Текст книги "Стражи Галактики. Часть 2"

Автор книги: Джим МакКанн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Это лучше или хуже?

– Понятия не имею, – пожал плечами Дракс.

Квилл со смехом сказал Драксу:

– Хуже.

Теперь Ракета готов был ответить.

– Ах ты вонючий безволосый... – начал он, наступая на Квилла, но тут между ними встал Грут и указал наверх.

Квилл и Ракета перестали пререкаться и посмотрели туда, куда показывал Грут. Не веря своим глазам, Стражи быстро вбежали на разрушенную корму, где обнаружили Небулу, тоже смотрящую ввысь.

– Кто-то проследовал за вами сквозь гиперпространство, – спокойно сказала она.

Вокруг закружилась пыль, и Стражи встали плечом к плечу, готовые нападать или защищаться. Небула хотела присоединиться к ним, но её по-прежнему удерживали кандалы.

– Освободи меня, – шепнула Небула сестре. – Я вам помогу.

Гамора презрительно усмехнулась.

– Небула, ты меня за дуру держишь? – ответила она.

– Раз ты готова оставить мастера рукопашного боя прикованной во время нападения, то ты точно дура, – парировала Небула, потрясывая кандалами.

– Стоит мне тебя освободить, как ты тут же на меня нападёшь, – возразила Гамора.

– И не подумаю, – не слишком убедительно сказала Небула.

В разговор вмешался стоявший рядом Квилл.

– Подлым злодейкам вроде тебя неплохо бы научиться врать убедительнее.

В следующую секунду, ломая деревья, на поверхность планеты приземлился корабль, о котором говорила Небула, – тот самый овальный корабль, спасший Стражей от соверенианской флотилии.

У Дракса загорелись глаза.

– Сейчас мы увидим этого дюймовчика, зуб даю! – в предвкушении сказал он.

Воздух со свистом вырвался из кабины таинственного корабля. Открылся люк, и в клубах пара появился силуэт человека. У Квилла засосало под ложечкой. Он не помнил, чтобы когда-нибудь встречался с капитаном этого корабля, но что-то в нём казалось знакомым, давно забытым. Как такое могло быть? Питер подозревал, что вскоре всё узнает.

Из-за спины незнакомца выглянула странная, но красивая девушка с торчащими из головы усиками, как у насекомого. Она внимательно рассмотрела каждого из Стражей. Мужчина же не сводил глаз с Питера. Наконец он обезоруживающе улыбнулся.

– Спустя столько лет я нашёл тебя, – сказал мужчина, протягивая руки к Квиллу. – Я уже отчаялся вновь тебя увидеть, Питер.

Квилл напрягся, готовый в случае необходимости пустить в ход оружие.

– Спасибо за помощь, – с недоверием произнёс он. – Кто вы? Откуда знаете моё имя?

Лукавая улыбка мужчины с каждым шагом всё ширилась, в его развязной походке было что-то знакомое.

– А я-то думал, мой разухабистый вид тебе подскажет даже спустя тридцать лет. Питер, меня зовут Эго, – продолжил незнакомец. – Я твой отец.

Разинув от удивления рот, Питер выронил оружие из рук.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Несмотря на то что планета Контраксия вращалась сразу вокруг двух солнц, на ней было невыносимо холодно. Под стать её климату были и те смельчаки, что отваживались заглянуть в печально известный бар «Железный лотос». Бар располагался в оживлённом городе среди ярких, сияющих неоновыми вывесками зданий, а посещали его в основном Опустошители.

Подпольное братство Опустошителей – или космических пиратов, как их порой называли, – занималось поиском (или, в случае необходимости, похищением) по всей галактике ценных предметов для богатых заказчиков. Далеко не все из этих предметов были «легальны», но для Йонду Удонты работа всегда оставалась работой. Иногда следование этому принципу заставляло Йонду нарушать негласный кодекс Опустошителей, и потому его репутация среди коллег была несколько подмоченной.

Йонду бесшумно выскользнул из своего номера в «Железном лотосе» и переглянулся со старшим Опустошителем по имени Таллк. Их мгновенно обступили двое телохранителей, и такой компанией они вошли в основной зал бара. Там Йонду окликнул знакомый голос.

Ругаясь про себя, Йонду огляделся. За столиком сидела компания Опустошителей в синей униформе. Один из них, казалось, был создан из бриллиантов. Йонду слышал о нём. Мартинекс – так, кажется, его звали. Знакомый же голос принадлежал легендарному Опустошителю Стакару. Опустошители следовали за ним по одному его зову, поэтому лучше было оставаться с ним в хороших отношениях либо вообще не попадаться ему на глаза. К несчастью, у Йонду не получилось ни то, ни другое.

Стакар увлечённо рассказывал товарищам какую-то залихватскую историю.

– Вот я и говорю: «Алета, я тебя, конечно, люблю, но ты же чокнутая и всегда такой была... »

В этот момент Мартинекс заметил Йонду и указал на него Стакару. Выбора у Йонду не было – лучше поговорить со Стакаром как мужчина с мужчиной, пусть и будучи напуганным.

– Стакар, – как можно увереннее попытался поприветствовать его Йонду, – давненько не виделись. Я...

Стакар поднялся и уставился на синекожего Опустошителя, пока тот не плюхнулся в кресло.

– Похоже, это заведение совсем перестало заботиться о своей репутации, – прорычал Стакар с нескрываемой желчью в голосе.

– Стакар, – умоляюще подал голос Йонду.

Седой Опустошитель не удостоил его вниманием и обратился к Сниперу, хозяину «Железного лотоса».

– В состав Опустошителей входит сотня группировок, – сказал он. – Девяносто девять из них больше шагу не ступят в твою забегаловку!

– Умоляю, сэр, – запричитал хозяин из-за стойки. – Умоляю!

Стакар с бандой вышли из бара. За ними последовали и все остальные клиенты. Вскоре остались лишь Йонду и его команда, включая Краглина, его правую руку. Все они выжидающе смотрели на Йонду. Скрепя зубы, тот поднялся и вышел на улицу.

Снаружи было снежно и ветрено. Йонду окликнул Стакара.

– Эй, ты! Мне плевать, что ты обо мне думаешь!

– Тогда зачем ты пошёл за нами? – сжав кулаки, Стакар обернулся к Йонду.

– Чтобы ты меня послушал, – рявкнул Йонду, принимая на случай необходимости защитную стойку.

– Незачем мне тебя слушать! – усмехнулся Стакар. – Ты нарушил кодекс. Опустошители не торгуют...

– Да я и знать не знал, что там за товар! – перебил его Йонду. – Мне хорошо заплатили, вот и всё!

– Йонду, кончай врать, – сердито произнёс Стакар. – Если бы хотел, то узнал бы. А ты просто хотел лёгкой наживы!

Старый Опустошитель зашагал прочь, но Йонду не собирался так легко сдаваться.

– Я требую созвать совет! Я, как и ты, ношу символ пламени!

Стакар остановился и даже слегка поник. За свою жизнь ему приходилось быть свидетелем изгнания других, но сам он никогда этого не делал. Изгнание было для Опустошителя хуже смерти. Но другого выхода не было. Расправив плечи, он вновь повернулся к Йонду.

– Йонду Удонта, – начал он, – пусть ты и одеваешься как Опустошитель, но рог свободы не проводит тебя в последний путь, и огни Огорда не спляшут на твоей могиле. Не думай, что твоё изгнание радует меня. Ты ошибаешься. Я делаю это с болью в сердце. Пусть наши пути никогда больше не пересекутся.

С этими словами Стакар и его товарищи скрылись в снежной мгле. Мартинекс задержался на секунду, безмолвно глядя на Йонду, и тоже поспешил за остальными. Его бриллиантовая кожа искрилась под снегом.

Оставшись в одиночестве перед «Железным лотосом», Йонду стоял под снегом и чувствовал, что у него отняли всё, чем он прежде жил.

За его спиной жалась друг к дружке его команда. Теперь, когда их лидер лишился своего статуса, никто не знал, какая судьба их ждёт. По группе прокатился возмущённый ропот.

– Сперва нас предал Квилл, и Йонду закрыл на это глаза, – прошептал огромный Опустошитель по имени Тазерфейс. – А теперь он завёлся из-за какого-то пустяка. Мы следовали за ним, потому что он не боялся брать на себя ответственность.

Тазерфейс махнул рукой в сторону стоящего в снегу одинокого, подавленного Йонду.

– Похоже, он дал слабину.

– Если он дал слабину, то чего ты шёпотом говоришь? – с вызовом в голосе сказал Краглин.

Тазерфейс уставился на него немигающим взглядом и произнёс:

– Краглин, ты же и сам понимаешь, что я прав.

Между спорщиками вклинился Таллк и пригрозил:

– Сто раз подумайте, прежде чем что-то говорить о капитане...

Его прервал шум откуда не возьмись приземлившегося перед «Железным лотосом» обтекаемого космического корабля. В корабле открылся люк, из которого появилась пара соверенианских горничных и раскатала к самым ногам Йонду синюю ковровую дорожку. Мимо остолбеневшей команды Опустошителей прошла верховная жрица Айеша, не обратив на них внимания. Остановившись у края дорожки, она вымученно улыбнулась. Йонду даже не услышал её приближения – так тихо она ступала.

– Йонду Удонта, – обратилась к нему Айеша, заставив вздрогнуть от неожиданности, – у меня к тебе предложение.

Йонду обдумывал возможные варианты дальнейших действий своей синей головой, уже почти засыпанной снегом. Учитывая, что из Опустошителей его выгнали, вариантов было не много. Ухмыльнувшись по привычке, он весь обратился в слух.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Со дня, когда он узнал о том, что был лишь наполовину человеком, Питер Квилл гадал, кто он на вторую половину. Вдруг у него однажды вырастут крылья? Или жабры, чтобы дышать под водой? А может, кожа посинеет? Вариантов было бесконечное множество. А теперь, глядя на Эго, от души налегающего на еду возле костра, он осознавал, что второй из его родителей – этот человек. Пусть невероятно могущественный, раз способен уничтожить целый флот, – но всё же человек. С одной стороны, Питер чувствовал облегчение. С другой – у него по-прежнему оставалась масса вопросов.

– Почему? – прямо спросил он.

Эго не нужно было уточнять вопрос. Он понял, что имеет в виду его сын.

– Твоя мать была при смерти, – ответил он, – поэтому я попросил Йонду тебя забрать.

– Когда ищешь ребёнку няню, неплохо бы сперва взглянуть на рекомендации, – пробормотал Питер себе под нос.

– Я бы прилетел сам, – продолжил Эго, пытаясь объяснить как можно понятнее, – но в тот момент находился в самом эпицентре межгалактической битвы против демонических сил и старался спасти наше измерение. Кажется. У меня в голове все события перемешались. Йонду должен был привезти тебя мне, но почему-то оставил у себя.

Квилл хмыкнул, вспоминая дни своей юности.

– Потому что я был тощим парнишкой, который мог пролезть там, где не могли взрослые, – сказал он. – С моей помощью было легче воровать.

– Поверь мне, сынок, с тех пор я не оставлял попыток найти тебя, – искренне раскаивался Эго.

– А я думал, твой отец – Йонду, – встрял в разговор слегка сбитый с толку Дракс.

– ЧТО?! – Квилл не ожидал такого предположения даже от своего не самого сообразительного напарника.

– Ну вы ведь похожи как две капли воды, – оправдывался Дракс.

Ракета закатил глаза и расхохотался.

– Вот только один из них синий! – воскликнул он.

Даже Грут смотрел на Дракса с несказанным удивлением.

– Я есть Грут, – произнёс он, покачивая головой.

– Какой из Йонду отец, – рассуждал Квилл как бы сам с собой. – Он меня похитил, научил лишь драться и постоянно грозился меня съесть!

Воспоминания нахлынули на Питера, и он начал заводиться.

– Съесть? – в ужасе воскликнул Эго и сурово нахмурил брови. – Ах он ничтожный, грязный...

Гамора не дала ему закончить.

– Прошло столько времени. Почему вам удалось найти нас только сейчас? – спросила она с подозрением в голосе.

Эго поднялся, с гордостью глядя на сына.

– Даже туда, где я живу, – начал он, – за край известной вам Вселенной, дошли слухи о человеке, именуемом Звёздным Лордом.

Квилл выпятил грудь.

– Ха! Видите? Что я вам говорил?! – хвастливо выпалил он, но тут же заметил, что его товарищи ни капли не впечатлены.

Питер обернулся к отцу, который по-прежнему не сводил с него глаз.

– Может, отправимся туда? – спросил Эго.

– За край известной Вселенной? – скептически уточнила Гамора.

Эго не обращал на неё внимания, говоря только с Питером.

– Буду рад принять тебя и твоих спутников, – сказал он. – Даже эту мартышку с треугольной физиономией. Обещаю, такого вы ещё не видели.

Эго замолчал на секунду и тихо продолжил.

– Там ты узнаешь всё о своём удивительном происхождении. Всё тайное станет явным.

Квилл таращился на Эго. Совместное путешествие с отцом, о котором он мечтал с детства, станет реальностью. Ответы, которые он всю жизнь искал, теперь на расстоянии какого-то гиперпрыжка. Но даже понимая это, он почему-то не открыл рот и не закричал: «Конечно, сию минуту!»

Лёгкое прикосновение привело его в чувство. Гамора.

– Питер, пойдём-ка прогуляемся, – сказала она.

Поняв, что их воссоединению помешали, Эго развёл руками.

– А мне в туалет надо, – хмыкнул он. – И почему всем всегда что-то нужно?

Присвистывая, Эго скрылся в ближайших кустах. Гамора и Питер направились в другую сторону, обойдя «Милано». Грут, Ракета и Дракс остались у костра в компании женщины, прибывшей вместе с Эго. Как им удалось выяснить, звали её Мантис. Посидев какое-то время в тишине, Дракс взглянул на Мантис и заметил, что та внимательно, с широкой и немного пугающей улыбкой его разглядывает.

– Что ты делаешь? – обескураженно спросил он.

– Улыбаюсь, – ответила Мантис всё с тем же выражением лица. – Я слышала, что так нужно делать, если хочешь кому-то понравиться.

Дракс покачал головой.

– Если ты действительно этого хочешь, то улыбаться надо по-другому.

Натянутая улыбка сползла с лица Мантис.

– О, – смутилась она. – Я росла одна на планете Эго и не слишком хорошо разбираюсь в тонкостях социального взаимодействия.

– Я прекрасный учитель. Повторяй за мной и многому научишься, – любезно предложил Дракс.

Не обращая внимания на Дракса и Мантис, Ракета приводил в порядок своё оружие.

– Эго – подходящее имя для Квиллова папаши, – пробормотал он. – Теперь всё встаёт на свои места.

Мантис заметно оживилась и показала пальцем на Ракету.

– Можно погладить твоего щеночка? – спросила она Дракса. – Он такой милый!

Дракс взглянул на ничего не подозревающего енота и хитро улыбнулся.

– Конечно, – сказал он. – Он любит, когда ему за ушками чешут.

Мантис подобралась к Ракете и потянулась, чтобы пощекотать его за ухом. Ракета заметил движение краем глаза и, резко обернувшись, едва не тяпнул Мантис зубами за руку.

Мантис отдёрнула руку и, посмеиваясь, поспешила назад к Драксу. р Тот от души хохотал.

– Вот это называется «розыгрыш»! – объяснил он.

Мантис радостно смотрела на Дракса.

– Мне понравилось! – воскликнула она.

Дракс довольно улыбнулся ей. Кажется, они поладят.

На полянке позади «Милано» Гамора всячески пыталась убедить Квилла в том, что следовать за незнакомцем, выдающим себя за его отца, чрезвычайно опасно, но тот был непреклонен.

– Нет никаких доказательств, что он и правда твой отец, – Гамора старалась говорить как можно спокойнее. – Это очень похоже на ловушку. У многих есть причины желать нам смерти – у фанатиков кри, Опустошителей, а теперь и соверенианцев. Кто угодно мог это подстроить.

Питер махнул рукой туда, где остался Эго.

– Если бы он желал нам смерти, то не стал бы нас спасать.

Гамора разочарованно вздохнула, но сдаваться не стала.

– Мы освободили Небулу ради награды. Может, им тоже двигают такие мотивы? Или другие, неизвестные нам причины.

– Послушай, – сказал Квилл, – когда я был маленьким, то носил с собой фотографию человека, которого всем представлял как моего отца. Это был Дэвид Хассельхофф.

Гамора непонимающе уставилась на него.

– Это ещё кто такой?

– Невероятно крутой чувак. Певец и актёр, который снимался в телесериале с говорящей машиной, – объяснил Питер.

– И зачем была нужна говорящая машина? – в полном замешательстве спросила Гамора.

– Чтобы ему было с кем дружить и вместе ловить преступников, – пожал плечами Квилл.

Гамора так и не могла понять, какое отношение к их разговору имеет говорящая машина, но почувствовала, что Питер стремиться быть с ней откровенным.

– Питер, это очень мило, – Гамора потянулась к его руке, но тот отдёрнул её, – однако...

– Нет, это очень грустно, – возразил он. – Все знали, что он не мой настоящий отец. Когда я видел отцов других детей, то ничего не желал так сильно, как иметь собственного отца. Я не могу упускать такую возможность. Что если он натуральный Хассельхофф?

– Не думаю, что он на самом деле Хассельхофф, – прямо ответила Га– мора.

– Тогда что мешает нам выяснить, кто он на самом деле? – сказал Квилл с надеждой во взгляде.

Гамора поняла, что отговорить его не выйдет. Едва заметно кивнув, она направилась назад к костру. Квилл победно потряс кулаком. До его мечты было рукой подать. По крайней мере, он на это надеялся.

Вернувшись на «Милано» некоторое время спустя, Гамора начала собирать вещи.

– Ты меня с этим лисом оставляешь?! – негодовала Небула.

Отбросив гаечный ключ, Ракета потянулся к бластеру со словами:

– Сколько раз повторять, Я. НЕ. ЛИС!

– Если заметишь, что она ведёт себя подозрительно – стреляй, – давала еноту наставления Гамора. – Да и если просто захочется пострелять. Только не убей.

Последняя рекомендация вызвала у Ракеты неодобрительное рычание.

Из-за спины Гаморы раздался тоненький голосок.

– Я есть Трут.

Грут выглядел так, будто готов расплакаться.

Гамора аккуратно взяла его на руки.

– Нас не будет всего пару дней, – сказала она. – Мы вернёмся ещё до того, как Ракета починит корабль.

Гамора опустила Грута, и тот побежал к Ракете поплакаться у него на плече.

– Осторожнее! Ты же знаешь, что я не люблю, когда шерсть намокает! – в своей манере утешал его енот. – Не переживай, дружище, были же времена, когда мы путешествовали только вдвоём.

Вскоре все собрались у корабля Эго. Тот стоял, готовый принять гостей на борт.

– Рад, что ты решился полететь со мной, – сказал Эго Питеру. – Надеюсь, что это только первый шаг на пути к нашему воссоединению.

Потрепав сына по плечу, Эго в сопровождении Мантис поднялся на борт.

Дракс, Гамора и Квилл переглянулись с остающимися на Берхерте Стражами.

– Смотри не сломай ничего больше на моём корабле, пушистик! – крикнул Квилл Ракете.

– Надеюсь, твой папаша – не такой засранец, как ты, сиротулечка, – парировал енот.

Квилл улыбнулся. Дракс с Гаморой скрылись внутри корабля, а он мешкал. Квилл бросил последний взгляд на «Милано». Грут неистово махал ему рукой на прощание.

Поднимаясь на борт корабля Эго, Питер почувствовал знакомое волнение. Его детская мечта – первое путешествие с отцом – начинала сбываться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Дрова в костре ещё потрескивали, когда все четыре луны Берхерта достигли зенита, озарив планету бледно-голубым светом. На борту «Милано» Ракета, рассеянно пожёвывая кусок провода и подпевая мелодии из второй части Квилловского «Улётного Микса», оценивал масштаб повреждений, полученных в схватке с соверенианской флотилией и в результате жёсткой посадки (в которых сам он, разумеется, виноват не был).

– Эй, ты... Лис. В этой вашей мусоровозке хоть какая-нибудь еда есть? – ворчливо обратилась к нему Небула.

– Не буду с тобой ни о чём говорить, пока не перестанешь обзываться, – пробурчал в ответ Ракета.

– Я не обзывалась! – удивилась обвинению Небула и ещё больше рассердилась.

– Я есть Грут, – тонким голоском произнёс Грут, грозя Небуле веточкой.

– Вот-вот, – согласился Ракета и продолжил работу.

– Что «вот-вот»? Я не понимаю по-древесному, – огрызнулась Небула.

– Ты ничего не добьёшься, если будешь разговаривать с моим другом таким тоном, – перевёл ей Ракета и, подмигнув, дал Груту «пять».

Небула в отчаянии потрясла кандалами.

– Найди мне еды, хоть в лесу! – потребовала она у енота. – И вообще, кто только додумался оставить тебя ремонтировать корабль? Ребёнок бы лучше справился!

– Так-так, никакой еды для брюзгливой дамочки. Ясно, Грут? – ответил Ракета.

Грут улыбнулся.

– Я есть Грут! – воскликнул он, козырнув ветвистой рукой.

– А вот мне, будь другом, принеси-ка кусочек ксандарианского вяленого мяска из заначки Дракса – попросил Ракета, подмигивая Небуле. – А то заработался я что-то, проголодался.

– Поджарить бы тебя на этом костре, как суслика, – процедила сквозь зубы Небула.

– Ооо, как страшно! У меня уже коленки трясутся! – проскулил Ракета, после чего, уже с серьёзным видом подошёл к Небуле поближе. – Послушай, мы же с тобой оба воры. В теории мы должны друг другу нравиться. По меньшей мере уважать. Но есть одна загвоздка: при каждой нашей встрече ты пытаешься убить либо меня, либо кого-то из моих друзей. Зря ты так. Со мной здорово дружить. А ты даже тут пытаешься на меня накинуться. Зачем? Я всё равно пристрелю тебя быстрее, хотя мой пистолет в кобуре.

Ракета подошёл к Небуле на угрожающе близкое расстояние. Но тут вернувшийся Грут бросил ему мясо, и морда енота расплылась в улыбке.

– Ох и попирую! Рад, что нам удалось найти общий язык и преодолеть разногласия. Дружище, ты чувствуешь, что мы преодолели разногласия?

– Я есть Грут, – набитым мясом ртом пробурчал Грут.

Метнув в енота испепеляющий взгляд, Небула начала обдумывать все возможные способы убийства Ракеты. Прижавшись спиной к борту корабля, она смотрела в ночное небо. Енот же снова начал петь, а заодно и пританцовывать.

Ракета на знал, что из окружавшего «Милано» леса за ним наблюдают зловещие глаза. То были Опустошители – уродливый Тазерфейс и Краглин, правая рука Йонду. Они незаметно взобрались на холм, откуда открывался прекрасный вид на корабль и его команду.

– Ну наконец-то, – прорычал Тазерфейс. – Пора сполна отплатить Квиллу и его прихвостням.

– Думаю, Йонду... – начал Краглин, но напарник насмешливо оборвал его.

– Что Йонду? Йонду теперь на побегушках у этой золотой бабы. Простой вольный стрелок никогда бы не смог добыть нам ЭТО, – Тазерфейс обвёл рукой пространство позади себя.

Там, на противоположном от «Милано» краю горной гряды, бесшумно садились десятки М-кораблей. Вскоре из них высыпали отряды Опустошителей и начали взбираться на холм. Во главе горделиво, будто вернувший незаконно отнятый трон монарх, шёл Йонду. Радуясь столь удачному повороту событий, он упивался моментом.

Приблизившись к Краглину на расстояние нескольких метров, Йонду кивнул своему верному помощнику. Обернувшись к бойцам, тот резко, но беззвучно взмахнул рукой, приказывая начать операцию.

– Тазерфейс, не забывай, что эта «золотая баба» наняла Йонду, а не тебя, – предупредил Краглин.

Тазерфейс хмыкнул и влился в ряды Опустошителей.

Пока Опустошители окружали «Милано», Тазерфейс всё больше возбуждался. Ему не терпелось пойти на штурм! Совсем неподалёку, на полянке, освещённой иллюминаторами корабля, Ракета напевал танцевальную мелодию. Наёмник не в силах был терпеть. Переглянувшись с ближайшим Опустошителем, выглядящим, будто его только что выпустили из сумасшедшего дома, Тазерфейс поднял большой палец. Пора! Продравшись вдвоём сквозь кусты, они бросились к «Милано». Тазерфейс не поспевал за своим диким партнёром и не сумел предупредить его, когда услышал щелчок сработавшей ловушки, умело запрятанной в траве.

Бросившись на землю, Тазерфейс крикнул: «Ловушка!», но было поздно: Опустошителей накрыла целая туча дротиков, и несколько десятков бойцов тут же пали. Наступивший в ловушку Опустошитель остался стоять, лишь удивлённо мотая головой по сторонам. Не успел он сделать следующий шаг, как лес содрогнулся от взрыва, и горе-наёмник повалился наземь.

Грохот заставил уснувшую Небулу подскочить. Откуда-то по-прежнему доносилось пение Ракеты, но казалось, будто он постоянно повторяет одно и то же. Небула заметила рацию, приклеенную к открытому иллюминатору изолентой так, что динамик был направлен наружу.

– Вот идиот. Он что, смерти нам желает? – пробормотала Небула, возмущённо качая головой.

Тут она увидела спрятавшегося в уголке Грута.

– Я есть Грут, – сказал он, опасаясь, что на этот раз Ракета мог втянуть их в передрягу, из которой им не выбраться.

Перекинув винтовку через плечо, Ракета достал дистанционный детонатор с двумя кнопками. Одна была подписана «БУМ», другая – «БОЛЬШОЙ БУМ». Усевшись на ветку дерева над «Милано» и не переставая напевать песенку, Ракета вытянул из детонатора антенны и начал высчитывать расстояние до приближающихся отрядов Опустошителей. С нескрываемым удовольствием енот нажал кнопку «БУМ», и один отряд раскидало в стороны волновым электрическим зарядом. Второй отряд тут же прекратил маршировать. «Удачно встали», – подумал с ухмылкой Ракета. Кнопка «БОЛЬШОЙ БУМ» полностью оправдала своё название: второй отряд – а заодно и ближайшие деревья – ждала та же участь, что и первый.

Смешок Ракеты прервал напев, и один из Опустошителей засёк его.

– Держите его! – закричал Опустошитель, но было уже поздно.

Перескакивая с ветки на ветку, енот одну за другой нажимал кнопки, и всё новые и новые Опустошители взлетали в воздух, подброшенные оглушающими электрическими разрядами, пока устройство Ракеты не израсходовало всю энергию.

На борту «Милано» Небула всячески уговаривала Грута отпустить её, но тщетно.

– Твой мохнатый друг в опасности, – утверждала она, протягивая закованные руки. – Ему нужна моя помощь. Пожалуйста, освободи меня.

Грут смотрел на неё с недоверием.

– Я есть Грут?

Небула вздохнула.

– Беру назад свои слова о том, что его нужно поджарить, если ты об этом.

Для Грута её увещевания по-прежнему звучали не слишком убедительно. Хруст веток и кряхтение прыгающего по ним Ракеты навели Небулу на интересную мысль.

– Грут, дай-ка мне переговорное устройство. Я кое-что придумала.

Грут часто слышал подобное от своих друзей-Стражей, и как правило, это лишь ухудшало ситуацию, но что плохого может выйти, если дать ей это переговорное устройство?

Снаружи, всего в нескольких метрах, Ракета спрятался на дереве, укрываясь от полудюжины ищущих его Опустошителей. Енот ждал, затаив дыхание, пока не подойдёт последний из них. Тогда он с улыбкой спрыгнул ему на плечо и достал горсть маленьких клейких дисков. Прилепив один на спину Опустошителя, Ракета прыгнул на следующего, хлопнув его между лопатками, и так далее, пока не добрался до лидера группы. Как Опустошители ни извивались, пытаясь сорвать диски, у них ничего не вышло.

– Не волнуйтесь, ребята, сейчас я вам помогу, – сказал Ракета, извлекая небольшое устройство с переключателем.

Подпрыгнув как можно выше, он щёлкнул переключателем, и Опустошители забились в конвульсиях, ударенные током. Подёргавшись немного, все они повалились на землю.

Ракета так расхохотался, что не заметил, как к нему приблизился грузный Опустошитель по имени Брал со своим не менее крупным напарником.

– Посмотрим, какой ты крутой без своих игрушек! – поддразнил Брал енота.

– Кто мне мешает позаимствовать твои? – парировал Ракета. – Смотри, сейчас я пну тебя, а твой друг тебя застрелит. Круто будет!

Ракета пригнулся к земле и без предупреждения подпрыгнул, ударив Брала в кадык. Второй Опустошитель выстрелил, но енот исполнил обратное сальто, и выстрел пришёлся в Брала. Ракета запрыгнул на голову второго Опустошителя и колотил его, пока тот не потерял сознание. Оба Опустошителя были повержены, и Ракета торжествующе встал между ними.

– Вот, я же говорил! Даже без игрушек я... – хвастовство Ракеты прервал раздавшийся в ночи до боли знакомый резкий свист.

Обернувшись, он успел заметить летящую в него стрелу Йонду.

– Чёрт, – выдохнул Ракета, приготовившись к неминуемой гибели, но новый свист остановил стрелу в считанных миллиметрах от головы енота.

– Привет, крысёныш, – раздался хриплый голос Йонду Удонты, с широкой улыбкой выходившего из леса. – Рад меня видеть?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Небула жестом приказала дрожащему Груту молчать и не шевелиться, неожиданные союзники укрылись в тёмном уголке. Мимо них на борт «Милано» проследовала процессия Опустошителей с Йонду во главе, а также пленённый Ракета, в опасной близости от головы которого покачивалась смертоносная стрела.

– Ещё секунду, деревце, – прошептала Небула и добавила про себя: – Надеюсь.

По пути на корабль Ракета старался отвлечь захватчиков разговорами, одновременно обдумывая план побега.

– Ну что, Йонду, синий ты болван, как жизнь? – спросил он как бы невзначай.

– Не жалуюсь, – усмехнулся Йонду в ответ.

Он прекрасно понимал, что Ракета никуда от него не денется, а значит, задание близко к выполнению. Пусть теперь Стакар попробует выгнать его с совета!

– С тех пор как мы встретили одну золотокожую самовлюблённую девицу, у нас всё полный улёт.

– Должно быть, из вас вышла бы отличная пара, – съязвил Ракета, вспоминая собственную встречу с верховной жрицей Айешей.

– Ха, – рассмеялся Йонду, – нет уж, на мой вкус, она слишком высокомерна. Но за ваши шкуры заплатила хорошо, и мне этого достаточно. Похоже, вы её разозлили. Любите вы это дело, а? К счастью, она располагала вашими последними координатами, а оттуда мне не составило труда добраться до точки перехода. Зная, как потрепало ваш корабль, я просто выбрал ближайшую обитаемую планету – а вы тут как тут.

Йонду кивнул на искорёженный «Милано».

Краглин подошёл к Йонду и спросил:

– А что с тем «жучком», который мы прицепили на корпус во время битвы над Ксандаром?

– Это на всякий случай! – рявкнул Йонду. – Я их нашёл, и это главное!

– Так точно, босс, – понурил голову Краглин.

– И этого грызуна я поймал! – воскликнул Йонду уже громче, обращаясь к толпе.

В ответ раздалось с дюжину нестройных, лишённых энтузиазма возгласов «да», «верно, капитан» и «угу».

– Значит, эта золотая тётка заплатила, чтобы ты нас убил? – уточнил Ракета, в голове которого уже начал складываться удачный план.

– И ещё пообещала премию за возврат батареек, – ответил Йонду.

Ракета резко обернулся и заговорил так, чтобы слышали все.

– Дай слово, что не тронешь нас с Грутом, и я расскажу, где спрятал батарейки, – сказал он.

Йонду ухмыльнулся во весь щербатый рот.

– К счастью для тебя, моё слово гроша ломаного не стоит. Если бы стоило, ты бы уже был в лапах той милой дамы. Заинтересуй меня, мохнатенький.

Тазерфейс выпятил грудь и прогрохотал:

– Ты что, просто так их отпустишь? Нам предложили миллион за одни лишь батарейки, плюс всё, что найдём у них!

– Кто здесь капитан, ты или я? – командирским тоном ответил Йонду. – К тому же каждая из этих батареек в отдельности стоит больше, чем она предлагает. А за Квилла и его команду можно выдать любые трупы.

Пока Йонду говорил, Ракета заметил в лесу позади Опустошителей какое-то движение – едва заметное колыхание ветвей. В нём затеплилась надежда. Надо было лишь продолжать отвлекать Опустошителей.

– Я согласен с Йонду, – вставил енот. – Найдёте обгорелый трупик какой-нибудь мохнатой зверушки, и...

Крутанувшись вокруг своей оси, енот хлопнулся на землю, высунул язык и притворился мёртвым.

– Вставай, придурок, – Йонду пнул его носком сапога.

Не двигаясь и не открывая глаз, Ракета еле слышно прошептал:

– Не... могу... я умер...

Йонду лишь вздохнул.

– Слушай, у нас и так времени в обрез, чтобы ещё тратить его на твои театральные представления. Будь хорошим енотиком, принеси мне батарейки, и разойдёмся.