Текст книги "Вечная ложь (ЛП)"

Автор книги: Джилл Рамсовер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

13

АЛЕССИЯ

– Как ты нашел меня под мостом? – спросила я, когда мы пришли в себя в моей постели несколько минут спустя. Лука лежал на спине, я облокотилась на него, моя голова лежала на его плече, и я слушала, как бьется его сердце.

– Один из охранников сказал мне, что ты покинула здание.

– Ты спросил обо мне у охранника?

– Нет, он позвонил мне, чтобы сказать, что ты ушла.

– Зачем он это сделал?

– Потому что я заплатил ему за это.

– Что? Почему? – Я приподнялась на локте и уставилась на Луку, его лицо было бесстрастным.

– Это имеет значение? – спросил он мрачно.

– Да, я хочу знать, что здесь происходит. – Я смотрела на его лицо, пытаясь понять, что делать с его признанием.

– Я же говорил тебе, что я не такой, как большинство мужчин. Когда я вижу что-то, чего хочу, я иду за этим, будь то неожиданный казус в лифте или случайная встреча на улице. Я такой во всех аспектах своей жизни. Если есть деловое предприятие, в котором я хочу принять участие, я обязательно это сделаю. Я никогда не буду сидеть сложа руки и надеяться, что удача сама придет ко мне в руки.

Он хотел сказать, что подстроил поломку лифта только для того, чтобы поговорить со мной? И он... что... заплатил охранникам, чтобы они присматривали за мной? Ни хрена себе. Была ли я в ужасе или польщена? Мой взгляд переместился с его лица вниз, где его рука лежала на груди, костяшки пальцев были в крови. Лука следил за мной, и это спасло меня. При мысли о том, что могло бы случиться, если бы он не пришел за мной, мой желудок злобно сжался.

Встав с кровати, я достала аптечку в ванной и села на кровать рядом с ним, скрестив ноги. – Давай я обработаю твои руки, – тихо сказала я, откручивая колпачок с тюбика с мазью и беря его руку в свою.

Я подняла взгляд, и наши глаза встретились. В его обсидиановом взгляде светилась такая осязаемая похоть, что у меня по коже побежали мурашки. Я робко улыбнулась, и он ухмыльнулся в ответ.

– Я так понимаю, это означает, что я прощен?

– Может, расскажешь мне, где ты научился так драться? – Я все еще не была уверена, что думать о Луке, но осуждать его за его действия было трудно, когда они спасли меня от того, что могло стать ужасным кошмаром.

– Когда я рос, я участвовал в своей доле драк. – Его глаза поднялись к потолку, когда он рассказывал о своем прошлом. – Когда я стал старше, удары по тяжелому мешку стали отличным средством для снятия стресса. Несколько лет я работал с тренером, проводил спарринги, но никогда не участвовал в реальных поединках. Сейчас я в основном занимаюсь с мешком самостоятельно. Мне нравится оставаться в форме – никогда не знаешь, когда тебе понадобится защищаться.

Его глаза вернулись ко мне, но я избегала его взгляда, собирая вещи в аптечку. Я проделала большую работу, чтобы отогнать мысли о нападении на задворки моего сознания, но его напоминание вернуло их с пугающей ясностью. Я почувствовала вкус страха, который испытала, прижавшись спиной к цементной колонне. Я никогда не хотела испытать этот ужас снова.

– Думаю, теперь моя очередь задать вопрос, – сказал Лука, возвращая мои глаза к своим и возвращая мои мысли в настоящее. – Почему ты бродила по городу посреди дня?

Я глубоко вздохнула и опустила глаза вниз, где мои руки были сложены на коленях. – Мой босс сказал что-то, что меня расстроило, и я была в таком стрессе, что мне просто нужно было передохнуть. Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как далеко забрела.

Когда он ничего не ответил, я подняла на него глаза. Лука был неузнаваем. Он выглядел совсем другим человеком – кем-то ужасающим. Темные глаза, которые обычно с таким жаром пожирали меня, были как осколки стекла, а его угловатая челюсть застыла от напряжения. Он поднялся и сел напротив меня, его глаза буравили меня.

– Что он тебе сказал? – Слова прозвучали угрожающе. Его гнев был направлен не на меня, но, тем не менее, он был пугающим.

– Неважно, что он сказал. Я пошла в отдел кадров, чтобы подать жалобу, так что с ним разберутся. Я не хочу повторять то, что произошло с ним, или думать об инциденте под мостом. Может, поговорим о чем-нибудь другом? – Я ввела его в заблуждение, намекнув, что подала жалобу, но я собиралась сделать это при первой же возможности, так что маленькая белая ложь не имела значения.

Его глаза сузились, но он уступил. – Ты сказала, что у тебя был сильный стресс – что еще тебя беспокоило?

Ты. Мы. – Мои родители всегда меня нервируют.

– Как это?

– Может быть, это звучит по-детски, но я никогда не чувствую, что соответствую всем требованиям. У меня две сестры: младшая – художница, которая не может ошибаться, а старшая была взята под крыло моего отца очень давно, через несколько лет после смерти нашего брата. Я всегда была застрявшей в середине, случайным человеком. Я даже пошла в университет, чтобы работать в компании отца, и большую часть времени я не уверена, что он замечает, что я там.

– Я думаю, что это звучит вполне разумно – хотеть их похвалы, но ты не можешь позволить их мнению управлять тобой вечно.

– Я знаю, и я наконец-то начинаю понимать, что их мнение не имеет значения. Это ничего не меняет, если папа гордится мной или нет. Я должна прожить свою жизнь так, чтобы быть счастливой – это моя жизнь. – Я была довольна убежденностью в своем тоне, признавая, что в моих словах есть правда. Это чувство росло внутри меня, и мне было приятно выразить свои мысли словами.

Лука мягко улыбнулся мне, прежде чем его губы опустились. – Как умер твой брат?

В каком-то смысле я оценила то, что он спросил, а не выразил обычные соболезнования. Он не стал отмалчиваться или играть в игры; он прямо спросил то, что хотел знать.

– Однажды вечером мой отец взял моих брата и сестру в кино. По дороге домой их ограбили, а моего брата убили. Ему было одиннадцать лет. – Прошло почти семнадцать лет с тех пор, как я потеряла своего старшего брата, но говорить об этом было все еще больно.

– Сколько тебе было лет?

– Семь. В тот вечер мы со старшей сестрой были на генеральной репетиции школьной программы. Мы танцевали и пели, пока моего брата убивали. После этого моя семья изменилась. У нас бывают моменты, но по большей части это разорвало нас на части.

Он кивнул в знак понимания.

– Как ты потерял свою мать? – тихо спросила я.

– Стрельба на дороге – не в том месте и не в то время. Она только вышла из дома, чтобы сбегать на рынок, и ее застрелили на тротуаре. Я услышал выстрелы и выбежал на улицу, чтобы найти ее в луже собственной крови. Какой-то уличный бандит с мишенью на спине проходил мимо в это время – шальная пуля попала ей прямо в сердце. – Его голос был настолько лишен эмоций, что у меня по коже побежали мурашки.

– Сколько тебе было лет?

– Семнадцать. Арианне было всего четырнадцать. – Его младшая сестра – она все еще была маленькой девочкой.

– Тебе пришлось стать приемным ребенком?

– Только на пару месяцев. Как только мне исполнилось восемнадцать, я подал прошение об опеке над ней.

– Не могу представить, как можно воспитывать девочку-подростка, когда ты сам был еще ребенком. – Я вспомнила, каким кошмаром были мы с сестрами в этом возрасте, и скривилась.

Он рассмеялся. – Ничего не было легким, но я старался изо всех сил. Ты имеешь дело с тем, что дает тебе жизнь, но именно поэтому я стараюсь всеми возможными способами добиться того, чтобы жизнь дала мне выигрышную карту.

Когда он говорил так, и зная то, что я теперь знала о нем, его действия звучали совершенно разумно. Как я могла винить его за властность и напористость, когда он сам распоряжался своей жизнью, пытаясь дать себе лучший шанс быть счастливым? Он видел, как убили его мать, и был вынужден воспитывать свою маленькую сестру; и несмотря на все эти трудности, он взял себя в руки и добился успеха. Его упорство и честь были не просто достойны восхищения, они были невероятны.

– Значит ли преследование, что ты считаешь меня выигрышной картой? – жеманно спросила я.

– Детка, ты – Флеш Рояль. – Он одарил меня плутовской ухмылкой, которая была так восхитительна на нем, что я запрыгнула к нему на колени и прижалась губами к его губам.

Больше не было никаких сомнений. Я была на седьмом небе от счастья.

14

ЛУКА

При первой же возможности мой отец ушел от нас. Внутри него было что-то сломано, что сделало его слабым. Сделало его неспособным понять концепцию верности. Верности своей жене. Верности своим детям. Когда настали трудные времена, он отвернулся от нас в поисках более легкого пути. Человек, который понимает, что такое верность и честь, не просто способен произнести определение, а тот, кто действительно понимает эти понятия, такой человек никогда не бросит свою семью. К такому выводу я пришел за многие годы, когда ломал голову, пытаясь понять, как мой отец мог уйти.

Из того, что я мог вспомнить о нем, он был достойным отцом, если не считать его склонности сбегать при малейшей трудности. Он водил меня за мороженым и учил играть в кости, но бывало и так, что его не было рядом. Я мог только предполагать, что он был дерьмовым мужем. Мне было всего пять лет, когда он ушел, поэтому я не знал подробностей брака моих родителей, но я никогда не забуду ссоры, которые он устраивал с моей матерью. Их отношения, должно быть, были тяжелыми; бесчисленное количество ночей я просыпался от звона бьющегося стекла или повышенного голоса матери, которая выговаривала ему за поздний приход домой.

Однажды в пятницу вечером он не пришел домой.

Первые несколько месяцев я бесконечно беспокоился об отце, гадая, не случилось ли с ним чего-нибудь ужасного. Мама пыталась уверить меня, что с ним все в порядке, но я никак не мог ей поверить. Только когда спустя годы я случайно увидел, как он заходит в ресторан с женщиной под руку, я понял, что он выбрал другую жизнь вместо нашей.

Уход отца был тяжелым, но это означало, что больше не будет ночных ссор, и у нас с Ари все еще была мама. Эта женщина была святой, но не матерью Терезой – она была слишком суровой, чтобы быть таким ангелом. Моя мать посвятила свою жизнь воспитанию нас, детей. Она обеспечивала нам крышу над головой и еду на тарелках, но больше того, она научила нас уважению и самодисциплине. Мама никогда не позволяла нам ничего спускать с рук, но она также была нашим величайшим союзником.

Она была нашей опорой.

Никогда в своем подростковом мозгу я не мог предположить, как быстро ее у нас отнимут.

Когда я нашел безжизненное тело матери на тротуаре, часть меня умерла вместе с ней. В тот день я перешел по мосту в мужскую жизнь, но не для того, чтобы стать мужчиной, которого она растила. Я стал кем-то другим. Тем, что моя мать долго и упорно пыталась искоренить во мне.

Возможно, она была разочарована, но я был рад. Человек, которым я стал, позволил мне добраться до этого момента времени. Месяцы тайных расспросов, влезания в сомнительные места и разговоров с опасными людьми – все это для того, чтобы получить ответы. Эти ответы привели меня в маленький ветхий домик в Джерси.

Привели меня к мести.

Оказалось, что мою мать убил бандит, разозлившийся на соперника за то, что тот якобы приударил за его женщиной. Мелкий спор из-за девушки, которая, вероятно, раздвинула ноги за деньги, стоил моей матери жизни.

Я не мог допустить, чтобы преступление осталось безнаказанным.

Я выследил виновного в этом засранца, узнал о нем все, что мог, и теперь я был там, чтобы свершить правосудие. Мне было интересно, как я буду чувствовать себя в этот момент, и я был приятно удивлен, обнаружив, что я как всегда тверд и решителен. Я не думал, что превращусь в куриное дерьмо, но в моих жилах текла кровь моего отца, так что шанс всегда оставался.

Я приобрел пистолет в местном ломбарде и сразу же отнес его на стрельбище, чтобы начать знакомиться с оружием. Я не собирался бежать сломя голову в ситуацию, в которой меня могут убить или посадить за решетку. Ари рассчитывала, что я позабочусь о ней. Я был ее единственной семьей, и я не собирался оставлять ее одну в этом мире.

Я наблюдал за домом в течение нескольких часов, как делал это уже не раз. Я наблюдал, как моя цель приехала домой на своем дерьмовом сером Buick LeSabre, чуть не потеряла свои обвисшие штаны, когда вышла из машины, а затем вошла в незапертый дом. Я не был уверен, думал ли он, что внутри нет ничего стоящего кражи, или он был настолько уверен в своей репутации крутого парня, что полагал, что никто не вторгнется в его пространство, но его ждал сюрприз всей его жизни.

Я ждал почти до полуночи. В доме еще горел свет, но улица затихла, и мои нервы были стальными. Я дважды проверил свое оружие, сняв его с предохранителя и убедившись, что патронник заряжен, вышел из глубокой тени и направился прямо к входной двери. Как и предполагалось, дверь была не заперта.

Я вошел внутрь и обнаружил, что никчемный бандит спит на диване с включенным телевизором, а на его груди лежит пакет с чипсами. Не желая ничего принимать на веру, я бесшумно маневрировал по маленькому дому и проверял, нет ли других жильцов. Убедившись, что он один, я подошел к дивану, направил на него пистолет и пнул ногой, чтобы разбудить.

Он испуганно проснулся, но быстро замер, когда его взгляд упал на мой пистолет, который я держал в крепкой хватке. – Кто ты, парень? – Его глаза метались по комнате в поисках ответа.

– Для тебя я никто, просто еще один человек с улицы.

– Тогда почему ты держишь пистолет у моего лица? – выплюнул он в ответ, демонстрируя вынужденную браваду.

– Потому что ты не заслуживаешь жизни. Я следил за тобой, Джейкоб Мартинес, или лучше называть тебя Сквиз? – Ночь за ночью я следил за Сквизом в убогих барах и на темных углах улиц, где он делал свой бизнес – продавал наркотики и развращал девушек, некоторые из которых выглядели не старше Ари. Насколько я мог судить, он не обладал ни одним положительным качеством.

Капельки пота выступили на его бровях, когда Сквиз начал понимать интенсивность моего взгляда. – Йоу, чувак, чего ты хочешь? У меня есть деньги, мужик, просто опусти пистолет.

– Деньги этого не исправят, Сквиз. Я хочу того, чего ты не можешь мне дать.

– Тогда что? Ты просто убьешь меня?

– Да.

Ночной воздух огласился удовлетворительным хлопком, когда пуля глубоко вонзилась в череп Сквиза. Кровь и мозговое вещество забрызгали диван и соседнюю стену, точно так же, как кровь моей матери на холодном зимнем тротуаре.

Его жизнь в обмен на ее.

Это был нечестный обмен, но он должен был подойти.

Я окинул комнату еще одним случайным взглядом, засунул пистолет в карман брюк и покинул место преступления так же легко, как и пришел. На этот раз я вышел с задней стороны дома, держась в тени, когда обогнул фасад и вышел на залитый лунным светом тротуар.

Я думал, что буду чувствовать себя по-другому после того, как дело будет сделано – либо из-за чувства вины за отнятую жизнь, либо из-за облегчения от свершения правосудия, которого я добивался последние шесть месяцев. Я ошибался. Сейчас я чувствовал себя не иначе, чем за час до этого. Более того, я чувствовал себя несколько потерянным. Мое внимание было настолько сосредоточено на идентификации, обнаружении и убийстве Сквиза, что я не подумал о том, что буду делать дальше.

Не то чтобы у меня было много вариантов. Я устроился на работу на местный металлургический завод и подал прошение об опеке над Ари, как только мне исполнилось восемнадцать. В офисе генерального прокурора мне неожиданно помогли – добрая пожилая женщина, которая помогла мне связаться с юридической службой. Теперь Ари была моей единственной целью.

Я испытал бы облегчение, получив ее обратно, но перспектива была также пугающей. Как я буду содержать нас обоих с моими мизерными заработками? Как, черт возьми, я должен был ее воспитывать? Я понятия не имел, что делаю, но я не был своим отцом – я не стал бы убегать от своих обязанностей. Я решительно сжал кулаки и пошел по тротуару, когда позади меня раздался голос.

– Эй, парень. Не хочешь рассказать мне, почему ты это сделал? – Голос принадлежал пожилому мужчине и не звучал особенно расстроенным, но его слова заставили меня замереть на месте.

Я медленно повернулся и увидел мужчину, прислонившегося к машине, мимо которой я только что прошел. Он был среднего телосложения и одет в костюм, но это было почти все, что я смог разобрать. Откуда, черт возьми, он взялся? Он знал, что я только что убил человека? Или он спрашивал о чем-то совсем другом?

– Вам придется уточнить, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

Уголки его губ приподнялись от удовольствия, когда он встал и подошел, подавая сигнал, чтобы мы продолжали идти. – Я наблюдал за мистером Мартинесом в течение последних нескольких дней.

Мои вены превратились в лед при упоминании имени Сквиза, но я сдержал свои губы.

– Мы с коллегами подозревали, что он крадет у нас, – он пристально посмотрел на меня. – Что было бы весьма прискорбно для мистера Мартинеса. Как бы то не было, ты, похоже, решил за меня мою проблему. Я хотел бы знать, кто ты и на кого работаешь?

Мои шаги замедлились, и я задумался над ответом. Этот человек знал, что я сделал – если я скажу ему, кто я, он может обратиться в полицию. С другой стороны, похоже, что он работал со Сквизом, а в таком случае он сам был преступником. Готов ли я убить его, если он потребует назвать мое имя и дело дойдет до драки? Ответ был категоричным нет, что не оставляло мне выбора.

– Лука Романо.

Его глаза сузились. – Романо. Как Сальваторе Романо?

– Если предположить, что их не больше одного, то да. Мой отец – Сальваторе Романо. Мое отвращение к произнесению этих слов было ощутимым, и мужчина удивленно поднял брови.

– Я не знал, что у него есть дети.

– Это потому, что он бросил мою маму, когда мы были маленькими, и больше не возвращался.

– Понятно. Он никогда не был особенно благородным человеком, так что я не удивлен. – Он посмотрел на меня более пристально. В тусклом лунном свете я увидел, как на его лице промелькнула череда вопросов. – Какие дела у тебя были с мистером Мартинесом?

– Он убил мою мать.

Он благоразумно кивнул, как будто теперь все стало понятно. – Итак, это было личное дело. Как я понимаю, ты работал один?

– Да.

– Это нелегкое дело – отнимать жизнь. Похоже, ты справляешься с этим довольно хорошо.

– Он был подонком – не заслуживал того воздуха, которым дышал. Я оказал миру услугу.

Мужчина разразился смехом и похлопал своей толстой рукой по моей спине. – Ты просто душка, ты знаешь об этом?

– Спасибо, – язвительно сказал я. – Я ценю комплимент, но мне действительно пора идти. Полиция может быть здесь в любую минуту, и будет лучше, если мы оба исчезнем.

– Почему они должны приехать? Никто в этом районе не собирается вызывать полицию. Даже если бы они и вызвали, тебе все равно лучше быть здесь со мной. – Мой новообретенный друг вопросительно посмотрел на меня, его глаза светились весельем. – Ты веришь в судьбу, Лука?

Вопрос застал меня врасплох. Верил ли я в судьбу? Если да, значит ли это, что моя мать должна была погибнуть? – Я не уверен, что верю.

– А я верю. И знаешь, во что еще я верю? Я верю, что мы с тобой встретились здесь сегодня не просто так. – Он протянул руку, и я нерешительно сжал свою в его. – Меня зовут Майкл Аббателли, и мы с тобой станем очень хорошими друзьями.

15

АЛЕССИЯ

—Алессия, подожди!

Я сделала паузу, обернувшись на голос Джексона прямо у входа на работу. – Привет, Джексон. Дважды за неделю – ты уверен, что не преследуешь меня? – поддразнила я, когда он догнал меня.

– Нет, судья сказал, что мне больше не разрешено это делать. – Эти ямочки. Он был таким кокеткой. – Можешь уделить минутку, чтобы прогуляться со мной? Это не займет много времени, обещаю.

Что все это значит?

– Конечно. – Я пригласила его вернуться на тротуар. – Что случилось?

Он посмотрел на здание позади нас, а затем оглянулся на меня. – Я знаю, что уже кое-что сказал, и, наверное, мне следует держать рот на замке, но я не умею делать то, что должен. Я видел тебя вчера... с итальянцем.

Я беспокойно посмотрела на него, мой желудок начал подрагивать от волнения. – Да. Я знаю, ты сказал, что он опасен, но я уже большая девочка и могу принимать собственные решения. – Неужели он все еще пытается отговорить меня от свидания с Лукой?

Джексон потянул меня в сторону ниши в переходе, оглядываясь по сторонам, как будто он что-то украл и ожидал, что его схватят в любую секунду. – Я подставляю свою шею под удар, но ты должна знать, – сказал он тихим шепотом. – Этот человек состоит в мафии – тебе нужно держаться от него подальше. – Он уставился на меня, умоляюще глядя в глаза, но я лишь тупо смотрела в ответ.

– Это абсурд. То, что он итальянец, не означает, что он в мафии. Моя семья – итальянская, и мы не состоим в мафии – таких вещей больше не существует. Ты слишком много смотришь телевизор. – Я была потрясена. Его утверждения были настолько неожиданными, что я мог только насмехаться над ним.

Джексон поджал губы и опустил голову, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Его шоколадные глаза больше не были теплыми и манящими, вместо этого в них затаились тени, темные и зловещие. – Эта дрянь все еще очень жива. Ты знаешь, что я ирландец – некоторые из моей семьи участвуют в организации, похожей на итальянскую.

– Организованная преступность? – вклинилась я. – Ты хочешь сказать, что твоя семья является частью ирландской мафии?

Он не ответил на мой вопрос, но я увидела правду в его режущем взгляде. – Я много чего слышал за эти годы. Я знаю, кто является ключевыми игроками, особенно в этом районе. Этот человек – часть Пяти семей.

– Что это? – нерешительно спросила я.

– Пять правящих семей Нью-Йоркской мафии – Руссо, Лучиано, Джордано, Галло и Моретти. Они управляют городом.

– Фамилия Луки – Романо; он не один из них.

– Алессия. – Он издал прерывистый вздох. – Фамилии – это просто названия организаций – это не настоящая семья. Например, семьей Галло управляет парень по имени Стефано Мариано и его заместитель Маттео ДеЛука. Я полагаю, что, возможно, был один Галло, когда эти семьи образовались, но сейчас все не так.

– О. Ну, это еще не значит, что он гангстер, – настаивала я, не желая верить словам Джексона. Часть моего недоверия была естественным защитным механизмом, чтобы отрицать то, что я не хотела слышать, а часть – искренним неверием. Я прожила в городе всю свою жизнь и никогда не слышала даже шепота о мафии.

– Я не знаю, что я могу сделать, чтобы убедить тебя, но я не выдумываю. Этот человек, с которым ты встречаешься, он – мафиози. Я пытался предупредить тебя, но ты не слушала. Я говорю тебе то, за что меня могут убить. Ты решила не верить мне, это твой выбор. – Он был явно расстроен.

Я не пыталась быть грубой, но то, что он говорил, было настолько абсурдным, что я не знала, как это обдумать. – Я не знаю, что сказать... это все... У Луки есть деньги, но это потому, что он банкир. Он не мафиози. – Мой голос дрожал, смятение и неуверенность трепали мои нервы.

– Он не банкир, Алессия, он ростовщик. Это все равно, что сказать, что пребывание в тюрьме Гуантанамо – это пляжный отдых. Я банкир – я не беру с людей 150% процентов, а потом ломаю им коленные чашечки, если они не могут заплатить.

Моя рука поднеслась ко рту, в животе бурлило, желчь грозила вырваться наружу. Этого не может быть. Мой Лука не мог сделать то, что описывал Джексон. В голове всплыл нежелательный образ его покрытых шрамами, окровавленных костяшек пальцев. У него было веское оправдание для них, но теперь я должна была задуматься – использовал ли он эти кулаки не только для упражнений?

Я отошла от Джексона, протянув руку, чтобы он не приближался. – Я ценю то, что ты пытаешься мне помочь, но мне нужно идти.

Джексон не стал со мной спорить. Он просто кивнул, прежде чем я рванула в сторону здания. Когда я вошла в парадный вход, мои шаги замедлились, когда я заметила дежуривших охранников. Я переводила взгляд с одного на другого, гадая, кому из них заплатил Лука. Могут ли они рассказать о том, что я узнала? Скажут ли они ему, что видели меня?

Осознав, насколько я запаниковала, я ругала себя за излишнюю драматичность. Не было никаких доказательств того, что Лука был в мафии – я даже не была уверена, что она еще существует. Мафия не появлялась в новостях с 90-х годов, за исключением вымышленных телешоу и фильмов. Может быть, Джексон был дезинформирован. Может быть, он просто пытался заставить меня прекратить встречаться с Лукой.

Прежде чем делать поспешные выводы, я собиралась провести небольшое исследование и изучить факты. Рассеянно пройдя через службу безопасности, я пропустила свой обычный эскалатор и поднялась на лифте на десятый этаж. Оказавшись в своем кабинете, я включила компьютер и открыла Google, начав поиск по запросу Нью-Йоркская мафия.

То, что я узнала, было умопомрачительным.

В течение двух долгих часов я читала статьи о взлете, падении и недавнем возрождении американской мафии. Я узнала, что федеральный закон RICO в течение десятилетий душил жизнь организованной преступности, но прежде чем был нанесен смертельный удар, произошло 11 сентября. Когда террористы начали нападение на нашу родину, ресурсы борьбы с преступностью, ранее сосредоточенные на организованной преступности, были перенаправлены на борьбу с терроризмом.

После терактов 2001 года мафия пережила возрождение, приспособившись к современным технологиям и тихо уйдя в подполье. Как и говорил Джексон, Нью-Йорком правили Пять семей – пять отдельных преступных семей, которые поделили город на части, зарабатывая деньги незаконным путем всеми возможными способами.

Я была ошеломлена.

Я чувствовала себя так, словно только что узнала, что в Зоне 51 тайно скрываются инопланетяне. Мафия все еще существовала – и не просто мелкие бандиты, а операции на миллиарды долларов, в каждой из которых участвовали сотни людей.

Если мафиози все еще существуют, мог ли Лука быть одним из них?

Он подходил под форму, если таковая существовала. Он дрался, у него были деньги, он пришел с улицы, и у него определенно были секреты. После смерти моей матери я был принят в новую семью. Слова, сказанные мне Лукой, вернулись ко мне, и мне пришлось задуматься, не имел ли он в виду нечто совсем другое, чем я предполагала. Имел ли он в виду, что после смерти матери его взяли в мафию? Молодой парень, нуждающийся в деньгах, вынужденный воспитывать младшую сестру, – я понимаю, как обращение к преступности могло показаться единственным выходом.

А как насчет упоминания о крови за кровь – что это было? Мне не нужно было знать подробности, чтобы понять, что звонивший говорил не кодом. Он говорил о насилии, возможно, даже о смерти людей.

Я нутром чувствовала правду.

Я не хотела смотреть ей в лицо, не хотела верить в нее, но она была рядом, смотрела мне в лицо.

Лука был в мафии.

Могу ли я оказаться в опасности, просто связавшись с ним? Может ли он попасть в тюрьму? Убивал ли он людей? Я чувствовала, как внутри меня нарастает паника, стена бурной воды, грозящая утянуть меня под воду. Я должна была прекратить с ним встречаться – разве нет? Могу ли я быть с мафиози? Хотела ли я этого для себя? Абсолютно нет. Но как я могла порвать с преступником, который положил на меня глаз?

Бежать.

Не просто бежать домой. Мне нужно было покинуть город.

А как же моя работа и моя семья? Деньги не были проблемой, но в моей жизни было гораздо больше, чем деньги и имущество. Придется ли мне оставить всю свою жизнь, чтобы сбежать от Луки? Есть ли шанс, что он отпустит меня, если я попытаюсь разорвать отношения?

Прежде чем мои мысли успели перерасти в истерику, мой телефон завибрировал от звонка. На экране появилось лицо Джады, и у меня начал формироваться план.

– Привет, Джи. Как дела? – Я использовала свой самый практичный голос, который я использовала с родителями, когда хотела, чтобы все думали, что все в порядке. Я никак не могла рассказать Джаде, в какой бардак я попала. Если понадобится, я привлеку к этому свою семью, но если это будет возможно, я справлюсь с этим сама. У меня было много денег, и я была умной девушкой. Я могла бы справиться с этим.

– Эй, у меня есть билеты на мюзикл Красотка на 25-е число, хочешь пойти со мной?

– Эм, да. Я, наверное, смогу. И если ты согласна, я думала о ночевке сегодня вечером. Я могу прийти к тебе, и мы могли бы наверстать упущенное – если у тебя нет планов.

Пожалуйста, будь свободна. Пожалуйста, будь свободна.

– Никаких планов, кроме тебя! Мы можем посмотреть фильм Красотка в процессе подготовки – у меня даже есть попкорн, – взволнованно сказала Джада.

– Звучит неплохо. Не возражаешь, если я приду прямо с работы? Мне придется взять у тебя пижаму.

– Я позабочусь об этом. Приходи, когда сможешь, и мы начнем вечеринку.

– Спасибо, Джи. Увидимся через пару часов.

– До скорого, детка!

Я откинулась в кресле, выдохнув с чувством облегчения. Если бы я могла избегать его до конца дня, это дало бы мне немного времени, чтобы разработать более долгосрочный план. Я все еще не могла прийти в себя от того, что узнала, и от последствий. Понять, что с этим делать, было бы совсем другим делом.

Часть меня хотела встретиться с Лукой и напрямую узнать у него, правдивы ли эти обвинения. Я не хотела бежать сломя голову, если мне сообщили ложную информацию, но я боялась рассказать ему то, что услышала. Если Лука был в мафии, мог ли он навредить мне за то, что я узнала больше, чем следовало? А Джексону за то, что он рассказал мне? С Лукой я чувствовала себя в безопасности, но это не означало, что его обязательства перед семьей не отменяли его защитных инстинктов по отношению ко мне.

Я ходила по кругу, обсуждая, что мне делать, и не могла сосредоточиться ни на чем другом. Когда часы пробили пять, я уже была на полпути к выходу. Лео подвез меня до квартиры Джады, где, как я надеялась, я смогу достаточно расслабиться, чтобы решить, как лучше поступить.

Джада поставила на стойку бокалы с вином и приготовила для меня одежду для отдыха. После того как я переоделась в домашнюю одежду, мы выпили вина и перекусили за просмотром Красотки. Когда подошло время ложиться спать, я чувствовала себя более способной справиться со своими проблемами. Лука не написал, как я ожидала, – фактически, я не получала от него сообщений весь день. Возможно, он не будет так настойчив в своем преследовании, как я думала, и я зря волновалась.

Я пожелала кузине спокойной ночи и забралась в постель в ее гостевой спальне. В квартиру на двадцатом этаже высотки проникало мало городских звуков, но городские огни были достаточно яркими, чтобы наполнить комнату теплым светом. Я чувствовала себя уединенно, в безопасности от своего босса и нависшей угрозы мафии, но это чувство безопасности было иллюзией, разбившейся о тихий ночной воздух, когда зажужжал мой телефон.