Текст книги "Тёмная планета"

Автор книги: Джоан Холли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Видите, какие сердитые взгляды бросает на нас Торд? – Марриканин наклонился к Натану, чтобы больше никто не услышал его слов. – До меня дошли кой-какие мерзкие слухи, и за ними стоит Торд. Он начал кампанию за то, чтобы изгнать коблан из Федерации и отнять у них место в совете.

– А я думал, что он на стороне коблан, – сказал Натан.

– В том-то и дело, что да! И кампания за изгнание их из Федерации это только хитрый маневр, который должен еще больше взбудоражить совет, чтобы Советники стали требовать действий. Лишить места в совете один из основных миров Федерации – неслыханно!

– Понимаю, – кивнул Натан. – Он сделал это для того, чтобы прикончить нас.

– И ему это почти удалось. – Темные глаза Дженотека сверкнули. Кори, я надеюсь на вас. Забудьте на сегодня о своих принципах, о своей совести. Поддержите меня! Мы сражаемся за вашу планету, и должны воспользоваться любым оружием, которое у нас еще осталось.

Прозвенел колокольчик, и зал тотчас же затих. Даже публика на галерке замерла в ожидании судьбоносных речей, которые прозвучат на сегодняшнем заседании. Председатель торопливо совершил церемонию открытия сессии и сделал паузу. Он не скрывал, что ждет намека со стороны блока Советников, возглавляемого Тордом и Сьюзменом. Наконец он заговорил.

– За последние несколько дней основы нашей Федерации серьезно пошатнулись, – сурово произнес председатель. – У меня собраны официальные заявления правительств всех представленных здесь планет. Правительства миров Федерации в один голос требуют, чтобы были предприняты решительные меры по поводу земного вируса и самой Земли, иначе они возьмутся за дело собственноручно.

Он снова сделал паузу, и с глубоким вздохом продолжал:

– Советники! Мы находимся в патовом положении. Одни из нас верят в земной вирус, другие – нет. Те, кто верит, хотят удовлетворить прошение Земли и наказать коблан, чтобы спасти свои собственные жизни. И, если совет этого не сделает, они готовы объявить войну планетам, правительства которых расходятся с ними во мнении, и добиться освобождения Земли силой. Противоположная сторона столь же непримирима в своем мнении. Эти планеты требуют, чтобы Землю оставили исключительно на милость коблан, первой акцией которых должно стать уничтожение опасной расы людей.

– Нет! – Сьюзмен вскочил с места, трясясь всем телом от негодования. – Подобный шаг послужит для Земли мотивом обрушить смертельный вирус на наши родные планеты!

– Если вирус существует, – громогласно заметил Торд.

– Прошу вас, – прервал председатель. – Я не давал слова никому из вас. Я понимаю, что страсти накалились, но мы должны вести себя достойным образом.

Когда шум голосов улегся, председатель сменил тему.

– Как председатель совета, я располагаю еще одним средством утихомирить вас. Это Совет Правосудия. Я взял на себя ответственность обрисовать им ситуацию.

Он поднял руку, пытаясь погасить возникшую волну протеста.

– Я не видел иного выхода. Совет Правосудия принял решение по данному делу. Вот оно. Однако предполагалось, что мы заслушаем марриканского Советника и его делегата, прежде чем будет принято окончательное решение. Они должны получить возможность представить свои доказательства.

Председатель устремил взгляд на Дженотека, и марриканин нерешительно поднялся с места. Однако его нерешительность быстро сменилась громким негодованием.

– И это все, что я слышу от совета? Вы требуете доказательств! Какие доказательства я могу вам представить? Я говорю, что вирус находится в космосе, что вы все в опасности. Что я могу еще сказать? Я знаю, что мы сможем выработать защиту от этого вируса не раньше, чем через двенадцать лет. Коблане наверняка располагают некоторым количеством вакцины, но его не хватит даже для защиты всего населения их планеты, не то что для всех нас. Многие из вас за последние дни побывали на Земле. Вы видели своими глазами, что народ Земли представляет собой единый фронт. Вы видели, как они ненавидят коблан. И еще вы видели один из лагерей мятежников и убедились, какие это решительные и суровые люди. Они создали этот вирус! А если этих свидетельств вам недостаточно, спросите коблан, почему они уничтожили лагеря повстанцев? Если выдвинутое против них обвинение ложно, а вируса не существует, то почему они сочли необходимым предпринять акции против мятежников? Почему они казнили лидера людей Земли за заговор против них и создание вируса, если этого вируса не существует?

– Но мы не обнаружили ракет, несущих вирус, вблизи наших планет, вмешался Торд. – Где эти ракеты?

– На это вам ответит Натан Кори, – сказал Дженотек, бросив резкий взгляд на Натана. – Я не посвящен во все тайны землян. Я – всего лишь их орудие.

Советник сел на место, и Натан понял, что от него ждут объяснений. Он медленно поднялся, затем выпрямился и расправил плечи. Идея, которая забрезжила в его мозгу, постепенно обретала форму. Натан вытянул руку, указывая на кобланского Советника.

– Вам известна правда о ракетах, и вы можете поведать о ней совету. Я был рядом с лабораторией, когда ваши солдаты разбомбили ее. Части ракет разбросало взрывом по всей округе. Это были ракеты, которые должны были осуществить вторую атаку, если первая не достигнет цели. Вы это прекрасно знаете!

Он глубоко вдохнул, успокаивая дрожь, которая пробрала его от словесного нападения на кобланина. Однако члены совета не смотрели на него. Все взгляды обратились к приземистому кобу.

– Отвечайте, – велел председатель кобланскому Советнику. – И отвечайте правду!

– Мне докладывали об этом, – неохотно ответил кобланин. Действительно, наши силы провели такую атаку, и из-под земли были выброшены обломки ракет. Но, по моим сведениям, эти ракеты вряд ли могли быть использованы. Они были неправильно сконструированы. По оставшимся от них обломкам наши инженеры решили, что это были бесполезные металлические уродцы.

– Таково мнение коблан, – перехватил инициативу Натан, и взгляд Дженотека сказал ему, что Советник его одобряет. – Но это мнение слепцов! Возможно, эти ракеты и не были совершенными, как ваши, но они действовали. И вы очень скоро получите тому доказательство. Мои люди больше не станут ждать, чем окончится болтовня в вашем совете. Мы должны свести с вами счеты. Потому что, признают это кобы или нет, на самом деле они напали на нас и покорили при помощи вируса. И их ждет расплата той же монетой!

Натан разгневался всерьез. Теперь, когда он произнес эти слова, он почти поверил в них сам. В нем бушевала ненависть, и Натан подумал о черной колбе, которая оттягивала его карман. Он понял, что если ничего не выйдет из всей затеи, то он найдет способ добраться до планеты коблан, и эта колба даст ему возможность отплатить кобам ужасной смертью за смерть и унижение землян.

Председатель покачал головой.

– Мы хотели получить недвусмысленные доказательства, а их по-прежнему нет. Ни одна из сторон не доказала свою правоту. Мы находимся там же, откуда начинали, господа Советники. Поэтому я полагаю, что лучше предоставить право решать Совету Правосудия. Наше единство раскололось на части, и главная задача – вернуть Федерацию в прежнее состояние.

Дженотек беспокойно зашевелился и прошептал Натану:

– Если это именно то, что я подозреваю, то мне грозят неприятности.

Председатель взял со стола бумаги и зачитал:

– По мнению Совета Правосудия, не существует конкретных свидетельств, подтверждающих выдвинутые землянами обвинения. Таким образом, мы должны признать истинными заявления коблан, поскольку мы их хорошо знаем, и они, в некотором роде, часть нас. Дело следует признать вымышленным. Единственный виновник обмана – а именно Советник Дженотек – должен быть сурово наказан и лишен звания члена совета. Земля будет оставлена на милость коблан, право которых на эту планету подтверждается. В наказание за нечестную игру Земля будет лишена права впредь подавать прошения совету Федерации. Федерация – это не игрушка. Нельзя оскорблять ее власти и нарушать равновесие ради личной выгоды.

Он отложил бумаги.

– Таково решение Совета Правосудия. И, соответственно, наше решение.

– Я протестую! – сорвался с места Дженотек и, чтобы подчеркнуть свои слова, грохнул кулаками по столу. Он кипел от ярости. – Меня оклеветали и оскорбили! До сих пор надо мной потешались, но я сносил насмешки, ибо сознаю ужасные последствия этого кризиса. Однако таких оскорблений я не потерплю! Я являюсь полномочным представителем своего народа, избранным согласно законной процедуре, и оскорбление мне есть оскорбление моему народу! Отстраняйте меня! Наказывайте! Но прежде, чем это произойдет, я разнесу ваш Совет Правосудия на клочки!

– Советник! – возопил председатель. – Вы не в том положении, чтобы нам угрожать. Кроме вас, больше никто не удивлен этим решением. Мы все знаем вас, и понимаем, что ваши амбиции – это ваша жизнь. Часто это шло на благо, но на этот раз – нет. Вам следовало лучше строить свои планы, если вы хотели добиться иного решения.

Дженотек прикусил губу, чтобы не разразиться гневной речью. Натан наблюдал за ним и неожиданно ощутил к Советнику симпатию. Он был на стороне Дженотека – потому что это значило быть на стороне Земли. Но чем он мог помочь? Шевеление среди Советников привлекло его внимание, и Натан прошептал Дженотеку:

– Сьюзмен! Он не уверен.

Дженотек на лету схватил намек.

– А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с вами? Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия с решением Совета Правосудия? Совет Правосудия расколол совет Федерации глубже, чем это сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши семьи, только лишь для того, чтобы поддержать неправильное решение и спасти ложное доброе имя коблан?

– Нет! – быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. – Я принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть не нравятся всем известные методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с решением, которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней мере, я верю в возможность его существования.

Раздались голоса одобрения. Многие Советники согласились со Сьюзменом.

Гинтель резко произнес:

– Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он зашел в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда бы не зашел, если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем редким случаем, когда Советник Дженотек борется за правое дело. Поэтому и свидетельства не столь убедительны, как в случае, если бы они были сфабрикованы. Это не его вина. Я – за то, чтобы отвергнуть бумажку Совета Правосудия и принять решение самостоятельно.

Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.

– Вам не вытолкать нас так легко! – заорал кобланин, перекрывая общий гул. – Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля – наша!

Натану хотелось закричать на Советников, чтобы они уже перестали думать о себе и занялись подлинной проблемой, подумали о Земле и ее плененном народе. Но они все равно этого не сделают.

– Коблане, вот кто должен понести наказание! – ринулся вперед Дженотек, пользуясь временным преимуществом. – Если кого-то и нужно лишить звания члена совета, то это кобланского Советника. Даже Торд, их самый верный союзник, предлагал поступить так.

– Минуточку, Советник, – начал было Торд.

– Нет, – оборвал его Дженотек, – время споров прошло. Мы действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю, что у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы позорили их здесь, как могли. Позвольте мне сказать несколько слов с Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное. Я постараюсь.

Он дал знак Натану следовать за ним, уверенный в том, что им разрешат.

Дженотек пересек зал и открыл дверь. За дверью оказалась маленькая комната, бесцветная и стерильная. Натан неохотно сел на стул, ожидая услышать слова, которые должны были прозвучать.

– А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства, – сказал Дженотек. – Ставка в игре – моя карьера. Я должен доказать, что мы не лгали.

– Но Советники снова на вашей стороне, – возразил Натан.

– На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не предъявлю сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих друзей, а поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.

Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.

– Ну? Почему вы молчите?

– Мне нечего сказать, – признался Натан. – Я обманул вас, Дженотек. Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.

Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.

– Объяснитесь.

Натан изложил Советнику заново все события, начиная с ультиматума Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека, и раскрытие Советником тайны на сессии.

– Существует только одна колба с вирусом, – закончил Натан. – И никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.

С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.

– Нет! – вскричал он. – Нет, только не это!

Дженотек был в бешенстве, но вдруг он расслабился и улыбнулся.

– Мы друг друга стоим, не правда ли? Все это время мы ненавидели друг друга, мы были врагами – и работали на благо честного и справедливого дела!

Он расхохотался, и Натан попытался присоединиться к нему, но его напряжение было еще слишком велико. Когда Дженотек отсмеялся, он снова стал серьезен и снова начал гневаться.

– Вы мне лгали, а я вам поверил. Вы заставили меня рискнуть своей карьерой, основываясь на лжи! Вы понимаете, в какое положение меня поставили? Подумайте обо мне, Кори. Мне придется найти способ выпутаться из этой истории. Иначе меня вышвырнут из совета.

– Я думаю только о моем народе, и о том, как мы поступили с ним. Ваша карьера волнует меня только постольку, поскольку она тесно связана с судьбой Земли.

Дженотек не слушал его, а размышлял вслух:

– Я могу разоблачить вас. Могу рассказать, как все было, и, возможно, это меня спасет. В конце концов, обвинение против коблан правдиво, и их можно заставить это признать ценой отказа от дела с вирусом, что позволит им соскользнуть с крючка.

– Но что это вам даст? Вас все равно отстранят.

– Нет. – Дженотек обретал все большую уверенность. – Мне придется признать себя дураком и открыть всем, что меня обманули. Я должен буду принести формальные извинения и склониться перед советом. Скорее всего, им этого хватит – как только дело с вирусом будет закрыто. Мне будет неприятно, но я стерплю. Затем я смогу заявить, что, поскольку коблане признали, что покорили Землю при помощи вируса, я все это время боролся за справедливость. Я получу поддержку народов Федерации, и совет не посмеет отстранить меня.

– А Земля останется кобам! – рявкнул Натан.

– Что же еще? – пожал плечами Дженотек. – Вы обещали мне славу. Какую славу можно почерпнуть из одной колбы вируса?

Натан внезапно осознал, насколько шатки построения Дженотека.

– Ваш план не сработает, Советник. Они готовы поверить в нападение кобов на Землю при помощи вируса только потому, что сами боятся от него пострадать. Если угроза вируса исчезнет, никто не обратит на вас внимания. – Натан нагнулся вперед. – Но на этот раз у меня действительно есть при себе вполне конкретное доказательство того, что кобы атаковали нас вирусом. Я бы сказал вам раньше, если бы у нас было время поговорить до начала заседания.

Натан рассказал марриканину о фильмах.

– Они у меня с собой, и это не блеф. Послужат ли они доказательством?

– Конечно. И неопровержимым.

– Хорошо, – сказал Натан. – Пусть будет так.

И он обратился к Дженотеку напрямик, больше не делая вид, что доверяет ему хоть сколько-нибудь:

– Честно говоря, Советник, я не вижу, как эти фильмы могут нам помочь. Вам – да. Вы можете востребовать свою славу борца за справедливость, как вы и сказали. Но как они помогут Земле?

Дженотек был столь же честен в своем ответе.

– Собственно говоря, никак. И я рад, что вы это понимаете, Кори. Значит, если мои слова не возымеют действия – а слова мое единственное оружие – вы не сможете меня обвинить. Лично я считаю, что ваше дело проиграно. Лучшее, на что вы можете рассчитывать, это на смягчение наказания.

– Я не согласен! – Натан осознал, что почти кричит, и понизил голос. – Неужели вы предадите нас? Откуда мне знать, что вы этого не сделаете?

Правильные черты лица Дженотека сложились в суровую гримасу.

– Ниоткуда. Но что вы можете поделать? Вы первый солгали мне. Вы не можете упрекать меня за то, что я вам поверил. Это может оказаться одной из ошибок моей жизни.

– Я догадался, как вы поступите на сей раз, – презрительно бросил Натан. – Я знал, что вы пойдете на попятную. Но я не сидел сложа руки. У меня есть идея, которая еще может нас спасти.

Он напрягся перед последним решающим шагом.

– Вы выслушаете меня?

– Почему бы и нет?

– Если бы я мог на самом деле отправить ракету с вирусом, который у нас есть, к одной из планет Федерации, – начал Натан, – так, чтобы ракета была замечена, и вирус можно было бы проверить, то им бы пришлось поверить. Мы можем не сообщать, что колба с вирусом одна. Как-нибудь выкрутимся, придумаем объяснение. Как по-вашему, сработает ли этот план? Мне кажется, что он изменит ситуацию к лучшему для нас обоих.

– Неплохо, – кивнул Дженотек, – но слишком много слабых мест. Начать с того, что у вас нет ракеты. Так что вы проиграли на самом старте.

– Здесь начинается ваша часть, – не сдавался Натан. – Вы можете дать мне ракету. Я помещу туда вирус, и мы спасены.

Дженотек зашагал вокруг стола, усиленно размышляя. Наконец он принял решение, и решением был отказ.

– Невозможно! Это чересчур опасно для меня. Даже вам должно быть это понятно. Если ракету осмотрят, и обнаружат, что она марриканская, о чем они, по-вашему, завопят? О сговоре! И можно ли будет их винить? Они скажут, что мы разыграли последнюю отчаянную игру ради собственного спасения, и мы оба окажемся в гораздо худшем положении, чем сейчас. То, что вы предлагаете, невозможно.

Натан понял, что Советник прав.

– Вы же знаете, что я не сдамся. Я не могу бросить борьбу, как не можете вы. Однако мои мотивы не носят личного характера.

– Ну и не сдавайтесь. Только не подставляйте меня, что бы вы ни делали... Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я попросил прервать заседание, и вы могли отправиться на Землю на день-другой перед тем, как совет соберется вновь.

– Да.

– Давайте фильмы. Я все устрою. Но непременно будьте в полночь в парке, чтобы моя машина вас подобрала. Дату нового заседания объявят перед тем, как мы разойдемся... А теперь давайте вернемся в зал.

16

Натан проснулся от заманчивых запахов, исходящих из кухни мисс Хаузмен, и от нежного голоса Эбби. Она принесла чашку с дымящимся кофе и выглядела такой по-утреннему свежей, что Натан почувствовал себя еще хуже.

– Я позволила тебе поспать чуть дольше, – сказала Эбби.

Натан начал было возмущаться, но Эбби прервала его:

– Не бранись. Если ты собрался делать хоть что-нибудь, тебе понадобится ясный ум.

Натан недоверчиво покачал головой. Откуда у Эбби столько веры в него, когда он сам себе не верит? Когда он спросил ее, Эбби ответила деловым тоном:

– Когда пятнадцатилетний мальчишка сказал мне, что спасет мир, я поверила ему раз и навсегда. Теперь, когда мальчишка вырос, ему еще легче верить.

Натан залпом проглотил кофе, затем бросил взгляд на стул, где висел его костюм, и выскочил из кровати, как ошпаренный.

– Неужто мисс Хаузмен отдала его в чистку?! – в ужасе закричал он.

– Да. Но я вынула из кармана колбу с вирусом. – Эбби рассмеялась, потому что встрепанный Натан в чересчур короткой пижаме был похож на аиста. – Она в шкафу на верхней полке.

Натан открыл шкаф и вынул черную колбу, радуясь, что снова держит ее в руках.

– Эта штука – наша единственная надежда, Эбби. Я начинаю понимать, почему Гаррис так нервничал, и почему он был готов умереть за нее.

– Натан, – Эбби внезапно посерьезнела, – если твоя затея не сработает – а мы действительно больше ничего не можем сделать – неужели ты снова отправишься в совет и будешь унижаться перед ними, чтобы спасти предателя Дженотека?

– Думаю, да, – вздохнул Натан. – В конце концов, это я солгал первым. Я называл свой поступок блефом, но, правду сказать, это была самая настоящая ложь. Я втянул Дженотека в это дело, и должен помочь ему выбраться. Но если бы он согласился на мой план с ракетой...

Эбби положила конец разговору, прежде чем Натан успел окончательно погрузиться в мрачные раздумья.

– Одевайся и спускайся вниз. Мисс Хаузмен приготовила кекс, сосиски и еще булочки, которые, по ее словам, очень любил Пол. – Эбби обернулась на пороге. – Мисс Хаузмен – замечательная женщина. Она не задала мне ни одного вопроса.

– Потому, что она уже знает ответы, – сказал Натан.

Коблан-Сити больше не был спокойным городом. Спокойных мест больше не осталось во всем мире. Люди-овцы наконец восстали. Новости с последней сессии – решение Совета Правосудия – послужили стартовым сигналом. Никто не вышел на работу. Улицы были полны разгневанного народа. По всей планете кобы не знали, как поступать. Они арестовывали людей, угрожали расправами, а кое-где даже проводили казни.

Сидя в доме, Натан слушал отдаленные выстрелы. Он понял, что дела обстоят еще хуже, чем он представлял.

– Ты расскажешь мне свой план? – спросила Эбби.

– Это еще не законченный план, а только идея. Но, быть может, она сработает. Я собираюсь украсть ракету, Эбби. Я проберусь в кобский порт и отправлю одну из их собственных ракет с вирусом внутри. Я придумаю какое-нибудь объяснение для совета, у меня на это еще два дня. Но этот вирус мы используем!

Глаза Эбби затуманились, когда она обдумала идею Натана и осознала, насколько она опасна и насколько мала надежда на успех. Но вслух Эбби не высказала ни одного из своих страхов, и Натан был ей благодарен.

– Чем я могу помочь? – спросила она.

Натан последовал примеру Дженотека и принялся расхаживать взад и вперед по комнате, чтобы лучше думалось. Он не мог пробраться в космопорт в одиночку, слишком много там кобской охраны.

– Мне нужно будет, чтобы кто-то отвлек внимание, – сказал он Эбби. Это можешь сделать ты вместе с другими людьми. Если вы отвлечете на себя нескольких кобов, у меня будет больше шансов проникнуть на летное поле.

За чашками кофе, приготовленными мисс Хаузмен, они вместе разработали примерный план действий.

Когда на город спустился вечер, Натан вышел из дома. Эбби последовала за ним через несколько минут. Они намеревались пройти по улицам, ища в толпе знакомые лица повстанцев, чтобы обратиться за помощью к ним – или просто к дружелюбно настроенным прохожим. Натан быстро шагал по тротуарам, стараясь затеряться в толпе.

Один человек привлек его внимание. Это был мужчина с сединой в волосах. Он стоял на краю взбудораженной и гневной толпы на главной улице. Натан негромко спросил его:

– Вы знаете, кто я?

Мужчина посмотрел на него пустым взглядом, но вдруг во взгляде вспыхнуло узнавание.

– Натан Кори, – сказал он, машинально понижая голос, и улыбнулся. Встретиться с вами – честь для меня. Но не опасно ли вам быть здесь?

– Ни для кого из нас больше нет безопасных мест, – угрюмо сказал Натан. – Я прошу вашей помощи.

Мужчина не колебался. Он только указал кивком на кобский патруль, который двигался по центру улицы, разрезая толпу надвое. Натан быстро сказал:

– Я не знаю, как вас зовут, и вообще ничего не знаю о вас. Но я хочу доверить вам важное дело. Завтра вечером, с наступлением темноты, мне нужно, чтобы кто-то организовал беспорядки напротив кобланской штаб-квартиры. Сможете ли вы собрать достаточно людей, чтобы устроить беспорядки? Хорошую, громкую суматоху, которая продолжалась бы не меньше получаса?

Седой мужчина моргнул.

– Если вам нужно, я приведу пять сотен человек. Всю мою церковную общину. Мы будем рады помочь вам. Ведь вас выбрал Пол Хаузмен.

Натан стиснул его руку в благодарном пожатии.

– Значит, завтра вечером. И – спасибо вам.

Натан направился дальше, уклонившись от встречи с кобским патрулем. Он с большой неохотой мысленно отдал должное Дженотеку, хитрость которого обеспечила поддержку людей.

Еще одна подобная остановка – и Натан заручился обещанием устроить небольшую заварушку в самом центре Коблан-Сити. Еще один короткий разговор с приглянувшимся прохожим – и Натану были обещаны шумные речи, которые должны были собрать толпу во втором парке города, расположенном в противоположном конце от того парка, где Натана подберет марриканская машина. Три человека – и три обещания. Натан надеялся, что Эбби повезло не меньше.

Он вернулся в дом Хаузмена и стал ждать Эбби. Она вскоре вернулась, и вернулась с хорошими новостями. Завтра с наступлением темноты в Коблан-Сити разыграется бурная деятельность.

Малиновки распевали последние вечерние песни, когда Натан Кори покинул дом с потрепанным чемоданом в руке. Его шаги отдавались гулким эхом на пустынной улице. Натан поминутно поглядывал на часы. Две первые демонстрации, организованные Эбби, должны были начаться через десять минут. Он должен оказаться поблизости, чтобы в суматохе завладеть машиной.

Мимо Натана мелькали дома, один за другим. Он торопливо перескакивал через трещины в старом асфальте. Но вот впереди показались отблески неоновых огней. Натан добрался вовремя.

Еще два квартала, и Натан услышал приглушенный шум, который почти сразу перешел в рев. Послышались выкрики. Началось! Натан побежал вперед, на звук, а затем свернул вбок. Он ждал появления кобских машин.

На улице зажглись факелы, разгоняя вечерний сумрак. Люди маршировали взад и вперед, выкрикивая лозунги в такт шагам. Топот ног и шум голосов сливался в пугающий громовой рев – голос гнева. У Натана быстрее забилось сердце от волнения. Затем позади него послышался шум кобских машин. Натан спрятался в подворотне, ожидая, пока они проедут мимо. Захлопали дверцы. Солдаты выскакивали из машин и фургонов и бежали на шум толпы. Когда последняя коренастая фигура коба исчезла из вида, Натан бросился к ближайшей машине. Он скользнул за руль, развернулся на месте и рванул машину, выжимая из нее все, на что она способна. Он мчался, как сумасшедший, не обращая внимания на светофоры. Его волновало только то, чтобы не налететь на другую группу кобов на машинах. Когда Натан заметил впереди огни машин, он свернул на боковую улицу. Эта группа кобов спешила в другой район города. Вторая, из организованных Эбби демонстраций, тоже состоялась по графику.

Натан свернул на грязную дорогу, которая шла параллельно автостраде, и на полной скорости помчался к космопорту. Он свернул с дороги, чтобы подъехать к космопорту сбоку. Натан собирался попробовать перебраться через стену. Он больше не мог пройти на его территорию, пользуясь своим статусом делегата.

Натан остановился в полумиле от ярко освещенного космопорта. Он обыскал машину, и нашел небольших размеров распылитель. Должно было хватить. Натан коснулся колбы, которая перекатывалась у него в кармане, взял моток веревки из чемодана, и бросился бегом через поле – до первого подходящего укрытия.

Там он присел на корточки и стал ждать. Перед ним сверкал огнями космопорт. Каждый корабль был освещен отдельно. Серебряные носы ракет вздымались к небесам. Натан выбрал своей целью ближайший корабль. Стены, окружающие космопорт, были высокими, с длинными острыми шипами поверху. Но Натан собирался использовать эти шипы в свою пользу. В ожидании предстоящего его била нервная дрожь. Молодая луна взошла высоко, и от ее света вокруг легли мягкие тени. Это тоже было на руку Натану. Его силуэт затеряется среди них.

Последний отблеск солнца угасал на западе, когда из ворот штаб-квартиры кобов выехали несколько фургонов и устремились по дороге в Коблан-Сити. Теперь в резерве должно было остаться немного – не могло остаться много, судя по тому количеству машин, которые Натан уже видел в городе. Как только шум фургонов затих вдали, послышался новый звук. Это было гудение и чихание старых моторов земных автомобилей. На автостраде показалась процессия мигающих огней. Раздался нестройный хор гудков, которые бибикали, взревывали и протяжно завывали. Это была демонстрация, которую возглавлял седоволосый прохожий.

Машины остановились на дороге перед штаб-квартирой кобов, не доезжая до главных ворот. Из них вышли несколько десятков людей, которые в сумерках показались Натану бесплотными тенями. Лишь выйдя на свет, они обрели материальные формы, плотность и краски. К оглушительному шуму гудков прибавились крики толпы.

Охрана множества ворот стойко оставалась на посту, не обращая внимания на крики и насмешки. Главное здание штаб-квартиры внезапно погрузилось во тьму. Во всех его окнах погас свет. Затем открылись его двери, и оттуда выбежали кобские солдаты. Их было немного, как и надеялся Натан. Для разгона толпы Кешу придется отозвать охрану изнутри космопорта, и это даст Натану шанс.

Когда Натан почувствовал, что больше не в силах ждать, они появились. Кобы вышли из ворот космопорта, характерной походкой вперевалку на коротких ногах. Натан не мог их сосчитать, но видно было, что это большая часть охраны. Когда они бросились бежать, он тоже побежал: рванулся под прикрытие стены.

Натан прижался к каменной стене, восстанавливая дыхание. Затем он вернулся немного назад, на освещенное луной место, размотал веревку и забросил ее на стену. Ему с первого раза удалось зацепиться веревкой за шип. Натан проверил, прочно ли она держится, и начал подъем. Он действовал как можно осторожнее и внимательнее.

Верхний край стены больно впился в пальцы Натана. Натан долго висел так, пытаясь убедить себя в том, что с противоположной стороны его не ждут кобы.

Он приподнялся над стеной дюйма на три, но все еще не видел, что происходит с другой стороны, потому что стена была слишком толстой. Натан оперся на локти и наконец увидел все летное поле целиком. Все вокруг было ярко освещено, но охраны поблизости Натан не заметил. Он оперся о верх стены коленом, забрался туда и втянул за собой веревку, старательно избегая острых шипов. Веревку Натан спустил по другую сторону стены, на летное поле космопорта. Не обращая внимание на боль в горящих ладонях, Натан соскользнул по веревке вниз и затаился в тени стены.

Рев со стороны улицы доносился оглушительный. Натан не мог разобрать слов в шуме, в котором смешались голоса землян и кобов. Жутко завывали гудки машин, разнося на клочки ночную тишь. Натан крался в тени вдоль стены, пока не оказался напротив ближайшего корабля. Он заметил нескольких кобов, но они стояли все вместе, одной группой, и смотрели в сторону дороги. Церковные прихожане справлялись отлично. Натан сжал в руке свой маленький распылитель, пригнулся и бегом пересек освещенный луной участок, с перепугу затаив дыхание. Он замер на границе круга яркого света вокруг корабля, отыскивая взглядом лестницу, которая привела бы его в корабль.