Текст книги "Верный ход"

Автор книги: Джоанна Брендон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

15

Наплакавшись, она решила рассуждать здраво и поняла, что глупо думать, будто он вздумал порвать с ней отношения. Она вспомнила ночь их любви на пляже, и тут ее осенило: он же говорил, что не удовлетворен работой. Еще он упомянул двоюродного брата, который приглашал его к себе.

Чувствуя облегчение, она потянулась к телефону. Она позвонит в справочную, узнает номер телефона его двоюродного брата и…

– И что? – Она не могла припомнить, чтобы Кристофер называл его фамилию. Побарабанив пальцами по аппарату, она сердито бросила трубку и откинулась на спинку дивана.

Она бы много могла высказать Эскобару. И ему, и этой девчонке! Но особенно ему. Если бы он не стал прислушиваться к капризам Венды, Пэппа спокойно дождалась бы Кристофера и с ним вернулась домой.

Так нет же! Она должна была ехать с глупой девчонкой и помогать ей «приспосабливаться».

Рассеянно поигрывая с колечком, прицепленным к золотой цепочке на шее, она в течение нескольких минут, таинственно улыбаясь, придумывала разные способы отмщения этим двоим, которых считала повинными в своем горе.

Вспомнив про кольцо, она почувствовала облегчение и расслабление. Она скрывала кольцо из-за девчонки, а теперь может и должна гордо носить его.

Хорошее настроение продержалось лишь до тех пор, пока она не прослушала все сообщения и через сорок пять минут не повесила трубку, договорившись о встречах с друзьями и убедив лейтенанта, что выйдет на работу через пару дней.

Потом она прошла в спальню и просмотрела все свои вещи. Так и не решив, что наденет вечером, она снова вспомнила о неделе, потраченной на дрянную девчонку. Поскольку Эскобар не позволил ей собрать свои вещи, ей пришлось одалживать ночную рубашку у Венды, а халат у миссис Уилсон. И каждый вечер, дождавшись, пока закончится мытье посуды и полоскание под душем, ей приходилось стирать свое белье.

«Не буду-ка я стирать все это снова, а выброшу в мусорную корзину», – подумала она, и рука ее потянулась к вешалке с блузкой и пестрой крестьянской юбкой. Она никогда снова не сможет надеть их, не испытав унижения той жуткой недели.

Желудок требовательно заурчал, и Пэппа вспомнила, что не ела со вчерашнего вечера. Положив одежду на кровать, она пошла на кухню, надеясь, что в магазин идти не придется.

Ей повезло: поход в магазин вполне можно было отложить. В морозилке лежал небольшой стейк, а в овощном отделении немного лука и подпорченный помидор. Его, в конечном счете, пришлось выкинуть.

Она разогрела стейк, сделала салат, поджарила два тоста и поставила вариться кофе.

Позже, склонившись над тостами и кофе, она попыталась спланировать свой день. Чтобы отвлечься от мыслей о Кристофере, надо придумать себе занятие. Но, чтобы не пропустить его звонок, необходимо оставаться дома до последней минуты перед тем, как отправиться на ужин к родителям.

Взгляд ее упал на кольцо, и она в деталях вспомнила, как он надел его ей на палец. Пэппа грустно улыбнулась. Разве может любой подарок сравниться с обещанием вечной любви? Ее янтарные глаза заволокло пеленой…

Пэппа стояла на пороге дома, глядя на свой садик. На сердце тяжелым камнем лежало то же беспокойство, что охватило ее еще три дня назад, когда она вернулась домой.

И восемь дней прошло с тех пор, как они покинули дом на побережье, с тех пор, когда она в последний раз видела Кристофера. Два дня она безвылазно сидела дома, не отходя от телефона, ожидая его звонка. Сегодня она вышла на работу. Перед уходом она убедилась, что автоответчик в порядке. Но звонка не было. По правде говоря, если бы не кольцо на пальце, она уже была готова поверить, что Кристофер был восхитительным плодом ее воспаленного воображения.

Хотя в доме было тепло, ее знобило. Растерев себя руками и согревшись таким образом, она вернулась обратно к дивану. Там она села и, сбросив туфли и подложив ногу под себя, облокотилась на подлокотник.

Рядом, на столике, лежал журнал, который она пыталась читать ночью. Повернув удобно лампу, она взяла его и открыла на той странице, где остановилась. Но все было бесполезно. Глаза не видели букв.

Она бросила это занятие и уставилась на потолок, размышляя о том, что приносило ей одни разочарования.

Веки стали тяжелыми, и глаза сами собой закрылись. Руки ослабли, и журнал выскользнул и упал на пол.

Она не знала, сколько времени пролежала так, пока телефонный звонок не разбудил ее.

Рука ее протянулась и схватила трубку.

– Алло? – «Пожалуйста, ну пожалуйста, только бы это был Кристофер», – молила она.

Послышался голос Пи Джи:

– Я разбудил тебя?

Она не могла себе позволить показать, насколько велико ее разочарование. Он ее друг, возможно, даже лучший друг. Такие друзья, всегда и всюду готовые прийти на помощь, особенно необходимы.

– Нет же, глупый. У меня голос звучит как из коробки, когда я просыпаюсь. – Она почувствовала расслабление. Даже в его голосе слышалась улыбка.

– Кстати, о коробках… Что-то явно не в порядке с твоим автоответчиком. Я оставлял три сообщения, а ты ни разу не позвонила. А поскольку ты всегда перезваниваешь, я и решил, что автоответчик все пожирает.

Пэппа рассмеялась.

– Он ничего не пожирает, а может стирать нежелательные звонки.

– Понятно! – Он весело расхохотался. – В любом случае, я хочу пригласить тебя на ужин. Согласна?

Пэппа даже и не раздумывала. Почему бы не поужинать с обаятельным и приятным мужчиной, даже если он просто друг?!

– Куда пойдем?

– Как тебе нравится «Пико Пете»?

– Так, чтобы я могла одеться попроще и поудобнее.

– Дорогая, по мне, будь ты хоть в лохмотьях, все равно навсегда останешься обалденной женщиной.

Позже она и не могла уже вспомнить, зачем это сделала, но, направляясь в ванную, чтобы быстренько принять душ, она сняла кольцо Кристофера и положила в коробочку для драгоценностей.

Ровно в восемь Пи Джи постучал в тяжелую дверь. Улыбаясь, Пэппа открыла ему и жестом пригласила войти.

– Привет, пропащая, – поздоровался он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб, и, проходя в комнату, сказал: – Вообще-то у меня была достаточно серьезная причина, чтобы вечером встретиться с тобой. Я хотел сказать по секрету, что перехожу обратно в управление полиции Лос-Анджелеса.

Ее лицо озарилось улыбкой.

– Просто здорово! – воскликнула она, импульсивно обнимая его. И, отстранившись, сияющими глазами взглянула на него. – Чем ты станешь заниматься, обучать молодежь?

Он покачал головой и ухмыльнулся.

– Нет. Откровенно говоря, я попросился в патрульную службу. И лейтенант пообещал поставить меня в пару с одной горячей штучкой. – Он засмеялся, но Пэппа знала, что он не шутит.

Две морщинки пролегли на ее лбу.

– Но у меня же есть напарник.

– Конечно, есть.

– А мне лейтенант ничего не сказал, – еще больше нахмурилась она и вопросительно посмотрела на него. Она не то чтобы не желала видеть его своим партнером, она просто не могла и мечтать об этом.

– Я предупредил его, что хочу сам сообщить тебе эту новость.

Она на время прервала разговор, чтобы сбегать в спальню, чтобы надеть серьги и забрать сумочку.

Когда она присоединилась к нему спустя некоторое время, Пи Джи рассматривал фотографии.

– Ты знаешь, чем больше я смотрю на Тори, тем больше убеждаюсь, что она похожа на кинозвезду.

– Заинтересовался? – поддразнила Пэппа. – Я абсолютно точно знаю, что у нее сегодня нет свидания.

– Ох-ох, сегодня я чересчур устал. Пошли, – сказал он, предлагая ей руку. – Нам пора.

По дороге в ресторан они вспоминали разные эпизоды из своих приключений, и к тому времени, когда он ставил машину на стоянку, Пэппа уже изнемогала от смеха.

– Я больше не могу! – пожаловалась Пэппа, хлопая его по руке. – Я так не смеялась никогда в жизни! – И, продолжая смеяться, посмотрела на него. – Не будь ты настоящим другом, никогда бы не рассказала, как эта девочка обвела меня вокруг пальца.

Как он ни старался прекратить смеяться, ничего не выходило. Время от времени, взглянув на нее, он вновь начинал хохотать. Или она смотрела на него смеющимися глазами, и все повторялось снова и снова.

Вечер был таким приятным и веселым, что Пэппе не хотелось, чтобы он заканчивался. Но все когда-нибудь заканчивается, напомнила она себе. Назавтра им обоим на работу, и утром необходимо встать свежей и бодрой.

Когда, прощаясь поздним вечером, они обменялись платоническими поцелуями, Пэппа чувствовала себя такой отдохнувшей и счастливой, какой уже давно не была.

Такое состояние сопровождало ее всю неделю, хотя по ночам она ощущала одиночество и часто просыпалась от беспокойства, снова возвращаясь к мысли, увидит ли она когда-нибудь Кристофера.

Пэппа с трудом дождалась субботы. В прошедшую неделю она с головой окунулась в работу, понимая, что это будет чем-то вроде трудотерапии для ее потрепанных нервов. Напряженная работа и раньше помогала ей, да и в будущем она тоже надеялась на это средство.

Она задумчиво смотрела на кружку с остывающим какао, когда услышала стук в дверь. Приближалась полночь, и Пэппа собиралась идти спать. Но, как и в предыдущие ночи, сон не шел, поэтому она и приготовила себе горячее какао, надеясь, что оно поможет ей расслабиться.

Никаких звуков снаружи вроде бы больше не раздавалось, и она решила, что поздний гость ушел восвояси. Соседи уважали ее уединенность и без крайней нужды не обращались к ней.

Все-таки решив, что ее помощь может потребоваться, Пэппа, не теряя времени, подошла к двери. Не успела она открыть замок, как началась вторая серия стуков. Смущенная, она остановилась.

– Кто там?

– Кристофер.

После стольких дней, проведенных в раздумьях, придет он или не придет, после стольких бессонных ночей, когда она молилась, чтобы только услышать его голос, и уверяла себя, что он по-прежнему любит ее, Пэппа не ощутила особой потребности видеть его. Вместо этого она испытывала нерешительность. Здравый смысл подсказывал ей, что ее поведение нерационально, но в этот момент она больше прислушивалась к своим эмоциям.

– Я понимаю, что сейчас поздно, но очень хотел бы видеть тебя.

Рука ее поднялась и отодвинула задвижку. Дверь открылась. Он стоял и смотрел на нее, и ей показалось, что в глазах его промелькнуло счастье и даже желание, но все так быстро исчезло, что Пэппа решила, уж не померещилось ли ей. Она жестом пригласила его войти и, отстранясь, пропустила.

Кристофер неожиданно почувствовал себя неловко. Пэппа держалась несколько отчужденно, и ему показалось, что он не такой желанный гость, каким надеялся быть. Но она и не отказала ему в гостеприимстве.

Черная рубашка и темные джинсы придавали ему мрачный вид. Наконец, подняв на него глаза, она увидела, что ему не сладко было без нее. Линии его лица были очерчены острее, от уголков глаз протянулись небольшие морщинки, резче выделялись скулы.

Кристофер затаил дыхание. Она была еще прекраснее, чем прежде. И ему страшно захотелось протянуть руки и крепко прижать ее к себе, лишь отстраненное выражение ее лица сдерживало его.

– Ты хорошо выглядишь.

– Ты тоже. – «Боже! Это должно было произойти совсем не так!» – Садись, пожалуйста, – пригласила она.

– Спасибо, но я за последние дни так наездился, что надоело сидеть, поэтому лучше постою. – Чтобы успокоить дрожащие от желания прикоснуться к ней руки, он отвел их за спину и сжал в кулаки. Он стоял, широко расставив ноги, словно стараясь удержать равновесие, и спокойно ожидал от нее первого шага.

– Выпить хочешь? – «Кажется, я говорила такие же слова целую вечность назад», – подумала она, подходя к бару.

– Не откажусь от бокала вина.

Пэппа моргнула ресницами, закрыла глаза, а когда вновь открыла их, они блестели от слез. Да что с ними такое, в конце концов? Они любят друг друга, не так ли? В знак своей любви он подарил ей кольцо, разве это не правда? Дрожащими руками она открыла дверцу бара и, достав вино, стала наполнять бокалы.

– Давай помогу, – предложил он, когда заметил, что она не столько наливает, сколько разливает. Наполнив бокалы, он стал объяснять, почему оставил работу в прокуратуре и перешел к кузену.

– Терпеть я больше не мог. Эскобар поручал мне работу, но не доверял, и это мне не нравилось. – Он протянул ей бокал и повернулся, чтобы посмотреть фотографии на стене. И, рассматривая их, он говорил и говорил, изредка останавливаясь, чтобы получше разглядеть ту или иную фотографию.

– У Пэрри завал, поэтому он сразу же нагрузил меня работой. Вот почему я и не смог приехать в город до сегодняшнего дня. – Он посмотрел на бокал, потом перевел взгляд на нее и заметил, что кольца на пальце нет.

Пэппа заметила его взгляд и объяснила:

– Я не чувствовала, что имею право носить кольцо, Кристофер. – Чудесное обручальное кольцо так и лежало в ее шкатулке для драгоценностей, завернутое в черный бархат.

– Понятно. – Он взял бокал и покрутил его пальцами, делая так, что вино накатывало на стенки.

Пэппа внимательно смотрела на него, представляя, как он вот сейчас скажет, что хочет взять ее с собой. Затаив дыхание, она ждала. Не такой она представляла их встречу.

– Я люблю тебя, Крис.

Она произнесла это так мягко, так тихо, что он не сразу осознал значение этих слов. А когда понял, словно тяжелый камень свалился с плеч.

– Повтори, пожалуйста.

– Я люблю тебя, Крис.

Он бросился к ней, расплескивая вино в своем бокале, взял бокал из ее рук и почти одним движением поставил оба бокала на стол перед диваном. Он обнял ее за талию и прижался к ней всем телом.

– Ты не представляешь, какие страдания испытывал я, думая, что ты больше не любишь меня, – с облегчением прошептал он. И так горячо поцеловал, что Пэппа почти потеряла сознание. Колени ее задрожали, и она сникла в его объятиях.

– Останься со мной, – прошептала она, когда он нашел ее губы. – Мне нужно…

– То же, что и мне, – закончил он за нее и прижался к ней всем телом, больше не говоря ни слова.

Затем он слегка наклонился и, подняв ее на руки, прижал прямо к сердцу. А потом уверенными и медленными шагами направился в спальню.

Шторы были раздвинуты, и дорожка лунного света падала прямо на кровать. Одной рукой откинув покрывало, он опустился на колени, все еще нежно прижимая свое сокровище.

Заботливо он положил ее на середину кровати. Она услышала, как упали его ботинки, и увидела, как он обнажает свое великолепное тело.

– Какой бесстыдник, – пошутил он хрипловатым голосом, подойдя к ней и начиная раздевать ее.

Руки, губы, глаза ласкали каждый сантиметр обнаженного тела.

– Ты стала еще красивее с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – шептал он, поглаживая ее. – Боюсь, что на этот раз я не могу ждать, любовь моя, – прошептал он, покрывая ее страстными поцелуями.

Она обвила его шею руками и притянула к себе, приоткрывая рот и подчиняя свое тело его мужской силе.

Позже, когда они счастливые и пресыщенные, крепко обнявшись, лежали рядом, Кристофер стал объяснять ей, почему так долго молчал.

– Я звонил, детка, – поклялся он, – по два, по три раза в день оставляя послания на автоответчике. Я оставил тебе дюжину телефонов, по которым ты могла разыскать меня, а когда не дождался… – Он пожал плечами.

До нее как-то туманно стало доходить, что Пи Джи жаловался, будто автоответчик проглатывает послания.

– Думаю, с ним что-то не в порядке, – ответила она, крепче прижимаясь к его плечу. – А я думала, что ты меня больше не любишь. – И призналась: – Я уже начала понемногу ненавидеть тебя.

– Поэтому ты и сняла кольцо?

– Нет. Я убрала его, подумав, что не имею права носить его. Секретарша Эскобара рассказала мне, что ты устроил скандал в его офисе, и тогда я решила, что тем самым ты хотел порвать со своим прошлым, а значит, и со мной…

– Скандал! – повторил он и, приподнявшись на локте, пристально посмотрел на нее. – Так вот я сейчас тебе расскажу, как все в действительности произошло: я спокойно зашел в его кабинет и очень культурно сказал ему, куда он может отправляться со своей работой.

Пэппа могла представить, какие слова услышал Эскобар. Она уткнулась Кристоферу в грудь, чтобы подавить смех.

– А ты? – Он протянул руку и нежно приподнял ее подбородок. – Только не говори мне, что была счастлива, когда он оторвал тебя от твоей работы и вовлек в свои козни.

Пэппе не хотелось говорить о работе. К тому же у нее возникло подозрение, что он хочет попытаться убедить ее бросить работу. А это определенно могло вызвать осложнения, которых ей сейчас только и не хватало.

И Пэппа отвлекла его единственным возможным способом.

16

– Эй, сонная головушка! Ты собираешься проспать целый день? – подтрунивая, проговорил Кристофер, просовывая руку под одеяло.

Пэппа испугалась, что он подставит ее обнаженное тело прохладному утреннему воздуху, вздохнула и зарылась в подушку. Она почувствовала, что Кристофер с коленками забрался на кровать, продолжая будить ее.

– Нет-нет, я не собираюсь тебя будить, любимая, просто я хотел сказать, что ухожу. – Он обнял ее за плечи и нежно помассировал их. – У меня даже нет времени, чтобы насладиться утренним счастьем, – посетовал он.

– Куда ты уходишь? – сонно спросила Пэппа, поворачиваясь к нему и одной рукой закрывая глаза от света, а другой прикрывая грудь.

– Мне надо сделать кое-какие дела здесь, а потом выполнить поручение Пэрри. Это займет всего несколько часов.

– Несколько часов? Это будет так же, как тогда, когда ты бросил нас одних и не вернулся?

– Ты никогда не простишь меня за это? – Он встал, ожидая ее ответа.

– Нет. – Она прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. – Но если бы ты приехал вовремя, то эта маленькая, ничтожная ведьма не разгромила бы дом, а Эскобар не приказал бы мне ехать с ней к Уилсонам.

– Хорошо, – засмеялся он, – сдаюсь. – Он поднес ее руки к губам и поцеловал.

Пэппа вздрогнула и убрала руки. Он засмеялся.

– Вернусь к ужину, обещаю. Куда ты хочешь пойти?

Она просияла.

– Мы можем поужинать дома. Мне хочется накормить тебя, все равно надо привыкать. Если, конечно, ты сам не станешь готовить для нас.

– Это зависит от того, какой уровень кулинарного мастерства требуется от занятых мужчин в наши дни.

Глаза ее были закрыты рукой, и она не могла видеть выражения его лица, но голос показался ей вполне серьезным. Не успела она осознать, что он сказал, как почувствовала его губы, прикоснувшиеся к ее губам, и забыла, что собиралась сказать. Она ответила на поцелуй страстно и нежно, обвив его шею руками и притянув его к себе. Но он неохотно отстранился и, убрав ее руки, выпрямился.

– Если бы ты знала, как трудно расставаться с тобой.

– Тогда не уходи.

– Надо.

Она услышала, как он ищет ботинки, закинутые за кровать. Потом ощутила, как прогнулся матрас, пока он надевал их. И потом прозвучали его удаляющиеся шаги. Открылась и снова закрылась входная дверь.

Только шум запускаемого двигателя окончательно вывел Пэппу из сонного состояния, но к тому времени, когда она полуголая помчалась к двери, машина уехала.

– Так всегда…

Пэппа медленно возвратилась в спальню и, постояв секунду в раздумье, снова забралась под теплое одеяло. «Только на несколько минут», – пообещала она себе, закрывая глаза, и, уткнув голову в подушку, поддалась сладкой истоме, обволакивающей ее.

Проснувшись, она увидела, что солнце вовсю светит в незашторенное окно. Пэппа ощутила его тепло и моргнула глазом. «Нет, все-таки необходимо встать и заняться делом», – решила она. Но ее охватила удивительная лень. К тому же впервые за многие месяцы ей не надо было и делать-то решительно ничего серьезного.

Время от времени она пыталась уговорить себя подняться, но, в конце концов, снова заворачивалась в одеяло и закрывала глаза.

Весь день она так и провела в постели, засыпая или закрываясь подушкой, и мечтала о Кристофере.

Встала она только к вечеру. Чувствуя себя разбитой, она решила принять холодный душ, чтобы прийти в себя. Слишком поздно она вспомнила, что чересчур долгий сон хуже недосыпания.

Холодная вода взбодрила. Получив заряд энергии, Пэппа убрала постель, привела в порядок волосы и наложила освежающий крем.

Надев халат, она отправилась на кухню проверить, что есть в холодильнике из продуктов, и решила приготовить на ужин стейки и салат. В шкафу были булочки и ванильный пудинг на десерт.

Было почти семь, когда Пэппа заложила стейки в микроволновку и поставила таймер на пятнадцать минут.

Через полчаса и стейки были готовы, и булочки поджарены, а салат ждал в холодильнике, когда в него подсыплют зелени.

Пэппа сидела за кухонным столом, играя с кружкой молока, но после первого глотка потеряла к нему всякий интерес. Она не переставая посматривала на часы, удивляясь, куда мог запропаститься Кристофер. Он обещал быть к ужину, но точное время не назвал.

«Даю ему еще десять минут», – подумала Пэппа.

За десять минут она приготовила пудинг, разлила его в креманки и поставила в холодильник. Потом она вымыла посуду, которую успела испачкать, вытерла ее и убрала.

Кристофер так и не появился.

Она медленно открыла дверцу микроволновки. Стейки уже пережарились. Опустив плечи, она вздохнула. Никогда ничего не получается толком. В горле сдавило, стало трудно дышать, и она почувствовала, как на глаза стали наворачиваться слезы.

Плакать она не будет! Засопев, Пэппа закрыла дверцу и выключила печь. Потом направилась в комнату, налила вина и устроилась на диване, полная решимости отвлечься телевизором.

Какие дела отнимали его у нее и так долго задерживали, размышляла она, невидящими глазами глядя в телевизор. Подняв руку, она полюбовалась кольцом, украшавшим палец. Не связаны ли эти дела с женщинами?

Ей нет до этого дела!

Может, он звонил, пока она была в душе? Решив, что так и было, она подошла к автоответчику и прокрутила пленку назад. Ничего нового не было.

Вернувшись на кухню, она достала из печки стейки, завернула в фольгу и положила в холодильник.

Неторопливо обдумав ситуацию, она решила выйти из дома. Необходимо было развеяться. Проверив автоответчик и удостоверившись, что он не стирает посланий, она вышла из дома.

Был ли этот день типичным? Что ожидало ее в будущем, стань она женой Кристофера? Дрожь пронизала ее.

– Ну, нет, – произнесла она громко и отчаянно. Закипающая злость заставила кровь пульсировать сильнее, вырабатывая адреналин. Она ускорила шаг, не замечая, что уходит от дома все дальше и дальше.

За многие годы у Кристофера выработалась привычка отвечать только за себя. Это и служило объяснением тому, что он мог отсутствовать долгие часы и даже дни, не беспокоясь ни о ком.

Об этом надо поговорить. Серьезно поговорить. Она решительно вздернула подбородок. Она скажет ему, что не намеревается проводить все время на кухне, то и дело подогревая еду и пряча ее в холодильник. Если он относится к тому типу людей, для которых работа превыше всего – а это вполне можно понять, – то пусть заведет привычку предварительно звонить и предупреждать об опоздании.

Вздыхая, Пэппа повернулась и пошла к дому.

Подходя к двери, она услышала телефонный звонок. Руки с ключами задрожали, ключи полетели на землю, и Пэппа сердито обругала себя. Подняв их, она наконец открыла дверь.

– Пожалуйста, только не вешай трубку, только не вешай, – повторяла она, несясь к телефону. Схватив трубку, она прошептала: – Алло?

– Пэппа? Ты бежала?

– Крис? Где ты? Мне показалось, будто ты сказал, что приедешь к ужину.

– Извини, дорогая, но меня здорово задержало одно дело. Надо было бы раньше позвонить, но я был очень занят и думал о том, как бы поскорей закончить. Ты ведь не ждала меня на ужин, не так ли?

– Нет.

– Ну и молодец. Мне стыдно думать, что я заставил тебя ждать и не приехал.

После короткой паузы он сообщил ей, что не вернется в город до следующей пятницы.

Пэппа окаменела, но не успела хоть что-то ответить или даже придумать, что ответить, как Кристофер предложил провести весь следующий уик-энд с ним.

– Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями, да и они тоже хотят этого.

– Отличная мысль, – прошептала Пэппа.

– Я знаю, поэтому и попросил маму приготовить ужин. Она также пригласила Пэрри с женой и сыновьями.

– Ты собираешься устроить мне смотрины? – обеспокоенно спросила она.

– Нет, детка. Но ты же не можешь ругать меня за то, что я намереваюсь представить тебя своей семье и некоторым друзьям?

– Как тут откажешься?

Обольстительно тихим голосом он добавил:

– Я бы и не позволил тебе отказаться. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.

Да, да, да. Им о многом необходимо поговорить, и лучше в свободное время, чтобы мысли о работе не отвлекали их.

– Я буду у тебя в следующую пятницу около семи, – пообещал он и сказал: – Я люблю тебя! – И повесил трубку.

Пэппа посмотрела на умолкшую трубку и опустила ее на место. До пятницы так далеко. После ночи, проведенной с ним, она представить не могла, как дотянет до пятницы.

В понедельник вечером она открыла дверь посыльному, доставившему две дюжины изумительных роз. Она была в восторге. Цветы были превосходными, а запах от них – таким же чувственным, как от небольшого послания, написанного на карточке: «Их красота напоминает мне о тебе. Крис».

В среду вечером она получила другой букет. На этот раз Кристофер заказал цветочнику положить в гвоздики шоколадное сердце.

Готовя себе ужин в среду вечером, она услышала, как к дому подъехала машина. Потом раздался стук в дверь.

Вытерев руки, она пошла открывать.

На пороге стоял невысокий мужчина в униформе.

– Шейла Палмер?

– Да, – кивнула Пэппа.

– Распишитесь здесь. – Он протянул ей папку и вручил ручку.

– А за что я расписываюсь? – подозрительно спросила она, принимая эти принадлежности.

– За подарок.

Расписавшись, она получила большую квадратную коробку с большим бантом.

– Не подождете секундочку?

– Джентльмен уже дал мне чаевые, – сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.

– Спасибо вам. – Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.

Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.

Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке было написано: «Увидеть тебя и любить тебя».

Весело смеясь, Пэппа прижала карточку и платье к груди. В глазах ее появилось мечтательное выражение, и она мысленно отдалась волшебной фантазии.

– Ах, Крис, – прошептала она, глубоко вздыхая. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.

Наконец наступила пятница. Пэппа уже не чаяла поскорей довести патрульную машину до управления полиции и ехала очень быстро.

– Тише, сорвиголова, тише, – предупредил Пи Джи, похлопав ее по плечу. – Я понимаю, что ты спешишь на свидание, но подумай и обо мне.

Пэппа медленно сбавила скорость и посмотрела на Пи Джи, извиняясь.

– Прости меня. Я… как тебе сказать. Знаешь, как это бывает, когда влюбляешься по-настоящему?

Он усмехнулся.

– Поскольку Петри отбил тебя у меня, придется заняться… – И небрежно добавил: – У меня новый бронежилет, поэтому я думаю, что смогу выдержать толчки ее локтей.

Пэппа засмеялась.

– Она не такая уж плохая! – Глаза ее сияли. – Не стыдно тебе так говорить о моей сестре?

Когда она поставила машину на стоянку, Пи Джи потрепал ее по щеке.

– Я рад, что ты наконец полюбила такого парня. Одно время я боялся, что самому придется жениться на тебе, чтобы ты не осталась старой девой.

– Ну, спасибо тебе!

– Пожалуйста. Поспеши домой. Отчет я напишу сам.

Тронутая, Пэппа чмокнула его в щеку.

– Спасибо, Пат. Я в долгу не останусь.

– Да, я уж припомню как-нибудь.

Домой Пэппа шла в отличном настроении.

– Ты рассказал своим, чем я зарабатываю на жизнь? – спросила Пэппа, когда Кристофер усаживал ее в машину тем же вечером.

– Они только знают, что ты служишь в полиции, – быстро ответил он и усмехнулся. – Я не осмелился сказать, что ты не простой клерк.

Пэппа поняла, что он подтрунивает, и не стала возмущаться.

– Поскольку званый ужин назначен на завтра, куда ты везешь меня сейчас? – Откидываясь на спинку сиденья, она закрыла глаза, давая им отдохнуть.

– Домой, детка.

– Опять домой? – Она распрямилась и в упор глянула на него.

– К себе домой, – хитро улыбаясь, ответил он.

Она удивленно посмотрела на Криса. Губы ее сложились в улыбку.

– А какой у тебя дом и где он находится?

– Увидишь, – загадочно ответил он.

– Я хочу знать сейчас.

– Тогда не получится сюрприза. – Он подмигнул и сосредоточил внимание на дороге.

Они ехали в северном направлении. Вспомнив, что семья его живет в Санта-Барбаре, Пэппа решила, что и его дом должен находиться приблизительно в том же месте. И снова посмотрела на Криса. Намеревается ли он жить в Санта-Барбаре или нет? Или он думает, что она каждый день станет мотаться в город? А может, о ужас, он рассчитывает, что она бросит работу и будет сидеть дома?

«О Господи, нам о многом придется поговорить!» С этими мыслями она снова откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться.

Потом Пэппа открыла глаза и посмотрела вокруг.

– Где мы? – с любопытством поинтересовалась она. Пока ехали, она время от времени клевала носом и теперь совершенно не имела понятия, где они находятся.

– Дома, детка.

– Дома? – Прижавшись лбом к стеклу, она стала всматриваться в темноту. Что-то массивное, похожее на гигантскую трубу, вырисовывалось на фоне звездного неба.

– Пошли, – сказал он, протягивая руку, чтобы открыть ей дверь.

– Маяк, – с трепетом в голосе вымолвила она. Глаза ее расширились от удивления и восхищения. – Как мне хотелось побывать внутри!

– Ну вот и идем. – Он взял ее за руку и осторожно повел по каменным ступенькам к двери своего нового, такого необычного дома.

– Купил-то я его по подходящей цене, но теперь надо все здесь приводить в порядок, – объяснил он, открывая дверь. – Сначала я намеревался произвести ремонт сразу после свадьбы, а теперь понял, что ждать нет сил.

Не успела Пэппа еще толком понять, о чем он говорит, как Крис поднял ее на руки и внес внутрь.

– Сумасброд, – прошептала она, зарываясь в его шею.

– Только с тобой, сердце мое. – Он поцеловал ее, а затем поставил на ноги.

Внутри пахло плесенью, и, хотя было не холодно, Пэппа содрогнулась. Не говоря ни слова, он обхватил ее руками и прижал к себе. Потом отпустил и прошептал:

– Я хочу многое показать тебе, пока светит луна.

– Я так понимаю, что электричества еще нет?

– Нет, но скоро будет. – Он засмеялся и ласково потрепал ее за подбородок. – И тогда он будет похож на настоящий замок, вот увидишь.

Пэппа склонила голову и улыбнулась. Кристофер очень походил на маленького мальчика. Он протянул ей руку, и она позволила ему вести себя вверх по ступенькам к мерцающим звездам. Минуя жилые помещения, они вышли на смотровую площадку, опоясывающую башню.

– Где ты еще увидишь такую потрясающую картину? – проговорил он, стоя сзади и обнимая ее.