Текст книги "Радуга любви"
Автор книги: Джо Энн Фергюсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
– Джоул, как быть? Я не хочу причинять Кевину боль.
– Мы должны сказать ему правду. Давно надо было это сделать.
После гонок, едва не закончившихся катастрофой, прошло несколько недель. Саманта надеялась, что Кевин, наконец, все поймет и примирится с реальностью.
На следующее утро после бурана, когда они с Джоулом возвращались на Шестнадцатый верхний, он бежал по берегу с неподдельной тревогой в глазах. Саманта пыталась успокоить его, пока Джоул, грациозно раскланиваясь, отвечал на шутки друзей.
В последующие несколько дней Кевин буквально не отходил от нее, настаивая, чтобы она больше отдыхала. Джоул никак не мог заставить его вернуться к работе.
Кевин то и дело норовил поцеловать Саманту, прикоснуться к ней. Саманте стоило немалых усилий держать его на расстоянии, при этом оставаясь вежливой. Но то, что случилось час назад, побудило Саманту обратиться к Джоулу.
Отправившись в пристройку и наклонившись к мешку с мукой, Саманта вдруг ощутила, что кто-то заключил ее в объятия.
– Отпустите меня! – испуганно вскрикнула Саманта, увидев Кевина, и уже более спокойно добавила: – Мне нужно испечь хлеб на завтра.
Кевин еще крепче прижал ее к себе.
– Черт возьми, мне нет никакого дела до хлеба! Я хочу вас, Саманта.
– Я не могу…
Услышав сочувственные нотки в ее голосе, Кевин пришел в бешенство. Она жалеет его!
– Вы ведь никогда не полюбите меня? – зарычал он с перекошенным от ярости ртом.
– Кевин, я не умею притворяться. – Саманта положила ладони на его руки. – Неужели вы хотите, чтобы я вам лгала?
– Не лгала, а легла[6]6
Противопоставление разных значений глагола to Не – лгать и ложиться.
[Закрыть]! – резко сказал он. Когда она покраснела, Кевин мрачно засмеялся. – Вы все такая же маленькая девочка, как год назад, когда приехали в Доусон. Но, дорогая, мое долготерпение на исходе. Я тяжким трудом освоил чтение и письмо – в угоду вам. Пытался ухаживать за вами, говорил красивые слова и клялся жениться на вас, если именно это вам нужно. Но, Саманта, – процедил он сквозь зубы, встряхнув ее, – я не намерен больше ждать.
Ее лицо было пепельного цвета, когда он, наконец, отпустил ее и вышел из помещения, хлопнув дверью. В первую минуту Саманта не могла двинуться с места – словно окаменела. Но, придя в себя, решила пойти к Джоулу. Он единственный понимал двойственность ее положения.
Она застала его за починкой разболтавшейся доски на желобе.
– Ну, как я могу ему сказать? – спросила Саманта, когда Джоул опустил в карман молоток и встал. – Представь себя на его месте.
– Сэм, завтра же я с ним поговорю во время работы. На этот раз я его заставлю выслушать меня.
Саманта отвернулась и вздрогнула, пристально глядя на небо со вспыхивающими зарницами.
Бедный Кевин! Пусть лучше он не знает правды. Ни одна его мечта не осуществилась здесь, в Клондайке. Ни золота он не нашел, ни любви.
– Нет, – прошептала Саманта.
Джоул обнял ее, и она прильнула к нему.
– Отложить этот разговор, любимая?
– Мне не хочется причинять ему боль.
– А о нас ты подумала? – Джоул прижался губами к ее ледяной щеке. – Вспомни, Сэм, сколько времени прошло с тех пор, как ты спала в моих объятиях?
– Почти месяц, – вздохнула она.
– Родная моя, твоя любовь согревала меня всю зиму. Но украдкой прикасаться к тебе, вдыхать аромат твоих волос и не иметь возможности обладать тобой… от этого можно сойти с ума.
– Вполне согласна с тобой, – сказала Саманта. Джоул вздохнул, зная, что может пройти не один месяц, прежде чем они будут вместе. Он отпустил ее, поклявшись положить конец этой ужасной ситуации. Здоровье Кевина сейчас не вызывало опасений, последнее обострение пневмонии было задолго до гонок на упряжках. Приближалась весна. Если Кевин не сможет смириться и захочет расторгнуть их партнерство, у них будет время найти замену.
– Завтра я скажу ему, Сэм, – прошептал Джоул. – Лед сейчас не такой твердый, я проверял сегодня. Надеюсь, утром нам удастся его пробить. Тогда и поговорю с Кевином. Может, после этого станет легче.
– Хочешь, я помогу тебе? – Саманта знала, каким непростым будет разговор. За внешней суровостью Джоула скрывалось доброе сердце. Он помнил, каково было Кевину, когда он узнал, что его девушка предпочла другого.
– Хорошо, – кивнул он. Присутствие Саманты могло уменьшить накал. – Принесешь ближе к полудню кофе, как обычно, и мы вместе ему скажем.
Саманту пугала предстоящая встреча. Но выхода не было. Единственное, что она может сделать для Кевина, – это смягчить его боль.
Саманта в смятении оторвала глаза от кружек. Она уже приготовилась наливать кофе, когда с берега донеслись громкие крики.
Под тонкой простыней льда бежала река. На рассвете Джоул пробил полынью, чтобы снова начать промывку гравия. Если в ближайшее время они не найдут хотя бы несколько крупиц, придется признать свое поражение и вернуться в Штаты. Многие старатели уехали уже в этом году. Возможно, в сложившихся обстоятельствах так будет лучше для всех. Саманта мысленно повторила, что скажет Кевину о своей любви к Джоулу, и наполнила кружки.
Крики становились все громче и возбужденнее. Саманта соскочила с бревна, на котором сидела, и поставила на соседний пень кружки с дымящимся кофе.
С берега к ней поднялся Кевин. Он схватил ее в объятия и закружил. Проигнорировав вопросы, он звонко поцеловал ее и потащил к желобу, где стоял Джоул, торжествующе улыбаясь.
Счастье захлестнуло ее подобно весеннему ливню, когда Джоул протянул ей лоток.
Саманта осторожно потрогала пальцем золотые крупинки, сверкающие на солнце.
– О Боже! – прошептала она, подняв глаза на Джоула и кладя окрашенный желтой пыльцой палец ему на руку. Их мечты, наконец, сбылись. Она широко улыбнулась и сжала руку Кевина.
– Она даже не спрашивает сколько! – насмешливо произнес Джоул.
– Сколько?
– На новую шляпу хватит, – ответил он. Затем жестом указал на противоположный берег. – Возможно, нам повезло так же, как тем счастливчикам с Эльдорадо. Этого золота хватит на сотни шляп!
– Тысячи! – добавил Кевин.
– Миллион! – Джоул снял шляпу и хлопнул себя по бедру. – Даже не верится! Мы копали целый год на этой стороне, а счастье ждало на другом берегу. Черт подери, хорошо, что мы не сдались! Верно, Кевин?
– Ты когда-нибудь замолчишь? – Кевин ступил в воду, прокладывая дорогу через тонкий слой льда. – Давай работать, если хочешь сделать нас троих очень, очень богатыми!
Смеясь и хлопая в ладоши, Саманта наблюдала, как мужчины возвращаются к желобу. Однако восторг быстро прошел при воспоминании о том, что они с Джоулом собирались поговорить с Кевином. Но она тут же отогнала тревожную мысль. Открытие крупного месторождения было настоящим праздником.
Она бросилась обратно в хибару, достала консервы и вытряхнула содержимое банок в котелок. Потом осторожно, чтобы не порезаться о жесть, тщательно вымыла пустые банки, вытерла их досуха и вприпрыжку побежала на берег.
– Вот! – крикнула она. – Это вам под вашу находку.
Кевин побежал забирать банки.
– Надо было принести больше, Саманта.
– Вы серьезно?
Он засмеялся:
– Серьезно? Едва ли. Я готов отбрасывать каблуки до неба и плясать джигу. Мы напали на клад у подножия радуги. Это правда! Подумайте, как распорядиться третью всего золота.
Саманта не могла поверить в удачу, свалившуюся на Пятнадцатый верхний. Ранние сумерки загнали всех троих в хибару.
Вскоре посуда была отодвинута в сторону. Кевин откупорил бутылку отборного виски, припасенного для такого случая, и щедро налил в три кружки. Каждый придумывал праздничные тосты. Глотнув виски, Саманта вылила остальное в кружку Джоула и наполнила свою вином. Они от души веселились. Джоул после долгих уговоров достал свою скрипку.
Кевин увлек Саманту на середину комнаты, закружил в танце и не отпускал, пока у нее не закружилась голова. Он хотел проводить ее обратно к столу, но споткнулся и упал на кипу одежды на полу. Его гримасы и безуспешные попытки подняться вызвали еще больший смех.
Когда Саманта проходила мимо лавки, Джоул поймал ее и толкнул к себе на колени, выплеснув вино ей на юбку.
– Не беспокойся, Сэм, – промолвил он, – скоро у тебя будет дюжина новых платьев. Меняй их хоть каждый день. К черту старые вещи!
– Старые вещи? Мои? – Она притворилась оскорбленной и насмешливо сказала: – Посмотри на себя!
Сняв ее с колен, Джоул встал и неловко поклонился:
– Извините, мэм. Я не знал, что это официальный вечер.
– В самом деле? – лукаво усмехнулась Саманта. – Подожди здесь.
– Ты куда? – вдогонку ей крикнул Джоул.
– Сейчас увидишь. – Саманта подмигнула ему. – Готовь еще выпивку. Я сейчас!
Джоул сильным густым баритоном затянул песню, которую мурлыкал весь День, отрабатывая новую версию. Саманта чуть не слетела обратно вниз, чтобы обнять его и ощутить ласку его губ.
Она вытащила из-под кровати гобеленовый саквояж, который еще не открывала. Замки легко отскочили вверх. Она приподняла крышку и на мгновение задержала дыхание. Потом достала бумажный сверток и, благоговейно положив его на кровать, развернула чудесное подвенечное платье из розового шелка. Сегодня самое время его надеть.
Торопливо сняв свои юбки, забрызганные речной грязью, она сполоснула лицо из стоящей у кровати бадейки. Вода в ней уже затянулась корочкой льда. К ночи температура упадет еще ниже. Оставалось лишь уповать на то, что Бонанза слишком сильно не замерзнет. Прекратить промывку сейчас, когда они подошли к заветной цели, было бы вдвойне досадно.
Саманта просунула голову в платье и подняла руки. Вокруг нее взвилось розовое облако и тут же опустилось до пола. Поправив прямоугольное декольте, она с улыбкой посмотрела на блестки, сверкающие в гамбургском кружеве. Розовая сетка, point d'esprit[7]7
Верх вдохновения (фр.).
[Закрыть], красиво драпировавшая юбку, скрывала морщинки на жестком шелке. Когда Саманта направилась к небольшому зеркалу, за ней потянулось несколько ярусов шлейфа. Она расправила широкие рукава, отороченные кружевами, и подобрала волосы, как того требовал случай.
Довольная, она улыбнулась. Вот так она хотела выглядеть под венцом с мужчиной, владеющим ее сердцем. Но ее нисколько не беспокоило, что она надела это роскошное платье в ознаменование открытого месторождения. За долгие месяцы пребывания на Пятнадцатом верхнем она сама не заметила, как заразились от мужчин страстным желанием найти золотую жилу.
– Быстрее! – крикнул Джоул, услышав ее шаги. – Мы ждем, чтобы выпить за наше…
Джоул внезапно умолк, у Кевина округлились глаза, когда они увидели улыбающуюся Саманту сквозь облако кружев и розового шелка. Она явилась, словно прекрасное видение из волшебного сна. Кевин никак не мог подняться с пола, и Джоул поспешил к Саманте.
Кевин улыбнулся и потянулся за виски, подумав, что Саманта теперь сможет покупать самые дорогие наряды и украшения. Он ни в чем не будет ей отказывать. Осыплет золотом. Кевин поднял кружку, мысленно воздав хвалу золотому тельцу. Он осушил ее до дна и снова наполнил.
Занятые друг другом, Саманта и Джоул ничего не замечали.
– Сэм, – шептал Джоул, не в силах оторвать глаз от девушки, – ты так прекрасна! Тебе очень идет это платье. Почему ты его никогда не надевала?
– Ждала особого случая, – сказала Саманта, погладив его руку. – И вот дождалась.
– Это подвенечное платье?
Она нехотя кивнула. Джоул посерьезнел, представив себе их стоящими у алтаря. И первую брачную ночь, полную блаженства и страсти.
– Не надо хмуриться, – усмехнулась Саманта. – Теперь поздно сожалеть о содеянном.
Джоул коснулся ее щеки и привлек ее к себе.
– Я ни о чем не жалею, только благодарю судьбу за то, что она послала мне тебя, – с волнением произнес Джоул.
Внезапный шум помешал ей ответить. Кевин поднялся с пола, едва держась на ногах, подошел к кровати и плюхнулся на нее поперек матраса. Саманта улыбнулась:
– Что будем делать?
– Нужно помочь ему. – Пока она брала Кевина за руку, Джоул зашел с другой стороны. – Ты не хочешь лечь пораньше, Кев? Завтра у нас тяжелый день.
Саманта сняла с него очки и положила на стол.
– Спасибо, дорогая. Вы хотите…
– Не сегодня, Кевин, – мягко сказала она, не дав ему договорить. – Спите. Вам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра найти побольше золота.
– Золото, – выдохнул он и закрыл глаза, погружаясь в сон.
Джоул тоже не слишком твердо держался на ногах. Он сел за стол и посмотрел на партнера. Тот громко храпел, свесив одну ногу с матраса, через дырку на носке выглядывал большой палец. Кевин что-то пробормотал и перевернулся на бок.
– Никогда не видел его таким пьяным, – сказал Джоул, когда Саманта села рядом с ним на лавку. – Даже когда мы ездили в Гранд-Форкс.
– Не лишай нашего друга его счастья, – сказала Саманта.
– Или нас – нашего. – Джоул повернул ее к себе. – Я забыл, когда ты последний раз спала в моих объятиях. Сегодня у нас есть шанс.
– Нет. – Саманта медленно покачала головой. – Сначала нужно сказать Кевину правду. Теперь это будет легче. После того как вы нашли золото, Кевин сможет выбрать девушку, какую пожелает. Возможно, даже Лесли Морган, если он ее еще не разлюбил. Любая согласится выйти замуж за такого богатого человека.
– Любимая, ты тоже станешь богатой. Ведь треть всего добытого по праву принадлежит тебе. Так что можешь выбрать себе в мужья кого пожелаешь. Не обязательно богатого.
– Я уже говорила, – сказала Саманта, – что богатство для меня не имеет значения. И подобное замужество никогда не входило в мои планы.
– Может, теперь ты думаешь по-другому? Ты выйдешь за меня, Сэм?
– Я же писала, что выйду. – Она рассмеялась.
Он опустился перед ней на колено, Саманта захихикала. Вино подняло ей настроение. Она погладила Джоула по щеке.
Он улыбался, но взгляд его был серьезен.
– Мисс Саманта Перри, – начал он, – окажите мне честь, станьте моей женой. Клянусь любить и лелеять вас с каждым днем все больше и больше. Просто скажите «да».
Сдерживая смех, Саманта ответила тем же приподнято торжественным тоном:
– Мистер Джоул Гилкрист, вы лгали мне, и я была в ярости. После чего я поклялась сделать вашу жизнь несчастной.
– И вы сделали это!
Саманта улыбнулась язвительной реплике.
– Но если женитьба на мне сделает вас счастливым, я говорю «да». Я люблю тебя, Джоул. Люблю так, как никогда никого не любила.
– А я тебя!
Лукаво ухмыльнувшись, Джоул подхватил ее на руки, пронес мимо спящего партнера и опустил на нижнюю перекладину лестницы.
– Марш наверх, наложница! Минута промедления – и ты пойдешь по бревну кормить рыб на морском дне![8]8
Имеется в виду пиратский обычай заставлять свою жертву идти по бревну и прыгать за борт.
[Закрыть]
– Ты пьян, – сказала Саманта, взбираясь на лестницу.
– Да, пьян, – прошептал Джоул, следуя за ней. – От желания, любовь моя.
Джоул обхватил ее за талию и легко положил себе на плечо. Донес до кровати и опустил на матрас.
Продолжая его игру, Саманта защищалась, скрестив на груди руки.
– Сэм, сегодня я буду ласкать тебя, как мне захочется. Не наспех, как тогда в буран. Я так долго этого ждал! – Он покрыл ее лицо поцелуями.
Забыв обо всем на свете, они ласкали друг друга, купаясь в блаженстве. И хотели лишь одного – чтобы это волшебство никогда не кончалось. Но такое бывает лишь в сказке. В экстазе они уносились на сверкающие вершины, но все равно возвращались на землю. И опять все повторялось сначала. Таков удел всех влюбленных.
Саманта счастливо улыбнулась и, потягиваясь, положила руку на то место, где недавно лежал Джоул, посчитавший за благо покинуть чердак, пока не проснулся Кевин. Пройдет немного времени после того, как было обнаружено золото, и они откроют ему всю правду.
Саманта снова закрыла глаза и представила себе торжественную церемонию. Они поженятся не в Гранд-Форксе. В Доусоне. Она хотела бы видеть миссис Келлог и констебля. А также Гвен и мистера Манроу, но не знала, куда отправить им послание.
Саманта прижала лицо к подушке, на которой спал Джоул, и вдохнула еще сохранившийся запах лаврового рома. Скоро она сможет просыпаться с этим запахом каждое утро.
Пора вставать, подумала Саманта, оделась и спустилась с чердака. В комнате стоял слабый запах вина, напоминая о бурном празднестве. Это был замечательный вечер. Сбылись все их мечты.
Ворвавшийся в хибару холодный порыв ветра означал, что кто-то вошел. Саманта обернулась. Когда Джоул закрыл за собой дверь, она прыгнула и протянула к нему руки. Но ее улыбка погасла, едва появившись.
– Отойди, – сказал он мрачно. – Я весь промок, пока закреплял этот проклятый желоб.
– Он сломался?
– Зачем бы я тогда им занимался? – резко сказал Джоул. – Не задавай глупых вопросов. Ну что ты стоишь? Дай мне что-нибудь выпить, черт побери!
Саманта оторопела от его грубых слов, почти физически ощутив ужас. В растерянности она налила кружку и поставила перед ним. Он сделал глоток, затем выплюнул через стол и остатки выплеснул в ведро у двери.
– Джоул! – Саманта не собиралась сдаваться. Разумеется, он расстроен поломкой в критическое время, но это не повод портить их питьевую воду. Он знает, как тяжело карабкаться на холм с полными ведрами. – Зачем ты это сделал? Можешь теперь вылить всю воду и набрать чистую, когда будешь возвращаться с речки.
Джоул злобно швырнул в стену кружку, и она с грохотом отлетела на пол, оставив на досках несколько зарубин. Саманта тихо вскрикнула от негодования, но это еще больше разъярило его. Он схватил ее руку своей могучей ладонью и, глядя в ее испуганное лицо, тихо, но мрачно произнес:
– Не отдавай мне приказы, Сэм. Никогда! Слышишь?
– Ты делаешь мне больно, Джоул. – Она всматривалась в его искаженные черты, пытаясь понять, что произошло с ее нежным любовником. – Отпусти меня, пожалуйста!
– Никаких приказаний! – прошипел он и так резко отпустил ее руку, что Саманта едва не упала.
– Что с тобой? – задыхаясь, проговорила она.
Глядя, как она растирает руку, Джоул хотел что-то сказать, но лишь пошевелил губами. И, повернувшись, вышел из хибары.
Когда дверь захлопнулась, Саманта вздрогнула. Какая муха его укусила? Или ей пригрезилась прошлая ночь?
Глава 18
Саманта плотнее запахнула плащ. Ветер был не такой резкий, как месяц назад. Но когда она ступила за порог, ее бросило в дрожь, несмотря на шубу и еще десяток поддевок под плащом.
Кевин пошел ее провожать и, пока они перебирались по склону через скользкие заплаты льда, держал ее за руку. На берегу их должен был ждать Джоул с упряжкой. Отправляясь в Доусон в этой предрассветной мгле, они хотели выгадать несколько миль санного пути по льду. После короткой оттепели речка вновь замерзла, и в верховьях лед был достаточно крепок. Как только взойдет солнце, он начнет таять, и дальше им придется путешествовать вдоль Бонанзы и Клондайка.
Неожиданное похолодание остановило промывочные работы, поэтому Джоул решил использовать вынужденную паузу для поездки за покупками.
– Кевин, у вас два свежих каравая, – сказала Саманта. – Суп я оставила на плите.
– Не беспокойтесь, Саманта. Уверяю вас, я не умру от голода. Вы ведь уезжаете ненадолго.
– Берегите себя. Я не хочу, чтобы вы опять заболели, пока меня не будет.
– Обещаю следить за собой. Как только замечу первые признаки недомогания, прикажу болезни подождать до вашего возвращения. – На фоне бледного, как призрак, неба вырисовывалась темная фигура. – Ну что, Джоул, все готово?
– Еще час назад.
Саманта ничего не сказала. Последние дни Джоул то и дело раздражался. Подчас ей хотелось одернуть его. Она не могла понять, в чем дело. Теперь, когда он нашел свое золото и покорил ее сердце, ничто, казалось, не должно мешать их счастью. Может, он раздумал на ней жениться? Так бы и сказал.
Кевин широко улыбнулся и поцеловал ее. Он заметил перемену в отношениях Саманты и Джоула не в лучшую сторону. Значит, его собственные шансы повышаются.
– Приятного путешествия, – вежливо произнес он.
– Спасибо. – Саманта с шумом опустилась на сиденье и укуталась в одеяла. – Не простужайтесь, Кевин.
Демонстративно отвернувшись от нее, Джоул сказал:
– Погода, кажется, наладилась. Если управимся с делами, вернемся до темноты. Правда, Саманта хочет навестить миссис Келлог, но у меня нет ни малейшего желания в потемках скитаться по рекам и отыскивать путь по звездам.
Он отдал команду собакам и направил упряжку на покрытую льдом речку. Саманта махала Кевину, пока он не исчез из виду, затем пригнулась к нартам. Она надеялась в пути выяснить, чем так прогневила Джоула.
Упряжка набрала хорошую скорость, и Саманта почувствовала, как ее пробирает холод. У нее за спиной Джоул по-прежнему молчал. Она вспомнила их прежние поездки, когда он непринужденно болтал, шутил, смеялся, возбужденный ее присутствием.
Время от времени нарты подпрыгивали на ребристых бляшках льда, и тогда Саманта крепче вцеплялась в поручни.
Когда они встретили знакомого старателя, Джоул даже не остановился, чтобы поприветствовать его. Саманте хотелось кричать от отчаяния, высказать ему все, что наболело на душе за эти дни.
Вдали, наконец, показались крыши Доусона. Саманта с облегчением вздохнула. Хотя собаки бежали резво, из-за гнетущего молчания казалось, что они движутся с черепашьей скоростью.
Когда нарты выскочили на одну из оживленных улиц, Джоул притормозил упряжку. Саманта вертела головой из стороны в сторону, осматривая город. За год здесь произошли большие изменения. Вдоль дороги появились столбы с протянутыми электрическими проводами. Вместо бревенчатых построек выросли новые дома из струганных досок. В центре открылось еще несколько увеселительных заведений для выкачивания золота.
Джоул свернул на Франт-стрит, в район отелей, и подъехал к зданию с вывеской «Прокат лошадей». Платная конюшня пользовалась небольшим спросом, так как мало кто в городе имел свободное время, чтобы наслаждаться верховой ездой.
Саманта медленно поднялась. Джоул подал ей руку и наскоро помог выбраться из нарт. После долгого путешествия мышцы закоченели, и она едва не потеряла равновесие.
– Тебе нездоровится? – угрюмо спросил он.
– Нет, все прекрасно.
Он удалился без дальнейших вопросов. Глядя ему вслед, она недоумевала. Что случилось с ее Джоулом? Где тот галантный мужчина, говоривший красивые слова и услаждавший ее поцелуями в холодные зимние месяцы? Она слышала, как он договаривается с хозяином оставить на день собак. Яркое полуденное солнце высветило золото, скрепившее сделку, и Джоул, похлопав собак по головам, отошел от конюшни.
– Там им будет хорошо, – сказал он. – Пошли.
– Джоул…
– Ну что еще?
Она отшатнулась. Откуда столько злости? Она не заслужила такого отношения. Сердце болезненно сжалось. Может, он разлюбил ее?
– Джоул… – Саманта хотела прикоснуться к нему, но отдернула руку. – Скажи, что тебя тревожит? – спросила она мягко.
Будто не слыша, он сердито зашагал дальше. Она схватила его за рукав, но он стряхнул ее руку. Его взгляд был холоднее, чем груды снега вокруг, но это ее не испугало.
– Объясни мне, наконец, в чем я провинилась?
– Я уже сказал: никогда не смей мне приказывать. – Он повысил голос.
– Я прошу тебя, – в отчаянии произнесла Саманта. – Ну, пожалуйста, Джоул. Скажи, что случилось?
– Ничего, Саманта. Давай заниматься делом. – Он хотел что-то добавить, но, видимо, передумал.
У нее перехватило дыхание. Саманта? Не Сэм? Он больше не называл ее ласково-уменьшительным именем. Дощатый настил был очищен от снега, а в сугробах по обеим сторонам проложены короткие канавки, чтобы можно было перейти улицу.
Несмотря на холод, в центре города было полно праздношатающихся, как летом, когда она провела здесь две недели.
Нельзя себя обманывать, надо смотреть правде в глаза. Любовь Джоула умерла неделю назад. Возможно, он решил, что состоятельному человеку не пристало появляться на родине с «невестой по почте». Но в таком случае он должен сказать об этом прямо. Так же честно, как она призналась ему в любви.
Джоул шел, глядя прямо перед собой, ни разу не взглянув на нее, убитую горем, напоминающую брошенного ребенка.
Он едва сдерживался, чтобы не заключить ее в объятиях, не поцеловать. Бодрствуя этой ночью, он думал о Саманте с болью в сердце. Под глазами остались темные круги. Если он приведет в исполнение свой тайный план, это причинит ей еще больше страданий. Но, будучи так близок к заветной цели, он не мог не отомстить за оскорбленное самолюбие. Для этого ему была нужна Саманта. И Джоул превозмог боль, сосредоточившись на будущем.
Войдя в помещение склада «Коммерческой компании Аляски», он поздоровался с клерком. Худосочный молодой человек в зеленоватой фуражке соскочил с высокого стула справиться о заказе. Джоул перечислил нужные ему товары.
– Саржа будет к трем, – сказал клерк.
– Мне нужно к двум, – заявил Джоул тоном, не терпящим возражений. Саманта была шокирована его поведением. Ее реакция взбесила Джоула еще больше, и когда клерк стал возражать, он отнял у него лист с перечнем товаров. – Поищу в другом месте.
– Нет-нет, мистер Гилкрист, – занервничал молодой человек, оглядываясь через плечо. К ним направлялся его босс, выяснить, что происходит. – Мы постараемся сделать к двум.
Джоул сдержанно кивнул:
– Стало быть, к двум. – Он повернулся на каблуках и направился к двери. – Ну, все. Пойдем, Саманта.
Она с недоумением посмотрела на него. Не для того она терпела дорожные передряги, чтобы упустить редкий случай сделать покупки. Ей хотелось посмотреть товар последнего завоза в сезоне. Купить себе новое платье и подарок для Кевина. Теперь у нее были деньги. Вспомнив, что Джоул обещал купить ей обручальное кольцо, она нахмурилась.
– Еще не все, – сказала она твердо.
– Нет, все. – Он дернул ее к себе.
– Джоул, ты говорил…
Он прервал ее:
– Позже, Саманта! Я не собираюсь пререкаться в публичном месте, подобно всякой черни. Возможно, ты получила именно такое воспитание. В отличие от меня.
И это говорил мужчина, который так нежно ее любил! Джоул Гилкрист бывал ехидным, но расчетливо жестоким – никогда. Будь она суеверной, подумала бы, что в него вселился злой дух.
Она покраснела, потом побледнела. Опустила голову, чтобы избежать удивленного, исполненного жалости взгляда клерка, вырвала у Джоула руку и хлопнула дверью перед его носом. Ей было все равно, куда идти, и, ничего не видя перед собой, она двинулась по дощатому настилу, глотая слезы.
Джоул, догнав ее, крепко схватил за руку, и у нее вырвался стон.
– Ты делаешь мне больно! – прошептала она. – Кичишься своим безукоризненным воспитанием, а сам ведешь себя с женщиной неподобающим образом.
Он разжал пальцы.
– Ты идешь не в том направлении. Мне нужно договориться в банке о сдаче на хранение нашего золота.
– Я не считаю, что…
– Пойдем! – Джоул повернул девушку так быстро, что ее юбки взметнулись. – Ведешь себя как капризный ребенок.
Саманта с трудом сдержалась, чтобы не сказать ему что-нибудь обидное и не разозлить еще больше. Она вдруг осознала свою беспомощность. Джоул ясно дал понять, что больше ее не хочет. Оно и неудивительно. С тем золотом, которое они с Кевином намыли на Бонанзе, можно купить любую женщину и забыть о той, с которой уже разделил ложе. Она тяжело вздохнула.
Пока он с равнодушной улыбкой приветствовал директора банка, Саманта тихо стояла рядом. Подвижный, как живчик, мужчина за дубовым письменным столом, слишком роскошным для захолустного городка, поздравил Джоула с удачей. Джоул выслушал его с недовольной миной и молча внес плату за корчевку их участка в счет погашения последней из их баснословных ссуд, после чего тем же сухим тоном обсудил условия хранения их богатства.
– Прекрасно, – сказал он, протягивая банкиру руку. – В следующий раз привезу все, что мы добудем к тому времени.
– Хорошо, мистер Гилкрист. Смею вас заверить, вы останетесь довольны нашими услугами.
– Услуги меня не интересуют. Главное, чтобы мое золото было надежно защищено, и я мог востребовать его в тот день, когда захочу покинуть эту проклятую глушь.
Банкир прочистил горло и перевел взгляд со строгого мужчины на его приятную спутницу. Когда он заговорил с ней, девушка шепотом ответила на приветствие и не произнесла больше ни слова. Интересно, что ее так расстроило? Может, эта внезапная перемена в Гилкристе?
– Всего доброго, – сказал он спокойно, когда Джоул, взяв Саманту за руку, повел ее к двери. Ему никто не ответил.
На улице Саманта тоже не произнесла ни слова. Она шла опустив голову, чтобы Джоул не видел ее слез.
– Мисс Перри!
Саманта остановилась и слабо улыбнулась. Она не могла вспомнить имя этого бородача, но он был ей знаком. Заметив, что Джоул держит ее под руку, мужчина заколебался. Затем снял шляпу и с полупоклоном обратился к Саманте:
– Как поживаете, мисс?
– Прекрасно. А вы? Получили участок, мистер…
– Бингем, – с готовностью подсказал мужчина. – Нет, мисс, участок я не взял. Но взял подряд на Лосином убежище с еще несколькими партнерами. Как только начнется таяние, навалимся всем скопом. Куча песка уже готова, теперь дело за малым. А ничего не найдем – поищем другую точку приложения. На холме, позади нас, есть еще один участок. Вдарим там! – Энтузиазм мистера Бингема быстро угас, когда он увидел мрачное лицо Джоула. – Рад был встретить вас снова, мисс, – сказал мужчина более сдержанным тоном. – Всего хорошего.
– Удачи вам, мистер Бингем! – крикнула Саманта через плечо, так как Джоул потянул ее прочь. – Будьте здоровы!
Через некоторое время Джоул спросил:
– Откуда ты его знаешь?
Саманта подняла глаза, удивленная нотками ревности в его тоне. Разве он не знает, что ее израненное сердце принадлежит только ему?
–. Я встречала его, когда жила в Доусоне прошлым летом. Удивительно, что мистер Бингем вспомнил меня.
– Тебя непросто забыть, Саманта, – холодно произнес Джоул. – И потом, в Доусон приезжает так мало женщин, что запомнить несложно. Удивляет другое – как ты могла водить знакомство с таким подонком, как Бингем?
– Даже такие, как ты выражаешься, подонки время от времени отдают в стирку рубахи. Он приносил их в прачечную миссис Келлог. – Саманта остановилась посреди заснеженной улицы. – Почему ты не расскажешь об истинной причине своего недовольства? Вряд ли тебя обеспокоил мой разговор с этим человеком.
– Ты так думаешь?
Ледяной тон Джоула ранил ее сердце, но она не сдавалась:
– Я не знала, что наша помолвка налагает на меня подобные ограничения. Знакомство с мистером Бингемом было напрямую связано с моей работой. Почему я не могу вежливо поговорить с человеком?
Джоул насупился.
– Ты должна помнить, – резко сказал он, – что многие рассматривают подобную вежливость как аванс, как приглашение к интимности.
Саманта рассмеялась и, несмотря на то, что он нахмурился еще больше, не могла остановиться.
– Я тебе уже говорила, что умею постоять за себя. Две недели прожила в Доусоне, дожидаясь, когда вы с Кевином, наконец, удосужитесь приехать за мной.
– Удосужимся? – зарычал Джоул. – Ты же знаешь, что мы как каторжные рыли…
