Текст книги "Вечная ложь (ЛП)"

Автор книги: Джилл Рамсовер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

8

АЛЕССИЯ

В тот вечер Лука прислал смс, в котором сообщил, что заедет за мной в три часа дня. Он также велел мне одеться как обычно и взять с собой свитер, но отказался сказать, куда мы идем. В ту ночь я не спала целую вечность, гадая, куда мы пойдем и как будет выглядеть Лука в повседневной одежде. Я не видела, что было под костюмом, но его рельефное телосложение позволяло предположить, что он будет выглядеть аппетитно в любой одежде.

Несмотря на короткий сон, я легко проснулась, возбуждение запульсировало в моих венах, как только я открыла глаза. Желая выплеснуть накопившуюся энергию, я отправилась в тренажерный зал в своем многоквартирном доме и бегала до тех пор, пока мои мышцы не устали. Я старалась регулярно заниматься спортом, но в последнее время я была слишком занята, чтобы делать что-то большее, чем просто бегать при любой возможности.

После пробежки я шатаясь, в промокшей от пота одежде спустилась через квартал к кафе на углу и набралась кофеина. Нет, это не имело смысла – изнурять себя только для того, чтобы запастись кофеином, но мы не можем все время поступать разумно. Иногда нужно просто делать то, что кажется правильным, и первый глоток кофе с большим количеством сливок показался мне очень правильным.

Когда я возвращалась в здание, в мое сознание закралось ощущение, что за мной наблюдают, как и несколькими днями ранее. Вместо того чтобы попытаться быть незаметной, я остановилась на середине шага и повернулась, осматривая улицу позади себя. Это было раннее субботнее утро, и хотя район был далеко не пуст, он был менее людным, чем в тот день. Ни один человек не выглядел подозрительным или неуместным. Никто не удивился моей резкой перемене направления и даже не заметил меня, если на то пошло. Я решила вернуться домой и попытаться прогнать свою паранойю, приняв душ и позавтракав. Кофе, может, и не помог бы, но я ни за что от него не откажусь.

Было чуть больше десяти утра, когда я вернулась домой, до свидания оставались считанные часы, и мне ничего не оставалось делать, как привести себя в порядок. Я бросилась в душ, избавляя свое тело от всех ненужных волос и натирая себя до блеска. Когда я была полностью отшлифована, побрита, вымыта шампунем и намазана кондиционером, я приступила к решению вопроса, что надеть.

Одеться непринужденно.

Любая женщина знает, что это была шутка – в женском гардеробе существует бесконечное количество степеней непринужденности. Небольшой каблук на босоножках или толщина бретелек на блузке могли кардинально повлиять на образ. Повседневный наряд для поездки на пароме New York Circle Line будет значительно отличаться от повседневного наряда для бродвейского утренника.

Я перемерила десятки нарядов, прежде чем остановилась на мятных джинсах скинни с цветочным топом без рукавов и кардиганом цвета слоновой кости. С помощью палочки для завивки я придала своим длинным волосам мягкие волны, а затем нанесла на лицо едва заметный макияж. К моему ужасу, было только час дня, когда я нанесла последний штрих туши. Я затянула свою рутину настолько, насколько это было возможно, а до приезда Луки оставалось еще два часа.

Часы тикали мучительно медленно. К двум сорока пяти я успела посмотреть час сериала Голые и напуганные, навести порядок в ящике для кухонного хлама и вычистить ворс из сушилки. Когда пришло сообщение от Луки, что он ждет внизу, облегчение от того, что ожидание закончилось, помогло уравновесить мои нервы – пока я не вышла на улицу и не увидела Луку, прислонившегося к гладким линиям своего черного Audie R8.

Я была права. Лука в костюме – это зрелище, но Лука в джинсах разрушил электрическую цепь в моем мозгу. Мои мысли рассеялись в дымке, прежде чем нервы начали захлестывать меня. Лука, с другой стороны, был невозмутим, как всегда, в повседневной рубашке на пуговицах, закатанной до локтей, его обтянутые джинсами ноги были скрещены на лодыжках. Он был золотой жилой для каждой девушки. Образы его, стоящего там, как безжалостный бог, могли заставить меня пережить годичную засуху.

– Привет, – задыхаясь, поприветствовала я, потрясенная его красотой.

– Привет, красавица. – Он с ухмылкой оттолкнулся от машины и нежно поцеловал меня в щеку, а затем открыл для меня пассажирскую дверь.

Я оглядела салон машины, оценивая его роскошные штрихи, пока Лука шел к водительской стороне. Он был удивительно грациозен, вписывая свою крупную фигуру в компактный спортивный автомобиль.

– Теперь ты скажешь мне, куда мы едем? – игриво спросила я, пока он заводил машину и смотрел на встречное движение.

Он усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. – Мы едем на пляж.

– На остров Кони? – взволнованно спросила я. – Это гораздо романтичнее, чем я думала.

– Ты хочешь сказать, что я не могу быть романтичным?

– Я не считаю тебя парнем, который любит цветы и стихи, нет.

– Хорошо, – хмыкнул он, не в силах скрыть ухмылку. – Потому что я не такой.

– Я давно не была на острове Кони, но я любила его, когда была маленькой.

– Я тоже, – размышляет он. – Ты выросла в городе?

– На острове Стейтен, так что довольно близко. А ты?

– Хобокен.

– Нью-Джерси, но все еще практически в городе, – отметила я больше для себя, чем для его пользы. – Тебе нравилось там расти?

Он огляделся, в его глазах мелькнул намек на темноту. – У меня не было такого детства, как у тебя. У нас не было ничего, когда отца не стало, поэтому я много времени проводил на улицах.

Надеясь, что он не считает меня назойливой, я продолжала задавать вопросы, пытаясь удовлетворить свое бесконечное любопытство. – Как ты оказался там, где ты сейчас? – Шансы стать успешным банкиром у парня, который начинал с улицы, были невелики.

Он остановился на светофоре и посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь. – После смерти матери я попал в новую семью. Они привили мне трудовую этику и научили выживать.

Поддавшись давлению его пронзительного взгляда, я опустила глаза туда, где его рука лежала на рычаге переключения передач. На костяшках его пальцев были заметны остатки шрамов. Как я раньше не заметила? У меня защемило в груди от мысли о том, через что пришлось пройти Луке в те годы, когда он жил на улице. Моя рука сама собой потянулась, чтобы провести кончиками пальцев по изуродованным остаткам его прошлого. Машина дернулась вперед, когда загорелся зеленый свет, выведя меня из мрачного состояния, в которое я погрузилась. Я быстро вернула руку на колени и посмотрела в окно.

– Знаешь, – сказала я задумчиво. – Сегодня утром я поняла, что даже не знаю твоей фамилии.

Линии его челюсти смягчились от смены темы. – Романо.

Лука Романо.

Это ему подходило. Имя вызывало уважение, но не было вычурным или властным.

– Разве ты не собираешься спросить мою? – подтолкнула я.

– Алессия Дженовезе – я приходил к тебе в офис, помнишь?

– Ты всегда на шаг впереди, не так ли? – Я вздохнула, откинув голову на подголовник. – Мне кажется, что ты уже все обо мне знаешь, а я тебя почти совсем не знаю.

– Я люблю быть начеку, да, но я еще многого о тебе не знаю.

– Например?

– Например, кричишь ли ты, когда кончаешь, – предложил Лука с похотливым хрипом.

Это было неожиданно. Его комментарий лишил меня дара речи, но мое тело отреагировало мгновенно – соски запульсировали, сердце заколотилось в груди.

– А если это не случится? – тихо спросила я.

– Дорогая, то, что я запланировал для тебя, не оставит тебе выбора. – Его глаза перешли на мои, а губы растянулись в лукавой ухмылке.

Оказывается, он действительно заставил меня кричать... заставив меня прокатиться на аттракционе Циклон.

Как только мы добрались до набережной, мы прокатились на дюжине различных аттракционов, которые все выглядели гораздо опаснее, чем я помнила. Колесо обозрения было единственным, на которое ему не пришлось меня тащить. Возможно, оно не было безопаснее, так как выглядело намного старше остальных, но медленное вращение создавало иллюзию безопасности, а мне очень хотелось посмотреть на окрестности с высоты.

Солнце начало приближаться к горизонту, еще не совсем село, но уже достаточно низко, чтобы отбрасывать длинные тени на пейзаж. – Город прекрасен отсюда, – рассеянно отметила я, когда мы сели на колесо.

Лука обнял меня за плечи и притянул к своему твердому телу. – Я люблю этот город – не могу представить, что буду жить где-то еще.

– Я думаю, когда ты из Нью-Йорка, он становится частью тебя. Разнообразие и возможности, все, что только можно пожелать, находится здесь – зачем кому-то уезжать? – Когда я замолчала, я поняла, что чувствую тяжесть его взгляда.

Бездонный взгляд Луки изучал мое лицо в поисках чего, я не знала. Он провел рукой от моего плеча до затылка, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для нежного, чувственного поцелуя. Пока кабина медленно раскачивалась, мы пробовали друг друга на вкус в мучительно сладком поцелуе. В глубине моего живота зашевелилась страсть, но ее удалось заглушить, когда кабина резко дернулась, заставив нас отпрянуть друг от друга, и я захихикала.

Лука игриво покачал головой. – Напоминает мне о том, как в детстве меня застали целующимся в моей спальне.

– Ты дурачился в своем доме, когда твоя мама была дома? – Я даже представить себе не могла, что такое возможно.

– Я делал гораздо больше, чем это, – сказал он с дьявольской ухмылкой. – Я был сущим адом. У моей бедной мамы не было ни единого шанса.

– Что она делала, когда поймала тебя? – Я была уверена, что мой отец запер бы меня в подвале до пятидесяти лет.

– Она прогоняла девушку, а потом била меня по голове, проклиная по-итальянски. Она плевалась огнем, когда начинала действовать; это было впечатляюще, правда.

– Ты знаешь итальянский? – удивленно спросила я.

– Нет. Мой отец не говорил на нем, поэтому мама не часто им пользовалась – она была более итальянкой, чем он. В твоей семье говорят на нем?

– Нет, мама моей мамы говорила; она жила с нами некоторое время, когда я была маленькой. Я бы хотела – это прекрасный язык. Я думала о том, чтобы купить программу или пойти на курсы, но так и не нашла времени.

– Думаю, я бы предпочел просто провести месяц или около того в Италии, – размышлял он, глядя в сторону пляжа.

– В теории это звучит замечательно, но я не могу просто уехать на месяц.

– Почему? Ты ухаживаешь за престарелым родственником, или у тебя дети в школе, или что-то еще?

– Нет.

– Жизнь коротка, Алессия. Ты должна прожить ее на полную катушку. Только ты диктуешь границы своего мира. Если ты говоришь, что не можешь что-то сделать, значит, не можешь, но если ты веришь, что можешь, ты найдешь способ. Ты хочешь поехать в Италию, провести лето, найди способ сделать это.

У меня не было ответа. Он говорил так просто, что это казалось почти возможным. Его смелый подход к жизни заставлял меня чувствовать себя живой, когда я была с ним. Я никогда не осознавала, что жила в состоянии смутного сна, пока он не ворвался в мой мир. Теперь он пробудил меня ото сна, и я увидела мир в новых смелых красках. Когда время, проведенное с ним, закончилось, я не знала, как мне выжить, если он заберет с собой эту яркую энергию.

Мы молчали несколько тактов, пока кабина приближалась к земле, оба погрузились в свои мысли. В конце концов, поездка закончилась, и Лука помог мне выйти, отведя меня подальше от толпы людей, столпившихся у входа на аттракцион.

– Что ты хочешь делать дальше? – К моему бесконечному смущению, мой желудок в этот момент заурчал, требуя пищи.

– Похоже, пора ужинать, – поддразнил Лука. – Пойдем, накормим тебя. – Он взял мою руку в свою и повел меня из парка аттракционов к набережной, где купил нам по хот-догу и пакет сладкой ваты на двоих.

Солнце начало опускаться за горизонт, когда мы сидели за столиком под синим зонтиком. Нам повезло, что мы заняли столик – набережная была заполнена людьми, даже больше, чем несколько часов назад, когда мы приехали. Мы ели быстро, отбиваясь от дерзких чаек, которые ждали самого маленького шанса, чтобы прилететь и выхватить нашу еду.

– Голубая или розовая? – спросил Лука, когда мы покончили с хот-догами.

– Сахарная вата? – спросила я в замешательстве. – Нет никакой разницы.

– Не говори глупостей – голубая намного вкуснее розовой, – сказал он, отрывая кусочек и отправляя его в рот.

Я протянула руку и оторвала кусок розового. – Полагаю, если голубая – твоя любимая, мне придется мучиться, поедая розовую.

Лука подмигнул мне, отрывая еще один кусок, а затем протянул свою липкую руку к моей. – Пойдем, погуляем у воды.

Мы сняли обувь и пошли по плотному песку к берегу. Большинство отдыхающих на пляже уже собрали вещи и ушли домой, оставив пляж открытым для прогулок и экскурсий. Песок был еще теплым и приятно ощущался под ногами, пока мы шли к воде. Это было не совсем Карибское море, но это было приятное изменение обстановки, а заходящее солнце расцвечивало спокойные воды радугой.

– Какой аттракцион был твоим любимым? – спросил Лука, протягивая комок розовой сладости к моим губам.

– Бруклинский флайер, – ответила я, разминая растворяющийся сахар.

– Качели? – Он недовольно сморщил нос. – Да ладно, тебе же понравился Циклон, признайся.

– Жаль разочаровывать, но я никогда не была любительницей острых ощущений. В детстве я больше любила фортепиано и искусство, чем футбол или лакросс.

– Вообще-то я тоже не любил организованные виды спорта, но я умел играть в гандбол. Мы могли ходить в спортзал бесплатно и играть часами. Я приходил домой с травмированными пальцами и окровавленными костяшками, но мне это нравилось.

– Звучит ужасно.

Он пожал плечами. – Это уберегало нас от неприятностей и ничего не стоило – ни оборудования, ни платы, ни тренера. Всегда был и баскетбол, но мы с друзьями всегда тянулись к гандболу.

– Ты когда-нибудь играл во взрослой жизни?

– Уже много лет не играл. Большинство ребят, с которыми я играл, переехали в другие районы города. Если ты не занималась спортом, значит ли это, что ты ни во что не играла?

– Я занималась бегом по пересеченной местности и до сих пор бегаю около трех раз в неделю. Это гораздо менее рискованно, чем большинство других видов спорта.

– Ты не любишь рисковать, не так ли? – он посмотрел на меня с озорным блеском в глазах.

– Определенные виды риска – люблю, – признала я вызывающим тоном.

Лука притянул меня к себе, прижав мое тело к своему, и опустил свое лицо так, что наши носы едва соприкасались. – Мы должны посмотреть, что можно с этим сделать. Самые рискованные авантюры могут принести самые большие призы. – Его глаза опустились на мои губы, когда они разошлись в предвкушении; но вместо того, чтобы поцеловать меня, его губы растянулись в мальчишеской ухмылке. – Говоря о призах, я думаю, что нас ждет карнавал. – Он ошеломил меня, когда отстранился и потянул меня назад в направлении ярко освещенного набережной.

Ну и нахал.

Но я не могла расстроиться. Глаза Луки загорелись азартом от перспективы карнавальных игр. Энтузиазм был заразителен, и мое сердцебиение участилось от перспективы игры за приз.

Прекрасный субботний вечер привлек толпы людей, поэтому у каждого киоска с едой и игрового стенда образовалась очередь. После тщательного изучения вариантов я решила сыграть в кольцеброс и потерпела неудачу. С Лукой все было иначе. Он сразу перешел к игре в стрелялки, отлично поражая каждую мишень, как меткий стрелок, и заработал для меня большого плюшевого медведя.

– Как ты вообще научился так хорошо стрелять? – спросила я, глядя на него поверх головы моего нового плюшевого товарища.

– Много тренировок на стрельбище, – объяснил он совершенно искренне.

– У нас в городе есть стрельбища? – Я порылась в памяти и не смогла вспомнить, чтобы когда-нибудь замечала указатели на стрельбища.

– Конечно. Большинство из них находится под землей.

Мои шаги замедлились, и женщина, идущая позади меня, чуть не столкнулась с моей спиной. – Ты ходишь на нелегальные стрельбища? – шипела я, когда он оттащил меня в сторону от потока людей.

– Когда я сказал подземные, я имел в виду это буквально, – сказал он с забавной ухмылкой. – Они не незаконные – их строят в подвалах, чтобы использовать бетонные стены.

Ох. – Незаконные звучит гораздо интереснее.

– Жаль разочаровывать, но я постараюсь быть более незаконным в своих будущих увлечениях.

Я с любопытством посмотрела на него. – Какие еще у тебя есть увлечения?

Он опустил глаза, и по его лицу расползлась ленивая улыбка. – Есть несколько вещей, в которых я преуспел – стрельба лишь одна из них. – Тепло в его глазах было настолько сильным, что я чувствовала согревающий эффект на каждом сантиметре своей кожи. Лука сократил расстояние между нами и прильнул своим ртом к моему, поглощая мой удивленный вздох голодным поцелуем.

Мы изголодались друг по другу, языки скрещивались, руки неистово ласкали друг друга. Обычно я не была ханжой – публичные проявления чувств никогда не беспокоили меня, – но у меня всегда хватало здравого смысла, чтобы не быть слишком демонстративной. В объятиях Луки, с прохладным океанским бризом, обдувающим мои волосы, не существовало никаких приличий. Были только я и Лука, и я не могла насытиться им.

Он заставлял меня чувствовать себя желанной и ценной.

Он заставлял меня чувствовать... все.

Прежде чем мы слишком увлеклись, зазвонил его телефон. Прерывание связи было, вероятно, к лучшему, но мне все равно хотелось выбросить этот проклятый телефон в океан. Лука отстранился неохотно, посасывая мою нижнюю губу, его глаза кипели жидким жаром. Он застонал, увидев определитель номера.

– В чем дело? – огрызнулся он, удивив меня своим сдержанным гневом. – Ты не можешь справиться с этим сам? – Он взволнованно шаркал ногами, пока человек на другом конце отвечал на его вопрос.

Я не могла расслышать, был ли это мужчина или женщина, не говоря уже о характере звонка, но срочный звонок в субботу вечером заставил меня полюбопытствовать.

Лука сдержанно ответил: – Буду через тридцать минут, а затем положил трубку. Его губы сжались, когда он посмотрел в сторону воды и глубоко вздохнул. – Я должен отвезти тебя домой, – сказал он холодно.

Я подошла к нему вплотную и положила руки ему на грудь. – В чем дело? – тихо спросила я, понимая, что мой вопрос, скорее всего, касается личной жизни.

Он опустил взгляд и обхватил мою челюсть обеими руками. – Просто бизнес.

– В субботу вечером?

– Некоторые из моих партнеров могут быть более требовательными, чем другие. Этот – просто заноза в моей заднице.

Я улыбнулась ему, и он нежно поцеловал меня в лоб.

– Пойдем, отвезем тебя домой. – Лука обхватил меня за плечи и повел к машине.

Пока он вел машину, я думала, зачем клиенту может понадобиться банкир в субботу вечером. Мошенничество с кредитными картами? При круглосуточных интернет-продажах банкиры могут дежурить дольше, чем я предполагала. Возможно, корпоративное кредитование отнимает больше времени, чем я предполагала. У звонка были веские причины, но я не могла избавиться от ощущения, что это странно. Тем не менее, у меня была такая удивительная ночь, что я не позволила телефонному звонку испортить вечер.

Лука был веселым, интересным и даже романтичным, несмотря на то, что он утверждал обратное. Не успела я выйти из его машины, как уже с тоской думала о том, когда увижу его в следующий раз.

9

АЛЕССИЯ

Мой водитель, Лео, должен был заехать за мной в пять, чтобы отвезти меня в родительский дом на воскресный обед. До этого времени я провела день, слоняясь по квартире. Это было безумием. Я познакомилась с Лукой меньше недели назад, но видела его каждый из последних пяти дней, и день без него казался вечностью. Я почти не знала этого человека, но это не имело значения.

Лука ворвался в мою жизнь с силой товарного поезда. Когда поезд проехал станцию, в воздухе осталась только грязь, и мне было трудно дышать. Все в этой ситуации было безумием. Как я могла так увлечься мужчиной, которого только что встретила? Интенсивность моих чувств к нему беспокоила меня, и я подумала, не нужно ли мне отдалиться от него, чтобы прийти в себя.

От одной этой мысли у меня защемило в груди.

Такие сильные эмоции были мне не свойственны. Я не сидела без дела и не тосковала по мужчинам. Время, проведенное с Лукой, изменило меня, как я и ожидала. Процесс начался, и теперь вопрос был только в том, чем он закончится? Останется ли он во мне неполноценной и сломанной или заполнит мои недостающие части так, что я стану сильнее и совершеннее, чем прежде?

Если я уйду сейчас, я буду уверена, что переживу встречу с Лукой Романо. Это было бы все еще трудно, даже спустя всего неделю, но я смогла бы это сделать. Еще немного времени с ним, и я не была уверена, что смогу оторваться от него. Однако прекратить наши отношения, не начав их, означало проявить слабость. Мой отец говорил, что только трус уходит в страхе, и именно это я и делала – бежала в страхе, когда не было никакой возможности узнать, что мне угрожает реальная опасность.

Если бы у меня была какая-то весомая причина, подкрепляющая мои страхи, какое-то законное беспокойство, подтверждающее тот факт, что он будет плох для меня, у меня, возможно, были бы основания оттолкнуть его. Как бы то ни было, у меня не было никаких обоснованных претензий к Луке – единственной моей проблемой был страх, что я уже слишком глубоко увязла в отношениях с человеком, который может меня уничтожить.

Я не была трусихой.

Страх не мог диктовать мне решения. Позволить себе влюбиться в него было бы рискованно, но это могло бы стать лучшим, что когда-либо случалось со мной. Этого нельзя было узнать, пока я не позволила нашим отношениям развиваться. Но это не значит, что я не могу держать себя в руках, а не позволять гормонам управлять ситуацией.

Прежде всего, я должна была не сидеть сложа руки и не тосковать по мужчине. Пытаясь чем-то себя занять, я провела день за стиркой и другими домашними делами. Я воздержалась от переписки с Лукой, что я считала успехом – я не пыталась играть в игры, но я не хотела быть той навязчивой девушкой, которая не может держаться сама. Я прожила много лет без Луки и легко переживу день без него сейчас, или так я пыталась сказать себе.

Когда пробило пять часов, я почувствовала облегчение от того, что отвлеклась. Наши еженедельные семейные ужины часто превращались в рутину, но в день, когда мне не хотелось думать, я была рада любому занятию, которое могло отвлечь мое внимание, пусть даже на время, от манящего мужчины, который преследовал мои мысли.

Мои родители жили в доме моего детства на острове Стейтен в небольшом прибрежном поселке Аннадейл. Он находился недалеко от города, но мы всегда держались своего района, так что это было почти как расти в пригороде. Это был двухэтажный дом в средиземноморском стиле с привычными мраморными колоннами и блестящими мраморными полами. Он был обновлен в течение многих лет, но сохранил большую часть своего первоначального очарования старого мира. Лучшей частью дома было обширное заднее патио с видом на залив. Внутренний дворик был обставлен богатой кованой мебелью и часто использовался для семейных встреч.

Мне нравилось расти в этом доме. Были и более мрачные моменты, но большинство моих детских воспоминаний были хорошими. Мне было комфортно в доме моих родителей, и каждую неделю, когда я переступала порог, часть меня всегда возвращалась в детство. В окружении людей и вещей прошлого было трудно не вернуться в прошлое. Мне приходилось прилагать целенаправленные усилия, чтобы сохранить в себе успешную бизнес-леди, которой я стала, и не позволить своему внутреннему раздраженному подростку всплыть на поверхность.

В этом конкретном случае, когда я вошла в дом родителей, я увидела в прихожей своего дядю Сэла, который готовился к выходу.

– Привет, дядя Сэл, – поприветствовала я, тепло обняв его.

– Алессия! Боже мой, ты выглядишь все красивее с каждым разом, когда я тебя вижу.

Я смущенно засмеялась. – Ты не останешься на ужин?

– Нет, я как раз собирался уходить. Мы должны пригласить тебя к нам в ближайшее время, чтобы мы могли провести больше, чем пару минут за общением.

– С удовольствием. Как тетя Тина?

Дядя Сэл женился на женщине намного моложе себя. Мартина, сокращенно Тина, была очень милой, но я была уверена, что Сэл женился больше по расчету, чем по душе. Для своих лет он все еще был привлекательным мужчиной, и я могла понять, как ему удалось заполучить женщину на двадцать лет младше себя. Я не понимала, почему, но могла понять, как.

– Тина замечательно. Она скупает дом за домом, – игриво поддразнил он. – Ладно, мне пора уходить. Наслаждайся ужином, и до скорой встречи.

– Звучит неплохо, увидимся.

Я закрыла за ним дверь и направилась к задней части дома, откуда открывался вид на внутренний дворик и набережную. Встретившись с отцом возле столовой, я обняла его, и он обхватил меня своими сильными руками.

– Привет, папа.

– Алессия, я рад, что ты приехала. – Как будто у меня был выбор. – Мне нужно сделать быстрый звонок; я скоро вернусь. – Он пошел по коридору, а я с минуту смотрела вслед удаляющейся фигуре. Возможно, он возлагал на нас большие надежды, но он не был плохим человеком. Я любила своего отца. Я просто хотела, чтобы он смотрел на меня так же, как на Марию.

Моя старшая сестра уже сидела за широким обеденным столом – она никогда не помогала на кухне. Мама и София вошли в комнату через другую дверь, поставив ужин на стол. Мы все заняли свои места – мы, три девочки, сидели на тех же местах, что и раньше, с тех пор как выросли из детских стульчиков. Через несколько минут к нам присоединился папа, и мы начали ритуальный обряд, которым был воскресный ужин.

Мама спрашивала, чем мы занимались на этой неделе, и каждая из нас добровольно предоставляла какую-нибудь информацию, чтобы удовлетворить ее любопытство. Папа в основном ел молча, изредка вставляя вопрос или краткий комментарий. Как только наша часть шоу закончилась, мама приступила к подробному рассказу о своей группе бриджа, благотворительных организациях, семейных сплетнях и последних проектах.

– Энцо, я знаю, что ты сказал не обсуждать вечеринки, но я просто хочу, чтобы все знали, что я смогла изменить рассадку, чтобы включить Вику плюс один, – сообщила нам мама, как будто это был великий инженерный подвиг. – Мне нужно знать, если кто-то из вас собирается привести кого-то. София, это твоя вечеринка, милая – наверняка есть кто-то, кого ты хочешь привести.

Все наше внимание обратилось к Софии. Ее глаза метались, как у маленькой мышки, запертой в клетке, пока не остановились на мне с извинениями. Я сразу же поняла, что она собирается сделать, но времени остановить ее не было.

– Алессия встречается с кем-то, – проговорила она ко всеобщему изумлению.

Все, как один, обратили свои взоры на меня.

Я посмотрела на Софию, обещая расплату. – Мы встречались всего пару раз – нечего рассказывать. У меня нет планов приглашать его на вечеринку, так что не волнуйся об этом.

Я была ошеломлена, когда первым заговорил мой отец. – Как его зовут?

– А что? – осторожно спросила я, стараясь не показаться слишком легкомысленной.

Отец вытер рот салфеткой и откинулся на стуле. – Я хочу знать, знаем ли мы этого человека. Там слишком много хищников, чтобы отдавать себя в руки кому-то, кого мы не знаем.

– Придерживаясь знакомых людей, мы получаем довольно маленький круг знакомств, папа. – Я не хотела с ним спорить, поэтому постаралась ответить с максимальным уважением и при этом высказать свою точку зрения.

– Этот парень может быть извращенцем или серийным лжецом, и ты никогда об этом не узнаешь. Хорошо бы найти кого-то с рекомендациями – людей, которые могут за него поручиться.

– То, что мы знаем людей, не означает, что мы знаем, хорошие ли они люди.

– Нет, но это помогает снизить риск. Нет смысла изобретать колесо – у нас много друзей и родственников, которые могут порекомендовать хорошие варианты знакомств – может быть, стоит сначала попробовать их, прежде чем обращаться к случайным людям на улице.

Потрясая всех нас, Мария выбрала этот момент, чтобы высказать свое мнение. – Я должна согласиться с Алессией. Неизвестно, что происходит за закрытыми дверями. Даже те люди, которых мы знаем, могут быть совершенно другими, когда никого нет рядом.

Она так редко участвовала в наших разговорах, что мы все потеряли дар речи. Я не была уверена, понимает ли она вообще, что сделала, но я была чрезвычайно благодарна ей за то, что она поддержала мою позицию.

– Я же не выхожу замуж за этого человека, – сказала я, преуменьшая значение наших отношений. – Мы только начали встречаться, так что беспокоиться не о чем.

Папа нахмурился, но взял свою вилку и вернулся к еде. – Чем этот человек зарабатывает на жизнь?

– Он банкир.

Его глаза на мгновение окинули меня взглядом, а затем кивнули, словно в ответ на невысказанный вопрос. Несколько неловких секунд прошло в молчании, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы увести разговор от себя.

– Говоря о новостях, София не упомянула, что нашла работу. – Я посмотрела на свою младшую сестру, глаза которой округлились от удивления. Без сомнения, она пнула бы меня под столом, если бы могла дотянуться до меня; вместо этого она высунула язык, и я ответила подмигиванием. Расплата была сукой.