. Ему нравилось охотиться на медведей – и чем крупнее был зверь, тем лучше. Однако пришло время, когда он стал слишком старым, чтобы тягаться с ними. Последний зверь и задрал его.
– И тогда вы ушли?
– Сразу, как только похоронил его, – ответил Ангел. – Мне было тогда пятнадцать лет – или около того.
– Вы вернулись в Сент-Луис, чтобы найти свою семью?
– Да, конечно. Но никто не мог вспомнить ни мою мать, ни пропавшего мальчика. Оно и понятно, Сент-Луис не был моим родным городом. Я помню, что мы приехали туда на поезде незадолго до того, как Старый Медведь украл меня.
– Вы ничего не сказали о вашем отце…
– Я почти не помню его. Помню лишь, что был человек, называвший себя моим отцом, но я видел его всего раз-другой. Наверное, у него была такая работа, которая не позволяла постоянно жить с семьей.
– Неужели вы никогда не найдете его?
– Я даже не знаю, где его искать.
Он произнес это таким бесстрастным тоном, что казалось: судьба отца его уже совершенно не интересует. Последнее обстоятельство расстроило Касси куда больше, чем рассказанная Ангелом история.
– Чейз Соммерс тоже не знал своего отца, – сказала она. – Но он знал, как его зовут. Это позволило Чейзу довольно быстро разыскать отца, когда он отправился в Испанию. Кроме того, существуют люди, которые занимаются подобными поисками, они знают, как использовать даже самые скудные сведения о тех, кого надо найти. Мы могли бы нанять такого человека, если вы пожелаете.
– Мы?
Покраснев, Касси потянулась к бутылке, чтобы подлить вина в бокалы. Из своего бокала она едва пригубила. Только сейчас ей пришло в голову, что стоило попросить Марию раздобыть для Ангела бутылку виски – хотя это было не так-то просто: ее отец не пил, – пусть даже одна мысль о возможном буйстве подвыпившего Ангела приводила ее в ужас.
– Ну вот, опять я вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, – вздохнула Касси, страстно желая, чтобы гость не заметил ее порозовевших щек. Она не могла себе представить, что может краснеть так часто, как теперь, после знакомства с Ангелом. – Надеюсь, вы меня простите. Не могу противостоять искушению помогать людям.
– Даже если они этого не хотят?
Этот вопрос мог бы смутить ее, но Касси казалось, что ее болтовня не раздражает собеседника.
– Иногда людям нужно немного помочь, чтобы они поняли, чего на самом деле хотят.
Ангел промолчал, тем самым выражая согласие. Он действительно бы рад найти своих родных, возможно единственных на свете людей, которые его любили. Он ужасно тосковал по любви – и не только из-за одинокого детства. Когда Ангел увидел Джесси и Чейза Соммерса, увидел, с какой нежностью они прикасаются друг к другу и смотрят друг на друга, какой любовью сияют их глаза, он понял, что хотел бы того же самого и для себя, хотел бы ощутить влечение к другому человеку, почувствовать его заботу и нежность, все то, чего никогда не знал или знал так давно, что почти не помнил.
Но в глубине души он уже отчаялся обрести такую любовь. Добропорядочные женщины избегали Ангела из-за его репутации. Распутницам же его репутация импонировала, они всегда бывали рады провести с ним ночь, но утром обычно исчезали. Эти женщины не годились для серьезных взаимоотношений, они порхали по жизни, как бабочки.
Но почему Кассандра Стюарт заставила его думать о таких вещах? Нет, дело все-таки не в ней, просто она своими расспросами разворошила в его душе то, что он старательно скрывал, долгие годы страдая от одиночества.
– Простите меня, – произнесла она, отвлекая его от тягостных раздумий. – Я должна сказать… Вы удивили меня своими откровениями. Мне казалось, я много знала о вас, но вы никогда ничего не рассказывали о своем детстве.
Верно, не рассказывал – ни ей, ни кому-то другому.
Правда, он как-то раз поведал Кольту про Старого Медведя, но, кроме него, никогда и никому – вплоть до сегодняшнего дня. Совершенно непонятно, почему он вдруг " выложил все это Касси. Возможно, потому, что она смутила его, сидя так чопорно и чинно; к тому же она была так красива, как никогда прежде. И это было тем более странно, что в ней совершенно ничего не изменилось. Она даже не переоделась к ужину.
И все же он впервые видел ее без накидки, куртки или шали, скрывавших фигуру. Ангел с удивлением отметил, что Касси прекрасно сложена, у нее великолепная грудь и тонкая изящная талия. При свете свечей кожа ее отливала цветом сливок, серые глаза поблескивали серебром. А эти чувственные, чуть приоткрытые губы…
Он не смог бы сосчитать, сколько раз за этот вечер взгляд его обращался к ее губам. Снова и снова смотрел он на них – и когда она говорила, и когда подносила к губам бокал. Ангел едва успел ощутить вкус этих губ, когда она прильнула к нему тогда, но прекрасно помнил, что они показались ему необыкновенно сладкими.
Отрицать это было уже невозможно. Он жаждал снова почувствовать вкус ее губ. А когда Ангел смотрел на ее грудь, он явственно ощущал, что хочет гораздо большего.
Последнее обстоятельство несколько смутило его. Чтобы скрыть свое состояние. Ангел потянулся к бокалу с вином и одним махом осушил его. Ставя бокал на стол, он заметил, что взгляд Касси прикован к шраму на его щеке. Она уже видела этот шрам, хотя и не спросила о его происхождении. Отчасти этот шрам, протянувшийся до самой шеи, скрывался воротничком рубашки и становился заметным лишь тогда, когда Ангел запрокидывал голову или поворачивал ее под определенным углом. Заметив, с какой поспешностью Касси перевела взгляд на стоящую перед ней тарелку, он понял, что и на этот раз она не задаст вопрос о шраме.
Ангел удивлялся, почему она не спрашивает его об этом, если любая другая тема нисколько ее не смущает. Возможно, потому, что это наглядное свидетельство насилия пугало Касси. Но ее щепетильность в этом вопросе почему-то вдруг разозлила его… Нет, причина все же была в том, что он вдруг почувствовал желание. Ему неожиданно захотелось взять девушку на руки, посадить к себе на колени и прильнуть к ее губам.
Поэтому он решил ответить на вопрос, который так и не прозвучал.
– Один человек задумал подобраться ко мне со спины и перерезать мне горло. Но промахнулся.
Взгляды серых и угольно-черных глаз скрестились.
– Он еще жив?
– Нет.
Ангел бросил на стол салфетку и поспешно поднялся из-за стола. Он стремился побыстрее вырваться отсюда, оказаться подальше от этих свечей, от вина, от этот колдуньи, с каждой секундой становившейся все прекраснее.
– Благодарю за прекрасный ужин, миледи, но не считайте себя обязанной повторять приглашение. Сказать по правде, я бы чувствовал себя свободнее, если бы ужинал в одиночестве, как привык.
Он пожалел, что у него вырвались последние слова. Сочувствие, внезапно отразившееся в ее взгляде, почему-то вызвало в его душе ярость. Не дожидаясь ответа, он резко повернулся и вышел, чтобы не поддаться искушению, чтобы не принять то, что она готова была предложить. Он не нуждается в ее участии. Он вообще ни в чем и ни в ком не нуждается.
Глава 13
Этой ночью Касси никак не удавалось заснуть. Она долго ворочалась в постели, наконец встала и принялась расхаживать по комнате, надеясь успокоиться. Но из этого ничего не получилось, зато удалось так разволновать Марабеллу, что пришлось выставить пантеру из комнаты.
Касси надеялась лишь на то, что ее любимица не разбудит спящую внизу Марию.
Угловая комната Касси располагалась на втором этаже, у заднего фасада. Одно из окон находилось как раз напротив деревянной постройки во дворе, в которой поселился Ангел. И каждый раз, проходя мимо окна, Касси видела свет в его окне. Ей пришло в голову – а может, ему тоже не спится? С несвойственным ей ожесточением девушка пожелала, чтобы так и было, поскольку именно он являлся виновником ее бессонницы.
Впрочем, дело не только в нем. Она допустила ошибку, когда захотела узнать об этом человеке буквально все. Она докучала ему вопросами и в конце концов вынудила рассказать такие вещи, о которых ей лучше бы не знать. Было бы куда проще, если бы он оставался для нее просто Ангелом Смерти. Теперь же она знала Ангела и в образе маленького мальчика, и в образе мужчины, который предпочитает ужинать в одиночестве.
Не единожды за сегодняшний вечер ей хотелось обнять его, выразив свое сочувствие. Оставалось только благодарить судьбу за то, что она не поддалась искушению, ведь иначе ей пришлось бы испытать чудовищное унижение.. Ее сочувствие, разумеется, было бы с негодованием отвергнуто. Ангел не из тех, кто нуждается в чьем-то участии.
Однако что за абсурдная мысль – утешать человека, подобного ему, безжалостного бретера, убийцу… Нет, она снова не права. Ангел не простой убийца. Делая свое дело, он все же помогает людям. И обладает обостренным чувством справедливости. Пусть его поступки зачастую идут вразрез с законом, все же он глубоко порядочный человек. Да и кто она такая, чтобы судить об этом?
Когда же Касси наконец увидела, что свет в его окне погас, она снова легла в постель и, как ни странно, тотчас же уснула. Но проспала она, как ей показалось, всего несколько мгновений – кто-то зажал ей рот рукой, и она проснулась.
Касси охватил ужас, но она немного успокоилась, подумав, что это, должно быть, Ангел. Но почему он не разбудил ее стуком в дверь, зачем пугает? Непонятно… В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Ангела: ночник, который она зажгла, ложась спать, уже затухал. Но и он не видел, что глаза Касси открыты; наверное, именно поэтому все еще зажимал ее рот.
– Ты проснулась, малютка?
Этот голос принадлежал вовсе не Ангелу, а Рафферти Слэйтеру! Касси снова объял ужас: она, казалось, вот-вот лишится чувств.
– Если проснулась, просто кивни головой. Она не могла этого сделать. Не могла сделать ни малейшего движения, ее руки и ноги были словно налиты свинцом или прикованы к постели. Касси поклялась, что больше не позволит ему прикоснуться к себе, но у нее не было привычки спать с револьвером под подушкой. И не было возможности остановить его…
Она тихонько застонала, когда другой рукой он нащупал сквозь одеяло ее груди и погладил их.
– Так-то лучше, – с усмешкой произнес он. – Прикидываешься мертвой, что ли? Или просто устала, бегая от стада, которое я поднял? Но тебе не удастся как следует выспаться.
Этот смешок неожиданно вернул ей силы: руки Касси замелькали в воздухе, ноги сбросили сковывающее движения одеяло. Кулаком она угодила ему в лицо.
– Прекрати! – пробурчал он.
Касси по-прежнему яростно отбивалась, и Рафферти было не так-то просто одной рукой справиться с ней. Рука, зажимающая рот девушки, опустилась ей на подбородок, и этого оказалось вполне достаточно – Касси закричала. Но крик тут же оборвался – его пальцы снова грубо зажали ей рот.
– Не глупи, девочка. Будь со мной поласковее, чтобы я не рассердился.
Он проговорил это, низко склонившись над постелью. Его сивушное дыхание душило Касси, но она не могла отвернуться в сторону и задыхалась от винных паров. Ей пришло в голову, что Рафферти просто пьян, что именно алкоголь придал ему смелости прийти сюда, приставать к ней, но она была слишком испугана, чтобы сообразить, как вести себя в подобной ситуации.
– Мне надо было бы появиться у тебе пораньше – ведь я видел, что твоего единственного защитника очень просто подкупить.
Эти слова показались ему самому настолько забавными, что, он рассмеялся. Касси между тем не могла найти в его «шутке» никакого смысла. Ангела можно подкупить? Она готова была поклясться чем угодно, что это не так. Но Ангел сейчас спит, а она не в состоянии издать ни звука и знает, что не сумеет разбудить его. Пусть даже ее окна открыты, она не может позвать его, не может крикнуть…
Внезапно Рафферти убрал руку с ее рта и впился в ее губы своими губами. Это было проделано столь стремительно, что Касси успела лишь сделать вдох. Он же придавил Касси к постели и стал шарить у ворота ее "ночной рубашки. Маленькие перламутровые пуговицы отскочили одна за другой, и холодный декабрьский воздух коснулся ее груди. И тут же на нее легла рука Рафферти.
– Черт, надо было зажечь огонь. Но они и на ощупь ничуть не хуже…
Касси всхлипнула. Отвратительный запах из его рта не давал ей дышать; его руки причиняли ей боль. Он закинул одну ногу на ее бедро, так что теперь Касси не могла даже пошевелиться. А потом она услышала самый приятный на свете звук – глухое рычание Марабеллы, но только доносился этот рык со двора.
– Чертова кошка. Надо было пристрелить ее, а не… – На мгновение Рафферти забыл, что зажимал губами Касси рот, и она тотчас же воспользовалась этим мгновением, чтобы крикнуть:
– Ангел!
– Замолчи, черт тебя подери! – Его рука снова зажала ей рот. – Если этот Ангел – тот самый парень, о котором болтают в городе, тогда молись, чтобы он не услышал тебя.
Касси надеялась на обратное и, когда внизу хлопнула дверь, она взмолилась, чтобы это был именно Ангел. Рафферти внезапно бросился к двери и запер ее.
– Это не остановит Ангела, – язвительно усмехнулась она. Спрыгнув на пол так, чтобы ее и Рафферти разделила кровать, она добавила:
– Он убьет тебя на месте, если застанет тут.
Касси не ожидала, что Рафферти в отчаянии начнет метаться по комнате. Неужели он искал место, где бы спрятаться? Глупо… Но оказалось, что Рафферти искал другой выход из комнаты. И он нашел его – через двустворчатую дверь, которая вела на балкон, опоясывающий дом. Подбежав к дверям, он изо всех сил дернул створки, но они только глухо задребезжали.
Касси на ночь всегда запирала балконную дверь, но сейчас ей совершенно не хотелось увидеть в своей комнате покойника, поэтому она сказала:
– Поверни ключ, идиот.
Последовав ее совету, Рафферти распахнул балконные двери. Касси бросилась к двери в коридор, чтобы отпереть ее. У себя за спиной она услышала его бурчание:
– Эта сука не даст мне спокойно уйти. Ей следовало бы проучить мерзавца. Ему просто повезло, что она, получив свободу, бросилась открывать двери Ангелу, а не за своим револьвером. Будь у нее в руках оружие, она могла бы пристрелить Рафферти еще до того, как тот выбежал на балкон, так что Ангел увидел бы его уже покойником. Касси распахнула дверь и налетела на Марабеллу, которая вела за собой Ангела.
– Что случилось? – спросил он, помогая ей восстановить равновесие.
– Это был один из работников Кэтлинов.
– После того как я предупредил их? – В его голосе прозвучало удивление.
– Рафферти Слэйтер всегда сам по себе. И ему, наверное, еще не успели рассказать о вашем предупреждении. Сомневаюсь, что он побывал на ранчо после того, как утром спугнул стадо. Рафферти упомянул, что слышал в городе разговоры про вас. Но он даже не знает вашего имени. Думаю, он большую часть времени провел в салуне.
Не успела она договорить, как Ангел направился к балконной двери. Касси даже не попыталась остановить его, потому что к этому времени Рафферти почти наверняка добрался до своего коня. Она подошла к лампе и дрожащими руками прибавила огня. Опасность на сей раз подобралась к ней слишком близко. Правда, сейчас все уже позади, но Касси никак не могла унять дрожь в руках. Марабелла терлась о ее ноги. Пантера не урчала, а издавала глухое низкое рычание.
– Все хорошо, девочка, – успокоила кошку Касси. – Но ты совершенно права. Не следовало выставлять тебя из комнаты. В следующий раз…
– Следующего раза не будет, – произнес за ее спиной Ангел. – Я догоню его.
Касси в этот момент устанавливала стеклянный колпак над керосиновой лампой и только поэтому не обернулась к Ангелу.
– Вы не найдете его в темноте.
– Я найду его.
Но в темноте у Ангела было не меньше шансов получить пулю, чем у Рафферти, поэтому Касси поспешно добавила:
– Он и утром будет где-нибудь здесь, поблизости, но дело не стоит того, чтобы убивать человека, Ангел. Рафферти не смог бы совершить ничего серьезного. Он был слишком пьян.
– Вы знаете, как я отношусь к подобным выходкам, леди. И если вы все же пострадаете, я не смогу считать, что вернул долг своему другу.
Ей хотелось, чтобы он думал именно о ней, а не о своем собственном долге. И она не желала, чтобы он подвергался ненужному риску. К тому же неизвестно было, что еще мог затеять Рафферти. Репутации бретера он не имел, но это не гарантия того, что у него нет при себе оружия – Рафферти умел с ним обращаться.
Касси услышала, что Ангел сделал несколько шагов к двери, и повернулась, чтобы остановить его, совершенно забыв, в каком виде ее ночная сорочка. Ангел, конечно, не мог как следует разглядеть ее в полутемной комнате. Но все же его взгляд скользнул по глубокому разрыву ворота, и, возможно, он заметил ее наполовину обнаженную грудь. Перехватив его взгляд, Касси невольно вскрикнула и прижала к груди лохмотья сорочки. Лицо Ангела побагровело.
– Проклятый сукин сын, – прорычал он, в ярости сжимая кулаки. – С вами все в порядке?
– Нет. Никак не проходит дрожь в руках. – И не пройдет, если она не сменит тему. – Но как… как же Марабелла оказалась во дворе?
Упоминание о пантере заставило Ангела взглянуть в ее сторону. А Марабелла именно в этот момент решила подойти к нему. Ангел проигнорировал вопрос Касси. Он застыл на месте, словно окаменел. Но Марабелла лишь вскользь коснулась своим гибким телом его ноги и направилась обследовать балкон и ту часть дома, где она бродила до того, как оказалась во дворе.
Ангел мгновенно закрыл за пантерой балконную дверь, Касси услышала, как он, еще не повернувшись к ней, с облегчением вздохнул. Он явно побаивался ее любимицу, несмотря на все заверения Касси, что Марабелла привыкла к людям и неопасна. Оставалось лишь надеяться, что со временем Ангел с пантерой все же наладят дружеские отношения.
Он наконец ответил на ее вопрос:
– На заднем дворе валяется целая куча сырого мяса, а рядом пустой мешок. Слэйтер, должно быть, принес его, чтобы выманить Марабеллу из дома.
– Этим ее из дома не выманишь. Он, наверное, просто вытолкал ее во двор.
Эти слова произвели на Ангела должное впечатление, хотя он не очень-то поверил, что Марабеллу можно было «вытолкать».
– Для этого нужна отчаянная смелость.
– Да нет, что вы… Когда я появилась здесь, мне пришлось рассказать всем и каждому, что Марабелла совершенно безобидное создание. Люди обычно злятся, пугаются, когда видят ее впервые, а потом с удивлением понимают, что бояться-то и нечего.
– Похоже, она даже не притронулась к тому мясу. Зато стала скрестись в мою дверь и чуть ли не до смерти напугала меня, когда я открыл. А она рыкнула и бросилась обратно к дому. Я не мог понять, что все это значит, пока она не пробежала мимо привязанной на заднем дворе лошади, которой там не было, когда я заходил к себе.
– Какое счастье, что вы ее заметили… Ангел кивнул, заметно смутившись. Ему еще не доводилось оказываться в подобных ситуациях.
– Если он так пьян, как вы говорите, то его, наверное, нетрудно схватить, – сказал Ангел.
– Не так уж пьян. Кроме того, мне не хотелось бы, чтобы вы ушли. Я не смогу уснуть, если не буду уверена, что вы где-то поблизости.
– И все же…
– Пожалуйста, Ангел.
И тут Касси расплакалась. Но отнюдь не для того, чтобы произвести на Ангела впечатление. Она и в самом деле испытала чувство, близкое к панике, едва лишь подумала о том, что он может уйти.
– Не плачьте, успокойтесь.
Но Касси, казалось, его не слышала. Она закрыла лицо ладонями, и растрепанные волосы упали ей на руки. Она опять забыла про свою ночную сорочку, но, к счастью, разорванные края не распахнулись.
– Ну же, прекратите. – Ангел снова попытался успокоить ее, но в ответ, она зарыдала еще громче. – А черт!..
Касси вдруг почувствовала, что он обнимает ее. Разрыдавшись, она совершенно не рассчитывала на такую реакцию Ангела. С удивлением Касси почувствовала, что ей приятны его прикосновения.
Ангел не произнес больше ни слова, лишь неловко обнимал ее. Касси немного успокоилась: к счастью, он больше не собирался проливать кровь. Несколько секунд спустя ее ладони легли ему на бедра, а мокрая от слез щека прижалась к его груди.
Вплоть до этого момента Касси не замечала, что его рубашка не только не застегнута, но даже не заправлена в брюки. Девушка была слишком испугана, чтобы обращать внимание на такие вещи. Но когда она прижалась к нему, ее щека коснулась обнаженной груди Ангела.
Ей следовало бы отстраниться, отступить. Именно так должна была поступить благовоспитанная девушка. Но именно это в данный момент ей менее всего хотелось сделать, потому что в объятиях Ангела ей было так хорошо, как никогда прежде. И это казалось чудом, так как Касси всегда испытывала беспокойство в присутствии Ангела.
Однако она не могла оставаться в таком положении без «формального» повода – слезы на щеках уже высохли и она лишь время от времени тихонько всхлипывала. «Как жаль», – подумала Касси, вздохнула и, отстранившись от Ангела, посмотрела ему в лицо.
