Текст книги "Стражи Галактики. Часть 2"

Автор книги: Джим МакКанн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Ракета показал на монитор, и у Гаморы чуть сердце из груди не выскочило. Квилл воскликнул:

– У нас на хвосте соверенианский флот!

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Соверенианский флот знаменит на всю галактику своими быстрыми, слаженными и коварными операциями. Спереди и сзади золотые омниаппараты-капсулы оснащены смертоносными бластерными пушками. Как и прочие жители Соверена, пилоты при рождении были генетически запрограммированы на совершенство. От одного только вида двух дюжин приближающихся кораблей у любого затряслись бы поджилки, и команда «Милано» не была исключением.

– Дело дрянь, – произнёс Квилл, утирая мгновенно вспотевший лоб и пытаясь придумать какой-нибудь способ избежать сражения с золотой армадой.

– Чего им от нас нужно? – озадаченно спросила Гамора, следя за надвигающейся флотилией. – Мы же выполнили задание!

– Ракета стащил у них несколько батареек, – невзначай заметил Дракс.

Ракета замотал мохнатой головой и умоляюще посмотрел на воина.

– Ты что!

– А, точно. Ничего он не крал. Не знаю, почему они нас преследуют. Настоящая загадка, – попытался оправдаться Дракс, но было уже поздно.

Квилл и Гамора одновременно уставились на Ракету, готовые разразиться градом проклятий. Соверенианские корабли приблизились настолько, что на мониторах можно было разглядеть лица пилотов, решительно настроенных уничтожить тех, кто позволил себе нанести их нации столь унизительное оскорбление.

Ракета ткнул пальцем в экран, воскликнув:

– Они стреляют!

Квилл заложил резкий вираж, едва успев уклониться от выстрела соверенианского омниаппарата.

– Теперь деваться некуда, – вздохнула Гамора.

– У тебя что, совсем мозгов нет? – прикрикнул Квилл на Ракету, уворачиваясь от новых выстрелов.

Енот лишь развёл руками.

– Чувак, эти батарейки прямо просились ко мне в карман, – объяснил он.

– По-твоему, это оправдание? – сказала Гамора, поражённая столь неслыханной дерзостью. – Приковать бы тебя в трюме рядом с Небулой!

Ракета взглянул на них так, будто виноват здесь не он, а они.

– Да ладно вам, – оправдывался он. – Эта их жрица была такой высокомерной! Особенно по отношению к тебе, Квилл. Надо было преподать ей урок!

Квилл хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ах да! Как же до меня не дошло, что тобой двигал исключительно альтруизм и желание каждый день творить добро! – артистично сказал он. – Как жаль, что соверенианцы не прониклись твоей добротой и теперь хотят нас убить. Прости.

Ракета уселся, скрестив руки на груди, и произнёс:

– Вот именно.

– Это был сарказм! – вспылил Квилл.

– Ах ты негодяй! Провёл меня! Вот я дурак, не услышал сарказма в твоём голосе! – огрызнулся в ответ Ракета.

Енот заводился всё больше, что невероятно смешило Дракса.

– Дракс, кончай ржать! Ты всё знал, и, следовательно, виновен не меньше! – кипятился Питер, в очередной раз уводя корабль с линии огня.

Гамора стукнула кулаком по стене кабины.

– Может, продолжите пререкаться после того, как мы унесём отсюда ноги? – проскрежетала она сквозь зубы.

Ракета и Квилл переглянулись. Вздёрнув бровь, енот кивнул Гаморе.

– Ого, похоже, кто-то сегодня не с той ноги встал, – пробормотал он.

Квилл нахмурился, не оценив шутку.

– Даже не пытайся подмазываться, – грозно сказал он. – Врезать бы тебе хорошенько по морде.

– Как мило, – развёл руками Ракета. – Как что – так сразу к насилию переходим.

– Заткнись! – прошипел Питер, едва успевая поглядывать на мониторы и маневрировать под непрекращающимся огнём противника.

– Для столь мошной и грозной флотилии они как-то многовато промахиваются, – задумалась Гамора.

– Спасибо, что оценила мой пилотаж, – с ноткой обиды в голосе ответил Квилл.

– Думаю, это предупредительные выстрелы, – объяснила Гамора. – Если бы они хотели нас уничтожить, то уж наверняка стреляли бы точнее.

– Вот сейчас и проверим, – сказал Квилл, показывая на возникшую прямо по курсу новую эскадру соверенианских омниаппаратов. – Прибыло подкрепление!

– Отлично! – воскликнул Ракета, нацеливая орудия «Милано» на приближающиеся корабли. – Так и мечтал поджарить парочку этих ребят!

Енот начал палить изо всех корабельных орудий по надвигающейся флотилии соверенианцев.

Мгновенно изменив строй, соверенианские корабли легко уклонились от огня «Милано». Омниаппараты ныряли и выписывали «бочки», изящно находя лазейки между лучами. Предельная концентрация и внимание были заложены в ДНК каждого пилота кораблей-капсул. Даже несмотря на молниеносную стрельбу Ракеты, ни один из них не сводил взгляда с цели, что свидетельствовало об их непревзойдённом мастерстве.

Наконец один из пилотов замешкался, увидев нацеленный прямо на его корабль лазерный луч из пушки «Милано». Промедление его сгубило. Луч ударил в корабль, и лицо пилота на мониторе исказилось в крике.

Ракета радостно воскликнул:

– Достал я тебя, лопух! Один готов, дело за следующим!

Гамора присмотрелась к соверенианским кораблям и указала на центр кабины одного из них, где располагался монитор.

– Никого ты не убил, – сказала она. – В кораблях никого нет, это беспилотники. А лица просто отображаются на экране.

– Значит, я могу посбивать их всех без малейших угрызений совести, – улыбаясь до ушей, ответил Ракета.

Не переставая увиливать от выстрелов соверенианцев, Квилл вслух размышлял:

– Если корабли пустые, где тогда пилоты?

На планете Соверен, рядом с космодромом располагался громадный центр управления полётами. Внутри рядами стояли капсулы, в каждой из которых находился пилот и видеомонитор. С помощью контрольной панели они могли управлять кораблём, прицеливаться и стрелять, как будто бы находились непосредственно в кабине.

Луч, выпущенный из пушки «Милано», казалось, ударил прямо в видеомонитор одной из капсул. По экрану побежали помехи, и женщина-пилот сначала замерла в недоумении, а затем вскрикнула, негодуя из-за своей ошибки. Взглянув на наблюдательный пункт, она тут же прекратила ругаться, заметив, что на неё укоризненно смотрит командующий. А увидев, кто подошёл к нему, пилот и вовсе склонилась в глубоком поклоне.

Верховная жрица Айеша направилась прямиком к адмиралу флота. На её обычно невозмутимом лице читалось недовольство.

– Адмирал, с чем связана задержка? – нетерпеливо спросила она.

Адмирал медлил с ответом.

– Верховная жрица, уничтожая их корабль, мы рискуем уничтожить и батареи, – объяснил он. – Вам, должно быть, известно, что они чрезвычайно взрывоопасны и могут, в свою очередь, уничтожить весь наш флот.

Айеша лишь отмахнулась. Распрямившись, она твёрдо ответила адмиралу:

– У нас есть тысячи батарей и тысячи кораблей. Наш долг – покарать преступников за неуважение к нашему народу. Разве мы наняли их, чтобы позволить красть у нас? Эта наглая выходка – преступление, заслуживающее высшей меры наказания.

– С-слушаюсь, о верховная жрица, – пристыженный адмирал начал заикаться от страха.

– Отдавайте приказ, – скомандовала Айеша, отступая на шаг, но не сводя глаз с адмирала.

Адмирал поклонился и отправился в радиорубку. Включив режим оповещения всех пилотов, он произнёс в микрофон:

– Всем командным модулям…

В космосе Стражи Галактики могли видеть, как лица пилотов на мониторах соверенианских омниаппаратов насторожились в ожидании новых распоряжений.

Адмирал немного замешкался, пытаясь взять себя в руки, чтобы его слова звучали твёрдо.

– Приказываю открыть огонь на поражение.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Сдохните! Сдохните! Сдохните, золотокожие неудачники! – вопил Ракета, обстреливая из корабельных орудий всех, кто оказывался в поле его зрения.

– Я есть Грут, – успокаивающим тоном произнесло деревце.

– Да, приятель, я знаю, знаю. Это беспилотники, внутри никого нет, и так далее, и тому подобное, – Ракета обернулся к другу и подмигнул. – Так даже лучше.

– Поменьше болтай и почаще стреляй, – вмешался Драке. – Их-то пилоты явно не заняты дружеской беседой.

Гамора выглянула в иллюминатор и, стараясь не поддаваться панике, сообщила:

– Вся их эскадра открыла огонь.

– А то я не вижу! – вскрикнул Квилл, усердно уворачиваясь от обстрела.

– Кажется, предупреждения закончились, – сглотнув, сказал Ракета и продолжил отстреливаться.

– Слушай! – рявкнул на енота всё ещё рассерженный из-за кражи батарей Квилл. – Ни слова больше, пока...

Договорить он не успел, потому что левый борт «Милано» внезапно сотряс мощный удар. Завыли сирены, сработала аварийная система.

– Похоже, дело дрянь, – констатировал очевидное Драке.

– Да неужели? – съязвила Гамора.

– Куска правого крыла как не бывало, – сообщил Квилл.

– Значит, увиливать больше не получится. Без обид, – сказала Гамора, пересчитывая стреляющие по ним корабли.

– На этот раз прощаю, – пробормотал Питер, сам прекрасно понимавший, что с такой флотилией не получится состязаться ни в скорости, ни в огневой мощи. – Кто-нибудь знает, какая тут ближайшая обитаемая планета?

Гамора подскочила к корабельному компьютеру и быстро застучала пальцами по клавиатуре. На экране появились изображения нескольких планет.

– Вот, – ткнул пальцем в экран выглянувший из-за её плеча Дракс.

– Он сказал «обитаемая», – отмахнулась Гамора. – Не все из нас могут выжить в зоне вечной мерзлоты.

Расстроенный тем, что его помощь не оценили, Дракс лишь буркнул что-то и отошёл в сторону.

– Нашла, – сказала Гамора. – Планета Берхерт.

– Милое названьице. Сколько до неё? – в нетерпении спросил Квилл.

– Всего тысяча километров, – колеблясь, ответила Гамора.

– В чём загвоздка? – Питер почувствовал неуверенность в её голосе.

– Точка входа в гиперпространство – вон за тем квантовым полем астероидов слева от нас, – сообщила нерадостную новость Гамора.

Квилл взглянул туда и сразу понял, в чём дело. Квантовое астероидное поле – не простая куча плывущих в космосе камней. Пробраться сквозь обычное астероидное поле – уже сложная задача, а в квантовом астероиды перемещались хаотически, то исчезая, то снова появляясь в нескольких метрах от прежнего местонахождения. Квантовое астероидное поле не подчинялось никаким законам, и пересечь его было практически невозможно.

Тем не менее Квилл резко развернул «Милано» и взял курс на смертельно опасные астероиды.

Дракс смерил его одновременно скептическим и восхищённым взглядом.

– Квилл, ты меня удивляешь, – произнёс он. – Пробиться через это поле под силу только лучшему пилоту во Вселенной.

Не сводя глаз с цели, Питер ухмыльнулся и сказал:

– К счастью для нас...

– То есть мне! – перебил его Ракета.

Енот стремительно дёрнул контрольный рычаг и переключил управление кораблём на себя.

– Какого... эй, верни мне управление! – воскликнул Квилл. – Мне казалось, ты был занят со «Сдохните! Сдохните!»?

Питер потянулся к рычагу, но Ракета хлопнул его по руке.

– Твоя очередь стрелять, – сказал он. – Оставь веселье мне!

«Милано» углублялся в квантовое поле. Сияющие, вращающиеся глыбы то появлялись, то исчезали прямо у них по курсу. Едва Ракета успел увести корабль вправо, как на его месте возникло целое скопление астероидов. Гамора ахнула. Трут спрятался под креслом. Дракс же с улыбкой подумал о том, что так избежать гибели – дорогого стоит.

Следом за ними в поле вошёл и соверенианский флот. Пусть его пилоты были и генетически совершенными, безрассудство не было им свойственно. Разум большинства из них отвергал даже саму идею рискованного пилотажа. Как следствие, омниаппараты этих пилотов были мгновенно уничтожены квантовыми глыбами.

В капсулах на планете Соверен один за другим гасли мониторы. Пилоты выбирались наружу: кто стыдливо склонив голову, кто дрожа от страха, а некоторые в отчаянии колотили по своим, теперь бесполезным, кокпитам. Однако ни один не нашёл в себе смелости взглянуть на наблюдательный пост.

Айеша безмолвно наблюдала, как всё новые и новые пилоты не оправдывали её надежд. Не привыкшая к поражениям, она злилась. Вцепившись в перила, Айеша, прищурившись, провожала взглядом ускользающий «Милано».

Посреди астероидного поля, внутри «Милано» продолжалась схватка за право управлять кораблём. Пока Ракета соображал, как лучше обогнуть надвигающееся на них скопление астероидов, Квилл дотянулся до рычага и переключил управление обратно на себя. Лишь в последний момент он успел поднырнуть под груду каменных глыб.

– Ты что творишь?! – Ракета был взбешён.

– Я с десяти лет вожу этот корабль! – парировал Квилл, мастерски уклоняясь от внезапно возникшего на пути астероида.

– А меня кибернетически смоделировали специально для управления космическими кораблями! Что ты на это скажешь, землянчик? – съязвил енот, возвращая себе управление и резко уводя корабль от столкновения с очередным астероидом.

– Тебя кибернетически смоделировали специально для того, чтобы ты действовал на нервы окружающим! – огрызнулся Питер.

Управление снова было у него – как раз вовремя, чтобы перелететь через особо крупную сияющую глыбу.

Гамора треснула рукой по контрольной панели между двумя спорщиками.

– А ну кончайте! – прикрикнула она на обоих. – Убьёмся ведь!

Ракета вытаращился на неё, после чего повернулся к Квиллу и сказал:

– Вот ляжешь сегодня спать, а в наволочке окажется нечто мягкое. Подумаешь: «хм, а это ещё что?», сунешь руку – а там какашка, которую я подложил.

Гамора со вздохом отошла в сторону.

Ракета ухмыльнулся и воспользовался шансом перехватить контрольный рычаг.

– Есть! – победно воскликнул он.

– Только попробуй подложить какашку мне в постель. Сразу побрею тебя налысо, – угрожающе произнёс Квилл.

– О, это будет не моя какашка, – не переставая ухмыляться, Ракета продолжал вести «Милано» сквозь астероиды. – Это будет какашка Дракса.

Услышав это, Дракс расхохотался. Гамора уничижительно посмотрела на него.

– Мы на волосок от гибели, а вам больше поговорить не о чем? – сказала она.

Дракс пожал плечами.

– Мои экскременты достигают поистине эпических масштабов, – объяснил он. – Даже трубы порой не выдерживают, поэтому я лично выполняю все сантехнические работы.

– Хватит! – в отчаянии крикнула Гамора.

Несмотря на все увещевания, Квилл с Ракетой продолжали сражаться за право управлять «Милано», который беспорядочно вилял между квантовыми астероидами.

– Отпусти! – кричал Квилл.

– Раз ты такой крутой пилот, – отвечал Ракета, – может, собьёшь пару преследующих нас кораблей?

Позади остатки соверенианской эскадры продолжали преследование, но их число неуклонно падало благодаря непредсказуемым астероидам.

Находившаяся на наблюдательном посту верховная жрица Айеша теряла терпение. Она обратилась к адмиралу:

– Поражения я не приму, – заявила она.

– При всём уважении, о верховная жрица, мы не могли предугадать столь безумный манёвр со стороны преступников, – ответил адмирал. – Подозреваю, что им также неизвестно о крайней взрывоопасности украденных материалов. Зная это, никто в здравом уме не осмелился бы...

Айеша метнула в адмирала испепеляющий взгляд, и тот мгновенно умолк.

– Я не просила составлять психологический портрет гибрида и его команды, – прошипела она. – Хватит искать оправдания. Лучше придумайте новый план действий.

– Слушаюсь, верховная жрица, – ответил адмирал и поспешно приступил к изучению звёздной карты на одном мониторе, не переставая при этом следить за продвижением оставшихся пилотов на другом.

Под пристальным взглядом Айеши пилоты из кожи вон лезли в своих капсулах, чтобы только не разбиться о квантовые астероиды. О целенаправленном преследовании «Милано» речи пока не шло.

– Граница поля уже близко, – с облегчением в голосе объявила Гамора. – А от соверенианского флота осталась лишь горстка кораблей.

– Вот и славно. Сейчас я выведу нас на финишную прямую, – сказал Квилл, протягивая руку к рычагу.

– Даже не мечтай! Я вёл корабль дольше, а ты хочешь мою славу себе прибрать? – возразил Ракета, тоже хватаясь за рычаг.

Оба пилота одновременно схватились за рычаг и отвлеклись от мониторов. Не успела Гамора выкрикнуть «Берегись!», как огромный валун ударил в корму «Милано». Корабль затрясло.

– Нас задело! – завопил Ракета, перекрикивая оглушительный вой сирен.

– Как ты догадался, гений? – крикнул в ответ Квилл. – Куда пришёлся удар?

Гамора взглянула на мониторы.

– В нижний кормовой отсек, – ответила она и неожиданно побледнела.

– Что у нас там? – спросил Квилл.

Корабль начал крениться.

– Небула, – выдохнула Гамора и бросилась на выручку сестре, но была отброшена к стене, не успев даже добраться до лестницы.

От столкновения с астероидом значительный кусок кормы «Милано» оказался вырван с корнем. Незакреплённые контейнеры с грузом и оборудованием засасывало в холодное космическое пространство.

Небула висела в воздухе ногами к дыре. Прикованные к дальней стене кандалы удерживали её внутри корабля. Но дыра всё росла, ширилась, всасывая воздух и остатки груза, и вскоре Небула осталась один на один с космосом. Она тщетно взывала о помощи, пока её лицо и тело не начали покрываться ледяной коркой.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На «Милано» царил хаос! Дыра в корпусе всё росла и росла, всасывая в себя всё больше и больше предметов. Груз, запасы продовольствия и оружия в мгновение ока оказались в открытом космосе.

– Я есть Грут! – вскрикнул малыш Грут, подхваченный потоком воздуха.

– Держись, дружище! – закрыв лицо маской Звёздного Лорда, Питер Квилл протянул руку Груту, который, в свою очередь, постарался как можно дальше вытянуть веточку. Наконец, рука и веточка ухватились друг за друга, и Звёздный Лорд перетащил Грута в безопасное место.

– Я есть Грут, – выдохнул тот.

– Ага, рад за тебя, – ответил Звёздный Лорд, – но опасность ещё не миновала.

Взглянув на мигающую кнопку над головой, он вновь обратился к Груту:

– Подержишь меня?

Грут с улыбкой обвил ветвями сапоги Звёздного Лорда и поднял его в воздух.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от кнопки, Звёздный Лорд с размаху хлопнул по ней. В то же мгновение дыра в кормовом отсеке оказалась заблокирована голубоватым энергетическим щитом. Небула с грохотом шлёпнулась на пол.

Звёздный Лорд обернулся к остальным Стражам и снял маску.

– Вот видите? Никогда не бывает лишним иметь про запас силовой щит, – важно заявил он.

Гамора сверкнула на него глазами. С кормы донёсся голос оттаявшей Небулы:

– Придурки!

– Может, перестанем ругаться хотя бы на пять минут? Нас ведь только что чуть в космос не засосало... – тряс головой Ракета, но его тираду прервал хохот Дракса.

Указывая на енота, он воскликнул:

– Ты выглядишь как орлони после электрошока!

Ракета взглянул на своё отражение в иллюминаторе. Точно. После хорошего продува его шерсть топорщилась во все стороны.

– Вот до чего доводит пилотаж Квилла! – буркнул енот.

Гамора не намеревалась ввязываться в спор. Выглянув в иллюминатор, она тревожно вскрикнула:

– Смотрите, там ещё один!

– Кто? – спросил Квилл, бросаясь назад в кабину. – Космический червь? Астероид? Нельзя ли поточнее?

– Соверенианский корабль. Приближается очень быстро, – мрачно констатировала Гамора.

– Хотел бы я встретиться с пилотом этого корабля. Настоящий герой! – уважительно произнёс Дракс, кивая головой.

– Он нас убить собирается, а ты встретиться с ним хочешь? – удивился Ракета.

– А, ерунда. Этот вопрос мы как-нибудь решим, а потом встретимся, – Дракс скрестил руки на груди, всем видом показывая, что разговор окончен.

В ту же секунду выстрел соверенианского корабля задел «Милано», и свет на борту, мигнув, выключился. Гамора вслепую набрала несколько команд на консоли управления, и в сердцах стукнула по ней кулаком.

– Все орудия вышли из строя! – воскликнула она.

– Вот и посмотрим, на что способен этот пилот, – сказал Дракс, скрываясь внутри корабля.

– Гамора, как далеко от точки перехода нас занесло? – спросил Квилл.

– На двадцать тысяч километров.

Корабль тряхнуло от нового попадания. Теперь «Милано» лишился левого крыла. Квилл с Ракетой переглянулись, каждый думая одно и то же: «Ну давай, ас пилотажа, придумай, как смыться отсюда». Но ни у того, ни у другого идей не было.

Краем глаза Квилл заметил, как Дракс спускается в трюм.

– Ну вот, уже дезертирует, – пробормотал он.

– Этот соверенианец уже совсем близко, – заметил Ракета. – Как нам быть без орудий? Забросать его корнями яро и Драксовым дерьмом?

– Дай подумать! – ответил Квилл, но в голову ничего не приходило.

– Ого. Раз Квилл начал думать, то нам точно крышка, – усмехнулся енот.

Тем временем Дракс добрался до отсека, где держали Небулу.

– Неужели кто-то пришёл меня проведать? Не волнуйтесь, я в полном порядке, – съязвила та.

– О, Небула. Не ожидал тебя здесь увидеть, – ответил Дракс, напрочь забывший о пленнице на борту. – Рад, что ты в добром здравии.

Пока Небула с отвисшей челюстью пыталась смириться с мыслью, что никто и не собирался проверять, не утащило ли её в открытый космос, Дракс прошёл мимо, не дожидаясь ответа.

Сняв со стены моток троса, Дракс привязал его конец к поясу.

– Ты что задумал? – спросила Небула.

Дракс с улыбкой ответил:

– Пойду встречу достойного противника.

В центре управления полётами планеты Соверен, в капсуле остался лишь один пилот. Все остальные сгрудились вокруг, поддерживая его одобрительными криками. Наверху, на наблюдательном посту, верховная жрица Айеша подозвала к себе адмирала.

– Расскажите мне об этом пилоте, – приказала она, указывая на толпу внизу.

– Его имя 3-зилак, – заикаясь, ответил адмирал. – Лучший в своём классе. Обладает идеальным зрением и инстинктом убийцы. Однажды был наказан за излишнюю агрессивность.

Айеша довольно улыбнулась.

– Снимите все запреты, – скомандовала она.

Услышав по радио приказ адмирала, Зилак хищно оскалился.

– Вас понял, – ответил он. – Передайте верховной жрице, что служить ей – моё удовольствие.

Склонившись над панелью управления, он заложил правый вираж и стал осыпать безоружный «Милано» лазерными залпами. Зилак был впечатлён мастерством пилота «Милано», несмотря на некоторую хаотичность, с которой тот уклонялся от астероидов в квантовом поле. Даже жаль, что такой талант должен погибнуть за преступления против Соверена.

Лазерные лучи неслись в сторону «Милано». Один угодил в другое крыло, разнеся его на куски. Корабль закружило по спирали, и Стражи внутри ухватились кто за что смог, чтобы не потерять равновесие.

– Крыльев нет, стрелять нечем. У кого какие соображения? – спросил Ракета.

– Я есть Грут? – предложило маленькое деревце.

Предложение заставило енота ухмыльнуться.

– Прости, приятель, но тут даже разрушительные какашки Дракса не помогут.

Сам Дракс в это время отыскал в трюме встроенный в стену шкафчик с надписью «СКАФАНДРЫ ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЕВ», под которым рукой Ракеты было нацарапано: «ИЛИ ДЛЯ ЗАБАВЫ». Дракс нашарил внутри диск, который прицепил себе на грудь. Его тело тут же 9 покрылось желеобразной оболочкой. Глаза Дракса загорелись, на лице появилась широкая улыбка.

На Соверене пилот Зилак с такими же горящими глазами готовился к очередному манёвру. Прицельным выстрелом он снёс «Милано» часть борта. Он играл с беспомощным кораблём, как кошка с мышкой. По радио было слышно, как поддерживают его другие пилоты. «Что ж, – подумал он, – хватит дурачиться, пора кончать воришек». Направив свой омниаппарат по дуге, Зилак пошёл на последний штурм.

В кабине «Милано» Гамора опасливо поглядывала на радар.

– Пятнадцать тысяч километров, – сказала она.

– Кажется, он возвращается, – заметил Ракета. – Эй, Дракс, может, кинешь в него свои мечи...

Енот запнулся и покрутил головой по сторонам.

– А куда Дракс подевался? – удивлённо спросил он.

А в это время Дракс в переливающемся скафандре рылся в другом привинченном к стене шкафу, пока не извлёк оттуда массивную, угрожающего вида винтовку.

– Только попробуй что-нибудь стащить. Не люблю воров, – мимоходом сказал он Небуле.

– Может, тебе стоит присмотреться к своей компании, – ответила Небула, кивая в сторону кабины.

Дракс задумался и хмыкнул.

– Им можно. Ладно, бывай.

– Бывай? – только и успела повторить Небула, когда, к её удивлению, Дракс вышел из корабля сквозь силовой щит и с винтовкой наперевес вылетел в открытый космос.

В кабине не менее удивлённая Гамора вытаращила глаза, увидев изображение на мониторе.

– Кажется, я знаю, куда подевался Дракс, – произнесла она, показывая на боковой иллюминатор, за которым громила нацеливал винтовку на приближающийся соверенианский корабль.

Квилл начал биться головой о стену.

– А я уж думал, что хуже не бывает, – простонал он. – И почему только меня окружают такие психи?

Неожиданно для себя Зилак увидел на экране небольшой серый объект, выплывший из-за цели на тросе. Присмотревшись, он заметил, что у объекта есть руки и ноги. Быстрый поиск в архиве позволил определить объект как одного из нарушителей – Дракса. Зилак усмехнулся. Хорошая возможность ещё немного попрактиковаться в стрельбе. Корабль от него никуда не денется. Зилак навёл прицел на Дракса и нажал на гашетку.

Неожиданно «Милано» дёрнулся в сторону, увлекая за собой привязанного воина. Дракс даже не заметил, насколько близок был к тому, чтобы оказаться разорванным на куски. Спокойно подняв винтовку, он нацелил её на соверенианский корабль-капсулу и спустил курок.

– Умри, кораблик, – с улыбкой произнёс он.

Лазерный луч из винтовки Дракса нашёл свою цель. Взрыв корабля сопровождался пронзительным криком Зилака. Побеждённый пилот ударил об пол консоль управления. Окружавшая его толпа мигом рассеялась, позволяя ему увидеть застывшую в негодовании на наблюдательной площадке верховную жрицу Айешу. Зилак упал перед ней на колени, но, когда поднял голову, жрицы уже и след простыл.

– Пять тысяч километров! – воскликнула Гамора.

Ещё чуть-чуть, и они смогут начать гиперпространственный прыжок.

– Успел, – прогрохотал вернувшийся на борт Дракс. – Я вновь одной левой поверг нашего врага!

Квилл хотел было поправить Дракса, но сдержался.

– Меткий выстрел, здоровяк. Ладно, а теперь пора... чёрт!

Радость Питера мгновенно сменилась отчаянием. В иллюминаторе показалась эскадра из нескольких десятков соверенианских кораблей, занявших позицию между «Милано» и точкой входа в гиперпространство.

В центре управления полётами на Соверене Айеша едва заметно улыбнулась адмиралу.

– Моё почтение, адмирал, – спокойно сказала она, – ваша репутация спасена.

Заметив соверенианские корабли, Ракета не поверил своим глазам.

– Откуда они взялись? – енот потянулся за пистолетом, не собираясь сдаваться без боя.

– Должно быть, облетели астероидное поле кругом, – ответил Квилл. – Как в басне про черепаху и зайца.

Дракс недоумевал.

– Это Ракета, что ли, заяц? – спросил он.

– Дракс, я бы объяснил тебе, что такое иносказание, но нам скоро умирать, – сказал Питер.

– Я есть Грут.

На глазах у остальных Стражей Грут подошёл к боковому иллюминатору и постучал по нему. Между «Милано» и флотилией соверенианцев откуда ни возьмись появился обтекаемый, овальной формы, корабль.

– Ого, – пробормотал Ракета, – я таких раньше не видел. Ребята, вам нужно на это взглянуть...

Ракете помешала договорить ослепительная вспышка света. Когда зрение вернулось к Стражам, они увидели, что весь соверенианский флот исчез, уничтоженный этим светом, исходившим от незнакомого корабля.

На Соверене адмирал в гробовой тишине передал Айеше известия об уничтожении флотилии. Та остолбенела. Адмирал нервно сглатывал, пока жрица наконец не обратилась к нему.

– Кто это сделал? – спросила она, повышая голос на каждом слове.

Адмирал лишь беспомощно склонил голову. Айеша окинула взглядом сотни виновато стоящих, ставших бесполезными пилотов и без лишних слов удалилась прочь с наблюдательного поста.

– Ничего себе... кто это сделал? – прошептал Ракета, и не подозревая, что слово в слово повторил вопрос Айеши.

Питер Квилл не тратил времени на раздумья.

– Не знаю, да и какая разница? – поспешно ответил он. – Готовьтесь к прыжку. Живее, живее!

Двигатели «Милано» запустились, и израненный корабль на предельно возможной скорости направился к точке входа в гиперпространство.

– Эй, Квилл! – окликнул Питера Ракета, не сводящий глаз с таинственного корабля. – Взгляни-ка на это!

На краю овального объекта был виден силуэт человека. Он выглядел спокойным и величавым, будто уничтожение соверенианского флота было для него обычным делом.

Перед самым прыжком Квилл успел заметить фигуру. Он не был до конца уверен, но ему показалось, что загадочный незнакомец смотрел прямо на него и дружески махал рукой. В следующую секунду «Милано» вошёл в гиперпространство.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Что ж, ребята, – предупредил Питер Квилл, – готовьтесь к очень жёсткой...

Договорить он не успел – «Милано» врезался в плотную лесополосу и, как газонокосилка, прошёлся по ней, валя деревья и разбрасывая во все стороны сломанные ветви. Оглядевшись по сторонам, Квилл убедился, что вся его команда надёжно пристёгнута – кроме Грута, который жевал конфетку с видом зрителя, грызущего попкорн в кинотеатре.

– Я есть Грут! – взволнованно воскликнул он.

С громким треском «Милано» прорвался через лес и приземлился на прохладную почву планеты Берхерт, оставив за собой колею взрытой земли и смятые кусты. Квилл прищурился – через иллюминатор ничего не было видно из-за налипшей листвы и веток.

Все, кроме Дракса, отстегнули ремни и начали собирать свои пожитки. Могучий воин остался в кресле и возбуждённо дышал, словно только что прокатился на американских горках.

– Круто было, – с улыбкой выдохнул он.

Гамора закатила глаза и тут же уставилась на Ракету и Квилла.

– Из-за вашего упрямства мы едва не погибли! – прикрикнула она на них.

Питер развёл руками, показывая, что он тут ни при чём, и кивнул на Ракету.

– Скорее из-за того, что он спёр анулаксные батарейки.

– А знаешь, зачем я это сделал, Звёздный Губошлёп? – огрызнулся енот, но Квилл не обратил на него внимания. – Знаешь?

– Я не отзываюсь на «Звёздного Губошлёпа», – буркнул Питер.

Ракета подскочил к нему.

– Я украл их, потому что мне так захотелось, – прошипел он. – А если бы ты управлял кораблём, как я, а не как твои родные Опустошители, то мы безо всяких проблем смылись бы.

– Ах ты гад, – пробормотал Питер.

– К счастью, крошечный мужик с того корабля разнёс всю соверенианскую флотилию световым залпом и спас нас, – продолжил Ракета, усаживаясь обратно в кресло.

– Насколько крошечный?

– Во-от такой, – показал енот большим и указательным пальцами.

– Хочешь сказать, нас спас какой-то дюймовчик? – хмыкнула Га– мора.

– Ну, думаю, с более близкого расстояния он выглядел бы крупнее, – ответил Ракета.

– Тупой енот, ты что, не знаешь, как зрение работает?! – начал терять терпение Квилл.

– Не зови меня енотом! – завёлся Ракета.

– О, прости великодушно, – изобразил раскаяние Питер. – Я хотел сказать мусорная панда.

Ракета открыл было рот, но реплика Питера застала его врасплох, и он не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил у Дракса: