Текст книги "Пришествие Баллоков (ЛП)"
Автор книги: Джин Брюэр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Annotation
Заключительная книга серии «Планета Kа-Пэкс», где главному герою предстоит встреча с неземным разумом. Предсказанное в четвёртой книге появление Баллоков – самой древней и развитой цивилизации во Вселенной – приводит к большим переменам в жизни самого рассказчика и человечества в целом. А в конце вас ожидает совершенно неожиданный поворот, который перевернёт всё с ног на голову.
Перевод Группа Project K-PAX 2.0: Вселенная Ка-Пэкс на русском.
Переводчик Константин Костецкий
Джин Брюэр
ПРОЛОГ
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
ДЕНЬ ВТОРОЙ
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
ДЕНЬ ЧЕТВЁРТЫЙ
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
ДЕНЬ ШЕСТОЙ
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
ПОСЛЕСЛОВИЕ
ЭПИЛОГ
notes
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
Джин Брюэр
Ка-Пэкс V
НАШЕСТВИЕ БАЛЛОКОВ
«Не убий». Бог
ПРОЛОГ
Когда психически больной человек, называющий себя «протом» и утверждающий, что он прибыл с планеты «КА-ПЭКС» (находящейся в созвездии Лиры), поступил в Манхэттенский Психиатрический Институт (МПИ) в Нью-Йорке в 1990 году, я решил поработать с ним как с пациентом, предполагая, что он страдает бредовым расстройством[1]. Мне потребовалось несколько недель работы с «протом», чтобы с помощью гипноза узнать, что он на самом деле является альтер-эго человека по имени Роберт Портер, чью жену и дочь изнасиловали и убили пять лет назад. Мне с трудом верилось, что пациент может действительно оказаться тем, кем он себя считает: гостем с далёкой планеты. Даже когда он «исчез» в 1997 году, я всё ещё сомневался, несмотря на множество свидетелей его «отбытия», среди которых были пациенты, сотрудники МПИ и даже агенты ЦРУ. Последние даже сделали видеозапись происходящего.
Моя неуверенность испарилась в 2005-ом, когда на пороге моего дома в Кэтскиллс[2] появилось ещё одно существо с той же планеты. Визит «флед» продлился всего месяц, но за это время ей удалось собрать около ста тысяч больших обезьян (она и сама напоминала большое говорящее шимпанзе) и чуть больше сотни избранных людей, чтобы забрать их с собой на КА-ПЭКС. Кроме того, за это время ей удалось забеременеть. Никто, включая саму флед, не знал, кто отец ребёнка и к какому виду животных он относится.
Флед также сообщила, что нам стоит ожидать возвращения Жизель Гриффин – журналистки-фрилансера, которая помогла идентифицировать Роберта Портера, и её сына Джина (названного в мою честь!) – и моей бесстрашной дочери Эбби. К сожалению, флед не сообщила точной даты их возвращения.
Кроме того, инопланетянка предупредила нас, что в ближайшие пятнадцать лет нам следует ожидать гостей из другой части Космоса, которые называют себя «Баллоки». С её слов Баллоки сильно недовольны разрушительным поведением Homo sapiens по отношению к собственному миру и жестоким отношением людей друг к другу и к животным, с которыми они делят планету. Пришельцам с неизвестной планеты будет неведома жалость, и они уничтожат человеческий род, если за пятнадцать лет мы не изменим своё поведение. К сожалению, Баллоки прибыли на Землю гораздо раньше.
Осенью 2013 года я с ужасом обнаружил, что они выбрали для первого контакта меня, как и прошлые гости. Подозреваю, что именно моё знакомство с флед и протом повлияло на их выбор. Моей задачей было передать человечеству ультиматум: прекратить все виды убийств.
К тому времени наше правительство уже предпринимало меры, чтобы подготовиться к визиту пришельцев. Основываясь на моём опыте общения с флед и протом, представители правящей элиты предусмотрели несколько вариантов взаимодействия с новыми визитёрами. В конечном счёте, ничто из этого не имело значения. Бо́льшая часть ответственности пала на мои плечи, и эта ноша оказалась мне не по силам. Возможно, другие справились бы не лучше. Единственное, что я знаю – это то, что не был готов к подобным испытаниям.
И несмотря на то, что моей вины в произошедшем в ту ужасную неделю не было, я всё равно чувствую себя виноватым. Я потерпел поражение, провалился с треском. Порученное мне задание было настолько важным, что мне должно было хватить мозгов, чтобы от него отказаться. Но их не хватило. Когда Президент Соединённых Штатов (не говоря уже о могущественной расе пришельцев) просит тебя что-то сделать, ему трудно отказать. И теперь по моей вине судьба каждого на Земле предрешена, и я ничего не могу исправить. Я не могу есть, не могу спать. Моя жена постоянно переживает за моё здоровье, но ничто меня не волнует, кроме собственного провала. Я не смог убедить Баллоков дать нам больше времени, ещё один шанс. Если честно, я подумываю о самоубийстве.
Организация Объединённых Наций и представители некоторых наций, в неё входящих, должны разделить вину со мной, но, возможно, я просто не был достаточно убедителен в своей речи в Совете Безопасности или не смог пробиться сквозь скепсис и непримиримость мировых лидеров.
О, Боже, как бы я хотел, чтобы всё сложилось иначе!
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Всё началось достаточно неожиданно. Когда я вышел из супермаркета, куда меня отправила жена, и направился к джипу, ко мне подошёл незнакомец. Я сразу заметил, что в нём было нечто странное. Он выглядел так, словно смерть отпустила его на каникулы, и от него неприятно пахло. Однако его лицо было чисто выбрито, а одежда казалась чересчур торжественной для похода за продуктами: стильный коричневый костюм и галстук с жёлто-коричневыми полосками. С другой стороны, на нём не было обуви, а голос совсем не подходил его внешности. Голос скорее напоминал женский, но злой и грубый.
Он спросил меня, не являюсь ли я доктором Брюэром. Иногда читатели узнают меня и останавливают, чтобы рассказать, как им нравятся книги о КА-ПЭКС (или не нравятся, но это случается реже). Я принял его за жителя одного из окрестных городов. Несмотря на его странную внешность и хмурый взгляд, я ответил положительно и приготовился к привычному пятиминутному разговору о том, как выглядит планета КА-ПЭКС, изобилует ли Вселенная разными формами жизни и всё в этом духе. Но он хотел поговорить не об этом.
«Мы – Баллоки» – прорычал он высоким гортанным голосом. Я застыл на месте. Всё, что пришло в голову, это: «Мы?». Насколько я мог судить, передо мной был только он один. Он, очевидно, заметил кровь, текущую у меня из носа.
«Не беспокойся. Мы не собираемся причинять тебе вреда».
Я не знал, он имеет в виду только меня или всех на Земле. Губы пришельца, казалось, скривились, когда он это произнёс, и он отвернулся, чтобы не смотреть на моё отталкивающее человеческое лицо.
У меня не было возможности спрятаться или сбежать. Если он (или они, или оно) был с другой планеты, то без сомнения смог бы найти меня даже на Луне или Марсе.
Следующей мыслью было: какого чёрта я решил стать психиатром! Именно выбор профессии привёл ко всему этому. Мне уже приходилось взаимодействовать с двумя инопланетянами, и они, очевидно, не смогли найти никого более подходящего на роль контактёра. На самом деле прот и флед могли указать ему – им – на меня.
Наконец я сказал: «Мы можем поговорить у меня дома. Садитесь».
Он неуклюже забрался в автомобиль, повернулся и посмотрел на меня, очевидно преодолевая отвращение.
«Первое, что тебе нужно знать» – начал он, когда мы выезжали с парковки и чуть было не сбили велосипедиста – «это то, что наш мир куда более развит, чем КА-ПЭКС и другие планеты в Галактике».
Велосипедист помахал мне кулаком и крикнул: «Смотри куда прёшь, старый пердун!»
Мой пассажир проигнорировал его и невозмутимо продолжил почти монотонным фальцетом, как будто уже много раз произносил свою речь:
«Фактически Баллок – одна из самых старых планет во Вселенной. На самом деле мы не так уж отличались от людей. В далёком прошлом наши физические тела (совсем необязательные для сознания) начали деградировать по той же причине, что и ваш аппендикс[3], пока не осталось почти ничего, кроме наших мозгов и дополнительных органов, доставляющих нужные питательные вещества. Затем мы научились контролировать наше непосредственное окружение с помощью электромагнитных волн, чтобы получить всё, в чём нуждались. В конце концов мы совместили мозг и механические детали, и стали тем, что вы называете „роботы“, хотя никто нами не командовал. Спустя долгие тысячелетия мы избавились от электронных составляющих и перенесли своё сознание в мобильный электронный мозг, а затем стали просто электромагнитными волнами без физического носителя, что не мешает нам занимать любую физическую форму».
Он (я мог воспринимать его только как одного человека) посмотрел на меня, желая убедиться, что я всё ещё слушаю и понимаю, о чём он говорит. Пришелец не смог удержаться и снова скривился в ухмылке.
«Конечно это грубое упрощение этапов нашей эволюции, которые заняли миллиарды лет, но мой рассказ даст тебе представление о том, кто мы такие и на что способны. Детали не так важны, но ты должен понимать, что мы достигли вещей, о которых вы и мечтать не можете».
Моё горло было сухим как древний пергамент, но мне удалось выдавить: «Чем ты можешь доказать верность своих слов?»
Его ответу предшествовало что-то вроде рычания льва. Внезапно гигантское дерево упало на дорогу и после яркой вспышки света взорвалось и исчезло одновременно.
«Сколько ещё пришельцев должно прилететь на Землю, чтобы ты начал верить в то, что мы говорим?»
Думаю, вопрос был риторическим, поэтому я промолчал. К тому же говорить было трудно: я смотрел туда, где упало дерево, но дорога была абсолютно свободна. На ней не было ничего. Ни хлопьев пепла, ни другого препятствия для движения.
Наконец я прохрипел: «Зачем ты мне всё это рассказываешь?»
«Флед направила нас к тебе, „доктор“. Нам нужен человек, который передаст наше сообщение, а твой опыт доказывает, что ты справишься с этой ролью не хуже остальных».
Было начало октября и на улице начало холодать, но я вспотел.
«Передаст?» – с опаской переспросил я.
«Передаст наши требования в той форме, которая будет понятна представителям вашего вида».
Он снова повернулся и презрительно посмотрел на меня. Он больше не рычал, но его глаза напоминали чёрные дыры. Моё тело задрожало, и я инстинктивно попытался отодвинуться. Он оскалил зубы – в попытке улыбнуться?
«Кроме того, тебе будет интересно принять участие в подобном деле, как и любому учёному».
«Принять участие в чём?» – я рефлекторно сглотнул – «Чего вы требуете?»
«По всей галактике вы известны как безжалостные убийцы. Вы готовы убить всех – даже представителей своего вида – чтобы удовлетворить свою жажду убийств, которая выросла из психотической[4] потребности. Это должно прекратиться. И я не имею в виду, что это должно прекратиться когда-нибудь через тысячу лет – это должно прекратиться прямо сейчас».
«Но вы прибыли с планеты, которая бесконечно далека отсюда. Я даже не знаю, где она находится. Какая вам разница до того, что здесь творится?»
Уверен, прот бы сейчас непременно сделал глубокий выдох, разочарованный моим невежеством или тупостью. Флед бы тоже, но более громко. Однако наш последний визитёр просто прорычал, неприятно ухмыльнувшись:
«Мы дали тебе весьма искажённое представление о нашем виде и о том, как он развивался. Есть ещё много чего, о чём ты понятия не имеешь. Например, мы никогда не были просто изолированными личностями, как люди. Мы всегда больше напоминали сообщество муравьёв или пчёл. Несколько миллиардов лет назад мы подключились к некой совокупности жизней, включающей в себя и вашу недавно сформировавшуюся планету. Всё, что вы делаете, влияет на остальных жителей Галактики. Вы – часть нашей вселенной, просто пока не знаете об этом. Ваши крохотные жизни – всего лишь песчинка этой совокупности, которую мы называем „Нэйди́ра“ (в оригинале – „Nediera“, которую Баллок произносит как „nay-DEAR-uh“). Мы рассматриваем её как матрицу[5] Вселенной. Это сумма всех жизней, которая представляет собой нечто вроде гигантской колонии муравьев. Когда вы убиваете других существ на Земле, то причиняете вред не только им, но и всем остальным жителям Нэйдиры. Мы испытываем их муки, боль и страдания. Видишь вон ту корову в поле слева от тебя?»
Я подтвердил, что вижу.
«Для вас жизнь этой коровы ничего не значит, вы рассматриваете её в качестве пищи. Но для коровы она значит всё».
«Мы отличаемся от коров» – пояснил я – «У нас есть душа».
Он ответил так, как будто его сейчас стошнит:
«Это миф, который создали ваши религии. Для Вселенной нет разницы между жизнью людей и жизнью любого другого разумного существа. Вы правда думаете, что уникальны? Повзрослейте! Раньше вы считали Землю центром Вселенной, а когда узнали, что это не так, то начали утверждать, что в центре Вселенной расположено ваше солнце. А теперь, когда стало известно, что в солнечной системе нет ничего особенного, вы всё ещё цепляетесь за мысль, что ваш вид какой-то особенный и уникальный. Даже богов создали по своему подобию!» – прокричал он – «Это само воплощение высокомерия!»
«А как же вы?» – возразил я – «Вы определённо считаете, что во многом превосходите homo sapiens».
«Ты вообще нас слушаешь, доктор? Думаешь, мы запряжём вас в повозку? Будем ставить над вами медицинские эксперименты? Охотиться за вами и убивать „спорта“ ради? Услышь нас, сапиенс: Вся жизнь во Вселенной одинаково важна!»
Я подумал, что мои перепонки сейчас лопнут, но он продолжил более тихим голосом:
«Ты также должен знать: когда живое существо умирает, оно навсегда покидает Нэйдиру. Вот почему смерть так трагична не только для самого индивидуума, но и для всей семьи, для всей Вселенной»
Он снова повернулся и посмотрел прямо на меня.
«Ты хотя бы приблизительно понимаешь, о чём я говорю?» Между строк я услышал: «Ты, кусок дерьма».
Я поёжился и довольно глупо ухмыльнулся.
«Не совсем».
Он молча смотрел на меня целую секунду, которая показалась вечностью.
«У тебя есть собака. Если мы пристрелим её на твоих глазах, что ты почувствуешь (ты, кретин)?»
Я почувствовал, что задыхаюсь. Не только от мысли о мучительной смерти Флауэр, но и от мысли, что некая сущность, кем бы она ни была, или кто-нибудь другой сможет так поступить.
«Ничего хорошего» – слабым голосом ответил я.
«Тогда ты понимаешь – хотя бы примерно – о чём я говорю. Но если мы пристрелим собаку в любой другой стране, ты ничего не почувствуешь. Даже не узнаешь об этом. Но для нас и других существ, которые развивались достаточно долго, чтобы достигнуть нашего уровня, всё иначе. Мы узнаем о смерти другой собаки. Её боль будет нашей болью. И это постоянно происходит на вашей жестокой планете. Убийствам нет конца: гражданские войны, истребление других людей из-за гнева, ревности или жадности, бессмысленные убийства других существ ради еды или так называемых медицинских исследований. Вы даже охотитесь и убиваете других существ ради удовольствия!» – кипел он от злости – «Это постоянно причиняет боль, и чувствовать непрестанное страдание намного тяжелее, чем ты можешь себе представить».
Его мёртвые глаза сверлили меня. Он завопил как корова, которую мы проехали, и снова прорычал:
«И нам это надоело!»
Волосы на моей шее встали дыбом. Нужно было сменить тему разговора, дышать глубже. Начать думать.
«Как твоё имя? Было бы удобнее называть тебя по имени».
«Тело, которое мы носим, звали „Уолтер“».
Меня снова затрясло.
«Вы его убили?»
Он снова закричал:
«Вот видишь? Именно об этом я и говорю! Ни один вид, кроме человека, не задал бы такой абсурдный вопрос»
«Тогда как…»
«Он был мёртв, когда мы его нашли. Умер от сердечного приступа, вызванного привычкой пожирать других животных».
«Где вы его нашли?»
Он хмыкнул (хотя это было больше напоминало лай) и ударил по приборной панели. Я подскочил на сиденье.
«Разве это важно, доктор (ты, тупой мудак)? Мы уходим от темы. Времени мало. Учитывая обстоятельства, ты должен сфокусироваться на более важных вопросах».
«Окей, Уолтер, или кто ты там, просто ответь: что я могу сделать, чтобы предотвратить убийство собаки, которая находится в десяти тысячах миль от меня?»
«Всё, что нужно сделать – это выступить перед Советом Безопасности ООН[6]. Если они согласятся, то вопрос будет передан на рассмотрение Генеральной Ассамблее[7], представляющей всё человечество».
Откуда он узнал про…
«А если они не захотят меня слушать?»
«Тогда всё конечно».
Уверен, я очень громко сглотнул.
«Что конечно?»
«Твой вид будет стёрт с лица Земли».
Я почувствовал, как у меня свело живот. Этого просто не могло произойти.
«И как мне добиться их внимания?» – спросил я слабым голосом – «Как получить разрешение на выступление перед Генеральной Ассамблеей?»
Я слышал скрежет его мёртвых зубов.
«Когда флед собиралась покинуть Землю, ваше правительство наконец осознало всю серьёзность ситуации – слишком поздно, конечно – и хотело дать ей возможность выступить в ООН. Поэтому тебе просто нужно попросить о такой возможности у своего президента. Можешь сказать, что тебя послали друзья флед».
«Попросить у президента?!»
«Есть идея получше?»
«Но… но я не знаком с президентом» – заскулил я.
«Тогда (ты, имбецил) обратись к тем людям, которые следили за тобой, когда ты общался с флед. Возможно, они ждут твоего звонка».
«Сколько времени в моём распоряжении?»
Я слышал, как он тяжело дышал. Интересно, как ему удавалось засасывать воздух, ведь тело было мёртвым.
«Думаю, недели достаточно».
«Ты хочешь выступить перед ООН ровно через неделю?»
«Ааааааааа!» – взвизгнул Уолтер – «Меня предупредили, что ты иногда претворяешься глухим. Нет, идиот, произносить речь будешь ты!»
На этот раз я не смог подобрать эпитет.
Я почувствовал, что вся тяжесть мира обрушилась на мои поникшие плечи.
«Ты просишь меня представлять твои интересы в ООН?»
Возможно, он и вправду сейчас кипел, кто знает.
«Ты действительно такой тупой, как говорят? Это не наши интересы, это ваши интересы!»
«Но ведь это ты пр…»
«Послушай меня внимательно, сапиенс. Жизнь всего человечества зависит от того, сделаешь ты это или нет. Ты ведь хочешь, чтобы люди продолжили существовать как вид?»
Я подумал о своих внуках, которые не имели никакого отношения к творящейся жестокости в этом мире.
«Конечно хочу! Но я не желаю выступать от имени своего вида в ООН. Мне не нравится эта идея. Не хочу нести ответственность».
Почти моментально и гортанным шёпотом: «У тебя нет выбора».
Я почувствовал, как вспотел. Даже выступление перед родительским комитетом[8] вызывает у меня одышку и тошноту. На работе мне приходилось выступать перед разными группами здесь и там, но встречи были посвящены вопросам, в которых я хорошо разбирался. А теперь меня просили убедить президента США, что мне нужно поговорить с Советом Безопасности ООН, и действительно это сделать. Кроме того, я должен буду передать требования Баллоков, какими бы они ни были. Я уже был напуган до смерти, хотя сидел в своей машине в хорошо знакомом районе. И какого чёрта Карен внезапно понадобились пикули? Мне хотелось, чтобы прот никогда не посещал Землю. И чтобы я никогда не рождался. Зачем, чёрт подери, я стал психиатром?!
«По многим причинам».
«О Боже, ты читаешь мои мысли, как и флед?»
«Твой умишко прозрачен как стакан воды».
«Тогда, если я могу не говорить, то зачем весь этот балаган?»
«Вам, людям, нужно говорить. Это организует ваш ум. В противном случае в ваших головах возникла бы путаница».
«Тогда ты должен знать, что я не думаю, что способен на это».
«Значит homo sapiens исчезнет с лица Земли. Не хочешь пересмотреть свою позицию?»
«Если я скажу „пошёл к чёрту!“ – ты поймёшь значение этих слов?»
«Да, но это никак не решает проблемы, даже если бы черти реально существовали».
Я повернул на Харрисон Роуд. Почему-то мне казалось, что если я смогу добраться до дома, то всё будет иначе: по крайней мере я буду чувствовать себя более защищённым. Но, конечно, прятаться было некуда. Мы ехали в тишине, пока не припарковались у обочины. Привычные задний двор и деревца неподалёку показались странными, незнакомыми. Даже свет казался немного другим, словно наступали сумерки. Я почувствовал, что смотрю на происходящее как будто со стороны, как шизофреник. Я заглушил мотор.
«Значит, теперь ты вернёшься туда, откуда явился, и я останусь один на один со своей задачей?»
«Нет, я пока буду рядом. Тебе нужно в точности знать наши требования. И если ты потерпишь неудачу, нам предстоит много работы».
Он – или они – кажется, стал ухмыляться не так явно: возможно, успел привыкнуть к отвратительной наружности человеческих существ (как и мы постепенно привыкаем к виду личинок, пожирающих мясо). Во мне появилась ложная надежда, что когда-нибудь мы начнём нравится Баллокам.
«Аа… Какой работы?»
«Обсудим это позже. Сначала договорись о выступлении перед Советом Безопасности. Если они откажутся, то дальше говорить не о чем».
«Но лучше бы я справился с задачей, верно?»
«Да, если не хочешь, чтобы твои внуки стали представителями последнего поколения людей на Земле».
Ненадолго возникшая надежда быстро испарилась. Меня подташнивало, я был в ступоре от ужаса, и дело не только в необходимости произносить речь перед ООН (трудно поверить, что это случится) и не в чувстве ответственности за судьбы человечества, а в том, что я смотрел прямо на то, чего большинство из нас боится больше всего. И очень близко. Это был лик смерти.
Я вышел из машины, ожидая, что Уолтер последует за мной. Но когда я оглянулся, его уже не было. На мгновение я снова почувствовал облегчение. Но, конечно, это было временным ощущением. Весь наш разговор пронёсся у меня в голове, и я вернулся в то же состояние, в каком был при встрече. Могло ли это быть игрой воображения? Нет – он/они были слишком реальны. Даже Флауэр поняла, что что-то случилось: она выбежала из собачьей двери[9] и внимательно обнюхала машину со всех сторон, как будто в ней лежала дохлая крыса.
Я понёс продукты в дом, где на кухне меня ждала Карен.
«Не поверишь, что сейчас произошло» – сказал я.
Интересно, она заметила, что я всё ещё дрожу?
«Не говори глупостей. Я уже встречала двух пришельцев из созвездия Лиры и перемещалась отсюда до Гранд-Каньона за считаные секунды. Я готова поверить во всё, что ты скажешь».
«У нас ещё один гость».
«Кто на этот раз?» – не моргнув глазом, спросила Карен.
«Он называет себя „Уолтер“, но это пока. Уолтер временно обитает в теле мёртвого человека».
Она рассмеялась.
«Звучит очень интересно».
Я подумал: «Что не так с этой женщиной?»
«Это не смешно. Он хочет, чтобы я выступил в Организации Объединённых Наций».
«Ты?!»
«Вот теперь можешь смеяться!»
Но она внезапно стала очень серьёзной.
«О чём, по его мнению, ты должен рассказать ООН?»
«О выживании нашего вида. Только он на самом деле не „он“, а „они“: нечто вроде колонии муравьев».
Она прищурилась и пристально посмотрела на меня.
«Дорогой, ты уверен, что тебе это не привиделось?»
«Не думаю. Слышала бы ты Уолтера…»
Она посмотрела на лес, видневшийся за окном.
«И как ты собираешься попасть в ООН?»
«Он – или они – предложил, чтобы я позвонил представителям государства».
«Имеешь в виду Вана и Дартмута?»
«Да, вероятно начну с них».
«Тогда не стоит терять времени».
«Можно сначала тебя обнять?»
«Конечно!»
Она крепко обняла меня, и мы простояли так пару минут.
«Чем я могу помочь?» – спросила Карен.
«Не знаю. Сначала я позвоню Вану».
«Приготовлю ланч, пока ты звонишь. Даже если ты самая важная персона на Земле, тебе нужно поесть».
Она, вероятно, снова шутила, но я сделал вид, что не слышал. Я пошёл в кабинет, чтобы найти номер Вана. Как заметила моя жена, каждая минута на счету.
Я нашёл номер Вана на полке. Не знаю, почему держал его под рукой – возможно, подозревал, что он ещё пригодится. Конечно, я не ожидал, что он ответит лично. Но он ответил – и я сразу узнал его раздражающий голос. Кажется, он даже ждал моего звонка. Не было ни приветствий, ни дежурных фраз.
«Чем могу помочь, доктор Брюэр?» – хотя мы не созванивались несколько лет.
«Хьюстон, у нас проблемы[10]» – сказал я, пытаясь облегчить невероятно серьёзную ситуацию.
«Расскажите, что случилось».
«У нас ещё один пришелец».
«Я буду у вас через пять минут».
«Что? А где вы находитесь?»
В трубке раздались гудки.
Я вернулся на кухню и рассказал Карен о разговоре.
«Он принимает пищу?» – немедленно спросила она – «Может, его чем-нибудь угостить?»
«Даже не знаю. Спрошу, когда он появится».
Ровно через пять минут Ван постучал в дверь. Как и всегда, он показал мне значок перед тем, как войти. Усевшись в гостиной, Ван с подозрением посматривал на Флауэр. Я напомнил, что собака не причинит ему вреда. Он кивнул, не сводя с неё глаз.
«Где ваш напарник?»
«Что?»
«Дартмут».
Он энергично почесал голову, как будто раздумывая, что ответить.
«Мистер Дартмут сейчас в доме отдыха»
Комочки перхоти кружились в лучах солнечного света.
«Оу. Ладно. Надеюсь, он хорошо проводит отпуск».
Ван пожал плечами.
«Можно спросить: как вы добрались из Вашингтона до моего дома за пять минут? Я не прошу рассказывать мне какую-то секретную инфор…»
«Это засекречено. Пока. Кто вас посетил?»
«Он зовёт себя Уолтером. Но я думаю, что он – или „они“ – не имеет тела. Скорее просто занимает труп другого человека».
«Да, нам об этом известно».
«Известно?!»
«Мистер Арагон исчез из похоронного бюро за два часа до вашего звонка. Впрочем, неважно. Чего он хочет?»
«Он – или они – хочет, чтобы я произнёс речь в ООН».
Ван на мгновение уставился в пространство.
«Это можно организовать. О чём, по его мнению, вы должны говорить в своём выступлении?»
«Деталей я не знаю. Но он – или они – кажется обеспокоенным, что мы убиваем друг друга и других животных на планете. Его раса способна чувствовать чужую боль и страдания. Думаю, их главное желание – остановить убийства на Земле».
Флауэр легла Вану на ногу, как будто пытаясь его успокоить. Он отодвинул ногу.
«И всё?»
«Насколько мне известно, да».
«И что будет, если мы не остановим?»
«Он не называл конкретных последствий – только то, что Homo sapiens исчезнет с лица Земли».
Ван снова посмотрел на меня долгим взглядом.
«Он не говорил, когда уточнит детали?»
«Нет».
Ван поднялся.
«Если он вернётся, у вас есть мой номер. Звоните в любое время. Или я сам вам позвоню сегодня вечером».
Он отдал честь и начал подниматься.
«Всего один вопрос, мистер Ван. Кажется, вы уже знали всё, что я вам рассказал. Отку…»
«Сейчас это не важно. Важно то, что мы недооценили важность визита флед. Мы с мистером Дартмутом получили за это нагоняй. Вот почему он… но это не относится к делу. Если не я, то кто-то другой скажет, как вам поступать в дальнейшем» – он наконец поднялся – «Мы сообщим вам, если что-то узнаем».
В этот момент вошла Карен.
«Не хотите с нами пообедать?»
«Спасибо, миссис Брюэр. На это нет времени» – он со значением посмотрел на меня – «Поговорим позже…»
Ван быстро пошёл к двери. Флауэр последовала за ним.
Я горестно вздохнул: «Хорошо…»
Он вышел, хлопнув дверью перед носом Флауэр. Моя жена смотрела ему вслед.
«Он вообще когда-нибудь ест?»
«Понятия не имею».
«Ну, зато ты ешь. Обед на столе».
Судя по тому, как складывались обстоятельства, мне не скоро придётся спокойно поесть.
«Ну, пойдём поедим» – сказал я.
«Ничего грандиозного» – отметила Карен – «Всего лишь суп».
«Звучит великолепно».
Но оказалось, что я не так голоден, как думал. Я думал о людях в тюрьме, которым предлагали последний вкусный завтрак перед тем, как казнить. Карен заметила мой хмурый настрой и попыталась меня успокоить.
«Не переживай, милый. Всё сложится лучше, чем тебе кажется».
Как же она ошибалась…
«Ты знаешь, что я не очень люблю выступать на публике» – напомнил я – «А сейчас мне предстоит выступать в ООН!»
«Может, они найдут тебе замену. Раз это так важно, то, может, сам Президент захочет произнести речь».
«Не думаю. Уолтер сказал, что нужно выступить именно мне».
«Может и так. Но он же хочет, чтобы мир к тебе прислушался, верно? Если это не так, то почему выбрал ООН?»
«Я даже этого не знаю. Уолтер ещё не говорил, что именно мне нужно донести до аудитории. Да даже если бы и говорил, то как я смогу убедить ООН принять условия Баллоков? Они ни с чем не согласятся!»
«И всё же мы пока не знаем, чего он хочет и к чему это приведёт. Не думаю, что тебе стоит беспокоится раньше времени».
«Тебе легко говорить!»
«Не очень» – мрачно ответила Карен.
Я посмотрел на деревья за окном, которые уже начали менять окрас: белки собирали на зиму жёлуди, птицы собирались в стаи, готовясь к миграции в тёплые края. Вид был великолепный. Он напоминал мне множество подобных картин, виденных мной за последние семьдесят с лишним лет. Но их всегда мало. Я бы хотел видеть их ещё тысячи и тысячи раз. Почему мы не ценим то, что имеем, пока какое-нибудь событие не станет угрожать нашей жизни? Неужели всё это закончится, если я не справлюсь с заданием? Несправедливо, что задача спасти человечество возложена только на мои плечи. Есть множество фильмов и книг на тему спасения мира, и главный герой всегда охотно берётся за работу. Но происходящее со мной не было вымыслом. Всё происходит прямо здесь и сейчас. Что если я облажаюсь? Что я могу сказать перед ООН, даже если мне хватит смелости произнести речь перед всем мировым сообществом? Где сейчас Ван? Где Уолтер? Они могут появиться в любой момент и заставить меня попрыгать? Это было почти невыносимо.
«Ты собираешься есть суп или нет?»
Я сорвался. Как она может переживать о чёртовом супе, когда мир вокруг рушится?
Я подскочил и выбежал за дверь, направившись в лес. Флауэр, которая ждала, пока я поем, и подъедала у меня из тарелки, последовала за мной. Она снова побежала за белкой, но не смогла поймать. За свою жизнь она не поймала ни одной белки, но продолжала попытки. Грызун моментально забрался на дуб, а Флуэр озадачено осматривалась в поисках жертвы. Я почему-то рассмеялся, внезапно осознав: что бы ни случилось, собаки до конца времён будут гоняться за белками в тщетной надежде их поймать. Вопрос только в том, будут ли их по-прежнему окружать люди.
Я пробыл в лесу около получаса, пытаясь молиться и/или медитировать. Как обычно, ничего из этого не вышло. Когда мы с Флауэр вернулись в дом, Карен сообщила, что мне звонил мистер Джонс из Белого Дома[11]. Она записала номер.
«Конечно» – ответил я – «Джонс. И у него наверняка есть коллега по фамилии Смит[12]».
«Не знаю, Джин. Кажется, ему не терпится с тобой поговорить».
Я набрал номер – возможно, слишком энергично, судя по тому, как нахмурилась Карен. Прошёл всего один гудок.
«Приветствую, доктор Брюэр» – раздался на удивление мягкий и приятный голос – «Как ваши дела?»
