Текст книги "Пришествие Баллоков (ЛП)"
Автор книги: Джин Брюэр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Почувствовав удовлетворение, я ответил со всей возможной уверенностью:
«Я обязательно передам».
По крайней мере, теперь я знал, что несу груз ответственности не в одиночестве.
«И ещё нам следует решить, останетесь вы в Вашингтоне до появления Уолтера или вернётесь домой. Как вам будет удобнее?»
Нам принесли чай: целый чайник с фарфоровой чашкой и серебряной ложкой, рядом были ёмкости с сахаром и молоком. Ассистентка налила немного чая в кружку и застыла в ожидании, когда я сообщу, достаточно ли крепок напиток. Дождавшись кивка, она наполнила чашку, и я быстро сделал большой глоток. По какой-то причине единственной мыслью, которая пришла в голову, была: «О Боже! Я пью чай с Президентом!».
«На самом деле Уолтер не сказал, где мне стоит его дожидаться. Подозреваю, это не важно».
Глава государства кивнул.
«Мы считаем так же. Тогда вам выбирать».
«Конечно я выберу дом, если это не создаст для вас каких-либо сложностей».
«Отнюдь. Может, Уолтер как раз ожидает вас дома. Мы, конечно, отправим к вам специалистов, чтобы наладить связь и пристально наблюдать за развитием ситуации. Вы, вероятно, понимаете, что мы не можем допустить каких-то недоразумений между вами и Баллоками или правительствами других стран. И что у вас не возникнет проблем до выступления в ООН. Мы направим к вам помощников, охранников и советчиков, и всех, кто может вам понадобится в будущем для выполнения миссии. У нас будут ежедневные брифинги[31] и собрания. Мы проработаем каждую деталь вашего выступления перед Советом Безопасности. Вы испытываете какие-то трудности, связанные с необходимостью произносить речь в ООН?»
«Ну, мы с женой планировали небольшое путешествие в Вермонт[32], но, думаю, его можно перенести…»
По аудитории прошла рябь веселья. Президент понимающе улыбнулся.
«Да, мы будем благодарны, если вы повремените с поездкой».
«Не проблема» – заверил я главу страны, слабо улыбнувшись собственной шутке.
«А теперь, пока все здесь, задавайте вопросы, доктор Брюэр. Возможно, следующей такой возможности не будет – назовём, пожалуй, этот день „Днём Послания“».
Я осмотрелся. Все лица были повёрнуты ко мне в ожидании. Но мой разум был пуст. Единственное, что пришло в голову:
«У кого-нибудь есть предложения?»
Присутствующие заулыбались и закивали, возможно почувствовав облегчение. Облегчение от того, что я не собираюсь действовать самостоятельно и не натворю глупостей.
«Просто делайте всё, что в ваших силах, доктор» – сказал кто-то в зале.
«Мы все пониманием, как трудно вам сейчас, сэр. Позвольте мне подытожить то, что уже сказано ранее. Все мы – каждый из нас – будет вас поддерживать. Весь мир будет поддерживать вас. Вы избраны сделать то, чего никто раньше не делал. И мы хотим вас заверить, что всячески поможем вам выступить перед Советом Безопасности. Если вы потерпите неудачу – значит её потерпят все. Мы разделяем вашу ответственность. Вы понимаете?» – добавил Президент.
Внезапно я представил Уолтера. Сказанное напомнило мне слова Уолтера о Баллоках: колония индивидов-единомышленников. Один за всех и все за одного. Это кажется хорошей идеей.
«Спасибо, мистер Президент, я сделаю всё возможное».
Раздались спонтанные аплодисменты. Я даже услышал слова одобрения. Обычно подобные события приносят мне глубокое удовлетворение, а сейчас всё казалось неважным. Я осознал, что не хотел такой участи. Но впервые пришла мысль, что, возможно, я справлюсь, как и другие, кто вынужден делать то, что нужно сделать. Боевое положение и так далее.
Вскоре после этого заседание было прервано. Всё, кроме агентов Секретной Службы, подошли и пожали руки нам с Президентом. «Можете во всём на меня рассчитывать», «Если вам что-нибудь понадобиться, только попросите» – и так далее.
Когда почти все ушли, Президент сказал: «Идёмте со мной».
Мы (Майк, я и глава администрации президента) прошли в Овальный Кабинет. Каждый знает, как он выглядит: блестящий стол и большие окна, выходящие на лужайку с деревьями и фонтаном, внутри кабинета множество комфортных кресел и диванов, гигантские люстры свисают с потолка. Внезапно пришло понимание, что пока никто в мире не догадывается, что здесь происходит. Мне стало жаль каждого, кто проживал за пределами Пенсильвания Авеню[33].
Президент откинулся в кресле и жестом показал мне сесть.
«Я никогда не встречал пришельца» – признался он, широко улыбаясь – «Хотя некоторые думают, что встречал. Расскажите, какие они».
«Ну, первый – прот – был таким же, как и все. Я имею в виду на Земле. Выглядел как мы. Он объяснял это тем, что все существа во Вселенной, которые обладают той же степенью развития, что и человек, внешне напоминают нас. То же касается животных и растений. Об этом позаботилась эволюция. Прот не очень-то жаловал дураков, но в то же время был достаточно дружелюбным. Он стал моим другом и я даже испытывал к нему отцовские чувства».
«Да, читал ваши книги, но совсем давно. А что касается флед?»
«О, она была совсем другой. Вы читали четвёртую книгу[34]?»
Он кивнул.
«Всё, что могу сказать про флед – её нужно увидеть, чтобы поверить. Она выглядела как шимпанзе, но по размеру была с гориллу, при этом говорила на безупречном английском, как и прот. И знаете, что больше всего мне запомнилось? Её запах».
«Каким он был?»
«Даже не знаю, как описать. Вы когда-нибудь засовывали нос в шерсть собаки?»
Президент фыркнул.
«Да, бывало и такое».
«Нечто похожее. Только запах флед был более сильным и диким. Думаю, так пахнут обычные шимпанзе. Но, конечно, запах уникален для её вида. Быть может, для её планеты».
«Вы её побаивались?»
«Не очень. Она была бойкой и громкой, даже немного неприятной, но со временем я начал испытывать к ней симпатию, как и к проту. Я скучаю по ним обоим».
«А Уолтер?»
«Уолтер – это совсем другая история. Их я боюсь».
«Почему же?»
«Вы видели их на фото?»
Президент посмотрел на Джонса.
«Да, видел».
«Ну вот. А вблизи они выглядят ещё хуже».
«В каком смысле?»
«Их глаза… Их глаза ужасны. Они выглядят, как будто хотят убить тебя. Возможно, они испытывают к нам отвращение, если способны на эту эмоцию».
«Понимаю. Но если не обращать внимания на внешность, как думаете, они говорят правду?»
«Несомненно. Не думаю, что они врут или фантазируют. Они крайне огорчены, что мы без конца убиваем друг друга, как будто жизнь не имеет значения. Похоже, у них нет религий, поэтому земная – а не загробная – жизнь для них на первом месте. Жизнь и есть их религия. Но как бы там ни было, я действительно верю, что Баллоки могут сделать с нами всё, что захотят. Или с Землей, если уж на то пошло».
«Мы тоже так думаем, и причина этому – ваш опыт общения с предыдущими гостями с КА-ПЭКС».
Президент на минуту задумался.
«Кстати, вы не знаете, откуда Баллоки прибыли? Они ведь не с КА-ПЭКС?»
«Нет. Но он – извиняюсь – они не говорили, где расположена их планета. Я знаю только, что для них она не родная: их вид зародился на другой планете, которая впоследствии стала необитаема. Думаю, что их дом называется „Баллок“, или они используют это слово, чтобы нам удобнее было его произносить».
Он кивнул и задумался.
«Предполагаю, такое будущее уготовано и нам. Если мы, конечно, справимся с испытанием. Последний вопрос, доктор Би[35]» – он улыбнулся, поскольку назвал меня так же, как большинство моих пациентов – «Есть ли ещё что-нибудь, о чём нам следует знать?»
Президент казался мне неестественно спокойным перед лицом надвигающейся катастрофы. Хотелось бы, чтобы именно он выступил с речью перед ООН.
«Думаете найти скелеты в моём шкафу?»
«Нет, ничего такого. Я хотел узнать, не сообщали ли флед, прот или Уолтер чего-нибудь важного, о чём вы ещё не рассказали? Или вы о чём-то сами догадались, но пока ни с кем об этом не говорили».
«В отношении того, как нам реагировать на появление Баллоков?»
«Да».
«Ну…» – я замешкался, но больше не было смысла хранить секреты – «Флед принесла на Землю устройство, которое может считывать наш разум, проникать в наши мысли. Благодаря девайсу мы можем заглянуть в своё детство. Он может проецировать изображение на стену или любую другую поверхность как кинопроектор. Флед использовала его для изучения моих бывших пациентов. Мне было настолько больно и мучительно смотреть на то, через какие ужасы прошли эти люди в детстве, что я закопал чёртову штуку в лесу за собственным домом».
«Сможете показать, где оно находится, Джин?»
Я не был уверен, но ответил «Возможно».
«Мы обязательно изучим устройство. Что-нибудь ещё?»
«Да. Как вы уже знаете, Уолтер может читать наши мысли. Флед тоже могла, и даже была способна заглядывать в прошлое человека. Они знают, о чём мы думаем. Не знаю, на что ещё они способны, но если судить по виденному мной – их возможности безграничны. Кроме шуток. Даже прот и флед опережали нас в развитии…»
«А Уолтер для них, как они для нас – вы об этом?»
Я не думал о флед и Уолтере в подобном ключе. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я кивнул.
«Именно».
«Тогда нам лучше поторопиться».
Он встал и пожал мне руку. Рукопожатие было крепким и продолжительным.
«В конце концов, они могут ожидать вас дома».
Президент повернулся к Джонсу.
«Майк, убедись, что доктор Брюэр доберётся до дома в целости и сохранности, хорошо?»
«Конечно, мистер Президент. Джин, вы готовы?»
«Надеюсь».
«Будем на связи, доктор Би» – Президент что-то нацарапал на небольшой карточке – «Это мой личный номер. Можете звонить мне в любое время дня и ночи, минуя секретаря и других посредников».
Я посмотрел на номер, задаваясь вопросом, сколько ещё людей его знают. Премьер-министры России и Китая? Главы европейских государств? Директор Управления Национальной Безопасности? Майк уже стоял у двери.
«До свидания, мистер Президент. Я обязательно вам наберу, если произойдёт что-то важное».
«Спасибо. Пока всё это не кончится, я не собираюсь покидать Белый Дом» – ответил он с грустной улыбкой.
Мы с Майком пошли вниз по коридору к двери, через которую недавно вошли в здание. Вернувшись на вертолёте к большому семьсот сорок седьмому[36], мы направились ко мне домой.
В самолёте мне предоставилась возможность побеседовать с моим моложавым спутником. Он рассказал о некоторых событиях, которые мне следовало ожидать в ближайшие дни – брифинги и собрания – но мы также коснулись и других тем. На самом деле мы многое узнали друг о друге. Джонс с женой живут в Вирджинии, а его руки загрубели от колки и переноски дров.
«Это хорошо помогает расслабиться» – рассказал Майк – «Возможно, вы помните, что Президент Рейган поступал так же на своём ранчо в Калифорнии».
Несмотря на грубую внешность, Джонс обладал исключительным умом. Его память была феноменальной: политика, правительство, спорт, история, даже некоторые науки – кажется, он разбирался во всём. Мне пришло в голову, что человек с такими интеллектуальными способностями может пригодится в любой ситуации, включая ту, что сложилась сегодня. Надеюсь, он окажется рядом, когда мне что-нибудь понадобится. Как оказалось, мне не о чем было беспокоиться.
Кроме того, Майк был одним из самых приятных собеседников, которых я знал. Спокойный и уравновешенный, надёжный и уверенный в себе. Думаю, он принимал людей такими, какие они есть, и редко на кого-нибудь сердился. С другой стороны, за много лет практики я понял, что никому не дано знать, что творится в чужой голове. Никому из людей – я имею в виду.
Поездка из аэропорта была потрясающей. Мы ехали в кортеже из четырёх черных лимузинов – наш был третьим. Машину оборудовали двумя телевизорами и несколькими электронными устройствами, назначение которых я не знал. Один из дисплеев показывал наш караван сверху – вероятно, с самолёта, летящего над нами. Майк сообщил, что мой личный доктор, Грини, едет в скорой, которая замыкает кортеж.
Когда мы приехали к дому, я обнаружил на подъездной аллее широкий и длинный трейлер. Я спросил спутника о предназначении трейлера, но уже знал ответ. Майк назвал его «Мозговым Центром»[37]. Внутри передвижного комплекса – как пояснил Джонс – была небольшая медицинская комната, оборудование для наблюдения, штаб-квартира службы безопасности, кухня и несколько конференц-залов. Я удивлённо осмотрел трейлер и направился к дому.
«И ещё, Джин» – обратился ко мне Майк – «Нам придётся оцепить дорогу и разместить людей в лесу вокруг вашего дома. Это может причинить вам неудобства, но уверен, вы отнесётесь с пониманием. Вы можете позвонить соседям и объяснить происходящее, если хотите. В ближайшую неделю вы будете изолированы от общества».
«А к моей жене могут приходить гости? Ей будет одиноко всё это время».
«Посмотрим, что можно сделать. Но по понятным причинам гостей нужно свести к минимуму».
Я пожал плечами и пошёл в дом, где меня ждала Карен с тарелкой горячей пищи, которую уже попробовал кто-то из трейлера. Вероятно, ей сообщили, что я отказался от предложенной еды в самолёте.
«Как прошла встреча с Президентом?» – спросила меня Карен и мы оба рассмеялись.
Я ожидал, что в окнах кухни будут мелькать чьи-то головы, но нас на время оставили в покое, и мы прекрасно пообедали.
«Знаешь, когда я выходила за тебя» – продолжила Карен – «то знала, что ты способен на великие дела. Иногда мне казалось, что ты получишь Нобелевскую премию или будешь выступать в различных ток-шоу. Я даже не удивилась, когда по твоей книге о проте сняли фильм, а ты сыграл в нём камео[38]. Но мне трудно смириться с мыслью, что ты только что вернулся из Овального Кабинета».
«Мне тоже».
Как и любая жена, Карен хотела знать, каков Президент в реальной жизни.
«В точности такой же, как и в телевизоре» – ответил я, но она хотела подробностей – «Ну, он высокий, что делает его более внушительным, и у него лучезарная улыбка. Когда он рядом, то не возникает сомнений, кто здесь главный, как и с прошлым президентом. Думаю также, что он достаточно глубокий человек. Множество слоёв скрывается за его безмятежной наружностью».
Я вытащил из кармана небольшую карточку, полученную от Президента.
«Его личный номер» – пояснил жене.
Мы снова немного посмеялись.
«Все наши дети и внуки звонили, пока тебя не было. Все хотели с тобой поговорить, особенно зять[39]».
«Конечно Стив захочет поговорить… Но, подозреваю, его настоящая цель – не я, а Уолтер».
«Я сказала ему, что ты позвонишь, как будет время. И остальным тоже».
«Боже, как я устал…» – признался я, хотя всё ещё был достаточно бодр.
«Всё в порядке. Я приду в постель через несколько минут, когда всё здесь уберу».
Когда она легла в кровать, я уже крепко спал. Последняя мысль, которая меня посетила: «Какая странная штука жизнь: утром идёшь за покупками, а день проводишь в Овальном Кабинете…»
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Если мне что-то и снилось в ту ночь, я не запомнил сновидения. Никогда не мог ясно вспомнить то, что видел ночами. Некоторые из моих бывших пациентов могли пересказать свои сны во всех деталях. Это одна из маленьких тайн психиатрии: почему одни могут, а другие – нет. Я часами размышлял над этим. То были прекрасные годы – время, которое я проводил в глубоких размышлениях. Сны – одна из самых увлекательных тем, которую только можно представить. Но поскольку на кону стояло выживание человеческой расы, у меня больше не было времени останавливаться на этой теме. Нужно сохранять стареющий мозг сфокусированным на задаче в ущерб всему остальному.
Я только собирался встать с кровати (спальня находилась под видеонаблюдением?), как позвонил телефон.
«Доброе утро, Джин» – раздался спокойный радостный голос – «Это Майк. Хорошо спалось?»
«Нет».
Он засмеялся в трубку.
«Если честно, мне тоже. Но это часть работы».
«Думаю, да».
«Я появлюсь через несколько минут. Будете готовы к этому времени?»
Я взглянул на часы. На экране светилось 6:30.
«Мне только нужно одеться. У меня есть время принять душ?»
«Конечно. У вас сколько угодно времени в пределах десяти минут. Впереди долгий день».
Кажется, я услышал смех, но скорее всего мне показалось. На шутки времени больше нет.
Я обнаружил Карен на кухне. Она уже час как проснулась. Но она ничего не готовила – просто сидела и смотрела в пространство. Я начал волноваться: обычно Карен спокойна как ленивец.
«Ты в порядке, красавица?»
«Я совсем не спала этой ночью. Меня наконец накрыло».
Я обнял жену.
«Обсудим это позже. Скоро зайдёт Майк».
«А что нам делать с завтраком? Мне относить еду в фургон или они сами будут приходить и проверять её?»
«Не знаю. Спрошу у них. Пойду быстренько приму душ».
Когда я вернулся, Майк уже ждал меня, а на столе стоял завтрак. Его принесли из кухни Мозгового Центра. Он и в самом деле смотрелся ничего: яичница, картофель по-домашнему и всё остальное.
«Присоединишься?» – спросил я Майка.
«Спасибо, с радостью бы присоединился, но сейчас вы можете выпить только чашку кофе. Через пару минут у вас возьмут анализ крови, а потом ешьте всё, что захотите».
Я смотрел на блюда, пока Джонс жадно поглощал еду, объясняя это тем, что не успел поесть прошлым вечером. Карен отказалась.
«Я поем с Джином» – объяснила она.
«Теперь так и будет?» – спросил я Джонса – «Нам всё время будут приносить пищу?»
«Да, будут приносить. То, что имеется в доме – можно есть, а если понадобится что-то ещё – дай знать. Мы обо всём позаботимся, даже о посуде и ложках».
Он налил себе ещё одну чашку кофе и со вздохом присел.
«Ну что, вернёмся к работе?»
«Прежде чем это случится, ответьте, я могу выходить из дома?» – спросила Карен Майка.
«Отнюдь. Вы так же важны, как и Джин. Если вам нужно что-то сделать по хозяйству – без проблем, но вы не должны покидать своего дома».
«Даже в сопровождении?»
«Нет, если не возникнет острой необходимости».
Карен грустно посмотрела в окно и кивнула. Мне стало её жаль – моя милая жёнушка очень энергична. У неё целый чемодан трофеев.
«Вы можете пригласить несколько человек в гости: членов семьи, пару близких друзей».
Майк налил ей ещё кофе, затем поднял свою папку с кухонного кресла.
«Окей. У меня уже составлено сегодняшнее расписание».
Он протянул одну копию Карен, другую мне. Я посмотрел на лист и мои глаза расширились от изумления. В нём было как минимум двенадцать пунктов, включавших осмотр у врача, посещение офтальмолога и дантиста. Затем следовало посещение двух психиатров и двух психологов.
«Зачем мне посещать стоматолога перед разговором с пришельцем?»
«Чтобы снизить вероятность острых зубных болей, которые могут помешать сконцентрироваться во время выступления в ООН или разговора с Уолтером. Вас ничто не должно отвлекать от дела. Представьте, что вы космонавт».
С детства не выношу находиться в кресле стоматолога. Меня тошнит от запаха ополаскивателя для рта.
«Но я уже посещал дантиста месяц назад…»
«За этот месяц могло случится всё, что угодно»
Я пожал плечами и прочитал список до конца. Обследования займут всё утро. Вечер будет посвящён встречам с «сотрудниками руководящего звена», кем бы они ни были.
«Вы будете со мной на собраниях?»
«Да. В большинстве случаев я ваше доверенное лицо и посредник в общении с другими представителями администрации Президента. Надеюсь, это не причиняет вам неудобств».
«Нет, вовсе нет. Уверен, кто-то должен делать эту грязную работу».
Он едва улыбнулся мне, а затем посмотрел в смартфон.
«Ну что ж, время пришло. Вы готовы, доктор Би?»
«Нет».
Он покачал головой.
«Пойдёмте».
Не буду утомлять читателя кровавыми подробностями утра – скажу только, что это были самые доскональные обследования в моей жизни. Главный врач – доктор Грини – сопроводил нас в Вашингтон и обратно. Меня тыкали и прощупывали в тех местах, которые я едва помнил из уроков по анатомии, взяли образцы слюны, мочи и крови, ощупывали мою простату. Также меня подвергли электрокардиограмме и энцефалограмме[40]. Ничего нового. Разница только в том, что не пришлось ждать процедур в коридоре. Доктор сообщил, что по анализам крови я здоров как бык, и добавил «если возникнут какие-то проблемы, даже заусеница, – я буду рядом». Я поблагодарил его и отправился в следующее помещение.
Зрение было относительно в норме, как и зубы. Мне дали тридцать минут на завтрак, а затем попросили вернуться для беседы с психиатром. Я пожаловался, что не успею «съесть всё, что захочу» за тридцать минут, но Майк просто улыбнулся и пробубнил: «Добро пожаловать на государственную службу».
Агенты Секретной Службы стояли вокруг трейлера и смотрели прямо перед собой, как будто я был невидимым. На пути к дому я заметил Флауэр, которая уставилась на белку неподалёку, совершенно меня не замечая. Я решил понаблюдать, уверенный, что она никогда не поймает зверька. Но потом случилось нечто очень странное. Белка не двигалась, и я подумал, что собака сейчас её схватит. Не успел я крикнуть, как Флауэр остановилась как вкопанная и начала её долго и внимательно обнюхивать, а затем в ужасе рванула в дом. Я услышал, что кто-то произнёс: «Доброе утро, доктор». Сначала я подумал, что голос раздался из леса или из трейлера, но затем понял, что со мной поздоровалась белка.
«Уолтер?!»
«Это имя ничем не хуже любых других» – прорычали они.
Я внимательно осмотрел хвостатого грызуна, но не увидел движения челюстей. Тогда до меня дошло, что Уолтер не разговаривал, а каким-то образом проецировал свои мысли мне в голову. Агенты Секретной Службы стояли неподвижно, как пара статуй, и сохраняли молчание. Мне стало интересно, знают ли они, что сейчас со мной общается Уолтер.
«Я пока не уверен, что готов с тобой говорить. Нам нужно подготовиться…»
«Твоё здоровье в полном порядке. В противном случае мы бы выбрали другого контактёра».
«Спасибо за экспертное медицинское заключение».
«Сейчас ты пройдёшь психологическое обследование, процедура тебе хорошо известна».
«Всё верно. Как ты…? А, да, ты знаешь всё обо всём».
«Только то, что в твоей голове».
Я задумался. Как и он, полагаю. Задумался о том, какие мысли меня посещали.
«Можно задать вопрос?»
Белка фыркнула.
«Можешь спрашивать всё, что имеет отношение к делу».
«Ты знаешь, о чём думает каждый человек на Земле?»
Кажется, он расстроился, но всё же ответил.
«Не все одновременно. Это было бы слишком сложно даже для нас. У всего есть границы, даже у Вселенной».
«Расскажи, почему ты прибыл на Землю только сейчас? Знаю, дело в нашей врождённой жестокости, но так было всегда, тысячи лет. Возможно, с самого начала».
«Мы все надеялись, что рано или поздно вы эволюционируете и откажетесь от жестокого поведения, но, похоже, этого никогда не случится. С сегодняшним мировоззрением вы даже не способны предотвратить разрушение окружающей среды. Если не вмешаться, вы никогда не покончите с убийствами: это запрограммировано в вашем ДНК».
«Львы тоже убивают!»
«Они убивают, чтобы выжить. А вы – нет».
Мне пришло в голову, что Уолтер не отвечает мне с той злобой и отвращением, какие были свойственны ему раньше. Но, возможно, это связано с использованием другого тела. Или с влиянием разума белки. А ещё я подумал, что, должно быть, сошёл с ума или вижу сны наяву.
«Нет, ты не грезишь наяву. Но мы понимаем, почему у тебя возникают такие подозрения».
«Уверен, у меня к тебе будет ещё много вопросов, Уолтер. Но пока я не готов. Когда мы увидимся снова?»
«Может и никогда».
«Что? Ты уже покидаешь Землю? Но ты не…»
«Теперь, когда ты понял, что мы можем проникать в твой разум, в физическом теле отпала необходимость».
«Тогда зачем использовать тело белки?»
«Нужно, чтобы ты сначала привык. Если мы внезапно заговорим с тобой без физического посредника, ты можешь „слететь с катушек“, а это сейчас будет лишним. Поэтому при первом контакте нам пришлось оккупировать человеческое тело».
«Я слетаю с катушек прямо сейчас».
«Привыкнешь. Худшее уже позади. Теперь мы будем рядом в любой момент, когда тебе понадобится задать вопрос. Или когда нам самим понадобиться поделиться информацией».
«Не важно, где я?»
«Сейчас мы здесь, а потом можешь слетать с катушек в любом месте».
Я задумался, прежде чем задать вопрос, на который не хотел знать ответа.
«Значит, с этого момента ты поселился в моей голове?»
«Нет, доктор, но где бы ты ни был – мы будем рядом».
«Имеешь в виду физическое присутствие, вроде мухи на стене?»
«Мы будем рядом мысленно, скажем так».
Это такая шутка?
«То есть вы всегда будете знать, о чём я думаю, где бы я ни был?»
«Да, но только в течение этих семи дней. Затем мы тебя покинем».
Ещё одна неприятная мысль:
«Вы знаете всё, о чём я думал в течение жизни? Даже то, о чём уже забыл?»
«Нет, только те воспоминания, которые приходят тебе в голову в настоящее время».
«Значит, вы уже в курсе, что встреча с Советом Безопасности ООН уже назначена…»
«Конечно. Мы присутствовали на обсуждении».
«Вы были в Белом Доме?»
«Да».
Я чувствовал себя оскорблённым. В моей жизни больше не будет возможности уединиться. Пока Баллоки будут на Земле, мой разум будет открытой книгой. Даже спальня и уборная будут под наблюдением.
«Не беспокойтесь, доктор (он произнёс „доктор“ с характерным презрением). Нам не интересна твоя жалкая сексуальная жизнь или другие телесные функции. Только склонность к убийствам».
От этих слов мне легче не стало. Я осмотрелся и отметил, что агенты и бровью не повели. Кажется, они нас вовсе не замечали. Я задумался, может ли быть такое, что Баллоки отключили их разум на время. В противном случае они бы заметили, что я общаюсь с белкой на заднем дворе вместо того, чтобы зайти внутрь. Возможно, их сознание было на время подавлено.
«Мы тратим время впустую, доктор. Давайте попробуем сфокусироваться на происходящем».
«Я сфокусирован. Просто размышлял, способны ли вы вкладывать определённые мысли в наши головы. И если способны, то вы могли бы подсказывать мне, что говорить во время выступления в ООН – так ведь? И ещё. Если вы поселились в моём разуме, то почему не знаете, что это именно то, о чём я сейчас думал?»
«Мы не можем прочесть твои мысли, пока ты их не подумаешь, доктор. И вложить в твою голову ничего не можем. Да и зачем?»
«Но почему тогда парни из Секретной Службы игнорируют наш разговор? Ведь со стороны это выглядит дико».
«Они не слышат наших мыслей, доктор».
Я пожал плечами и направился к двери. Уолтер – или белка – тут же убежал в лес.
Жена ждала меня на кухне. Ещё один завтрак стоял на столе – в точности такой же, как и предыдущий.
«Они нашли у тебя какие-то проблемы со здоровьем?»
«Пока результатов анализов ещё нет, но они считают, что физически я вполне способен спасти мир».
«Рада это слышать. Только что говорила с внучками – они просили передать, что любят тебя. Конечно, они не знают, что…»
Внезапно Карен расплакалась. Это было на неё непохоже. Я почувствовал, что злюсь на Уолтера, правительство и всех, кто втянул нас в эти события. Я обнял Карен, пытаясь её успокоить. Но чем я мог помочь, ведь мы оба были в одной лодке? Нам оставалось лишь обнимать друг друга какое-то время. Я почувствовал облегчение: её объятия всегда меня успокаивали.
Наконец её плач перешёл в редкие всхлипывания.
«Ты, наверное, голоден. Должна признаться, что соврала: я уже поела яичницу».
Я рассмеялся, и она тоже.
«Давай поедим» – предложил я, и мы съели всё, что было на столе. Кто знает, какой из наших завтраков окажется последним?
Я решил не рассказывать Карен о последней встрече с Уолтером, который скорее всего был поблизости и слышал наш разговор. Нужно вводить её в курс дела постепенно, иначе она может выйти из себя.
Остаток утра я провёл, подвергаясь различным психологическим тестам: тест на логическое мышление, проверка памяти, координации, зеркальные рисунки[41]. Думаю, тесты я прошёл успешно, хотя пару лет назад показывал результаты получше. Затем вошли психиатры. Их возглавлял Бернард Шульц. Он напомнил мне Клауса Виллерса, бывшего директора Манхэттенского Психиатрического Института, и его коллегу доктора Фейнштейна (который сразу же сообщил мне, что его брат – знаменитый шоумен). Голос Бернарда напомнил мне голос Вирджинии Гольфарб, нынешнего директора института, где я проработал большую часть своей карьеры. Оба психиатра были связаны с Нью-Йоркским Университетом.
Детали нашего разговора не имеют особого отношения к рассматриваемому вопросу. Достаточно сказать, что они извлекли всё, что можно, из моего прошлого – даже то, что я сам уже успел забыть. Наконец, Шульц спросил с явным австрийским акцентом, есть ли что-нибудь ещё, о чём им следует знать. Я глубоко вздохнул и сказал им, что Уолтер может читать мои мысли, а я могу слышать их мысли, если они хотят, чтобы я их услышал. Я ожидал, что мои собеседники примут меня за психа, но, кажется, они не были удивлены. Мы любезно закончили беседу обсуждением моей бывшей работы и их текущей психотерапевтической практики. У обоих психиатров были пациенты, которые утверждали, что прибыли с далёких планет. Я выразил сочувствие.
Перед тем, как выйти, я спросил у них напрямую: «Я сумасшедший или нет?»
Шульц посмотрел мне в глаза и сказал: «Вы не сумасшедший, доктор. Просто вам не повезло. Никто из нас вам не завидует».
Будучи экспертом в области здорового сна, Шульц напоследок спросил, есть ли у меня проблемы «по этой части». Кажется, он расстроился, когда услышал отрицательный ответ.
«Если возникнут проблемы со сном» – посоветовал он мне – «у нас появилось множество новых препаратов на этот случай».
Я ответил, что дам ему знать.
«Удачи вам и успехов во всём» – произнёс Бернард, давая понять, что разговор окончен.
Мы пожали руки и меня ненадолго отпустили домой отдохнуть и освежиться.
Карен напомнила позвонить внучкам и Сигелам[42]. Вместо этого я вздремнул рядом с Флауэр. Время едва перевалило за полдень, а я уже чувствовал себя разбитым.
Майк позвонил в 14:15.
«Мы все уже собрались, Джин. Приходи как будешь готов».
Я погладил Флауэр, поцеловал жену и поспешил на встречу. Не смотря на спешку, я отметил, что день был холодным и серым, тусклые осенние цвета напоминали мыльную воду.
Майк ждал меня снаружи Мозгового Центра. Он пожал мне руку и тепло улыбнулся – бесплодная попытка ободрить меня и придать уверенности. Мы вошли внутрь и повернули в направлении, противоположном выбранному утром.
«Пока твои анализы и тесты в порядке. Для семидесяти четырёх лет ты в хорошей форме, физически и психически. Если кто-то и может убедить Совет Безопасности отнестись к Баллокам всерьёз, то твоя кандидатура вполне подойдёт».
«Рискуя показаться легкомысленным: Аллилуя[43]!»
Он насмешливо фыркнул.
«Кажется, я начинаю привыкать к вашему чувству юмора, доктор Би».
«Прот и флед считали, что у меня нет чувства юмора».
«С их точки зрения может и нет».
«Как тебе такая шутка?» – я рассказал ему про утреннюю встречу с Уолтером.
